「幸会，圣骑士长拉菲尔·休兰德阁下。敝人是榭丝缇·利奎斯特。」
此处是教会的奇恩诺因德分会大教堂。
在萨冈等人忙着探索魔王殿时，榭丝缇正鞠躬并自我介绍。
榭丝缇的圣骑士权限遭到冻结，不只圣剑，亦不允许她穿戴洗礼铠甲。遇见萨冈之后，她此刻已经换上教会礼服，看起来只是个平凡女孩。而她身后，三名部下骑士也一如既往地列队而立。
眼前这个圣骑士虽然半老，却带有慑人的强大压迫感。
一开始最吸引人注意的，是他从脸颊延伸到眉间的深邃抓痕；掺了点斑白的金发剃得短短的；一双碧蓝瞳仁放射出彷佛能射死人的凌厉目光；令洗礼铠甲显得窄小的魁梧身躯；厚阔的颚骨也好，深邃的鼻梁也罢，凶恶的面容要是让胆子比较小的人看见，难保不会当场被吓晕。
扛在他背后的，是一把大剑。
大剑──圣剑。
十二把圣剑外观一致。那把圣剑明明跟曾授与榭丝缇的那把一模一样，如今看起来却小得像单手剑。
魔术师歼灭数为史上最高──四九九人，堪称教会的实力象征。名为拉菲尔的他，就是这样一位圣骑士长。
在后头待命的三骑士除了硬邦邦地仰望着他，什么事也没办法做。
但他们眼前除了拉菲尔，身边看不到其他骑士。
──一个圣骑士长竟然不带随从，单枪匹马来这里……？
身为教会最大的战力，绝对不可怠忽圣骑士长的安危。虽然每当教会讨伐魔术师，打头阵的都会是榭丝缇这些圣骑士长，但也一定会有部下随侍在侧，以保护他们的生命安全。
而现在，远道而来的拉菲尔，只有自己一个人。
他的实力应该是众人有目共睹的，但榭丝缇仍觉得这样独自行动未免太过轻率。
拉菲尔把榭丝缇从头到脚打量一番，接着浮现笑容，看起来就像石头上迸开的裂痕。
「你就是大名鼎鼎的〈圣剑少女〉吗？听说你违抗教会命令而被停职，不过看起来倒是挺容光焕发嘛。」
违抗教会命令──包庇萨冈一事，看来还没外传。这应该是葛莱威尔枢机卿考量之下的结果。
「没这回事，您过奖了。」
榭丝缇夷然以对，让拉菲尔哼了一声。
「你从过去至今，杀过多少个魔术师？」
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有人劈头就问这种事吗──榭丝缇这下不禁抿起双唇。
「……敝人认为，这不是值得向人炫耀的数字。」
「喔……？」
拉菲尔散发慑人魄力，眯起双眼。
（榭、榭丝缇阁下，请您千万谨言慎行啊！）
（否则不才到时就算豁出性命，也没把握能保护得了榭丝缇阁下。）
（哎，这是什么话。我们不是一同发过誓，要为榭丝缇阁下奉献生命吗！）
三骑士窃窃私语，但随后被拉菲尔一瞪，就吓得再也不敢出声了。
──看来我惹毛他了啊。
他可是杀过最多魔术师的圣骑士，对一个叛教者恐怕也不会手软。其实榭丝缇早有心理准备，知道自己就算现在被处斩也不奇怪。
而如今一回想，她今天明明得迎接这男人，却还上街游荡，也许就只是想在临终前跟谁说说话。
──没想到却遇见萨冈跟涅菲，真是何其幸运的事。
……虽然对方不记得她的事令她深受打击，甚至流下眼泪。
但没想到的是，拉菲尔面对榭丝缇那叛逆的态度，反倒畅快豪迈地笑了起来。
「哈哈哈！好久没人敢像这样对我说话了，若是女人，你搞不好还是头一个。真是有意思，够痛快。这下你就算下地狱也光荣了。」
气氛霎时紧绷。
──该来的还是躲不掉吗……！
榭丝缇腰上虽佩着礼剑，但没有圣剑依然等于手无寸铁。对拉菲尔来说，对付这样的她就跟踩死蚂蚁一样轻而易举。
「呜、呜哇啊啊啊！榭丝缇阁下，您快逃吧！」
三骑士一拥上前，但面对眼前彪形的大汉，可想而知是心有余而力不足。
而就在这时。
「拉菲尔阁下，您这是对我们的骑士做什么！」
出声喝斥彪形大汉的，是年迈的枢机卿。
从大圣堂的后方──枢机卿的办公室里，传来急促的脚步声。
「哼，葛莱威尔。我跟一个只会纸上谈兵的人没什么好谈的。」
「就算你对我无话可说，我还是有保护这些骑士的义务。请你明白，这里可不容你恣意妄为。」
这番可靠的话，让榭丝缇几乎流泪。
拉菲尔回瞪着枢机卿，眼中毫无敬意可言。
「倒是我要问你，听说你没收了她的圣剑是吗？」
「那不叫没收，只是暂为保管罢了。」
「不是一样意思吗？所以那把剑现在在哪里？」
这话让葛莱威尔冷峻地回望着他。
「……要是知道在哪，你打算做什么？」
「很简单。剑就是要使用才能发挥其价值。收在鞘里、奉在架上，这样的圣剑有何意义？」
葛莱威尔像在探询话中真意，平心静气地回问：
「你的意思是，要我还给榭丝缇吗？」
「这还用问吗？圣剑凭自己的意志选择主人。只要持有者还活着，其他人就不可能使用得了。」
拉菲尔说到此处先是停顿，目光飘往榭丝缇。
「在榭丝缇<这家伙>死之前都是如此。」
触目惊心的笑容就像表示「自己愿意担任刽子手」，让葛莱威尔听闻，也不禁向后一退。
「你怎说得出这么骇人的话！」
葛莱威尔在胸前划着十字，横眉怒目，拉菲尔见状，依然故我地说：
「事实就是如此，何必如此畏惧？再说圣剑持有人想拿圣剑做什么，根本没有你插手的余地。你只要想着接下来如何善后就行了。」
这句话就像说──只要得到圣剑认可，即使展开何等屠杀都没问题。
──这就是煞星圣骑士长……
榭丝缇激励差点退缩的自己，挺身站到拉菲尔的面前。
「您这么说就太过分了，拉菲尔阁下。我们要是只凭一己之私动武，岂不是跟暴徒没两样吗？」
恐惧令她的双手颤抖。但她握紧拳头回瞪拉菲尔。
「喔？想不到一次不够，你还有胆量回嘴第二次。」
拉菲尔状似痛快地说完，视线转回枢机卿身上。
「葛莱威尔，怎么样啊？再这样下去，你理应守护的骑士，恐怕就要命丧黄泉了。」
「唔呜……」
这男人也许真的会对榭丝缇痛下杀手，枢机卿只能发出微弱呻吟。
──但是，为什么他要让我重拾圣剑呢？
若只是要处斩叛徒，他大可当场动手。反正他早就有名正言顺的理由了。
──还是他想看全力抵抗的对手被折磨的样子？
圣剑会选上这么残忍的男人吗──她不愿这么想，但也想不出其他理由。
