随即，绊的视野再次幡然一变。
她本以为是黑暗中出现了形体和色彩，一眨眼却发现自己已经身在《幻影城》的战场。她也同样逃避了那片位于世界尽头的黑暗。
「居然说我是《神人》。」
她不知道该怎么理解这句话。唯一可以确定的是，被赶出那个空间，让绊的世界了发生巨大的改变。
战场已经变成了敌我双方的混战。正向某个方向冲锋的甲胄骑士们没有注意到绊的出现。
为了不让这些手持出鞘兵刃的骑士注意到自己，她用魔法把所有将视线偏向她所在之处的人的脖子都稍微扭了扭。仅仅如此，洪流般的人群便正好躲开她翻涌而过。
她站在旁人不可目视的安全范围内调整呼吸。她不知道自己在那片黑暗中待了多久，不过，通过《书》马上就能掌握过去的战况。《鬼火众》并没有阻挡两千骑士的实力，骑士们的对手另有其人。
远处隐约传来混杂着怒吼声的动物吠叫，那是《魔兽师》的魔法生成的猛兽群。绊的朋友神和瑞希正在为她而战斗。
绊保持魔法让别人注意不到自己。她用没有结印的左手捂住嘴巴以免发出声音，穿越杀气腾腾的人群，向战场中心赶去。
前方掀起了吹得人难以站立的强风。差不多一百米左右的前方，大约十个重装骑士被吹上了天。《魔兽师》制造出了每秒都在扩大的强气流，形成了一道龙卷风。
「隔着龙卷风通过地面攻击！集中火力！」
超过一百名骑士组成一道半弧，伸手触地。那就是之前绊利用来让子弹弹到自己手边的神音魔术，将地面当作乐器奏出魔弹。他们要从龙卷隔墙无法保护的下方攻击位于风眼中的瑞希。
她正身处离『普通』相距甚远的世界，而她珍惜的人们正为了保护她进行绝望的殊死搏斗。是她使用的概念魔术将同伴唤来了此处，她拥有决定当下局面的力量。
「——枪！」
绊大喊一声，于是周围的骑士也注意到了她的存在。骑士们勉强维持的整齐队列，随着最优先目标的突然现身，一时间有些凌乱。
沉重的狙击枪撕破强风、旋转着朝她所在的位置飞了过来。再演魔术让某人捡起了不知落在何处的枪朝她抛来。她刚刚决定要使用魔法顺利接住枪，她的手便以完美的精度做出动作卸除力道，轻柔地接下了沉甸甸的枪身。然后，绊的大脑中才自动浮现出对接住枪身的动作的想象，和视野中实际发生的景象重叠在一起。再演魔术由已经发生的身体操纵逆流至过去，再通过魔法达成实际操作。
她继续向前走，从裙子口袋里取出一颗子弹送入枪膛。
如浪潮般席卷而来的骑士，阵型突然从后方撕裂开来，就好像聚集在地面上的一大群蚂蚁突然被软管喷出的水冲走。一名毫不忌讳暴露裸身的白金发美女，挥舞着长度超过身高十倍的黑剑从敌阵后横扫而过。
「只要阵型一崩，也太脆了吧。」
赛拉·巴勒德的外号叫《无双剑》。在物体表面发现《魔力》的炼金大系，能够改变所触及物体的性质，会对生物造成致命的影响。一旦《光环》的防御被突破，这些圣骑士也是一触即毙。
一骑当千的全裸剑士如舞蹈般切入了刀剑的浪花中，劈斩、闪躲、晃动乳房。敌人也并非任人宰割，将赛拉挡了回去。她又飞身一跃，扬起被汗水濡湿的大腿，一记大胆的回旋踢撂倒了绕到身后的敌人。
骑士们丝毫没有后退，面对没有防御魔术的话只要一碰就会缺胳膊少腿的超高速《无双剑》，反而更是要从正面冲击。
「包围她！靠数量压制，对方只有一个人！！」
赛拉虽然厉害，但敌人终归还是人多势众。即使一时间无法击败她，但也能比较容易地把她束缚在战线上，让她无法支援别的方向。
「持盾骑士维持这边的防御！把能突破龙卷的人员调回来。」
绊对这个发出命令的轻装女骑士还留有一定印象，那是自称尼科尔·塞芬的未知神音试验部队主任技术官。那名骑士的部下将一台大型神音乐器运到了战斗前线，这是要准备使用大型魔术。为了阻止大魔法的发动，绊举起狙击枪扣下扳机。
枪声响起，后坐力顺着枪托将她的身体推得后仰。然而，三名骑士搬运着的管风琴状乐器没有被破坏，仍在演奏神音。
「射偏了？」
自己发出的惊叫声听起来十分不可思议。绊一直把自己杀人归咎于受到概念魔术——向世界强加『结果』倒推『过程』的魔法——的操纵，借此逃避责任。然而不知不觉间，她已经认定了自己开枪就必定会射死敌人，一旦射偏反而开始感到遗憾了。
她再次装填子弹，这次她的动作僵硬而生疏，因为这次不是在魔法的操纵下，而是她以自身的意志在装填子弹。她明知接下来的魔法会杀死别人，还是继续握紧了手中的枪。
骑士们也通过枪声和叫声察觉到绊回到了舞台上。地面在摇晃，眼前的局面就和她的脑子里一样混乱不堪。武原仁说他也和她一样是在十七岁时头一次开枪杀人，她很想知道那个时候他到底是怎么想的。
「教教我吧，我到底该怎么办。」
她恨自己只能看到『过去』。她想知道的是未来。
那就再像刚才一样用枪开出一条生路吧，刚才已经成功过一次了，应该还能做到。
盘旋在空中的鸟状魔弹组成了遮天蔽日的集群，犹如风暴前的黑云压境。
被汗浸透的衣服已经黏成了一块一块。即使是被魔法操控，但活动的终究是她的身体，会出汗也会扯疼肌肉。她渴得要命，身体也又僵又痛。
她想要通过《书》知道还剩下多少敌人。在场的所有『文字』，将来还会有变化的——也就是还活着的人——一共有一千八百七十九个。如果不详细阅读这些『文字』，她也没办法区分敌我，但在有敌人提着兵器朝她砍来的状况下，她也没有余力那么做了。
另一个时间流的『绊』说，她是《神人》。她明明没有接受过近身搏斗训练，却躲开了对方饱含杀意的攻击。
她恍惚地心想，一定要救下朋友们才行。如果她真的是魔法世界传说中的《神人》，那她应该拥有相应的力量。仁在把枪交到她手中的时候，对她说过什么？她心意一动，《书》就轻松地找出了那个场面。绊无比想要获得一点勇气，如同复诵一般开口念出了《书》中记载的他说的话。
「人活着……就是不断对自己的命运扣下扳机。如果不做出选择，失去重要东西的时刻、就一定会到来。」
从未真正战斗过的绊无法判断现在是不是就是仁所说的『那个时刻』。只不过，她想要带着自己珍惜的东西抵达自己追求的『普通』。她不能用概念魔术把「恢复『普通』」强加给世界，因为概念魔术对实现结果的过程没有任何保证，她说不定会在几百、几千万人的尸体上构筑自己的『普通』。——在那个世界尽头的黑暗中，实际真的有获得了这种受诅咒的『普通』的『绊』。
包围着赛拉的骑士们，突然一个个像被车撞了一样倒飞出去。两个、三个、四个——就仿佛有一台看不见的大炮从侧面对他们发起了轰击。
在绊的眼中，骑士们从飞上天空再到摔落在地，都如同是一串慢动作。
她知道出现在那里的是谁。
「——为何你要这样一副像是被人抛弃的表情？」
这个声音属于一个绊一直以来给对方带去了无数麻烦的人。褪色的金发迎着强风飞舞，毅然拦在了逾千名敌人前方。被神圣骑士团绝罚除籍的少女艾蕾诺尔·纳刚以剑拄地，肃然挺立。
她并不是孤身一人，一想到这里喜悦之情便油然而生，但至今为止自己的任性妄为令她羞耻不已，开口大叫起来：
「已经足够了！我会打开《通用门》，你们快逃吧！你没必要为了我这种人和过去的同伴战斗啊！」
对于以肉身发出神音的神音歌手而言，在战斗中交谈就等于中断施放魔法。但艾蕾诺尔还是从几十米外朝她抛来响亮的回答。
「对活着这件事要心怀骄傲！你能活着，也是神意的一部分！」
少女骑士曾经放弃任务选择了孩童的生命，从而和骑士团分道扬镳。一直以来绊看着和自己同龄的艾蕾诺尔的背影，就仿佛在注视另一个世界。但如今绊的手中握着枪。
过去甚至被赞誉为同世代最强的艾蕾诺尔的防御坚如铁壁，与眼前的大军直接冲突也毫发无伤，还一个接一个让敌人失去战斗能力。绊不知能向对方报恩的那一天什么时候才能到来，不免意气消沉。少女骑士远远对她露出微笑。
「若你心有惭愧或是感激，就把自己得到的帮助回报给其他需要拯救的人吧。如此一来，生命便能一点点彼此相连。」
绊能够理解神圣骑士团会盯上《神人》。正因为如此，突然跃出来挡在这里的这个人的善意让她的身体颤抖不已。
艾蕾诺尔对绊来说是救世主，对骑士们而言却是叛教者，因此他们的反应也极为激烈。同样一批人
，面对赛拉只是设法拖延，现在却明显带着杀意向艾蕾诺尔集中了火力。
覆盖整片天空的魔弹集群，朝艾蕾诺尔急速俯冲而下。数以千计的魔弹如雨点打在少女骑士的身上。概念魔弹击中的地点，会引发足以撕裂皮肤炸碎肉体的冲击。集中轰击会让爆炸中心的空气被完全挤出去，形成一块真空区域。仿佛在展示爆炸的威力，被炸碎的地面扬起无数细小碎片，包含水晶砂的闪亮云雾膨胀至了三米高。《幻影城》的地面也随之发生了细微的晃动。
「该死的叛教者——」
有骑士忿恨地开口。他们知道真正的《光环》有多坚固。当瑞希的龙卷风中溢出的气流吹散水晶云雾，显露出的艾蕾诺尔仍是毫发无伤。
然而，即使有着明摆着的实力差距，骑士们的战意依然丝毫不见衰减。
「不要小看神圣骑士团！」
尼科尔演奏的管风琴神音乐曲，拖出一道悠长的低沉余音，演奏结束。那一瞬间，周围的所有声音都消失了。管风琴被急速吸向正上方，音波变得无法正常传播。为了形成神音乐曲召唤出的『它』的身躯，肆虐的狂风吹乱了所有骑士的头发。当受到压缩的高压气体组成『它』的躯体时，周边的空气都被吸收进去成为了补充材料。
当绊看到新出现在战场中的东西时，便忘记了呼吸。吸取了浮在空中的水晶砂的『它』浑身闪着光芒，如同等比例大的人形概念魔弹。现身在空中的，是一名半透明的骑士。
艾蕾诺尔的脸色也变了。以神音唤出记载中的过去英雄《圣灵骑士》，这种秘术便是神圣骑士团的王牌。虽然无法将一位《圣灵骑士》同时唤出复数，但个体能力极强且不论被破坏多少次也能轻易重生。
「我记得，你是叫《极星追寻者》吧。」
艾蕾诺尔的双手举剑向天。她们当初住在艾蕾诺尔的公寓受到袭击时，就曾经与这位《圣灵骑士》有过对峙。
身穿古式甲胄的女性骑士静止在空中，如同在保护身后的骑士阵列。
绊小时候听养父吹奏神音乐器时，看到了与这位《圣灵骑士》有同样容貌的幻象，她一直误以为那是她的母亲。因此见到这位《极星追寻者》，就意味着她要直面自己不愿知晓的秘密。
绊尽全力大喊：
「你到底是谁！」
她想要查清对方的真实身份，便在记述世界的《书》中检索是否存在眼前的《极星追寻者》的信息。除了魔法消除以外，人类几乎没有办法能逃脱再演大系的观测。然而，这位《圣灵骑士》就好像不属于这个世界一样，《书》完全没有任何反应。
「爸爸那么想要救你，为什么你却成了《圣灵骑士》！」
她想要叫一声妈妈，但又害怕遭到嘲笑。
