1 悠闲的冬季
冬天。
秋天忙著照顾出生的孩子们，所以没什么时间陪小黑它们。
为了补足缺少的份，小黑向我撒娇。
好乖、好乖，很寂寞是吗？让我抱抱你。哈哈哈。
…………气味有点重呢。好，我帮你洗个澡吧。
反正冬天几乎都会待在屋里吧？要是不弄乾净，安不会给你好脸色喔。
就算安不给好脸色也没关系？
别说这种话。一家人要好好相处。
洗完小黑之后，小雪、小黑一与小黑二等轮流进入澡堂。
小黑它们不是要把身体洗乾净，而是要让我洗，所以不欢迎其他人来帮忙。
不过，只靠我一个人实在有点严苛。
好歹刷毛可以让别人来吧？
阿尔弗雷德、蒂洁尔、乌尔莎、古拉儿与娜特，全都一只手拿著刷子等著要帮忙。
于是小黑它们一副「真没办法啊」的模样，去孩子们那边刷毛了。
稍微轻松了点。
不过，一小时顶多只能洗四只，等待的队伍……嗯，我不想看。
能不能让别人也来帮忙洗啊？不行？除了洗澡之外，我也会陪你们玩啦。
要在天气好的日子到外面玩？我知道了。
我和手边有空的高等精灵与山精灵一起洗小黑它们。变成了流水线作业，真是帮了大忙。
流水线最前面的高等精灵惊呼一声。
我担心出了什么事，于是赶过去，发现小黑的子孙之一肚子上有个大伤口。
可能有段时间了，血已经凝固，伤口也愈合了……没事吧？什么时候受的伤？
秋天在森林打猎时，犯了点小错误？受伤了不要默不作声，要向我报告。伤口或许会自己痊愈，但是放著不管可不好喔。
我一生气，酒史莱姆就带著雪白的神圣史莱姆赶到。
神圣史莱姆靠近受伤的小黑子孙，咏唱治疗魔法。于是凝固的血块剥落，留下漂亮的肌肤，伤口不见踪影。受过伤的证据，只剩下那个部位没长毛吧。
他们表示要等毛自然恢复。原来如此。虽然不太明白机制，但我明白了。
谢谢你，神圣史莱姆。也要谢谢带神圣史莱姆过来的酒史莱姆。
所以，受伤的小黑子孙。今后要多加注意。
好乖、好乖，没事就好。
我回去处理清洗作业，不过神圣史莱姆还在队伍周围晃来晃去。
…………
该不会还有其他小黑子孙隐瞒自己受伤的事吧？
刚刚的伤最严重？其他都是擦伤之类的，所以没问题？
我相信你，但是别逞强喔。
如上所述，酒史莱姆和神圣史莱姆好像感情不错……实际上怎么样呢？
我询问躲在暗处看著酒史莱姆的圣女瑟蕾丝。
「我和它比较要好。」
我并不是想问这个……算了，也罢。
入冬后不久。
露带了几个新加入的文官少女前往「夏沙多市镇」。
新加入的文官少女们要去协助「夏沙多大屋顶」的会计工作。
露则是被找去「夏沙多市镇」的伊弗鲁斯学园。
似乎是那边的人用某种新理论做了魔道具，想徵询露的意见。
露也是老早就想跑一趟，和那边的人交换一些有关新理论的意见。不过之前在怀孕，所以不方便。
她在秋天顺利生产，身体也恢复了。
虽然因为不太想搁下刚出生的露普米莉娜出门，让她烦恼了许久，但最后似乎决定交给安。
阿尔弗雷德也要帮忙照顾露普米莉娜吗？谢谢你。当然，我也会帮忙。
露预定离开两周，但也有可能延长。不过，好像无论如何都会在春天之前回来。
住宿地点是盖在「夏沙多大屋顶」附近的旅馆。
麻烦替我向「夏沙多市镇」的马可仕、宝菈与米优打声招呼。
由于是冬天，所以我前往温泉地和死灵骑士与狮子一家交流。
「大树村」的牛和马好像从秋季开始定期会来泡温泉。比我还常来呢。
狮子的小孩们虽然个头比双亲小，但已经是不折不扣的成兽尺寸了。也得帮你们找伴侣才行呢。
一只有鬃毛，这是公的吧。另外两只是母的。
背上有翅膀，所以不能找一般的狮子对不对？没问题吗？等露回来之后，再找她商量吧。
死灵骑士们……看样子不需要伴侣呢。就算需要，以魔法土装备上肉体之后，看起来就是三个帅哥，应该不缺对象。
拜托别用那种英俊模样跳奇怪的舞。虽然有趣，但总觉得很可惜。
呃，就算是这样，你们那种知道自己长得帅的态度也令人很不爽喔。对我壁咚想怎样？那边的文官少女，不要尖叫。
一封信透过「五号村」辗转送到蒂雅手里。寄信人是天使族的族长，大概是琪亚比特的母亲吧。
信的内容相当于「差不多该回来报告了」。
蒂雅读完之后决定无视，把这封信扔了。
可是，格兰玛莉亚、可罗涅、库德儿、琪亚比特、苏尔琉与苏尔蔻这六位天使族认为该找个人去报告，因而讨论了起来。
我知道你们需要讨论，不过这种事该窝在暖桌里谈吗？短棉袄看起来很暖呢。需要橘子吗？知道了、知道了。柿子和梨子都还有剩，我帮你们削皮吧。
决定好由谁回去之后告诉我，我会准备土产。
2 琪亚比特的返乡与沟通
最后决定由琪亚比特回天使族的家乡。
「我恨抽签。」
尽管嘴里说些和魔王差不多的话，不过既然决定了就不能拖拖拉拉，所以她正在准备。
「土产这样就行了吗？」
酒两小桶、蜂蜜三小瓶，还有我亲手雕的像。一尊约十五公分大的农业神像。不雕创造神行吗？
「这尊看起来比较有福气对吧？」
毕竟范本是开花爷爷（注：著名的日本童话）嘛。
算了，硬塞给人家不好。事先准备好的迷你创造神像，就等始祖大人来的时候给他吧。
另外，我还拿了一袋银币给琪亚比特当途中的交通费。
「会不会太多？」
「总比太少来得好吧？」
「话是这么说没错……可以自由使用吗？」
「是啊，随你高兴。」
「知道了，谢谢。」
「回去的路上要小心喔。」
「好。那么，我这就……虽然很想这么说，她还没好吗？」
琪亚比特在等的东西，是蒂雅的信。
蒂雅原本打算不管，但在琪亚比特和我的说服之下，最后决定写信。
我之所以帮忙说话，是因为琪亚比特表示：信不是要写给天使族族长，而是写给蒂雅的母亲。
刚出生的奥萝拉先不管，据说蒂雅似乎连蒂洁尔的事都没告诉母亲。
我起先以为她们母女关系恶劣，然而事情好像并非如此。唉，这大概就是所谓「复杂的关系」吧。
我原本不该介入这种事，不过既然是蒂雅的母亲，也就是我的岳母嘛。
…………
等了约三十分钟，蒂雅拿信过来。
她似乎相当烦恼，脸上满是疲态。
琪亚比特接过信之后，当场拆开来看。
「喂、喂！」
我觉得这样未免太没礼貌而出声，不过琪亚比特一脸傻眼地让我看信。
…………
信里面只写了蒂雅和她母亲的名字。
「……暗号？用火烤会出现的那种？」
听到我的疑问，蒂雅别过头去。
「要是不再写一点，辅佐长会哭喔。」
辅佐长是蒂雅母亲的职位。她好像和以前的琪亚比特一样，在加雷特王国担任巫女。
「这样她就懂了。」
「……」
「知道了，我再写一点。」
琪亚比特晚了一天才启程。
送走琪亚比特之后，我一回到屋里，小猫艾利尔就扑了上来。
漂亮的一击使我当场倒地。
小猫们纷纷踩在倒地的我身上。
怎、怎么啦？
猫姊姊们也踩上来了。
该不会是……最近这段时间没陪它们，所以生气了？应该是生气了吧？爪子都刺在我身上了。
抱歉。好啦，让我摸摸你们的下巴吧。背上也来一下怎么样？肚子……啊，那里不行是吧。我知道，只是以为说不定能顺势摸两把。耳朵后面没问题对吧。哈哈哈。
我只有两只手，没办法同时摸八只猫。能不能不要因为排在后面就用爪子抓我呀？相当痛耶。
我和它们玩了大约两小时。
相当累。
不过，它们似乎已经心满意足，真是太好了。
但是，魔王一来玩就跑去找魔王是怎样？它们在玩弄我吗？
猫……莱基耶尔来到我身边，告诉我没这回事。好乖、好乖。
就算摸你肚
子，你也不会生气呢。虽然你讨厌人家摸你尾巴根部就是了。我知道，不会摸那里。开玩笑的，所以别咬啦。
陪完这些猫之后，我注意到几只小黑的子孙在看我，一脸期待的表情。
大概是看见刚刚的小猫们吧。
…………
慢著、慢著。你们该不会想扑倒我吧？考虑一下猫和你们的差别呀。你们有长角，猫没有，懂吗？
这样啊，你们懂了是吗，太好了。不过还是要扑呢。好痛。
我原本还在想：在猫与小黑的子孙们之后会轮到谁，结果是阿尔弗雷德他们。
知道了，我们来玩吧。
要玩什么？想玩新游戏？这个嘛…………
我挑了段竹子把竹节去掉，试著制作吹箭。箭矢是木制，类似粗牙签那种感觉。
首先，大家听好。
只能对靶子吹喔。千万不要对有生命的东西吹。如果有人受伤，我就没收。
我会准备很多种靶子喔。
普通的圆靶，还有命中会倒下那种。分数也试著写上去了。数字你们会看吧？哈哈哈，不是瞧不起你们，这是确认你们的成长。
吹三发箭矢，比赛刺中位置的合计分数喔。
孩子们开心地玩著吹箭，高等精灵们则在旁边以认真的神情看待吹箭。
「呵呵呵，真是令人怀念的武器呢。」
「只要在箭头涂上哈洛里的毒……呵呵呵。」
「涂毒的沟槽挖在这里行吗？」
…………有点恐怖。
然后，山精灵在干什么啊？用机械装置是犯规喔。不需要什么连发功能。
呃，不是六十连发就OK的意思……啊啊，孩子们用羡慕的眼神看向山精灵的机械。
乌尔莎，不要晃过去。不行喔。绝对不行。
咦？可以让我发射？只要转这个转盘就能发射？…………只、只有一次喔。
大家一起开心地玩吹箭（？）。
顺带一提，隔天──
我一大早就开始陪没有冬眠的座布团孩子们玩。
我知道。我可没有忘记你们喔。
3 冬季某日
仰望冬季的天空，就看见火一郎用龙的模样飞来飞去。这是飞行练习。
虽然已经飞得比之前好，不过还是有点慌，不够稳定。
在火一郎身旁一起飞的，不是哈克莲也不是莱美莲，而是蒂雅。自从火一郎能飞之后，他和蒂雅突然变得很要好。是因为指导飞行的关系吗？
我知道哈克莲向来采取放任态度，不过莱美莲在教育时意外地很严格呢。原本还以为她很宠火一郎。为什么会这样呢？
「因为有个还没好好教她之前就离巢，之后差不多二十年没回家的女儿。」
德斯告诉我理由。原来如此。因为担心才严格是吗？
「话说回来，那个女儿是？」
「火一郎的母亲。」
哈克莲吗？这样啊。
「第一个孩子突然离巢又下落不明，导致莱美莲大闹一场，引发相当不得了的骚动……等到骚动差不多平息时，哈克莲却若无其事地回来了。据说是吵架还什么的……那个哈克莲如今生了小孩，老老实实地过日子，光是这样就像个奇迹。」
从德斯的反应看来，当年似乎真的很辛苦。
嗯？正在飞的火一郎……打了个好大的喷嚏。同时喷出一道很大的火焰。
可能威力不大吧，火焰很快就消失，不过火一郎的嘴巴似乎灼伤了。他张开嘴给蒂雅看，让蒂雅对他施放回复魔法。
