高耸城墙围绕的古老国家。
城墙之国。
很久以前这里是唯有精灵居住的排他国家，如今成为了各式各样种族聚集的美丽国家……这就是这座大国的名声。
我深呼吸一口气排解紧张的情绪。
对我这种胆小鬼来说，入境审查每次都会心跳加速。穿过国门时显得行迹可疑怎么办？被当成怪人怎么办？
如果被当成小孩怎么办？真的被当成小孩该怎么办？最重要的是被当成小孩怎么办？因为很重要所以说了三次。
第一印象非常重要。
如果有服装规定的话怎么办……
国门露出「请进吧？」的表情迎接我的到来，可是不对不对，可不能被这温柔的假象欺骗。像这样张开双手欢迎我的国家，大多都会将我这种外表的人当成一般的小孩子，稍微看不起人家。这对我来说非常难以忍受。
不能被他们小看才行。
这种时候第一印象最重要。
首先，在进入国门之前先来整理一下仪容吧。
我拿出镜子，确认自己的样貌。珊瑚色的头发漂亮整齐，今天也很可爱。金色的眼眸今天也有点混浊。身上穿的魔法师长袍一尘不染。真要说起来，就百岁人瑞来说这个打扮甚至有点太花俏；但是为了配合这小不隆咚的外表，穿着这种衣服也无可奈何。
接着，我检查行李。最基本的行李中装着换洗衣物、钱，还有重要的纸条。我身边只有熟悉的物品。
也就是没有任何问题。
「…………」
然后我抬头挺胸。
光明正大地站到门前，我「唔唔！」一声抿起嘴，皱眉露出锐利的表情。看见自然而然站到门前的身影，连我自己都不禁着迷。
发现我的卫兵先生朝我走来。
从外表推测他差不多二十五岁。
来，让我见识见识绅士般的应对吧，小伙子。
「嗨，欢迎光临城墙之国！你叫什么名字？」
卫兵先生跟对小孩子一样，稍微弯腰问。
他一定是看我的身高与长相把我当成小孩了。我完全失败。亲切的国家果然不行，以貌取人真是太愚蠢了！
这时要身为大人好好说清楚才行！
我举起手清楚地回答：
「是！人家就是玛特丽希卡！」
啊──！
用名字自称的坏习惯害惨了自己。被问名字是什么就精神抖擞地回答，不管实际年龄几岁都是小孩子会给的反应。
我对自己的失态大失所望，甚至不想入境这个国家了。
「哈哈哈！玛特丽希卡啊。你好有精神喔，今年几岁？」
「…………！」
不过，想不到这时居然获得挽回的机会。他问我几岁呢。这不是身为大人发挥威严的大好机会吗？
听了我的实际年龄，卫兵先生一定会态度大转弯，说着「失礼了……！没想到您居然这么高龄……！这个年纪看起来还这么年轻……！」错愕地当场跪倒在地。
我做好俯视卫兵后脑勺的准备说：
「一百岁！」
顺带一提，我是大约一百岁，并不知道实际年龄。超过五十我就对自己的年纪不感兴趣了……
算了，没关系！对二十几岁的年轻人来说，只要年纪比自己还大，不论是大五岁还是大八十岁都差不多，无疑都是应该尊敬的长辈。
来，让我见识见识绅士般的应对吧，小伙子。
「喔，一百岁啊。好年轻喔。跟你说，我四百岁喔。其实今天我生日。」
呜嘎──！
「……这、这样啊，生日快乐……」
我对自己一百岁就得意洋洋感到丢脸。也对炫耀自己超过五十岁就对自己的年纪没有兴趣的事情感到羞耻。这就是人外有人，天外有天……
我再次强烈地体会到不可以以貌取人。
「哈哈哈，谢谢你。来，入境审查结束了，请进。」
「没问题吗？」
不需要检查行李吗？我侧着头问，卫兵先生又「哈哈哈」地笑了笑。
「没关系，我三十分钟前看见你在门前检查自己的行李，有可疑物品的话早就看到了。」
…………
呜嘎──！
○
受到意想不到的屈辱，我依然穿过国门，并在这时打开重要的纸条。
不久之前遇到的灰之魔女伊蕾娜给我的纸条上，写了魔女娜塔莎这位非常长寿，又知识渊博的女性的地址。
她活了四百年，或许有某种关于我这个体质的知识也说不定。
「大姊姊，这个饼干给你！」「是我们家做的！你吃吃看你吃吃看！」
走在街上，我看到两个长耳朵种族的小孩在发饼干。
「咦咦？可以吗？」
