时刻来到晚饭时间。原本说好要大家一起吃,不过爱蒂西雅果然还是以小孩优先,说晚餐要回孤儿院吃。
这时,所罗门也一起起身,说「那我也去吧。」他说机会难得想顺便视察,也去看看小朋友们。
露米娜莉亚也表达赞成,表示既然如此就一起去,结果就决定大家一同前往孤儿院了。
搭上马车坐了一阵子,米菈等人带著换上不起眼服装的所罗门返回孤儿院。
现在正巧在准备晚餐,能够下厨的老师们正在厨房大显身手。
只是,由于主力爱蒂西雅不在,他们看似相当忙碌。
「那么,请你们耐心等喔。」
爱蒂西雅这么说便走向厨房。
此时所罗门开口「我也来帮忙。」跟了上去。
但是这句话只响起一次,米菈等人之中没有别人对厨艺有自信到能说出「我也来帮忙。」这句话。
剩下的人都只回了声「好~」目送两人的背影离开。
餐厅就位在厨房隔壁,即便人数高达上百人依然能够容纳。孩子们已经聚集在那里,一看到米菈等人就马上涌了过来。
拉斯特瑞德很受高年级的少年欢迎。
但这次,人气一分为二。与他打对台的是露米娜莉亚。
最强魔术士的头衔加上美丽的外表迷惑了半数少年。
由于他们刚迈入青春期,又在封闭的村庄生活,这想必也是过去生活环境的影响。姑且不论此人的内在,压倒性的美貌在孩子的心中鲜艳无比。
神乐则在跟高年级的女生玩耍。
她们的频率似乎很对得来,热热闹闹地聊起恋爱话题。现在女孩子们好像对突然现身的所罗门感兴趣。
她们偷看厨房,开心地说著「好帅喔~」或是「好可爱~」之类的话。
米菈果不其然在低年级的团体中,正在念故事书给他们听。
「就这样,露米娜莉亚连同伙伴一起轰飞,一脸毫无悔意──」
他手中的书是改编给小孩子看的九贤者传说。刚才其中一名老师心想难得来到阿尔凯特王国,把整套买了下来。
米菈边到处偷渡真相到书上描写的故事里,边不忘参杂美化召唤术的桥段。
他的计谋成功奏效,召唤术在低年级之中的人气这几天突飞猛进。
「邓不利夫爷爷好厉害~!」
「黑骑士好强喔~」
听到孩子们天真无邪的声音,米菈说著「就是说吧,就是说吧!」心情超愉快。
吃完饭后就是洗澡时间。
低年级生最先洗,而低年级洗澡时绝对必须有人陪同。
平时都由教师轮流,不过今天接续上回,又是米菈获得指定。
「受不了,真没办法吶。」
米菈上次就已经体会过,帮近二十个小孩洗澡是相当沉重的劳动了。
但是他嘴上这么说,依然说著「衣服带了吗?那么咱们走了。」发挥擅长照顾人的个性。
最重要的是,今天跟米菈一起洗是孩子们的希望。
他们如此喜爱自己,怎么舍得拒绝?米菈带著直率地对自己表达好意的男孩女孩,意气风发地前往浴室。
今天的洗澡时间也热闹非凡。然而和前天不同,孩子们都乖乖听米菈的话,所以轻松许多。
「啊啊~极乐天堂吶~」
米菈结束工作,悠哉地泡进浴池,周围的孩子们便聚集过来,有样学样异口同声地说:「极乐天堂吶~」
洗完澡后,晚餐已经收拾乾净了。换成高年级洗澡时,米菈等人把剩下的处理交给教师们,在院长室集合。
「那么,难得聚在一起,就来乾杯吧。」
米菈、所罗门、露米娜莉亚、神乐、爱蒂西雅与拉斯特瑞德。原本身在各方的好友们,已经聚集了六个人。这一定让所罗门非常高兴,「我带了珍藏的好酒来喔。」他边说边打开瓶栓。
「那么,就敬今天的重逢,并为未来的重逢祈祷──」