相当会撒娇。位在德斯旁边的莱美莲看蒂雅的眼神很恐怖。
哈克莲……正在屋里为乌尔莎和阿尔弗雷德上课。
这么一来，最生气的大概是我怀里的蒂洁尔吧。
她一看见火一郎和蒂雅待在一起就溜出来，但是被我逮到了。
之后蒂洁尔一直在我怀里闹脾气。看来靠我没办法安抚，等蒂雅回来之后拜托她吧。
火一郎的飞行练习持续了大约一小时。
途中哈克莲跑来找蒂洁尔，但由于蒂洁尔的心情还是很糟，因此我提议今天就由我照料她…………不过蒂洁尔被哈克莲抱回屋里了。
…………
爸爸有点寂寞。
落地的火一郎化为人类模样，就这么给蒂雅抱著。
蒂雅尽管说著「好乖、好乖」地安抚火一郎，但还是将他交给莱美莲。是不是注意到视线啦？这么一来，蒂雅大概不会来我这里吧。嗯，去蒂洁尔那边了。
麻烦你了。
好啦，那我就替火一郎弄点热汤暖暖身子……鬼人族女仆们已经准备好了。
她们说是莱美莲的指示。
…………
好，火一郎交给莱美莲和德斯，我就回温暖的房间吧。
一回到房间，就见到小黑与小雪从暖桌里探出头看著我。
妖精女王默默递出空茶杯，要我帮她倒茶。
乖乖迎接我的，只有不死鸟幼雏艾基斯。
是不是因为没窝进暖桌啊？好乖、好乖。
我将艾基斯放回暖桌上，替妖精女王的杯子倒入新茶，摸摸小黑与小雪从暖桌里探出来的头。
暖桌里……是小猫们啊。别生气，我这就关起来。
嗯，没我的位置。
小黑拋来一个「要让位吗？」的眼神，不过在我开口之前它应该没打算动。
…………
放弃。去帮忙准备晚餐吧。
反正厨房很暖和嘛。
是不是大家想得都一样啊？厨房里挤满了人。
其实鬼人族女仆们前阵子开始研发能够保存的食品。
起因是我做的多层漆器餐盒。由于有四层，所以相当大。我把能够久放的餐点装进去，弄成像日式年菜那样。
当我端出来招待大家时，鬼人族女仆们问了有关年菜的事。
很遗憾，我对于年菜的食谱几乎一无所知。
所以，我只能靠印象说明，告诉她们「有这种菜、是这种味道」，于是她们开始尝试重现。
能让我满意的，大概只有蜜黑豆和栗子泥，其他都是些没见过的奇妙菜色……但是味道并不差。我想吃数子，记得那是鲱鱼卵吧。有没有什么能代替呢？
进不了厨房的我躲进工房，一边思考这些一边制作追加的餐盒。
「装饰请交给我们。要上漆对吧。」
我和山精灵们一起作业。
「别弄出皮肤病喔。」
「请放心。上漆这种事，我们已经做差不多一百年了。」
长寿种族的工匠真是犯规对吧？她们上漆远比我来得熟练。
唉，毕竟我是个外行人，不需要争这种事。
「好～那我会努力做，交给你们喽。」
「好的。但是订单不是只有十个吗？」
「多做的份会卖到外面去。」
「了解。可是，会不会让阳子小姐困扰啊？」
「啊…………那就不要卖，拿来送礼和回礼吧。」
会让阳子困扰的部分，在于「大树村」和外界的贸易差。
「大树村」所生产的农作物、酒和工艺品，会透过「五号村」贩售；相反地，「大树村」几乎不会向外界采购。
虽然大约从一年前开始，我们会向外界采购柴火当燃料，但是金额似乎完全没办法相提并论。
于是，钱不断滚进「大树村」。
这些钱并非交给我本人，而是寄放在「五号村」，但是仓库因此增加太多造成了困扰。不久前，我觉得阳子的怨言实在太夸张而特地跑一趟，发现仓库真的增加了。而且，里面堆满金币、银币与宝石。
之前麦可先生也提醒过我，现金堆在仓库里不是什么好事。
在春天到来之前，想点方法把钱花掉吧。
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 艾琳
我的名字叫做艾琳，出身于魔王国子爵家，是家中的长女。
虽然迟早要嫁个配得上我的人，但始终无法决定对象。
为什么呢？
「呃，不就是因为你把每个上门的人都痛打一顿吗？」
「说痛打一顿就太失礼喽，父亲大人。那可是正规的决斗。我希望找个强得能保护我的丈夫，这种愿望难道有错吗？」
「既然有这种想法，那你能不能别再锻炼身体了？咱们家最强的人是你，这点从各方面来说都很尴尬耶？」
「这可就怪了。魔王国贵族要的就是强大──这么教导我的人，不就是父亲大人您吗？」
因此，我努力锻炼自己的剑术。
「对不起，关于这点，我得老实向你道歉。那是因为你年纪小又可爱，我不想把你嫁出去。」
「那么现在呢？」
「拜托你快点嫁人。」
「我还没到需要担心的年龄呀？」
身为魔族的我们，对年龄没那么执著。
确实，如果已经一两百年还未婚，自然会令人担心；不过，我才二十一岁。
「在贵族的世界，十来岁就订婚、
结婚也没什么不可思议。」
「话是这么说没错……」
我没有未婚夫。不，原本有，但是我揍了他一顿。
「拜托你嫁人，让我可以放心。我已经不会在乎对方的地位还是什么的了，就算你嫁给平民，我也不会生气。毕竟光是能让你愿意嫁，就已经是奇迹般的存在。」
「父亲大人，看见你真的流下眼泪，让人很难过耶……另外，不好意思，我对于自己的美貌多少还有点信心。」
这不是骗人。
人家说，只要我不开口又不动，就是百年难得一见的美女。只要我有那个心，想娶我为妻的人应该会蜂拥而至吧。
「你什么时候才会不开口又不动？你就连睡觉时都会搞得天翻地覆，让人家以为你在闹事耶？」
「一年好歹有个几次。」
「艾琳，那就叫做没有啊。」
啊，父亲大人一脸已经死心的表情。接下来要谈的可就长了，还是赶快溜回学园吧。那里是我唯一能自由胡闹的地方。
要说不满之处，就是没人能赢过我……不过我因为要相亲，已经离开学园很长一段时间，好歹会多出一两个打起来比较过瘾的家伙吧。
呵呵呵，真期待。
我输了。
这就叫做秒杀吗？以前我能打得对手毫无招架之力，这一次我居然什么都做不到就输了……
而且那个人还是个稚龄少年。兽人族吗？原来如此、原来如此。
…………
很好，我就认可你当我的丈夫吧。
怪了？那名少年在哪里……？啊，找到了。我们话说到一半，他在干什么……他打飞了学园里最优秀的魔法师罗薇雅。
…………
这下子……事情不妙了呢。
罗薇雅和我一样，是个公开宣称只会嫁给比自己更强之人的女性。啊～那个眼神已经来不及了。完全是女人坠入情网的眼神。
但是我不准。他是我先看上的。
「能立刻召集到的士兵有多少？」
现身回应我呼唤的，是我们家引以为傲的管家。
「如果学生也行，应该可以凑到二十人左右吧。若是子爵家的正规兵只会有两人，但如果您能够等到明天，就可以召集到三十人左右。」
「不能等。用二十个学生逮住他。确保之后再和他交涉，要他当我丈夫。」
「恕属下直言，大小姐。就凭二十个学生，不可能抓得住他。您可能因为先前不在所以不晓得，那名少年和武神格鲁夫大人似乎是知交。」
「那位武神大人？」
我在「夏沙多市镇」见识过武神格鲁夫大人的力量。
强得没道理。还没交手，我就知道赢不了他。若不是格鲁夫大人已婚，我大概会请他当我的丈夫。
「大约两个月前，武神格鲁夫大人拜访那名少年……正确说来是包含那名少年在内的三名兽人族。他们似乎在做剑术训练，不过很遗憾被发现了……」
「你吗？」
「非常抱歉。」
「不，真不愧是武神格鲁夫大人。」
「……非常抱歉。发现我的人，是那名少年。格鲁夫大人则是放了我一马。」
「我更想得到他了。不过，既然背后有武神格鲁夫大人在，就不能动粗了呢。即使出动正规士兵，恐怕也不是对手吧？」
「是的。」
「那么，出个主意。」
「包在属下身上。属下一定会助大小姐成功夺得夫婿。」
就这样，我的校园生活变得多采多姿。
「咦？他是教师？」
「大小姐，拜托您，碰上陌生人时不要突然找对方麻烦。」
「正是因为这样我才能遇上人家，你就别啰嗦了。教师和学生，嗯，没有任何问题。」
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 罗薇雅
我的名字叫做罗薇雅，是加尔加鲁德贵族学园的学生。
不是我自夸，有关攻击魔法这方面的事，我自认是学园第一。
不是学生之中的第一，是学园中的第一。换句话说，比教师更厉害。
不不不，这真的不是自夸喔。世界很大，人外有人也没什么好奇怪的。不过嘛，以我来说，主要是受到亲近的人──家兄的影响。
攻击魔法虽然是我比较优秀，但是谈到其他魔法，我就远远不如他。
原本就是因为这位兄长在学园里任教，我才会入学……但是不知为何，他突然跑到其他学园去了。真遗憾。
我记得，他是去伊弗鲁斯学园吧？那所学园最近才刚创立，家兄或许是受到了聘请也说不定。一想到这里，就令我有些自豪。
离题了。也就是说，世上还有比我更优秀的人。这么认为的我，听到友人聊起某个话题。
「传闻中的那个人说不定会威胁到罗薇雅的地位喔。」
译）据说最近成为话题焦点的兽人族三兄弟也很擅长魔法。不知道他们和罗薇雅谁比较厉害耶？我很好奇。
…………
我也有点好奇。
但是，我不会主动挑战对方。不论是谁比较强都没关系不是吗？如果对方想成为我的丈夫就另当别论了。
兽人族三兄弟之一正在我眼前战斗，而且转眼间就赢了。对手是那个武斗派的艾琳。
…………
艾琳输了？艾琳是学园里少数受到我认可的魔法使用者。只看攻击魔法虽然是我比较厉害，然而攻击魔法和剑术的搭配则是我不如艾琳。那个艾琳几乎什么都做不到就输了。
岂有此理。
…………啊，应该是动了什么手脚吧。
不过，似乎是艾琳挑战对方……当场接受的他，应该没空动手脚才对。
换句话说，事前已经做好准备？为什么？那还用说。
艾琳早已公开宣称：「如果想成为我的丈夫，先胜过我再说。」
…………
那个兽人族……看起来还是个少年。
虽然魔族不能用外表判断年龄，但是看动作就知道，可以确定他比我弟弟还要年轻。不过，这家伙很不简单呢。为了追求艾琳，居然准备到这种地步。
…………
有点不爽。
艾琳确实是美女，而且胸部比我大。
但是，既然要在这所学园找老婆，不是也该向我求婚吗？难不成是知道我的实力，所以逃了？虽然有可能，但是小小年纪就没志气实在令人遗憾。
身为学姊，我该稍微教育他一下。
「那边的少年，举起你的法杖吧。」
那个少年就是我命中注定的对象。没想到，居然会以这种方式相遇。
当下大为动摇没有立刻求婚，实在是失策。也因为这样，我遭到艾琳妨碍。
