雏子的身体复原状况拖得比原先预期的还要久。
静音小姐估计星期六会康复，但是雏子直到周日上午才退烧。那一天她在家静养，隔天早上如果没有再发烧，就会去上学。
星期一早上。雏子恢复正常体温，懒洋洋地坐上前往学院的车。
「还想睡吗？」
「嗯……因为在奇怪的时间睡著。」
我看著在身旁昏昏欲睡的雏子，想起在周五下定的决心。
身为侍从，我要尽可能减轻她的负担。这样的心情没有改变。
「……我要躺大腿。」
「好好。」
一脸爱困的雏子将头枕到了我的腿上。
我轻轻摸著雏子的头，雏子显得有些惊讶。
「伊月……你好像不太一样。」
「为什么这么觉得？」
「……你比平常还要温柔。」
那就好。我没有肯定也没有否定，继续摸著雏子的头。
「好温暖……」
雏子似乎感觉比平常更舒适，就这么往学院移动。
我看了眼副驾驶座，静音小姐只是无声守候著我们。
抵达教室后，我在自己的位子坐下来。
贵皇学院的学生从星期一早上就活力十足，想必是保持著规律的生活习惯，和我以前就读学校的同学大不相同。
「哟，友成！」
「早安，大正同学。」
我把书包挂在桌边时，大正来找我聊天。
茶会结束后，与大正的距离感似乎变得更近了。虽然我对静音小姐说过自己无法融入这种丧气话，但这时我再度体会到加深同学间的交流非常重要。
「此花同学，早安！你星期五怎么请假了呢？」
「旭同学早安。我星期五在帮忙家里的工作。」
「这样啊，真是辛苦你了。」
和大正闲聊时，我一边听著旭同学与雏子的对话。
对方听来完全没有把雏子的缺席与身体状况联想在一起。为了维持形象，这或许是正确的作法，但我还是难免感到心情复杂。
──午休。
一如往常偷溜出教室后，我和雏子单独吃著便当。
「雏子，嘴巴再张大一点。」
「嗯……」
雏子的嘴巴稍微张大一点后，我喂她吃起便当里的小菜。
我和以前一样喂著雏子吃便当。
……只有这种距离感感觉不太像家人。
不对，说不定我小时候也和父母互相喂过对方。总之，如果她能因此放松心情，我尽量配合就是了。
「……唔。」
雏子看著便当，发出了不满的声音。
「伊月……这个给你。」
她把筷子送到我的嘴边。
她夹起的是一片翠绿的青椒。
「……不行，不可以挑食。」
「欸……」
如果只要服从雏子的命令就能让她放松，想必除了我以外的其他侍从也能服侍得很好，然而都没有人做到。
雏子需要的是家人的安心感。
我必须在对待她时，让她感到可以放心把自己交给我。
为了达到这个目的──我需要比雏子更在乎她自己。
「没有均衡的营养，就没有健康的身体。」
「……反正身体弄坏了也只要在屋里睡觉，而且那样还比较轻松……」
「不许说这种话。」
我会决定努力，就是不想让她产生这样的念头。
「我喜欢看到你健康的样子。」
我这么说之后，雏子垂著双眼，把筷子收回去。
「……我吃。」
雏子胆战心惊地把青椒吃进嘴里。
她紧蹙眉头、吃力咀嚼的模样，看得我忍不住笑了出来。
放学后。我和雏子一起回到宅邸，接著一如往常接受静音小姐的训练。
「感谢招待。」
在自己房间的桌上享用完晚餐后，我擦拭嘴角，从位子上站起来。
这天是餐桌礼仪的实地练习。我动用所有学到的知识，吃完每一道餐点后，旁边的静音小姐冷静地帮我打分数。
「动作还是不够流畅，不过……至少具备基本知识。」
「谢谢。」
「可是，你最后还是疏忽了。从位子上站起来的时候要从左侧离席，我教过你了吧。」
「啊……对不起，我忘记了。」
入座的时候我还记得规矩，可是用完餐心情也跟著松懈下来，结果就从右侧站了起来。
我还有许多需要学习的地方。为了能够陪伴在雏子身边，得更加努力才行。
「……这么说来，雏子晚餐的时候都是怎么用餐的？」
我忽然想到这件事，于是向静音小姐发问。
「我都是在房间里面边学习礼仪边用餐，可是雏子在哪里……和谁一起用餐？」
「小姐都是在宅邸里的饭厅用餐。」
静音小姐回答得很简洁。
「……自己一个人吗？」
「对。佣人会在旁边服侍，不过都是小姐一个人用餐。」
虽然隐约察觉到了，但我听到这些话，心情还是很复杂。
「那个……以后晚餐的时候，我可以和雏子一起用餐吗？」
「不行。」
她二话不说拒绝了我的要求。
「你还有需要学习的礼仪，等全部学完后再来讨论。」
「……是。」
如果学好礼仪就可以和雏子一起用餐，我要更努力。
「还有一件事，伊月同学，明天早上由你请小姐起床。」
「早上……我吗？」
「第一天已经告知过了，你接下来的工作内容会逐渐增加。侍从这份工作最终必须从起床到就寝，全面服侍小姐的生活起居。」
「……我知道了。」
听完静音小姐的解释后，我点头表示明白。
隔天早上。
此花家的一天很早就开始了。早上六点起床的我，换上学院制服走出房间。
首先是房间外面的打扫。房门前面、走廊、楼梯附近的脏污全部仔细擦拭乾净，最后把用过的扫除用具放置在一楼中央。很少有客人会踏入佣人的生活空间，但是生活空间的脏乱可能会弄脏佣人的制服。穿著骯脏的服装站在客人面前是极其失礼的行为，宅邸里的人因此交代要彻底打扫乾净。
今天轮到我打扫，不用打扫的日子可以睡晚一点。
早上七点。佣人们聚集在饭厅，一边用餐一边开会。
饭厅里大约聚集了三十人，夜班和假日班的佣人不会参加会议。
「今天的行程没有变更，按照班表进行。」
听静音小姐宣布，「瞭解。」其他佣人回答。
在此花家工作后我才知道，静音小姐是女管家，在此花家所有女仆之中地位最高。此花家的佣人工作时，都是以女管家与男总管这两位主管为中心。
早上七点半。佣人们用完餐，各自前往工作岗位。
我也走向雏子的房间。
「伊月先生，早安。」
走往雏子房间的路上，其中一名女仆向我搭话。
「早安。」
「侍从的工作很辛苦，请加油。」
「是。」
那位女性在鼓励我后，便不疾不徐地转身离开。
「……大家慢慢能接受我了。」
从事侍从这份工作已经过了一个星期，这户人家里的佣人也都认得我了。
抵达雏子的房间后，我在房门前停住脚步。
「……用一般的方式叫醒她就行了吧。」
冷静下来想想，我从来没有协助过女生起床。
不过，静音小姐不会乱下指示。我相信她是判断现在的我做得到，所以才交给我这份工作。
「打扰了。」
我在敲门后，走进雏子的房间。
本来佣人似乎可以不用敲门，直接进入主人的房间，但是此花家规定新来的佣人一定要敲门。由于电脑与家电的发达，如今隐私变得愈来愈重要，过往的规则也需要跟著变通。
进房时，雏子在顶蓬床上正睡得香甜。
「雏子，起床了。」
「唔…………再三个小时。」
时间单位差太多了。三分钟还可以考虑，三个小时的话根本等不了。
「再不起床就要迟到啰。」
「……我要迟到。」
「不行。」
要是迟到，过去演戏的辛苦都白费了。
万一我害得雏子的形象破灭，恐怕会遭到解雇，没办法继续待在她身边。
「好了，快起床。」
拉开遮光窗帘后，耀眼的阳光照进室内。
「唔……」
雏子用手背揉著眼睛，坐了起来。
「咦……伊月……？」
「是，早安。」
我寒暄后，雏子呆了一会儿……又躺回床上。
怎么又睡了？
「…………拉我。」
雏子说著，双手往前伸了出来。
这是要我拉她起来的意思吗……雏子撒娇的样子看得我忍不住苦笑。
「好好。」
我拉住她的双手，让她的身体坐起来。
在我顺势轻轻抱住她的上半身时，她露出了轻柔的微笑。
「伊月……早。」
「早安。」
再次道过早安后，我拿起挂在衣架上的女生制服。
「衣服放在这里，我在门外等你。」
「……帮我。」
「……什么？」
「帮我……换衣服。」
雏子张开双手说，像是要我帮她把衣服脱下来。
「帮忙换衣服这种事……」
「快～点～……」
我的工作是叫醒雏子后，带她去饭厅，其中……帮她换衣服也包括在内吗？
我缓缓帮雏子解开钮扣。
衣服底下可以看见雏子的肌肤。
「……」
刺激的景象出现在眼前，我的内心不禁惊慌了起来。
雏子毫不提防地闭上双眼，把自己交给我。
「冷静……我要冷静。」
我一边提醒自己，一边帮雏子换衣服。睡衣钮扣全部解开后，露出桃红色的内衣。我尽可能把眼睛眯起来，帮她穿上制服。
……雏子没有用那种眼光看我。
她想从我身上得到的，是可信任的家人般的温暖。
为了回应她的期待，我必须摒除多余的烦恼。我正这么思考的时候──
「伊月同学，你在里面吗？」
「系！？」
房间外面传来静音小姐的声音，我惊愕得发出了怪声。
