之后一个月过去。冬天的尾巴悄悄溜走，现在已是春天。
阳光温暖和煦，樱花也开始绽放，但还远远没有盛放。真到樱花盛开的那个时候，校门前的林荫道应该会染成淡淡的粉色吧。而七音的日常生活并没有多的改变。她尽管顺利融入由性情相似的同学组成的小团体里，但没交到特别要好的朋友。这种平静而乏味的日子，恐怕平平淡淡在迎来新学年的这段时间里会一直平平淡淡持续下去。
对于安宁，七音虽然怀着几分灰心，但也享受着美丽的春日景色。尽管季节更迭令人满怀期待，却也冒出了令她不禁颦眉的变化。
哀悼Ariel之死的声音，几乎绝迹了。
搞不好整体的『热度』也只持续了短短几天，社交媒体上的话题很快就转移了。劲爆事件轰动一时，然后消失。
不存在什么『永远的空白』，空出来的宝座终究会被填上。女王死后，国家依然运转。人都死了，留在世上的便不会是『人』，只有封存在媒体之中声音和歌。
七音过去曾这样认为。仿佛事实也证明了这一点，留在网络上的Ariel的MV以迅猛之势被持续播放，每天也会收获新的弹幕。
可悲啊，失落啊。世界从此失去了一块瑰宝。我永远不会忘记你。
——我曾被你拯救过。
这话应该是真的，否则就太离奇了，但不排除可能是为了吸睛而撒的谎。
网上没有什么是绝对的。虚拟世界中的一切都模糊不清，甚至事实真相有时都不敌激烈的断定。然后，不断刷新的信息如惊涛骇浪，Ariel在其冲刷下变得淡薄，化作亡灵，只剩MV如墓碑一般继续耸立。
事实就是如此。
同时，【少女马戏团】的『歌姬』招募入口终于还是关闭了。刚关的时候，那出格的做法自然免不了被众人热议，但第二天人们的注意力就已经转向了其他新闻。不过，七音面对『召集截止』这件事，却是强烈地感受到了另一种紧张感。她紧紧抱着新迎进门的恐龙鱼靠枕，心想
（就是今晚了）
『日常生活没有变化』——某种意义上这才是巨大的问题。
完全没有收到照理说必不可少的联系，就连关于评审方式的信息也没有公开。是远程进行吗？还是像上次那样就点一下？就连这都依然是谜。还有，七音的个人信息也没有被问及，也没有提交过。
她甚至担心，自己是不是其实上了钓鱼网站。但她验证上网历史记录，自己确实通过官网报了名，没有问题。
能确定的事情只有一件。
今晚二十三时，就会收到邮件。
这时间相当晚。七音自然而然地联想到了灰姑娘。她幻想着少女们为了成为歌姬被施以某种魔法，不过一旦太阳再度升起，魔法便会解除。
若想奇迹永驻，唯有赢得胜利。
就是这样一个残酷的，某种意义上又美妙的童话。
七音吃完晚饭，别别扭扭地和妈妈聊了些闲话，然后去洗了澡。回到卧室里，她一直等待着。在电脑显示的时间发生改变的同时，她打开了免费邮箱的收件箱。
「真的收到了！这……欸欸!？」
七音不禁困惑得惊呼出来。运营方发来了一封邮件，邮件上贴有大概选拔页面的跳转链接。但是，上面写着令她意想不到的字句。
——第二轮选拔旨在见证实力，须登上舞台。
——我们为楚楚可怜的各位备好了合适的舞台。
——请一同来到华丽绚烂的假想空间。
「…………我，没有VR装备」
换而言之，七音不战而败了。
* * *
「不、不过，有的虚拟世界不用VR装备也能加入……这很可能是用不到设备的假想空间呢！毕竟事先都没通知！……电脑的配置令人堪忧……一定要挺住啊！」
死马当活马医。不入虎穴焉得虎子。
七音放弃思考，点击链接。新页面弹了出来，之后一直是加载中的空白画面。果然不行吗……正当七音下意识要紧嘴唇的时候，她眼前的屏幕碎掉了。
「………………什么？」
难道超过负荷爆炸了吗？七音一瞬间这样怀疑，但那种漫画里的情结又怎会在现实当中发生。那不可能。可是，仿佛将她的常识和世界法则推翻一般，破碎的画面一直在空中保持静止。那每一个碎片都有着玻璃一般的锐利和厚度，同时兼具透明度，不同于屏幕本来的液晶材质。
「这是，怎么回事？」
七音轻轻伸出手，戳了下近处浮游的大块碎片。但是，她没能触碰到它。手指从看似坚硬的表面穿了过去。瞬间，七音明白过来。这些碎片是幻觉。
这里是什么地方？她不想明白都不行。
假想空间。
虚拟现实。
「……可、可是我没戴VR装备！而且……」
以现代技术，应该不可能干涉对方房间里的情景啊。这个样子，简直就像直接向大脑输入信息，对物理现实添加了滤镜。在七音大惑不解的时候，本不可能的变化继续发生。
那些碎片飘到天花板附近，表面亮闪闪地反射着房间里的灯光。但下一瞬间，顿时就崩塌了。尖锐的轮廓软乎乎地化掉，落了下去。
雨落下来。大颗的液珠像油漆一样浑浊，把周围整个染遍。
面对所有一切被渐渐涂抹殆尽的情况，七音心想。
这是加载中的空白页面。
画面，正在切换。
视野从边缘开始着色。渐渐地，眼前景象中的『数据读取中』——忽然显露其全貌。
正面是个圆形的舞台。
但是，被聚光灯照亮的只有中央部分，边缘消融在黑暗之中。抬头看去，几条绯红色的布呈波浪形钉在天花板上，其间布有灯饰，无数星形灯闪耀着璀璨的光辉，还挂着哭泣的卡通月亮和笑着的卡通太阳。面对这个充满古典色彩和童话风格的空间，七音回味邮件中的描述。
——我们为楚楚可怜的各位备好了合适的舞台。
——请一同来到华丽绚烂的假想空间。
此时，七音发觉到其中有个『一同』的措辞。
也就是说，运营方的人应该也在这里。
她慌慌张张地确认这个空荡荡的舞台周围。周围的黑暗太过浓重，就连空间大小都无法准确判定。但是，对应观众席的地方应该有什么人。
有很多看不见的，某种东西。
（……………………某种东西？）
自己无意中选择了异样的措辞，她惊呆了。某种东西是什么意思？除了人类，别的东西应该无法欣赏表演才对。但却说不出为什么，不觉得那些在笑，在喧闹的人们拥有实体。他们即没有血肉，也没有骨头。
但是，『存在于那里的东西』『以无数视线的形式』『正等待着开幕』。
七音知道与之类似的东西。
（——————————在线观众？）
「欢迎您的到来」
如神谕一般，这个词浮现在七音的脑海中。响起沙哑的声音。那口吻平滑，蕴含着奇妙的风度，令人联想到老管家。七音想象着那样的形象，移动目光。神不知鬼不觉地，刚才空无一人的舞台上中央站着一个小小的人影。目睹『它』全身的瞬间，七音惊讶得呼吸为之一窒。
那是一只白色的兔子。
『他』佩戴单片眼镜，身袭燕尾服，胸口口袋露出很粗的金锁链和怀表。虽然哥特风格略显浓重，但『他』的形象完全能够融入『爱丽丝奇境』的世界。七音一看到那样