不能饶恕。他可是我的丈夫。还不是丈夫？小事情不要在意，这是已经确定的未来。
至于我的丈夫，正和珂涅姬特聊得很开心。
珂涅姬特是大商人的女儿。她虽然是平民，却获准进这所贵族学园就读。
据说她在经济方面的知识是学园第一。
还有谣言指出，四天王里掌管财务的荷•雷格大人也认同她的实力，毕业之后可能会成为四天王的部下。
实际上，她虽然还在学，不过好像几乎每天都会去王城帮忙。
这人罕见地跑来学校，和我的丈夫装熟。真是的，她是从哪里打听到我丈夫的传闻啊？
不过嘛，我可不会慌张。我丈夫才不会因为这种人的诱惑就动摇。
嗯？珂涅姬特拿出了某样东西呢。便当？原来如此，亲手做的便当吗？卖弄小聪明。
不过还真遗憾啊。这家伙不知道我丈夫的厨艺有多好吗？半吊子的料理只会带来反效果……我的丈夫吃得很开心！怎么可能！
她的厨艺居然那么高超？啊，该不会！那个便当里的肉……果然，那是杀人兔的肉！和我丈夫有关的情报不多，这是少数能确定他喜欢吃的东西！
唔呣呣，有点本事。居然能弄到杀人兔肉。
最近这种肉不知为何流通量增加，但还是属于高级货。
我明明也很努力想弄到手。
话说回来，打从刚刚就待在我旁边的艾琳同学。你有话要对我说，没错吧？
不，不是我的部下和你的部下起冲突那件事……也不是去借浴室时的事。
没错，就是那方面的事。先减少竞争对手的人数吧。
我们的胜负留到之后再说。
虽然他已经确定会成为我的丈夫，但我可不认为通往那个未来的路很平坦。何况路途越是险峻，爱情就越是火热。
「咦？他们三人原来不是亲兄弟啊？」
这可不好。也得多留心一些他以外的事才行。
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 珂涅姬特
我的名字叫做珂涅姬特，魔王国王都最大商会会长的女儿。
设定上是这样。
…………
对不起，我撒了谎。
我想结婚。
但是，我并没有达观到对象是谁都可以。
向往和一个还不错的丈夫结婚也没关系吧？而且，我终于找到对象了。
进入加尔加鲁德贵族学园就读，后来成为教师的兽人族男孩之一。他真的很优秀。不，他太优秀了。所以，我原本自认配不上他而哭著放弃……却克制不住自己的心。
特别是，看见别的女性对他发动攻势，会令我很难受。所以，我决定把羞耻心和旁人观感都丢到一边一决胜负。
没问题，我还有可靠的伙伴。那就是前人智慧与努力的结晶，《男性攻略法》这本书。
要得到男性的心，就要靠料理。亲手做的最好。
亲手做的料理是指什么？用动物的手当作食材吗？啊，原来是指我做的料理啊。原来如此、原来如此……咦？料理不是该由厨师来做吗？
和我做的拙劣料理相比，专业厨师做的要好吃得多，难道不是吗？我不懂。
话又说回来，我的厨艺并没有到能做饭给别人吃的水准，这点我很清楚。
…………
如果厨师按照我的指示来做，不就等于我亲手做的吗？想必不会有错，就这么办吧。
要得到男性的心就要靠接触。男性是种只要被女性碰触就会高兴的生物，因此积极地去碰！
…………
太放荡了，我做不到。
不，倒也不是毫无兴趣……可是没办法。我做不到。
啊，还有针对没办法碰触的女性做补充，真是亲切呢。
呃，首先挽著男性的手臂？虽然很棒，但是对我来说太难了。
其他还有……摸大腿？白痴吗？要是碰得了那里，什么地方都能碰了吧！唉，就没有比较正经的……邀对方跳舞？原来如此。如果两人共舞，就能自然而然地接触了呢。
…………
可是，由女性邀舞好吗？这不是几乎等于告白吗？要我积极到这种地步？如果退缩，会被别的女人偷走？的确，这倒是有可能。
知道了，我尽力而为吧。
不过，跳舞啊……近期可能共舞的活动……没有耶。既然没有，就办一个。仅此而已。呵呵呵，赶快写份企画书，取得学园的认可吧。梦想就在眼前。
好啦，这些先摆在一边。
盘问一下从刚刚开始就一直攻击我的那些小喽啰吧。
饲主是谁？还是本人亲自动手？现在的我可不会手下留情喔。
我的名字叫做珂涅姬特。这是假名，外表也是伪装的。
我真正的名字是荷•雷格，魔王国四天王之一。
尽管早已从贵族学园毕业，但我再次入学了。
为什么？单纯为了转换心情。幸好我十几年前就这么做了。
啊，我有向学园长报告喔。
毕竟我在这么做的期间，还有逮到密探、抓出得意忘形的贵族子弟等功绩嘛。
在「大树村」看见他们时，还以为没办法出手……呵呵呵。唉呀，不好。不能掉以轻心。短期内要有禁酒的心理准备。
总而言之，我就接受两位的联手邀请吧。
虽然不甘心，但是四天王的工作也不能丢下。考虑到我不在学园的期间，这也是不得已。
对了、对了，关于我的事别说出去。
在学园的我是珂涅姬特，是个柔弱的女孩。
4 火一郎的失败与我的失败
小猫们正在对龙形态的火一郎发脾气，很罕见的画面。
不过这也是难免。因为火一郎在屋内变成龙，毁了建筑物的一部分。
屋子盖得相当大，但是被破坏的地点不巧，小猫们常用其中一个空房间来午睡。尽管寒冷的冬季期间不怎么使用，但那里终究是它们中意的地方。
小猫们喵喵喵地对火一郎抱怨。连龙形态都不怕，还真是不简单。不过，差不多也该原谅他了啦。
我会弄个新的箱子，代替被毁掉的房间。嗯，不但窄得恰到好处，里面还会铺上毯子。
当然，一只一箱。这样能让你们消气了吧？那就好。
火一郎也差不多该变回人形态了吧？因为这样没办法修理。好乖、好乖。
嗯…………火一郎一恢复成人类模样，就变得好冷。因为墙上有个洞。
小猫们已经消失得无影无踪，赶快修理吧。
火一郎……哈克莲来接了，所以就交给她。
这么说来，为什么火一郎要突然变成龙形态呢？火一郎用个大喷嚏来代替回应。
于是龙出现了。嗯，我懂了。然后，幸好这次是在屋子的正中央，建筑物没有受到损害。
「哈克莲，你没事吧？」
「唉呀？担心我吗？」
哈克莲抱著化为龙形的火一郎。
「当然担心啊。没事就好。所以说，火一郎这个症状是？」
她说只是还不稳定，长大就没事了。原来如此。
问题在于打喷嚏吧。感冒吗？
还是说对什么过敏……找到原因了。是这条脏被子。这是什么？火一郎心爱的被单吗？原来如此。
爱用是无妨，但是好歹要洗……火一郎表示不想洗。
因为喜欢被单这个角落的部分，洗了之后触感会变……原来如此。
莱美莲和安想把被单拿去洗，于是火一郎来到这个空房间藏被单。
这样啊。嗯，我明白你重视这条被单的心情，但是脏到会打喷嚏就成问题了。拿去洗吧。
火一郎绝望的表情令人心痛。哈克莲，之后交给你了。
顺带一提，鬼人族女仆似乎早已掌握火一郎的行动，打算事后再回收藏起来的被单加以清洗。这么做可能比较不会让孩子怨恨吧。
嗯？乌尔莎在安慰火一郎。喔喔，看上去就是一对感情很好的姊弟。
还有，阿尔弗雷德羡慕地看著有乌尔莎哄的火一郎。嗯～孩子似乎在不知不觉间长大了。
房间由高等精灵们全体出动修理，因此半天就搞定了。
嗯，辛苦了。我也很努力喔。忙著为高等精灵们做午餐和晚餐。
晚餐后。
我窝在工房里为小猫们制作箱子。
做箱子本身不难，难的是尺寸。
有的小猫喜欢那种令人担心「会不会小了点啊？」的箱子，有的小猫喜欢宽敞的箱子。
边听意见边做最好，但是小猫们不可能陪我一起做。
我打算多做一点，让小猫们确保自己中意的。
不过猫很随兴，大概要数天后才会决定吧。在那之前箱子就先摆著。
莱基耶尔、珠儿，你们要是有中意的，窝进去也无妨喔。莱基耶尔喜欢宽敞的箱子是吗？珠儿……和莱基耶尔同一个箱子呢。感情真好。
露不在让我有点寂寞。
正当我这么想时，露回家了。
我还来不及高兴，她又带著看起来有空的高等精灵和山精灵们再次出门了。
她是打算盖大型建筑吗？
感觉有点寂寞，我紧紧搂住就在旁边的小黑。
隔天早上。
我和阳子、文官少女组商量储藏在「大树村」和「五号村」的现金该怎么办。
文官少女组先把商品摆在阳子的桌上。
柴火、木炭与玻璃瓶。
这些是目前「大树村」透过「五号村」大量采购的物资。需要的量和预备的量会运来「大树村」，剩下的则寄放在「五号村」，然而这些东西好像也和现金一样多到满出来了。
然后，文官少女组将商品摆到我面前的桌子上。
胡椒、味噌、酱油、油、布、酒、蜂蜜、药、肉、小麦、大蒜、苹果、橘子、茶叶、白菜、白萝卜、草莓、木工艺品、铁制工艺品、铁制武具、木材与柿饼。
这是「大树村」、「一号村」、「二号村」、「三号村」与「四号村」外销的东西。
布是座布团它们织的；药是露、蒂雅和芙萝拉的研究成果，评估过后认为在外流通也无妨的那些；肉是在森林里猎的兔子和野猪；木工艺品是我亲手制作的小东西，有杯子、盘子和叉子等。铁制工艺品与铁制武具则是加特与弟子们做的。木材……纯粹就是用「万能农具」砍下来的林木吧。
「我们按照贸易额的顺序做了排列，胡椒、味噌与酱油赚得最多。」
原来如此。我还在想怎么没有美乃滋，大概是因为改成在「五号村」制造，所以排除了吧。
不过，柿饼有卖那么多吗？大部分都被拉丝蒂吃掉了，感觉卖到外面的应该没多少啊？
「这是按照贸易额多寡排列，列出柿饼则是因为它排在最后。」
原来是这么回事啊，了解。
「把这些东西摆出来，是为了让村长弄清楚现况。」
虽然简单易懂，不过我自认还是有某种程度的认知啊……
「目前向外采购的柴火、木炭与玻璃瓶，货款都由贩卖柿饼的收入支付。」
…………咦？
「换言之，其他部分全都是赚的。」
…………………………咦？
「虽然已经对『五号村』投入了资金，不过数字顶多只有白萝卜的销售额。」
是这样吗？
「赚钱不是问题。问题在于，现金集中在一个地方不动。」
前阵子麦可先生对我提过，阳子也点头同意。这不是保管的问题，而是经济的问题。
「请您花钱。」
「我、我知道。」
总而言之，先增加采购柴火、木炭与玻璃瓶的经费吧……
「很遗憾，柴火、木炭与玻璃瓶的采购量已经到顶了。」
「咦？」
「柴火、木炭与玻璃瓶，是由商会联盟来决定每年的产量。这么做不仅是为了保护工匠，也是为了避免材料枯竭造成损害。」
特别是柴火和木炭，这两者也是军事物资，没办法勉强别人。
这样啊。那么，暂时别把村里的农作物外销……
「您想让魔王国陷入混乱吗？」
