「我还在疑惑听到什么声音……是你杀了那家伙吗，死小鬼？」
男人发现同伴尸体躺在黑暗中，拔起剑，瞪视拿起匕首的我。
杀人的声音被他听见了吗？无论如何，已经不可能扮演普通小孩子让对方大意了，我也举起黑色匕首对准男人。
排除维洛和当作锻炼杀害的哥布林，这是我第一次实战。即使如此，经历过菲尔德和维洛的杀气后，男人释放的杀气虽然令我紧张，却没有感到令人退缩般的恐惧。
硬皮革盔甲和单手剑（long sword）。装备老旧，不过是一般「战士」的装备。年龄约三十到三十五岁之间。虽然唯有一名山贼的战斗力接近100，比其他人更强，但那如果就是这个男人，我推测他不是村人，亦非山贼，而是逃兵或前冒险者。导致我父母过世的魔物大发生中，也听说过有几名只与人类交手过的士兵从和魔物的战斗中逃跑了。
「…………」
如果他是逃兵，倘若这个男人没有逃跑，爸爸或许就不会死了。我知道这么想只是事后诸葛，但忍不住用冰冷的视线看著他，而男人整张脸皱了起来。
「……诡异的小鬼。果然就是你杀的吗？」
出现在这种森林深处，被剑指著也毫不胆怯的孩童，连我自己也觉得诡异，但我不打算在这里退缩。就算这个男人是逃兵，我们之间也没有恩怨。不过，冰冷的杀气代替怒气释放而出，我的《威压》使男人屏住气息。
比起乘著愤怒冲过去，让对方有所戒备比较好办事。拥有约100的战斗力，那就是级别2的战士了。这种战斗力，恐怕剑术技能为等级2，防御与体术技能为等级1左右吧？魔力值约50，这个年龄只有这种魔力值，我判断他应该不会用魔术。
说到远距离武器，身为前士兵的话我想多少会用弓，而《弓术》为没有《投掷》也能够单独使用的技能；因此我予以留意，做出对匕首等远距离武器的戒备与魔术同样不用太高的判断。
我冷静得连自己也感到惊讶，继续分析，彼此一边释放杀气，一边架起武器，绕著圈圈改变位置。
这个男人……总之暂且将他称为「山贼头目」。我摸索起对付他的战斗方法。
假设山贼头目的战斗技能为剑术等级2，正面打起来的话，娇小的我只会被弹飞。不可以正面冲突。也不能大意。纵使由于菲尔德与维洛的缘故，价值观有点奇怪，但这个男人的战斗力已经是充分的威胁。
咻！
「唔！」
山贼头目大动作地闪避我倏地掷出的铁串。他应该喝了不少酒。或许他认为面对孩童，这点酒也不是问题，但有这种想法也是因为酒精拉低了判断力。我没有投掷技能，铁串明明被这男人的盔甲弹开，不过由于戒备我，我成功使他的架式失去了必要的平衡。
趁隙攻击──我不做这种愚蠢的行为，反而往后一跃，拉开距离。
「别想逃！」
我拉开距离，背对他跑出去，山贼头目也追了过来。
考察山贼头目的心理，他警戒著杀害同伴且身为孩童却释放杀气与威压的我。不过，由于我只是个孩童，他也无法做呼叫同伴这种不知羞耻的行为；由于是个孩童，所以害怕拿剑的自己而逃跑了。虽然他有所戒备，然而身为山贼头目的自尊心，是否多少妨碍了他过于戒备孩童的想法？
所以山贼头目才毫不犹豫地追上往营火火光照不到的暗处逃跑的我。
我不需要打赢这个男人。只要在维洛赶来之前争取时间，就是我的胜利。对我而言，在这个场合引起骚动，演变成牵扯进其他山贼的混战，是最令人困扰的。
虽然成人与孩童有速度的差距，不过放下行囊、一身轻便的我，与身穿盔甲、拔出武器的山贼头目的速度不相上下吧？虽然山贼头目如我所料地逐渐追上，但进入月光照射不到的森林后，他的速度明显慢下来，被一点树根绊倒，身体失去平衡。
「可恶……【灯火】！」
山贼头目咏唱生活魔法，比蜡烛还亮的微弱照明在剑前端点亮。
「【黑暗】。」
我从有段距离的地方射出魔素抵消后，森林再度被黑暗包围。
「可恶！」
追加敌人情报。山贼头目没有夜视技能。
「【灯火】！」
「【黑暗】。」
在那之后，我用【黑暗】不断抵消山贼头目咏唱的【灯火】。暗属性的魔素只要飞往明亮的范围内就会径自抵消，因此消除亮光本身并不难。
山贼头目的魔力值约50左右。相对地，我的魔力值约70。不仅如此，山贼头目拔出剑对准我之后，一直在用身体强化。开始战斗后约十几分钟。身体强化大概每一百秒消耗1点魔力，因此山贼头目的魔力值在这段期间也不断减少。
我除了战斗以外，根本不会用到身体强化，因此在看不见终点的魔力消耗战中，山贼头目终于放弃使出【灯火】。
「这个混帐小鬼！给我堂堂正正战斗！！」