听见她们叫我大姊姊，我开心地接下饼干吃了起来。甜味在嘴里散开，感觉起来幸福无比。
看来，这个国家是形形色色种族聚集的特殊国家。
「喔呵呵！你们知道吗？这个国家不论是什么种族的人都接受喔。」
走在大街上，看起来十分博学多闻的大小姐在跟男子们说。
「真是太博学了……」「博学到我无话可说……」「大小姐真是知识渊博！」「不愧是愿意接受大小姐的美妙国家。」「等一下那是什么意思你在找大小姐的碴吗？」
我经过发出感叹的人群旁边。
的确，越走就越能发现这里充满各式各样的种族。
例如说，刚才送我饼干的应该是精灵的小女孩。在大街上漫步的人们有些是长角的兽人、长了蝙蝠般翅膀的魔族，或是一般人类、魔法师，五花八门。
可是我却感受不到任何意识到彼此不同的气氛。
这个国家不论种族人人平等。
住在这种美妙国家的魔女一定也是个善良的好人。我顿时期待不已。
于是，我踏着轻快的步伐在街上漫步。
说不定会在这座城里找到也说不定。
治好我身体的方法。
治疗不论罹患何种疾病，就算身首分离，不管流多少血、经过多少时间，都绝对不会断气，不死之身的方法──
「好痛！」
可能是因为我边走边认真思考，没有发现有人靠近。
咚地一声，我的头撞上某种坚硬的物体。
反射性地按住疼痛的额头抬起头来，就看到一名身材高䠷的女性。我好像不小心撞到她了。
「…………」
俯视我的眼神冷若冰霜，她有着苍白色的秀发与金色的双眸，身穿时髦的服装。
我猜她年纪应该比我还小，但撞到人的是我，得跟她道歉才行呢。
我决定充分活用看起来幼小的优势，泪眼汪汪地道歉。
「对、对不──」
「啊啊？」
苍白色头发的女子狠狠瞪了我一眼。我难道忘记了吗？这个国家是各式各样种族并存的国家！换句话说，就代表不论长得像不像小孩，对方都毫不留情。
苍白色头发的女子拍了一下我不停发抖的肩膀。
呀──！
手臂要被扯掉了！
「你叫什么名字？」
为什么要在这个时候问？难道是要刻在墓碑上吗？我要死了吗？可是我是不死之身，会从坟墓里爬出来也没关系吗？
「那个……玛、玛玛玛、玛特丽希卡。」
「这样啊。」苍白色头发的女子冷酷地点头。「妾身就帮你取个适合的名字吧。小不隆咚地跟猫咪一样，你就叫猫咪如何？」
「什么？」这样干嘛问我的名字？
「嗯！那么你的名字就叫猫咪。话说回来，猫咪你现在有空吗？人不够很头疼啊。」
「咦？现在我有点事情……」
「这样啊，可以吗？真识趣呐猫咪！你朋友想必不少吧？」
难道说玛特丽希卡说的是别种语言吗？
总之对方没有生气让我松了口气。不过就别种意义上来说她有点麻烦，或者该说有点难搞。我似乎撞上了一个不太有办法沟通的对象。
这下伤脑筋了。
接下来明明得去找魔女娜塔莎，我才没有时间陪这种人！
「不好意思，玛特丽希卡现在有点忙！」
那么我就先失陪了！
我转身迈步。只要逃走就没问题了，呵呵呵！
「都撞到人家了怎么能这样？是吧，猫咪？」
可怜的玛特丽希卡被一把抓住肩膀，力道比刚才还强。
「…………」
呜嘎──！
○
撞到对方的时候势必就无法逃离这个命运了。
不知名的苍白发女子就这样拖着我──
「顺带一提，妾身叫做路雪菈。请多指教啊，猫咪。感觉似乎能跟你当上好朋友，就特别准你唤妾身路雪菈吧。不这么喊就把你大卸八块。」
「咿咿……」
不论如何，路雪菈拖着我，最后来到城镇广场。
已经有好几名看似
路雪菈朋友的人聚集在那里了。
尽管见面不到几分钟，但我在心中认为路雪菈的朋友一定都是发出「耶～」或是「咻～」之类的怪声沟通的人；想不到广场上的竟然都是外表光鲜亮丽，举止高雅的淑女。
「真是的！路雪菈好慢！」「我们等了好久喔！」「还以为你今天不来了。」「隔壁的那个女生是谁？新的小妹吗？」「好可爱～！」
路雪菈一到，高雅的淑女们就带着柔和的气氛迎接。被初次见面的她们抚摸，我感觉也不赖。唉嘿嘿嘿嘿。
可是她们在这里做什么？
