「汝说……天使?」
五十铃联盟的精灵飞行船停在圣波利首相官邸的庭园前方,米菈在里头的某间船舱发出这声惊呼。
「没想到会听到这种答案……」
神乐也在米菈身旁说。然后,两人以惊愕的眼神注视著坐在正面的人。
「这次造成诸位的麻烦,我深感抱歉。」
少女在两人正面如此道歉。她的声音比外表还要沉稳,散发出一股清纯的气质;但她不是别人,正是那名被自称鬼姬的怨灵附身的少女。她受到神乐保护,躺在精灵飞行船的医护室中,现在终于醒了过来。
神乐跟米菈立刻前来问话,但问她是什么人,她居然回答「天使」。
「我说,爷爷,你怎么看?」
「嗯,从状况看来,应该不是谎言吧。更重要的是调查时的反应和过去老朽见过的天使一样吶。」
米菈与神乐暂时跟少女拉开距离,注视著她窃窃私语。接著他们注意到在视野中浮现的情报显示为详情不明,和过去在三神国的相关任务中曾经见过一次的天使一样。
「果然是这样。可是,为什么天使会在那种地方被怨灵附身呢?」
「现在问不就知道了吗?」
两人说完,再次走到天使坐的床前。天使抬头看著米菈与神乐,说了声「悄悄话说完了吗?」露出微笑。
「对,抱歉让你久等了。」
「没关系,请尽管问不要客气,我会尽我所能地回答。」
天使的外表留有一丝稚气,举止却十分淑女,用认真的眼神笔直看著两人。而两人最先问的问题,是为何天使会被鬼姬的怨灵附身。
「关于这件事,必须先从一切的起源讲起。」
天使先说出这句开场白,才说远古之前,曾有名为鬼的种族一事。
他们虽然是少数部族,却具有共通的能力,可以将寄宿于植物与大地等自然界中的力量,转换为特殊的玛那。鬼族会利用转换而来的玛那防身、战斗,偶尔还会当作粮食。
鬼族数量不多的时候,虽然多少会让森林枯萎,但是靠自然回复力也十分足以弥补。魔物与魔兽比现在还多,鬼族们也拚命地存活,因此这时的精灵默认他们的行为,努力使森林再生。
从某一天开始,鬼族的数量开始爆炸性地激增。那一天,是他们和人族的祖先,古代人种相遇的那一天。古代人种具有跨种族繁殖的罕见能力。
两族混血生下的小孩,能力虽然比纯种的鬼族还弱;但是原本「极其超越常识」的强韧肉体只变成了「超越常识」的肉体。新的世代被称为鬼人族,因为繁殖力强化而数量转眼间暴增。
然而,问题在此时发生。由于数量一次暴增太多,教育不够全面,开始出现各种思想上的差异。
鬼人族基于不同的思想分为许多部落,每个部落都因为独特的思想,而踏上各自的旅程。
就这样,鬼人族散布到世界各地,数量不停增加,终于成为超越所有种族的存在。
从这个时候开始,鬼人族依照不同的部落,改名为深鬼族、海鬼族、铁鬼族等。当时一共有约五十个这种部落,常常会统称为「鬼族」。
只不过,或许该说是理所当然,鬼人族也仰赖自然力量维生。每当爆发战火,就会有大片绿地自大地上消失。
精灵对如此大规模的灾害无法坐视不管,在鬼人族面前现身,请求他们别再消耗自然与其他种族争斗。但是,充满野心与骄傲,自认为世界最强的鬼族却拒绝了。他们将精灵视为敌人,鬼族与精灵间的战争就此引爆。
之后的事情就和米菈从精灵王口中得知的一样,鬼族和精灵激战到最后,惨遭精灵灭绝。
「问题在于,鬼族的力量发生了突变。」
天使说,决战后败给精灵的鬼族尸骸突然飘起黑色的雾气。不久之后便发现黑雾会侵蚀精灵,而且当时的诅咒比现在还要强大许多,完全没有应对方式;但若是置之不理,周边一带的大地将会化为寸草不生的污秽之地。
各种族与精灵们不论如何都得避免这件事情发生,摸索各式各样的手段;但就在方法全都无效,众人束手无策之时,身为天使的她伸出了援手。
她提案将鬼族的遗骸封进完全密封型的地下墓穴,封鬼之棺中,直到诅咒消失为止。而她自己则是身为监视与鬼族的慰藉,将自己的分身留在各个棺中,并将封鬼之棺深深埋入地底。
千鬼埋葬地正是其中之一。千鬼本意为「战鬼」,乃是鬼族中战斗能力特别优秀的战鬼一族,以及追随他们的氏族一同埋葬的地方。
「唔嗯……换言之就跟活人祭品一样了啊。」
米菈看著只有坐在原地的天使,默默皱起眉头。根据精灵王的说法,这场战斗发生在数万年前的古代。换句话说,天使的分身在地底深处被囚禁了如此之久的时间。
「有点难以想像呢……」