「我忘记提醒你了，小姐常会因为睡得迷迷糊糊，提出各种要求，像是要人帮忙换衣服之类的……你是男性，应该不会当真吧？」
我当真了！！
怎么办！！
需要道歉吗？马上请人过来帮忙……不行，太迟了。万一让静音小姐看见这个场面，我身为男性的人生就完了。
「当当当、当然不会！我、我还有点常识！」
「说的也是，抱歉失礼了。你又不是发情的猴子……经过这几天，我明白你的个性正直，我和小姐一样信任你。」
痛痛痛痛……这份信任让我的心好痛。
静音小姐怎么偏偏挑这种时候称赞我。
「那个……雏子。」
「什么事～……？」
「呃……今天我帮你换衣服这件事，可以向静音小姐保密吗……？」
我冷汗直流，这么拜托她。她思考了一会儿后做出回应：
「……只要你每天帮我换衣服，我就不说。」
「欸？」
「以后每天早上就麻烦你了……」
饶了我吧，我在心中吶喊著。
「期中考？」
在差不多已经熟悉的贵皇学院教室里。
我坐在自己的位子上，回问大正。
「对。你刚转进来，我想还是得先提醒你，下周开始是期中考。」
「下星期吗……这么早就举行期中考了。」
「毕竟我们学校的开学典礼也比其他学校早。」
大正的解释很合理。
静音小姐完全没提到……反正我每天都有确实的预习与复习，就算听说考试快到了，要做的事情也一样。
「还有，这是考古题。考试前，考古题会放在教职员办公室前面，你想要的话也可以过去拿一份。」
大正说著，拿出一叠纸来。
大致浏览过一遍后……我冒出了冷汗。
──这下惨了。
这些问题我几乎都回答不出来。就算接受了静音小姐的指导，下周考试前解得出这些问题吗？
我至今都没有疏忽课业，但还是感到了强烈的危机意识。
午休。一如往常，我和雏子两个人一起吃便当。
「伊月……我想吃这个。」
雏子看著便当盒说。
但是我想事情想得出神，没有回答。
「……伊月？」
「嗯……啊啊，不好意思。你要汉堡排吧。」
我夹起一口黑毛和牛汉堡排，送到雏子嘴边。
「咿唔……啊呼咿呼？」
「……吃完再讲话。」
听不懂她在说什么。
雏子把嘴巴里的食物咽下去后，再次开口：
「伊月……你怎么了？」
她似乎感觉到我的模样不太对劲。
我叹著气，回答她的问题。
「没什么，只是期中考好像比想像的难，心情有点低落。」
这件事其实很严重，万一成绩太差，说不定侍从这份工作就不保了。
社会、经济学和英文这些科目可以靠死背提升分数，只要花时间可能还有救。但是……其他项目就没辙了。
「要我教你吗……？」
「什么？」
「别看我这样，我的成绩可是全学年第一名……哼哼。」
雏子挺起胸膛，自豪地说。
「……这么说来，你都在教室里面教大家。」
「嗯，我的实力有目共睹……哼哼。」
雏子一脸神气的样子。
我知道雏子没有演戏时私底下的模样，所以没什么真实感，但她可是贵皇学院首屈一指的才女。
我努力想要得到她的信任，却要借助她的力量……心情虽然复杂，还是迫不得已必须这么做。
「可以拜托你吗？」
「包在我身上！」
我心怀感谢，喂著兴高采烈的雏子吃著便当里的菜色。
用完餐后，我回到教室，在自己的位子坐下。
当我正为了准备考试有著落而放下心来时，大正与旭同学往我走过来。
「友成同学，我听说啰，你对期中考很不安吗？」
旭同学说，她似乎是从大正那里听来的。
「对……我想请问你们，准备考试的时候有特别下什么工夫吗？我想拿来作为参考。」
「嗯，没什么特别的，顶多是念书时间比平常长，就这样而已吧。」
「我和旭一样，像是没有预习而是复习之类的。」
贵皇学院的学生在放学后也习惯念书，因此不需要特别下什么工夫也能应付考试。
「友成同学，你在之前的学校都是怎么念书的？」
「这个嘛……偶尔会熬夜，还有像是举行读书会。」
「读书会？」
我向不解的旭同学解释了起来。
「其实就是大家聚在一起念书。大家一起念书的话，自己在心情上也会比较认真，偶尔还会互相帮忙，教对方各自擅长的科目。」
虽然说是互相帮忙，其实大多数时候都在聊天，根本没办法念书。
「不然就来办吧？」
「咦？」
我正疑惑时，旭同学在一旁开心附和著。
「读书会！来办吧，好像很有趣！」
不知道为什么，大正与旭同学的眼睛都亮了起来。
「成员就跟上次的茶会一样，里面有不少成绩好的人。」
「这个主意不错！我马上来约！」
我只是抱著闲聊的心情，他们两人却在不知不觉间变得十分积极。
可是……怎么办？我本来要请雏子教我……
「友成同学，你什么时候有空？」
「这……我还没决定要不要参加。」
「什么！你不参加吗，友成同学！？这可是你提议的欸！」
「就是说啊！你提议的，你来主办！」
这气氛好难拒绝。
不过……我可以参加读书会，同时也请雏子教我。
「……好吧。」
放学后，日常的
训练结束时，我向静音小姐提起读书会这件事。
「读书会吗？」
「对。为了准备考试，我们想邀请茶会的成员一起念书……」
「上次的茶会才举行过没多久……大家一起念书真的有意义吗？」
静音小姐尖锐的目光注视著我。
「这次单纯是为了准备学院的考试，而且接受实际参加过考试的学生指导，也很有意义。」
不过如果只是为了这个目的，让雏子教我就好了。
为什么要茶会的成员一起念书，我有我的想法。
「再说，这是我的个人看法……在茶会认识的那些人都是可靠的人，旭同学和大正，天王寺同学和成香，我认为这些都是需要重视的贵重人脉。」
因为如此，我希望能获得许可，与他们一起行动。
我暗中表达出这个意思后，静音小姐轻轻点了下头。
「我明白了。本来我这边预定从明天起进行应试课程，如果是这样的话，我会再调整行程。」
静音小姐平静地说，我掩不住诧异。
「对不起，您已经安排了吗？」
「不用放在心上。我毕竟是外人，而且就像你刚才说的，身为当事者的学生更能思考出合适的对策。」
但是，既然她特地帮我准备了，不活用的话也未免可惜。
在进行读书会的同时，也配合她帮我准备的读书计画吧。
「今天的训练到这里结束。小姐在等你，请赶快过去小姐的房间。」
向静音小姐道谢后，我离开了道场。
侍从放学后的行程十分紧凑。课业的预习、复习结束后，晚餐时学习餐桌礼仪，接著再念一会儿书，最后则学习防身术。
防身术练习结束后，再前往雏子的房间，陪她洗澡。
一开始苦不堪言的行程，现在也渐渐习惯了。
「……对了，过去之前。」
我想起一件事，先回到自己的房间。
拿到忘了带的东西后，我再次走向雏子的房间。
「唔……」
接著我与早一步进入浴室的雏子会和，帮她洗头发。
洗头时，雏子一直发出不满的沉吟声。
「……你还在不高兴吗？」
「我说过要教你了……唔……」
「对不起，我擅自决定了这种事。不过就算有读书会，我还是会和你一起念书……」
「……你对只有我不满意吗？」
「不，不是那样的……」
她的心情始终没有好转。
帮她把洗发精冲洗乾净后，我站了起来。
「……等我一下。」
我说著回到更衣间，拿起事先准备好的东西。
「不要告诉静音小姐喔。」
我把从保冷袋拿出来的东西递给雏子。
「这是……？」
「这是冰棒，我在回家上车前偷偷买的。」
我和雏子的设定是分别住在不同的地方，所以回家时雏子会先上车，我再到没人的地方会合，搭上同一辆车。今天放学后，我在抵达会合地点前偷偷买了保冷袋和冰棒，藏在书包里面带回来。静音小姐在我上学期间会给我基本的生活费，我就是用那笔钱买的。
「雏子，你在泡澡时吃过冰棒吗？」
「没有……」
「超好吃的喔。」
我也准备了自己的冰棒，先吃了起来。
接著，雏子也学起我，泡在浴池里面吃了口冰棒。
「好吃……！好吃……！好好吃……！！」
「对吧？」
雏子感动得双眼闪闪发亮。
看见她那幸福的表情，我也不由自主地笑了起来。
……她的心情总算变好了吗？
我会准备冰棒，原本是要让雏子放松心情。
我这位侍从的目标，是为雏子打造出不至于倒下的日子。既然过去她会定期昏倒，那就表示以往的做法行不通，所以我打算用自己的方式进行各种尝试。
这些小地方的日积月累非常重要，我基于这种想法准备的道具发挥了功效。
「啊……」
冰棒掉了块在地上。浴室地板温暖，冰块马上就融化成液体……雏子快速用掌心掬起那滩液体。
「三秒定律。」
我朝自豪的雏子蹙起了眉头。
「不，液体还是……不要吃了。」
「……三秒定律。」
定律不适用于这种情形。雏子沮丧地让液体流回地上。
「我先提醒你，最好不要在大家面前这么做。」
「嗯……我会注意。」
她的回答很模糊，不知道有没有听进我说的话。