「我之前只是说不出口，但我其实已经用魔法看过当初我被绑架的那次巴比伦再演到底发生了什么。我也知道爸爸其实就是为了利用我的魔法才把我养大，目的只是为了救很久以前就已经死了的你。」
本该听她坦白的武原仁眼下正在亚特兰蒂斯战斗，因此她流出的眼泪只是在自顾自地发泄感情罢了。即便如此，她还是害怕得仿佛脚下的地面要整块崩塌，只能依托激情才能让自己站稳。
她好想转身便逃，她根本不愿面对自己的命运。每当她杀死一个人，她曾经说过的大道理就如同在剜她的肉。她一直以来认定的『正确的世界』正在将她自己渐渐排除在外。因此，她希望有人能告诉自己。
「真相到底是怎样的？我听说《圣灵骑士》是通过最后会让人死的仪式制造出来的。你应该在四千多年前真正的巴比伦就战死了，为什么还能变成《圣灵骑士》？这和爸爸有关系吗！」
绊的养父仓本慈雄说了许多谎。因此连她心心挂念的『普通』，说不定都只是被恰好欺骗而产生的错觉。但即使如此，她还是想抛弃魔法，回到过去的那个时候。
《极星追寻者》应该看向了绊的眼睛。随后，一道有如玻璃风铃的纤细女高音响起。
<『最后的魔法使』啊。于时光深渊献上《剑》的审判者啊——>
连绊本以为是母亲的人，都称她为『最后的魔法使』。看来她是无法逃脱这个不吉利的名号了。如果这个世界上真的有《神》，她真心希望他能让这一切赶紧结束。
✝
圣骑士与老龙之间的战斗，如果只论账面实力，是龙处于压倒性的劣势。
神圣骑士团的主力是《至高之人》安洁洛塔和她的《圣灵骑士》《黄金右手》米海尔，凭一人之力正常来讲不可能拦得住她们。
但自命世界守护者的《雷神》克雷彭斯，依然拖着满身创伤的身躯承担了这一强人所难的责任。《至高之人》安洁洛塔与克雷彭斯之间浮着飞机残骸。攻击队伍中普通骑士和队长们乘坐的飞机，之前已被《雷神》轻易摧毁。
「从战略角度讲，《九位》已经被将死了。神圣骑士团早已做好了准备，即使真的爆发全球核战，也能让一半美国公民存活。」
安洁洛塔同时放出的二十发超高速魔弹击中了《雷神》的身体。这位圣骑士将军是当代圣骑士的顶点之一，她那命中时会强制让空气以数倍于音速的速率骤然膨胀的魔弹，如果不受到魔法消除，最大火力能一击摧毁一、两栋楼房。
「你的忠诚毫无意义。怀斯曼肯定也已经准备好做补给物资和消除辐射的生意了。只要魔法使出手干涉，你们就无法把这个世界的居民全部消灭。」
但《雷神》承受了大爆炸却毫发无损。圆环大系的自我圆环防御，将『代表自身的圆环』进行魔法强化，虽然有着受到打击时魔法会一点点发生偏斜的弱点，但也能够一时间完全隔绝外界的影响。
站在水面上、身高达到五十米的巨人骑士《黄金右手》米海尔，全力挥出了刃长超过十米的巨剑，轻易突破音障的剑尖引发的冲击波让海面发生了爆炸。剑击本身极为单纯直接，但巨大的介质为其赋予了令人绝望的破坏力。
<古老的雷龙啊，此般挣扎只是拖延罢了。汝莫非自以为能制服神圣骑士团百万雄师？>
然而，最强大最古老的《圣灵骑士》、《初始十五人》之一的全力一剑，却牢牢静止在了空中。圆环大系最高位魔法骑士，仅凭左手便完美接下了这一击。
「《圣灵骑士》这种货色，连活人都不是，有何资格谈论『未来』。」
银发老龙的脚下展开了本质是圆环魔导师认知投影的魔法阵。
「如果这场战斗失败，将《协会》置于险地的圆环世界，这次真的会被逐出《三十六宫》。但是——」
《雷神》克雷彭斯向海面放出的激光暴雨全部粉碎为《魔炎》。他试图让海面升温的大规模魔法，几乎全部遭到了魔法消除的破坏。
「——正因为如此，支持这一挑战才是骑士的荣誉。年纪尚轻的《九位》殿下为了防止圆环世界从《三十六宫》中跌落，正努力恢复过往的序列。如此危难之际我若在此后退，恐怕连《恶鬼》的骑士都要笑话我了。」
存在魔法消除的地球上，圆环大系超高位魔导师根本不可能使出全力战斗。但哪怕只是用没有被彻底消除的魔法残余，他也能制造出巨大的积雨云。
积雨云如同直达天穹的灰色高墙，矗立于此处和四百公里外的东京之间。以这片云作为屏障，就能减轻来自日本的魔法消除影响。圆环大系对魔法消除抗性较强且多年来积累了大量针对消除的技术，在这个世界的神话中屡次以雷神的身份现身。克雷彭斯正是各种雷神兼战神的原型本人。
「圣骑士。挽救当下的暴雨雷霆，而非守望未来的风平浪静。这才是年轻人该有的美德。」
神话英雄的声音深沉有力。
「认清自己的角色吧。对世界发起挑战的，是我们圆环大系，这一战属于我们。」
若直到《九位》占领亚特兰蒂斯，安洁洛塔都未能突破拦截，那便是《雷神》的胜利。虽然惯用的银黑铠甲已经碎裂大半，但克雷彭斯的确在逐渐接近达成这一目标。
即使如此，凝立在空中的安洁洛塔的微笑依然没有消失。
「《雷神》克雷彭斯，不论如何锻炼精进，以人力终究无法触及『救赎』。这就是我等骑士团已经探明的真理。」
每秒都爆出冲击波掀起惊涛的战场，另一端突然掠过了五道黑影。没有超过音速的物体，在这片战场上显得『太慢』。在距离克雷彭斯和安洁洛塔五十公里之外，因物体低空高速飞行而受到压缩的空气波击打着海面、掀起低矮的水墙。远远望去，就如同五架一组飞行的战斗机编队。
《雷神》克雷彭斯通过控制『代表自身的圆环』与时间接触的间隔【感觉与实际时间的相关性】来提升反应速度。他的感官已经捕捉到了正要冲过战场的是《协会》反主流派高位魔导师《逆天》尤利娅及其下属。
尤利娅的前进路线向着亚特兰蒂斯。但对于《雷神》而言，没有达到光速的物体大多都『能够捕获』，五十公里也只不过是极近距离。
他正要追
击敌方魔法使，却被安洁洛塔唤住了。
「《逆天》尤利娅必将抵达亚特兰蒂斯。无人能逃脱神意之手的掌控。」
魔法使应当孤身对峙世界与《神》，克雷彭斯带着怜悯评价道：
「你满口大话，却把关键的任务拜托给别人？」
然而安洁洛塔依然如同自己是世界中轴一般展露笑容。
瞬间释放的超高速光剑朝他射来。二百零八支光剑，全部如同拥有自我意识一般在空中飞舞。团将葛拉汉·维恩曾在巴比伦再演中使用的跟踪魔弹《二十六圣》，在安洁洛塔手中同时使出了八组。
「这点小伎俩——」
克雷彭斯放声大吼。几乎填满空间不留一丝缝隙的光剑斩击，却全部与战神擦身而过。这并非是什么防御魔术，纯粹只是凭借高超感官躲闪过去而已。
然而，拿出神速的《雷神》还是被《至高之人》挡住了去路。安洁洛塔一人就拥有令人绝望的能力，此时更是增加到了两人。神音大系的《化身》《波影化身》，是通过奏响『代表自身的神音』，召唤另一个自己，完全没有类似《破灭化身》的弱点。
「我已经很久没有用过《波影化身》了。」
安洁洛塔的《化身》背后好似张开了八道黄金光翼，那是魔术《导引光剑》射出的能量弹在以光速飞翔。八道《导引光剑》的光条根本无从躲闪，不得不硬挡下攻击克雷彭斯刚刚要找回平衡的一瞬间，《黄金右手》米海尔就拦在了他的前方。巨人骑士释放的魔弹也无比巨大，《雷神》直接被砸入海中扬起一道水柱。
但即使浑身是伤，身为战神原型的克雷佩斯依然不会屈服。
「虽说《逆天》是反主流派，可你一个圣骑士，居然阻止我去追击《协会》的魔导师。」
「神意自会选择『有能之人』并赐予其职责。若并非是我、而是她们前往那里，那这正能体现神意。」
这位圣骑士将军好似能看到未来一般充满确信。
「担负神意之人，并不需要一定是特别之人。有时，连当事人自己都不会察觉。」
古老神话中的英雄断定这是一种怯惰。
「在我听来就是狡辩。」
「神圣骑士团自身，即是引导《真神》拯救世人、达成神意的道程。故而，凡是向着同一结果前行之人，皆是我等的同行者。」
《雷神》对另外一个声音作出反应抬头向天望去。由于安洁洛塔的妨碍，除了尤利娅一行人之外，还有一个他未能摧毁的目标。
「那你的意思是我也算你的同伙吗！」
本来在远处盘旋不敢靠近积雨云的另一架飞机，现在冲进了战斗区域。
一名身穿白衬衫配粉夹克、看打扮好像脑子不太好使的男子拉开飞机舱门，大声喊道：
「可别搞错了，这场战斗不只属于你们，也是『我们』的战斗！」
任谁来都会被这个白痴扫了兴致。不过，男子浑身缠绕着《魔炎》，没带降落伞就从运输机上跳下，这幅光景让每个人都屏住了呼吸。这个从三百米高空飞身一跃的男子根本没有在空中飞行的能力。
男子拖出苍炎缠绕橙色《魔炎》的痕迹斜向落下，精准地落在了正立于空中的《黄金右手》的右肩上。
本该没有痛觉的《圣灵骑士》发出无声的嘶吼。
男子直接陷入了《圣灵骑士》体内，由压缩空气构成的躯体被利用成为了减缓坠落冲击的弹簧垫。随后，当他捅出一个贯穿巨人肩膀的伤口重新来到外界时，《黄金右手》的巨大右臂便如同已经腐烂一般连着肩膀一起脱落。
《圣灵骑士》从他的珐琅鞋踩过的地方开始冒出苍炎迅速溶解。这种会破环观测到的任何物体的地狱特有魔术名叫《破坏》，《雷神》也早已听说过这个不分敌我无差别吞食一切的战场噩梦。
「《破坏》八咬诚志郎……」
圆环魔导师的防御能力较为低下，而《雷神》利用压倒性的机动力、还有以破坏力压制战场空间的战术来弥补这一缺点。因此，只凭速度无法逃脱的全方位攻击，对《雷神》克雷彭斯而言极度致命。
<——《恶鬼》的守护者，你的确拥有正当的权利，参加这场战斗。>
老龙在只要开口说话就会被《破坏》撕碎喉咙的紧张静寂中，使用魔法震动空气发出了人工语音。
<但我等已经释放了『杀死国家的子弹』，若想要阻止就要抓紧时间了。>
圆环大系的秘术中，有一种名叫《人马座之箭》的校准魔术。《九位》、也就是古勒菲拉·特里亚家族秘传的这一魔法，能让校准过的物体只会对『人类的生命圆环』造成干涉。
《雷神》一伙人，已经发射出了经过《人马座之箭》校准的核导弹。导弹对人类生命以外的事物不会造成任何干涉，也就意味着不会受到来自水的阻力。只要不受到魔法消除，哪怕在海洋中，也能如同在真空中一般『飞行』。
沉默的核导弹好似无法侦测航迹的鱼雷，在水中疾速行进。
发射自亚特兰蒂斯，沿直线奔向太平洋的另一侧、美国西海岸——
亚特兰蒂斯居民代表豪森·O·吉莫利、也就是王子护豪森，知道『那东西』已经发射。怀斯曼在亚特兰蒂斯安装的海中导弹发射井，《九位》一定会加以利用。
当初他在沉没于海底的亚特兰蒂斯中发现这座要塞的设计图时，就已经预测到会演变成这般状况。怀斯曼的目标是制定与这个世界做交易的商业规则，因此核战争可谓是最糟糕的剧本。但王子护没有逆大势而行，只是对计划加以修改，让怀斯曼不论结局如何都能获得利益。长年的经验让他深知，正面反抗『它』只会招致毁灭。