天使常被形容为恶魔的相反。在这个世界,他们也是恰如其名的存在。米菈跟神乐在游戏时代也曾在三神国相关的事件中见过,那时的天使散发出压倒性的存在感。
然而现在,不知因为她是分身,还是因为历经了漫长的岁月,眼前的天使如同外表一般看起来十分虚弱。她究竟经历了多么漫长的历史?神乐对无边无际的时间无言以对,只能保持沉默。
「这是我自己想做的,请别在意。」
米菈跟神乐抱著这种不知是同情还是怜悯的感情,天使就对两人微笑,接著说:
「还有一件我不明白的事,可以让我发问吗?」
她的语气中蕴含了一股坚强的意志,可爱又坚定的身影让米菈与神乐吃了一惊。
「呃……好,请说。」
神乐稍微看傻了眼,老实地对天使点头。天使便说「谢谢你们」鞠了一躬,然后侧著头问,人类为何能找到封鬼之棺。
「不论我发生了什么事情,应该都不可能找到那个地方才对。」
天使接著说出关于封鬼之棺更加详细的资讯。
她说,那是由天使们以特别的力量产生的物质制作的。因此能产生特殊的境界,让封鬼之棺有一半不存在于这个世界。为此,人类不只无法干涉,甚至无法认识。
然而封鬼之棺却实际被人发掘,封印于其中的物质也在现世溢了出来。而且那时,一直以来十分稳定,数以千计的鬼族怨念竟集中成为怨灵。天使认为,鬼族是感应到与现世重新连接的气息,使沉静下来的怨恨一口气死灰复燃。
怨灵就这样附身在最近的身体,天使的分身上。天使受到漫长时间的诅咒,已经没有余力抵抗,完全遭到支配,最后成为神乐看到的状态。
「我原本想在全部净化结束时,让封鬼之棺再次于现世出现,并回归自然;但是那个时候,却在净化途中硬是被拉来这个世界。」
天使原本始终平静地说,但她或许对封鬼之棺很有自信,这时噘起嘴来露出后悔的表情。接著她说,能在那种状态下打开封鬼之棺的,就只有跟她一样的天使、更高阶的神,或是具有与神同等能力的精灵王,并断言这绝不可能发生。知道原因的同伴不可能打开神好不容易封印的棺材。对精灵王来说,棺中之物也会危害自己的眷族,甚至希望封鬼之棺永远不要打开。
「我的封印应该万无一失,可是为什么……」
天使如此低语,面露沮丧的神情。不知不觉间,天使展现真正的情感。话题内容本身非常沉重,但是主张自己的策略完美无缺,不悦地鼓起脸颊的天使看起来有点可爱,同时带著一股米菈与神乐难以言喻的无奈。
「说不定……是因为爱之类的?」
短暂的沉默之后,神乐突然这么说。
「爱吗?」
天使一愣歪了歪头,神乐就露出恍惚湿润的双眼握住她的手,突然说为了世界牺牲自己的天使少女,一定有深爱著她的同伴。
他无可奈何,勉强同意一次她的牺牲;然而随著时间过去,心中的爱也越来越强烈。最后他终于决定放弃使命,听从自己的心。
虽然他尊重身为天使的少女以使命为优先,却还是不敌自己的心意,想和心爱的她在一起。
「纠结与后悔,烦恼与忏悔。百般烦恼到最后,他选择了爱!」
为了将心爱的天使从黑暗的牢狱中解放,他尽管身为天使,依旧打开了封鬼之棺。神乐这么喊道。看来,她很向往使命与爱,世界与个人间的纠结浪漫。天使本人则是露出难以形容的表情傻住了。
「汝那什么充满漏洞的妄想。追根究柢,男天使又在何方?既然深爱著她,为何不在她身边?莫非是看到怨灵吓跑了吗?」
米菈毫不留情地在神乐的妄想上泼了一盆冷水。神乐听了说「他为了爱奋战,但是力有未逮。」却听到米菈一句「汝想以悲剧结束吗?」只好回答「不想……」收回为爱开棺的猜测。
「姑且不提戏言,能打开什么棺的,真的就只有那些了吗?没有恶魔参与此事的可能吗?说到天使,就让人想到恶魔了吶。」
恶魔常被形容为天使的
相反。这次事件的影响,在世界各地都造成庞大的灾情,就算与恶魔相关也不令人意外。可是天使反而露出不可思议的表情,看起来比听到神乐说因为爱的时候还要讶异。
「恶魔吗?不,不可能。因为他们应该知道解放那个诅咒会发生什么悲剧。」
天使斩钉截铁地说,恶魔不可能做出这种恶行。
「……唔嗯,老朽都忘了。毕竟缺乏了数万年间的接点,不知道也不无道理啊。」
「听爷爷说的时候我吓了一跳,原来也有相反的恶魔呢……」
在所有人的理解之中,让人们陷入悲剧才是现在恶魔的行动原理;但是米菈和华伦丁见面时,却得知事实并非如此。
