「下个任务有着落喽。」
我向队友们搭话，他们都围坐在酒吧的餐桌边。
「从这里往西会走到一个被魔人占领的国家，听说有个贪婪的商人正烦恼着无法逃脱。要救的有四人。一人收一百枚金币的话，加起来就是四百枚了，这是一笔划算的生意啊。」
「他们被留在魔王领了？那状况应该很危急吧？」
妮娜担心地说道。落入魔王军支配下的土地，魔物不仅数量会增加，也会变得很活跃。对人类来说是个稍微严苛的环境。
「那个国家最近才被占领，应该还没有那么严重。但大概很难逃脱吧。如果我们去救他，他可能会觉得我们是神的使者喔。」
「最近神的使者竟然开始索取金币了吗？」
索菲娅讽刺地笑了。
「当然会啊。就算同样抱持求救的意念，神灵也会优先救下有钱的那个人啦。」
我耸了耸肩说道。要是单凭虔诚便能得到神灵救助，世界就和平了。
「可是如果要救四个人，会需要逃亡用的马车呢。是我们要准备吗？还是对方？」
索菲娅推了下眼镜，向我确认。不知道是不是因为曾经营过药房，有关收支问题，她比我还要细心。
「由我们准备好带去。当成必要支出跟他们请款就好。」
「这样啊。既然算委托人头上，我们就尽可能准备好一点的马车吧。比如那种可以参加城堡舞会的华丽马车。」
索菲娅露出魔女般的邪恶表情。因为不会伤荷包，所以她打算准备一辆昂贵的马车吧。
「我们不是要去舞会啦。比起外观，还是坚固一点的好。」
「这你就不懂啦，雷纳德。贵族御用的华丽马车可是很坚固的，因为那些人把虚荣与安全视为先决条件呀。」
索菲娅明明是贵族出身，却好像很讨厌她的前同伴。
「是喔？但太招摇也不好，一不小心可能把魔物也招待去舞会了。尽量找朴素又坚固的比较好。」
「知道了。要找个能把人当货物载，坐起来超级舒适的朴素马车对吧？」
「都这个时候了，比起舒适度，还是安全优先吧。与其护送商人一家，把他们当货物载还比较方便。」
委托内容是让商人一家平安逃脱，服务品质则是次要。
「既然都决定出发了，我们就快点准备吧。他们应该正满心期盼着救援。」
妮娜略带严肃地说道。或许她是真心在担忧商人一家吧。
「你说得对。这次的委托内容不是讨伐魔物，搬尸体回来也没办法换成钱呀。所以我们愈快出发愈好。」
妮娜因为我无聊的笑话皱起眉头，但还是率先起身，并催促其他同伴行动。看到她的动作，埃弗赛饮尽杯中的酒，一脸提不起劲地站了起来。
「我们明天出发。各自准备准备，想办法让旅途舒适一点吧。」
听到我的话，三位伙伴自行解散了。
※ ※ ※
当天晚上，我拿着采购来的东西回到旅店时，发现那家伙正等着我。
──是预言师。魔王现身时，他会从众人之中选定并引导勇者。
「怎么又是你。我已经不是需要人陪睡的年纪了。不好意思，你去找别人吧。」
面对我的胡言乱语，预言师不为所动，仅道出这么一句话：
『不要去西边。』
「不愧是预言师大人，消息真灵通。我建议你干脆转职当情报商。」
不知道他从哪听来的，但他似乎事前就掌握了我们的目的地，这家伙还真诡异。
『去东边吧。去那里完成勇者的使命。』
与渐渐被魔王军并吞的西边相比，东边的战况还算乐观。所以他的意思是「比起前往败势已明的西边，不如前去尚有希望的东边」吧。确实是个不错的选择。
但是──
「不管是东边还是西边都跟我没关系。我只会为了钱而行动。不对，无论你给我多少钱，我都不打算为国家或世界工作。为那种东西工作的家伙脑子都有问题。」
语毕，我用手指抵住太阳穴。
「牺牲自己说不定真的很崇高。不过那是对『牺牲的当事人』以外的家伙来说。那些牺牲者中最典型的就是勇者。因为只要说声『是勇者大人耶！』奉承一下，他就愿意去与魔王一战。真是感激到我都快哭了。反正大家都认为勇者死后只要为他立一尊铜像就够了吧？简直太荒谬了。想拯救世界的话就自己去战斗啊。」
我将抵住太阳穴的手指，就那样朝预言师伸出。
「预言师，你也一样。让人成为勇者之前，你给我先去战斗。少躲在背后装模作样地下指导棋。只想着如何利用别人的你，一定是贵族或王族出身吧？真让人作呕。」
我看到预言师因为我的话产生些许动摇，大概说中了吧。
他的身影犹如亡灵般渐渐淡去，就那样融入房间的黑暗中。
「我才不是什么勇者，哪来的勇者啊。」
我走向预言师消失的地方，如此喃喃自语。
※ ※ ※
我跟埃弗赛骑马。
索菲娅与妮娜则轮流驾驶马车，因为没有哪个勇气可嘉的车夫愿意跟我们去被魔王军占领的地方。
距离我们的救援目标──商人一家──所藏身的村庄已经不远了，但这个世间可没有好过到能让我们顺利达成委托。某个物体挡在我们前方稍远处。我向伙伴们打了个信号，放慢马匹的速度。
「是巨人。」
埃弗赛骑到我身边这么说。巨人也是不折不扣的魔物，它们秃头、驼背又落肩，外表看上去很没担当。可是无论从正面还是侧面看，它们都很巨大，有如一栋气派的住宅。它们的动作迟钝，不具备和个头相符的强大。但如果它们被拿来堵住道路，事情就麻烦了。
「它的脚边还有哥布林。」
我指向的位置有约莫三十只哥布林。它们像在挑衅一般手舞足蹈。
或许是跟巨人待在一起让它们胆子变大了吧。哥布林原本应该是胆小的魔物。
「索菲娅，给我烧了它们。」
我对索菲娅说道。她刚好从马车上下来，伸展着僵硬的身躯。
「是『请您帮我烧了它们』才对吧？真是个爱使唤人的队长大人。」
这位戴眼镜的女魔法师一边抱怨一边举起魔杖，然后轻轻闭上眼。
『熊熊燃起的赤色烈焰啊，火之精灵啊，回应吾之咏唱吧。炽烈腾升的爆炎啊，随着灌注智慧的远古秘术，一同回应吾之呼唤吧……』
索菲娅那头泛紫的黑发随风飘动。她咏唱的是让魔法现形不可或缺的古代语言。全是艰涩的用词。当然，我几乎听不懂她在说什么。就算听得懂，能否使用魔法还得视才能而定，所以我连尝试的兴致也没有。
索菲娅的长杖前端闪烁着光芒。哥布林们还没注意到这里的动静。真是一群悠哉的家伙，明明都快被好好烘烤一番了。
于是，红莲之火化为漩涡，覆盖住巨人与哥布林。
哥布林们还来不及惨叫就被燃烧殆尽。另一方面，靠一发魔法实在杀不死巨人，不过它也因为全身灼伤而一脸痛苦。
「接下来，我们就去给它个痛快吧，埃弗赛。」
埃弗赛默默地颔首，与我同时策马向前。
巨人注意到靠近的我们，开始挥舞手中的棍棒。它的动作并不快，但如果不小心吃下一记，就要跟这个世界说再见了。
我跳下马背，一边闪躲棍棒，一边挥剑在巨人身上制造细小的伤口。
埃弗赛在不远