「……好吧。榭丝缇，跟我过来。」
枢机卿投降似地，要榭丝缇跟着自己前往大圣堂的深处。
门内铺着红地毯，有好几间枢机卿与圣骑士办公用的房间。往更深处走去，有一扇左右立着天使胸像的门，一旁另有两名圣骑士负责看守。
前来的只有枢机卿跟榭丝缇。拉菲尔跟三骑士并没有跟来。
确定在场者只有彼此后，葛莱威尔枢机卿低声道：
「现在把圣剑还给你是对是错，其实我也分不清了。也许，这只是给了那男人一个除掉你的藉口。」
「……我明白。」
虽不知拉菲尔的真意为何，但目前榭丝缇除了举剑一战，恐怕已别无选择。
也许葛莱威尔当初没收她的圣剑除了以儆效尤，更是为了保护榭丝缇。
来到天使之门前，看门的圣骑士拦下两人。
「葛莱威尔上人，请问有什么事吗？」
「我要把圣剑还给榭丝缇，你们俩让开吧。」
看门的两人面面相觑，但很快就退至一旁。他毕竟是这里的最高负责人，没有谁能拦阻他。
枢机卿一进门，看门的两人再次挡到榭丝缇面前。
「请你在这里等待。」
这样的态度已经算是不敬了，但榭丝缇还是安分地待在原地。
过了不久，葛莱威尔提着一把剑回来。
「我相信，你一定能凭自己的力量克服万难。」
语毕，圣剑再次回到了榭丝缇的手上。
◇
夜晚，奇恩诺因德的酒馆。
「噫嘻嘻嘻嘻嘻嘻！听说你收了养子？你是认真的吗？」
发出低俗笑声的，是损友巴尔巴洛士。
从魔王殿里找到新的书籍后，萨冈就因为损友召唤，一个人折回城镇。
──涅菲跟法儿应该吃完晚餐了吧……
由于相约的地点是酒馆，他告诉
涅菲不用准备自己的晚餐。牺牲三人一起用餐的时光来到这里，真的值得吗？他如此自问，接着就听见这样的蠢笑。
于是萨冈也带着戾气回问：
「……为什么你会知道这件事？」
「呼呼呼呵呵。萨冈啊，你问这话之前还是先照照镜子吧。像你这种一脸坏样的家伙要是牵着一个天真无邪的小鬼到处跑，谁都会以为你绑架了小孩好吗？」
虽然不知道风声传得多远，不过萨冈牵着法儿到处跑的事，似乎已经广为人知。
──不过这样一来，敢对法儿动歪脑筋的人应该也会少一些吧……
凡听过萨冈的大名，没有人会想跟他过不去──顶多只有教会的圣骑士，但他们也没傻到毫无规划地跟他硬碰硬。
要让大家晓得法儿在自己的保护伞下，这样的宣传应该已绰绰有余。
而看来巴尔巴洛士就是为了确认此事真假，才会把萨冈找来。
「……我可以回去了吧？」
「哎哎哎，别这么冷淡嘛。我可是应你的要求请你喝好酒了喔，那闲聊一下也不过分吧？」
看来他在萨冈抵达前已经先醉了，病恹恹的脸庞因酒气而发红，他看起来心情大好，搭着萨冈的肩膀。
不过他说得没错，酒这东西的确是挺好的。
萨冈头一次喝这种倒在冰块上的蒸馏酒<白兰地>，而落喉时的辛辣里夹杂的香甜滋味，美味得让人不禁叹息。
──不知道涅菲会不会喝酒呢？
他不想跟这烦人的家伙一起喝酒，而是想跟那楚楚可怜的少女共酌，心想等一下不如顺便带瓶酒回家。
想着想着，他回过神，把嘻皮笑脸又勾肩搭背的巴尔巴洛士推回去。
「……别热情过头了。你如果要带酒给我，就带到我的城里。我照顾徒弟可是很忙的。」
「呵，是啊，你当然宁愿待在家里跟那个奴隶精灵打情骂俏了。」
「我、我才没跟她打情骂俏！」
「哼嗯？」
巴尔巴洛士挖着鼻孔，回了萨冈一记白眼。
──我还是先把这小子扁一顿好了。
巴尔巴洛士没理睬萨冈的冷眼，又往他肩膀拍了几下。
「所以，他们说的那个小鬼是谁？你不是对献祭没兴趣吗？所以是养来当宠奴？可别跟我说她是你收的新徒弟啊。」
「……其实，她是你也听过的人就是了。」
「什么？原来她是魔术师吗？但她不是女的吗？」
这下巴尔巴洛士双手环胸，陷入思索。
「提到这附近的女魔术师，难不成是《妖妇》戈梅利吗？可是我记得她对男人恨之入骨，而且也不是那样的小女孩，那么还剩下的……」
看着念念有词的巴尔巴洛士，萨冈在心底松了口气。
──既然连他都没察觉，那么法儿身为龙族的真面目应该还没穿帮。
她龙族的身分迟早有一天会被大家发现，要是看到她施展魔术……应该说是龙化的模样，也会有人发现她其实就是瓦雷法尔吧。
这些虽然都无可避免，但现在公开还太早了。
敌人依然存在。
萨冈〈魔王〉的名号已经传开，也已经没人想登门挑战。一如当初的计画，如今魔术师与圣骑士都已经理解，挑战萨冈是得不偿失的事情。
话虽如此，这样还不够全面。
一定还有些人虎视眈眈地等着新任〈魔王〉失败，好趁虚而入。有些魔术师就是具备那样的实力。
要让那些人都放弃动歪脑筋，还需要一些时日。
因为即使拿性命衡量，〈魔王〉的头衔与遗产依然魅力十足。
──看样子，我可能还需要为自己镀层金。
镀金──立下足以吓阻所有魔术师，让他们再也不敢挑战萨冈的事迹。现在的萨冈，有涅菲跟法儿这两个必须守护的人。
萨冈如此想着，依然念念有词的巴尔巴洛士突然惊呼一声：
「啊！对了，瓦雷法尔！」
一阵紧张，让萨冈绷起身子。
──这小子该不会发现法儿的真面目了吧？
接下来，他故作平静且纳闷地问：
「你在说什么？」
「没有啦，之前瓦雷法尔不是去你那找过麻烦吗？就是那个戴面具穿盔甲的巨汉。」
「……喔喔，这么说起来，的确有这么回事。」
看惯了现在的法儿，害他一时忘了她跟以前那个瓦雷法尔是同一个人。
「所以这件事怎么了吗？」
萨冈装傻问道，巴尔巴洛士一副不可置信的模样。
「你连这种事情都不记得啦？听说那家伙后来下落不明，所以后来他怎样了？你把他做掉了吗？」
「你说呢？我平常都怎么处理侵入者，你不是也很清楚吗？」
他含糊地回答，只见巴尔巴洛士仰望天花板。
「哎～真糟蹋。其实一直有个传闻说那家伙是龙族。就算能弄到他的尸体，也能当成上等触媒的。」
就因为有像他这样的人，法儿才非得隐藏她的真实身分不可。
萨冈兴致缺缺地点头。
「喔，这么说来，好像有这么回事。」
「什么，你明明知道这件事还把他丢了？我确认一下，他死了吗？」
「要是运气够好，搞不好还活着吧？」
