杀手公会给我的第一个任务，就是暗杀伪装成冒险者「狩猎新手」的盗贼们……队伍名称是「刃牙」。
以前承接工作的师傅与前任公会长谈妥不接来自恶徒的委托，因此给我的似乎就是这种工作。不过，迪诺之所以这样做，大概是让我暗杀一般人却失败，被捉住而泄漏了情报的话，他不想付出心力去擦屁股吧？
暗杀一般人失手就会被逮捕。暗杀恶徒失手就会被杀。身为守护组织秘密的立场，该选择哪边无庸置疑。
「虽然只是考试，我会支付酬劳。顺利达成委托的话，会交付十倍的酬劳。这是预付款。」
我伸手在半空中接下迪诺用手指弹了几枚过来的硬币……预付款是三枚金币啊。
一枚金币等同于成人后刚开始工作的年轻人拿到的月薪。有小孩子的年轻夫妻每月花费两、三枚金币就能生活，因此三十枚金币也可认为是足以匹敌年收的一大笔钱，不过若考量到得与三个盗贼厮杀就很微妙了。
然而，若思及一半的委托费是由公会收下，那名引退的新手冒险者确实是借了一大笔钱委托这个工作。
「还有，右边深处的房间内有武器。都是以前的成员留下的物品，或者把还能用的装备回收而来，想用的话你可以随便拿去用。」
「了解。」
这个位于地下的杀手公会，似乎是从原本的矿坑改建的，因此相当宽敞。地面上的教堂也一样，是为了几百年前因矿坑意外而死亡的人们所盖的，现在也成为颇知名的观光名胜。
地下的矿坑空气沉淀，不过能感受风些微的流动，应该有好几个通风孔吧？内部几乎没有提灯类的灯光，是为了不让空气混浊，以及成员几乎拥有夜视能力的缘故？……应该还有其他理由。
「……【灯火（light）】。」
我到达放置武器的房间后，点亮【灯火】以便挑选。
虽然确实放置了武器，但与其说是武器库，更接近仓库，排列的武器几乎都覆上一层灰，或者刀刃生锈。都是些死亡杀手的遗物吧？没什么好货，但也有投掷小刀和代替磨刀石用的金属搪磨棒，我拿起这些东西时，房间入口突然传来声音。
「嗨，都是些没用的垃圾吧？你就是新人『小灰头』吗？」
「……谁？」
我感受到靠近的气息。不过由于对方太过堂堂正正走过来了，因此我反而在这里等他。
「我吗？叫我盖伊吧。请多指教啦，小灰头。」
▶盖伊 种族：人族♂
【魔力值：90／95】【体力值：255／270】
【综合战斗力：251（身体强化中：294）】
拥有淡褐色皮肤的库鲁苏人青年露出白色牙齿，浮现友善的微笑。
年龄约二十岁左右吧？战斗力和琦拉没差多少，不过从他的魔力值来看，少了战斗续航力，单纯只是身体能力强大吧？这么一来，即使战斗力本身不高，实战中应该有级别3的高水准实力。
话说回来，他叫做「盖伊」……吗？这个国家许多男人都叫这个名字，容易记住但也相对难记。但更重要的是……
「什么『小灰头』？」
「你刚刚和那个琦拉冲突过了吧？她的声音连我都能听见耶！」
他听见琦拉大叫「小灰头的可恶小鬼」的声音了吗？
虽然我不被排斥叫「小灰头」……比起这个，以随处可见的名字自称的盖伊，搞不好连迪诺、琦拉也一样，说不定报上的不是本名，有可能是假名。
这个名为盖伊的男人，在公会中给人较为正派的印象。实际上我不晓得他是否正派，说起来身为杀手时就不能视为「正派」了，不过先别管是否能够信任，比起那个琦拉要好多了。
「那么，盖伊来这里做什么？」
「我很好奇传闻中赛雷茱拉的弟子是什么人。没想到年纪这么小……我想你已经注意到了，这里没几个正派人物。尤其注意别接近『贤人』和『戈德』。至今已经有好几名同伴牺牲了。」
「贤人……」
我不禁呢喃明显不是人名的称号后，盖伊告诉我许多事。