所以王子护目前身在美国的华盛顿特区。怀斯曼已经接受了委托，在美国本土遭到核攻击时负责用魔法消除辐射。美国虽然一方面计划过用舰队包围亚特兰蒂斯，但另一方面作为金主也总是能拿出优渥的条件。因为他努力扩宽了对方的谈判底线。
「这个价格，等到真的遭到核攻击时，又会有怎样的变化呢。」
这里和日本有十四小时的时差，因此目前是晚上八点。王子护独自在公园林立的夜晚美国首都悠然漫步。
在《九位》摧毁人造卫星之前，《恶鬼》国家之间的外交行动一直处于白热化阶段，随后世界各国都再次确认到了彼此的不成熟。他们『使用』核弹的技术，与二十世纪六十年代相比也没有根本性的差别。从竞争导弹数量和威力的时代，进入相互确保摧毁的时代之后，针对新兴拥核国家的战略多少有一些变化。但战略核心，依然是如果使用核弹自己也会遭到对等报复的威慑。只有避免引起核战的手段，却没有任何当核战真的开始后能将其终结的计划。
失去人造卫星后，夜晚的华盛顿特区笼罩在自古巴导弹危机以来最严重的紧张感中。
第二次世界大战之后，核弹就没有在实战中使用过。然而在魔法世界则另当别论。如果是超高位魔导师的战斗，在战场上穿梭的魔法很可能一击便能毁灭一座城市。
「反正整天都在打仗，那还不如被核弹炸上一回，体验一次社会停止运转的战争。因为没有经历过，所以谁都不知道要如何才能创造出让核战争终结的平衡点。」
相互威慑的核战略，只有在地球上全是《恶鬼》的前提下才能成立。『核战争不划算』这种道理，根本无法阻止恐怖分子国城田义一或是《九位》这种、从一开始目的就是焦土本身的人。
「那个恐怖分子说过核弹是『杀死国家的子弹』啊。不过我其实是很不愿看到这种发展的哦。如果不是——阻止，我的表演本来应该更加宏大才对。」
今年夏天，在东京指挥核弹恐怖袭击时，王子护被核爆炸的高温等离子体烧死——本来应该被烧死，但他一时化作受到魔法消除就会瓦解的骸骨姿态活了下来。在他极其漫长的旅途中每当发生事故时就会出手干涉的力量，在最后关头救了他一命。
位于王子护道路前方的，只有黑暗。独自行走在夜路上的小丑忽然停下脚步，仰望夜空。
「你又在看我吗？明明——追求的『审判』已经马上就要大功告成了。」
就好像在正要开口时遭到了某个存在的『审阅』一般，中年男子的嘴唇停止了动作。浅薄的笑容如同面具一般贴在脸上，隐藏了他的本来面目。
随后王子护像是为了遮掩视线，拉下白帽子的帽檐。
「啊……马上就是了，做好觉悟吧。——也同样会停止。我们是不会屈服的。……我们翘首以盼的时代，也会在今后真正到来。」
在各个大国都拥有核武器互相束缚的情况下，一旦处于对抗中的某个国家真的承受了决定性的损害，相互制衡的基础就将崩塌，这必将成为核战争的导火索。《恶鬼》会为了寻求有利的『平衡点』而发动战争，但当遭受核攻击时陷入的社会停止运转级别的重大劣势，很难通过核报复以外的手段来弥补。
事态正如《九位》计划的那样发展，核战已经迫在眉睫。
王子护想要让
这场因自己的欺诈而引发的撼动历史的竞争，能够在取得最低限度的利益后适时中断。因此，他考虑到被再演魔导师观测到的可能性，故意在孤身一人的黑暗中呢喃自语。
「仁，如果你想阻止这一切，就要注意时间限制，一定要赶在亚特兰蒂斯发射出的海中导弹抵达美国西海岸之前。」
✝
这个世上没有神，但有再演魔导师的双眼守望着所有人的不幸。如果能像武原仁那样自己主动停止魔法消除，被蔑称为《恶鬼》的地球人也能得到奇迹的恩宠。
但即使真的如此，对于绊而言也不存在救赎。因为肩负伸出救助之手的责任的，就是绊自己。因此，纵然她只是一个拥有极其强大力量的『普通』人，这个世界上也还是没有能为她带来救赎的神。
她的身体被震飞，摔倒在地。绊不想死，所以用魔法操纵疼得根本无法动弹的身体马上爬了起来。附近的圣骑士都折断了骨头，发出痛苦的呻吟。横躺在地上的不动的人要么头被打碎，要么关节扭向了不可能的方向，就这样停止了呼吸。阴森的恐怖气息让她浑身冰凉，不由自主地颤抖。
刚刚用大魔术横扫战场的《圣灵骑士》，用曾让她误以为是母亲的容貌，冷淡地说道：
<『最后的魔法使』，你为了自己能活下去，夺走了本该保护众骑士的《光环》。但是——>
绊为了活下去而编织出的概念魔术，操纵骑士们向她施放《光环》魔术。结果就是这些骑士没有用魔法增强自身防御便挨了《圣灵骑士》的魔法，使得地面上一片地狱般的景象。即使以绊的立场大可指责对方才是罪魁祸首，但『普通』的伦理观让她哀声大叫：
「你为什么要这样！其他骑士明明就在附近！」
她在用对话吸引对方注意的同时，还是略显卑鄙地在《书》中寻找了这位《圣灵骑士》的『文字』，为了能操纵这个容貌让自己曾经以为是母亲的对手，好让自己能活下去。
「……为什么？怎么还是没有『文字』。」
再演魔术向绊展示的《世界》中，不存在表示眼前的《极星追寻者》的文字。对方确确实实存在于这个地方，并且用魔法将她掀飞，然而再演魔术却告诉她世界上没有这样的人。
<『最后的魔法使』啊。我的『文字』不存在，就意味着你的力量无法影响到我。>
「你了解再演魔术？为什么连你也叫我『最后的魔法使』？」
她的嘴巴里满是腥味。在这个人面前吐口水显得太过粗俗，她只能强忍着把血沫咽了下去。
圣骑士们如同在表演团体操一般，以出色的配合将绊和艾蕾诺尔她们隔断，使得她只能和《极星追寻者》一对一。连他们也知道绊的魔法对这名《圣灵骑士》无效。
对方从空中伸出手来，脸上挂着慈母般的微笑，与绊孩提时看到的幻影一模一样。
<会有人不了解你吗？引导审判之人。>
圣灵骑士带着微笑悠然歌唱，经过精密调整的颤音仿佛在洗涤战场的空气。神音大系魔法最原始的形式，便是人类的歌声。神音歌手是历史最为悠久、积累最为深厚的神音技术体系。
水晶地面反射出眩目的闪光，浮游在空中的『母亲』释放出了光柱般的粗大光线。
「偏了？」
绊以为是自己幸运地躲过了一劫。因此她反射性地回头，向光线射向的位置望去。
在她背后以风压拖住了好几成骑士的龙卷风威力急速减弱，被卷至空中的人员和装备纷纷开始如雨点般洒落。撕裂空气的疾风一缓，灰色的流云也随之消散。
被遮蔽的视野渐渐恢复，身穿校服的瑞希出现在了另一头。绊的朋友跪倒在了地上。
「……神和同学？」
绊看到这幅光景，失去了思考能力。《极星追寻者》的光线贯穿了龙卷风击中了瑞希，按理来说应该有强大防御魔术护身的瑞希，就被这一击射穿了防御就此倒下。
<神圣骑士团的力量来自于历史上无数战斗的积累，对《魔兽师》的手段自然一清二楚。>
飞舞在空中的《圣灵骑士》身负发出淡淡光芒的强大《光环》，有如上天派下的使徒，向她发出宣告：
<神圣骑士团既非人的集合，亦非特定的律法，仅是构成链条的誓言。此般遥远道程的起点，即是神意。>
「『神意』到底是什么东西……」
彻底疲惫不堪的绊抬头仰望，她害怕对方无视自己直接动手便杀，但面露温柔之色的骑士回答了她。
<『最后的魔法使』啊，你必将抵达神意之所在。>
接连发生的新的状况，她已经不知该关注何处才好了。周围尽是杀人犯，她自己也同样杀人如麻，但她却根本没有想要责备自己，让她深感自己的肮脏。她只能在口中呢喃恐怕不会有任何人听见的祈求。
「救命啊。不管肮不肮脏，救救我们吧。」
朋友正倒在血海之中，她找不到保护朋友的方法，也不知如何才能让自己活下去。
将哭诉化作实际的话语，似乎再次成为了魔法的导火索。再演大系的《书》，自然而然将焦点凝聚在了表示一名人类的『文字』上。
绊的感官捕捉到了那个焦点关注的『人』。——她通过魔法窃取某人的感官看到的『那个人』，在这《幻影城》中，没有携带任何武器却在战场上漫步。——在众多全副武装的成年人中，一个小学女生显得格外脆弱。骑士们也没有对这个避开战斗只是轻轻跑过的孩子挥舞刀剑。
再演魔术的知觉，被吸引到了武原舞花的身上。
在这个一千多人手持凶刃四处奔走的地方存在着一名孩子的事实让绊心底发寒。绊自己也手握狙击枪。暴力的气息一下子变得格外令人无所适从，她好想马上从这里消失。
如果她想办法抓住舞花，再拯救瑞希，与赛拉和艾蕾诺尔一起找到《鬼火众》，她们就可以离开这里了。
——但是，她还是忍不住期待，如果她使用了祈求『救命』的魔法，舞花会不会拯救她。软弱一在脑海中诞生，便开始期望发生方便而又理想的事。她的脑中闪过一个念头：曾经是专任官的舞花既然已经脏了手，那么正适合担任这一角色。
<『最后的魔法使』啊，你必将成为孤身一人。>
就好像《圣灵骑士》比她自己还清楚她的未来，实在是让人不舒服。她的再演魔术只能看到『过去』，现在却好像被人抢先占据了『未来』，令她感到毛骨悚然。
她终于忍受不住，没有力气再去考虑后果，只顾拔腿便逃。她的右手还提着一米多长的狙击枪，重量压得她步履蹒跚。鼻涕自然地淌了出来，横流的泪水也根本止不住。
一颗魔弹的流弹向她飞来，再演魔术迅速将她的手塞进裙子口袋，一把丢出装满了子弹的纸盒。鹰形的半透明魔弹没有伤到绊的脸而是撕碎了纸盒，子弹中的雷管受到冲击引发了爆炸。
绊瘫倒在地气喘连连。刚才的爆炸让两、三颗弹头从弹壳中飞了出来。绊右膝上方大约十厘米处缓缓渗出了热流，她伸手一摸，碰到了黏滑的液体。
「……哈……啊……」
她知晓了当人真的彻底陷入绝望时，脑海中根本无法浮现任何有意义的单词。右膝上方传来火辣辣的剧痛，刚才的子弹击中了她的腿。她使不上力，瘫坐在地上动弹不得。击踏地面的脚步声越来越响，有好几名骑士正向她逼近。
绊的脑中回想起受到她操纵最后被同伴斩首的女骑士的模样。一想到自己也会像那样死在舞台上留下一滩扩散的血泊，她便悲从中来，眼底再次泪水翻涌。
她注意到自己虽然卷入过许多战斗，这次却是头一回受了重伤。总是只会吐出大道理的心底忽而感到了信服，这就是她应得的报应。
「怎么办、怎么办……」
右腿疼得她弓起了腰。神经的激烈反馈让她已经无法动弹，只能咬紧牙关呜呜呻吟。她一遍遍喘出粗气，想让剧烈的痛楚合上呼吸的节奏。如果能用魔法治伤就好了。她用《书》检索在能马上赶到她身边的范围内是否有擅长这种魔法的人。精灵大系高位魔导师《笑脸郎》虎坂井雷伊就会使用高等治愈魔术。
她继续控制魔法搜索虎坂井，就好像人快要溺死时在水中拼命乱抓。
绊的身旁响起了脚步声。
她抬起头，眼前是武原舞花稚嫩的脸庞。她不由得感到羞愧，为什么会觉得这样的孩子比自己更肮脏呢。绊从受疼痛折磨的动物变回了人，拿出全力装点最后的虚荣。