萨冈尽可能装得一派轻松，只听巴尔巴洛士咂舌一声，也没再问下去了。
接着巴尔巴洛士仰头饮尽麦酒，又开始说话：
「所以这方面依然是老样子吗？好吧，算了，先不管瓦雷法尔，重点是你带的那个小鬼。她到底是谁？」
──这小子该不会是明知故问吧……？
虽然被接连刺探，但萨冈忍着差点就要浮现的臭脸，耸耸肩说：
「……留给你猜吧。或者当她是我的养女也行。」
「叽咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！养、养女……噗咿嘻嘻嘻哈哈！」
──……这小子真的是没救了。
见眼前的损友笑得东倒西歪、眼角渗泪，萨冈正打算狠狠赏他一拳。
但紧接着，巴尔巴洛士忽然转为严肃。
「好吧，我看玩笑就开到这里。」
「……总算肯进入正题了？」
这男人也不是吃饱没事干，不会单纯为了聊天把萨冈找出来。
「听说教会来了个麻烦人物。我是来通知你这件事的。」
「麻烦人物？」
「是圣剑持有者，而且不是之前那个小丫头，而是更糟的家伙。」
看来除了榭丝缇，似乎又来了个新的圣骑士长。
「竟然派来新的圣剑，看来教会也开始展开大动作了吗？他们以为我是新手〈魔王〉，自己就会有胜算吗？」
魔术师和教会的对立已持续千年。在如此漫长的历史里，〈魔王〉和圣剑当然也发生过好几次冲突。
但圣剑虽然曾击退〈魔王〉，却没有打倒〈魔王〉的纪录。
圣剑虽能成为吓阻力，不过杀不死〈魔王〉，这可说是魔术师与教会的共同理解。那么教会想趁这次机会翻转这样的印象，也是很顺理成章的事。
但巴尔巴洛士面露尴尬。
「但这次胜算可难说了。那个前来报到的圣骑士长听说是个狠角色，说是什么史上歼灭最多魔术师的圣骑士长。」
「……听起来真是骇人听闻啊。」
「可不是吗？听说他至今杀死的魔术师共四九九人。不晓得是看魔术师哪里不顺眼，平均每三天就杀一个人。我猜他这次前来，就是要拿你当作值得庆祝的第五百人！」
非同小可的数目，让萨冈蹙起眉头。
若数字是教会公布的，可能多少有些夸大不实，但巴尔巴洛士不是那种会乱掰数字的人。
萨冈垂下头，哼了一声。
「这真是怪了。就算他是圣剑持有者，但真有可能只身一人杀死近五百个魔术师吗？」
魔术师只是个概括的说法。但只具备基础实力的新手魔术师和魔王候补，力量可是有天壤之别。
假设魔王候补拥有一万种「回路」，那么初出茅庐的新手魔术师「回路」了不起只有一百种。他就算杀了一百个新手，一样不是魔王候补的对手。既然他杀过五百人，那他应该也和魔王候补交手过一两次吧。
此外，那些魔王候补里，也不乏巴尔巴洛士这种拥有超过两万种「回路」的魔术师。
其实若单论魔术师的实力，眼前这无可救药的男人可在萨冈之上。日前曾与萨冈一战的榭丝缇虽然还没拿出过真本领，但要是她跟眼前这个魔王候补交手，应该也无法全身而退。
──难道除了圣剑，他还藏了什么招数吗？
正当萨冈纳闷着，巴尔巴洛士放下酒杯并笑了。
「关于这件事，听说他曾经屠龙并吃了龙。」
「……？」
这让萨冈差点忍不住起身。
「你说的是真的吗？」
「是啊。教会本来不容许猎龙，所以这不是官方消息，不过看来他
杀过龙的事情应该是真的。既然拥有龙之力，那么杀五百个魔术师，也不是不可能的事情吧。」
──该死。原来是这么一回事。
萨冈暗自骂着。
──魔术师讨厌圣骑士，这样哪里错了？
法儿跟圣骑士水火不容，而且打从遇见她那天开始，她就对追求力量这件事异常执着，不像是魔术师或龙族应有的模样。
这里正有个屠过龙的圣骑士。
虽然还不确定是事实，但期待两件事之间并无关连的幸运，就未免太天真了。
思及此，萨冈斜睨巴尔巴洛士。
「你今天给消息给得挺大方的嘛。」
「嗯，想说进贡点东西，当成为上次那件事道歉。我现在觉得与其和你过不去，站在你这边还比较有好处。」
「……你还真有脸说啊。」
萨冈露出一副受不了他的表情，他又帮萨冈斟了杯蒸馏酒<白兰地>。
「我可是个人才喔？有我这个帮手，对你来说应该也有好无坏。」
「若你是值得赞许的人，我或许会更相信你一些吧……所以，你有什么要求？」
萨冈边喝蒸馏酒<白兰地>边问，巴尔巴洛士嘻嘻笑了两声。
「《至高长老》的遗产，要不要交给我管理啊？他再怎么说也是活了千年的魔术师，遗产数量一定非同小可，你一个人绝对管理不来，对吧？」
被踩到痛脚，让萨冈这次再也藏不住脸上的阴霾。
但他的回应毫无迷惘。
「不要。」
「为啥啊！」
「……你一定会把不想被我看见的东西偷藏起来吧？」
「这不是当然的吗？这有什么不对吗？」
没想到巴尔巴洛士竟然瞪大两眼，像是不懂萨冈怎么会问这蠢问题。
──为什么这小子明明如此博学，却又蠢到这种地步啊……？
这下连萨冈都不禁为他感到忧心。
「唉……遗产的魔术书到时会分一些给你。这样你也该满足了吧？」
「好吧，这还差不多。果然人出门在外就是该有个大方的朋友。」
巴尔巴洛士说完，举杯往萨冈的杯子一撞，硬是跟他乾了杯。
就在这时，店里的热络忽然沉淀了。
原来酒馆的门被打开，走进一名客人。背对着门的巴尔巴洛士对此浑然无觉，依然口沫横飞地说个不停。
「不过关于该给我哪些书，到时可得由我自己挑啊？那可是《至高长老》的遗产，到时你要是分我没用的魔术书，那我岂不是亏大了吗！」
「……话说，巴尔巴洛士。」
「啥？」
萨冈视线穿过举起的玻璃酒杯，看着另一头的访客问道。
「你刚刚提到的那个屠龙圣骑士，长得什么样子？」
「呃嗯，我想想。听说他是个有些年纪，却一点都不像中年人的彪形大汉，脸上有一大条疤痕，似乎是被那条他杀死的龙抓伤的。」
「喔……？」
看着进门的客人，萨冈先是随口应和，接着又喝了口蒸馏酒<白兰地>，才一脸麻烦地回问：
「你说的那条疤痕，是不是从左脸往眉心一路划过去？」
「嗯，差不多就像你讲的那样。你很清楚嘛？」
「说来也巧，我正好看过类似模样的男人。」
「喂喂喂，那你命可真大。他可是个活着只为屠杀魔术师的家伙。一旦对上眼，接下来他一定会拿剑往你身上招呼。」