乾杯的呼声伴随玻璃杯的碰撞声响起。所罗门环视在场的众人,短短一瞬间露出平常不可能展现的表情,发自内心笑了。
想叙旧的话题伴随分离的年数增加。因此尽管只有闲聊,依然延续到深夜。
内容也与长度成比例,相当多样。
从简短的佚事与冒险,到取得稀有道具的事情、各自的现状,国际情势到可疑的谣言等。
话题毫不间断,时而欢笑,时而交换情报,时间眨眼间就过去了。
然后,在过了午夜的时候,米菈打了个大呵欠,变成今天解散的信号。
「这次谢谢你了,神乐。请帮我跟你的朋友道谢。」
「是啊,真的帮了大忙。感谢!」
爱蒂西雅和拉斯特瑞德又道了一次谢,神乐便难为情地说「小事一桩。」笑了笑。然后她说了声「那么,晚安啰~」就与式神交换回去了。
爱蒂西雅接著向所罗门道谢。所罗门听了,回答伙伴的要求是理所当然的,接著说等他们安顿好再来讨论九贤者回归的事宜。
「好的,我知道了。」
「我们既然回来了,就不用担心了。」
两人如此回答,所罗门便心满意足地点头。然后他对米菈说有东西要给他,要他明天来一趟,便回城堡去了。
有东西要给他,究竟会是什么?难道是新的资金吗?米菈抱著这种期待,和爱蒂西雅两人道了声「晚安~」便上床睡觉。
「米菈大姊姊~早上了喔~早~上~了~」
孩子们的声音在半梦半醒间响起。米菈被声音吸引,意识逐渐苏醒。
「唔……这样啊,早上了吗……」
张开眼睛,孩子们一早便精神抖擞的笑脸旋即映入眼帘。
米菈缓缓在床上撑起身体,就马上被喊著「大姊姊起床了~」的孩子们扑倒。
「好了好了,让老朽去上厕所。」
起身又被扑倒好几次之后,米菈这么说,温柔地把孩子们拋到床上。
家具不愧由苏莱曼精挑细选,客房的床品质优异,毫无保留地发挥弹性接住小朋友们。
他们一定觉得非常好玩,不停央求再来一次。又拋了几次,米菈才终于在马桶上喘了口气。
「一早就这么有精神吶。」
这可能是他第一次度过这么吵闹的早晨。米菈这么想面露微笑,上完厕所后边说故事给小孩听,边度过了早餐时间,过了一段相当悠闲的早晨。
「这还真是伤脑筋吶……」
全员到齐一起吃完早餐,孩子们接下来要展开上课时间,同时也是道别的时刻。
米菈将孩子们平安送来阿尔凯特王国,任务就到此结束。他原本预计照昨天所说,先去找所罗门一趟,再回玛丽安娜等待的召唤术之塔。
换言之,照护孩子们,尤其是低年级的任务,这时就已经功成身退了。
或许正是如此,米菈说「保重吶。」道别时,低年级生们就哭了出来。
他们紧紧抱住米菈,哭著说:「不要走。」
「老朽还会再来。所以,来……」
听见孩子们无比直率又坦白的声音,米菈一一抱抱他们,轻轻摸摸他们的头安抚道。
但是他们似乎在这段时间内变得非常喜爱他,没有人愿意离开米菈。
话虽如此,他也不能直接把孩子们甩开,只能抱著他们苦笑,不知该如何是好。
「好了,大家。米菈姊姊还有很多工作,所以一定要走喔。可是不用怕,米菈姊姊还会再来,今天就跟她说再见,好不好?」
与其说是看不下去,爱蒂西雅比较像是看准时机似地说。
这时,大合唱不要走的孩子们顿时安静下来。其中一人说「你还会来吗?」大家便接著问下去。
孩子们强忍悲伤,祈祷还能再相见。听到最天真纯洁的声音,肯定没有人能忍心拒绝。
「嗯,老朽还会再来。下次就带许多礼物回来吧。所以汝等会乖吶?」
米菈又抱了一次孩子们,感动到眼眶泛泪跟他们约好。