「……你快跑。不用、管我了。」
仁的妹妹舞花现在不会使用魔法，因此必须有人帮她。绊突然意识到自己忘记了什么：离开《幻影城》的《门》，只能由再演魔导师打开。
哪怕明知是逞强，她还是挤出气势想要站起来，但结果只是让大腿微微颤抖罢了。
「需要我帮你吗？」
小学生居高临下俯视着瘫坐在地的绊。绊笨得连她自己都觉得可悲，但即使如此还是想要拿出姐姐的样子来。
「可是、舞花妹妹……你不是不会用魔法吗？」
「现在是不会。不过，如果有绊帮忙，我就能会。」
绊不明白舞花到底在说什么。而且舞花说话的口吻甚至都不再像孩子一样吐字不清，而是和大人一样流利。
「我的这个身体不会使用魔法……是因为这不是真正的武原舞花的身体呀。」
「对不起，舞花妹妹，我完全听不懂。」
「你还记得我夏天时用《泡泡》的样子待在公寓里吗？我的魔法《蛇之女王》能制造出任何东西，因此我就重新做了一个与根基的《泡泡》不同、『完全没有任何扭曲的正常人类』的身体。……不设定扭曲，就不容易被魔法消除破坏，也就更加安全。」
绊隐约明白了，因为身体是刻意制造的，所以本该在六年前殉职的舞花才突然变成了小孩子的模样。但是她完全不懂，这和『舞花能救她』又有什么关系。
「……什么意思？」
「绊听说过吗？这个世界其实有好几个《神》，但目前正迷茫于不知道该『选择哪一个』。绊是最近才开始会使用魔法的吧，在那之前你都是『完全没有任何扭曲的正常人类』，没有按照扭曲的法则来观测世界。……所以呢，如果是和觉醒魔法之前的绊一样、没有扭曲的『我』，就能帮助你，代替你成为魔法使。」
「对不起、……还是不懂。」
她无法理解对方说的话。只不过，她注意到这和她之前听说的「魔法使天生就是魔法使，而不是中途『变成』的」有冲突。但舞花会代替自己战斗这件事还是让她产生了期待。
「我来代替绊去战斗。还不是魔法使的人类可以选择自己的《神》。……没关系的，我死前可是《公馆》的专任官，这种事我比绊更擅长。」
「但是，让这么小的孩子……」
这件事实在是有点过于理想了，绊曾听仁提到过对舞花的怀疑，心中犹豫不决。但舞花就如同完全看透了她的心一样说道：
「我之前不是说过吗。我有死前的记忆，也就有十九岁为止的人生经验啊。其实我的年龄比绊要大，你完全可以像依靠哥哥那样依靠我。」
舞花轻柔触碰她的脸颊，她反射性地低下了头。
「舞花妹妹真的能变成魔法使吗？我真的……不用再做这些事了吗？」
绊想要逃避已经变成杀人犯的自己，她并不是真的相信了这个王子护带来的小女孩，只是想要摆脱自己的命运。绊也想要做点好事，想要保护朋友。但是，如果不只是到脱离危机为止的短时间内，而是要成为注定面临无穷无尽逼迫的自然法则的魔法使、一辈子都无法摆脱，那这代价也实在是太过沉重了。
「现在的绊完全可以创造另一个再演魔导师哦。所以，你不想做的事，就全部交给我吧。我可是那个哥哥的妹妹啊。不就是稍微有点累人嘛，我早就习惯了。」
绊十分确信其他人肯定能比自己更加有效地利用这份力量，如果能让想要成为英雄般人物的仁来代替自己，那应该就是最好的选择。而眼下，他的妹妹正用坦率的视线注视着绊。
「如果有另一个再演魔导师的话，一个人无法承担的责任和负担，就会轻松不少哦。」
这句话让她下定了决心。
她痛切地感受到，靠自己一个人已经到极限了。
「……那就、拜托你了。」
对于寻找舞花的『文字』、使用唯有《神人》才能触及的那个魔法，她已经没有任何犹豫。
——《幻影城》内，天地震颤。
并非是由于谁的魔法，也并非是将要毁坏的前兆。好似地基正在塌陷，晃动使得所有人都无法站稳。
水晶舞台开始上升。以绊和舞花的所在之处为中心的半径五米范围比其他地方升得更高。她们的视野仿佛升到了天穹之上，圣骑士、倒在地上的瑞希、艾蕾诺尔和赛拉，很快就全都变得小如芝麻粒，根本看不清了。
与此同时，绊的身体不断为了再演魔术做出引发奇迹的『动作』，连起来就如同一串流畅的舞蹈造型。但她右膝上方的子弹贯通伤还没有愈合，凭自己的意志连站都站不起来，已经开始运转的魔法却为了完成魔法自身而操纵了绊的身体。剧痛几乎让她失去意识，袜子和鞋子都已被黏糊糊的血浸透，可她还是无法停下魔法的舞步。
「停一下！不要、这样会死的——」
她头晕目眩，差点一口吐出来。让舞花从并非魔法使的状态改变、与再演法则同调的魔法，自然不可能不困难。
就算想要中断魔法也来不及了。就像是为了配合仪式的进行，《幻影城》的外形渐渐从平坦的舞台转变为水晶城堡。载着绊上升的区域已经比十层楼房还高，将她们带到了距离地面超过五十米的位置。以她们所在的立柱为中心，如同描出半径超过百米的巨大圆形的外侧围墙也开始升起。
绊手中的枪也跌落在脚下，她已经只不过是完成魔法的道具了。
「再不停下……真的会死……」
她无法预测魔法仪式还要持续多久，因出血过多而死的危险让她心生寒意。她的身体本来一直在微微颤抖，魔法却强行绷紧她的肌肉抑制抖动，再加上全身的疲劳，使得她已经无法正常呼吸。
魔法丝毫不在乎伤口，让绊做出一个仅靠一条鲜血淋漓的右腿着地保持平衡的姿势。仿佛窜过一道高压电流般的冲击让她已经朦胧一片快要消散的意识骤然清醒。为了寻找摆脱这痛楚地狱的方法，她阅览了《书》。
『过去』的光景如同闪烁的光点，在绊的脑海中复苏。再演魔术检索出了类似于她现在的状况——在失去意识的同时被迫使用魔法的相关信息。六月与《近神者》葛兰开战之前，她曾经梦见过未来。那个时候她就是在无意识的睡眠状态下，仅有身体被操纵着使用了破坏未来的魔法。
「为什么……」
绊流着已经没有任何意义的泪水痛苦呻吟。再演大系只是从动作中引出魔法，哪怕施术者没有意识也能发动。
舞花眉头都没有皱一下，静静抬头看着绊痛苦的样子。
「按照再演大系的法则，越是处于『未来』就越强啊。再演大系是操纵『过去』的魔法，就算是唯一魔导师，一旦受到来自『未来』的攻击也只能受到单方面支配。因为自然法则的构造本身就不公平。」
「为什么要这样……舞花妹妹、你骗了我吗？」
视野摇晃不定。
舞花的衣服口袋里漏出了时明时灭的蓝光。再演感官告诉绊『那东西』是性质类似《幻影城》《钥匙》的拟似遗物。把神圣骑士团叫来的就是舞花，因为在内部有人带路，他们才能做到完美的突然袭击。
「绊还没有注意到自己是祭品吗。至于我的角色，应该是负责实际履行已经注定的历史吧。」
头脑一片混乱，她已经无法想象自己会落到何等境地。
「舞花妹妹、你明明说过会代替我……」
但绊也开始理解了，到头来还是她自己考虑不周。前往亚特兰蒂斯的武原仁已经警告过她舞花有可能是怀斯曼的间谍，甚至话语中隐藏的意思相当于危急时刻可以把这个小女孩视为敌人抛弃不顾。他也没有想到舞花虽然的确是间谍，却是圣骑士的间谍。但如果绊稍微有那么一点点活用魔法的能力，就应该能搞清楚这一点才对。
想必非常聪明的舞花，告诉从头到脚都无比可悲的她：
「只能怪绊想要靠自己的意志使用魔法啊。『未来』的再演魔导师和绊，一直以来都是互相依靠的共存关系。『未来』的魔法使会出手保护绊，相应的就要操纵绊这个唯一魔导师来使用魔法。通过最强的唯一魔导师，来自『未来』的魔法就会强大得无可比拟。对『未来』的魔法使而言，绊就是一个方便的魔法增幅器呀。」
她的世界彻底倾覆，永远无法再取回原先的平衡。舞花说的话，意味着早在杀死圣骑士贝雷诺一队人的很久以前，她就已经在自己没有意识到的时候造成了许多尸骸。
「这也太卑鄙了吧，我一直都不知道啊……」
绊不想再看到人这种生物，抬头仰望《幻影城》时时刻刻都在变幻色彩的天空。今天一天，她的眼泪大概会彻底流干。她其实从来都没有资格对仁说大道理，这一点让她只觉悲苦难当。
她吸了吸鼻涕。
「是未来的人用魔法、操纵我这个样子……就算你这么说，但实际干这些事的不还是我吗！在我不知道的时候、干了多少……那些我不知不觉中使用魔法害死的人，又该怎么算啊……」
事到如今她还是这么自我中心，先从自己的视角看待问题，让她自己都觉得恶心。
「绊可真是善良啊。都成了这个样子，你也没想过要杀了我呢。」
舞花隐含着痛楚的笑容似乎与仁的面庞有所重叠。
「我们的世界，就是把人当作齿轮运转的机械。对于一般的人，《公馆》和社会这种组织，就是机械的所有者。至于绊和现在的我，应该就是再演大系法则吧。如果不想通这一点，就
只能背负起一切然后被压垮。」
绊的身体一口气泄出了全部的力气。几乎没有粘度的汗水浸透了衣物，进一步夺走她的体温。大概是由于流了太多血，她的喉头极度干渴。
控制她躯体的概念魔术精度下降了，这意味着遵循再演大系这一法则的观测者已经不再只有绊一个人。本来处于没有扭曲状态的舞花，已经与再演法则同调，成为了再演观测者——也就是再演魔导师。
舞花似乎有些心惊胆战地单手做了一个手势，那是再演魔术。
「原来是这样。这样就能使用这种魔法了。」
随后，绊已经没有一丝力气的身体突然强行让右腿绷紧。毫无征兆的疼痛地狱让她忍不住放声大叫，唾液都差点从嘴边淌了出来。
「别、好疼！不要、停手啊舞花妹妹！要死了……」
但绊没有疼得满地打滚，反倒是左腿使足了力气，帮助右腿一起让她站了起来。舞花使用的再演魔术支配了她的身体。
「饶了我吧、这样下去真的会死……」
绊踩着的地面上满是血脚印，可舞花开始操纵绊的再演魔术还是不见停止。
「不好吗？要是绊死了，我就能成为再演大系的唯一魔导师了。」
『未来』的再演魔导师操纵舞花，通过舞花的动作施展魔法再捕获绊。舞花连连点头，好像已经领会了第一次使用这种魔法的感觉。
「好厉害，这魔法不管拿来做什么都很简单。审阅世界非得靠这种胡来的力量不可啊。明明有这种力量，绊怎么就这么没用呢？」
「任何人、都没办法……正确使用这种魔法。」
这是朋友曾经对绊说过的话，她如今又告诉了舞花。是来自『未来』的某人用魔法支配她，强行驱动她的身体说出了这句话。她不知道对方是自己的后代，还是变成再演魔导师后的舞花的后代。不止如此，『未来』的魔法使无穷无尽，或许绊直到死为止都只能任人摆布。只要再演魔术还能够改变任意的『过去』，射程范围就是无限的。
「这次……又是什么……」
绊的嘴唇冷得瑟瑟发抖，头痛欲裂。如果身体再这样被肆意摆弄，真的会死在这里。
舞花好像渐渐抓到了诀窍，表情也从最初的紧张开始放松下来。
「看。你应该还记得这片景色吧。」
绊绷紧脖子，双眼本能地瞪大。