萨冈望着笑得开怀的巴尔巴洛士身后。
「你说的这些事，可能接下来才要发生吧。」
「咦……？」
巴尔巴洛士此刻终于察觉萨冈的视线，回头一望，顿时脸色发白。
因为伫立在那儿的，是个扛着圣剑，有张疤面的彪形大汉。
◇
「拉菲尔·休兰德……！」
巴尔巴洛士猛地起身，把椅子都踢倒了。
但疤面圣骑士对他不屑一顾，居高临下地睥睨萨冈。
──这么快就来取我的项上人头吗？
圣剑之力虽然棘手，但要是认为如此就能单枪匹马讨伐〈魔王〉，未免不自量力。若他愚蠢至此，不可能有办法活到现在。
萨冈蹙起眉，想不通圣骑士的意图，巴尔巴洛士以颤抖的声音扯嗓喊道：
「你、你这家伙！为什么会来这里！」
疤面圣骑士这才终于将视线转向巴尔巴洛士。
接着，他有如岩石表面般粗犷的容貌浮现笑靥。凶恶的模样，让不巧站在巴尔巴洛士身后的女店员都发出尖叫昏倒了。
明明没正眼对上，就拥有这样的慑人眼力。
面对那像是带有物理压迫感的笑容，让巴尔巴洛士豁出去似地咆哮一声：
「唔、唔喔喔喔喔喔！吃我这一招！」
巴尔巴洛士双手亮起魔力之光，疤面圣骑士见状，手也搭到背后的圣剑之上。
「──先住手，巴尔巴洛士。」
萨冈平心静气地将酒杯放回桌面，发出咚的一声──制止了他。
原本从巴尔巴洛士手里溢出的魔力瞬间烟消雾散。但并不是他主动收手，而是被萨冈「吞噬」的结果。
接着，萨冈的指头往半空中轻轻挥动，被巴尔巴洛士弄倒的椅子也回归原位。
「先坐下吧。这样没办法好好喝酒。」
「都什么时候了，你还这么悠哉！你打算乖乖被他砍吗？」
像是要用愤怒强压内心恐惧的咆哮，让萨冈无奈地摇摇头。
「……但他看起来根本无意和我们交手。」
「啊？你没看到他手都搭到剑上了吗！」
「不是你先招惹他的吗？」
因为巴尔巴洛士准备施展魔术，疤面圣骑士只好握剑。这些萨冈都看得一清二楚。
──再说，他身上没有一丝杀气与敌意啊。
不管涅菲还是法儿，都不太懂得表达情感。不对，法儿与其说不擅情感表达，其实只是语汇不足吧。
这样的她们，光看表情常让萨冈看不出个所以然，得透过观察才能体会她们在想什么、希望自己怎么做，这也让萨冈不知不觉培养出对情感见微知着的敏锐知觉。
疤面圣骑士露出地裂般的微笑。
「看来这次的〈魔王〉似乎处变不惊。」
「〈魔王〉才不会为了点芝麻小事大惊小怪。」
但其实萨冈也难掩困惑，不懂为何气势如此逼人的他，竟然完全没有敌意。
萨冈瞥了眼自己刚用魔术扶起的椅子。大概是因为已经无心喝酒，即使圣骑士的手已经从剑上离开，巴尔巴洛士依然不肯坐回原位。
「看来这张椅子没人坐了。你要坐吗？」
「喔……你这男人挺有意思的。」
疤面凶恶地扭曲了起来，圣骑士随即面对萨冈坐了下来。巴尔巴洛士为了躲他，跟他腾出一段距离。
──应该由你陪他说话吧。我跟这石头般的男人可没什么话好说。
虽然顺水推舟地要他坐下，不过萨冈也没什么目的或打算。
不如说，他只是觉得既然放弃跟涅菲共处的宝贵时间了，那么好歹不要糟蹋，继续享受美酒，仅此而已。
结果巴尔巴洛士离得远远的，看起来一副不愿跟事情沾上边的样子，甚至……
「该死，为什么我这魔术师得做这种事不可啊。」
「魔、魔术师先生，请问我家女儿还有救吗？」
「你问我我问谁！我对治愈魔术可不拿手。我只做我能做的。」
「喔喔……真不愧是萨冈大人的跟班。」
「我才不是跟班！」
巴尔巴洛士一边骂着男人──大概是酒馆老板──一边不知为何照顾起昏倒的店员。不过既然只是一时吓昏，照理说应该不必动用什么魔术就是了。
──如果可以的话，我也想加入那边……
萨冈虽然心中只有涅菲一人，但若要他从这个石头男跟老板女儿当中选一边，答案显而易见。
话虽如此，继续跟巴尔巴洛士大眼瞪小眼也不是办法。
萨冈的视线终于迎向圣骑士。
「屠龙者，你找我有什么事？」
「我叫拉菲尔。」
疤面──拉菲尔如此回答，倒了杯蒸馏酒<白兰地>。酒瓶在他巨大的手里，看起来就像是个小瓶子。
「听说我们的人受了你的照顾，所以我才来看看你的模样。」
他指的应该是榭丝缇吧。萨冈不以为然地耸耸肩。
「跟你比起来，这张脸根本没什么大不了吧？」
「呵哈哈哈，怎么会呢？你的脸确实跟传闻一样邪恶。」
萨冈晓得自己天生一张恶人脸，但被他这么一说，仍不禁有些沮丧。
为了掩饰低落，萨冈举杯饮酒。
「听说你的兴趣是杀魔术师，今天不动手吗？现在在你面前的，可是有两名魔术师啊。」
照顾完店员的巴尔巴洛士本打算一走了之，萨冈的一句话却又把他卷入其中。
手已经扶上门的损友，只好臭着一张脸回到桌旁。
拉菲尔喝了口蒸馏酒<白兰地>，接着豪迈地笑了。
「无聊透顶。我向来都是奉陪的那一方，只是周遭人们瞎起哄罢了。」
插图p153
这话让萨冈感到纳闷。
──听起来跟巴尔巴洛士说的不太一样啊。
他是个杀了近五百名魔术师的杀人狂。
萨冈还以为他会见猎心喜地对自己拔剑出招，却没想到两人竟然能这么正常地对话。
也许他只是在估量萨冈的实力？
萨冈百思不解，又喝了一口酒，这次换拉菲尔开口：
「听说你和榭丝缇交手过。当时为何没杀了她？」
这句话出自圣骑士之口实在有些突兀，让萨冈皱起了眉。
「为什么说得好像她毫无胜算？」
这个名圣骑士长也许和榭丝缇水火不容，但其自尊心应该不会容忍圣剑持有者打输魔术师这种事。再说当时的萨冈根本还不是〈魔王〉之身。
拉菲尔哼了声说道：
「那么我这么问吧。她有强到能跟你相抗衡的地步吗？」
「这我就说不上来了……不过，至少她是我至今交过手的人类里最棘手的一个。」
榭丝缇虽然被巴尔巴洛士逮到过，但萨冈其实从来没见过她认真挥剑的模样。
萨冈跟两人都曾经较量过。要是他们正面冲突，巴尔巴洛士是否赢得了榭丝缇，恐怕还是个未知数。
听了萨冈的回应，拉菲尔双眸如刀锋般犀利地眯起。
「原来如此。也就是说，她对『教会』而言的确会构成威胁。」
「……？我不太懂你的意思。你想表达什么？」
