虚拟现实、时钟兔、假想舞台、只有视线的观众、选拔合格与否、绞死的尸体、尸体、尸体。
杀人和，处决。
【少女马戏团】。
这何止是超出理解范畴，目睹的情景如果属实，那就是杀人，伦理法律都遭到了践踏，必须尽快报警。
但刚想到这里，七音感觉脑子变得一片空白。
「……这该，怎么解释？」
七音的经历实在过于异常，彻彻底底支离破碎荒诞无稽，不可能让人相信。即便换成七音自己，如果有人对她讲那种事情，她也只会回答『那是做梦吧』。
「真的，就像一场噩梦」
七音有气无力地来到床上，倒下去闭上眼睛。她精神和体力都到达极限。她尝试睡觉，身体明明累得像滩烂泥，精神却在深不见底的恐惧感与奇异的兴奋感共同作用下清晰无比。她戴上耳机，选了首曲子。《KIRIE》——神薙自主制作的相册的收尾曲。这首歌曲，描绘了追求救赎，相信光明的心境。七音按下播放键，在电子风琴音色的背景中，温柔飘渺的声音满溢而出。
『神啊 哪怕一次 再一次就好』
（神薙现在情况怎样呢）
她当时应该也在那里。面对可怕的场面，神薙有没有害怕呢，要不要紧呢。好担心。但七音沉浸在美丽飘渺的声音中，眼睛自然而然地合上了。在她意识即将完全消失的时候，似是祈祷的乐句传进耳朵里。
『我相信 那天看到的光』
* * *
一觉醒来是休息日。由于没睡够，这实属谢天谢地。而且，七音也不是能去上学的精神状态。跟母亲聊了些不关痛痒的话题，把早餐硬塞进肚子里后，七音冲回卧室，打开网络，飞快地到处转起来。睡了一觉之后，严重的混乱得以平息。因此，她总算是注意到了某种可能性。
选拔用的是虚拟舞台。聚集在那里的参评者们，身体都是虚拟形象。
七音自己也变成了Q山Q次郎。也就是说，落选者或许在现实中并没有被杀死。如果是这样，上演那幕绞刑虽然充满低级趣味，令人疑惑，但应该不是犯罪。七音来到音乐类板块，但没有关于『日之上翠』和『柊洛可』死亡的话题。七音松了口气。
（果然没有人真的被吊死啊）
七音点点头。这么想才正常。在挑选新歌姬的选拔中把落选者吊死，这根本毫无意义。那么做太残忍，太荒唐。得出符合常识的结论后，七音彻底放松下来。她停止检索，返回自己的个人主页。
此刻，那个显示了出来。
「………………欸？」
七音早就关注了日之上翠所属事务所的官方账号。官方账号上更新了留言。那则稿件没有文章，只有图像。七音开始颤抖。不好，不想看，好害怕，有种不好的预感。她把这全部负面感情压抑下去，点击图像。白色背景中写着一段庄重的文字。上面字写了很多，但七音几乎都没看进去。她的眼睛紧紧着其中一行。
『鄙社的主创者日之上翠去世』
同时，七音回想起来。【时钟兔】这样说过。
——选拔结束后，您会恢复原本的肉体，
——在这里得到的一切结果也都会正确地反馈到现实中。
——这段经历会成为您的血肉，没有什么可害怕的。
七音朝木地板上，猛地吐了出来。
* * *
——昨晚通过选拔的各位，辛苦了。落选者即已淘汰，对此深表遗憾。但是，这个世界的本质就是弱肉强食。尤其对于在虚拟空间中为宝座添色之人而言，遭到遗忘就等于死亡。身为立志成为歌姬的人，身为女王候选人，都不应在意那些琐碎小事。
——您不这么认为吗？
——因此，请各位不要无谓地对外谈及昨晚目睹的情景。
——不过，过去倒是有人不被任何人相信，精神错乱，在SNS上疯狂留言……至于她的下场还是不说为妙。
——另外，就算认识了知其他合格者，也禁止为谋求协力与其接触。一旦被认定，将对双方施以相应的惩罚。现在还请静候下一轮选拔。距离光辉的宝座只剩一步之遥，让我们隆重举行加冕仪式吧。
——但是，我们为此必须决出留到最后的唯一人选。这不是理所当然的吗？毕竟明星的桂冠，只有一顶。
——下一轮将是【少女马戏团】的最终选拔。
——请心怀美丽悲壮的决心等候通知。
* * *
上述内容是运营方新发来的邮件。
七音呼吸为之一窒。好险，她刚准备给神薙发私信。就算主张自己并不知道违规，也不能指望那些草菅人命的家伙会听，搞不好还会牵连神薙。
邮件的末尾附着最终选拔的日期时间。
距离下次开始时间很短，下周六就到了。
「……不要啊。我不想死，不想战斗」
七音很担心神薙。但吊死尸体摇摆的景象却缭绕在脑子里挥之不去。本来坚定不移的绝望越来越薄弱，逐渐消失。而且事实正如【时钟兔】所说，最可能惨遭淘汰的人毫无疑问就是七音。被吊起来的不是那两个人而是她都不奇怪。
如果这么说，肯定所有人都同意。连她自己都这么觉得。
「…………………………！」
七音忍不住开始害怕，站了起来。她冲下楼，打开客厅的门。
妈妈正在厨房里洗菜，可能是被巨大的声响惊到，略微转过身来。但母亲只是诧异地眯了下眼睛，然后就继续做事了。七音捂住猛烈跳动的心脏。妈妈过去从不曾站到自己这边，然而唯独现在，七音好想紧紧抓住那纤细的后背。她怀着一缕希望，开口
「那个」
她不知道这属不属于违规行为，不知道【少女马戏团】是否连用嘴直接说出的话都能知道。能做到也不奇怪。他们的存在十分异常。可是，七音还是希望至少让妈妈知道。
妈妈总是很严厉，总是不开心，她几乎从未在妈妈身上感受过爱。但是，妈妈是她的家人，是养育她长大的人，是血脉相连的妈妈。她眼睛冒着泪花，喉咙发紧，颤抖着，诚恳地诉说道
「妈妈，我，可能要被杀掉了」
七音等待着。她认真地在大脑中将信息搭建起来。妈妈应该会问她「怎么了？」她思考该怎样说才能让妈妈觉得自己不是在说谎。但是，这些都没必要了。
母亲连头都丝毫不回。
只简简单单回了一句。
「少说傻话，快去学习」
然后，七音便迎来了评审的日子。
* * *
昏暗的房间里，液晶屏幕亮着光。
在它前面，七音正搂着腿。现在的她怀里既没抱Q山Q次郎，也没抱呜帕里帕子。两只坐垫摆在地上，和睦依靠着彼此。
七音，静静等待着那一刻到来。不久，零点到了，约定的日子到来了。
她收到了来自【少女马戏团】的新邮件。
但是，这次的标题和以往不同。
——邀请函。
「…………哈」
七音不禁以干渴的声音冷冷一笑。说起来，【时钟兔】用灰姑娘来比喻参选者。但是，招待她们的地方所举办的，却并非如舞会那般美好和平的活动。自己要去的地方，恐怕是地狱。七音明知如此，还是打开了【邀请函】。里面和链接一起，附着简单但又凶残的一句话。
——弃权将视为不战而败。
到底还是无路可逃。
七音心想，即便是这样，如果身边有着不希望自己死