「——巴比伦。」
高度几乎能触及她们脚下的舞台，由水晶墙壁围绕着圆周垒叠而成。她不可能忘得了这座建筑物。
「答对了。准确来说是《神之门》的召唤仪式。——因为这个世界没有《神》，所以无法直接召唤出自然法则的管理者，首先要创造呼唤《真神》的专用《门》。神圣骑士团已经在三千年前的巴比伦和之前的《巴比伦再演》失败了两次，这次可谓是事不过三呢。」
舞花的身体做出的一连串动作仿佛自然地奏出了韵律，她没有抵抗『未来』的再演魔导师，而是顺着支配使用魔法。与魔法无关，仅仅是肢体的动作都透着一股美感。随后，如同应和了舞花的脚步，周围响起了乐器的音色——甚至还有绊曾经听过的歌声，艾蕾诺尔也无法抵抗再演的支配。当初的《巴比伦再演》，是靠十一名骑士和一名神音歌手尝试召唤《神之门》。而如今此处有远远超过当初规模的神音魔导师。
「救救我……」
绊忍受着腿痛、头痛和强烈的吐意，被迫持续着浑身浴血的舞蹈。
由呼唤奇迹的连续『动作』构成舞蹈，再由连续的『神音』组成旋律。
再演魔术控制着神音演奏，神音魔术渐渐形成巨大的精密魔法构造体，仿佛两种魔法最初就是彼此成对，构成了完美的和谐。
绊一想到那起夺走她一切的事件将要重演，厌恶和愤怒便让她鸡皮疙瘩直冒。但她的身体早已是违背自身意志任人摆弄的提线木偶。
「……我已经、受够了啊……」
轻盈地舞出再演魔术的舞花突然停了下来，像故意挑衅一般抬头朝绊看来。
「因为绊一直什么都不做，才会变成现在这样。你就好像是天经地义一样接受别人的帮助对不对？一说让你用再演魔术战斗你就愤慨激昂，结果自己快要死了就只会『救命』吗？」
她只是觉得不管换谁来都能比自己做得更好。实际上，这么看起来，舞花确实可以说是比她出色得多的再演魔导师。
「绊根本没资格拥有这种力量。这世上没有人不想得救，但只是等待的话无法得到任何东西，所以大家才会这么拼命地战斗。」
每一件绊搞不明白的事，一旦解释清楚整理完毕，就好像要将她推入绝望的深渊。
全世界的每个人都寻求着救赎，但这个世界上没有《神》。
「不管是谁，头一次当然都不可能做得好。」
绊只是想要让这一切重来。然而，她已经不再是世界上唯一的再演魔导师，失去了唯一魔导师的权能。
「但自己放弃最强的魔法资质就是另一码事了。连全世界最万能的《神人》都救不了的笨蛋，不管换谁来也还是救不了。」
从水晶塔上仰望到的天空中，出现了巨大的蓝色光轮。
她意识到这就是《神之门》。
圣灵骑士《极星追寻者》刚刚说过，绊必将抵达神意之所在。
但她实在不觉得圣骑士的《真神》会拯救她。
✝
当仁一行人奔过内部通道、抵达上层甲板时，上面已经只剩下一个人影。
直升机和新闻器材的残骸仍在燃烧。找不到电视台的工作人员，如果不是被丢进了海里，那就是已经化作了燃烧的直升机旁边的黑色焦块之一。
甲板上仅剩的活人，朝刚刚冲出居住区的仁一行人转过身来。那是一名在光滑的黑色金属装甲上穿着长裙的魔女。
古勒菲拉·特里亚——《九位》身上布满蕾丝褶边的裙摆迎风飘扬。上午的太阳将纯平的甲板照得格外刺眼。海风奔过五公里见方的平地，强烈得几乎能将人吹飞。
主导《协会》走上与地球人类对决路线的大魔女，面对仁一行人开口了。
「吾即是《九位》。」
赢下圆环世界伊利斯战争的奇迹王者昂首立于他们的眼前。
「你还有心思这么从容？只要你消失，《协会》就不会狠下决心和《恶鬼》搞全面核战。到此结束了。」
仁环视这一片空旷的平坦场地。东京方向出现了违背季节规律的积雨云，在流亡到亚特兰蒂斯之前的天气预报上根本没有提及，显然是用魔法强行制造出来的。
「闭嘴，贱种。——汝没有资格向吾开口。」
「还真有腔调呢。这可不像是强盗闯进门来之后会说的话。」
贴在仁身旁躲避强烈南风的少女高傲地挺起胸回应道。梅洁尔身为伊利斯的女儿，与《九位》因缘不浅。
「伊利斯的女儿，肤浅似汝，无法理解背负世界的责任。」
「你再怎么装厉害，也还是没有实质内容，一戳就破。你这么做是打算毁掉圆环世界吗？」
过去在审判场上以罪人和审判官身份对峙的两人，如今又在这个流放地针锋相对。这里便是命运的集结点之一。
「吾乃《三十六宫》——吾即代表了圆环世界的意志、睿智及尊严。」
在魔法使的世界中，超高位魔导师就代表了一个世界的文明本身。仁扔下为了对付电磁骑士团而带上的微型冲锋枪，拔出挂在腰后的神人遗物《剑》。靠小口径子弹无法击穿《九位》的装甲。
小魔女的脚下已经展开了圆环大系的认知投影魔法阵。
仁回头喊道：
「喂，你可不准跑。」
浅利凯兹还躲在居住区的大门内没有出来。
「我凭什么一定要拼命？」
「你来这地方是干什么的？就是来拧断人偶的腿吗？而且光带个人偶过来的话也压根用不着你亲自过来吧？」
这个磨耗殆尽的三十多岁男人，就算被《公馆》用人质威胁，没出息的生存方式还是丝毫未变。
「就算让我战斗也没有意义。」
「若需要理由，就由吾来给予理由。不久之后，核弹便会在这世界上爆炸。这个世界马上便会开始同类相残的核战争。」
《九位》虽然是魔法使但懂得政治，因此她明白应该彻底葬送这个本人若能拿出气概、在《协会》中的声望甚至足以取代她的《英雄之弟》。
「核攻击哪有那么容易成功。而且我们也不傻，哪会随随便便就开打核战。」
但仁的心脏还是骤然缩紧。《九位》的计划刻意选择了亚特兰蒂斯，这会让局势变得无法挽救。
如果有国家受到核打击但无法查清攻击者是谁，世界各国还有可能把问题推给《协会》维持团结。然而如果明确了犯人是亚特兰蒂斯则另当别论。这座岛已经被看作是严重的国际问题，关键是，各国政府都清楚控制亚特兰蒂斯的是死亡商人怀斯曼，因此遭到核打击的受害国便会怀疑
是关系紧张的别国在幕后委托，甚至会误认定国际社会的平衡受到了重大颠覆。
简而言之《九位》把亚特兰蒂斯当作要塞从这里射出核导弹，就是打算将攻击责任推给怀斯曼、再进而推给这个世界的国家。
「发射了二十枚，这个数量已经足够。」
如果目标是东京——仁想象了一下大都市化作焦土荒野的景象便浑身冰凉。
「虚张声势罢了。你根本没有发射的时间。」
「用的是、怀斯曼安装的、导弹发射管。不久之前，这座城尚在自旋，发射管安装在浮游城四方外沿，若要全部朝一个方向发射，就必须让浮游城本身自旋。」
看来怀斯曼在安装发射管时已经很小心让它难以使用了，但《九位》让亚特兰蒂斯自身回旋，便使得这点小伎俩毫无意义。
「你朝哪里射的。」
「汝无需知晓。只能说，目标都是大城市。不过这些能杀灭的，最多也不过一、两百万而已。」
自核弹发明以来超过五十年，人类虽然彼此憎恨但还是一直禁用的武器，就让眼前的魔女毫不犹豫地发射了。
「一、两百万人在你嘴里就这么轻贱吗！」
全身的血液仿佛都开始沸腾。
「仅是清除污渍，又何须受责？」
最后时限很快就会到来。
仁强忍身体的战栗，仔细审视迎风伫立的钢铁大魔女。
冷静考虑实力差距和战场的开放空间，不得不承认只凭仁和梅洁尔两人胜算几乎为零。在圆环大系的最大特征火力与机动力这方面，《九位》远在梅洁尔之上。
「你来给我帮忙。反正你人在这个世界，就说明你也没其他地方可去了吧。不干掉她的话这个世界可就没法再让你待下去了。」
圆环大系的超高位魔导师在能够有效利用机动力的宽阔空间才能发挥出真正的实力。《九位》全力的战斗机动无疑比子弹更快，不在魔法消除环境很难与之一战。然而如果有凯兹在，或许能使出《九位》意想不到的战斗方式。
「……由你顶在前面就行。」
「老师、她要开火了！」
梅洁尔的尖叫声把仁的思考彻底拖入了战斗之中。
「你自己爱怎么躲怎么躲！」
与圆环魔术的战斗，就如同和《雷神》那次一样，是与神速的对决。仁抱起梅洁尔的小小身体向侧边一跳，那一瞬间他必须做出选择，到底是发动魔法消除应对大规模魔术，还是赌在梅洁尔的机动能力上。
「跳！」
梅洁尔用磁力弹起两人的身体，保持着被仁抱在怀中的姿势飞上了高空。
他们之前所在的位置后方的金属已被瞬间烧焦，以魔法的基准而言效果比较轻微。《九位》的手上装备了高功率激光炮，武器本身不需要任何魔法驱动，魔法消除也没有效果。
他们从亚特兰蒂斯的上空俯瞰战场，已经找不到《九位》的踪迹。看来《再归迷宫》的转移魔术封印只施展在了内部空间，甲板上方并不会受到影响。
「再跳！越远越好！」
梅洁尔在短短的一瞬迟疑后便领悟到第二击马上就要到来，立即脸色铁青。
圆环大系的魔法转移能在视野范围内实现完全的瞬间移动。下一瞬间，他们脚下已经不是亚特兰蒂斯，而是青蓝的海面。他们最少也移动了五公里。
随后，闪光和魔炎的洪流淹没了世界。他们原本的所在之处，受到了超过一百公里之外的日本群岛都能观测得到的大规模魔术轰击。
即使已经受到了魔法消除影响，他们脚下三十米的海面仍然因魔法余波引发的风压掀起了巨浪。再由海浪追溯破坏魔法的《魔炎》正与浪头紧密纠缠。
那是由超远距离轰出的大魔术。地面上对魔法使而言是最糟糕的魔法消除环境，前提是得有大量的人。但如今在这片海上，方圆五十公里内恐怕也只有仁一个《恶鬼》。
仁并不会飞天，现在梅洁尔就是他的生命线。在羊毛大衣的硬实触感下，少女柔软的肩头正在微微抖动。
「母亲大人的最后一战也是这样……」
伊利斯战争最终的神话大战，如果有《恶鬼》身在现场又会如何？仁觉得恐怕也只会什么都做不了被轻易碾死。最高位魔导师《三十六宫》的实力完全处于另一个层次。
裙裾飞扬的大魔女正在极远处张开双手凝立于空中。
「怎么办老师？就这么冲过去吗？」
梅洁尔也看得出来，从正面用魔法火力压制取胜的思路显然不可能行得通。
「那就正中对方下怀。闯进《三十六宫》布置的陷阱里去，可就别想活着回来了。」
圆环大系的《化身》《破灭化身》，是将『代表施术者自身存在的圆环』进行拓扑变换，从而能够制造出无数施术者的分身。如果对方以《化身》的火力迎击，他们恐怕一瞬间就会被烧成灰。
「像刚才那样站在亚特兰蒂斯上面，就只能被她从远处用大火力魔术单方面轰炸。而现在这样靠你在空中战斗，就没法再使用魔法消除。如果不惜破坏飞行魔术也要使用消除，停止移动的我们也只会变成《九位》的好靶子。」
在此时此刻，仁也和梅洁尔相拥着在空中高速飞行。身体就像是被甩了出去一样，强风迎面扑来，眼睛都很难张开。不过，天空的广阔的确令人舒畅。
「那、我们就黏在一起永远飞下去？」
小魔女把泛红的额头贴上仁的胸口。
「……梅洁尔，你有办法妨碍她移动吗？你们世界的超高位魔导师都是怎么控制敌人移动的？」
