就在短短的一瞬间。
一只膨胀到正常人数倍之大的怨灵，在即将袭向一名走在路上的青年之际，瞬间遭到消灭。
如同人间蒸发般当场灰飞烟灭。即使是再怎么熟练的除祟师或阴阳师，也没办法如此快狠准地一举除祟。
追赶上来正要动手结印驱除怨灵的黑色西装年轻男子，就这么僵在原地。
发生什么事了？刚才出现在眼前的那一幕，真的是现实里会发生的事情吗？
他一时之间无法理解当下状况，只是睁大了眼镜底下的一双眼睛，牢牢地盯着眼前那个单手拿着记事本还小声呢喃着什么、朝自己这边走近的青年。
失去往日活力的老旧商店街一隅。即使是晴空万里的大白天，小巷子里也仍旧显得昏暗且空气混浊。路边散落着尘土与碎石瓦砾，没有半个人影。
面向狭窄小巷且墙壁出现龟裂的建筑物二楼，一股煞气自碎裂开来的玻璃窗里迸流而出。
「糟糕，要逃去外面了！」
一道焦急的叫喊声自建筑物内部传出的同时，清脆的玻璃碎裂声也随之响起。玻璃碎片与窗框四处飞射，黑色的黏稠液体自该处流淌出来。外形酷似大蛇的怨灵顺着墙壁蜿蜒向下爬行。他大幅晃动了一下身体，在玻璃碎片落了一地的道路上爬行而去。
「我来！」
刺耳的喊声才刚在室内响起没多久，那黑色物体已经游荡着朝大马路的方向蛇行过去。
眼看着盘踞在废弃店铺二楼的怨灵就要从手上溜走，阴阳师——黑西装男也跟着跳出了房间。他飞奔着跑下所到之处物品散落一地、油毡地板斑驳脱落明显的狭窄楼梯。最后一口气跳下四个台阶，稳稳着地。衣摆一甩，以扶手为中心一个借力翻转，跑向狭窄的走廊，用力踹开后门。其中一边的铰链应声脱落，早已腐朽的大门随着断裂声一起倒向地面。
一跑出小巷，怨灵爬行于地的身影就远远地出现在他的正前方。
这一带都是空置店面，很少有人会来。只要赶紧把怨灵解决掉，应该就不会有什么问题。就在他边跑边这么想着的下一秒。
前方蓦地出现一个人影。
一个看起来大约二十出头的青年在大马路上转了个弯，朝这个方向走了过来。视线落到那人手上，只见来人单手提着一个购物袋，显得十分悠哉。就在黑西装男备感焦虑之际，怨灵竟然将青年视为了攻击目标。
眼看着瞬间膨胀起来的黑色物体就要从青年的上方笼罩而下，黑西装男立刻停下脚步，当即就要双手结出九字真言手印。
然而就在这个时候，怨灵突然原地爆炸四散开来。
怨灵在瞬间就被剿灭，连带吹散了四周凝滞的空气。正唱诵到「临」字真言的黑西装男，鼻梁上的眼镜向下一滑。四周充斥着清新宜人的空气，丝毫邪祟的气息都感觉不到。原本这一带拜先前那个一路追赶的怨灵所赐，到处充斥着低级恶灵。
现在这是什么情况？三个实力坚强的阴阳师都不免陷入苦战的怨灵，就这样被人轻而易举地消灭掉了！是作梦？还是幻觉？
「哇！又消失了！」
翻看记事本的青年一声大叫，让黑西装男回过神来。就在他愣神之际，那名青年已经来到他身边不远处。身高挺拔而身形削瘦，一身只是要到附近稍微买个东西的休闲装扮。手里提着的购物袋里发出玻璃瓶相互碰撞的脆响。
「什、什么东西？」
黑西装男无意识地随口一问。这个青年似乎完全没有意识到怨灵的存在。再怎么迟钝的人面对怨灵级别的邪祟，多少也会出现感受到一股寒意之类的异常反应。但这个人却并未受到半分影响。
是体质太过迟钝，还是受到什么东西保护？