「伊月……读书会是什么时候？」
「日期还没有决定，不过愈快愈好，可能明天或后天……」
「……我也要参加。」
从刚才讨论的方向来看，我早就料到她会这么说。
只是不同于茶会那个时候，现在我感到了不安。
「之前没机会问你……你上次会昏倒，难道是因为参加茶会吗？」
我感到了罪恶感，又继续说下去。
「如果是的话，这次的读书会肯定也会造成你的负担。我想你还是先回家，心情上会比较轻松。」
「嗯……」
雏子思考了我的话，接著这么回答：
「不一定……轻松就是好事。」
她说。虽然回答得简短，我大概能理解她的想法。
「……这样啊。」
一个人也许比较轻松，但是在雏子心中，那不一定等于幸福。
老实说，我希望雏子可以尽量和各种人来往。想到成香与天王寺同学的例子，我觉得雏子最好能交到朋友。
「而且……我现在不能没有你在身边。」
雏子如此表示。我忍不住苦笑。
「那就一起参加吧。」
「嗯。」
放学后，确认聚集在圆桌前的学生后，我说道：
「读书会现在开始。」
「耶！！」
率先欢呼的是旭同学。
这不是读书会该有的情绪，但是特地指出这一点显得很不识趣，因此我没有吭声。
我们再度造访上次举行茶会的咖啡厅，围在桌边的成员也和上次一样，有我、旭同学、大正、雏子、成香与天王寺同学等六人。
「不过……这真的是豪华阵容。学年前两名参加的读书会，太可靠了。」
我对大正的话感到疑问。
「第一名是此花同学，第二名是……？」
「……第二名是我。」
坐在右边的天王寺同学不悦地说。
天王寺同学对雏子抱持对抗心态。「对不起。」我小声向她道歉。
「旭的成绩也不错吧？」
「还过得去啦～这些人里面，我记得都岛同学的成绩也很好吧？」
「咿！？」
被旭同学这么一问，成香的脸色一僵。
「我、我只有体育和历史成绩好……」
「历史？」
「都岛家是重视武士道精神的家族，所以从小就必须学习历史。」
成香难以启齿地说。
「其他科目的话……几乎都不及格。」
现场悄然无声，成香难为情地把头低了下去。
不同于文武双全的雏子，成香特别强化了武这一方面。
「唔，总觉得……对不起。」
「……没关系，不用放在心上。」
成香哀伤地说。人们因为各种误会害怕她，因此也忽视了她的许多缺点。旭同学与大正在茶会时还以尊敬的眼神看著成香，现在则是温柔地看著她。
「这……看来得认真点了。」
天王寺同学说这话时的神情凝重，往我看了过来。
「友成同学，你对读书会的进行方式有什么想法吗？」
「没有……我只是想说大家聚在一起念书而已。」
「那么分成教学组与学习组怎么样，这样应该比较有效率……我、此花同学和旭同学属于教学组。」
换句话说，我、大正和成香这三个人属于学习组。
「友成同学，你比较不擅长哪个科目？」
「能背的科目以外……尤其是数学。」
我老实说出自己不擅长的科目，这时坐在左边的雏子立即有了反应。
「我可以──」
「──那么就由我来教友成同学吧，数学是我的强项。」
雏子话说到一半，被天王寺同学嘹亮的嗓音盖了过去。
剎那间，雏子脸上的笑容僵住了。
「那么我来教都岛同学吧？我没有擅长的科目，但是也没有不擅长的科目，应该可以帮忙拉高平均分数。」
「麻、麻烦你了！」
成香回答的语气很僵硬。
「这、这样的话，我是此花同学……？」
「……是，请多指教，大正同学。」
「请、请多指教！！」
大正很紧张，不过显然是一副喜上眉梢的模样。
另一方面，雏子温柔微笑著──却用力踩住我的脚。
痛痛痛痛……
这么说来，雏子从昨天就想和我一起念书，所以现在和我一起念书的不是自己而是天王寺同学，想必让她很不高兴。
等回到家之后，我和雏子还是可以一起念书……痛痛痛，不要用脚跟辗我的脚。
「那就马上开始吧。」
因为天王寺同学这句话，大家各自念起了书。
一对一指导开始后，过了两个小时。
在之前那所高中开读书会时，三十分钟后每个人都在聊天，但是贵皇学院的学生只是安静专注地念书。教养不同就是指这种情形吧。在我对考试感到严重危机意识时，这实在是求之不得的环境。
「你还可以吗，都岛同学？要休息一下吗？」
「哦、哦……好。老实说，我头快昏了……」
成香同学抱著头，说出了丧气话。
「大正同学，我们也稍微休息一下吧。」
「系、是！！」
大正还是很紧张，回应雏子的提议时，声音都嘶哑了。
「我们也暂时休息片刻吧。」
教我数学的天王寺同学这么提议。
可是我的眼神始终没有离开手边的笔记本，这么回答。
「……不，我想再念一下书。」
因为天王寺同学的教导，过去无法理解的地方都能轻易解开。好有趣……虽然不至于喜欢念书到这种地步，我确实感觉到自己的成长，成就感油然而生。我还想再念一下子。
「……友成同学真用功呢。」
旭同学看著我，忽然这么说。
「不，我不是调侃的意思，看起来真的很认真。」
「是啊，这份上进心让人很有好感呢。」
天王寺同学也表示同意。
「规划这次读书会的是友成同学对吧？友成同学身为领导者的自觉不够，但是……他很擅长协助与推动别人呢。」
我没有成为领导者的意思，正打算当作没听见的时候……后半的赞美听得我吓了一跳。
「那是什么眼神？」
「听见这么具体的称赞，我不知道该高兴还是惊讶……」
「我看人的眼光很准，我现在的佣人也都是自己挑选的。」
天王寺同学自傲地说。
「天王寺同学雇用的大多是壮汉呢。」
「因为他们的主要工作是外出时的保镳，家里随侍的又是另一批佣人。」
此花家的佣人基本上由华严先生雇用，但在天王寺家，女儿天王寺同学似乎也有挑选随从的权利。
「也就是说，天王寺同学认同的友成同学，前途无量啰。」
「是啊。虽然说用审视佣人的眼光看待同学有些失礼……但是的确很有前途，如果本人愿意，我可以考虑雇用他。」
「受天王寺家雇用的话，条件也不错呢～友成同学，你可以纳入考量喔。」
旭同学开心地说。
然而，这时候我感觉到了杀气腾腾的视线。
雏子与成香凶狠地往我瞪了过来。
「……这、这个，我没有那个意思。」
「哎呀，真是遗憾。」
天王寺同学这话当然是开玩笑的，语气并没有那么遗憾。
「……我们还是休息吧。注意力是有极限的，而且休息可以让头脑更清楚。」
「……说的也是。」
反正回到宅邸后，还是要继续念书。
我得做适当的调整，以免在这时候耗尽体力。
「友成，你要去哪里？」
「好不容易有时间休息……我想去散步一下，让身体放松。」
这么告诉大正后，我走出了咖啡厅。
我打算伸展身体来转换心情，只是因为不想在显眼的地方这么做，而走到了比较冷清的校舍后方。贵皇学院在平常没人注意的校舍后面也打扫得很乾净。我吹著户外的微风，悠然舒展著筋骨。
「……其实还满幸运的。」
我想起读书会的成员。
雏子、成香、大正、旭同学与天王寺同学……虽然在之前的高中也有朋友，但现在的人际关系也不差，每个人都是亲切而且可靠的朋友。
一开始，我以为侍从这份工作很难，责任很重，但在不知不觉间，目前的状况也让我感到很自在。虽然衷心想协助雏子，其实我也有单纯想维护现在这个环境的心情。
──努力念书吧。
我正下定决心时，背后传来了脚步声。
「友成同学。」
有人叫著我的名字，我转过头，来的人是天王寺同学。
「咦？天王寺同学您也来散步吗？」
「对，我也想放松一下身体。」
这样啊──我还没来得及这么回应。
「──不过这只是个藉口。」
天王寺同学便这么说。
「我有些事要问你。」
「问我……？」
我摸不著头绪，正感到不解时，天王寺同学开口说了起来：
「友成同学，你真的是中坚企业的接班人吗？」
这个问题问得我心头一惊。
原本轻松的心情赫然消失，瞬间全身冷汗不断。
──穿帮了？
为什么？怎么会？情报是从哪里泄漏出去的？
──冷静下来。
我克制住惊慌，尽可能摆出冷静的态度。
「……为什么这么问？」
我不懂这个问题的用意。天王寺同学确定我的身分是伪造的吗？……如果是的话，不管我怎么挽救都太迟了。
「餐桌礼仪。」
她简洁地说。
「……我的礼仪表现太差了吗？」
「不，虽然多少有些生涩，整体表现还算合格。但是在我眼里……看起来就像是匆促训练出来的。」
天王寺同学说著，露出观察我的眼神。
「你的举手投足处处流露出不自然的地方，你的礼仪……看起来像是只有把知识填充进去，做个样子，至少不是从小接受接班人教育的动作。」
刚才天王寺同学说自己看人的眼光精准，我忽然想起这件事。静音小姐从没这么指正过我，当然我也没有自觉。