那话听起来就彷佛在说──榭丝缇是教会的敌人。
拉菲尔岩石般的容颜扭曲成笑脸的形状。
「她是反对讨伐〈魔王〉的异议份子，这已经构成教会处死她的充分理由，之前她也一度被剥夺圣剑……这事说来实在愚蠢。圣剑持有者只要一天不死，下一位圣骑士就无法继承圣剑。」
萨冈闻言不禁睁大了眼。
──那家伙未免傻过头了吧！
明明只要装装样子就好，她却傻傻地选择跟众人作对，甚至袒护萨冈。
萨冈抱着脑袋，发出长长的叹息。
「我虽然也觉得那家伙应该活不久，但实在没想到她竟然……」
「是啊，一点都没错。其实我已经事先警告过她了，不过看来她并没有听进去。」
拉菲尔言下之意带有某种怜悯，让萨冈听得一时瞠目。
──难不成他打算除掉榭丝缇？
既然他有猎杀魔术师这样的嗜好，会想手刃袒护魔术师的叛徒，也是很合道理的事。
至此，萨冈终于明白为何这男人不带杀气了。
──他只是来确认我跟榭丝缇的关系。
或者换个说法，来寻找除掉榭丝缇的正当性。
虽然跟她要好的并不是萨冈而是涅菲，但刚刚的那番话难保不会引人误会。
这下糟了──萨冈在内心暗自呻吟，而拉菲尔就在这时起身。
「好，接下来与你多说无益，我该回去了。」
「……慢着。」
连萨冈也感觉得出自己的声调变得冰冷。
「什么事？」
拉菲尔回过头的眼神，彷佛若萨冈说错什么话，他随时都会与之开战。
「榭丝缇在这镇上挺受爱戴，也有不少朋友。要是她死了，似乎会有不少人为她伤心。」
别人萨冈不晓得，但涅菲和曼妮拉肯定会很难过。
因此，萨冈气焰高张地放话：
「而这城镇是我的领地。你要是擅自做些过火的事，我可不会善罢甘休。」
这无关教会或是圣骑士。榭丝缇既然是奇恩诺因德的居民，就是萨冈的所有物。
要是谁敢妄自对她下手，萨冈就找谁算帐──萨冈的庇护，就是这么一回事。
他之所以目前没动手，只是因为四周满是「可当挡箭牌的民众」，而且自己正在品酒罢了。店被砸毁可以用魔术复原，人要治好可就不容易了。
但这些只是他不愿开战的原因，并不意味着他不能一战。
──毕竟要一边躲挡箭牌一边打他，实在麻烦透顶。
拉菲尔不知是否听懂他话中含意了，颇感意外地睁大了眼。
「这听起来可不像是〈魔王〉会说的话。」
「这是〈魔王〉才有的傲慢。」
萨冈如此回答之后，拉菲尔豪爽地笑了起来。
「哈哈哈，看来你果然一如我的期待。很好，这才像是教会誓死铲除的『邪恶』。」
从拉菲尔身上散发的并不是杀气，而是昂扬。
──也就是说，他从来不曾把魔术师当人看吗？
说起来就跟人类打猎一样。人打猎时不会有杀意与敌意，有的只有击杀猎物时的兴奋感。
最后，拉菲尔带着笑容──像随时欢迎萨冈放马过来，离开了酒馆。
一从紧张中解脱，酒馆的客人们纷纷松口气。
看着一屁股瘫坐回椅子上的巴尔巴洛士，萨冈低语：
「……真让人厌恶。」
「哪有圣骑士不会让魔术师感到厌恶啊？你不觉得现在应该追上去，先下手为强宰了他比较好吗？」
萨冈看巴尔巴洛士忿忿不平地叫嚷，只是浅叹一声。
「……说得也是，那么巴尔巴洛士，你就帮我跑一趟吧。」
巴尔巴洛士这下惊讶得下巴都掉下来了。
「喂，你这岂不是叫我去死吗？」
「我是希望你死了没错，但你可别误会我的话。」
「你真的希望我死!?」
萨冈摇摇头，不耐烦地看着泫然欲泣的损友。
「不是叫你别误会了吗？我是要你去帮我看看榭丝缇的状况。」
巴尔巴洛士有个名为《炼狱》的称号。
炼狱据说位于天堂与地府之间，而次元之间，同样有某种靠魔术生成的异空间。
而巴尔巴洛士能自由进出那样的空间，因此获得了这样的称号。
好比之前绑架涅菲与榭丝缇的手腕也好，轻松强占萨冈传送魔法阵的实力也罢，他就是特别专精传送与召唤。派他暗中保护榭丝缇，对他来说不费吹灰之力。
──也因为这样，他才有办法召唤出那样的魔族吧。
他之前做的那件事，换萨冈来做可是难上加难，可能要用〈魔王印记〉的力量才能勉强办到。
但巴尔巴洛士一听，便露出明显不愿意的模样。
「啊？我干嘛要干这种事不可？」
「我会多给你些好处的，你快点去吧。」
巴尔巴洛士似乎颇感意外。
「我说，你该不会真的打算救那个圣骑士吧？」
「有时候你要这么想，敌人的敌人就是朋友。再说只要卖点人情给圣剑持有者，不觉得接下来会挺有意思的吗？」
「哎～你到时一定会后悔的。」
埋怨归埋怨，他倒也没有再拒绝。
之后，巴尔巴洛士就这么沉入自己的影子里。看来他应该进入了一如其称号的《炼狱》之中，准备窥探榭丝缇的状况。
但就在这时，萨冈才猛然惊觉某件事。
「……那小子还没付钱就走人了。」
虽然是萨冈自己要他离开的，但萨冈还是有种受骗的感觉。
◇
一回到居城，时刻已经是换日后的崭新一天。
──涅菲她们应该已经睡了吧？
涅菲每天都得早起，要是这时还没睡，会影响她的隔天作息。但一回城没能听见她的声音，还是教人感到有些冷清。
若只是要看看她的模样，大可前往她的寝室。但涅菲的房间在最顶楼，要是上楼时踏出声响，有可能把她吵醒。
因此，萨冈尽可能放轻脚步，打算回到宝座厅，但……
（欢迎回来，萨冈先生。）
穿着睡衣的涅菲，就在宝座前等着他。
「涅菲，你还没睡吗？」
萨冈讶然地圆瞪着眼，涅菲却伸起食指「嘘～」了一声。
仔细一看，原来除了坐在地上的涅菲，法儿也躺在她腿上发出鼻息。看来她们是一起在这里等萨冈回来。
（你们其实可以先去睡啊。）
萨冈说完后，只见涅菲露出苦笑。
（法儿坚持要在这里等萨冈先生您回来。）
但当事人显然自己先睡着了，让萨冈自然而然地嘴角失守。
（这小鬼当初不是为了得到〈魔王〉的力量，上门找碴的不速之客吗？）
（但是把这样的她留在身边的，不正是萨冈先生您吗？）
涅菲说着，伸手轻抚法儿的脑袋瓜。稚气的少女好像感觉有点痒，身子扭了几下。
于是萨冈也弯下腰，坐到两人的身旁。
（嗯……你们今天晚餐吃了什么？）
哪有人一回家先关心这种事的──萨冈忍不住
有些害臊，但涅菲静静点头。
（今天只简单吃了些羔羊肉汤跟沙拉。）