咦？我被狠狠地骂了一顿。阳子也说这样太过分。
对不起。呃……我会好好思考。
这让我明白自己对现况的认知有多天真。
5 金钱对策
我一边吃著晚餐的火锅，一边思考该如何解决钱的问题。
说到要花很多钱……就是大型工程吧。道路、建筑、水坝、堤防与防波堤。
「『五号村』周边已经著手开发。除此之外，还要在哪里进行工程吗？」
优莉边用筷子夹锅里的肉边问。
「呃，『夏沙多市镇』周边之类的？」
「村长，这样可不行。」
「咦？」
「不止『夏沙多市镇』，大部分的地方都有代官或领主。」
「嗯，所以拜托那个代官或领主不就好了吗？告诉他钱由我这边出。」
「村长，容我确认一下。你打算侵略魔王国吗？」
「咦？没这回事，为什么要问这么危险的问题啊？」
「呃，要解释的话就是……对代官或领主说『钱由我出，给我做指定的工程』这种话，是非常没礼貌的行为。」
「咦？是这样吗？」
「是的。因为代官与领主的工作，就是徵收该地税金，以及运用这些税金。」
我的主意似乎等于正面否定代官与领主的做法。
所以，如果把这种话说出口，轻则暗杀，重则战争。
「请把领地想成住家。一个陌生人跑来说：『你家地板好像有些损伤，修一下怎么样？钱由我出喔。』就算出于善意，听到这种话会高兴的人应该不多吧？」
「说得也是。」
虽然可能有一部分人会高兴地认为走运，不过大多数人应该会觉得是找碴。
「抱歉，是我思虑不周。」
「哪里，我也是失败很多次之后才弄懂。我出言不逊，还请多多包涵。」
优莉说著就把筷子伸向锅里的肉……肉没了，所以加了肉。记得也要吃蔬菜。
可是，如果不能弄大型工程……该怎么办才好？
「捐款也不行吗？」
这次回答我的人是芙劳。
「并不是不行，但是需要名义。」
「名义？」
「毫无理由就收到钱，会令人困扰。」
「是这样吗？」
「和方才优莉殿下说得一样。而且，也有所谓适当的金额。」
「适当的金额？」
「是的。如果给太多，可能会变成瞧不起对方的经济能力。」
「会这样啊？我以为只要是捐款，不管收到多少都会高兴耶？」
「举例来说，假设……某位只是见过面的人，每年都会送来多得难以置信的白萝卜和马铃薯，村长会有什么感觉？」
「原来如此。要是超出了分享的范围，感觉就像在嫌我种的白萝卜和马铃薯不怎么样呢。」
「没错吧？钱很重要，因此需要钱时会找信得过的人通融。超出需求的捐款，有可能导致既存的人际关系崩溃，特别是势力平衡的部分。如果对这方面不够熟悉，还是别轻率出手比较好。」
芙劳下了这样的结论后，又在锅里多放了一些年糕。这是第几块啦？我知道它很好吃，不过吃太多可不好喔。
大型工程和捐款都被打了回票。
「根据优莉和芙劳的说法，对『大树村』和『五号村』以外的地方出手不是好选择。」
「的确没错。」
文官少女组之一表示同意。
「问题的本质在于『大树村』外销优良商品，但是从外界……应该说从魔王国采购的金额太少，也就是维持贸易顺差的状态呢。」
她似乎喜欢蘑菇。
尽管她想丢一堆蘑菇到锅里，不过周围的人认为汤会变黑所以反对。只有舞菇才会这样啦。我知道了，另外准备专用的蘑菇锅吧。不过，松露要记得切成薄片喔，直接下锅实在有点……蔬菜也要放喔。
「不过贸易顺差啊……既然如此，把『大树村』商品的价格调降怎么样？这样能不能多少改善一点状况呢？」
「有价值的东西不宜用低于价值的价格贩卖，否则会导致魔王国混乱、产业崩溃。」
文官少女组之一一边确认切片松露的厚度，一边表示反对。
现今价格似乎已经压得相当低，要是再降价可能会让魔王国的农家与工匠们困扰。
轻率降价不好。我明白了。
还有，我觉得松露再薄一点比较好喔。
「该怎么办呢？不卖也不行对吧？」
商品买家的意见，多数是希望增加流通量。所以，要是反过来不卖，可能会引发暴动。
「市面上流通的商品，价格大概会暴涨。如果想让魔王国混乱，这么做应该是个很有效的手段。」
来到桌旁的蒂雅这么告诉我。
之所以晚到，是因为要喂奥萝拉母乳。啊，露普米莉娜也喂了吗？谢谢你。
「所以说，这是在商量要怎么拿下魔王国吗？」
「不是。这里很多人出身魔王国，拜托别说些奇怪的话。来个人帮蒂雅拿新盘子和新筷子，还有追加蔬菜盘。」
「肉盘也麻烦了。」
为了晚到的蒂雅，我暂时当起锅奉行（注：形容吃火锅时规矩多，举凡下什么食材、要如何加调味料，或是催促大家赶快吃的人）。
「关于金钱这点，投资文化是最佳选择。」
在等待追加食材煮熟的期间，我询问蒂雅的主意。
「文化？」
「对，好比说艺术。」
「哦哦，像是绘画之类的吗？」
「不止绘画，音乐、戏剧、诗、文学和设计等，有许多种类。这些如果没有当权者保护，大概都会消失吧。」
「原来如此。文化保护吗，听起来不坏呢。」
问题在于我并不是当权者，不过这点就摆一边吧。
钱不是问题，我认为是个好主意。优莉、芙劳与其中一名文官少女也点头。
「但是，像这样的文化推手，应该多数都在当权者的庇护之下。」
蒂雅本人提出反对看法。
而且我能接受。还轮不到我采取行动，当权者早已著手保护文化了。
「所以不是提供庇护，把重点放在培育方面。建立文化类型的学校如何？」
「……文化类型的学校吗……」
似乎很有趣……但是看来问题不少呢。像是由谁来教、学校设在哪里之类的。大概还需要和魔王国协商吧。
「这不是能立刻实行的主意，所以当成数年后的目标。现阶段……就收购用来妆点这所学校的绘画、工艺品、书籍，还有宝石等，应该能花掉不少钱。」
按照蒂雅的说法，既然问题是现金储存过多，那么换成现金以外的东西，问题就解决了。
这样就行了吗？
「只不过，有可能被人家揶揄是在洒钱。」
蒂雅说著，把筷子伸向煮好的火锅。
饭后。
「既然是文化保护，那就把运动也包含进去吧。」
我找来访的魔王商量之后，他这么表示：
「棒球的弱点在于非得凑齐球具不可。目前，只有具备一定程度经济能力的人能参加，但是只要球具变得便宜，参加者应该就会变多。如果举办大规模的棒球大会，钱这种东西转眼间就会消失喔。」
原来如此，可以当作参考。真不愧是魔王国的首脑。
题外话──
魔王与优莉的对话：
「优莉啊，你该夸奖一下没说出『想要捐款』这种话的我。」
「父亲大人，这是理所当然的事。」
6 实行金钱对策
「把钱花在文化的保护和培育上面吗？」
听到我的结论，阳子很感兴趣地点点头，并且接著说：
「台面上对吧。」
拜托别讲得好像我背地里做什么坏事一样。
「其实差不多呀？」
阳子哈哈一笑，把手伸向桌上的鲷鱼烧。
这是我找加特和山精灵做的鲷鱼烧烤盘的成果，里面
是豆沙馅。原本在烦恼要用红豆沙还是有颗粒的红豆泥，不过感觉会形成派阀之争，所以由我独断决定了。
鲷鱼烧是红豆沙。相对地，车轮饼则是红豆泥。车轮饼的烤盘也做好了。
「首先是关于表面上的文化保护培育事业。」
阳子说明计画。
首先，拜托商人在各地收购美术品，但是对单一物品的收购价格设限。
虽然需要花钱，不过我没有无谓浪费的兴趣。这点有顾虑到我的想法。
但是，毕竟我不懂东西的价值嘛。另一方面也是为了避免受骗，所以需要对收购价设限。
「再来，需要有展示这些美术品的场馆，也就是兴建美术馆。」
建设地点在「五号村」，等到冬季再盖。
高等精灵们被露带走了，所以我表示等她们回来再盖就行，不过建设工程交给「五号村」的木匠们好像也无妨。
不，并不是因为我不信任「五号村」的木匠喔。单纯是在我脑中「建设就等于高等精灵」的印象太强了而已。
美术馆也对一般民众开放。
藉由免费参观，不但能宣扬「五号村」的财力，还能推广文化。
就我个人来说，如果能让画图的人增加就再好不过。
「嗯，另外还有享受音乐的人。」
「五号村」的美术馆也附设剧场。除了展示美术品之外，同时也预定成为一个能让人享受戏剧和音乐的地点。
还会一并设立蒂雅提议的文化类型学校。
只不过，那并非我想像中的学校，而是类似把一整栋楼都当成教室的感觉。与其说是学校，可能更接近私塾吧。
目前还不知道教师和学生怎么办，找麦可先生和魔王商量吧。
对了、对了，还有魔王提议的保护体育文化。
球具的量产虽然勉强搞得定，但是举办大会的地点就麻烦了呢。总而言之，先在「五号村」弄一个能够打棒球的场地。
「差不多就这样了吧？」
我出声确认，阳子满意地点点头。
「哎呀，商人们多半会大张旗鼓地收购美术品，应该没问题吧。」
花钱虽然很重要，但是让周遭的人明白有在花钱似乎也很重要。
因此，要有表面上的行动。
「那么，接著谈台面下的事。」
阳子显得很愉快。
刚才也说过，我可没有打什么坏主意喔。只是这些方案虽然花钱，但看不见花钱的成效，或者说很难看见。
「首先是成立医疗团。」
这个世界的居民因为有治疗魔法，所以比较不怕受伤，但是对于疾病、传染病等则缺乏对抗能力。疾病虽然也能用魔法医治，然而会用这种魔法的人并不多，除了魔法使用者外还需要贵重的药物，导致收费高昂。一般平民不用说，金额甚至可能贵到连贵族也无法轻易支付。我打算设立一个解决这些问题的组织。
也就是医疗团。
招募志愿者加以教育，平常会由数人周游各地，治疗病患。无视身分，治疗免费。绝对不收费，宁可逃跑也不收。预定要是个完全出于善意的集团。
「有趣。不过弱点在于，要到能够按照村长的期望活动，恐怕需要花上三十年左右。」
正因为如此，才变成台面下。
「再来是成立料理文化团。」
这个世界的料理尚未发达。不过，这是我的观点。
在这个世界的居民看来，他们有认真在做菜。证据就是，各地都有自己引以为傲的地方菜。我要找人调查这些菜色，并且加以记录。
这是第一项任务。
第二项任务，则是研究各地的独特调味料与料理手段。好吃与否先摆在一边，我希望调查各地有些什么样的东西。
毕竟光靠我的知识在各方面都有极限，这些资讯说不定能带来新菜色的点子。
最后的任务，则是传播我所知道的料理知识。
尽管阳子表示「独占这些知识赚钱比较好」，但是我希望基础的料理方法能够广为人知。
如果人人都能吃到还算美味的食物，世上应该就不会再有争执了。这或许是种天真的理想，但总比食物都很难吃的世界来得好。
「美味的料理增加是好事。」
