「札克，有你跟着真的太好了。」
离开村子，走了很长一段距离后，阿瑞斯冷不防地说道。
「可是由我陪你真的可以吗？找个厉害的大人陪你比较好吧？」
我道出埋藏心底已久的问题，因为我一直觉得只让两名十四岁的少年前往王都，再怎么说也太欠缺思虑了。
记得村里曾提议过，要派一个同行者送阿瑞斯前往王都。当时列举了几位单身年轻男性村民作为候选，但阿瑞斯选择的是我。
奇妙的是，没有人对此提出异议。
「就算来了个不怎么亲近的大人，也只会让我不自在啦。况且尽管大家把我吹捧成勇者，要我去跟魔物作战，却都是些不打算亲身赴险的人而已。」
平常不会说这种话的阿瑞斯谴责了村民们。听到他这么说，我吃了一惊。
阿瑞斯的旅伴候选当中，确实有人听到自己没被选上而露骨地欢天喜地。毕竟他们明白这是场危险的旅行。
虽然不太说人坏话，但阿瑞斯心里应该对村民们的态度有所不满吧。
「毕竟魔物很强嘛。我的父母也被杀了，谁都不想跟它们作战啦。」
我的双亲都是冒险者，似乎是以「与魔物作战」为生，却在和魔王军的大战中丧命了。
「可是当上勇者的话，就得跟那些魔物战斗，甚至连魔王都必须打倒。勇者到底是什么啊？我才不想当那种东西呢。但听说要是我不干，世界就会毁灭耶。也太扯了吧？」
阿瑞斯露出了冰冷的笑容。
「……有一次我半夜起床，看到妈妈在哭。她其实一点都不希望我当什么勇者啊。」
那件事我也知道。阿瑞斯的双亲也是我的养父母，他们十分质疑预言师口中的神谕真实性，好像希望「可以的话，别让阿瑞斯当上勇者」。
不过阿瑞斯的祖父──也就是村长──非常高兴地称赞阿瑞斯。村里大部分的人都把阿瑞斯视为勇者推崇。
「没问题啦！阿瑞斯的话一定做得到！你会剑术又会魔法，就连神的奇迹都能用呀！况且也已经打倒几只魔物了。即使在王都，也没人跟你一样啦！」
我稍微勉强自己以开朗的声音说道。
「谁知道呢？塔里兹村并没有专职的战士或魔法师，代表大家都没有经验。就算在那群人里对力量感到自豪，实际上自己的实力究竟如何，我根本不清楚。」
「阿瑞斯……」
听到阿瑞斯的这番话，我顿时有些不知所措。明明一直在他身边，却不知道他心中有这种想法。
「啊，抱歉。一离村子有点距离，我就不小心把想说的话都讲出来了。明明已经决定要以勇者的身分干下去，我的意志却似乎不太坚定呢。」
之后，阿瑞斯再也没有说过丧气话，这段对话却一直留在我心底。
※ ※ ※
旅途十分顺利。我们途经每座村庄，阿瑞斯都会像个大人一样规规矩矩地交涉，以少许金钱换取水与粮食。
即使遭遇魔物，他也会尽可能地避免战斗，唯有在无论如何也回避不了时才会应战。
面临战斗之际，他会一边确保我的安危，同时冷静且稳扎稳打地展开作战。那确切地使用攻击与恢复魔法，用剑给予魔物最后一击时的身影，果然怎么看都像个勇者。
此刻我们走在道路上，打算离开这片蓊郁的森林。
湛蓝的天空万里无云，但道路两旁的树木伸展着枝叶，遮蔽了天幕。一股不安莫名涌上心头。
这条连接王都的道路原本行人络绎不绝，但自魔王出现以后，便成了魔物猖獗的森林，完全没有行人通行。好比说现在，都已经走了半天，却杳无人烟。