高大的成人面对孩童胡言乱语。而且追加敌人情报。进入森林之后，他甚至没有掌握我的位置，我认为山贼头目也没有探测技能。
即使如此，他能够察觉气息吧？我一有动作，发出微弱的脚步声，他就朝我挥剑。
「【斩击（slash）】！」
剑术技能等级1的战技，【斩击】笔直斩过我一旁的黑暗。剑术等级2果然不可小觑。面对第一次朝著自己袭来的【战技】，我的掌心微微渗出汗水。
彼此都没有决定性的一击。若没有好机会，我就无法施加攻击。山贼头目也一样，若我不攻击他，他就无法使出攻势。不过我与山贼头目有决定性的不同。那就是攻击的主导权掌握在「我」的手中。
居于下风的山贼头目连解除身体强化都做不到。而我的目的是争取时间，因此能够不著急地保留魔力。不过，在快到维洛结束战斗的时间之前，山贼头目用了太多【灯火】，魔力似乎到达极限，他解除身体强化，脚步有些踉跄。
「可恶……」
山贼头目终于领悟到自己处于不利，扭曲著脸，往村子的方向跑去。明明不用身体强化也比我强，但过度警戒我而用尽魔力；分明用不著逃跑，却逃之夭夭。
判断力太差。有自尊心却缺乏「觉悟」。
不过，默默放过他的话，我的「修行」就没有意义了。
我从树丛间飞奔而出后，对于些微声音有所反应的山贼头目朝背后挥剑。但他的剑太慢了。他不只无法使出身体强化，原本应为职业战士的山贼头目，出于战斗职业的常识，在没有身体强化状态下战斗，身体感到胆怯吗？等级2的剑依然快速，但就算是体术等级只有1的我，处在黑暗中也并非无法躲开。
「咕啊！？」
我的匕首浅浅割过男人的脚。纵使匕首锐利，凭我的肌力无法深深砍断成人的肌肉，但这不是什么问题。
「混帐小鬼！！」
就算你愤怒地大叫想威吓我，我也不怕你──相对地，在黑暗中被砍的恐惧，令男人的剑连剑术技能也无法补正般，越发使劲挥剑。
「混帐！！」
在那之后，我好几次趁隙砍向山贼头目的脚。虽然也是为了不让他逃出森林，不过依我的身高，若不用力一跃就无法构到成人的上半身。我也想尝试用自己的战技，但需要大力挥舞的战技，在这种场合别轻易使出才是上上之策。
山贼头目比我更强。所以每当我给他一击，就立刻拉开距离。所以我绝对不会让他逃离这股黑暗。他的负伤没有是一道致命伤。被砍到的面积大，下半身已经鲜血淋漓，但还没伤到他重要的器官。
不过此时，我担心的事态终于发生了。
「……哈、哈哈！终于看见你了，小鬼！！」
早晨来临，落下的微弱晨光，让我清理灰烬后带著桃色的金发发出亮光。
「已经结束了，这个混帐小鬼！！」
「…………」
时间到了。「修行」已经结束了。
「喝啊！……什么……？」
山贼头目终于发现我而打算朝这里挥剑，但他当场身体不支，膝盖著地。剑从他手中滑落，我用冰冷的视线看著困惑的山贼头目苍白的脸。
「已经早上啰？你以为在那之后经过多久了？」
我的目的是让他「失血过多致死」。因此刻意不追击，只给予他增加出血量的伤口。我对自己施展【回复】，恢复熬夜而减少的体力，一脚踢飞从山贼头目手中掉落的单手剑，谨慎地架起匕首靠近他。
「你还有能够战斗的手段吗？」
「…………」
「是吗？那么，永别了。」
我正面承受他一半胆怯、一半瞪视的眼神，冷酷地用匕首横砍过山贼头目的颈部。这时就不需要谨慎地试探了。直到从伤口汩汩流出的血浇熄他那染上绝望的生命之火为止，我一直架著匕首，看著他到最后一刻。
（插图011）
＊＊＊
在已然彻底
变得明亮的晨光中，我拖著战利品的单手剑回到废村，在广场中央堆积如山的山贼尸体旁，毫发无伤的维洛喝著水壶中的水果酒，轻轻地举起单手。
「嗨，还真慢。遇到强敌了？」
「大概是山贼头目吧？这是战利品。」
我觉得你可以多担心我一点喔？维洛接下我拿给他的单手剑，眯起眼查看。
「这是贵族下订的廉价品。剑柄有荷拉斯男爵的图案……真亏你能打赢。唉，你和死掉的山贼过去没有关系吧？」
「是啊……」
「比起这个，来点火吧。虽然我在尸体洒上油了，不过火绒盒中的火熄了，用菸的火也点不燃。」
「了解……你还是戒菸吧？」
我们确认点燃的火没有延烧至其他地方后，享受地吸著菸的维洛与啃著乾面包的我直接离开废村。
「呼啊……熬夜真让人受不了。到达下个城镇后，找间不错的旅店吧。山贼身上也有不少钱，我帮你出一半，剩下的自己付。」
「谢谢……」
接著我们继续旅行，三天后，到达了这一带的大都市托拉斯伯爵领。