阳子把红豆馅放到鲷鱼烧上面。这种吃法不是邪魔歪道吗？
「接著是成立魔物调查团。」
这个世界有冒险者。那些打倒魔物与魔兽，藉此取得赏金和素材的人。
哎，虽然城镇里似乎也有那种什么差事都接的人，不过说到冒险者主要还是指和魔物战斗的人，这种认知没有错。
这些冒险者呢，基本上隶属于冒险者公会，所以我原先以为大家会透过这个公会分享种种情报。
然而实际上并非如此。
公会所做的，是支付冒险者赏金与管理委托，培育冒险者不在业务范围内。虽然也有愿意培育人才的公会，不过那完全是公会职员的兴趣、副业。
因此，魔物与魔兽的情报需要向冒险者前辈打听，这方面不受眷顾的冒险者则会落得悲惨的下场。
这倒是无妨。
毕竟冒险者有冒险者的做法，而且冒险者也有可能把魔物和魔兽的情报拿来做生意。我不会逼他们教我，所以我要自己调查。
于是有了魔物调查团。
不过，主要应该还是在各地雇用冒险者收集情报就是了。
「知道总比不知道来得好。如果晓得魔物和魔兽的分布图，说不定就能开发安全的路线。」
阳子吃完鲷鱼烧，向我要求再来一个。
很遗憾，我正在做章鱼烧。
章鱼烧用的烤盘也是我找加特和山精灵制作的。由于也有人讨厌章鱼，所以放章鱼的只有一部分。大半都是放鸡肉、鱼肉与干贝等。
「甜点之后又端出这个，实在太奸诈了。」
你嘴上这么说，到头来还是会吃吧。
「大概就这样吧。台面下的部分都很花时间，而且总金额虽然庞大，每年的花费却不多。不过，感觉很有意思。」
「我想也是。」
而且每一项都不能公开进行。
至于理由，就是先前找人商量时优莉和芙劳提醒过的，这些都属于无视各地代官与领主的行为。
「唉呀，反正已经向魔王和比杰尔解释过，也得到他们的默许了。」
应该不至于出什么大事吧。
「不过，要说大问题的话还是有喔。」
「是这样吗？」
「目前台面上和台面下加起来……就算将村长的期望做到最大限度也一样，连预定金额一半的一半都花不掉。啊，慢著。别逃啊，村长。」
改天再研究吧──正当我这么想的时候，需要钱的人出现了。是露。
「抱歉，由于钱不太够，借我钱。」
7 料理教室与露的研究
露来找我借钱，而且金额不小。
我问要做什么，她说是秘密。因为她很可爱，所以我原谅了她，钱也借她了。
毕竟现在有钱却找不到地方花嘛。至少我相信她不会拿去做坏事。
过了一个月。
台面上为了保护文化所做的美术品收集有所进展，建造美术馆也很顺利。
台面下的医疗团、料理文化团与魔物调查团，则在确保人才这部分陷入了困境。不过，这都在预料之中，所以我不介意。我打算慢慢来。
替料理文化团确保人才的手段之一，就是在「五号村」开办料理教室，由数名鬼人族女仆来负责担任教师。
打算网罗的学生，则是在「五号村」活动的冒险者们。据说对于冒险者而言，所谓的料理基本上只有烤，而且是用大火烤到焦，再把烤焦的部分削掉吃其他没事的部分。
原来如此。大概是从经验得知生吃很危险，所以采取了应对措施吧。不过，这种调理方法会减少能吃的部分，而且不好吃。
烤之前洒下大量的盐，却把东西烤焦之后再削掉，这么一来根本不晓得为什么要洒盐。拜托至少把盐洒在要吃的部分。这么做会咸到吃不下去？呃～不是把盐抹上去，而是稍微洒一点……的程度。
难怪开办料理教室会让格鲁夫和达尬那么高兴。
「村长，参加料理教室的资格和费用怎么办？」
帮忙筹办料理教室的其中一位文官少女跑来问我。
「只要住在『五号村』，就都可以免费参加吧。食材的经费由我出。」
「了解。『五号村』以外的人怎么办？」
「啊…………准备捐款箱，请大家放点心意进去。」
「我知道了。」
于是料理教室就此开办。不过第一次没什么人参加，大概就格鲁夫和达尬叫了约十个心不甘情不愿的人过来而已。
不过，举行第二次、第三次以后，参加者逐渐增多，到了今天的第五次，已经来了三百人以上。他们并非都是冒险者，大概有一半是冒险者以外的居民。
这个料理教室明明只教基础呀？我原本
对此感到疑惑，不过考虑到「五号村」成立的原委，也就明白事情为什么会这样了。
这个城镇才刚建立，住在这里的人大多是基于某些理由而流落至此。虽然有厨师也有家庭主妇，但应该也有不会做菜的人。幸好有注意到这点。
料理教室大受好评，因此变成定期举办。
希望有一天可以不需要找鬼人族女仆，而是由「五号村」的居民担任教师。
顺带一提，从第一次料理教室开始，我就以监督人员的身分参加。
…………
需要监督人员吗？
「需要。担任教师的鬼人族女仆们，她们的干劲会天差地远。」
是这样吗？
正当我在想冬季差不多要结束时，露意气风发地回到「大树村」。
「完成了。」
什么东西啊？
在露的邀请下，我召集「大树村」里有空的人移动到「五号村」，然后从该处南下抵达海岸。
这里就是之前莱美莲为火一郎造帆船，然后看著船沉没的地点。和我同行的莱美莲可能想起了这件事，因此显得不太高兴。
目前在场的有我、露、蒂雅、达尬、德莱姆、德斯、莱美莲、哈克莲、阿尔弗雷德、蒂洁尔、乌尔莎、火一郎，以及一些有空的蜥蜴人、哈比族、半人牛族与半人马族。另外还有之前被露带走的高等精灵和山精灵。加特也在……似乎是在我不晓得的时候被带走的。
剩下的……则是许多看起来很聪明的人。似乎是伊弗鲁斯学园的关系人士。
「差不多喽。老公，看那边。」
露指著约一百公尺外的海面。
什么也没有。
我看向露，她露出自信的笑容。先前和露一起行动的高等精灵、山精灵与加特也充满自信地笑了。
这是怎样？
我再度看向海面……结果海面突然隆起。海里有东西？咦？很大？
从海里冒出来的东西，是一艘巨大的船。
不过以船来说，船身的上半部未免太空旷。相对地，上头有著普通船只没有的东西。从两舷长出来的两只巨大手臂是？
「这艘就是刚完成的万能船喔。」
露向我炫耀……不过我比较希望先解释那对巨大手臂。
「真是急性子呢。」
露挥舞手旗对船打信号，巨大手臂便摆了摆作为回应。
接著，那对巨大手臂灵巧地组装起船的上半部，转眼间就已张起风帆，成了一艘简单易懂的船。
「因为有那双工作臂，所以能迅速变形。」
露得意地挺起胸膛。
然后孩子们大为兴奋，嚷嚷著：「好厉害、好厉害。」
一旁，蒂雅用恐怖的眼神盯著露。
「那艘船用上了我的魔像术对吧？」
「有、有拿来参考。」
露别开目光，不敢直视蒂雅。
嗯，现在的蒂雅很可怕。我明白露为什么别开目光，之后记得向蒂雅道歉喔。
「咳咳。虽然它是一艘在水中、水面都能自由行动的万能船，不过光是这样还称不上万能。」
露再度挥动手旗，对船打信号。
船再度改变外型。
「『夏沙多市镇』的伊弗鲁斯学园，倾全校之力不断研究的成果就是这个！」
万能船的船身脱离海面、浮上空中。
周围爆出欢呼，伊弗鲁斯学园的关系人士则开心地互道：「成功啦。」高等精灵、山精灵与加特他们也伸手互握；孩子们则兴奋到连他们在讲什么都听不懂。
「能够在水中、水面与空中自由移动的船，也就是万能船！」
露再度得意地挺起胸膛。
「我分析了太阳城的飘浮原理之后，成功将它小型化到这种地步喔！」
很厉害嘛。我老实地说出感想。
「真不愧是露。」
我这句话说出口的瞬间，远方传来令人不舒服的「啪叽」声。
心想「该不会……」的我转头望去，发现声音来自空中的万能船……它歪了？
就在我冒出这个念头的时候，万能船已经断成两截，就这么解体、掉落在海面上。
…………
呃、呃……
我看著露。她趴在地上，伊弗鲁斯学园的人们则抱著头，高等精灵、山精灵与加特也神情黯淡。方才表情很恐怖的蒂雅，也因为体恤露而什么都没说。
开口的是孩子们……应该说阿尔弗雷德。
「刚刚这个也是变形？还会再从海里冒出来吗？」
我彷佛看见趴在地上的露在吐血的幻觉。
8 吸血公主（Vampire Princess）的船
万能船上有四十名乘员，不过没人受伤，大家都平安脱离。
我先前制作的降落伞大为活跃。什么时候量产的？虽然要量产也没关系啦。
露振作起来，召集附近的渔夫与海洋种族，指挥大家回收沉没的残骸。伊弗鲁斯学园的人们似乎也回学校检讨问题所在了。
我们留在这里只会碍事，所以决定撤退。高等精灵与山精灵为了回收残骸而与露同行，加特则和我们一起返回「大树村」。
之后过了一周。
露总算搞定善后工作，一回到大树村就黏著我撒娇。她大概很沮丧吧，不过我有点不好意思。
还有，小黑它们羡慕地在旁边看。等到露满足之后，就轮到你们啦。现在就让给露吧。
露的撒娇持续了大约三天。
之所以会停止，则是因为被哈克莲指出问题所在。不是讲她撒娇，而是讲那艘坠落的万能船。
「差不多该坦白了吧？」
哈克莲在晚饭后的悠闲时间这么说。
我、露、蒂雅、德莱姆、德斯与哈克莲围桌而坐。
对于哈克莲这句话惊讶的只有我，其他人似乎早已知情。
「这是怎么回事？」
「嘿嘿嘿。」
对于我的疑问，露以笑容敷衍。嗯，真可爱。
虽然可爱，不过希望你好好回答问题。哈克莲希望你坦白什么？
回答我的人是蒂雅。
「露造了船，船沉了，事情就此结束──哪有可能会这样。」
德斯接著说：
「以那个结构看来，船能顺利飞行的机率约为一半。只要做实验就能立刻发现的缺点，居然放著不管。我不认为能够将太阳城飞行系统小型化的人会没注意到这种事。换句话说，船有必要在那个场合沉掉，是这样没错吧？」
听完德斯这番话，露举双手投降。
「其实，来自人类国家的密探变多了。」
露为我解释。
不久之前，潜入「夏沙多大屋顶」、伊弗鲁斯学园，以及「五号村」的密探似乎变多了。其中最受瞩目的就是伊弗鲁斯学园。
不过，防谍措施很完美，密探大多数都抓起来了。
「既然已经抓到了，不就没问题了吗？」
「刚好相反。正因为完全得不到情报，更让人恐惧。」
露立刻解答了我的疑惑。
「所以说，我才会发表自己在这个国家做些什么，并且让人家看见我失败。」
「那么，那次坠毁是故意的喽？」
「德斯大人说了，机率一半一半吧。无论成功或失败都没关系。不过嘛，我原本以为会成功就是了……果然强度上有问题呢。毕竟是直接用建造中的船，要说难免如此也是没错。」
露说出需要反省之处，但是我不太明白。
有一点令我很在意。