贤人是将近五百岁的森林长耳族的老人，他是研究诅咒的咒术师。他声称自己在做实验而对公会成员降下诅咒，好几人因而死去，没有留下证据。
而他身为森林长耳族，似乎敌视能力强大的暗长耳族魔术师的师傅，可能对我这个弟子施加危害。
诅咒吗……师傅的讲课也有提到这些内容。那是进行复杂的仪式，对远方的目标施加危害，或者抑制目标行动的一种魔术，根据师傅的说法，是准备的劳力与成果不符，「非实用性的领域」。
……原来如此，怪不得师傅那么排斥。师傅也提过杀手公会中有咒术师。师傅不喜欢特化非人道的魔术，彼此都厌恶对方魔术的用法吧？
盖伊也告诉了我这个公会中其他的应注意人物。
矮人战斗狂，「狂战士沙尔加」。
使用暗魔术的杀手，「操影手拉达」。
用谎言与美貌魅惑人心，「愉悦的琦拉」。
长耳族的老咒术师，「贤人」。
不过最危险的，就是和贤人一起听见的那个名字，「刽子手戈德」。
「……你是否听见从这里也能听见的微弱『呻吟声』？」
「…………」
我原以为是通风口的风声。不过经他这么一提，确实很像生物的「呻吟声」。
「他不是人，已经是怪物了。他没有足够的智能进行像样的暗杀，只有在肃清公会成员时才会放他出来……」
「是喔……」
原来如此……琦拉听见「肃清」后干脆收手，是这个缘故吗？
「唉，只要不靠近他就没事啦……说起来，你的工作已经决定好了吗？」
「……解决新手猎人的盗贼。」
「哦哦，也有这种工作呢。虽然麻烦，但委托费也不高，因此被往后延……你可以吗？我没有小看你，但以小孩子的第一份工作而言很吃力喔？」
「没看过目标，不知道。」
「唉，也是啦。你可别在第一份工作就死掉啰？杀手公会只要遇上可用之才，连小孩子都会给予工作。毕竟对方大意的话，就连一根钉子也能杀掉成人。不过这种工作在第一个任务的死亡率是最高的，你要小心点。」
「……我知道了。」
盖伊留下鼓励的话和友善的笑容后，吹着口哨，踩着轻盈的步伐离开武器库。
纵使搞不太懂他，多亏这些话，我粗略了解了轮廓。尽管不晓得有多正确，我就当作基本资讯有效利用吧。
「…………」
迪诺在这个公会中准备了我的房间，但我现在不打算住进去。和盖伊谈话期间，我也经常感觉到在窥探这里般的气息与可疑的敌意。
光待在这里便经常伴随死亡的危险。而且这个地下据点飘散些许讨人厌的臭味。我当天就离开杀手公会，没有碰到任何人，出发前往目的地。
目前，我的目标──盗贼团「刃牙」的据点似乎在从丹多鲁边境伯爵领往东一周左右的位置，珊多雷亚伯爵领有迷宫的城镇中。
迷宫吗……虽然有「知识」，但我是第一次遭遇，因此在脑中汇整资讯。
迷宫原本的意思是「地牢」或「地下城」，不过在这个世界的意思是魔物盘踞的「遗迹」或「迷宫」。魔物盘踞并非指魔物占据了迷宫，而是如文字所述，附着在遗迹上成为一体。
据说那种魔物，是太古的「寄居蟹」由于魔素而成为魔物。就像那种寄居蟹把贝壳背在身上以守护其身般，把洞窟当作「壳」，把生物呼唤至里面，以获得这些生物的魔力与生命力存活。
为了有效率地取得魔力与生命力，必须让生物互相纷争、失去性命，因此迷宫似乎进化成甚至会从死亡生物的残留思念中吸收知识，巧妙地吸引智能低的魔物，且从矿石等物中产生人类感到兴趣的道具等。
据说这个国家内最大规模的三个迷宫，人的残留思念成为精灵，会赐予到达最深处的人【加护】，不过那种场所由国家管理，因此盗贼难以进入，大多似乎把像这次的一般中规模迷宫当作狩猎场。