「我不是在谴责你。」
当我陷入沉默时，天王寺同学以平静的语气说：
「我只是有点在意而已。因为你是转学生，过去想必没有学习礼仪的必要。这么一想，事情就说得通了。只是……这样的话也未免表现得太好了。」
「……表现太好？」
「只是知识异常丰富的意思。你这几天相当努力吧？」
尽管是质问的语气，她的态度却非常确定。
「至于为什么你要这么努力，我认为答案也许就在你的身分上……如果你不想说，我也不会继续追究下去。」
我很感激她不深入追究的体谅，只是内心同时也感到疑惑。
「……您不觉得可疑吗？」
我战战兢兢地问，她露出轻柔的微笑，这么回答我：
「可疑的学生没办法进入这所学院，你在转学进来的时候，学院方面应该调查过你的家世了。」
这么说来，成香也说入学时有身家调查。
如果是这样的话，天王寺同学为什么要提起这个话题？
「……我单纯只是好奇而已。」
天王寺同学说，彷佛看穿了我的心思。
「说不定你也…………」
她的声音非常小，咕哝著什么。
我纳闷著，完全听不见她说的话。接著，她恢复平时的模样，双眼直视著我。
「没事……我们回去吧。」
「……好。」
与天王寺同学回到咖啡厅时，旭同学他们正开心地在聊
天。
「你们聊得很起劲呢。」
天王寺同学坐在自己的位子上说。
「啊，天王寺同学，我们正在聊此花同学家举办的茶会。」
「茶会？……哦，每年春天由此花家主办的宴会吗？」
「天王寺同学果然知道。」
「毕竟相当有名，我记得时间是在期中考隔周……听说会有许多名人参加，是社交界的一大盛事。」
听来此花家最近将会举办宴会，而我完全不知道。
「天王寺同学参加过吗？」
「父亲参加过几次，我没有。那是大人参加的社交场合，况且……天王寺家与此花家的关系不是太融洽。」
「啊……」
旭同学察觉到天王寺同学的心境。
「我们两家关系并不恶劣，只是互相试探不符合我的个性，所以之前的邀约都婉拒了。」
现场气氛还没变糟前，天王寺同学理直气壮地解释著。身为庶民的我不太懂试探的意思，但是除了我以外的其他人都能明白。
「都岛同学参加过吗？」
「没、没有，虽然有收到邀请函……但我不会应付那种社交场合……」
成香难以启齿似地，回答天王寺同学的问题。
「天王寺家和都岛家果然都有收到邀请函……真好。既然是此花家主办的大型宴会，宴会上也会跳舞吧？我喜欢穿礼服，只要是这类的社交场合都会积极参加。」
旭同学羡慕地说。
雏子听见后，露出了轻柔的微笑。
「旭同学，你想参加的话，我可以寄邀请函过去。」
「咦，可以吗！？」
「可以。就像天王寺同学说的，一般认为那是成人的社交场合，但是主办方并没有这样的限制，欢迎你来参加。届时会举行舞会，也有几位同龄的与会者。」
「怎、怎么办……受邀后，我有点紧张了起来。不过，这或许会是宝贵的机会……可、可以把邀请函寄给我吗？」
「当然可以，三天内就会寄到。」
「好……当天我会盛装出席！请多关照，此花同学！」
「是。」
雏子一口答应邀请对方。
我凑到雏子耳边，说起悄悄话。
「……这么擅自决定可以吗？」
「嗯……这场宴会的目的是展现此花家的权威，家里交代过如果有邀请机会可以尽量邀请……虽然我没邀请过别人。」
她居然没有邀请过别人啊。
贵皇学院的学生全是富家子女，邀请他们想必对此花家也不会有损失。
「此、此花同学！我也可以参加吗？」
「好，我再把邀请函寄给你。」
大正也是一脸兴奋的样子。
「……这也是种缘分。」
天王寺同学嘟囔著。
「此花同学，这次我也会参加……既然我们在茶会与读书会坐在同一张桌子，这次我打算不以天王寺家女儿的身分，而是以朋友的身分接受邀约。」
天王寺同学笑著说。
「友成同学也会参加吗？」
「唔，我……」
听见天王寺同学的问题，我往雏子看了一眼。
雏子温柔微笑著。我都以侍从的身分像这样一起上学了，只是参加社交场合，应该会获得允许吧……
「……机会难得，参加好像也不错。」
我隐约暗示著自己无法确定是不是会出席。
「……都岛同学呢？」
「我、我吗！？」
成香听见问到自己吓了一跳，身体不禁弹了起来。
「我，那个……可以去的话就去。」
除了成香，所有人都为这常见的客套话露出了困惑的表情。
话说回来，强迫只会造成别人的麻烦，这件事还是在此打住吧。
之后，读书会又继续下去──数日后，贵皇学院的期中考开始了。
贵皇学院期中考的考程安排和我之前就读的高中不太一样，每一科的考试时间是九十分钟，因为题目多，时间也就跟著拉长。另外，还有经济学等其他高中没有的科目。
期中考举行了三天。
最后一天、最后一科考完……我终于能放松心情。
「……好不容易考完了。」
考试结束的钟声响起的同时，我松了口气。
今天不用上课，所有学生都拖著疲惫的身心放学离开了。
我看了下雏子。同学们围绕著她，笑谈著考试的感想。她好像还要一点时间才能离开，于是我一个人走向洗手间。
上完洗手间，正要回教室时，我遇见了熟悉的身影。
「成香？」
「……原来是伊月。」
成香失魂落魄地走在走廊上，头往我转了过来。
她的眼神黯淡无光。
「哈哈，结束了……考试和我都是。」
「……还是不行吗？」
读书会的时候，我就隐约察觉到了，成香对念书很没辙。除了体育和历史这两科，她的表现都比一般人差。
「你呢？」
「……至少不会不及格。」
「呵，我想也是，我早就料到了……毕竟你是叛徒嘛。」
「什么叛徒……」
「你离开我在此花家工作，成绩也瞬间就超越过我……你果然是我的恩人，让我知道自己有多么没用……难道你其实讨厌我吗？」
「不，我没有……」
「……………………好痛苦。」
她随口吐出了丧气话。
我不想继续卷进满溢而出的负面能量，于是赶紧转身离开。
「我先走了……明天见。」
「明天啊……好想请假……」
别说这种像是雏子会说的话啊。
告别遥望窗外的成香后，我回到教室。
雏子刚好与同学聊完天，正准备回家。
她一如往常先坐上车，我再到会合地点上车。
「考试辛苦了。」
上车后，静音小姐说。
「感觉考得怎么样？」
「感谢您的指导，我答出了不少题目。」
「这种回答听不出来是好是坏，不过……从前几天的模拟考结果来看，分数应该不会太差。辛苦念书有价值了呢。」
「……谢谢。」
静音小姐这么夸奖，我终于有了考试结束的真实感。
──好不容易撑过去了。
虽然度过了一道难关，但是不能因此掉以轻心，今后还要继续用功。
车子开往此花家宅邸。今天我也实在累了，因此没有什么对话。
「对了，小姐，大后天星期六您要和华严老爷一起出席餐会。」
副驾驶座传来静音小姐的声音。
「对方是近本造船公司的社长，以及日本海洋股份有限公司的几名干部。这两家都是造船公司，其中近本造船公司与此花集团旗下的企业有合作关系。日本海洋公司与近本造船公司是资金业务合作伙伴，因为这一层关系出席。」
静音小姐浏览文件，继续解释下去。
「小姐七岁的时候，在社交场合问候过近本造船公司社长。在邀约时，对方表示希望能见到小姐长大后的模样，因此决定小姐也要出席。请您别做出失礼的举动。」
「嗯…………好麻烦。」
「拜托您了。」
静音小姐不为所动，像是早已习惯这样的对话。
坐在我右边的雏子不高兴地噘起嘴来。
「伊月同学。」
「是。」
「当天也请你到会场来。」
「我吗？」
我纳闷著，没想到她会这么说。
「今后你也会有出席社交场合的机会，趁现在熟悉那种气氛，对将来会有帮助。餐会在户外进行，当天你就以此花家佣人的身分，在远处观察。」
「……我知道了。」
星期六。这天雏子与华严先生一同出席餐会，我以佣人的身分同行，换上静音小姐交给我的服装。
「西装啊。」
静音小姐检查我的仪容时，我咕哝著。
「不喜欢吗？」
「不，不是不喜欢，只是……穿不习惯。」
不同于打工的制服，西装穿起来的感觉比较拘谨。但是镜子里映照出的自己，比平常穿著学生制服的模样更帅气。虽然特别打理的发型也有关系，果然高级西装穿起来就是格外英姿
换发。
「这套西装来自义大利顶级名牌服饰，一套七十万圆。」
「什么！？」
「请小心别有任何毁损。」
没想到是这么高级的西装。
不能弄脏衣服，我带著这样的使命感，与静音小姐一起走出宅邸。
「这里就是会场。」
车程约一个小时，我们抵达了目的地。
「静音小姐，这里也是此花家的别馆吗？」
「与其说是别馆，这里算是别墅，主要用来举行各种宴会。」