（喔喔，有那道汤吗？错过真是可惜了。）
（还有剩一些汤，要帮您加热吗？）
（唔嗯……不了，现在先不要。吵醒法儿就不好了。）
见法儿躺在她腿上睡得正香甜，萨冈实在不忍让她起身为自己装汤，决定晚点自己热来吃。
涅菲不知被什么逗笑而捂起嘴。表情虽然一样缺乏变化，但微震的耳朵看得出她似乎乐在其中。
（在那之后，法儿很努力呢。今天带回来的书，全都是由她搬进萨冈先生的书库的。）
（那些书不是量还不少吗？）
（是呀。但她说因为她也想早点看看那些书，所以希望让萨冈先生一回来就有书可看。）
想像小女孩为了自己在书库忙进忙出的模样，令萨冈微笑着吁出一口气。
──所谓的家人，就是这种感觉吗……
这种感觉他几乎忘了，自己扮演的可是魔术师这样的坏蛋。
之后，涅菲的蔚蓝瞳仁望了过来。
（萨冈先生，您今天跟法儿是不是发生了什么事？）
（咦？应该没什么特别的事吧？）
虽然法儿一样不太懂得表达情感，但萨冈没印象自己有做什么惹她生气或伤心的事。
不过正当萨冈纳闷着，涅菲慈爱地看向法儿的睡脸。
（法儿今天看起来特别高兴。萨冈先生您应该做了什么让她开心的事，只是自己没印象罢了。）
让法儿开心的事──萨冈不晓得她指的是什么，于是回忆起今天跟法儿谈过的话。
思索了一阵子，他才想起法儿今天的确有个瞬间特别开心。
（喔，大概是那件事吧？）
（您想起什么了吗？）
（也不是什么大不了的事情。我只是说──只要一起生活一千年，她应该也能和我们光是看到对方的脸，就能心有灵犀。）
涅菲愣愣地眨眨眼，接着轻声笑了起来。
（既然您都这么说了，不管是谁都会干劲十足唷。）
（为什么？）
萨冈不懂她的话中含意。涅菲轻轻依着他肩膀。
（我想让法儿开心的，应该是您那句「一起共度一千年」。因为龙不是活得远比人类还久吗？既然您说这样彼此就能心有灵犀……）
经她一提，萨冈终于想通了。
龙身为神话级生物，想活一万年都不是问题。而凭人类原本的寿命，要想陪伴度过幼龙期，都是不可能的事情。
对这样的他们而言，拥有能一同共度悠久时光的伙伴，是难能可贵的存在。
──也许就是因为这样，她才会对杀父之人怀抱如此深切的恨意。
若她不是幼龙，而是已经进入成龙期，那么事情也许还另当别论。
但对一个仍需要亲龙的幼龙而言，被夺走至亲的哀痛应该就跟人类感受的相同，甚或在那之上。
──看来要是不趁早摆平拉菲尔，事情应该会变得很棘手。
要是让法儿遇见那男人，最糟的情况就是跟教会全面开战。要是事情演变至此，让涅菲活在活在光天化日下的计画，等于往后退了一大步。
正当萨冈陷入苦思，涅菲带点落寞地说：
（要是我也能有那样的寿命陪伴她就好了……）
这句话让萨冈睁大了眼。
（涅菲，你在说什么？你当然也要陪我们一起走下去。）
精灵虽然不比龙族，但也是长寿的种族。只要再加上魔术的力量，活一千年应该是轻而易举之事。
关于长寿这件事，最该下工夫的反而是萨冈自己。
涅菲蔚蓝的瞳仁微微闪烁，接着奋力地点了点头。
（是！我会永远陪您走下去的，萨冈先生。）
就在这时，萨冈心头一惊。
原来两人不知何时，距离近得鼻梢几乎相碰。
──哇……原来涅菲的睫毛这么纤长。而且不知道为什么，还有一股好香的味道！
如今一想，她既然换上睡衣，就代表已经洗过澡了，那这应该是肥皂的香气吧。垂下的发丝轻拂手背，依然带点湿润，冰凉而柔细。
涅菲也到现在才意识到两人距离之近，竖起的耳朵连最尖端都一片通红。
（涅菲……）
萨冈呼唤她的名字，她也同样含情脉脉。
他的视线像被桃红色的双唇吸入。萨冈轻触她的面颊。
（啊……）
喘息般的呼气，让脸更加发烫。
也许藉着现在这股氛围，她会愿意接受自己。
不只触碰她白皙的肌肤，甚至进入下个阶段。
当两人的双唇眼看就要重合之际。
「喂，萨冈！大事不妙！」
房间中央发出魔法阵的光芒，完全不懂得看气氛的损友从中发出吆喝声。
萨冈吓得一抖，赶紧跟涅菲拉开距离。
刚好在这时，巴尔巴洛士的脸从魔法阵里探出头。
「喂，好歹回个话吧。这件事可是你……呃，咦？」
萨冈缓缓起身，来到巴尔巴洛士面前，眼里不带一丁点慈悲之色。
「巴尔巴洛士，跟我到外头一趟。我要把你拧成绞肉。」
「你在生什么气啊？」
萨冈本来是认真地要大开杀戒，直到看到巴尔巴洛士从魔法阵里抱起的「另一人」才打消这个主意。
「榭丝缇？」
「叫我去看她状况的不是你吗……」
巴尔巴洛士抱着的正是那名圣骑士少女。跟中午看到的她不同，如今她身上披着洗礼铠甲，背后也背着圣剑。
只是她现在脸色苍白、呼吸急促，虽然看不到任何外伤，但身体显然处于异常。
萨冈手贴向榭丝缇的颈部与额头，检视她的健康状态。
──心跳明明十分急促，体温却低得不对劲。
萨冈很快就看出她的身体出了什么状况。
「她中毒了吗？」
「应该是吧。看来是被下在饮料中。」
萨冈回头看向涅菲。
「涅菲，我要医治这家伙，你过来帮我的忙。」
「好、好的。」
虽然一头雾水，但涅菲还是点点头，放下法儿并起身。
一被放下，法儿果然还是醒了。
「……萨冈，好吵。」
「抱歉啊。你继续睡吧。」
法儿揉着眼，口齿不清地地念念有词，萨冈则随口回道。
但紧接着，法儿鼻子嗅了嗅。
「咦……？这股『气味』……」
法儿视线投向之处，是榭丝缇背后的圣剑。
──啊，糟了！
等萨冈惊觉不妙，杀气已经在法儿的一双金眼里点亮了。
「圣骑士！」
法儿的手臂化为龙形。
她虽然是幼龙，爪子还是足以撕裂钢铁，要是再以魔术师的力量挥舞，破坏力甚至与萨冈的拳头不相上下。
「呃？啊、喂，萨冈！」
巴尔巴洛士慌张地出声之际，法儿的爪子也已经挥落。
「住手，法儿！」
但那只胳膊在紧要关头被萨冈抓住，凶恶的利爪停在差点碰触到榭丝缇眉心的位置。
法儿狠狠瞪向萨冈。
「为什么阻止我？」
「这家伙是我的客人，我不能让你擅自杀掉她。」
这句话让法儿顿时面露失意之色。
「这样啊……」
那是遭受背叛的表情。
