加斯坦是一块以谷仓闻名的土地。
这里收获的谷物也会出口至别的地区，是临近诸国的一大粮食供应地。
从谷仓加斯坦运送出去的谷物，近来成为魔王军的目标。
一抵达目的地，我便前去与委托任务的村长交涉。
村长的房子仅比其他村民的家好一丁点，屋顶是以茅草搭建的。我屁股下的椅子和眼前的桌子也颇有年纪。这些都显示他们的生活并不富足。
「不管是骑士还是冒险者都没办法对付它们吧？光凭那种金额的酬劳，谁都不会接受委托啦。如果你付我们十倍的金额，我们就帮你消灭魔物，怎么样？」
魔王军的侵袭还没波及加斯坦村，但对方想必已经将加斯坦视为粮食的重要供应源，所以才会让魔物袭击从加斯坦出发的运输路线吧。
不愧是魔人，他们总是会澈底执行人类不乐见的事情。
「但是，现在这座村子没有那么多钱。我们收成的谷物都被低价收购，当成战地的粮食了。在这种状况下，我们的手头并不宽裕。」
村长他……虽然贵为村长，打扮却跟一般老人没有两样。他的双手与脸庞都有长年劳动下才会出现的深深皱纹。他应该没有说谎。
一旦被人家威胁「我们是为人类而战啊！」，这座村子也不得不以低廉的价格卖出谷物。这是常有的事。只要有正当理由，这种行径也能横行无阻。
但说句实在话，假设人类阵营战败，魔王军挺进村子，这里的田地都会被大肆烧毁吧。
「报酬我们能收取谷物，所以没问题。我有门路能找到买家。我会让他们用远远高过公粮收购的价码买下。」
「但是，那样我们可能无法确保要提供给国家的产量。」
好一位正经的老爷爷。对贵族而言，他应该是理想中的农民吧。
「简单呀。当作运送途中被魔物袭击就好，然后那一份由我收下，这样就行了吧？」
「你要我倒卖吗？」
老实的村长露出一副「真不敢相信」的表情仰天叹气。
「不管如何，如果没有我们护卫，你们就只会被魔物攻击而已。看你是要一直被袭击，还是对倒卖睁一只眼闭一只眼？选一个喜欢的吧。」
村长抱头苦思。
你这样搞得好像我在做坏事一样，真让人痛心。
「村长先生啊，要好好想想哦。如果拒绝我，这里的谷物就会不断在运送途中被袭击。除了那些抢夺谷物的魔物之外，谁都不会幸福的。而且你要知道，一直等待不知何时会通过的马车，那些魔物再过不久也会厌烦吧？」
「……那是什么意思？」
村长的眼神黯淡下来。
「意思就是──魔物可能会开始直接袭击加斯坦。与魔物作战的士兵们也会因为补给延迟而饥饿，最后动作变得迟钝。到时候魔王军就能为所欲为了。他们将不再一一袭击马车，思考将转为『把农田烧掉好了』。要是我就会这样做。换作是你应该也会吧？」
「那个……」
对于我那不乐观的预言，村长找不到任何能够否定的说辞。
一阵短暂的沉默后，精疲力竭的老人接受了我的提案。
※ ※ ※
那天晚上，预言师再次现身于我下榻的房间。
无论被驱赶几次，他还是会跑过来。真是学不乖的家伙。
『为什么你会要求不当的报酬？』
预言师不是那种会将情绪体现在言语中的人。然而此时，他好像在生气。
「哪里不当了？这是正当报酬。要是有意见的话你来做啊，无偿的喔？村长一定会很高兴，这个国家的人也会很高兴。不幸的只有你跟魔物，反正你们同样都不是人，对人类来说不是什么坏事。」
『……我没有那种力量。』
「怎么？所以你想用廉价的酬劳，把自己做不到的事推给我们喽？你的本职是只会讲一些空虚大道理的神父之类的吗？」
『我当不了神父，我没有那个资格。』
他的话中带着些微颤抖。
「借口还真多。不要谈什么做得到还是做不到，先自己来做看看吧。想颐指气使也要试过再说。只出一张嘴的人，谁会信啊？」
『……预言师是引导勇者的存在，除此之外什么都做不到。』
预言师的声音渐渐变小。
「少妄自菲薄了，不要否定自己的可能性。虽然你现在是一副亡灵般的模样，但只要努力可能也能变成人类喔。」
我耸肩说道。我想要尽快了结这场无意义的谈话，然后去睡觉。
「然后只要当上冒险者再凑齐同伴，就能出发去打倒魔王了。如此一来，人生可能会变得很短暂，我不太推荐就是了。但那就是你的理想对吧？」
『我不是亡灵。我跟你一样是人类。事到如今，我也没办法成为冒险者了。我什么也做不到啊。』
预言师把我的玩笑话当真，变得有些赌气。
人类？原来预言师是人类吗？我稍微有了一点兴趣。
「你在说什么啊？你能操纵幻术到这种地方，一定是个厉害的魔法师之类的吧？你能办到的事应该还有很多吧。」
『其他事我办不到，我只能做到这点。』
「真的假的啦！让人看到幻术，然后栽培勇者，这就是预言师全部的工作了喔？先跟你说清楚，我是不会去当什么勇者的喔。你完美地选错人了。也就是说，这下人类要灭亡了吗？你这家伙，给我认真工作好不好？你好歹也是人类吧？」
看来这个预言师不是冒牌货。如果我是他堤防的对象，他应该不会告诉我这些事。
只不过，不管怎么样，我都没有强大到能打败魔王。年过三十的我也知道自己的力量无法再有长进。再说，我根本没有资格成为勇者。
『我已经很认真了！我已经重来好几次了！』
如此喊道的预言师消失了。
总而言之，他好像愿意让我睡觉了。可是「已经重来好几次了」是什么意思？
※ ※ ※
隔天，我们躲在一辆从加斯坦出发的马车里。
心情就像即将被抛售的牛。虽说我们前往的地方不是屠宰场，而是魔物们埋伏的地狱，但两者很像就是了。
「我们有必要躲起来吗？」
平常不怎么说话的埃弗赛厌烦地开口。这是用来搬运谷物的粗制马车，我能理解他不想在里面久留的心情。
「这是保险起见。魔物应该也会挑选能轻松解决的马车来袭击吧。像我们这些本领高强的冒险者如果一副耀武扬威的样子护卫马车，它们可能会怕到不敢打过来不是吗？」
「雷纳德，你在奇怪的地方意外地正经耶。还真的是为了钱什么都能做。」
索菲娅似乎也对马车的舒适度不太满意。
「为了钱，我什么都会做。要是没有钱，我什么都不会做。这个社会就是向钱看齐呀。索菲娅，你不觉得如果要结婚也该找个有钱的对象比较好吗？可别跟我说你会拿温柔当成择偶条件喔。你也已经不是成天做梦的年纪啦。」
「就算有钱好了，把钱拿来挥霍的话一点意义也没有喔。」
索菲娅向我揶揄道。
戳到我的痛处了。我用钱的方式的确不值得夸奖。
「我会看对方的内在来挑选对象。」
妮娜罕见地加入讨论。她大多时候都保持静默，但好像对结婚对象稍有讲究的样子。
「那我超符合你的标准吧？我大概是这里面心灵最纯洁的人了。」
「你哪里纯洁了？」