「好，都到齐了吧！那么出发啦！你们几个！开战啦！」
路雪菈说出可怕的话一声令下。
我心里顿时涌现想快点回家的想法，但一想到反抗的后果会不堪设想，只好乖乖跟了上去。
包含路雪菈在内，从聚集在此的小姐们的特征来看，应该不会做什么弄脏衣服的事情才对。
虽然用了战争这个词，要做的事情一定是什么聚会吧。玛特丽希卡真聪明。
「我们要去吃什么？」
我擅自在内心决定一定是去吃饭，这么问路雪菈。她一听回答「喔喔，还没跟你说呐。」笑了笑。
「说到要吃什么……嗯，吃派吧。」
她说。
「派！」
单纯的我立刻心情高亢。
能吃到免费的派反而很幸运吧？我边想边在心里开心地里哼歌。
不久之后，我们抵达战场。
那是间符合高雅淑女的时髦咖啡厅──并不是，不知为何是座普通的广场。然后不知道为什么，广场到处都准备了大量的派。哎呀哎呀？怎么有种不祥的预感？
「今天要举行砸派大赛的演习。你们给我带着宰了对方的心情上。」
淑女们听见路雪菈的号令各自拿了一张派。哎呀哎呀？她们想做什么？
「喂，猫咪。你跟妾身一队。」
我跟猫咪一样被拎着后颈带走。接下来要做什么……？现实与理想的落差太大害我不禁浑身发抖，路雪菈就说：
「砸派大赛。互相丢派，没弄脏的就算赢。」
她对我抛出简洁明瞭却又丝毫不打算让我听懂的说明。与此同时，她奋力扔出手中的派。就这样，战争开打了！
充满白色鲜奶油的派在空中飞舞。
「咿、咿咿咿……！」
我搞不清楚究竟发生了什么事情，在派此起彼落的现场抱着头蹲下，简直就像是初次体验战场的新兵。
砸派大赛一开始，原本高雅的淑女们就跟看见杀父仇人一样凶狠地互相砸派。
「呜呀──！」
而在战场正中央窝成一球，迟早会变成箭靶。我也不是例外受到集中轰炸，全身变成一片纯白当场倒下。
这些人难道不懂得体贴初学者吗？
「猫、猫咪──────！」
路雪菈抱着惨不忍睹的我。
「好、好惨……！到底是谁做的！」
就是你。
「唔……！你的仇妾身一定会报！等着妾身！」
这么说的你也被当成靶了。
接着我们一起身就拿起旁边的派往对面的淑女砸。
如花一般色彩斑斓的穿着，种族五花八门的她们全都面带鲜奶油与笑容。
全身脏掉一次，就会不在乎任何事情了。砸过一次派，就难以否认我也渐渐乐在其中。嘴上说了这么多，我和路雪菈一起尽情享受了这场战争。
不久之后。
砸了大概十分钟。
「好！演习结束！感觉不错！这样应该就能举办庆典了。那么今天就解散！」
路雪菈拍了一下手宣告结束。女子们也当场沉稳高雅地说「好好玩喔～」「对呀～」带着刚喝完茶会的气息聊天解散。若不是浑身鲜奶油，这个画面应该美不胜收才对。
不论如何，砸派大赛结束了呢！
那么我就先──
「好了，猫咪。咱们去下一个活动吧。」
「咦！」
路雪菈就这样把我带走了。奇怪咧？我的拒绝权呢？不是已经解散了吗？
见我一脸不解地愣住，路雪菈露出爽朗的笑容，说出不得了的事情。
「今天从早到晚都有庆典跟活动，麻烦你到最后啦？」
听见那句话，我顿时领悟今天将会是辛苦到死的一天。
不过不死之身不会死就是了。
○
在那之后，路雪菈如同自己的宣言带着我到处跑直到晚上。
可是在那之前，我们全身都是鲜奶油，希望她能理解这样没办法参加活动。于是我委婉地向她表达「这个样子玛特丽希卡觉得不太适合参加庆典」，偷偷希望之后的预定能够取消。
「下一个预定是扮装派对，不要紧。」
呼啊？
她的意思是──
「难道要这样直接去吗……？」
「啥？你是笨蛋吗？」
「硬是邀人去砸派大赛的人应该没有资格说吧……」
「扮装前要换衣服，当然是在那时洗澡啊。」
「啊，原来如此。原来是这样！那我就放心了！」
我松了口气，这才发现话题以我决定参加为前提进展。难道说我有点期待吗……？
不久之后，我们如同路雪菈的宣言，造访扮装派对的会场。不可思议的是一抵达举办派对的大餐厅，尽管我们的模样非常缺乏常识，店员却明白我们会到似地替我们准备毛巾，还带我们去淋浴。