直至深夜还在等待自己回家的小女孩展露的表情，让萨冈一阵心疼。
治疗榭丝缇刻不容缓。
但萨冈也没办法就这么放着法儿不管。
身为魔术师，他其实不觉得自己能救得了谁。然而现实是──法儿早已是萨冈心目中理应守护的对象之一了。
萨冈平静地询问：
「你恨圣骑士吗？」
「……萨冈你应该也发现了。我是为了对圣骑士复仇，才会成为魔术师。」
一如萨冈对法儿的观察，法儿同样观察过萨冈。
──看样子，这下无法轻易转移她的注意力了。
萨冈心一横，点了点头。
「她是你的仇人吗？」
「圣剑持有者杀了我父亲。」
「是啊。但我想应该不是她下的手吧。」
握着法儿的手，萨冈认真地说：
「法儿啊，你听着。见一个杀一个──这般复仇，是新手常犯的错误。因为你就算杀了这家伙，还是化解不了你的恨意，甚至只是树立更多敌人。而那些敌人，将来都会是你复仇之路的障碍。」
「萨冈你又懂什么？」
面对声色因愤怒与焦躁而颤抖的法儿，萨冈摇摇头。
「所以我才说你只是复仇的新手。复仇啊，不是这样做的。」
萨冈带着父亲般严慈并济的眼神，如此说道：
「所谓的复仇，是要竭尽一切地折磨对方，让他身陷恐怖
与绝望，甚至跪下来求你杀了他。这才叫做复仇，不是吗？」
听到这席话，不只巴尔巴洛士，连法儿都哑口无言。
萨冈仍说得不疾不徐：
「就像这样，直到你觉得痛快了再下手，复仇才算真正完成。若是一口气当场杀掉仇人，你的心不会因此得到救赎。那么单调的复仇，是没办法让你重获新生的。」
看来法儿听得出萨冈是说真的，一颗汗珠自脸颊滑落。
「……萨冈你也、复仇过吗？」
「有啊。不过我搞砸了，当场就把对方杀了，一点都不痛快……所以我才会告诉你──复仇真正的方法。」
萨冈复仇的对象正是这座城堡原先的主人，也是想拿萨冈献祭的魔术师。
被绑架的萨冈挨了一顿拷打──以提升祭品的鲜度。在那之后，萨冈趁隙反击，杀了对方，但留下的既不是存活的安心感，也不是胜利的成就感，只有一阵空虚。
──我应该将他凌迟至死的。
如今，他知道了各种更有效的方法。城堡里多得是拷问用的刑具，能让法儿消化她的复仇心。
而法儿不知道是不是被萨冈气势压倒，捣蒜般点了点头。
「好、好吧。」
于是，龙化的手臂变回人形。
「……我说，你教自己的养女这些东西，没问题吗？」
巴尔巴洛士一副傻眼的模样，但萨冈现在可没空管他。
◇
「咦……？」
一睁开眼，眼前是片陌生的天花板。
古老的石造天花板，虽然陈旧，却不肮脏，看得出经过细心整理。外头看来还是夜晚，只有蜡烛微弱的灯光映照房内。
这里究竟是什么地方？
正当榭丝缇困惑着，一旁传来平徐之声。
「你醒了吗？」
「萨、冈……？」
插图p175
那是模样凶恶，却无精打采的魔术师。那眼神如今看起来比榭丝缇刚认识时更柔和，应该不是自己的错觉吧。
萨冈看也不看榭丝缇，只是读着手上一本厚重的书。
「晚点记得跟涅菲道谢。是她治疗你的。」
「治疗……」
榭丝缇的脑袋依然昏昏沉沉，思绪纷乱如麻。
──我输给谁了吗……？
若真是这样，自己当时是为谁而战呢？
她的视线飘移着，发现大剑就架在床边。那是她的圣剑，上头却没有血迹或互砍厮杀留下的伤痕。
见她依然不知如何是好，萨冈看不下去似地说：
「你似乎被人下了毒，但详情我也不太清楚。」
听到这句话，让她想起一些事。
──对了，我被一封信引了出去。
『共生派……？』
把榭丝缇找出去的男人，以此名号自称。
对方藏在暗处，并未显露容貌。他说这样对双方都好。
但她心想，那人应该跟自己一样是圣骑士。他的声音是有点年纪的男人，但听起来沉稳庄重，具有贤者般的睿智，而不似奉命以剑屠杀魔术师的人。
其嗓音类似葛莱威尔，却拥有超越他的包容力。
男子平静地说：
『即使花费千年，与魔术师的战争还是没能画下句点。教会应当成为遏止魔术师的力量，而不该是猎杀魔术师的集团──你只要知道，我们是一群抱持如此思维的人就行了。』
榭丝缇头一次听说这样的势力，她强烈地感到迷惘。
这可是异端份子的想法──榭丝缇这么说之后，男子慢慢地笑了。
『但你的所作所为，不正是你口中所谓的异端吗？』
身为圣骑士长，却反对教会诛讨〈魔王〉。这不叫异端叫什么呢？
男子接着对哑口无言的榭丝缇说：
『有意加入我们吗？你既然挺身与教会唱反调，一定需要有人保护。让我们保护你吧。而藉由拥有圣剑的你撑腰，我也能随之现身于阳光之下。这条件对你来说，应该还算不差吧。』
既然连拉菲尔那样的人物都开始行动了，榭丝缇恐怕来日无多。要是不想死，现在已经不是三心二意的时候了。
──所以，他其实是葛莱威尔上人派来的吗？
葛莱威尔说过会帮榭丝缇摆脱当前困境。很有可能是他指使这样的势力前来帮助自己。
──可是就算活着，我又该做什么才好呢……
已经无法指望腐败的教会了。但自己身为圣骑士，事到如今，她已经没有其他生活方式了。
她也没有归宿了。
榭丝缇一时无法回答，让男子郑重地说：
『你不必现在回答，但时间已经所剩不多……好吧，为了展现我们的诚意，你今后若需要帮助，只要念出这个名字。』
──奥罗巴斯。
这就是男子道出的名字。
光是心想着这名字，身体就莫名地泛起一阵暖意。
但她问男子那是不是他的名字，他却没明确回答。
『可以说是，也可以说不是。你只要当那是我们首领的名字就行了。』
首领──要领导这个集团，应该需要圣骑士长甚至枢机卿等级的职位与权力。但榭丝缇从未听说教会里有谁叫奥罗巴斯。
──还是说，那其实是组织的名称？
不管怎样，那对他们来说应该是个重要的名字。
『这个名字，在任何情况下都能保护你。』
说完这句话，男子便就此消失了。
──我真的，可以相信他吗……？
那名男子真是不可思议，令人想相信他。但如果这是个圈套，那将不只榭丝缇受害，搞不好还会牵连她的部下。
榭丝缇带着迷惘回到房间，房内已经摆了一杯红茶。
当时应该要有所提防的。
但忙于思考的榭丝缇不疑有他，拿起杯子喝了茶。
待她再次睁开眼，人已经躺在此处接受照料。
