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图源：流哲不哼太
录入：终于补完葵关南三部曲的小夜
斜阳洒落庭院，青翠稚嫩的枫叶，在残照下更添美感。然而，枝干扭曲的老松和一旁的石灯笼，也在潮湿的土地上留下了难分难解的阴影。
夕阳转瞬即逝，淡蓝色的夜幕铺天盖地。潮湿的暖风吹动松枝，一道人影出现在石灯笼前。那是一个年迈的男子，低垂的脑袋上也没几根白发了，身上穿着绣有家纹的羽织※与裤裙。衣裤褪色不说，穿法也十分邋遢。
羽织：是一种长及臀部的日本和服外套，穿在小袖和服之上，一般用在防寒和礼装。
夜色更深了，男子神不知鬼不觉来到檐廊边，半纸窗半玻璃的拉门，以猛烈的力道自动打开了。宅院中，也发出了惊恐的尖叫声。
＊
景德镇青花瓷的香炉中，升起一缕淡淡的轻烟。香气随即充满四周，清冽深奥的韵味中还夹杂了几分寂寥。
这是一种叫「汐之月」的香木所产生的香气。铃子嫁入花菱家以后，每天早上焚香就成了她的义务。
铃子旧姓泷川，是泷川侯爵家的么女，泷川家过去可是大名。前不久，铃子和花菱孝冬男爵成婚，拥有了男爵夫人的头衔。铃子年方十七，有一头丰沛健康的秀发，两眼流露出坚定的意志，白净的脸庞更加突显明眸的知性，窈窕端庄的身段同样动人，那股清秀的美感令人联想到初夏的凉风。
「铃子小姐，火钳。」
铃子听从孝冬的指示，将火钳递给孝冬。孝冬怕她还不习惯焚香的流程，所以每天早上都会陪她焚香，以免她烫到自己。
铃子和孝冬是在一个半月前认识的。大正九年四月底的晚上，铃子在某位子爵家目睹亡灵现身作祟，孝冬使役古装女子的冤魂，吃掉了作祟的亡灵。后来，孝冬向铃子求婚——这便是他们相识的经过。当时，铃子以大家闺秀不该有的强硬态度，直接拒绝孝冬。但几经波折后，铃子还是嫁给孝冬了，他们上个礼拜刚度完蜜月。
蜜月旅行一结束，铃子就搬到曲町的夫家生活了。花菱家本为淡路岛的神社宫司，明治维新后受封男爵，也就是所谓的神职华族。孝冬是家中次子，小时候被过继给别人当养子，直到长子死后才回来继承家业。
花菱家宅院是一栋别致的砖瓦洋房，外墙爬满了藤蔓。铃子和孝冬就在洋馆的其中一个房间，共同焚香，铃子看着冉冉飘升的轻烟。
她才刚嫁来没多久，焚香也没做几次，每次看到焚香的烟雾升起，就不由得紧张起来，彷佛那个上臈的冤魂，随时都会现身一样——
这块香木上，寄宿着一个身穿古装的美丽冤魂，名唤「淡路之君」。据说，这个冤魂是花菱家的祖先，历任当家必须以鬼魂喂养淡路之君，否则就会死于非命。
铃子很怕淡路之君，她曾和淡路之君四目相对，那漆黑的瞳仁就像深不见底的黑洞，鲜红的嘴唇也都龟裂了，她体验到一种彷佛被吞噬殆尽的恐惧。淡路之君挑中了铃子，这也是她嫁给孝冬的原因，如今铃子身上也香气缠身，再也逃不掉了。
「铃子小姐。」
孝冬轻抚铃子的背部，一阵暖意在铃子背上扩散开来。
「不用担心。早上焚香的时候，淡路之君不会现身的。」
真正让铃子放松的，不是这句口头保证，而是背后传来的温度。铃子的身体不再紧绷，说来也真不可思议，她刚认识孝冬时，只觉得这人太可疑了，现在看法却截然不同。