「所以可以想成那场坠落减少了人类国家的恐惧吗？」
（插图010）
「暂时吧。伊弗鲁斯学园研究飞行船，但是失败了。『夏沙多大屋顶』与『五号村』赚的钱则是投入这项研究──他们应该会这么向人类国家报告。」
「你就是为了让事情变成这样，才会泄漏情报对吧？」
蒂雅开口确认。
「当然。我是利用坠毁假装陷入混乱……实际上，一部分不知情的人也是真的惊慌失措。那场混乱里安插了假情报。」
「在对方得手的情报里，伊弗鲁斯学园的研究规模差不多有多大？」
「规模会是实际上的十分之一，资金则是二十分之一。」
「这样会穿帮吧？」
「不，这种规模也已经够大了，听报告的人恐怕不太愿意相信吧。」
「伊弗鲁斯学园到底变成怎样啦？」
…………
虽然不太清楚，但似乎暂时不会有问题。真是太好了。
不过，露沉船是为了应付密探啊？原来如此。
「这是无妨，但是花了不少钱吧？另外，你还向『五号村』借了钱，你打算怎么还？」
「嘿嘿。」
虽然可爱，但这种事可不能让你蒙混过去喔。
不对，要是露付不出来，就由「大树村」支付，我会想办法赚……
「开玩笑的。钱不成问题，伊弗鲁斯学园的研究成果可以赚钱……借
的钱大约十年就能还清了。」
「你说赚得到钱……可是失败了吧？」
「毕竟我们也不是只研究飞行船嘛。而且……」
露表示时间应该差不多了，把我们带到外面。
德莱姆他们也要吗？
「都奉陪到这里了，就陪到最后吧。」
确实。
露的目的地是……村里的迷宫？要用传送门吗？要去的地方不是温泉地对吧？换言之是「五号村」？现在是晚上喔？
「就因为是晚上才好呀。」
「五号村」是个建立在小山上的城镇。
传送门出入口在小山的山顶。
「请看那边。」
露指向夜空。两个月亮很美，其中一个月亮变形了。
「咦？」
出现在月亮前方的是一艘船。很大的帆船。它在天上飞。
「完成版万能船。虽然不需要拘泥于帆船外型，不过这么做在下订时比较好敷衍过去。」
搭乘在船上的是那些之前和露一起行动的高等精灵与山精灵们。
我还想她们怎么没回来，原来在那种地方。
「你说完成版，所以那艘船也能变形吗？」
「是的，在水面与水中都能自由行动喔。」
「没有手臂耶？」
「不需要做成手臂的形状吧？我让手臂拟态成船板了。」
露得意地解说起这艘万能船。不过，解说的对象不是我，而是德斯、德莱姆与哈克莲。不，应该是德斯吧。
「原来如此。」
德斯点点头。
「漂亮。真不愧是永生的吸血鬼。不，不止种族啊。你让我见识到了出类拔萃的智慧。」
「多谢您的夸奖。」
听到德斯这句话，露恭敬地低下头。
「那么，您认可了吗？」
「嗯，我允许那艘船在空中飞行。」
「非常感谢您。」
…………
呃，这是怎么回事？
对于我的疑问，哈克莲回答：
「魔道具的进化，是由龙族管理。因为以前这些东西曾经过度发达，把世界搞得一团乱。」
龙族似乎不是受命管理，而是自作主张。
会飞的船是古代就有的题材。在人们兴建太阳城的时代，飞行船并不算罕见。然而，如今除了露造的万能船之外，只有几艘太阳城时代的遗物。
其中实际飞上天的，只有眼前的完成版万能船。听完哈克莲的说明，我再度感受到露所做的事有多了不起。
「不过，要是它迅速普及可就麻烦了。这么一来保有的飞行船数量，就等于一个国家的国力。以目前的状况看来，恐怕就连魔王也觉得棘手吧。」
「我明白。接下来数百年，不会再建造新的船。那艘船也只会用在村子和太阳城……『四号村』的往返上。」
「嗯，那就好。那么……这个数目吧？」
「如果可以，希望有这个数目。」
「不不不，那样实在……麻烦接受这个数目。」
「那么，就这么办。」
德斯和露以手指对话。他们在干什么？我看向哈克莲。
「因为是顺从龙族意向停止造船，所以要交涉这么做的价码。」
「钱吗？」
「应该是魔道具的数量吧？虽然爸爸拥有的魔道具堆得像山一样，应该不痛不痒……可是一旦给了露，就会做什么奇怪的改造不是吗？」
我也这么想。
交涉似乎会拖很久。
不过，会飞的船啊。嗯，真帅。
那艘船以手旗向我们打信号，然后和出现时一样消失无踪。
「幻影术啊。术式很确实，可能用上了之前爸爸送给村子的魔道具吧？」
哈克莲取笑了一下惊讶的我，同时开口解释。
「用看的就知道吗？」
「因为我看得到魔力的流动嘛。以前的是稳固而粗鲁，现在则是微弱却精密。多层结构居多也是以前的特徵吧。」
听不太懂。
无论如何，露的飞行船研究并不是完全白费工夫，确实有所成果，只要明白这点就够了。虽然这些技术想来能应用到许多方面，藉此赚钱……嗯，这些钱就用在伊弗鲁斯学园上吧。
万能船似乎是飞向「大树村」。
但愿能平安无事。
总而言之，等船抵达「大树村」之后，就让孩子们坐上去吧。
露随著第一艘船坠落的威严，得让它恢复才行。
闲话 影子
我没有名字。只不过，人家叫我影子。就是这种存在。
当然，不是指街上的人叫我「影子先生」或「阿影」，影子是代号。
没错，我是密探。潜入目标地点，夺取情报的人。
我接获上司的命令，潜入了「夏沙多市镇」。
地点是刚成立的伊弗鲁斯学园。听说有一批地位崇高的学者、魔法权威之类的人聚集在这所学园，目的是查出他们在那里做什么。
我乔装为擅长扮演的商人前往「夏沙多市镇」，途中经过几个城镇留下身为行商的足迹。
咖哩真好吃。
抵达「夏沙多市镇」之后，花了半年的成果就是这个。
不，不止咖哩，油炸物也很好吃。那种叫汉堡排的食物，简直就是一场革命。没想到里面居然加了起司……超好吃。上头放荷包蛋这点也棒透了。
总而言之，伊弗鲁斯学园附近的「夏沙多大屋顶」，里面那家叫做「马菈」的核心店铺，卖的东西真的很好吃。
要是交出这种报告，我的脑袋大概会被物理性地砍下来吧。毕竟我的上司开不起玩笑嘛。
虽然非得想个办法不可，但我实在无能为力。毕竟伊弗鲁斯学园的防谍体制毫无破绽。
伊弗鲁斯学园的关系人士鲜少离开伊弗鲁斯学园，能够出入的人也有所限制，就连上门推销也有专门的窗口与接待人员，完全没有机会接触内部的人。
这半年间我之所以都在写美食报告，则是因为伊弗鲁斯学园的关系人士会到「马菈」吃饭。
虽然也有靠「马菈」外送的人所以不算完美，但已经能确认到不少人。
同时能够确认到的，还有这个城市里的密探人数。我所属的国家、魔王国、其他十二个国家，再加上所属不明的，总共超过两百人。我能掌握到的部分是这个数字，说不定还有更多。
所有人都和我一样，企图调查伊弗鲁斯学园。如果和他们联手，说不定有办法解决我的困境，然而就算对方是我国密探，我们也不会套交情。这就是密探。
不过，也没必要与其他人为敌。
尽管所属单位不同，我们都身负同样的任务，不该浪费力气。我们对彼此有这种程度的信任。
「第六届不见光者保龄球大会！」
上次只差一点。这次我打算以优胜为目标。
唉呀，我不是在玩喔。这也是任务。我在从其他密探那里搜集情报。
要不要试著改变球的重量呢？还有，必须调查当天谁负责打蜡才行。这部分意外地因人而异呢。
弄到重要的情报了。
似乎成立了一支由伊弗鲁斯学园关系人士组成的棒球队。
所谓的棒球，就是目前「夏沙多市镇」正热门的运动，光是旁观也很有趣。
就我个人来说，比较喜欢靠快腿扰乱对手的队伍。虽然不讨厌挥大棒的队伍，但是这种队伍实在不太会赢球。能够赢球的队伍，打者在上垒之后也会尽自己的责任。
伊弗鲁斯学园的关系人士参加这项运动……我对周围的密探使了个眼色。看来大家想得都一样。
棒球队，不见光鲸军成立。
猛虎魔王军好强。
该死，那个投手是怎样啊。还以为只是个兽人族少年，投出来的球却很厉害。
球路刁钻应该是捕手的指示吧。这支队伍的捕手以智取对手闻名。他长相和邻国的先王很像，是不是亲戚还什么的啊？
即使勉强打中球，也还有扎实的守备。到头来，我们连一分都拿不到就输了，真不甘心。
不过在对方监督的邀请下，大家一起到「马菈」吃饭。一边回顾比赛需要反省之处，一边提出今后的目标。
嗯，全队都不太会接滚地球呢，必须多练习才行。
咦？那位担任投手的少年，是王都某所学园的教师？好厉害啊。
查出了重大事实。
伊弗鲁斯学园里，确认到了露露西的身影。
露露西•露，种族是吸血鬼，别名吸血公主，魔法、魔道具与医学等方面的大权威。
这段时间都没看见她露面，什么时候投靠魔王国的？虽然人类国家对于亚人种待遇不佳，然而不把这点当一回事照样活动才是露露西的作风吧？
唔，我还有点迷她耶。
只是个密探的我什么都做不了，真不甘心。
露露西的举动十分显眼。
她买下建造中的船之后，突然雇用大量的人手，开始改造船只。
是要把船造完吗？还能看见很多伊弗鲁斯学园的人。
我原本考虑乔装成工匠混进去，最后决定放弃。因为比我先乔装成工匠的密探被抓了。
这表示戒备森严啊……换句话说，他们要制造相当重要的东西。这可得盯好。
…………
我自认有盯好，可是不知不觉间又冒出大批精灵。
她们迅速加入建造行列，是哪个种族的精灵啊？作业速度完全不一样，转眼间就成了工匠们的领袖。看来是很优秀的工匠。
不好，戒备变得更严了。看样子连观察建造过程都不行了呢。必须想个办法才行。
确认到露露西身影的第七十天。
露露西所做的事，以及伊弗鲁斯学园所做的事，终于查清楚了。
研究飞行船。
老实说，这是个很有历史的题材了，并不罕见。
我偷看了应该是极机密的实验现场。船从海中登场时虽然令人惊讶，不过仅此而已。这样有什么意义吗？
船飞上天，还以为实验成功时……却失败了。变得七零八落的船只沉入海中。果然啊。
过去飞行船的研究已经进行过无数次，然而成功的案例非常少。光是飞得起来就值得赞赏了吧。
至于我该调查的，则是今后有没有成功的希望，还有建造那艘变得七零八落的船花了多少钱。
毕竟这次实验的失败，应该造成了不少混乱嘛。至少这部分调查得到吧。话虽如此，要混进伊弗鲁斯学园还是没办法……但是原本不该让别人看到的重要数字外流了。
那是有关学园规模与这艘船的数字。这点我们可不会错过。
咦？错过了？真没办法啊。人活在世上就要互相帮助，我把情报也分给其他错过的人。
我姑且也考虑过这是假情报的可能性，不过负责判断的不是我，而是上司。