眼前坐落著一栋壮观而且别致的西式宅邸，前厅是不输一流饭店的豪华装潢，宅邸旁还有座宽敞的高尔夫球场。
「小姐请至前厅，我们会在外面待命。」
「……嗯。」
雏子穿著为餐会准备的精美服饰，轻轻点著头。
接下来我和雏子会分开行动。
「……伊月。」
「什么事？」
「我……等一下要和不认识的大叔见面。」
「别说得像犯罪一样。」
在立场上，这种梗我很难反应。
我以为雏子讲完了……结果她还站在我身边。
「……伊月。」
「还有什么事呢？」
「……我会努力的。」
雏子凝视著我说，眼神里充满了期待。
一开始这么说不就好了……
「好，我会帮你加油。等餐会结束后，我们可以一起在屋里耍废。」
我这么说之后，雏子露出宁静的微笑。
「……嗯，我还想要吃冰棒。」
雏子说完，往华严先生走过去。
她的背影离开了五公尺远后……
「……冰棒？」
静音小姐喃喃说著。
「伊月同学，冰棒是怎么一回事？」
「……」
冰冷的视线注视著我，我别开了头。
雏子，你这家伙……！！
道别伊月他们后，雏子独自走进别墅前厅。
她很快就发现父亲华严的身影，他和伊月一样穿著黑色西装，只是那套西装不只是顶级名牌还是量身订制。
此花家的佣人为了不损整个家的格调，义务上必须穿著昂贵的制服，但同时为了彰显主人的地位，规定服装价格不得高于主人。伊月的西装是约七十万圆的成衣，华严的西装则是超过一百万圆，十分昂贵。
「好久没看到你了，雏子。」
「嗯……好久不见。」
雏子以平时的状态，回应父亲的寒暄。
「考试考得怎么样？」
「……没问题。」
「那就好。你是此花家千金，今后要继续保持不会有辱身分的成绩。」
华严说这话时不带喜怒哀乐，像在讨论工作。
「伊月表现如何，他担任侍从将近一个月了……」
「……超赞。」
雏子回答得有些欣喜，华严不禁吃惊。
「难得你会像这样称赞侍从。」
「……我以后也想要伊月陪著我。」
「这样啊。雇用与此花家无关的一般人虽然是实验性质的尝试……你们合得来就好。」
华严脸上没有笑意，语气平静得就像确认实验成功的研究员。接著，他将目光转向雏子。
「你没有受到不必要的影响吧？」
「……不必要的影响？」
「虽然和你的个性很合，伊月毕竟是一般人，你不需要受他影响，染上庸俗的习性。」
雏子显得很纳闷，不明白这些话的意思。
「差不多该走了。雏子，记得谨言慎行。」
华严一脸严肃地嘱咐她。
下一瞬间，雏子立刻戴上面具。
「是，父亲大人。」
「……乖孩子。」
雏子扮演起完美的千金大小姐，贵皇学院首屈一指的才女。
数分钟过后，别墅前停了辆轿车，参与餐会的客人抵达了。
「感谢各位贵客不远千里而来。」
「哈哈哈，我们是自己高兴来这里的，别这么客气。听说今天可以不拘礼节喔。」
相较于慎重欢迎宾客光临的华严，访客们散发出随和的气氛。
客人共有五人，其中两人是近本造船公司的干部，另外三人是日本海洋公司的干部，每个人看起来都比华严年长。论家世，此花家无疑是这些人里面最显赫的，但他们能表现得如此游刃有余，想必是因为年龄与经验的差距。
「好久不见，还记得我吗？」
近本造船公司的社长向雏子搭话。
「是，我七岁的时候在社交场合问候过您。」
「都这么久以前的事了，谢谢你还记得。你还是和以前一样，这么有礼貌。」
近本造船公司的社长佩服地说。
「哦，这位是此花先生的千金吗？」
「是，她是雏子。」
在华严的介绍下，雏子恭敬地向对方鞠躬。
「我听说过你的事。我朋友的小孩在贵皇学院念书，那孩子说学院里都称你是完美大小姐。」
「不敢当。」
雏子彬彬有礼地点头致意。
「成绩优秀，前途大好……有评价这么高的女儿，此花先生肯定很骄傲吧。」
「是，虽然说是自己的女儿，我很感激她成长得如此出色。」
华严说著，看了下现场的客人。
「大家站著说话也累了吧，我们先移动到会场。我们基于近本先生的希望，在户外摆设桌椅，您认为如何？」
「好，难得天气这么好，而且也不是要召开什么重要会议，大家就在户外吹吹风，随意地聊天吧。」
我和静音小姐一起观看雏子他们的餐会。
「伊月同学，餐会的景色怎么样？」
「这个嘛……」
面对静音小姐的问题，我的视线动也不动，这么回答她：
「他们的礼仪表现从容，每一个动作都很自然……但是又感觉得出来相当谨慎……」
「这便是正确的礼节。」
静音小姐说。
「自然得不让人感到拘束，但是又严谨得彼此都知道是以礼相待。乍看之下，也许会觉得是形式上的表现，但是在互相遵守共同规则产生的协调性之下，能够建立起更坚固的信任关系。」
「信任关系吗……」
「礼仪在今日虽然受到轻视，还是有许多需要的场合。尤其在上流阶级更是必须的规范……礼节不是用言词，而是用态度取得信任，因为处在不能说真话的立场，所以更加必要。」
好难理解的世界，身为庶民的我无法体会。
「……因此破坏这样的规范，会是相当失礼的行为。」
静音小姐说完后便不再开口。
我也闭上嘴，观察著雏子与华严先生他们的餐会。
餐会目前进行得还算顺利。
「哦，你回到家后还会念书吗？」
「是，虽然说也不是所有时间都在念书。」
雏子用餐刀切了一小口蔬菜，送进嘴里后，与干部们聊著天。
他们看著雏子的目光从一开始像是看著小女孩的温柔，逐渐转变为佩服。眉清目秀又礼数周到的雏子，表现出符合完美大小姐这个称号的品行。
「真是位杰出的女儿，我都想拿家里那个没出息的儿子来交换了。」
近本造船公司的社长对著华严笑说。
「您真爱说笑，令郎不也是优秀的大学出身吗？」
「学历跟能力不能相提并论，那小子不够成熟，还不到能接班的时候。」
社长遗憾地说。
此花家的佣人收走桌上的餐盘，摆上下一道料理。
「咦，没有肉吗？」
「今天因为是午餐，我们准备了比较简单的餐点。如果是晚餐，餐点会更丰盛……」
「晚上我有别的事情，不然说真的，我也想来享用晚餐。」
哈哈哈，社长与干部们笑了起来。
「雏子还是年轻的学生，应该会想要更有份量的餐点吧？」
「不，我食量不大，这样就很足够了。」
雏子说著，脸上浮现出做作的笑容。
看见她那优雅的举止，近本造船公司的社长把手指抵在下颚说了起来：
「果真是举止高雅，名副其实，看来今后不愁没有好对象了。」
「为人父
母，没有比这更令人开心的事了，遗憾的是还没有订下亲事。」
华严回答后，社长显得有些诧异。
「是吗？我以为令嫒就算已经有了婚约也很正常……」
「以前有过，但是后来因为一些因素取消了，目前没有这样的对象。」
「哦。」
社长的眼睛眯了起来。
「老实说，我有个朋友正在寻找对象。」
华严有一瞬间差点露出笑容，最后还是忍了下来。
「可以请问详情吗？」
「好。我那位朋友的家族主要是与国外进行交易，事业规模还过得去，但是因为家业与名流往来频繁，希望婚姻对象能够具备礼仪素养。虽然只是我个人的猜想……那位朋友应该会中意令千金。」
「……我明白了，所以对象是那位朋友的公子。」
「对，我记得年纪大约二十出头。」
华严应和著，同时思考起此花家的未来。
造船公司的社长朋友、主要是与国外进行交易的家族，也就是说肯定是与贸易相关的事业。规模不大，但是生意对象主要是名流，可见有自己独特的市场。
「我会慎重考虑。」
「哈哈哈，希望不大是吗？」
「没这回事，我十分认真地看待此事。」
表示这不是客套话的意思后，华严把茶杯送到嘴边。
餐盘收走后，摆在桌上的是今天最后一道餐点。
「甜点来了。」
「哦，是烤甜点啊。这种优雅的餐会偶尔参加也不错呢。」
近本造船公司的社长嘴上说著「偶尔」……其实华严经过事前调查，早已得知这个男人喜欢烤甜点。不出所料，眼前的社长愉快地享用著甜点。
「此花先生，关于刚才提到的那件事，我可以转告那位朋友吗？」
「没问题。不是我自夸，我女儿绝对是才德兼备。」
那位朋友的儿子是不是适合雏子，目前没有太大关系。
重要的是人脉的联系。即使这场婚事谈得不顺利，说不定也能像这次一样衔接到下一次的亲事。
「雏子，你听见了──」
华严叫著女儿的名字，把头转过去时。
雏子正在用指尖捡起掉在桌上的点心碎屑。
干部们张大了嘴巴愣在原地，雏子完全没有察觉迅速变得冰冷的气氛，马上把掉在桌上的碎屑含进嘴里。
──三秒定律。
她正要说出这话的时候，想起伊月不在这里，以及自己人正在餐会上。
「……啊。」
她小声惊呼了出来。
「嗯。」
近本造船公司的社长轻抚著胡子说：
