「要杀就杀啊，你这废物！呜哇──────！」
艾莉里亚瘫坐在地上，嚎啕大哭。
「就说不会杀你了，请冷静一点。」
焰的语气犹如安抚幼童，但艾莉里亚不听她说话。
「吵死了，这小鬼。干脆让她顺心如意吧？」
「就是因为你这样讲才害她哭得更凶啦！」
心情愈来愈暴躁的才子咒骂。
这下战斗总算真正地结束，平静地回到了城镇……除了响彻中央广场的高亢哭声外。
伤者治疗也顺利结束，刚才受了重伤的托雷克与阿雷斯等人正在参与撤除瓦砾的工作。
刚才艾莉里亚的上半身以脸部为中心受到严重烧伤，呈现只剩一口气的惨状。出拳殴打的焰也不禁捏了把冷汗，担心是否下手过重，幸好她的身体强化魔术异样强大，避免了最糟糕的情况。
「艾莉里亚，不要紧吗？」
「少啰嗦！你根本就不懂艾莉里亚的心情！」
治疗结束后，恢复意识的艾莉里亚理解了自己当下的状况，以为会成为罪犯遭受处刑而嚎啕大哭中。对急忙赶来关心的父亲也表示强烈的拒绝。
「艾莉里亚小姐，请放心。我们真的不会杀了你。」
「那你想怎样……我知道了，要在大家面前凌迟对吧！」
「我们不会做这种事。」
「骗人，才不信……」
焰语气温柔地诉说，艾莉里亚也渐渐恢复镇定。
「会让你体验到更残酷且痛苦的事。」
「呜哇──────！」
一度恢复了镇定，焰又自己破坏。
「你还不是在吓她！」
「没有啦，因为她哭起来很可爱，一时忍不住……」
「你很糟糕耶……」
见到乖张的少女听自己的一句话就嚎啕大哭，焰因为神秘的罪恶感而兴奋。见到这样的焰，才子背脊发凉。
「可是我真的不会伤害艾莉里亚小姐哦。」
「你到底要怎样……想要艾莉里亚怎样……」
焰蹲下身子，与艾莉里亚互相对视。
「在那之前我可以先问一件事吗？」
「……问什么？」
「小艾艾是不是觉得不让别人害怕，人家就不会注意你？」
艾莉里亚浅浅点头。
「因为艾莉里亚并非普通的女生，只好那样做。一直以来在别人眼中，艾莉里亚都不是『艾莉里亚』，只是『有钱人的孩子』……可是被绑架时，艾莉里亚要杀掉绑架犯的时候，犯人害怕的不是『有钱人的孩子』而是『艾莉里亚』……在那时候，艾莉里亚第一次觉得自己真的活在这世界上，所以一定要让人家害怕才行……」
「原来是这样啊，抱歉……我不是个称职的父亲。我以为只要让你过着衣食无虞的生活就足够了。因为你是个从不抱怨的孩子，所以我一直以为你心里没有烦恼。如今会变成这样，一切都是我的责任……」
「事到如今才讲这些……」
听了女儿的告白，领主这才因为自己无法察觉她的苦恼而惭愧。
「这就是个性转为暴躁的第一个理由吧。」
语毕，焰的视线转向宝石碎裂的颈环。
「第二个，就是那个颈环。请问是在何时、何处取得的？」
「这是……来这城镇之前，大概一年前？当艾莉里亚寻找可以揍的盗贼，走在城镇外的时候，正好遇到商人被袭击，就顺手帮了一把。然后商人就给了这个谢礼……夸奖说很漂亮、很适合艾莉里亚，才会一直戴在身上。」
「虽然途中有些部分教人介意……算了。」
看来在受咒物影响前，原本的个性已然偏激。
「戴上这个的时候，心情总是比平常舒坦，力量也不断涌现……还以为这就是拯救艾莉里亚的护身符。可是……」
「嗯，那其实是咒物。」
艾莉里亚垂下脸。
「喂，死小鬼。你说的那个商人是女的吗？」
「嗯，漂亮的女性。」
「把『咒血』交给鲨鱼女的好像也是女的。也许你戴的颈环上的那颗宝石，里头就加了『咒血』。」
「但是商人小姐是普通的人类喔？」
「那些家伙能化身成人类，或是有人类提供协助，什么可能性都有。」
「怎么会……」
魔王军比想像中更强大、凶恶，而且狡猾。
听了这番话，焰做出了结论。
「我决定了。艾莉里亚小姐必须──」
艾莉里亚紧张地缩起肩膀。
「保护这个城镇。」
她无法理解焰说的话，短暂时间停止思考。
「……就这样？」
「就这样而已。」
「这哪里『残酷又痛苦』？」
因为她似乎无法理解，焰尽可能避免话中带刺而回答：
「艾莉里亚小姐，虽然受到了咒物的影响，但你过去伤害了许多人，对吧？」
恣意制裁罪犯、虐待魔族。这些事情引起渔村毁灭、城镇遭受袭击。尽管受咒物影响，但本身个性就残酷──正确来说并非天生如此──恐怕也无法将所有损害的责任归于咒物。
然而，正因如此，焰认为还有机会重新来过。因为她现在知道了艾莉里亚为何会屡次重复残暴的行为。
「你伤害过的所有人都会恨你，对吧？所以给你的惩罚就是──就算被这些人在背地里指责，也要背负过去所作所为之重，为城镇奉献。这是比死还难受的事喔。」
背负罪恶而活究竟有多么困难？人为了保护自己，总是会试图规避罪行。正因如此，面对罪恶或许是最大的惩罚。
「久而久之，镇上的大家也会看见真正的艾莉里亚小姐。」
艾莉里亚睁大眼睛，表情彷佛这才得知不可能存在的世界。
「真的吗？」
「是啊，是真的。当然起初一定不会顺利就是了。」
「……为什么你会对艾莉里亚说这种话？因为艾莉里亚做了坏事，你才会出手吧？就算没有咒物，还是伤害了很多人。」
「因为我们很像啊。曾经的我也是因为周遭旁人而不知道该怎么待人处事。」
艾莉里亚一心一意想让别人害怕，只为了证明自己的存在。
「就这样，能够帮忙安排吗？」
善后工作的指挥告一段落，托雷克也在旁听了这番话。
「没问题。我会努力让大家都能接受。」
「我也会和国家商量。」
领主也在托雷克之后接续说道。
「还有喔，大叔的手臂变成这样，也得让大家接受才行。」
元凶才子看着天空吹了声口哨，佯装不知。
「所以说，接下来就一起努力，让大家认识我们的优点吧！」
「反正一定没用……」
艾莉里亚在努力前就想放弃时，硬是逼她向前走的话语飞来。
「就算没用也得做。那就是『天赋异禀者』的使命。」
阿雷斯表情严肃，但是眼神没有敌意。
「『天赋异禀者应为弱者之盾』。在你的故乡也许没听过这信条，但我认为这是放诸四海而皆准的真理。」
「天赋异禀者……应为弱者之盾……」
艾莉里亚口中反刍着阿雷斯告诉她的信条。
「虽然不甘心，但我必须承认你比我更强。这份力量，不要用在伤害别人，也不要为了自己使用，要用来保护别人。」
尽管是一度折磨并臭