我前往镇上，购买所需物品后，前往珊多雷亚伯爵领。
旅途是先从这个海迪尔伯爵领南下，进入丹多鲁领，从那里朝着东边旅行约十天。赶路的话约一周左右就能到达，不过我也想在这段期间一边修行一边前进，因此这个行程不能再缩短了。
我还不够强大。虽然在师傅底下做了基础的锻炼，但足以反映技能和能力值的「经验」并不足够。
原本师傅和我的计画，就是十岁前稳健地做基础的修行，让能力逐渐反映出来，不过由于意料外的事态，我不得不在依然弱小时离开那座森林。
我把这个情况视为好机会。
我住进师傅的住处，接受她的庇护后，睽违几年能够好好睡觉。然而那样是「小孩子在撒娇」。在没注意时，我就像普通的小孩子一样，太依赖师傅
的亲切了。
虽然师傅嘴巴坏，却顾虑、保护年幼的我。可是不行。我终于察觉这样不行。备受师傅疼爱的这五个月间，比起最初无法好好睡上一觉的三个月间，我的能力成长明显变慢了。
我要再次把身心放在极限状态下，重新锻炼。只是个孩童的我为了与葛雷卜对抗，保护重要的人们，必须进行削减精神和灵魂般的修行。
由于师傅的教导，残缺不全的知识补充到一定程度了。也学会了必要的武器用法和招式。
我要拯救师傅。我要拯救爱蕾娜。我要获得不从命运面前逃跑的力量。因此我一步都不会停下来，必须继续前进。
幸好，在那座森林中鲜少遇见，能当作修行，强大到足以杀掉我的「敌人」，杀手公会全都帮我准备好了。
我没有走马路，也没有进入城镇，隐藏气息，在夜晚的森林中奔驰。
夜晚的森林是修行的场所。这里有超越我能力值的野兽和魔物。隐匿、寻找气息，用洞察力看清，看透黑暗，使出所有身体能力穿过黑暗，磨练学会的招式。
「咕嘎！」
忽地出现一只大哥布林。在黑暗的森林中正面遭遇，彼此都在刹那间吃了一惊后，我在大哥布林回过神前将感情沉进心底深处。
「──！」
我吐出一口气后，伸出带着魔钢手套的手掌，往上打击大哥布林的下腭。我钻入即使我从它视野中消失，也照样挥出的大哥布林的手下方，同时放出摆锤的线，缠住它脖子。
「嘎！？」
我没让它看见我的身影。我用线缠住大哥布林的脖子，在黑暗中搞不清楚状况，只感到痛苦的大哥布林一片混乱。我绕到背后，边拉住线，边用鞋跟踢往它后脑，直接把它的身体往上吊起后，用全身重量拉扯。
「……咕……嘎！」
窒息的大哥布林倒下，我拿出黑色匕首，从耳朵刺进脑部，给它最后一击。
「…………」
我对魔物（你）没有怨恨。你是我遇见的敌人。只是这样而已。
▶艾莉雅（艾莉西雅） 种族：人族♀•级别2
【魔力值：158／170】△5UP 【体力值：123／130】△20UP
【肌力：6（7）】【耐力7（8）】△1UP【敏捷：10（12）】△2UP【灵巧：7】
《短剑术等级2》《体术等级2》《投掷等级2》《操线等级2》△1UP
《光魔法等级2》《暗魔法等级2》《无属性魔法等级2》
《生活魔法╳6》《魔力控制等级2》《威压等级2》
《隐匿等级2》《夜视等级2》《探测等级2》《毒耐性等级1》
《简易鉴定》
【综合战斗力：171（身体强化中：190）】△28UP
师傅告诉了我。战斗类技能无法凭着物理上的技量成长。
血管和内脏正确的位置。对何处做出何种程度的攻击才能够打倒敌人？只要理解这些事，要让对方活着或予以杀害都会变得容易。
技能不会光凭技术成长，凭着「知识」也会成长。年幼的我在短短几个月内学会技能，变得能够战斗的理由就在这里。
我在移动期间，一直持续锻炼精神与身体，十天后到达了东侧海岸的珊多雷亚伯爵领。