抬头注视黑西装阴阳师的青年身体似乎没有出现任何异常，只是单纯心情不好。
「是字啦！上头的文字！我才刚写好的那些字！」
「文字……」
黑西装男下意识地跟着复述。那青年似乎是气愤到了极点，毫不客气地对初次见面的陌生人发起牢骚。
「我都用刚买回来的笔来写了，啊～气死我了！为什么字会不见！中性笔很容易书写，但唯一美中不足的就是很快就没水了。不过我很喜欢就是了。习惯这种写字手感以后，我就用不惯其他的笔了。」
「啥？」
「啊～我忘记要买的，那个叫什么来着。哎，就是那个啊，那个。」
「我哪知道是哪个？」
「这么说吧，它算是日常生活里必不可少的一样东西。要在每个星期固定的那一天收拾好的重要……」
「垃圾袋？」
「就是这个！」
青年刚露出笑容，立刻就又板起一张脸，观察了一下四周。「那个……」他压低了声音。
「我刚搬来这里不久，第一次来这里，不过这里超冷清的！到处都是关着铁卷门的店面。要再走回卖场又太麻烦了，你知道这附近哪家店有卖垃圾袋吗？」
「……朝你过来的反方向走，穿过那条大马路就是新的商店街，不过……」
「多亏你的帮忙。谢啦，好心的兄弟！再见！」
青年说着扬起一只手挥别，爽朗一笑，飒爽地跑走了。提着的瓶子发出清脆的碰撞声，一溜烟拐进转角不见踪影。真是活力四射。黑西装男呆呆地目送着青年离去的背影，猜想那人应该比自己还要小上一些。
「喂，播磨。你、你没事吧？怨灵呢？」
身后终于追上来的阴阳师伙伴开口问道。一人肩膀上下耸动着大口喘气，另一人也身体前倾，双手撑在膝盖上气喘吁吁，连声音都发不出来。是因为一路追逼怨灵好长一段时间了吧！这也难怪。虽然年纪相差无几，但他们跟常被人说体力永远用不完的自己，似乎还是有段落差。虽然不知那是夸奖还是贬低。他轻轻吐出一口气。
那么，要怎么说明才好？
苦恼好一会儿才想出一番说词的播磨，推了推镜框。
阴阳师们齐齐离开以后，怨灵被驱除的地方冒出一个动来动去的白色小东西。他一点点、一点点地开始挪动，朝着楠木凑离去的方向缓慢前行。
没有任何一个人看到这副景象。
○
正值太阳即将下山的时间段。一群野鸟排成一列飞回巢穴的暗红天空之下，楠木凑也回到了家中。
他对于自己在商店街差点遭到怨灵袭击、无意间将其剿灭的事情一无所觉，更没有丝毫不悦。只满心雀跃地希望对方会他喜欢买回来的日本酒和日式糕点。
但问题是究竟该供奉到神龛还是庭院？
「放到庭院吧！都来催促了。」
他轻轻一笑，稍微拉开窗帘。
「呃？」
出现了。
一头白色瑞兽面向这里，端坐在檐廊中央。
他手里抓着拉开到一半的窗帘，整个人目瞪口呆。没想到对方会这样正大光明地现出身形，顿时有些不知所措。这还是他第一次直接亲眼目睹非人存在。
是犬？还是狼？
巨兽刚毅的面容出现在约莫楠木凑腹部的位置。巨大身躯上面的长毛随风飘扬，透过玻璃窗静静注视着与他目光相对的楠木凑。他明显不是普通的野兽，整个身躯略显透明，可以穿透他的身体看到染上一层夕阳红光的荒凉庭院。身躯虽显透明，但光是出现在那里就给人一种不容忽视的存在感，又不可思议地不会让人感到恐惧。
下定好决心以后，他打开窗户默默抬脚走向檐廊。一阵微风吹过相隔两公尺距离对望的一人一兽之间。
这头美丽的纯白瑞兽泰然自若地