「老爷，您差不多该休息了…………」
「处理完这份文件再说。」
深夜的领主城中，一名壮年男子坐在堆满文件山的办公桌前冷淡地回答。
已经进入微冷的时节，暖炉却没有点火。有一扇窗户是开着的，导致室内寒冷得如同冰室。年迈的总管频频瞥向窗户，但他明白这是主人用来驱散睡意的坏习惯，便没有多说什么。
「光是过冬对策的报告书，您就要看到天亮了。您已经不年轻了，请爱护身体。」
「我的领地还在成长阶段，哪能因为这点量就叫苦？」
安基拉边境伯爵领光是领都就有八万名居民，人口总共多达二十四万，是法拉斯王国屈指可数的巨大领地，善用临海的特点开拓与其他领地间的海路。虽然数量不多，但东方的托雷纳克共和国也曾经派遣商队前来贸易。尽管远洋航线横渡栖息着大量魔物的海洋而极度危险，不过只要有优秀的冒险者同行，即可确保安全，是以逐渐开辟跟各国、各地之间的贸易路线，不像之前一样迟迟不敢采取行动。安基拉成为王国的海洋贸易的门户，只是迟早的事。
明明位于邻近魔森的王国最西侧边境，地理位置不佳，安基拉如何发展成规模如此庞大的领地？全是因为边境伯爵着重在善用冒险者这件事上。
王侯贵族原本并不重视冒险者，且似乎也有不少领主认为「人民是为了纳税而生的」，丝毫不将不用缴税的游民放在眼里。
在这样的风潮中，安基拉边境伯爵领的现任领主齐格飞•安基拉找到了「出口魔物素材」这条边境领地的活路，耗费巨资整顿魔森、迷宫这两个对领地而言有利有弊的魔境，跟位于王都的本部协调，在领地各处增设冒险者公会，给相关商会提供一些好处，为了吸引冒险者不择手段，提供各种优待措施。「冒险者乐园」这个别名，也是边境伯爵派手下宣传的。拜其所赐，目前的利润远远高出前任领主在任的时代。只要照这个步调主导王国的海运业────
「快要可以升爵了，我哪能休息？」
「……请您不要勉强。」
总管意识到讲什么都没用，拿起装红茶的茶壶，希望至少可以帮主人暖暖身子。这时，走廊上传来了急促的跑步声。从铠甲摩擦的声音来判断，应该是某位随从，在这个时间慌成这样，看来事情非同小可。齐格飞连同意随从进门的那几秒都舍不得浪费，向总管使了个眼色，叫他打开房门。
「────阁下！紧急报告！」
冲进办公室的随从长无视错愕的总管，单膝跪在房间中央。
「太大声了。冷静点。」
「非、非常抱歉！方才接获欧鲁库斯帝国进攻北部地区的报告！是今天上午的事！」
果然是坏消息。齐格飞啧了一声。
「敌人是正规军队吗？」
「不，是德利斯侯爵家的私兵！」
「又来了……那个从底端爬上来的山贼侯爵。」
米海尔•德利斯侯爵──借由游击战术在密林及山中立下功绩，仅凭一代就从庶民晋升成侯爵的帝国贵族。大约五年前，齐格飞在作为绥靖政策一环的餐会上见过他，是个令人反感的粗野男人。
法拉斯王国重视历史与传统，欧鲁库斯帝国则是彻头彻尾的实力至上主义，贵族成员也会每年更动，因此那种连金银都无法分辨的蠢货也可能当上领主。正因为帝国一直采取这种愚蠢的政策，才会影响贵族的威望，只得采取恐怖政治。
「灾情如何？」
领内设置了好几座要塞，以防止国境受到侵略，不过那些人一逮到机会就会跑来作乱。尽管令人心烦，这也是边境领主的宿命。
「姆悠利姆村的居民约有三十人身亡，五名重伤！没发现女性和小孩的遗体，推测是被掳走了！民宅全被烧毁，田地及水井也遭到破坏！」
齐格飞无法立刻理解报告的内容，愣在原地，隔了几秒才开口。
「────你说什么？他们对居民出手吗！」
「是的！整座村庄被夷为平地！」
至今以来，他们跟侯爵领起过几次冲突，但全是破坏修整好的街道、抓魔物放进设有要塞的地区这种接近恶作剧的行为。
「德利斯侯爵疯了吗……！」
这次的袭击跟恶作剧差了十万八千里，是等同于宣战的暴行。
那群霸权主义的垃圾……！
「袭击村庄的部队的规模和踪迹呢！」
「疑似是骑兵部队，规模不明！沿着北部国境沿岸的河川往东边移动了！」
「紧急派使者去王都传令！帝国可能要正式进攻了！向周边的贵族和安基拉领内的各地代官请求援军！」
「是！」
「除了门卫和卫兵，其他兵力进入备战状态！委托佣兵公会派兵支援，三天以内将所有战力集中在北门！快去！」
随从长以十万火急之势飞奔而出。两位身穿睡衣的青年紧接着走进办公室。
「父亲大人，发生什么事？」
「随从长惊慌失措地跑走了。」
「帝国把北边的村落烧了，看来他们这次真的要跟我们开战。」
「「────！」」
为家臣的丑态露出浅笑的两人脸色刷白，现场弥漫沉重的空气。
「托马斯，你跟我一起上战场。明天一早和先遣部队一同前往北方的要塞。」
「……明白。但父亲大人要亲自上前线吗？」
看到愚儿搞不懂状况有多么严重，齐格飞的心情更加焦虑，却将涌上喉头的滚烫话语连同茶杯里的液体吞入腹中。
「那还用说？负责捍卫国境的安基拉一旦失守，便等于王国西部会整个沦陷，无论如何都得阻止。杰德，我不在的期间，安基拉交给你治理。你就以代理领主的身分行动吧。」
「好的。前几天波雷洛男爵上奏的问题要如何处理？」
「……………………」
面不改色地使用「上奏」一词的傲慢态度，害齐格飞不只无奈，还一阵头晕。
这白痴以为自己是国王吗？
「……减税的请愿吗？现在有可能开战。郑重拒绝他吧。」
「别管他不就得了？毕竟那个男爵────」
「杰德，我应该跟你说过很多次了。这块土地聚集了来自全王国的冒险者，是富有多样性的城市。而且波雷洛男爵是最近难得一见的高洁贵族，他都特地来请愿了，事态肯定非同小可。不许无视。」
「…………知道了。」
儿子毫不掩饰为难的神情，令齐格飞感到一丝不安，可惜他没时间在这边帮儿子重上一堂道德课。
齐格飞带着总管走向兵舍，以尽快组织先遣部队。
隔天，领主的办公室有两位相貌如出一辙的男子，像得会被误认成双胞胎。一人伸长双腿躺在办公椅上，另一人单膝跪在他面前。
「哥，你找我？」
「雷纳德，你知道帝国对我们发动攻势了吧？」
「是的，有听到骑士在讨论。父亲大人和托马斯哥哥要一同出兵。」
「没错。这段期间，我受命担任代理顶主。事不宜迟……有件工作要交给你去做。」
杰德露出坏心眼的微笑，冷冷俯视雷纳德。
「以代理领主的身分去拿巴尔，驳回减税的要求。十万火急。详情写在这份文件上，你在路上看吧。」
他将好几张纸扔到地上，一副不容拒绝的态度。
「哥哥，前往拿巴尔的路上会经过贾列纳荒野。所以……那个……可以请你安排几个护卫给