「……好像和外界的评价不太一样啊。」
那一瞬间，我惊觉雏子搞砸了。
──啊。
我恐怕和雏子同时叫了出来。
雏子似乎也察觉到自己的失误，可惜为时已晚。
餐会继续进行，乍看之下没有问题……但是我注意到华严先生的表情有一瞬间变得严峻。
「这下糟糕了。」
静音小姐在一旁喃喃说著。
「小姐会怎么样呢……」
「不知道。不过……以华严老爷的个性，恐怕会是最糟的状况。」
平时总是冷静表达意见的静音小姐也难掩紧张。
我屏气凝神等待餐会结束。约十分钟后，餐会来宾准备离开，走出了别墅。
「感谢各位今天大驾光临。」
「今天我吃得很开心，偶尔也要像这样放松心情。」
华严先生恭送社长与干部们这些客人时，他们愉快地与他道别。
虽然看起来没有不悦……但近本造船公司的社长像是忽然想到什么事情，开口说了起来：
「对了，此花先生，刚才提到的亲事就当我没说过。因为是我的介绍，也关系到我的面子。」
「……是。」
「哈哈哈，不用放在心上。虽然不该这么说，反正提到的是不在场的第三者，今后希望于公于私我们还是能有密切往来。」
「是，我也如此期盼。」
客人们坐上车，离开了别墅。
目送所有客人离开后，华严先生转头往这里看了过来。
「静音。」
「是。」
「是谁教雏子那种不雅的行为。」
「这……」
静音小姐说得吞吞吐吐。
我受不了那种气氛，决定自首。
「……对不起，是我。」
我坦承后，华严先生叹了口气，彷佛隐隐约约早就猜到了。
「我总是在想，真的需要侍从吗？」
华严先生说。
「你们都知道，雏子本人的个性与演出来的有极大的差距，而演戏造成她严重的负担，所以偶尔有露出破绽的危险。侍从的工作是尽可能从旁协助，不让人发现她的破绽，不过……这种方法果然是多此一举。」
华严先生看了眼雏子，又继续说下去。
他的目光冰冷，实在不像父亲看著自己的亲生女儿。
「一开始就不该容许她露出破绽……因为她有自己的个性，结果导致这种事态发生，侍从只是在助长她的骄纵。」
华严先生喃喃自语似地说，接著看向静音小姐。
「静音，以后雏子不论公私都要彻底扮演千金小姐。」
「不论公私吗？」
「对，不只在学院的时候，在屋里也要演。」
「……这么做的话，小姐恐怕很快就会倒下去。」
「改掉这毛病。」
华严先生简短而且严厉地说。
「因为她会倒下，顺从她的结果就是这种下场。既然不是宿疾……我不会再继续放任她。想办法克服这种状况，有必要的话，可以找时间叫人来教导她……既然出生在此花家，这是为了保护家族名誉应尽的义务。」
听见这番话，我脑中掠过最惨的未来。
──问题不在于她会不会倒下。
不论公私都得演戏的话，雏子本来的个性……将会彻底封闭。
「等、等一下！」
我不自觉叫住华严先生，他转向我的表情极为冷淡。我一瞬间感到畏怯，不过还是用颤抖的声音说了
「那个……是我的错，毁了这场餐会，我道歉，但是这样的处置未免──」
「不是你的错。」
「……什么？」
「之前的侍从大多没做多久就辞职了，所以我本来以为你也不例外……而且我猜想你带给雏子的影响不会很大。错的人不是你，是做出这种判断的我，以及轻易受到影响的雏子。」
华严先生说，脸上流露出深深的悔意。
「静音，回宅邸后，把薪水发给伊月。」
「……是。」
我听不懂这段简短的对话是什么意思。
「薪水……？」
发薪日的确是快到了。
可是急著在今天发薪的理由……
「雏子以后不需要再雇用侍从。」
华严先生露出锐利的目光，瞪著我说：
「伊月，你的工作就到今天。」
两个小时后，我哑然无语地看著紧闭的大门。
「……不会吧。」
不愧是掌管举世闻名的此花集团的人物，华严先生的处理方式十分明快。
回别馆后，华严先生立刻命令我收拾行李。因为是临时解雇，除了薪水还另外给了我一笔钱。「如果你没有地方去，可以用这笔钱生活一阵子。」华严先生说这话时，冷冽的表情散发出不由分说的魄力。
收到超高额的遣散费后，我就这么被扫地出门了。
只不过一天……只是几个小时的时间，过去的日子已全部瓦解。
贵皇学院想必也不能再读下去了。就像当初入学的时候，退学手续一定会立即办理完成。此花家的势力庞大，后续处理不成问题。
「哈哈。」
乾笑声从嘴里发了出来。
「……话说回来，本来就是像梦一样的生活。」
绝望的念头支配著脑海。
如果一切都是梦就好了，这样的话──雏子也不用受苦了。
「……雏子。」
再这样下去，雏子会被迫过著比之前更痛苦的日子。
然而，现在的我无法义正严词地向华严先生提出抗议。
──追根究柢，这件事是我的错。
华严先生说责任不在我身上，但的确是我害的，都怪我教她三秒定律这种无聊的琐事，尤其我明知道她对这种庶民的习惯有非比寻常的兴趣，还置之不理。
责任在我身上，这么一想……我什么事也做不了。
「伊月……？」
我无处可去，在街上闲晃时，有人叫住我。
缓缓转头过去后，发现眼前站著熟悉的少女。
「……成香。」
将一头长及大腿的黑发绑了起来的少女，就站在我眼前。
「怎么了？你怎么会在这里。」
「我在散步。之前我不是说过吗？我打赢爸爸，获得自由，现在可以外出一下子──」
成香得意洋洋地说，说到一半忽然看见我的脸，话也跟著打住。
她的神情变得不安。
「……伊月你怎么了？发生什么事了？」
她问著，一脸担心的样子。
我试图佯装平静，可惜……盘踞在内心的情感似乎藏也藏不住。
「其实是──」
因为不想造成此花家的麻烦，我隐瞒需要保密的内容，解释了起来。
我害雏子当众出丑，为了负起责任被逐出此花家，以及今后对雏子的管制将会更加严格，我告诉成香这三件事。
「……这样啊。」
成香听完后，神情十分严肃。
「此花同学在人前出丑……虽然难以置信，不过从你的样子看来应该是真的。」
也许是我的表情阴郁，成香看著我的表情更加忧心了。
「虽然比不上此花家，但都岛家也算是望族，所以我大致能理解是什么状况。此花同学在我不知道的地方，想必也过得很辛苦。」
「……是啊。」
即使没有全盘托出，成香也瞭解情形。
「此花同学的状况怎么样？」
「我不清楚详情，但是照那个样子看来，她会受到更严密的监管，说不定不能再参加茶会或是读书会了。」
「这样啊……此花家管得真严，不过是一次失败，就管束亲生女儿，还把你也赶走。」
说不定华严先生根本没把雏子当成亲生女儿，至少在他过去的言行里，并没有流露出珍惜雏子这个女儿的心情。
「全部……都是我的错。」
我不自觉说出真心话来。
「如果我没有教她那种不正经的事，就不会变成这样。」
事到如今，我后悔莫及。我下定决心要尽全力填补雏子的寂寞，结果却落得这种下场。我害雏子比以前更痛苦了。
「到头来，我只是个不懂礼仪的庶民……早知道会这么惨，一开始就不该和雏子──」
「──你错了！」
成香大喊。
从她平常的样子想像不到她会这么大发雷霆，我惊讶得目瞪口呆。
「伊月，你错了。绝对不是你的错！」
「成香……？」
「你想想以前的我！」
她说著，直视我的双眼。
「以前家人禁止我自由外出！但是你改变了我的世界！那一天的事情，我到现在还记得很清楚！你让我知道自己活在多么狭小的世界里！」
成香似乎感触极深，又继续说下去：
「如果没有你，我肯定到现在还是一样害怕外面的世界，不知道零食的美味，不知道怎么买东西……不管是街上的喧嚣，还是公园悠闲的气氛，全都一无所知……因此我很感谢你，而且是言语无法表达的感谢。」
成香说著，垂下了视线。
「此花同学想必也一样。」
她哀伤地说。
「除了必要的事情，大人们什么也不教，在这样的环境长大是很寂寞的一件事。不只是我，你肯定也把此花同学从这样的孤独中拯救了出来。」
说到这里，她再次往我看了过来。
「拿出自信来。你的这种个性我很……很、很……」
成香忽然面红耳赤，移开视线又继续说下去：
「觉得很……很厉害……」
不知道为什么，成香说到最后那句话时，语气非常失落。
就像妥协没有说出真正想讲的话，而用别的话代替──但是她的话依然打动了我的心。
──这样啊。
就算是我觉得无聊的小事。
就算是我觉得没什么特别，一点也不有趣的事情。
在雏子与成香心中，也许都很重要──
「成香……谢谢你。」
我向她道谢，同时回想起在此花家的日子。
我这么想绝不是自恋。
即使从客观的角度，我也可以断言这一点绝对没错。
──雏子对于我在身边没有感到困扰。
她对我有一定的信任。
那么我必须回应这份信任。