真是太善良了。热水澡跟人情的温暖让我身心都暖洋洋的。
冲好澡后我们彼此穿上扮装的衣服。
「看，如何啊，猫咪？妾身穿的是龙的扮装。」
吼～路雪菈跟叼着猎物炫耀的猫一样洋洋得意地现身。说是龙的扮装，她的头整颗塞在龙的嘴巴里。
「我想那一般来说叫做布偶装才对……」
「别在意那种小事。」
没关系吗？
「话说你的扮装为何有两条尾巴？」
「呵呵呵！奇怪了，你不知道吗？长生不老的猫咪会有两条尾巴喔？喵呜～」
「可是你又不是猫。」
「那是该对扮装的人说的话吗？」
扮装派对依照预定进行。听说这间餐厅的概念是让人成为心中向往的自己，会定期召开扮装派对。
会场中充满名符其实各式各样穿着的人。有医生、剑士、魔法师，还有人扮成吸血鬼和兽人。
我提高警觉避免在这里又被砸派，但在这间餐厅只有普普通通地享用了美食而已。形形色色种族聚集的这个国家料理也种类众多，我着迷地吃了个过瘾。
我喜欢这个国家……
扮装派对结束时，店员叫住了我。
「啊，贵宾。入店时穿的衣服帮您清洗干净了。」
我也喜欢这间餐厅……
看样子在我们开趴的时候，这间餐厅的魔法师替我们紧急清洗完毕了。
「谢谢你们。对我这么好……玛特丽希卡好高兴……」
回到手中的衣服蓬松柔软。
我再度体会到人的温柔内心暖洋洋。
「呵呵呵，您是路雪菈小姐带来的朋友呀。这点小事是应该的。」
回答我的店员开心地笑了。
就这样，我们离开了扮装餐厅。如同路雪菈所说，庆典与活动理所当然一直延续到晚上，她马上把我带去下一个地方。
下一个活动包下了整条街举行。
「哇啊，好大喔。」
据说这个活动叫做神明庆典。我第一次听说不太明白，但似乎是坐在王座般豪华的大椅子上，给很多人扛着走的活动。
更令人不解的是，不知为何玛特丽希卡和路雪菈都坐在王座上。
……为什么？
扮装派对的会场也是，总觉得路雪菈的待遇很不寻常。
「路雪菈你是何方神圣？」
「妾身就是神……」
「…………」
问了也听不懂，活动就这样莫名其妙地结束了。
在那之后，我又被她带着到处跑。
「那座村子有叫可爱女孩踏踏葡萄，酿造美味葡萄酒的活动。」
「踏踏是什么？」
「妾身也不明白。」
例如说是踩葡萄体验。
「呐，猫咪。念书给妾身听。」
「你不识字吗？」
「妾身喜欢听别人说。」
或者是把旧书分享给别人的安静活动。
「你不觉得口渴吗？」
「太阳已经下山了，肚子也有点饿了呢。」
「那有个正巧适合你的活动喔。」
又或者是品尝世界各地啤酒的活动。
各式各样的人们在大街上的摊位前慢慢地移动。来到广场，就看到人们在专为庆典准备的长椅上休息聊天。
路雪菈啃着在路边摊买的羊肉串问：「你想喝什么啤酒？」
话虽如此，玛特丽希卡外表看起来还未成年。
「对不起，喝酒我有点……」
就委婉地拒绝吧。想不到，路雪菈不可思议地侧头说：
「你不会喝酒吗？」
「唔嗯……不是，与其说是不会喝……玛特丽希卡看起来年纪还小。」
「你才没有外表那么年轻吧。」
她这么一说我才恍然大悟。
环视周遭，外表像是小孩的女生──我入境时看见的精灵少女们边灌酒边说「下班果然就是要来一杯～」这种早就成年的疲惫社会人士会说的话。
外表在这个国家毫无意义。
也就是没有必要顾虑。
「这是感谢你陪妾身一整天的谢礼。拿去买喜欢的东西吧。」
路雪菈把金币放在我手里。
金币！
「可、可以给我这么多钱吗……？」
手手不停颤抖。太感动了。有这么多钱，想吃多少东西，吃多久不都没有问题吗！？
「女、女神……！」
我对路雪菈祈祷。
我的女神路雪菈早已灌下第二杯啤酒，红着脸说：
「哈哈哈！就是说吧，就是说吧！崇拜妾身吧，猫咪！妾身所言皆是世间真理！妾身触碰之物皆至高无上！出自妾身之物皆清净无比！」
「遵命！」
不久之后，路雪菈女神口中流出了大量世上最清净的东西，净化了肮脏的大地。
简单来说就是她吐了。