另一方面，魔物的数量诚然不少，我们已经遭逢数次，不过阿瑞斯将其尽数讨伐了。
「真不愧是阿瑞斯，光你一个人就足够了吧？」
我姑且有拿到一把剑用来护身，却毫无使用的机会。大不了就是在旅途中充当阿瑞斯的练习对象而已。
「札克太高估我了啦。要独自不断做些什么可是很辛苦的，就是因为有你在，我才能往前走啊。练习剑术、学习魔法，还有修习恢复魔法的时候都是这样。尽管起头都有一群伙伴，但事态发展一不顺利，他们就一个接一个退出了。结果留到最后的，一直都只有我跟你而已。」
「不过魔法跟神的奇迹我都没学会就是了。」
我笑着答道。
「那是有点遗憾没错啦，但你还是陪我到最后，这样就够啦。进展不顺利的事情一般很难再继续下去，还好我做什么都得心应手，然而中途进展不顺的话，也不知道会演变成什么状况。说不定我会跟大家一样，半途就放弃了吧。」
「很难想像你有什么事情做不好耶。不过，我也想至少学会个什么啊。」
这是我的真心话。我希望至少有一件事跟得上这位同龄的表兄弟，所以拼命努力过了，然而总是不甚顺利。
「我也有不顺利的时……」
话说到一半，阿瑞斯停住脚步。察觉到异样的我也止步观察周围的状况。
太安静了。森林当中，连动物的鸣叫声都听不见。
「哦？注意到啦？还真不愧被人称为勇者呢。」
前方大树的阴影下，有个人影慢吞吞地现身，看来很像……人类，却有一身紫色的皮肤与发达的肌肉，耳朵的长度是人类的数倍，以及有双红色的眼睛。
「快逃！是魔人！」
阿瑞斯喊道。听到指示，我立刻朝后方跑了起来。
魔人──魔王的眷属。他们的身形近似于人类，力量与魔力却压倒性地胜过人类。
我会立即逃跑，除了出于对魔人的恐惧外，更大的理由是──不想拖阿瑞斯的后腿。
耳边随即传来剑与剑碰撞的声响，阿瑞斯开始与魔人交战了。
我奔入森林，充分拉开距离，自树荫间守望他的战斗。
魔人以双手挥动我不曾见过的巨型大剑，气势宛如烈风一般。
「呵呵，听说预言师发掘出勇者，但终归还是小鬼头，在成长前杀掉就不成威胁啦。」
面对从容不迫的魔人施展的攻势，阿瑞斯只能被动防守。
一旦被对方的攻击打中，别说负伤了，甚至可能会当场死亡。而阿瑞斯冷静地闪躲，闪不掉的攻击就以剑挡架开来。
他持续抵挡，时间逐渐流逝。
不发动攻势的阿瑞斯，似乎让原先展现出从容的魔人开始感到费事。
「只有防御倒是一流的嘛？那魔法又如何呢？」
因攻击迟迟无法击中而烦躁起来的魔人停止用剑攻击，转而将左手伸向前方，打算发动魔法。
阿瑞斯当然不会放过这个瞬间。
「吓啊！」
彷佛将积攒已久的力量一口气吐出般，他宛如箭矢击出似的踏出步伐，迅雷不及掩耳地斩向魔人朝前伸出的手。
魔人的几根手指顿时飞散。
「嘎啊啊啊啊！你这个死小鬼！」
受了伤的魔人双手一重新握住大剑，便立刻尝试朝阿瑞斯反击。
挥剑的动作却不若方才俐落。
（因为少了几根手指，他握不好剑了！）
莫非是看准了这点？倘若如此，那阿瑞斯真的太厉害了！
战况大幅逆转，阿瑞斯转守为攻，魔人则被迫趋于防御。
阿瑞斯绝对不会刻意施展大动作的一击，而是瞄准对手的破绽，持续制造细微的伤势。
「啧！这家伙！」
以旁观的角度来看，身受无数小伤的魔人渐渐迈向衰