铃子仰望孝冬，孝冬身材高挑，铃子想看他的脸，必须抬高下巴仰望他才行。孝冬的五官端正深邃，年纪轻轻才二十六岁，却有相当精悍的面容，散发出老成持重的气息，少了年轻人该有的热情。深棕色的瞳孔宛如僻静幽暗的森林，流露阴郁的气质，唯独看着铃子的眼神一向温柔。铃子从他的眼神中，已经感受不到那种难以捉摸、城府极深的性情了。与其说是孝冬变了，不如说是铃子对他的看法变了才对。
「有哪里不舒服吗？」
「我没事。」
这是他们每天早上焚香的例行对话。孝冬对待铃子十分殷勤恳切，简直就像随从对待公主一样。
——打从一开始，我就像你的侍者一样啊。
铃子想起孝冬之前说过的话。坦白讲，她不太懂这话的涵义。
那时候，铃子表明了要祛除淡路之君，孝冬说他会顺着铃子的意思。铃子打算消灭淡路之君，不再喂养那个嗜吃鬼魂的魔头。
淡路之君是「魔」，既然决定要除魔了，怎么能一直害怕自己要祛除的对象呢？铃子稳住心神，盯着香炉中飘出的轻烟。
「那我出门喽。」
二人一离开焚香专用「汐月之间」，孝冬就向铃子道别，快步走向玄关。
铃子讶异地问他：「你不吃早饭吗？」
「我接下来得去横滨一趟。不好意思，明天应该就有时间一起吃早饭了。」
孝冬解释的时候也没停下脚步，管家由良已拿着西装外套等候多时，孝冬一把拿起西装外套穿上。今天他穿着一身白色的麻料西装，跟他高挑的身材很相衬。袖扣和领带夹都有紫水晶，再配上一条灰紫色的领带。这些都是铃子挑的，孝冬请她帮忙搭配，因此这阵子的饰品都由铃子挑选。
孝冬拿着巴拿马帽，姿态潇洒地坐进汽车后座。临行前，还对铃子露出一个微笑。孝冬的生活真是一刻也不得闲，这也难怪。
孝冬负责经营「薰英堂」这家薰香公司，总公司开在横滨，分公司开在东京，工厂设在淡路岛。那原本是孝冬的养父母一家，世世代代在淡路岛经营的生意。明治维新以后，养父母一家来到横滨发展，孝冬被送去他们家当养子。而孝冬继承爵位后，也继续帮养父母经营生意，那两位老人家退休后，改由孝冬执掌经营大权。孝冬来往于横滨和东京，每日忙碌奔波。结婚前，孝冬常常忙到没空回家，现在不论忙到多晚，他一定会回来，隔天早上陪铃子一起焚香。
其实焚香做过两、三次了，铃子自己来也没问题，但孝冬还是坚持相陪。可能是担心铃子烫伤，或是顾虑到铃子害怕淡路之君吧。铃子焚香时故作镇定，尽量不表现出害怕的情绪，想来也瞒不过孝冬吧。
铃子在玄关站了一会儿，长吁一口气。就在她转身准备回房时，赫然看到由良站在门边，稍微吃了一惊。铃子一进门，由良默默地关上房门，一鞠躬后就离开了。看上去由良的年纪比孝冬略小几岁，但他的举止沉着稳重，又好像比孝冬年长几岁。
这位青年长得也很好看，有一双清朗的明眸，五官也严肃端正。只不过，由良总是面无表情又沉默寡言。除了工作上的交流以外，铃子没听过他说话。铃子从他身上感受到的冷淡气息，大概也不是错觉，因为态度冷淡的佣人，也不止他一个。
花菱家的佣人约莫十来人左右，数量不算多。但有些华族家里，仅有一、两名佣人，所以十来人也不算少了。铃子的老家泷川家，平时就有五、六十名佣人常驻，才会对这个人数感到意外。
——这栋宅子不大，也只有我一个人住啊。
这是孝冬的说法。
几乎所有佣人都是淡路岛出身，也就是从花菱家的故乡找来的。每逢大扫除的时候，会再从淡路岛调人过来。泷川家也习惯从家乡找佣人，这方面倒是没有太大的差异。至于为何找乡亲当佣人，纯粹是乡亲比较值得信赖罢了，尤其泷川家在过去是大名，对乡亲来说依然是主公。哪怕家中闹出了丑闻，忠诚的乡亲也不会到处乱说话。
当然，没有丑闻是最理想的