他在孤儿院前的路,走向城堡的途中一次又一次地回头,大大挥手回应不停挥手的孩子们。与此同时,他看见爱蒂西雅与拉斯特瑞德,两名终于回到阿尔凯特王国的九贤者。
(孩子教得真好。小孩果然可爱吶。)
应付小孩很累人,却令人不可思议地充满元气。
回想达成任务的满足感,以及与之相反的这种感觉,米菈走了一下又回头挥手,又走了一下回头挥手,直到看不见孩子们之前重复了好几次。
所罗门的办公室。和昨天不同,米菈这次独自造访,把昨天没机会给的礼物排在桌上。
「哇啊,好厉害。居然有卖这种东西。」
虽然去了哈克斯豪森一趟,礼物主要是地区色彩较薄弱的甜点。
只是不出所料,所罗门特别感兴趣的是米菈在狄诺瓦商会购买的防毒面具、迷彩披风与夜视镜。
「而且不愧是冒险者用,性能如假包换喔。」
米菈拿出自己的份整套
穿上,旋即变身特种部队成员。
在军事宅所罗门眼中,那想必非常特别。他马上自己穿上站到镜子前面,开心地笑说:「哇啊!太帅了!」
接著两人就这样尽情测试了一番性能。
「那么,还有一事。老朽之前说过最大的礼物,汝准备好放置之处了吗?」
冷静下来后,扮成特种部队的米菈终于像是重头戏般问。
「当然准备好了。」
所罗门回答,起身说接到联络的隔天就全体动员整理好了。
两人离开办公室,前往王城地下的大仓库。也许是因为整理过了,那里空无一物,只剩下诺大的空间。
「嗯……如此宽敞应该就放得下了吶。」
米菈见状想起了什么,说了声「在那之前……」从道具栏里拿出某样物品。
「总而言之,老朽先给汝这个吧。」
他这么说,拿出一片黑色金属板,以及破烂的日记。
那是在古代地下都市最底层打倒了机械守护者后,从中出现的机械人偶持有的物品,以及自残骸之中挖掘到的东西。
「啊啊,联络里说过的那些对不对……原来如此,的确很神秘呢……」
漆黑的金属板上画了不可思议的图形,光用看的完全理不出头绪。
关于日记,现阶段能解读的部分也不多;但是从日本这个单字来看,谜团非常深,极有可能隐藏了重要情报。
这些有可能解读出与这个世界的秘密有关的情报。
「日之本委员会的人是这方面的专家,这我下次会交给他们。」
所罗门接著说,小心翼翼地把金属板和日记收进道具栏。
接下来,他对米菈投以期待的眼神,暗示机械守护者的礼物不可能只有这些。
「汝就大开眼界吧!」
受到所罗门的期待,米菈从道具栏中拿出那个。
巨大金属块接连在前方堆积起来。
没错,是堪称最大礼的机械守护者残骸。
神秘金属和钢铁与秘银都不相同,想要妥善活用必须先解开其特性,因此直接加工势必困难重重。
但是,这是构成那只机械守护者的金属。只要能够利用,无疑能为阿尔凯特王国带来莫大的利益。
「这样看起来果然很厉害呢……」
看著花了整整三十分钟才从道具栏里拿出来的金属山,所罗门发出感叹的声音。
乍看之下,那只是堆残骸;不过残骸只有被大略切块,内部还留有未知的科技。在专家眼中,一定能发掘出庞大的价值。
「看来这值得研究。」
纯粹当成金属使用就太可惜了。所罗门这么说,为了美妙的礼物欢喜,眼神闪闪发光。
「老朽好不容易带回,汝可要善加利用啊。」
看见米菈得意地挺胸,所罗门回答「那当然。」接著表示这也联络日之本委员会比较好;但他不羁地笑说,唯有金属装甲的部分要全部留下来。