过去天使与恶魔都具有引导人类走向幸福的使命。
『米菈小姐也知道恶魔的过去啊。不过,既然那名天使小姐当时被封印在棺中,不理解现在的状况也情有可原。米菈小姐,由我来说吧。请你握住天使小姐与神乐小姐的手。』
好了,该怎么说明才好?米菈这么想的时候,脑中忽然响起精灵王的声音。
「两位,手借老朽片刻。」
这次他又在偷听,但米菈接受精灵王适时伸出的援手。精灵王如果愿意代替他解释,确实是最快的方式。
「咦,什么?」
「好的,没有问题。」
米菈照精灵王所说,握住两人的手,无视不知所措的神乐,倾听脑中的声音。接著神乐也理解了,嘀咕了声「这还真厉害。」不再反抗。
就这样,精灵王说的内容比华伦丁说的还要详细,更让天使大吃一惊。
精灵王说,在距今遥远的过去,恶魔及天使都是将人类引导向幸福未来的存在。然而,恶魔却在距今约一万年前左右被邪恶污染,变成了现在的存在。
精灵王因为在和鬼族的斗争中触犯禁忌,跟现世的联系因而变得稀薄,无法寻找恶魔改变的原因。但唯一确定的是,现在恶魔已经变成和过去完全相反的存在了。
「怎么会……他们居然……」
天使得知真相之后,为恶魔染上邪恶的事情伤心地悲叹。对她来说,恶魔这种存在和当时相同,是共享喜悦,将世界导向更好未来的同志。听到精灵王说现在完全相反,天使受到的冲击想必难以衡量。
『这就是现在的状况。天使……我记得你是蒂丽亚小姐。我来代替你回答米菈小姐刚才的问题。米菈小姐的看法应该没错。』
深深沉入哀伤的天使好像叫做蒂丽亚。精灵王体贴地代替她肯定这次的事件与恶魔有关。恶魔的力量与天使同样隔绝于现世,正因如此,他们才能识别到封鬼之棺。
『我也有参与封鬼之棺的制作,但是想解除那道封印,必须是使用施加封印的我,或是三神的力量。然而,堕入邪恶的恶魔与天使不同,即使只有片刻也不可能获得神的力量。我也不记得自己曾经出借力量促成此事。如此一来,封印不知是如何解开的。』
精灵王说,现在的恶魔顶多只能找到封鬼之棺,绝对无法破解封印;但是,那却在现实之中发生了。
「也就是说,恶魔明明失去了权力,不知道是怎么取得钥匙的……对了,比如说,抓一个天使来帮忙打开呢?」
『那应该非常困难。虽说需要神的力量,但神不会给予打开封鬼之棺封印的力量。哪怕天使处于何种状况都不可能。』
神乐带著复杂的心情皱起眉头,说出恶魔可能会使出的手段;却被精灵王否定。他说对神而言,天使不可能成为人质。
「那么,就不要打开封鬼之棺,说要用来做别的事呢?比如说打倒恶魔,或是拯救别人之类的?」
『神不可能看不穿这种程度的谎言,若是企图背叛就更不在话下了。就是因为知道原因,我与三神绝不可能协助打开封鬼之棺。因此,恶魔使用的一定是别种方法。』
神乐继续说,又再次被精灵王果断地否定。神乐「唔……」了一声赌气噘起嘴来,催促似地瞪了米菈一眼。
「既然如此,这个吶……夺取力量如何?就和那个男人在古代环门做的一样。」
古代环门连接到精灵王居住的精灵宫殿。虽然最终被米菈阻止,但是奇美拉克劳森的最高干部之一,葛雷格里斯曾在那里企图强行夺走精灵王的力量。米菈绞尽脑汁,说有可能是这样取得力量的。
『我无法断言不可能,可是想达成那种事情,必须要有相对应的准备,并在特别的地点进行。其中最重要的是地点。不论做多少准备,若是无法联系三神就无可奈何。』
精灵王如此回答米菈的话,接著说出地点位在哪里。
米菈跟神乐听了,苦笑表示这个方法也不可能实现。毕竟,与三神有所联系的特别地点,位在三神国首都王城地下的神谕之间。
神谕之间由「三神将」守护,而三神将则是三神国的最强战力。他们曾经以仅仅三人,击退过去玩家最强国家亚特兰提斯引以为傲的「无名四十八将军」,所以那里是整座大陆最安全的地方。
无名四十八将军每一位都具有媲美米菈与神乐等九贤者的实力。如文字所述,聚集了四十八人仍败给三名神将,这在玩家之间是相当有名的逸闻。因此米菈与神乐都认为,哪怕是公爵首席的恶魔,不对,或许正因为是恶魔,才无法靠近神谕之间。
既然如此,就只剩下夺取精灵王的力量,但是精灵王充满自信地断言,前来夺取自己力量的人,就只有日前的那一名而已。结果话题又绕回了原点。