「恶呕呕呕呕……好难受……」
神已死。
现在的路雪菈丝毫不见方才的气势。
看来她在庆典中太兴奋了。皱着脸扶着矮个子的我走路的模样充满哀戚。
劝谏乱来的年轻人也是年长者的责任。
我散发「我有点生气喔」的气息，狠狠瞪了路雪菈一眼。
「真是的……就是因为硬喝才会变成这样喔？玛特丽希卡不在的话你要怎么办？」
「啊啊？你说啥？明明是个女娃儿莫非想阻止妾身吗？」
「你家在哪里？」
「右边……」
好好好，我点头在巷子里右转。「恕我无礼，玛特丽希卡不是小孩了。别看我这样，我已经一百岁了喔。」
怎么样？吓了一跳吧？
「哈！区区百岁而已，果然是娃儿嘛。」
你说什么？
「那路雪菈几岁了？」
想吵架我奉陪。我没有多想就问路雪菈的年龄，问了以后才想说糟糕了。
这个是……听见她年纪比我还大很多大受打击的桥段！
入境时一不小心「呜嘎──！」的惨痛回忆在脑中一闪即逝。
她又会说出具体年龄把我当成小孩了……！
我原本这么想。
「哎呀，路雪菈，你回来了啊。」
看样子，路雪菈的家就在旁边。一个老婆婆从某间民宅里晃了出来，一看到我们就叹了口气。
「又喝多了吗，真是的……」
是路雪菈的祖母吗？她从我肩上接下路雪菈后眯起说：「你是路雪菈的朋友吗？谢谢你带她回家。」
这个老婆婆非常亲切。
「抱歉让你陪她到这么晚。原本应该端茶出来招待你的，但是时间不凑巧呢……」
她熟练地将路雪菈扶进家里后马上回来问：
「你家住哪边？我送你回去吧。半夜一个人在外头很危险。」
她真是太善良了……
心地善良到难以想像和旁若无人的路雪菈住在一起。
我非常感谢她的心意，只是我没有该回的家。
毕竟我是旅人。
「……其实我刚来到这个国家。」
还没决定要住哪一间旅馆。请问附近有旅馆吗？
我拒绝善良老婆婆的提议，顺便问道。
「哎呀呀。」
老婆婆外表吃了一惊，内心却似乎不怎么惊讶。
她立刻莞尔一笑说：
「对不起，路雪菈自从住在这个国家，就常常搭讪旅人……我也伤透脑筋。」
接着老婆婆亲切地给了我这个国家的地图。看样子，老婆婆住的民宅其实也是一间书店，她拿出的地图是店内的商品。
「这是今天的赔礼。」
说完她在地图上做了一个记号。那是附近的旅馆，听说便宜又舒适。我带着感谢的心意鞠躬致谢。
「话说回来，你怎么会来这个国家呢？」
也许是出于好奇。我这种矮冬瓜小女孩为什么会跟路雪菈这种人在一起一整天──带着喝醉的她回来或许让老婆婆感到有点在意。
没有必要骗她呢。在这个国家，外观不过是资讯的一种罢了。
「其实──」
我边说，边从怀里拿出以前旅人小姐给我的纸条。眼前碰巧有张地图，还有看起来见多识广的老婆婆。
就请她顺便跟旅馆一起做记号吧。我抱着这种不纯洁的意图说出自己的目的。
我的身体长生不死。
正在旅行寻找解除不死之身的方法。
某一天，我遇见了一名魔女。她告诉我这个国家有个长寿的魔女，一定愿意帮助我──
我一五一十全部告诉了她。在我说话的时候，老婆婆始终只有点头，一听完就说了声「原来如此。」帮我在地图上做记号。
真是太善体人意了！玛特丽希卡感激不尽！
「谢谢ㄋ──」
我鞠躬表达心中的感谢之意，忽然发现老婆婆做的记号有点奇怪。
魔女娜塔莎家的记号，是我今天预定住宿的旅馆附近的书店。
正巧就是我现在的所在之处。
哎呀哎呀？
这有点奇怪呢？简单来说，不就代表现在跟我说话的老婆婆就是魔女娜塔莎了吗？
不对不对，怎么会？真的会有这种奇迹般的巧合吗？我又看了一眼老婆婆的脸。
她就面露笑容。
「今天很晚了，明天再来吧。」
我会端茶出来招待你的──她说。
○
隔天中午我造访老婆婆──不对，魔女娜塔莎的书店。
她从昨天晚上到今天中午帮我调查了许多与不老不死相关的资料，我走进客厅时发现那里堆了好几叠古老文献。
「人就是该活久一点啊。没想到会遇见不老不死的人。」
总觉得娜塔莎非常开心。她先帮我检查身体，跟医生在看病一样看了我的眼睛、口腔，又采取了一点唾液，还卷起我的袖子抽了一点血。