就我个人的看法，数字似乎大了点，应该是打肿脸充胖子给外人看的吧。另外，有关飞行船的重要零件，似乎在那场失败里毁了。
换句话说，研究会继续，但不会立刻建造下一艘飞行船。
向参与回收飞行船残骸的海洋种族求证后，得到的证词也相符。
「一颗大到能用双手环抱的球变成两半啦。那些地位很高的老师看见之后哭倒在地喔。」
这颗很大的球，应该就是飞行船的重要零件吧。
那是魔石吗？还是魔道具？如果可以，希望至少能拿块碎片回国，不过好像全都回收了。唉，这也是理所当然。总而言之，这么一来我就可以交份像样的报告给上司了。
先送一份快报，之后再整理详细的情报发送。这么一来我的任务就结束了吧？如果可以，真想就这样继续在「夏沙多市镇」潜伏啊。
若要回去，希望能在回去之前，和伊弗鲁斯学园关系人士组成的学者蜘蛛军再次交手。毕竟我们胜少败多嘛。
还有，我想学会他们投的魔球再离开。那个叫「滑球」的是什么鬼啊？单纯握法不同就能投出那种球吗？
我没有名字，只是被称为影子的存在。
「喂～阿影。加雷特王国那些人准备回去了，要办欢送会喔～」
「咦？真的假的？要变冷清了呢。慢著，那些家伙要是回国，不就没有投手和捕手了吗！」
我依然在「夏沙多市镇」当密探。
闲话 返乡
我的名字叫做琪亚比特，是天使族族长的女儿。
同时也是加雷特王国的前任天翼巫女，因此还算有些地位，是个大人物。
在我面前，有个表情很恐怖的女性。
辅佐长。天翼巫女辅佐人员的领袖，蒂雅的母亲琳夏。
她平常是一位冷静的女性……看来是我说错话了。
「琪亚比特大人，我刚刚没听清楚，可以麻烦你再说一次吗？」
骗人的吧。要是没听清楚，才不会露出这种表情。不，没事。我这就说。
「蒂雅忙著照顾出生不久的第二个孩子，没办法回来。」
…………哎呀？她陷入沉思耶。有什么事需要长考吗？
「琪亚比特大人，容我确认一下……你说的第二个孩子是谁生的？」
「咦？蒂雅啊。」
为什么要问这种理所当然的问题？
………………怪了？该不会？虽然我知道蒂雅没告诉她小孩的事……
「难道说……你应该知道蒂雅结婚了～对吧？」
最后我装可爱，但是行不通。
「不知道。」
不知道为什么我挨骂了。真的搞不懂。好歹我也是你的前上司耶。我原本可是天翼巫女喔？有鉴于这点，你最好改一下自己的态……不，没事。
是，明白了。我会告诉蒂雅。不不不，我有确实和家母联络喔。我有告诉她，自己看上的男性还年轻，数年内恐怕难以成婚。
对了、对了，我都忘了。这是蒂雅给辅佐长的信。嗯，很难得对吧。我费尽苦心要她写的。哦哦，高兴了、高兴了。就算假装冷静也没用喔。你背后的翅膀拍个不停。
要是先把这封信交出去，挨骂的时间应该会减半吧。真是失策。
不，真要说起来，为什么我必须因为蒂雅疏忽报告而挨骂啊？
我不该因为前职场很近，就趁著返乡时来露个脸。还是赶快离开这里，回到我温暖的家…………辅佐长，为什么要抓住我的翅膀啊？翅膀被你抓著我没办法飞耶？
「我的孙子叫什么名字？几岁了？长相呢？这部分麻烦说清楚一点。」
这种事就看信……那封信还被辅佐长小心翼翼地拿在手里。
「你不看信吗？」
「她可是蒂雅呀。她不可能会把这种事写在信里。」
还真是种奇怪的信赖呢。
「辅佐长，虽然有很多话想和你谈，但是我还要和家母见面。」
「你的母亲就在神殿里喔。」
「咦？」
「你辞掉巫女之后，决定不了继任人选，所以由玛尔比特临时接手了。」
玛尔比特是我母亲的名字。
…………
「你说决定不了继任人选，为什么？」
「没有为什么。在你脑中，接班人选有谁？」
「咦？这个嘛，以实力看来是格兰玛莉亚、库德儿与可罗涅，再来是稍微弱了一点的苏尔琉和苏尔蔻姊妹……啊！」
「我想到的也是她们。但是，所有人都联络不上。话说回来，你知道她们在什么地方吗？」
呃、呃……该怎么办呢。
「知道是吗？很好。全都招出来。不过，在这之前先谈谈我的孙子。来吧。」
…………
我明明天刚亮就抵达，却等到傍晚才获释。
母亲已经先回到家了。
「为什么不来救我啊！」
即使我这么说，她也只是笑著敷衍我。我知道，毕竟妈妈也拿辅佐长没辙嘛。
不过，我和妈妈都承认辅佐长很能干……应该说，如果没有她，天使族之里就无法运作。
和加雷特王国交涉几乎由她一手包办，长老们也是交给她应付。
要是她把工作丢一边，那就真的糟了。
因此母亲大概也不想触怒辅佐长。
我懂。我虽然懂，却不能原谅。我要删减给母亲的土产。
「小琪～欢迎回家～」
是母亲。母亲都叫我小琪。尽管我一再提醒她，但她总是不肯改口。我已经死心了。
「我回来了。土产送到了吗？还得分给邻居才行，不可以吃喔。」
「我知道啦。晚餐就由我一展身手，好好期待吧～」
「慢著，如果要下厨就用土产里的调味料。最近不加这些东西，就会让我觉得食之无味。」
「之前你拿回来那个吗？用那个做菜很好吃耶。最近是不是改在『五号村』生产，然后拿到『夏沙多市镇』贩卖啦？」
「母亲，拜托别试探你女儿。这部分的情报我不会告诉你。」
「呵呵，这只是单纯的疑问啦。啊，我已经先把土产里的调味料拿走了。」
「……真是的。我会期待晚餐的。」
「包在我身上～」
母亲的厨艺得到众人一致的好评。
…………原本是众人一致的。唔，我的舌头被养刁了。对不起，母亲。
「好啦，小琪。很高兴你回家，不过出了什么事吗？」
「你问我『怎么啦』，那还用说……怪了？」
究竟出了什么事？开端是妈妈的信。蒂雅读完之后决定无视，因此需要有人回来报告，然后抽签决定由我……
为什么我要参加抽签啊！
「小琪，你突然那么激动很可怕耶。」
「对、对不起。我之所以回来，是因为想念母亲呀。」
嗯，没错。我想回来探望母亲。
绝对不是因为暖桌和橘子让脑袋变迟钝了。
「这样啊，真开心。」
为了母亲著想，这是最佳回答。
「所以呢，我什么时候可以看到孙子？」
…………
「之前也说过，我看上的男性还年轻，恐怕还得至少再等上十年。」
「小琪，你之前不是说盯上了他的爸爸吗？」
「竞争对手实在太多了。」
「这样啊，真是遗憾呢。话说回来……以前，我有个朋友和你说过一样的话。」
「咦？」
「如果父亲不行，就等儿子。要是儿子不行，再等他的儿子……到头来，她始终没能结婚。」
「我、我会尽力不让事情发展成这样。」
「加油喔。还有，不好意思你刚回来就有事，能麻烦你跑一趟西边吗？」
「出了什么事吗？」
「好像是勇者怪怪的喔。」
「勇者怪怪的？」
「没错。我们所知的每一个勇者都是。」
「恕我直言，勇者不是本来就怪吗？」
「话是这么说没错，不过这回似乎有点严重。不过嘛，我们在意的，是拜托其中一组勇者处理不死生物的委托被丢著不管。」
「而那件委托的地点在西边。」
「对。离这边约两周路程的地方。可以带五个帮手过去，能拜托你吗？」
「知道了，我明天就出发。还有，关于勇者……是怎么个怪法？严重是指？」
「这可是秘密喔。毕竟是极机密的案子嘛。」
「我知道，我不会对别人说。」
「这样啊，那我就告诉你喽。」
…………
听完之后，我吃了一惊。事情真的很严重。
9 建设专用池与玛尔比特
从天使族之里归来的琪亚比特窝进暖桌闹脾气。
「怎么了吗？」
「好像是因为，她在天使族之里听到的机密我们早就知道，所以很不爽。」
格兰玛莉亚边吃橘子边告诉我。原来如此。
「那么旁边这位是？」
我看向琪亚比特身旁的陌生天使族。
「琪亚比特的母亲玛尔比特，天使族族长。」
哦～还真年轻耶。
（插图011）
「小琪、小琪，这里有个老爷爷自称龙王（Emperor Dragon）耶。」
「他是本人喔。」
「那么，长得和科林教宗主很像的人也是？」
「是本人。」
「那个在和猫玩，人家叫他魔王的也是？」
「是本人。」
「在这张暖桌上窝成一团、那只充满神圣气息的是……」
「不死鸟幼雏艾基斯。它很受哈比族欢迎喔。」
「从刚才就一直在我后面监视、那只长得很像地狱狼的狗是？」
「很遗憾，就是地狱狼。呃……是小黑四吧。它很会下棋喔。」
「棋是指……这个游戏？地狱狼会玩？」
「没错。啊，要是在这时候拿起棋子，会让小黑四很期待……来不及了。它已经进入对战模式，逃不掉了。」
「咦？咦？咦？」
「加油吧。规则写在这块板子上。顺带一提，我从来没赢过它。」
「我会加油……不过小琪啊，这个村子到底是怎么回事？」
「到底是怎么回事呢～还有，稍微找一下应该还可以看到吸血公主和守门龙，但是不要想太多对心理健康比较好喔。啊，帮我拿个橘子。」
琪亚比特的母亲要和小黑四下棋。她好像是初学者，没问题吗？
虽然在意，不过我还有自己的工作。先打声招呼，之后再好好聊一下吧。
…………
机密案件是什么啊？我可以听吗？
我的工作内容，就是弄出一个保管万能船的地方。
万能船的外型是船，所以需要供它停泊的水域。
目前它停在村子的蓄水池里。虽然也有人认为停在蓄水池就好，不过最后还是决定辟一个专用池。因为山精灵们主张：为了清扫船底，弄一个能把水放掉的池子比较方便。
我听了恍然大悟，也表示赞成。
于是，我用「万能农具」把地面耕软，然后让万能船把侧壁变形为手臂运土。船自己打造居所看起来很好笑，不过我已经习惯了。
地点在村子南边，大树迷宫入口的西边。
万能船是全长二十公尺、宽八公尺的常见帆船造型。专用池差不多前后左右各比船多上五公尺左右，深度则是乾脆挖到十公尺。
池底摆了用来安置船的底座。我和山精灵们弄了个升降底座的装置。
「为了避免摔进池里，池子周围需要栅栏。」
也对。毕竟十公尺很深，就算有水也还是很危险吧。
为了避免孩子们误闯，我没有单纯把圆木放倒，而是做了个完整的围栏。
「这样的话，就会想要再弄个搭船用的装置呢。」
虽然我觉得用不著装置，不过卸货变轻松是好事。
这艘万能船已经决定用在往来「四号村」──太阳城。
这么一来，不需要拜托龙族也能运输大量货物了。
至于船员，经过一番商量之后，由「四号村」恶魔族与梦魔族的志愿者担任。
预定由墨丘利种的成员之一当船长，而他们正在「四号村」进行无船练习。
万能船似乎具备一定程度的自动功能，操作容易，这是为了万一时的考量。等到座布团醒来之后，再拜托它做船长服和船员服吧。