仁终于连战斗方针都要和还是个孩子的她商量了。因为情势所迫，不这么做就不可能获胜。梅洁尔也自然地接受了这一点。
「圆环魔导师之间的战斗，一旦移动被敌人控制就等于输了。厉害的魔法使只有在自己想的时候才会停下来。」
太阳无比刺眼。
「我们还是回亚特兰蒂斯吧。」
「可是老师，如果她一直待在海面上怎么办？光是等着没法阻止核弹爆炸，真爆炸了不是会很糟吗？」
《九位》从战斗的一开始就离开亚特兰蒂斯，展示出了夸张的战斗机动。仁觉得这意图明显，那个魔女是想让他们产生错觉，以为战场广大而她行动自由。
「《九位》占领了亚特兰蒂斯。而她如果像现在这样一直待在海上，就等于是被我们赶了出去。有政治层面的理由将她捆绑在那里。」
「可是——」
「不能浪费时间的并不光是我们。那家伙正是因为想要速战速决，才刻意告诉我们核弹已经发射，划出时间限制来。」
应该保持冷静，《九位》是个俗人，因此那副傲慢的态度背后，一定藏着利害算计。
《九位》脚下张开了半径近乎达到一公里的巨大魔法阵。只要不受到魔法消除，魔法使就能使出正可谓近似于神的力量。
仁发动魔法消除烧毁了《九位》的魔法，同时破坏了梅洁尔在空中支撑他们身体的魔法，两人开始自由落体。
视野再次一变，仁抱着梅洁尔落在了地面上。通过魔法转移，他们一瞬间又回到了亚特兰蒂斯的上层甲板。
被丢下不管、一直茫然等待的凯兹，一发现仁就怒气冲冲地抱怨：
「我说你这人……才刚刚说了让别人战斗，结果一眨眼自己就跑了……你以为自己算老几？」
「盯紧敌人不要分神！你也该让脑子进入状态了！」
仁指向《九位》所在的那一片天空。突然好像有光——他刚一意识到，就马上发动魔法消除。几乎足以烫伤全身的热风将他们吞没。仅仅造成这么一点效果，全部多亏了魔法消除能够由现象追溯至魔法本身将其破坏的特性。
「你小子也是那家伙要抹杀的目标！你只能动手，而且既然要干、不赢就没有意义！」
仁知道自己说的话也是在强人所难，但即使如此他还是要赢下这场战斗，阻止对方试图以核战摧毁这个世界的计划。他想让这个明知会害死超过一百万人还发射核导弹的魔女永无翻身之日，更不要提对方同时也是让梅洁尔背负刻印魔导师命运的罪魁祸首。
「帮帮忙吧，我想赢啊。」
「别靠近我，我不是你的朋友。」
就在最差的时机，仁和凯兹之间连上了银弦。
「没错，你和我不是朋友，今后也不会成为朋友。我可不想和你死在同一个地方，所以如果你也不愿意，就去阻止那家伙移动。」
表示两者相似的相似大系魔法弦仍持续连在他们之间。
「看在相似弦的份上，我可以帮你的忙。但不要得寸进尺！我才不要靠近她。」
在用傲慢的态度说丧气话这方面，无人能出凯兹其右。
「老师、停止消除！」
他遵照警告停止消除的同时，梅洁尔的正面仿佛炸散了闪光的七色烟花。小魔女直接操纵电场制造光波导路，扭转了《九位》释放的激光路线。对圆环魔导师而言电就是《魔力》，少女能够感知到发射高功
率激光时《九位》手臂上增高的电压。
「干得好！只要能防住这个——」
仁情不自禁叫出了声，梅洁尔刚刚排除了《九位》从远处决胜负的两种手段之一。刚才释放的大火力魔法就是另一种手段，不过如果连亚特兰蒂斯也一起击沉，占领就会失去意义，因此她仅以逼近界限的火力释放了刚才的一击，却没能完全突破仁的魔法消除。所以她换到了第二种手段，魔法消除无法阻止的激光炮，但也被梅洁尔成功抵挡。这也就意味着，如果她不能逼近过来击杀仁和梅洁尔两者之一，从远处射击就纯粹是浪费时间。
「她马上就会主动冲过来！」
凯兹似乎还有点看不懂状况，这个不断逃避严酷战斗的男人自然不可能有什么战场直觉。
仁只得一肩撞开凯兹，又拦腰抱住梅洁尔扑倒在地。
和高位圆环魔导师战斗时，根本不存在所谓『安全距离』的概念。一道刃风就正好从仁的脖子刚刚所在的位置划过。
「离远点梅洁尔！」
仁发动魔法消除，看都没看就拔《剑》扫过大概是腿的位置。紧接着他抬起头来，眼前便是裙摆翻飞的黑装甲魔女，她束起的长发迎风乱舞，已经高高举起右臂上安装的六十厘米剑刃。
仁带着的神人遗物《剑》，平时都会因成形魔术表现出铁棒的形状，只有在发动魔法消除时，成形魔术才会被破坏，使其恢复黑《剑》的模样。《遗物》之剑绝不会弯折，以其锋锐和重量，斩断一切物体都和菜刀切豆腐一样容易。
但当他倒在地上接下《九位》的一剑时，他还以为自己要被自上而下的冲击挤扁在地。钢铁大魔女的一击实在是重得惊人。
「既然都机械化了，自然不可能只有普通人的臂力啊。」
黑装甲魔女像要拍死一只虫子一样一遍遍挥剑猛砸，仁拼命设法格挡，只觉得后背和肩膀都要碎了。
「混账东西、太缠人了！」
仁狠下心一脚朝《九位》的下腹踹去，但他都没能让《九位》晃一下。简直就像是踹在了坚固的地面上，只有他自己的身体因为反作用力沿着平坦的甲板滑了出去，《九位》丝毫没有受到影响。
「你体重到底有多少公斤？」
他利用惯性一个后滚膝盖顶地爬了起来，紧紧追击而来的《九位》被仁趁着起身之势斜向上挥出的一斩逼退，两人之间拉开了三步的距离。
可能是被黑刃剑锋刮过，《九位》身上使用了大量布料的蓬松豪华裙装破了一道口子，但她右手装甲上的银色长剑并没有损毁。
「……你的剑也是神人遗物？」
当初被仁用《剑》斩下右手的《九位》，已经准备好了可以挡下神人遗物的武器。
「一流的魔法使决不会重蹈覆辙。」
「你不是说我没有资格跟你讲话吗！」
仁不想疲于防御，便从正面主动出击。
他知道近身搏斗也同样难以取胜。但他必须拖住这个全身机械化的《九位》，否则梅洁尔和凯兹都很难活下去。
《九位》只靠臂力和体重便轻易正面挡下了仁劈下的斩击，随后不知为何，她却主动滑开了自己挡住《剑》的剑刃。
恐惧使得仁咆哮出声，立即跳开。《九位》的激光炮安装在手掌中，她即使在兵刃相斫时也能随心所欲射出激光，所以她的剑不是靠手拿，而是装在了手背上。
「你这人可真是麻烦。」
以前在武藏野迷宫他能近身赢过《九位》，只是因为那时她并没有能抵挡《剑》的装备。
机械化魔女只是随意一挥右手，就挡下了仁的全力一击。《雷神》的臂力都还在肉身人类的范畴，但这次仁觉得自己就好像在和起重机搏斗。他就如同被大人单手甩开的小孩子一样摔倒在地，拼死扭动身体躲开追击的激光射线，连忙爬了起来。
《九位》包裹着裙装的右臂着了火。并不是受到了攻击，只是由于激光炮的发热使得装甲温度超过了服装自燃的临界点。大魔女赶在火扩散到全身之前自己把衣袖扯了下来。
「贱种，吾之衣装可还在燃烧？」
豪华褶边装饰的左臂和光滑的漆黑右臂，两者的非对称对比很有视觉冲击。
「你再用用左边的激光，就能多露一点，那就更色了。」
「满口胡言！」
机械合成音中蕴藏着一丝怒火。对方没有用左臂，而是再次用暴露出装甲的右臂激光瞄准了仁。由于情绪激动，射击方式略显单调，仁钻了这个空子盯准了对方的胸口。但《九位》还是简单躲过了他斜向下劈出的一剑。
还没等仁恢复平衡，《九位》的激光炮口就已经又指了过来，他只能全力躲避。只是被对方用手指着，就等于身在激光的射击路线上。如果陷入磨削彼此精神的厮杀，先崩溃的一定是仁。
「请停止消除！」
空中突然传来一声喊叫。在仁照办的同时，刚才被仁狠踹一脚一毫米都没有动弹的《九位》踉跄了。有猛烈的魔法击中了她的后背。
黑色装甲构成的坚固躯体猛然朝仁倒了过来，仁做好被对方撞扁的觉悟再次发动消除让《剑》恢复黑刃的外形，将剑尖对准了《九位》的心脏。但很遗憾，只是刮下了锁骨位置的一块布料。
《九位》摔倒在上层甲板上，发出一声汽车事故般极有重量感的尖锐巨响，地板的金属材料微微凹陷了一块。
仁拼死躲开《九位》两手激光的横扫，与其拉开距离。
他再次停止魔法消除，还没完全爬起来的《九位》又被一根巨大的水矛刺中。一声巨响，《九位》的身体又撞在了亚特兰蒂斯的地板上，褶边纷纷如花瓣从裙装上散落。
「《沉默》，我真希望你使用魔法消除时，能多加注意不要让别人的魔法也一同遭殃。」
仁记得这个从头顶传来的声音，那是《协会》的反主流派成员、因果大系高位魔导师《逆天》尤利娅·苏瓦尔。这位本来应该由浅利凯兹用相似魔术转移直接带过来的魔法骑士，还是专门飞越海洋赶了过来。
「抱歉，我实在对付不来。」
随后他抬起头来，一时间哑口无言。由现象的因果关系发现《魔力》的因果大系，其高位魔导师为了稳定使用高等魔法，会构成一种名叫因果巨兵的魔法机械。目前仁的头顶有五台身高达到五米的巨人外形半透明因果巨兵，来的不止是尤利娅，她还带了四名部下。
「因果大系，报应骑士团次席，《逆天》尤利娅、及其扈从骑士四人，特此挑战《九位》大人。」
白甲骑士在巨人由水构成的半透明躯体中开口说道。肤色和铠甲都是纯白的尤利娅，胸口探出了一道银弦，直线连到了亚特兰蒂斯居住区的屋顶上。凯兹正藏在神殿风格的屋顶装饰后面，银弦的终点就是他的外套口袋。相似大系的银弦正在表示，凯兹带的人偶的确和尤利娅相似。
「多了不少人啊。」
梅洁尔也从凯兹身旁探出头来。居住区的屋顶的确是个躲避激光波及的好去处。
《九位》现在被尤利娅及其四名部下、仁和梅洁尔、再加上凯兹一共八人包围，而且如果再有人参战，战力对比只会对《九位》更加不利。
「在这座城被这么多人包围，一定让你感慨万千吧。和你当初邀请一伙人包围伊利斯的情景完全颠倒过来了。」
仁的挑衅让《九位》站起身来。她毫发无伤，只是被尤利娅的魔法浸湿的裙装上的水分因激光射击的热量而蒸发，形成了一片扭曲的雾气。
「自鸣得意。汝等这般的虫豸，尚不能触及那场战斗中聚集的奇迹王者的脚底。」
「你就是输在政治原因上了。正是行为过激想要干大事的人，才一定要提前结交同伙，免得让所有敌人都团结在一起。就是因为你输在了这里，现在这个地球上，不想让你死的已经只剩下《协会》主流派了。」
就和伊利斯战争的局势类似，除了少数同伴以外与所有人为敌，到头来总归是无法跨越一切。即使暂时活下来，也一定会陷入恶性循环慢慢走向失败。
上层甲板强风肆虐。
「马上便会连同这《地狱》的腐朽历史一同烧尽的《恶鬼》，还有何道理可讲。若畏惧死亡，便拜倒在地，跪服于吾。」
《九位》傲然放言。
在场所有人中，作为魔法使战斗经验最为丰富的，是身为魔法骑士团干部的《逆天》尤利娅。
「她似乎要动真格的了。各位离远一点。」
五台因果巨兵同时浮上空中与《九位》拉开距离。
「梅洁尔！」