她采取了各种样本。
如果是以前的我，这时一定会提高警觉想「她可能是脑袋有点毛病的学者」；但魔女娜塔莎是我一直在找的长寿魔女。
「呼唉～你不老不死吗？挺厉害的嘛。」
最重要的是她和路雪菈这种自由自在的人住在一起，应该不是坏人才对。
顺带一提，自由自在的路雪菈喝醉酒的隔天自由的模样依然健在，一知道我是不死之身就「嘿～嘿～」地揉揉我的脸颊，「耶～」地拧了拧，然后说「这样如何～？」捏住我的鼻子，玩了一会儿我的脸。
「那么，妾身今天心情不错，就出去玩啦。」
然后她就离开了。昨天会玩一整天，是因为跟今天一样心情很好吗？
「你心情不总是不错吗？」娜塔莎的挖苦想必没有传进路雪菈耳中。
太自由了……
另一方面，娜塔莎在我等待的时候把从我身上采取的样本混进不知名的液体中，拿去加热又摇了摇，不停做些我看不懂的事情。
「原来如此。」
路雪菈离开书店几分钟后，她终于掌握了什么线索。
过去陪伴我好几十年的特异体质──不死之病的真面目真的会解开吗？
我咽下一口口水屏息以待。
娜塔莎不等我做好心理准备，就平淡地说了起来。
「其实昨天我听了你的话之后有点好奇，翻了翻古老的文献。自古以来，就有几起不老不死存在的目击案例。」
不愧是各式各样种族汇聚的国家，又不愧经营外观看起来十分老旧的书店。
娜塔莎翻了几本老旧书籍，在桌上摊开。
「不老不死是众多学者不断追求的永远命题。就结论来说，我尽量调查，大多都是与不老不死无关的研究论文，或是不足以采信的道听途说。」
比如说，将碰巧长寿的种族──吸血鬼当成不老不死研究，或是记载了能够成为不老不死的方法，却毫无根据的可疑论文。
换言之，几乎都是以不老不死这个关键字随便写写，企图吸引目光的文章。
老东西未必都是好东西。
「那么就是不知道了吗……」
好不容易来到这里……太可惜了……
我垂头丧气，想不到娜塔莎对我温柔地微笑。
哎呀哎呀？难道说还有希望吗？
「就我的调查，很可惜没有任何关于不老不死的文献能够帮到你。」
根本没有希望！
被娜塔莎玩弄内心的玛特丽希卡闹起脾气
来。啊～真受不了！
「但是在不老不死之外，却有一篇十分有趣的研究论文。」
「咦，什么？」
我的态度一百八十度急转弯，再次积极起来。是不是有种重新看见希望的气息？
看见我突然双眼发亮，娜塔莎把一本古书放在我面前。
她说，那是很久很久以前，某个生于两百五十年前的魔女写下的研究论文。翻开其中一页，娜塔莎用手比着说：
「魔力消耗体质。」
那是生于两百五十年前的魔女所写下，关于她遇到的某名女性的叙述。娜塔莎慢慢念给我听：「那名女子不论罹患何种疾病，受到多重的伤都绝对不会去世。不仅如此，还会因为异常的回复速度眨眼间从濒死状态复活。我遇见她时女子即将四十岁，外表看起来却只有二十几──」
那听起来简直就──
「跟我一样……」
文献中还写了关于女子的出身。她生在平凡无奇的普通家族，没有什么特别之处；却因为不会老而被周遭排挤孤立。她就是在那时遇见了魔女──
「由此可见，这位魔女花了很久的时间调查了各种关于女子的资讯。不知是为了让自己也变成不老不死，还是为了别种目的──」
结果很久以前的魔女得到了某个关于女子体质的结论。
娜塔莎翻开下一页，慢慢对我说：
「这名女子似乎具有身体会自动消耗魔力的特异体质──透过消耗魔力，让身体维持一定年龄，且非关本人的意愿。女子即使受伤生病也会立刻痊愈，就是因为体内过剩的魔力会擅自治好身体的伤口与病症。」
「也就是说，我也跟她一样，身体总是不停消耗魔力吗……？」
理解了不老不死的机制，我不会死的身体也没有任何改变──
「话说回来，你会魔法吧？」
娜塔莎问我。
我点了一下头，低声回答「会。」轻抚书页。
「两百五十年前的这名女子不会魔法；却具有自动消耗魔力的体质──和你就这点不同。」
