下午一点三十一分，我再度踏上水户的土地。
走出验票口，穿过车站大厅。这次我不是去有水户黄门铜像的徒步区，而是往反方向前进，从南口走出车站大楼，前往隔壁的都会饭店。
下午一点四十分，我进入位于饭店一楼的咖啡厅。
因是平日，又刚过中午，店里显得有些冷清。我请服务生给我一个离其他客人最远的位子，他安排我坐在窗边角落。
离约定的时刻还有十五分钟以上。因身子有些冷，我点了一杯热姜茶驱寒。望着窗外种有行道树的人行步道，等待七绪的到来。
新藤七绪在八天前答应受访，她会依约出现吗？但愿她还没有反悔。
约定时间的五分钟前，看见新藤七绪出现在饭店大厅，我暗自松了一口气。
她穿着羽绒外套和牛仔裤，和上次一样，脸上挂着有些逞强的表情。等她脱外套坐下后，我说：「百忙之中还请你抽空过来，真是不好意思。」
「不会……我比较不好意思，又麻烦你大老远跑一趟……其实我也可以去东京的。」
「没那回事，一点都不麻烦。对了，你今天时间没问题吧？」
「嗯……没问题，不用担心。」
说完，她向前来点餐的服务生点了柠檬茶。
这是我第二次见到新藤七绪——
她的表情一如往常般僵硬，视线依旧落在桌面上。阳光穿过窗外的行道树空隙洒进店里，为她的乌黑秀发添了一丝光泽，更显得她容貌出众。
我的心为她所酝酿出的神秘魅力而动摇。
为了纾解彼此的紧张情绪，我先是和她闲聊了一下。过了一会儿，柠檬茶送来了，我从包包中拿出录音笔跟她说：「为求正确，采访过程我想要录音。」
「那么，我们就开始啰。可以吗？」
「可以。」
「接下来我会针对七年前的案件发问。先声明一下，有些问题可能会有些失礼，还请你原谅。」
「……我明白了。」她的语气有些牵强。
「当然，若有难以启齿，或是不方便回答的问题，你也可以不回答。」
语毕，我拿起玻璃杯，喝了一口热姜茶润喉，打开事先放在桌上的采访用笔记本，向坐在对面的七绪说：「那么，我们开始啰。」
下午两点二十分，我正式开始访问新藤七绪。
【新藤七绪•第一次采访录音】
问：首先，请你叙述一下当上熊切秘书的过程？
——朋友介绍。
问：哪一位朋友？
——偶然认识的熊切亲戚，他介绍我到熊切公司工作。
问：在那之前你从事什么工作？
——嗯……（稍作思考）。这实在有点羞于启齿……我曾经有一个目标，与其说目标，应该说是一个梦想，在进入熊切公司之前，我一直在追逐这个梦想。直到有一天，我突然发现自己没有那方面的才能……才放弃追梦，另谋出路。
问：是什么梦想呢？
——抱歉，实在太丢脸了，我说不出口。
问：你进入熊切娱乐公司后就是担任秘书吗？
——是的。我和前述的那位朋友提起找工作的事，他推荐我到熊切娱乐公司试试看。当时正好熊切的秘书离职，我也就顺水推舟了。
问：你以前当过秘书吗？
——没有……但工作性质非常类似。
问：在那之前你知道熊切这号人物吗？
——当然知道，我看过几部他的作品。其实刚开始上班时我非常紧张，毕竟他这么有名，我不确定自己能否胜任这个工作。
问：秘书主要是做什么工作？
——行程管理。有时也会帮忙谈酬劳、整理剧本。
问：你和熊切的交往是事实吗？
——……是的，没错。千真万确。
问：为什么你们会发展成那种关系呢？可以告诉我前因后果吗？
——……这个问题很难回答。以前我总认为熊切高高在上，和我的身份是云泥之别。但实际当上他的秘书，和他有进一步接触后，才发现他有外人看不到的一面……在电影界，他是个伟大的导演，但说老实话，就一个普通人而言，他有严重的人格缺陷。得知他的缺陷后，我发现自己和这个天才的内心有了深切交流……本来我对他只有崇拜之意，渐渐地，该怎么说呢……就对他产生了男女之情。应该是这样吧……
问：熊切的人格缺陷，具体而言是哪一部分呢？
——这个……因为关系到他的名誉，所以我不能说，抱歉。
问：是谁先提出交往的呢？
——应该是我先对熊切产生特殊的好感，本来我打算将这份感情埋藏在心底，毕竟他是有妇之夫，而且，他怎么可能看上像我这种人……不过，即使没有说出口，他似乎还是感受到了我的情意，并接纳了我，等我回过神来，我们已经在一起了。
问：熊切是个有妇之夫，对于这点，你有什么想法？
——当然，我知道自己这么做并不妥。熊切的太太既漂亮又能干，个性方面也很令人尊敬，可说是无从挑剔的完美女性……所以，对于介入他们的婚姻我感到非常愧疚。但是……我对熊切的爱慕之情，胜过了对他太太的罪恶感。我很清楚自己这么做是天理不容，但我已无法回头。
问：熊切和太太的婚姻生活有问题吗？
——没什么特别的问题。熊切太太虽然每天忙着拍戏，但还是有做好妻子的本分。对熊切而言，太太是他的最佳拍档，两人既是夫妻，就某层意义而言也是一同奋斗的伙伴。而我，则介入了他们之间。
问：你曾逼迫熊切和太太离婚吗？
——没有。我几乎没有和熊切提过他太太。我不想问，熊切也不想说。他太太是我俩的禁忌话题。
新藤七绪真诚地回答我的提问。
无论是多么失礼的问题都来者不拒，我感受到她满满的诚意。
不过，不知道是否因为心生愧疚，一提到熊切的太太，她的眼眸像是蒙上一层灰般黯淡无光。
问：是谁先提议殉情的？
——熊切。
问：可以叙述一下当时的情形吗？
——大约在殉情一个月前，熊切的影片制作正好告一段落，繁忙的工作日程中出现难得的空档。他平常忙得没日没夜，那段时间却异常地放空，没有紧接着进行下一个企划。就在这时，熊切突然提议要殉情。
他笑盈盈地问我：「我们一起死吧！」一开始我以为他在开玩笑，只回道：「你在说什么傻话。」没想到他却突然嚎啕大哭……听着听着我才明白，原来他是认真的……
问：他为什么会提议殉情呢？
——……当时的我不知道，事到如今也不是很清楚，他到底为什么会想和我共赴黄泉……
问：你不曾问过熊切吗？
——对，我没问。说也奇怪，人家邀我一起自杀，我却没有问清楚缘由……但就算不用问，我也大概猜得到，当时熊切其实有很多烦恼，无论是公司也好，作品也好……
问：我以为他的工作很顺利。
——公司表面看似风平浪静，但其实早已负债累累，内部经济相当吃紧。在缺乏资金的情况下，熊切无法拍摄想拍的作品，甚至因此丧失导演应有的干劲。再加上我的出现打乱他的私生活，大大动摇了他的人生。事隔七年，如今我已能站在客观的角度判断……熊切深爱着妻子，即使和我外遇，他对妻子的感情依旧不变。
正如我前面所说，佐和子小姐于公于私都是非常优