仁大声一喊，少女便用魔法转移赶来，甚至还把凯兹也一起带了过来。她也并不在意，再带上仁，三人一起飞到了高空中。同为圆环魔导师的梅洁尔判断有必要离开这么远。
「便让汝等见识一番，这场战斗决不会如伊利斯战争那般结束。」
亚特兰蒂斯的甲板上，《九位》的身影增加到了超过百人。钢铁大魔女通过《破灭化身》增加了分身。随后超过一百个《九位》一齐释放集中于右手
的光团。超过百枚光弹如同食肉动物扭动着身体朝他们扑来。梅洁尔二话不说立即转移，随后是第两次、第三次、接连不断进行长距离转移。每次转移都理应跳过了超过十公里的距离，可光弹还是马上便迫近到眼前。
「用魔法造诱饵！不光你一个人、三个人的都要造。」
在梅洁尔的催促下，凯兹将手伸进外套内侧，随后取出了三把总是挂在外套内侧叮叮当当作响的剑，甩手丢了出去。下一瞬间，他们三人和三把剑各自都连上了相似弦。剑在概念魔术的作用下如同被吹入空气的气球，从内侧膨胀，就这么变成了和他们一模一样的外形。
视野中立即充满了如同太阳降临到地面的刺眼闪光。光弹击中诱饵发生爆炸，超过八成威力都碎作了《魔炎》，但仅是残余效果都如此声势浩大。
就在他们拼死逃窜时，眼看着距离亚特兰斯已经远得只能看到一个小点，可《九位》的声音却在他们附近响起。
<将凝聚的《魔力》注入魔法构造体，使其自动追击设定好的敌人——此乃《冰爪王》亨德里克的魔术，但威力终归比不过本尊。>
阻挡在日本群岛与亚特兰蒂斯之间的人工积雨云似乎已经散开，在低空中已有白色绒毯般的云层流动。《九位》用仁无法理解的技术将云当作了扬声器。
<这一概念魔术，则是《皇统蔷薇》贝尔雅丽森的拿手好戏。>
仁感到了耳鸣，那一瞬间他发动了魔法消除。全身仿佛被一只看不见的铁锤击中，且冲击全部凝集在了身体内侧。梅洁尔的身体向后一弯，已经失去了意识。
他什么也听不见。如果能用魔法创造扬声器，也就同样能提高功率，将之转化为能释放出人类无法承受音量的音响兵器。靠魔法消除无法完全抹消的声音剥夺了仁的听觉，并且震昏了梅洁尔。
昏过去的梅洁尔无法再重新构成遭到消除的飞行魔术，他们三人受到重力作用开始自由落体。从超过五百米的高空坠落至海面没有可能活得下来，然而由于听不见任何声音，非常奇妙地没有任何现实感。
魔法消除封住了他们的移动手段，《九位》就能趁机攻击他们的机动要员梅洁尔。一想到这里，仁马上在下落的同时努力护住梅洁尔的身体。一瞬之后，他的胸口如字面意思爆炸了。短短的刹那之间，他无法呼吸，低头一看，衬衫的胸口正中，有着一个看过一次就不可能忘记的激光贯穿痕迹。显然是致命伤。
仁不知自己还能做什么，只能把怀中的少女——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————他微微睁开眼。风在耳畔轰鸣，碧蓝的天空无比高远。
仁的胸口应该被《九位》的激光挖出一个大洞，近乎当场死亡才对。因此他对自己还活着感到极为不可思议，低头观察胸口。本来那个摧毁肺和脊柱、角度能看到后背侧风景的贯穿伤，已经消失得无影无踪。本该已经被破坏的耳膜也在传递声音。
「为什么？」
他一开口就连连咳嗽，把血溅到了衬衫上。看来还是有血进入了气管。他感觉怀中的温度，确认梅洁尔是否平安。少女仍闭着眼睛浑身瘫软，随着呼吸上下起伏的纤细肋骨隔着皮肤告诉了仁她还活着。
「看来我还是起了点作用。」
即使濒临死亡还是紧抱着梅洁尔没有松手，仁都有点想表扬自已了。
「你应该先谢谢我才对吧。」
浅利凯兹身披黑色大衣，低头俯视着仁。相似大系的医疗魔法是在目标与健康的人体之间建立相似关系，能够瞬间治愈一切异状，极度困难也极度有效。
「别把别人卷进来又自己送死。」
仁没有在恢复意识之前坠入海中，估计也是凯兹的功劳。
「抱歉，我欠你的。」
「要死就等打败那家伙再死，别浪费我的投资，说好了啊。」
「你好烦——不、谢谢你帮忙。」
地平线另一侧扬起了巨大的水柱和《魔炎》。《逆天》尤利娅和属下的骑士们仍在与《九位》激战。
「梅洁尔没事吗？她还没有恢复意识啊？」
「我怎么知道。」
昏过去的人特有的仿佛脱离尘世的表情出现在梅洁尔的脸上，让仁觉得格外引人疼爱。如果可能的话他也想让她好好睡一觉，但与《九位》战斗需要她的力量。
就在他一次次说服自己就只晚一秒叫醒她、然后是再晚一秒的时候，少女的嘴唇动了。
「这种时候应该靠吻来叫醒我吧，老师。」
他松了一口气，想要正面好好看看她的脸，便轻轻将她抱近了过来。
「我又不是王子，而且你演的不是坏王后吗。」
明天就是小学的文化节，仁真的很想让她出演。
「说的也是。……说的也是。」
少女脚下展开了圆环大系的魔法阵。传来磁力让身体悬浮的触感，仁的身体被向上推开。麦芽糖色的眼瞳带着恶作剧的意味仰头看着他。
「不过，把当初那个一心只想作为魔法使好好战斗的我变成现在这种坏孩子的就是老师你啊。我明明正在和母亲大人的仇人战斗，可是和老师牵着手，就觉得那家伙好像也不是那么重要了。」
「我是不是已经完成任务了？」
浅利凯兹似乎产生了非常不妙的预感，又想要逃跑。
「不，你就再帮一把忙吧。《九位》看不起你，如果她知道你有能力治好我的致命伤，肯定早就追杀过来了。她的失误就是没有算到你的实力。」
并不擅长战斗的凯兹，唯独在撤退这方面不逊色于人。
「怎么看都是我方劣势啊，和怪物厮杀的活，还是只交给脑子有病的人去干吧。」
「是去和一个已经亮出底牌的人战斗，还是继续在全世界被人追着跑，你觉得哪个更糟糕？那家伙的时间还停留在伊利斯战争，像那种不择手段的俗人，难道会只因为感伤和尊严就重现『过去』？她只会照抄核弹这种直截了当的技术，根本没有想到任何新的战斗方式，那就是她的极限。」
《九位》就如同要重现伊利斯战争一般，向他们展示了其他超高位魔导师的魔法。她将别人的魔法钻研到如此地步，另一方面也表明了她自从漂流到这个世界以来就没有创造过只属于自己的技术。《九位》远不是所向无敌。
「妈的……要是你死了，我就马上撤退。」
「等我真死了再想吧。我们先去和《逆天》她们汇合。」
不用仁再多说，梅洁尔便使用了魔法转移。就如同他期望的那样，他们跳跃到了战场的正中央，海面上巨浪翻涌，那便是战斗留下的余波。
他能够想象《九位》使用的魔法有何等威力。在距离东京四百公里的地方，掀起了高度近乎五米的大浪，如果不是受到了魔法消除影响，恐怕连数十万吨级的油轮也能一击轰沉。
「人在哪！？还活着吗？」
仁迅速扫动视线，在战场上寻找《九位》的踪影。在他下方两百米，钢铁大魔女就站在惊涛起伏的海面上。
「《沉默》……汝应当已死才是。……那般的伤口也能恢复吗？」
《九位》是圆环魔导师中很少见的能用身体硬抗一定程度攻击的异类。因为这个缘故，她的裙装已经破破烂烂，后背大开，光滑的漆黑装甲一览无余。
「老师，那些人被赶到海里面了。再这样下去她们会死的。」
擅长操纵电的圆环大系面对水中的目标，能够轻易集中能量施加电流。尤利娅她们目前所在的海水之中等同于地狱。
梅洁尔脚下浮现了魔法阵，但并没有施放魔法。小魔女选择只是让《九位》在海水中施加的电流中的《魔力》扩散开来，要逃出生天还是要靠尤利娅她们自己。
仁也决定挑拨大魔女应该最为忌讳的地方，他忍着胸口的幻痛，提高嗓门果断喊道：
「你这副模样挺好看啊！《九位》！」
《九位》向浮在上空的仁他们一行人扭过脖子。
「汝竟不得不与这等野狗同生共死，伊利斯的女儿，失去品位实在可悲。」
「你还能穿裙子，说明这身体和你本来的体型差不多吧！这是你被改造之前的兴趣，还是变成金属身体之后才养成的习惯？」
这只是单纯在拖延时间。但经过机械化改造的听觉极为灵敏，她无法对侮辱置之不理。
「汝莫不是打算挑衅？吾尚有职责在身，没时间浪费在汝等身上。」
《九位》脚下张开了巨大的魔法阵。
仁向她喊出她在被改造成这副装甲模样后想必未曾听过的话。
「没想到你还挺有少女心啊，《九位》！」
身裹破烂长裙的魔女转过头去，不再向仁投来视线。
《九位》应该十分清楚这是在争取时间，但她没有展开《破灭化身》
。圆环魔导师会极力避免在精神发生动摇时制造《化身》，因为很可能会像当初梅洁尔经历过的那样，《化身》之间的意志无法统一。使出浑身力气的一脚都没能让她晃一下的钢铁大魔女，现在的确产生了些许动摇。
「你从被改造之后就一直对『除魔法以外的其他东西』死心了吗？你看镜子的时候是不是觉得自己很丑啊？第一次看到自己被改造之后的样子时，你都放弃了什么？」
他也觉得自己很下三滥，但靠这点话术钓敌人上钩，就是他一直以来都在做的事。
「你都成了圆环世界地位最高的魔法使，为什么还要一直干这些其他《三十六宫》根本瞧不上的又辛苦又危险的差事？你自己肯定也清楚应该忘了伊利斯去过更加自由的生活，但你就是无法摆脱那个『伊利斯姐姐大人』，仅此而已！」
仁恐怕是踏入了女王心底不可触碰的禁忌领域。《九位》的回应明明依然是呆板的合成音，其中蕴藏的怒火却暴露无遗。
「无耻之徒——」
他剜抉别人内心创伤的几十秒，对于海水中的尤利娅而言就是一丝生机。
巨浪自己改变形状，化作了一只五指齐全的手。其根部又接着形成了手腕，随即海水聚集，进一步形成前臂和肘部。巨量的海水被吸收起来构成『它』的形体，在海中挖出了一个纵向空洞。空洞很快扩张到深约十五米、直径也超过了十二米。从足以容纳一辆坦克的大型空洞底部，现出了一台从高空中也能窥见其巨大的人形坦克。
『它』身披装饰华美的半透明装甲，手持比身高还长的巨矛，胸部之中浮着五名魔法使。能将单纯的自然现象变为复杂活动的魔法导管如同血管一般遍布『它』的全身。
与各类魔法使战斗过无数次的仁也是头一次见到这样的技术。尤利娅一伙人共五名因果魔导师，合力创造了一台巨大因果巨兵。
一直被仁吸引了注意力的《九位》不愿与实力不明的『它』近距离搏斗，马上急速上升拉开距离。
由海水中诞生的巨神将长矛紧握在腋下，矛尖直指《九位》。
<开火！《大逆天王》！>
不知是不是有什么音响效果，驱使重力的尤利娅发出的吼叫声在每个人的耳畔响亮地回荡。合体因果巨兵《大逆天王》的矛尖中射出一道白线直奔天穹，剧烈喷射的《魔炎》如同反冲，在波涛汹涌的海面上扩散出无数波纹。
<重力反应堆，动力回路完全开放。内部故障率3.41%。修复魔术保持正常运转——>
本来，要运行如此复杂的巨型构造体，大概需要有因果骑士在机体外侧负责观测协调。尤利娅的扈从骑士依然不断向外部报告合体因果巨兵的身体状态。