「那个女生后来怎么了？」
「不知道。」后来怎么了呢？娜塔莎跟我一样侧着头，接着又翻了几页，最后还是翻了回来。
后面大概什么也没写吧。
结果不知道有没有治好那名女子体质的方法。
魔女最后一定没有得到答案，就放弃了调查──又或者是她比女子还早过世。
魔女一定没有办法找出答案。
「换句话说，就代表没有治好我这种体质的方法吗？」
说不定是因为我活了很久。终于找到了长寿魔女，和我类似的病例却没有任何解决的方式──明明应该感到悲伤，我反而比自己想像得还要冷静。
那是因为我知道就算情绪失控，也无法改变现实。
我知道就算大哭大闹时间也不会停止流逝。
不知不觉间，就算期待遭到背叛我也只有浅浅地叹息。
我对不再悲伤的自己感到非常悲哀。
「你知道魔女为什么没有将这个体质命名为不老不死吗？」
我以为自己非常平静，但失望的心情可能展现在眼神之中。娜塔莎阖上书本，声音宛如抱住我的肩膀一般温柔。
我直接说出刚才在脑中盘旋的想法。
「不是因为研究没有结束吗？」
想不到娜塔莎慢慢地摇头。
「研究得到了一定程度的结果。这个魔女研究到最后，做出了女子并非不老不死的结论。」
所以才命名为魔力消耗体质──她说。
「……什么意思？」
「这名女子每一天都慢慢地、慢慢地确实在变老。不过速度缓慢到令人难以置信。」
这就是两百五十年前，魔女研究女子得到的发现。
和我的预测相反，魔女的研究结束了。
「长寿到令人难以置信的人类，就是魔力消耗体质的真面目。」
「也就是说──」
我如果和这名女子症状相同。
娜塔莎点了点头。
「严格说起来，你就不是不老不死。」
你总有一天会离开人世喔──她笑着说。
「…………」
我可以开心吗？还是应该悲伤？
即使知道自己总有一天会离开人世，那也有可能在好几百年，甚至好几千年以后。不是，说不定要更久？
光是知道终点存在可能就好多了。不对，可是……咦咦？
「也就是说，到头来我是不正常的人吗……？」
光是知道我是生物也许就该放心了……
不对，可是……嗯嗯……我实在没办法发自心底感到高兴……
「正不正常还很难说喔。千年以后你这种人或许会被称为人类。」
娜塔莎捉弄似地笑了笑。「昨天的常识到了今天未必是常识，不论在哪个时代都是。」
说不定，对于从几百年前就看着这个世界推移的她来说，常识就跟黏土一样会不断变形。
「活了好几百年是什么感觉？」
「这个呢──」
娜塔莎忽然望向窗外人潮熙来攘往的大街。
她的眼神看起来像是在思考接下来该做什么，也像是在思考愉快的事情。
接着她露出昨天我看过好几次的表情，笑了笑。
「感觉还不错吧。」
○
离开娜塔莎的书店后，我才知道路雪菈在这个国家小有名气。
「你难道是昨天和路雪菈大人在一起的女生吗？」「哟，小姐。你是路雪菈的朋友吧？可以叫她有机会再来光顾吗？」「唉唉，你是怎么认识路雪菈大人的？我非常好奇！」
她看起来像是在到处玩乐，但城镇居民都非常喜爱她。
可是究竟为什么？我理所当然感到好奇，试着反问跟我搭话的人。路雪菈为什么这么有名？
每个人的回答都一模一样。
「因为她为城里带来有趣的事情。」
那是什么意思，回想昨天的她就不难明白。
城镇现在举办的各种庆典跟活动，似乎是她提出的主意。
『啥～？这个国家种族如此之多，却没有庆典成何体统？是要妾身期待什么活下去！』
刚在这个国家生活不到多久，她就如此愤慨地说，要求在这个国家举行各种族故乡的庆典与传统习俗。
『你的故乡有什么庆典？咦？丢番茄大赛？挺有趣的嘛。来办吧。』『你的故乡都做些什么？踏踏葡萄？来办吧。』『你的故乡呐？随便什么都好，来办吧。』
起初所有人都困惑地重现自己故乡的传统活动。
路雪菈总是身在人群中心。终于，人们开始聚集在她身边。
不久之后，城市就变得比现在还要热闹了。
「……好羡慕喔。」
我坐在城镇广场的长椅上喃喃自语。视线尽头是正在盛大参加砸派大赛的淑女们。