呼，好冷。毕竟还是冬天嘛。
正在使用「万能农具」的我不要紧，但是其他人应该觉得很冷吧。
适度休息烤个火……没人休息呢。
大家使出全力作业，而且笑容灿烂。
虽然笑容很灿烂，不过身体令人担心。要不要为大家弄点热汤啊？
晚餐时。
我正式问候琪亚比特的母亲。
「我是火乐。」
「方才不知您是这个村子的村长，还请您原谅我的失礼。」
失礼？她对我做了什么吗？
琪亚比特在旁补充：
「她说自己沉浸在棋局里，对于村长的招呼只有举个手回应这点。」
「什么啊，原来是这种事。不用在意啦。」
「我也这么说。」
「不，方才的失礼，我一定会让我的女儿琪亚比特偿还。」
「咦？母亲？」
「小琪、小琪，眼前有这种人才却以人家的儿子为目标，妈妈好伤心。」
「不，妈妈你不也随便应付人家的招呼吗？」
「我刚刚没看清楚嘛。」
「把这个当藉口也……」
「无论如何，他一看就知道是个好男人。要不是身为族长，我就自己进攻……乾脆把族长让给小琪，由我……」
「母亲、母亲。你把父亲忘了吗？」
「我们死别已是三百年前耶？你不觉得差不多可以有新恋情了吗？」
「对这种敏感话题我不打算多说什么，但是拜托别在女儿面前讲。」
「唉呀，是吗？那么，小琪你加油喔。」
「咦？」
「就是这么回事，村长先生。小琪就麻烦你多关照喽。小琪，放心吧。只要你进攻就会沦陷。对自己的长相和身材有点信心。」
「呃，我并不是没有自信……但是村长已经有很多老婆了。」
「蒂雅也是其中之一对吧？真不愧是她。真希望你效法一下她的行动力。啊～格兰玛莉亚、库德儿和可罗涅也是。原来如此、原来如此。难怪小琪赢不了。」
「才、才不是赢不了！我只是想按照天使族的传统，建立两个人的幸福家庭……」
「父亲是这样，儿子很可能也差不多是这样喔。」
「……」
「想要符合小琪的期望，是不是得等几千年啊？」
「呜呜呜。」
呃……
拜托别当著我的面把女儿推过来。还有，你说只要进攻就会沦陷，我的意志可是像钢铁一样坚固喔。虽然没有实绩。
「话说回来，玛尔比特女士。」
「直接叫我玛尔比特就好，说话不需要太客气喔。」
「这样啊。那么，玛尔比特。你和琪亚比特同来有什么目的吗？观光？」
「没有。其实待在天使族之里的蒂雅母亲很敬业，是个把工作摆在私情之前的人。」
「？你想逃离蒂雅的母亲吗？」
「这也是原因之一啦……只要我待在这里，她就会追来。」
「……啊，是为了让她和蒂雅，以及蒂洁尔、奥萝拉见面？」
「是的。所以，希望能让我再停留几天。」
「若是这种理由，我很欢迎。别说几天……」
我原本想表示可以一直待下去，但是说到一半就打住了。因为琪亚比特迅速以双手比了个叉。
「别说几天……要留到春天都无妨喔。」
「谢谢您。话说回来，这里的酒真好喝呢。和小琪带回家的土产，又有种不一样的深度。」
「这是
五年前酿好的。虽然我感觉放得还不够久……」
「要忍五年不喝想必很辛苦吧。贩卖的价格是？」
「只要一瓶的话，可以当成土产送你。如果需要量……详情请问负责人，我会交代帮你打个折。」
「那就麻烦您了。」
晚餐时，我和玛尔比特聊得很愉快。
隔天。
蒂雅的母亲琳夏抵达「大树村」。
比预期得还要快。
10 琳夏与勇者话题
「那是什么啊？」
玛尔比特问道。
「是什么呢？」
琪亚比特表示不知道。我则是很清楚。
在两人面前，蒂雅之母琳夏和德斯、莱美莲、德莱姆、魔王与始祖大人等人一起喝酒。
这是父母亲的聚会。别名：儿孙好可爱会。
琳夏上午抵达村子后，一边向我打招呼一边揍倒玛尔比特，并且对琪亚比特说教。
「那个，为什么连我也要挨骂啊？」
「因为你答应玛尔比特同行啊。」
「非常抱歉。」
琳夏虽然是蒂雅的母亲，不过看起来很年轻。玛尔比特也一样，或许是因为天使族基本上都青春永驻吧。
说感觉像是酷一点、胸部小一点的蒂雅，会不会很失礼啊？然后，琳夏和蒂雅见面了。双方对看了大约一小时。
表情……两人都很普通。她们在互瞪？
「那是怎样？」
「那对母女向来都是那样。」
正在对玛尔比特施放治疗魔法的琪亚比特回答我。
「她们并不是感情不好对吧？」
我记得之前听过。
「嗯。因为害羞而不知道该说什么，就变成那样了。」
害羞？那样叫害羞吗？
「是的。」
从蒂雅平时的样子实在无法想像……好一对奇怪的母女。
「对啊。啊，也有人说，她们是靠背后翅膀的微妙动作进行沟通。」
确实，两人背后的翅膀有些许动作。真的是对奇怪的母女。
（插图012）
两人出现进一步变化，则要等到露把蒂洁尔和奥萝拉带来。
原本以为琳夏会像莱美莲一样宠孙女，不过她只有将翅膀大幅张开两次。
刚刚那是在表现她很开心对吧？嗯，看来是正解。
嗯？琳夏在看著我呢。而且她还对我挥手。有什么事吗？
「干得好。」
她称赞我。
午餐。
在这之前，蒂雅先喂奥萝拉母乳。
蒂雅喂奶时，琳夏则负责陪蒂洁尔。
…………
虽然都是蒂洁尔在说话，琳夏在听，不过看来处得不错。
午餐后。
我打算去挖万能船的专用池……但是走不掉。蒂雅抓著我不放。
「怎么啦？」
「可、可以的话……希望你陪在我旁边。」
真可爱。
今天的作业取消，我向山精灵们道歉。
于是，我今天一整天都在陪蒂雅。我只能说，很辛苦。
然后到了晚上。
琳夏在父母亲聚会上喝酒。她表现得很自然。非常自然。自然得彷佛多年来的常客。玛尔比特和琪亚比特很惊讶，不过能融入大家是好事。追加酒菜吧。
顺带一提，蒂雅则是害羞到累了而先回房。哎，亲子关系有很多种吧。尽管如此，两人在谈公事的时候，好像还是能正常对话。
「村长，你听说过勇者的事吗？」
德斯向我搭话。
勇者？喔喔，琪亚比特回来之前大家谈论的话题。
这个世界有勇者。
话虽如此，他们并不是从异世界召唤过来，而是和这个世界的教会订立契约后产生。
所以订立契约者有多强，勇者就有多强。有擅长使剑的勇者，也有擅长魔法的勇者。
勇者被称为勇者的理由只有一个。
那就是他们不会死。
不，死还是会死。不过，死后会在订立契约的教会复活。死亡时随身物品虽然会留在原地，却能带著记忆和知识复活。
真是鬼扯。
不过，他们也因此能够不畏死亡地采取行动，就算死了也能带著死前的记忆复活。在攻略迷宫等场合，这种优势似乎无比强大，而且在敌人眼里可不止麻烦而已。
不管杀掉多少次，都会复活并再度来袭。与其说是勇者，不如说是恶质的恐怖分子？不，并没有什么优质的恐怖分子吧。
就像这样，他们的行动是以死亡为前提，所以不适合团体作战。
通常一名勇者会搭配三人至十人的支援者。
弱点在于复活的位置。
每次死亡都得回到订约教会，似乎是他们的弱点。复活地点好像无法改变。
所以，过去也曾有人袭击复活地点，把教会烧掉，勇者却在废墟中复活。因此有人甚至把熔岩引入复活地点，让勇者一复活就被熔岩烧死。
原本以为这会是个无限回圈，但是在这种情况下，复活地点似乎会逐渐偏移。根据纪录，新复活地点似乎会离最初的复活地点约一公里。勇者还真方便。
然而，无论原本有多强，刚复活时都是全裸，复活的位置必然是弱点。因此，订约的教会往往会集结战力保护教会，据说战力甚至比小国的军队还要强。
好啦，这些勇者……不知道为什么，变得不会复活了。好像就算重新订立契约也不行，原因不明。
订立勇者契约的教会虽然拚了命想隐瞒此事，但是魔王已经掌握到这项情报。
于是他来到村里，向始祖大人确认。
始祖大人虽然是教会人士，对勇者契约却持否定意见。他公开宣称：若不是因为科林教的教义，就要出手毁掉勇者契约。魔王大概也是因为这样，才会特地找始祖大人确认，然而始祖大人并不知情，于是他连忙动身调查。
这是四年前的事。
琪亚比特似乎将这件事当成机密而守口如瓶，不过村里的居民大多都在四年前就知道了。为什么琪亚比特不晓得呢？时机不巧吗？啊，因为当时琪亚比特还没来村里定居是吧。
「关于勇者的话题，我总算知道详情了。村长要不要也过来边喝边听？」
始祖大人举杯邀请，于是我前去奉陪。
始祖大人，你得到勇者的情报之后，似乎变得相当忙碌对吧。有段时间甚至忙到连温泉都没空泡。
啊，玛尔比特坐到琳夏旁边，好像也要参加。至于我…………就坐在始祖大人旁边吧。
「勇者变得无法复活，已经确定是距今约五年前发生的事。当时出过什么大事吗？像是地震或乾旱之类的。」
始祖大人询问德斯和魔王，不过两人似乎都没什么头绪。
「小规模的地震和乾旱应该有，不过那个时期应该没什么特别严重的。」
玛尔比特边回想边开口。莱美莲、德莱姆与琳夏的意见好像也一样。
「这样啊。」
「为什么要问地震和乾旱？」
「我怀疑，可能是因为这样才导致勇者契约的根源神殿遭到破坏。」
根源神殿？有这种地方吗？
「那只是谣言吧？这些年来不是完全没人发现吗？」
德斯表示否定。
「就算是这样，也无法否定它的存在吧？按照那份勇者契约的内容，不管怎么想都是缺乏魔力。要让死人在别的地点复活，必然要有个巨大的魔力储藏器。」
「这个理论我知道，不过即使如此，也需要神级的魔力量吧？有那种东西存在却始终没人找到，这点明显不自然。」
「不不不，我相信一定有什么地方成了盲点。」
可能是因为喝了酒，大家情绪亢奋。呃，勇者无法复活该高兴吗？
不过，五年前啊……
差不多就是乌尔莎来村里那时吧。那时候有什么怪事吗？我所想到的，就是去北方迷宫、开辟温泉地。这么说来，是不是还有把黑色大岩石雕成创造神像啊？大概就这样吧。
…………
嗯，我也没头绪。喝吧。
闲话 勇者寇特奇
我的名字叫做莱基耶尔，是只猫。
嗯，猫。我正在享受猫生。冬天窝在暖桌里最棒了。夏天时的最佳位置则是地下室的楼梯。虽然有时候会被女儿们赶出来，不过我每天都过得很快乐。
没有不满或不安，饭也很好吃。
可能是因为这样吧，我偶尔会想起过去。想起自己的恶行。
…………
勇者系统。
当年是因为它和魔王系统成对不能毁掉，我才加以利用，但我真的错了。
…………
为了表示反省，今天就别和老婆调情吧。
嗯？怎么啦，老婆？没、没有，我并不是讨厌你……抱、抱歉。我很爱你喔。嗯，没骗你。真、真没办法，那咱们就继续卿卿我我吧。
我的名字叫做寇特奇，过去人称勇者的男人。