我还没有回应她的心情。
「……好。」
我想起那天下定的决心。
雏子娇小的身体，背负著无比沉重的压力。
必须要有人温柔对待她，如果她的父母与佣人都做不到──就由侍从负起这个责任来。
「我要走了。」
「……去哪里？」
「此花家宅邸。」
我向鼓励自己的成香说。
「我要去──当面谈判。」
阴郁的心情消失了。
我带著因为成香复活的自信，往此花家宅邸走去。
伊月头也不回地跑走了，成香微笑望著他远去的背影。
「……雏子啊。」
他想必没有多余的心力注意吧，直到最后都没有发现自己说溜嘴了。
「啊啊…………我、我居然帮了敌人……！！」
恩人有难，当然要鼎力相助。
她不后悔，但这是两回事。
成香苦恼地抱住了头。
那两个人……究竟是什么关系？
在伊月再次前往此花家宅邸的同时。
坐在房间床上的雏子面前，门忽然打开了。
「打扰了。」
从门的后面，静音这位女仆走进房内。
「小姐，您的身体状况如何？」
「……还好。」
雏子倦怠地说，接著在床上躺了下来。
今天是假日，不用上学，只要参加餐会，戴上面具的时间比平常短。即使如此，偶尔还是会因为平常累积的压力倒下。
尤其今天发生了让雏子难过的事。
所以静音暂停手边的工作，来到雏子的房间。她来确认状况，以免发生万一。
「静音……伊月呢？」
「……伊月同学离开了。」
静音这么回答后，雏子垂下了视线。
「伊月……当了一个月的侍从呢。」
「是啊。」
「……时间很久呢。」
「对。」
静音平静附和著，从话里听不出雏子的想法。
雏子的语气听来像是伤心，也像是漠不关心。
说不定雏子对于伊月的离开没有那么在意，静音原本这么以为──
「……不能当侍从的话，可以雇用他当佣人吧？」
雏子问。
对于伊月之前的侍从，她绝对不会提出这样的提议。
「听说园丁的人手不足……」
「……小姐。」
「厨房呢……？还有像是打扫之类的……有很多工作吧……？」
「小姐。」
静音的语气更强硬了一点。
「华严老爷不会再雇用伊月同学。」
这种事雏子理当明白。
先不说戴著面具时的雏子，真正的雏子不太会把情感表现出来。因此静音这时候终于注意到，雏子悲伤到了在逃避现实。
「……不要。」
雏子呢喃著。
「……我想见伊月。」
静音听著她渺小的心愿，咬紧唇，慢条斯理地说了起来：
「华严老爷不会允许……这次您还是死了心吧，再继续抵触老爷不是上策。」
雏子听静音这么说，不满地噘起唇。
「静音……你站在谁那边？」
「我是华严老爷雇用的人。」
雏子更不高兴了。
「……不说了，这样的话我自己去找他。」
「不行。」
静音无视盯著自己的锐利视线，鞠躬行礼
。
「我需要协助老爷工作，在此先行告辞……为了安全起见，我会派人在门外监视，请勿轻举妄动。」
静音说著转过身去，离开了房间。
门啪地关上后，雏子吁了口气。
「……静音根本不明白。」
她双手紧握住棉被，像是下了坚定的决心。
「我可是言出必行的女人……」
她的双眼发亮，展开了行动。
告别成香后，我立即前往此花家别馆。
华严先生此时人在别馆。原本他打算在餐会结束后就回本馆，但是为了调查雏子的生活环境，他特地到了别馆一趟。他说会顺便在办公室工作，我猜他大概会在别馆停留一段时间。我不知道此花家本馆在什么地方，所以一定要想办法在今天见到华严先生。
再度回到宅邸时，门前两位守卫以凶悍的眼神怒瞪著我。
「你回来做什么？」
语气冰冷……视线里却流露出同情。
我担任了一个月的侍从，此花家的佣人都记得我。眼前的两名守卫在我和雏子上下学时，每天都会见到面。
「我要进去。」
「……不行。你想进去的话，必须按正常程序来。」
这话大概是要我先取得华严先生的同意。
不过，我不会因为这句话就打退堂鼓。
──就算我遵照程序，华严先生也不可能同意我进去。
我无视两名守卫，往门前走了过去。门很牢固，不过有些凹凸不平的地方可以让脚踩上去，说不定能爬过这道门进去。
「站住。」
在往门踏出一步的同时，两名守卫往我走了过来。
「你要是继续前进，我们会视你为非法入侵者，采取必要行动。」
他们的话语中表现出担心我的意思。
然而，我有不能退让的理由。
「抱歉──！」
我下定决心，往门冲了过去。
「什么！？」
我正打算强行往门爬上去时，两名守卫吃惊地赶了过来。
「混帐！」
「别小看此花家的守卫！」
守卫从左右向我逼近。
万一在这里让他们抓住，恐怕再也见不到雏子。内心的不安激起焦虑，思绪乱成一团──我原本以为会出现这种情形。
尽管在这种状况下，我却出奇冷静，连自己也感到惊讶。
「──咦？」
惊愕出声的人是我。
然而，对方的反应更是惊慌。
在千钧一发之际避开从右边挥来的手臂后，我立刻钻入守卫怀里，利用膝盖弹起的力道将对方的身体摔出去。守卫的背撞上地面，发出「砰！」的巨大声响。
「呃！？」
我从在脚边惨叫的守卫身上移开视线，看向另一名守卫。
「怎、怎么回事……！？」
另一名守卫畏缩不前，像是没料到会遇上反击。
必须抓住这个机会。
──身体自行动了起来。
脑中迅速回想静音小姐之前教导的防身术。
守卫回过神来，往我接近，可惜动作太慢。早一步往守卫逼近的我一把抓住对方的手臂，往外侧摔出去。接著我趁对方重心不稳的同时，往他的脚一勾，让他摔倒在地。
「唔！？」
第二名守卫和第一个一样也倒下了。
「你、你这小子……从哪里学来的……」
守卫哀号时，我看著自己的拳头，回想起这一个月的日子。
我想起静香小姐说过的话，我似乎很有学习防身术的才能。
「对不起……我赶时间！」
我爬上门，进入宅邸里面。
倒地的守卫大喊了起来。
「有入侵者！抓住他！」
在此花家工作了一个月的我，对宅邸的整体构造有大致的了解。
爬过正门后，我藏身在草丛后面，蹑手蹑脚地绕到宅邸后方。我回想著佣人的巡视路线，藉此推测他们的位置，在此花家的宅邸里移动。
「可恶，跑哪里去了！」
「到正门再找一次！」
远方传来佣人们的声音。我平静地调整呼吸，以免让他们发现。
「要从哪里进去……？」
首先要进入宅邸里面，但是正式的入口当然不能使用。
正当我烦恼该怎么办的时候──想起以前和雏子在深夜散步时的事。
我前往庭院深处，打开小门，走进狭窄而且冷清的走廊。
「……谢谢你，雏子。」
她中意的地方很快派上了用场。我马上继续移动。
「找到了吗！？」
「没有，这里没看见！」
宅邸里，同样有一大群佣人吵得鸡飞狗跳。
事情闹大了，但是我不打算撤退。反正华严先生肯定没有和我对话的意思，我也只好坚持到底。
「找到了！！」
「呃。」
此花家身穿黑衣的佣人们从走廊另一头往这里过来，我急忙转身，走向通往二楼的楼梯，在那里又撞上另一群佣人。
「抓住他！」
他们粗暴地往我扑过来。
「怎么可以──让你们抓住！！」
我跳向斜后方，闪开攻势，再往对方背上踢了一脚。
「唔、唔唔、哇啊啊！？」
背上让我踢中的佣人控制不住力道，直接从楼梯摔了下去。
楼梯不长，他没有受重伤。
「混、混帐！这小子很强！」
「包围他！」
当男人们步步进逼时，我冷静回想静音小姐的教导。
如果对方挥臂过来──
「什么！？」
在拳头挥向自己前，抢先钻进对方怀里，保持缠抱姿势绕到对方背后。在封住对方行动的同时，立即用脚底踢对方膝盖，逼对方跪下。
「还不束手就擒！」
我避开挥来的拳头，抓住对方手臂。手腕向外扭，锁住关节，这时对方像是难忍疼痛，自行摔到地上。
「唔！？」
这一招叫做小手返。
我跨过被摔倒在地的佣人，迅速冲上四楼。
「静音小姐……感谢您。」
防身术不是用来打倒对方，而是保护自己。
其精髓正是──逃离敌人，这种招式正适合现在的我。
「我记得办公室的方向在……」
我前往华严先生所在的房间。
办公室是我第一次与他谈话的场所。虽然路线不是记得很清楚，但我还记得方向。
「……嗯？」
这时，眼角余光似乎闪过奇怪的景象。
我停下脚步，打算确认清楚。
「……嗯嗯？」
窗外挂著一条细长的布，那块布是……窗帘。窗帘不知道为什么从楼上挂下来，随风晃动。
难不成是在晒窗帘吗？可是看起来实在不像……
我觉得奇怪，正感到纳闷时──一名少女沿著窗帘爬了下来。
那个人是雏子。
「嗯嗯嗯嗯────────！？」
这家伙在搞什么！？
我急著打算阻止她，但是我还没来得及行动，她已经爬到下面那层楼了。
糟糕……摔下去就惨了。
办公室快到了，可是现在顾不了那么多。