外表光鲜亮丽的少女在白色的阳光下崭露笑颜。脸上和衣服上都沾满鲜奶油，不排斥弄脏彷佛在宣泄日常的郁闷，互相砸派。
「怎么，你也想玩吗？」
咚地一声，苍白色头发的女子在我身边坐下。还以为是谁，原来是路雪菈。
「今天你没有浑身是派呢。」
「嗯，妾身在这儿隔岸观火。」
她吃着八成是在附近买的串烧。
然后边嚼边瞥了我一眼。
「你不是不老不死，太好了呐。」
「你原来知道吗？」
「妾身可是她的同居人喔。」
今天早上听到的──路雪菈说：「不过你有何不满？表情真忧郁呐。」
「嗯……」
我应该没有露出忧郁的表情……
老实说，我很羡慕在砸派的她们；但绝不是路雪菈心里想的那种意思。
「路雪菈也知道，我的寿命很长；但是一想到从今以后人生也会一直继续下去，就觉得有点不安──」
我一定会比互相砸派的她们活得还要更久。她们走进坟墓之后，我的外观可能也不会有任何变化。
结果根本上什么都没有改变。
「就算大家都去世了，我也会一直留下来──」
「人类全都是老死的吗？」
「……？咦？」
路雪菈突如其来的提问让我不禁歪了歪脑袋。
她说：
「任何人不都不知道何时会死吗？接近不老不死的你，说不定明天会因为什么原因突然翘辫子啊？当然妾身也是。所有人都不知何时会在何地永眠。」
「…………」
「你会胡思乱想是因为太无聊了。就是因为有闲暇时间才会想这种莫名其妙的事情。妾身没说，但妾身也好几百岁了。和你一样就算别人都死光了，恐怕还会继续活着。」
不过，她接着说：
「几百年后的事情妾身不管。妾身只想每天早上起床，和城里的人们热热闹闹地玩到晚上回家睡觉。这样就够忙了，才没时
间思考未来的事情。」
路雪菈豁达的眼神刺进我的心。
你懂我的意思吧？她似乎在这么问。
一定是因为活了很久。
我似乎能够理解她想说的话。
在我过去的人生中，比我还早去世的人也说过相同的话。
那就是──
「多看看眼前的事物──的意思吗？」
应该说，就是这样吧？
「蛤？完全不一样啊？」
咦，不一样吗？
我瞪大双眼，她就说「截然不同。」摇头耸肩。
「那是什么意思？」
我侧着头问。
她听了抚着自己的胸口，骄傲无比地回答。
那说不定是我第一次听见这句话。
她说：
「无聊的话就来找妾身吧。」
妾身会让你忘了无聊是何物──她说。
○
在那之后，我在那个国家过了约一周左右的时间。
基本上我从早到晚被路雪菈带着到处跑，和城镇居民交流、参加活动。说起来每一天都大同小异，但是没有任何一天重复，一点都不无聊。
过了一周，我决定离开这个国家。
「你说什么？」
一听见我要出国，路雪菈就露出吃到难吃料理的表情。「怎么怎么，你怎么啦？难道是不喜欢妾身昨天吐在你鞋子里吗？」
「不是，那已经没关系了。」
我想出国的原因只有一个。
原因非常单纯。
「机会难得，我想多体验外面世界愉快的事情。」
一直待在这个国家一定也做得到。
这个美好的国家长寿的居民很多，也愿意接纳我这种人。我一定可以永远住在这里。
可是人的欲望深不见底，一找到某个安居之地，就会想「说不定还有另一个一样好的地方」。
「你想去找妾身以外的地方吧？这见异思迁的家伙！」
路雪菈不满地鼓起脸颊。
不是，我没有那种意思的说……
简单说起来。
「除了治好不死之症外，我还有别的想做的事情。」
于是我选择暂时离开这个舒适的国家。
就如同向这个国家的人民索求愉快事物的她，我想在旅途中寻求愉快事物的生活或许不错。
「至今为止承蒙照顾了。」
我深深朝两人低头致谢。
「随时想来都可以，我欢迎你。」
听见娜塔莎温柔的声音，我抬起头来。
娜塔莎露出柔和的笑容。在她身旁，路雪菈双手交叉彷佛在表达自己有点生气。
尽管气愤地哼了一声。
「也罢，暂时别过而已。」
她依然嘴角上扬说。
「是！」
于是我也笑着回应。
就如同一周前她跟我说的一样。
「等哪天有空，我再来找你。」
（插图008）