<给水管，十五号至二十号，由于魔法消除逆流已达损伤临界。新将一百三十号至一百三十五号给水管插入海面——>
梅洁尔和《九位》使用的是同样的魔法，因此能够正确判断战果。
「刚才那一下击中了但是没用。是《自我圆环》。」
圆环大系有保持『代表自身的圆环』的强大防御魔术，但《自我圆环》一旦受到打击就会发生形变，必须由施术者不断修复，这便是它的弱点。因此，他们眼前的合体因果巨兵并没有改变狙击位置。《九位》的移动已经完全停止了。
大概梅洁尔也和仁一样感觉到了『胜机』，少女的声音比他还快。
「继续射击！这种攻击莫名的不稳定，反倒让她只能用《自我圆环》来防御了！」
长矛继续向天空不断贯射，散播出高周波噪音和无数《魔炎》。有几百根粗管如同树根伸入波浪之间，持续吸收大量海水。天上降下了瓢泼大雨，并不是天气改变了，而是因为《逆天》尤利娅一行人的合体因果巨兵巨矛射击的真相，就是远远凌驾于音速之上的超高速水流。魔法水压切割刀射出的海水在高空中被重力和强风剥离，化作雨点散落于附近一带。
雨量大到就如同有喷水管在对着他们的头顶，他们身上的衣服全部湿透。这场战斗已经要结束了。
仁明明身为『恶人』，却还是止不住内心的躁动。或许是因为他觉得绊现在就在《幻影城》中看着这一切的始末。因为仁的逼迫而拿起枪的她，如果看到他不择手段的样子，认为这就是自己将来的下场，那实在是令人难过。
「我可不管了。」
梅洁尔依然带着满脸不愿的凯兹，用魔法一口气瞬间移动至更高处。被灰色的暴雨包围的视野中，瞬间展开了一望无际的青蓝。
不用仁做出细节指示，和他心有灵犀的梅洁尔就开始帮他追踪《九位》。仁害怕自己不知会把少女引到何处，抓紧了她瘦小的肩膀。一次、两次，每当用魔法移动位置，眼前云的颜色就发生改变。随后他们终于追上了拉长到极限的水枪矛尖，高度已经超过了一千米。
《自我圆环》会拒绝外界的一切，连受到的冲量都能完全抵消。《九位》的身体牢牢承受了能够轻易切断地面上一切物体的超高速水流。
射中《九位》后背的超高压水流溅出白沫散开，化作了逆向落至天穹的大瀑布。飞散的大量水滴散作云雾，折射从遥远处照来的阳光，在澄澈的晚秋天空中架起一道彩虹。如同在高空中出现的一道光之喷泉。
但他们没有时间观赏风景。
「上面。从能拿《九位》当盾牌挡住水流的位置动手。」
梅洁尔再次用魔法跳往更高处。《九位》顾不上许多，马上开始用飞行魔术移动位置。现在，如果她的防御魔术被仁的魔法消除破坏，极高功率的水压切割刀可能会将她的身体一分为二。但随着《九位》的移动，海面上的《逆天》也正确地改变了水枪的轨道。
从高空俯视正下方的《九位》，飞溅的水滴以一点为中心向四周散开的模样，就如同以一朵黑花为中心，绽放出了巨大的白云花圃。
「老师，动手吗？」
在轰鸣的强风中，梅洁尔紧紧抓住仁的夹克。仁也知道这可能就是最后一次了，与把他带到这里来的少女四目相视。
梅洁尔一直都说想要战斗，仁也一直抱着战斗无法放手。
如此的两人彼此相依，便不需要言语，面对凶险战场，只需双双展露微笑。
他们所在的位置是《九位》正上方两百米。仁松开梅洁尔，将身体交给重力。他头朝下自由落体，发动了魔法消除。《九位》的飞行魔术和《自我圆环》遭到破坏，身体被水压向上顶起，一瞬间便被顶上了超过一百米，和坠落的仁之间的相对距离只剩下不到五十米。他正是预料到这种状况，才刻意留出了距离余量。
《剑》在仁的手中恢复了原本的黑刃外形。失去一切魔法的《九位》在水流的蹂躏下，将左手的激光炮对准了他。
交错——
两条手臂如同玩具零件般回旋飞出。那是仁的左臂、和《九位》的右臂。
近似于车祸的冲击直接震碎了仁的肩膀，在差点令他昏迷的剧痛中，他嘶声大吼：
「凯兹！」
相似大系的魔法治疗能通过和身体健康的魔法使建立相似关系，一瞬间恢复所有身体异常。解除了魔法消除的仁，在和凯兹连起相似弦的一刹那，失去的左臂便重新恢复了。
但水流的势头无法恢复。一瞬间的魔法消除，顺带破坏了尤利娅的合体因果巨兵。在遍布《魔炎》的空中自由落体的仁，身体感受到了向上的作用力。是梅洁尔用魔法对他施加了磁力，他也明白了少女的意思。
——她没有余力移动过来将他带走。
头顶上响起了爆炸声。他一停止魔法消除，《九位》就重获了自由。仅仅失去一条胳膊，无法阻止精通自保技术的超高位魔导师。
而对梅洁尔来说，与《九位》决一胜负的王牌还是仁。
仁的鞋子受到精密的《魔力》控制，落在了梅洁尔使之同样带有魔力的水滴云上。他借用下落之势，靠着磁场斥力，双脚仿佛踏上了滑板，穿行于白云之间。试图散逸出电能的云海在他脚下探出青白的电舌。他乘着闪耀的云层，穿过《魔炎》之海，如同割裂天空的一道利刃。
<不惜借用《恶鬼》的力量，也要践踏圆环世界的希望？汝难道打算将出生的世界出卖给《恶鬼》？>
《九位》的电子合成音再次从云层中响起。她又想使用那种曾一度差点将仁埋葬的音响兵器。
但这次梅洁尔反过来利用了《九位》使云层带电的《魔力》，一瞬间让云海扬声器发生变形。下一瞬间，集中于一个方向的声波涌向了白昼之下月亮的位置。少女在冷冽的空气中咬紧牙关，毫发无伤。她让音源变形，集中声音的传播路径，制造了一片音量显著下降的安全地带。
克服了对手必杀魔术的少女全力大吼道：
「你说的话可真小气啊！不管是赢是输，包括要给母亲大人报仇这件事也一样，没错！自己做出的选择，哪怕稍微托付给别人一点、互相分担，也绝对不会不算数的！」
因魔法消除的《魔炎》染上橙色的魔法之云，就是仁滑行的轨道
。刚才云中形成了魔法扬声器，现在落脚之处也稳定了下来，梅洁尔便毫不留情用磁力在他背后又推了一把。他以几乎无法呼吸的速度，急速向上突破漫反射的虹光和《魔炎》的影霾。
小公主几乎搬出了在这个世界学到的一切，将热、光、声统统抛向实力在她之上的《九位》，伊利斯战争中的魔术也被她靠即兴发挥打破。《九位》面对这种才华的闪光，显然无比动摇。在那场神前审判中，天真烂漫的魔女肯定也是如这般张开双臂，声称即使如此我也赐予这个世界我的爱。
「看呀！我孤身一人来到这个世界，开始两个人一起战斗，然后一次次和老师冲突，现在终于抓住你了！我真要谢谢你，把我流放到这个世界！！」
《九位》察觉到仁正滑过天空从身后逼近。不受奇迹宠爱之人在天空中自由奔驰的景象，让假面女王瞠目结舌。
「《恶鬼》、竟在空中——」
仁在狠踏落脚之处的同时发动魔法消除，扭动身体，将全身力量灌注于《剑》——
「不对。我靠自己一个人没法飞。」
《九位》的左臂旋转着飞至空中。
「是因为两个人才能做到。」
她被切断手臂的左肩大概是无法承担激光的负荷，发生爆炸喷出火花。
钢铁大魔女失去了双臂和武装，便再没有任何能力对抗魔法消除。只要在受到魔法消除的状态下受到攻击，《九位》便无能为力只能受死。连她那身装甲，都因被切断两臂的伤口而产生了巨大的弱点，无法再倚仗。
「胜负已定。」
✝
此时，中央合同厅舍2号馆的一处房间内，十崎京香听完了一份报告便深深垂下头。在这昏暗的室内，她已经无力从椅子上站起。
刚才，美国西海岸各城市受到了核弹打击。据说导弹穿过了持续戒备洲际弹道导弹的监测拦截网，就在人口密集地区爆炸。
仅据已知的消息，受到打击的就有洛杉矶、旧金山、拉斯维加斯、西雅图。受害规模尚不明确，根据幸存者的证言可以推测，西海岸的主要城市皆已处于毁灭状态。
京香能够隐约听见办公室外的走廊上数个匆忙的脚步声。
在人造卫星遭到破坏的如今，全世界都与被蒙住双眼无异，无法确认这次核攻击的犯人究竟是谁。而地球各国，都有充足的理由怀疑彼此。
美国并未通知日本是否会进行核报复。即使美国的核导弹已经发射，日本也无从知晓数量和目标地点。
能做的只有最糟糕的预测。
考虑到受害规模，美国既然会丧失太平洋霸权，可能会选择拉俄罗斯和中国一起下水，将核打击重点集中于俄中两国。而俄罗斯与中国由于拥有广袤的领土，也可能认为本国在核战争中具有优势，一时冲动选择奉陪到底。而一旦核导弹开始在全球上空交错，目标就绝不可能仅限于美国和欧洲，也同样会指向日本。而且本来，元凶亚特兰蒂斯距离东京也就只有四百公里而已。
此时，为了调整核战争之后的『平衡点』，全世界的各国都会被逼至绝境，只能全力恢复瘫痪的社会机能，无力再去应付其他，这也就意味着一切场所都将完全暴露于后续的核打击之下。
京香已经没有能力做出任何挽救。她实在不觉得在这场核战之后地球人还有任何可能和魔法使共存。即使《公馆》派出魔法使尝试用魔法击落核弹，也会受到魔法消除的干扰。毕竟这个世界是没有奇迹的《地狱》。
自己还能再活几分钟？她眺望着钟表，感受似乎饱和了的时间。
办公室的房门敲响，她应了一声请进，警备局副局长清水健太郎便探进头来。他提前声明要保密，然后只说了一句话，便关上房门离去。
「恐怕已经有核弹落在了北京。」
由他来亲自通知这件事本身就不合情理，看来他是打算多给一同工作的京香一点时间做好心理准备迎接最后时刻。如今死亡的触感比当初腹部被刀刺穿时更加切实。今天之内东京必将受到核弹打击，她保护的一切都将灰飞烟灭。
但是，事到如今再做回正常人又有什么意义？她已经不需要人质了，只是释放用来胁迫浅利凯兹的女仆的话，这点小小的伪善至少还在她的能力范围之内。
正因为是实干家，她能够客观承认目前已是完全的绝境。
但京香首先做的，还是取过手机，确认是否接到联络。搞不好几秒之后就会被核弹烧得一干二净，这个行为实在是滑稽。
她一直认为肯定正在亚特兰蒂斯战斗的发小会给她打来电话。如果是从想要成为英雄般人物的仁口中听到诸如奇迹之类的话，她或许还能心生些许期待。
因此京香还是决定了自己的『平衡点』。她不会释放人质。理性早已放弃，感情早已绝望，但即使如此，只要还有人仍在战斗，她就要将无情的冰之事务官的形象贯彻到底。
随后，她怀着万千思绪，吐出一声长长的叹息。
她从椅子上站了起来。如果真的要结束，她不希望被锁在没有窗户的房间里，而是想在死前看一看天空，也想喝点酒，如果还能有一个听她抱怨身边男人的倾诉对象那就再棒不过了。
「就因为你明明不适合干这些事，还偏偏怎么都不死心，结果搞得周围的人也没法随便认输。即使在这种情况下，你也肯定还想做点什么吧。」
她并不相信会发生奇迹，但还是无法阻止自己将希望寄托于那些仍在愚蠢地四处奔走的人们。