我连忙跑下楼梯，冲到宅邸外面，朝头顶上的雏子喊了起来。
「雏子！你在做什么！」
雏子抓住绑成一条绳索的窗帘，往我看过来。
「危险，快点──」
「……我不行了。」
「什么？」
不祥的预感。
「接住我……」
「喂。」
雏子放开抓住窗帘的手。
娇小的身体拋到半空中，掉落下来。
我下意识敞开双手，在胸前接住她──
「──呃！？」
强烈的撞击让肺里的空气全部吐了出来。
「……接得好。」
「你、你在做什么……受不了……」
「我想见你。」
雏子说著，露出了安心的笑容。
这样的表情、这样的话……叫我怎么生气得起来。
「我有个……提议。」
「提议？」
我
不懂雏子的意思，正打算回问的时候──
「小、小姐被抓住了──！！」
从宅邸窗户看见我们的佣人大叫了起来。
「可、可恶！」
虽然不想这么做……我也不忍心把雏子拋在这里。
况且我也想知道是什么提议，于是抱著雏子逃走了。
「……又被绑架了。」
「……没想到这次换我变成绑匪。」
这么说来，我想起我们的相遇就是因为绑架案。
当时的我怎么也想不到，之后我会变成绑匪。
「……甩开他们了吗？」
我躲在草丛后面，确认四周没有人影后，松了口气。
「你的提议是什么？」
「……我来当人质。」
雏子说。
「你来说服爸爸。」
「……那不叫说服，是威胁吧。」
「那你就威胁他。」
雏子毫不犹豫地提出骇人听闻的作战计画，我一时间不知如何回覆。
认真思考过后，我知道自己不能答应这个提议。
「……不行。」
「为什么……？」
「这么做没办法从根本解决问题。」
问题始终存在，只有表面上和平解决，这么做一点意义也没有。
再者，华严先生有权有势，如果利用他的弱点来对付他，恐怕会让他反将一军。
「要想办法说服华严先生，这是唯一可行的方法。」
「说服……做得到吗？」
「没问题。」
这股自信毫无根据。
即使如此，我还是这么断言。
「我绝对会说服他。」
我想让雏子放心。
我不想要雏子勉强自己。
无处可去的我，必须报答给了我落脚处的雏子。
为此──我必须奋战到底。
「你打算带小姐去什么地方？」
熟悉的嗓音传来，我抬起头……冒出了冷汗。
「……静音小姐。」
此花家的女管家，无所不能的女性。
我在防身术课程上──一次也没赢过的对手，就挡在我眼前。
「抓住他。」
她简短地下达指令后，佣人从四面八方往我扑过来。
「呃──！？」
万一让他们抓住，我将动弹不得。
我主动接近体格最细瘦的佣人，避开对方挥来的拳头，试图冲出包围网。他们和之前那些人的动作不同，所有人通力合作，十分冷静。因为是静音小姐带来的人马，想必都受过严格的训练。
四人当中必定有超过一个人企图绕到我的死角，我察觉对方的动作，没有转身而是朝背后回旋踢。脚底踢到佣人的胸膛，被踢中的佣人发出哀号，眼前的其他三个人则是惊愕地叫了出来。我趁这个机会逼近面前的佣人，用一记过肩摔把人摔出去。
然而，就在下一瞬间，有人从背后抓住我。
「糟糕──！？」
第五个人无声接近，我现在才注意到。
一开始攻击我的四个人似乎都是诱饵。
我卯足全力想挣脱束缚，可惜只是白费力气。
我正咬牙切齿时，静音小姐悠然往我走了过来。
「在这么短的期间内，你成长得相当迅速。因为你学得很快，我在训练时也不自觉认真了起来……你的成长超乎我的期待。」
「……既然您这么称赞我，不如撤退如何。」
「做不到。」
她说得斩钉截铁。
「……静音。」
雏子张开了小巧的双唇。
「我……以后会好好演。」
雏子说著，缓缓往动弹不得的我走来。
「我不会再停止演戏。我会随时随地演得无可挑剔，所以……拜托你，让我和伊月在一起。」
静音小姐没有说话，为了雏子提出的要求吓了一跳。
从雏子以往的态度，根本不可能提出这种要求。雏子自己应当最理解演戏造成的负担，况且她原本的自由时间就有限，她不惜拋弃这一切，也想要和我在一起。
所以──我必须否决这个要求。
「……雏子，你错了。」
我明确地说。
「我不希望你勉强自己，所以想陪在你身边。就算其他人都做不到，至少只有我也好──可以让你不需要逞强。」
「……伊月。」
我不希望她为了和我在一起而勉强自己。
雏子刚才的想法……对我来说是本末倒置。
「所以说拜托你，不要自行放弃我想保护的事物。」
雏子肯定没想到会听见这些话吧。
眼前那平常总是睡眼惺忪的少女，诧异地张大了眼睛。
「……嗯。」
虽然只是细微的动作，她无疑点了头。
「好……我相信你。」
低喃的嗓音确实传到了我的耳中。
雏子直视著我，她的眼中映照出我凝视著她的模样──好奇妙的感觉。彷佛不需要交谈，我们也能心意相通。
「抱歉，打扰两位的兴致……」
静音小姐说了起来。
接下来才是问题。我瞪著静音小姐，表现出抵抗的意思──
「伊月同学，你不用担心，事情不会演变成你想的那样。」
「……啥？」
静音小姐叹著气说，我愣住了。
「你担任侍从达成的功绩，很快就会传到华严老爷耳中，在那之前请稍待片刻。」
「稍、稍待……」
我听不懂静音小姐的意思。
这时，静音小姐那里传来电子声响，她从女仆装的口袋拿出手机，看著萤幕。
「时机刚好。」
她说著，把手机抵在耳边。
和某人讲了一会儿电话后，她往我看过来。
「华严老爷要我过去，我先失陪了。两位请在这里稍等。」
静音小姐收起严肃的表情，恢复平时恭敬的模样。
「静音小姐……您站在哪一边？」
「我是华严老爷雇用的人。」
她又接著说下去：
「但是……我和小姐站在同一边。」
应华严的要求，来到办公室前的静音敲著门。
「打扰了。」
静音开门，走进办公室。
华严坐在大办公桌的另一侧。
「华严老爷，请问有──」
「──过来。」
静音轻轻点头，遵从华严的要求。
「这是什么东西？」
华严说著，示意放在桌上的那堆文件。
「此花家主办的宴会邀请函……这是回函。因为您会暂时留在这里，我请人将寄回本馆的回函取来，我以为老爷您会想尽早确认。」
「这个判断没有错，可是……」
华严解开一叠文件说。
「……这四位客人该怎么解释。」
华严将四张邀请回函递给静音。
「是。」静音点头，解释了起来。
「旭可怜小姐是杰斯有限公司千金。杰斯有限公司在家电量贩业为国内前五名的企业，也是此花集团重要的客户。」
第一个人的解释结束。
「大正克也先生家是以大正搬家闻名的知名大型货运公司，同样也是业界名列前茅的企业，与此花集团在银行和不动产方面都有合作。」
第二个人的解释结束。
「都岛成香小姐家是日本最大规模的运动用品商，此花集团现在虽然没有涉足运动用品业，如果能趁这个机会建立起关系，今后也许会有合作机会。」
第三个人的解释结束。
「天王寺美丽小姐如您所知，是天王寺集团的千金。虽然与此花集团是竞争关系，但同等规模的集团或许会成为非常重要的合作伙伴。如果双方携手合作，必定能产生庞大的利益。」
第四个人的解释结束。
解释完所有人的背景后，静音在最后补充说明：
「这四个人……全部都是小姐在学校的友人。」
华严扶著额头，听著静音的解释，脸上明显浮现出困惑的表情。
「……虽然至今没招待过旭和大正，但还算是不错的客户。」
华严喃喃说著。
「我和都岛社长见过面，但是他不常出席社交场合。刚才那位社
长表示『女儿参加的话我也会去』，答应了邀请。」
静音点头，心里直呼幸运。
「至于天王寺……我当然认识他们家老爷，不过这是他女儿第一次参加。过去我们两家只有表面上的来往，说不定可以利用这个机会建立起坚固的信任关系。天王寺家比起数字更重视人际相处……顺利的话，将能领先其他集团。」
华严说到后来，几乎是自言自语。
他再次看向四张邀请回函，接著深深吁了口气，往静音看过去。
「这些都是贵重的人脉……全部都是雏子招待的吗？」
「是。」
「她从来没有招待过任何人……怎么忽然有了这些重要人脉？」
华严嘀咕著，脸上的神情更疑惑了。
「恕我僭越。」
静音对著陷入沉默的华严说。
「如果您为小姐的变化感到开心……赶走幕后功臣绝非上策。」
「……幕后功臣啊。」
华严明白静音的意思。
「有合作但是关系不密切的造船公司，和今后可能成为重要合作伙伴的四间大公司……」
华严比较起得失。
他想起一个月前刚认识、以实验性质雇用的少年。对那个少年的情感，不知不觉──从惊愕转变为敬佩。
「……看来该以何者为优先已经非常明白了。」
答案马上就出来了。
他叹了口气说：
「把伊月叫回来。」