平安时代。
这天刚好是空发掘了蚕豆豆腐的日子。此时的他正踏在归途。
空走在路边开满了黄色花朵的路上。由于找到了可说是这辈子最喜欢的食物，让他心情大好地哼起了歌来。
这时，突然有一道叫声传了过来。
「喵～」
「嗯？是猫？」
由于被黄色的花丛遮掩了大半，空一开始并没有看到，但随即发现有只橘黄色的猫正躲在花丛里看着空。
空睁圆眼睛半晌，却是低声说出了猫的真面目。
「你是妖怪吧？」
猫看似开心地「喵～！」地叫了一声。
这时传来了女孩子的说话声。
「猫助～！啊，找到猫助了。」
出现在空面前的，是一名金发少女。
身穿正装的空与少女面对面。
「你、你是阴阳师！？」
「嗯，是阴阳师喔。」
在做完自我介绍后，少女登时脸色发青，一把抱起了猫助。
「猫助！快逃啊！」
少女拔腿就跑。
她一路跑回了自己居住的破屋，气喘吁吁地对猫助发脾气：
「猫助！我不是说过很多次，不能去外面玩吗……！」
「喵～」
「真是的……真可爱～！」
她蹭着猫助的脸颊，露出陶醉的表情。
而在她睁开眼睛后，发现空就在自己的面前。
「你为什么要跑啊～？」
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
少女弹起身子，猫助随即跳进了空的怀里。
看着空的少女再次脸色发青，叫喊道：
「拜、拜托你了！我什么都愿意做，请不要祓除猫助！」
对于一般人来说，阴阳师就是驱除妖怪的代名词。
为此，少女以为空会出手祓除猫助。
「咦？我不会祓除它喔？」
「可是，连大人都说，阴阳师会把猫助祓除掉的。」
空用双手比出了狐狸手势，摇摇头说道：
「我并不是因为憎恨妖怪才当上阴阳师的，不会见到什么都二话不说祓除的～」
「是这样吗？」
「我可是以不撒谎而闻名的喔～真的喔～」
「你这样说反而更可疑了……」
听到不会祓除猫助，少女似乎安心了不少，于是不再对空展露警戒的神色。
「我叫美里香……」
「我是空，请多指教。」
✽
在结识空的几天后，美里香发现，他似乎是自己认识的人里面最古怪的一个。
这个叫空的人，真的是大人吗……
在那之后，他老是和我一起踢石头或是蹴鞠……根本就是个披着大人外表的小孩子嘛……
「请问，空先生，你不用工作吗？」
「工作？哦，我很偶尔才会接到工作，所以没事的。」
几乎接不到工作！？
我听说知名的阴阳师几乎到哪边都是炙手可热，甚至没有时间睡觉。
难道说，他其实是个吊车尾阴阳师吗……所以才这么有空陪我玩吧。
「喵～……」
「猫助，你口渴了吗？」
我担心地摸了摸猫助。
猫助最近的身体状况一直很不好。就算吃了东西也会立刻呕吐，甚至还会拉肚子。
「为什么一直没有好转呢……」
我真的不知道原因。
难道是因为猫助是妖怪吗……
感到不安的我，将视线投向应当知晓解决方法的人物。
他吃着不知从何买来的蚕豆豆腐，躺在我的破屋里。
「嗯？啊，你想吃蚕豆豆腐吗？」
「不，我不想吃。我想说空先生既然身为阴阳师，应该会知道猫助的身体状况为什么不好……」
「啊～……先别提这个了，为什么美里香会一个人住在这里？你父母呢？」
总觉得好像被含糊带过了，但就算认真质问，他应该也不会回答吧。
如果说了自己的身世，他或许会产生愿意解答的念头吧——我这么想着开了口：
「我的父母都被恶鬼杀死了。」
「……恶鬼吗？」
听到『恶鬼』两个字，空先生原本傻憨憨的氛围突然为之一变，双眼也变得锐利。
「我的村子受到了恶鬼袭击，活下来的只有我和猫助而已。」
空先生其实并不是我第一次诉说身世的对象。
因为我没有亲人也没有兄弟姊妹，如今能够仰仗的，就只有他人的同情而已。
起初在和人讲述的时候，我总是会感到心痛，但随着诉说的次数变多，我也下意识地学会了在讲述时放空心灵的方法。
那天的光景依然历历在目。
在逃跑的时候，恶鬼对我宣告道：『我会把你也杀了吃掉。逃得再远也没用。』
「所幸猫助保护了我，所以我才能幸存下来。」
我在山上捡到了受伤的猫助，在那之后就一起生活。
听完我的说明，空先生露出了理解什么的表情。
「唔嗯……既然如此，那只恶鬼应该会追过来吧。」
「————！？请、请不要吓我好吗！」
这是一句难以相信的话语。
毕竟自从离开村子之后，我已经和猫助逃了好几周的时间。
明明都不晓得自己如今身在何处……
「恶鬼的鼻子很好。只要被它闻过味道，它就绝对不会忘记。尤其是它还点名了美里香呢。看来让你逃出生天，对它来说是一大耻辱的样子。」
被他语气平淡地这么说，我的背脊登时爬上一阵寒意。
「空先生，你会保护我对吧！？」
「嗯，可以喔。」
「果然不行吗……咦！？真的可以吗！？」
「因为保护人民就是阴阳师的职责啊。而且这不是委托，我想朝廷也不会生气的。」
能受到阴阳师的庇护。
迄今为止，我看到阴阳师都会吓得逃跑……但空先生或许和普通的阴阳师不一样。
他也不打算祓除猫助……明明一看到猫助是妖怪，阴阳师就会嚷嚷着要祓除。
「谢谢你！」
空先生笑着说道：
「小事小事，别放在心上。」
✽
某处森林里，有个妖怪正交错着利爪，发出「锵、锵」的声响打磨爪子。它距离美里香的住处并不算太远。
「嗅嗅……很近，很近了！是那家伙的味道！」
恶鬼逐渐来到了美里香的身旁。
「我不会让逃跑的猎物逍遥在外。」
✽
入夜，能清楚看见月亮的时刻。
冷风吹来，周遭散发着诡异的气氛。
这天，由于外出工作的关系，美里香到很晚才回到家。
在急忙返家后，她没看见猫助的身影，不禁偏了偏头。
「是去上厕所了吗……空先生也说今天难得有朝廷的工作，所以会晚点回来……」
「嘻嘻嘻！所以今天没有人在是吧？」
循着有些耳熟的声音抬头一看，一头妖怪正攀在天花板上。
那是袭击了美里香的村子，夺走她双亲的妖怪。
「咿……！」
恶鬼牢牢地攀在天花板上。
而它锐利的爪子贯穿了猫助的身躯。