榭丝缇一点一滴地述说来龙去脉。
──那个男人的声音，总觉得在哪里听过。
但她不能确定──并不是想不起来，而是因为无法置信。
至于萨冈──他不知有没有把话听进去，仍只是默默地翻着书页。
榭丝缇说完后，又过了好一会儿，萨冈才兴致缺缺地问：
「关于下毒的那个人，你有什么头绪吗？」
「这个嘛……谁知道呢？」
一般来想，应该是拉菲尔吧。
若之前没有葛莱威尔介入，她当时也许已经死在那个目前最想杀她的男人手里。
但榭丝缇毕竟忤逆了整个教会，谁都有可能对她下毒。若要整理出头绪，有太多嫌疑人可以列举了。
萨冈像是看穿榭丝缇的心思，缓缓摇头。
「那个男人……好像叫拉菲尔？我觉得不可能是他。」
「为什么？而且……原来你也知道拉菲尔阁下？」
榭丝缇讶异地问，萨冈先是无奈地叹了一声。
「之前喝酒时他跑来搅局，我对他有点不爽。」
看来那个可怕的男人不只针对榭丝缇，甚至找过萨冈的麻烦。
「他可是宰了近五百名魔术师的人，那么他应该更喜欢就地正法──用剑当场处决你，而不是玩下毒这种小把戏。再说，他已经有处决你的正当名目了。」
「名目……？」
她不知萨冈指的是什么，而他看来也无意回答。
在她面露错愕时，萨冈阖起书本站起身。
「总之，既然你是涅菲的朋友，我会照顾你直到康复。反正这阵子已经没什么人敢来找我麻烦了。」
「等……等。」
榭丝缇情急之下揪住转过身的萨冈所穿的袍子。
「……你这是做什么？」
他有些不悦地问，接着换榭丝缇细弱游丝地低语：
「能请你、留下来、陪我一会儿吗……」
那是完全不符她圣骑士长身分，脆弱无依之声。
──但这种时候，又要对谁故作坚强呢？
明知这天迟早会降临，可一旦真的差点被毒死，还是令她感到彷徨无助。
萨冈发出近似无奈的叹息。
「……这种事你还是去拜托涅菲吧。」
他无情地扔下这么一句。
这是当然的。
他对涅菲珍视的程度，连只有几面之缘的榭丝缇都一清二楚。既然他已经有了她，又怎么肯留下来照顾这样的自己呢？
但不知怎地，萨冈接着又坐回原本的椅子上。
「请、请问……？」
「现在这个时间，我总不能把涅菲叫醒吧。」
「那……你愿意留下来陪我吗？」
「我只是在这里看书而已。」
他看都不看自己一眼。
然而他还是留下来了。
「……抱歉。」
她觉得自己真没出息。
──我到底希望他怎么样呢……
希望得到他的关心吗？
还是想乾
脆放弃教会的一切，陪在他身边？
她觉得自己应该不是想成为两人之间的第三者。
不管萨冈还是涅菲，都是她无法讨厌的对象。她希望能见证两人幸福的样子。
显然地，自己只是想要沾点光，分享一些他们的幸福。
不过该以何种方式实现，她自己也说不上来。
然而，身旁有人陪伴竟是如此令人心安。榭丝缇没多久便沉沉进入梦乡。
◇
「──所以，为什么会变成这样！」
隔天早上。
榭丝缇不知对什么感到不满，怒气冲冲地喊道。
这里是城内的餐厅。
榭丝缇只躺了一晚就褪了毒，到早上已经能起床，跟大家一同用早餐。但一让她换衣服，她就不知为何开始生气。
「很适合你唷？」
涅菲也面无表情地安慰她。
原来，榭丝缇穿着跟涅菲一样的长裙配围裙。但那是涅菲的备用服装，因此相较于平常的侍女打扮，似乎逊色了些。
「呜呜呜……我可是圣剑少女啊，现在却穿成这副下人的模样！」
「喂，注意你的用词。就算是你，我也不允许你侮辱涅菲。」
用下人来形容这身装扮，等于是间接骂到涅菲。即使是榭丝缇，萨冈也不能容忍这样的用辞。
萨冈明确地警告，榭丝缇终于忍不住噙着泪瘫坐下去。
「……我现在心情很不安定。只要十分之一就好，能请你拿出一些体贴善待我吗？」
「不要得寸进尺。」
一双冷眼睥睨这样的榭丝缇。
开口的原来是法儿。他从萨冈身后盯着榭丝缇，那目光绝对称不上友善。
她虽然暂时忍下复仇的事，不过看来还是无法接受圣骑士。关于这点，萨冈也没办法再劝她什么。
榭丝缇和善地露出一抹微笑。
「请请、请问你就是萨冈的养女吗？你的名字是……？」
「不要随便跟我说话，你这个蝌蚪头。」
「蝌、蝌蚪头……？」
法儿无情地扔下这句话，三步并作两步地离开了房间。
她强烈的排斥反应，让榭丝缇彷佛承受不住般，捂着胸口趴伏在地。
「我、我究竟做错了什么……」
「抱歉，榭丝缇小姐。晚点我会说说她的。」
「……呜呜，还是涅菲人最好。」
涅菲虽然面无表情，但仍于心不忍地安慰她，榭丝缇有如久旱逢甘霖般抬起头。
然而一旁的萨冈摇摇头。
「不，法儿的事就先随她去吧。她虽然看你不顺眼，但应该不至于杀了你。」
「你觉得我只要别死就行了吗!?」
面对愕然的榭丝缇，萨冈却神情严肃。
「她的父亲好像是被圣剑持有者所杀。」
「……！」
这句话让榭丝缇一时语塞。
萨冈接着说：
「虽然这件事的责任并不在你，但我也不会要求那小鬼放下。我可以收留你，但你必须瞭解这一点。」
其实之所以会让榭丝缇充当仆役，有部分也是考虑到法儿的心情。毕竟法儿之前虽然让了步，但要是接下来又把榭丝缇奉为座上宾，只会让她继续累积不满。
大概是感受到责任感，榭丝缇垂下头。
「……既然这样，我还是离开这里比较好吧？」
她有这样的反应理所当然，但萨冈摇摇头。
「我不是说了吗？法儿的事先别管她就好了。别看她那样，她的种族一向心高气傲。她的自尊心不会允许自己对你玩什么小把戏的。」
……当时，萨冈是这么以为的。
◇
过了半小时。
「咿呜!?」
城内响起榭丝缇的哀号。
「……又怎么了？」
榭丝缇颜面向下、仆倒在地，萨冈语带同情地问。
「我、我打扫到一半，头上突然掉下一只青蛙……」
定睛一瞧，的确有只小青蛙坐在她头上。看来她用拖把拖地时，被某人扔了青蛙。明明才过半个小时，这只青蛙已经第三次登场了。
青蛙配上榭丝缇一脸呜咽，害萨冈忍不住笑了出来。
「你、你还笑！这跟当初说好的不一样呀！」
看样子，这也是法儿干的好事。
「啊～看来这是她妥协之下，以恶作剧取代武力的结果。」
「可是你刚刚不是说，她的自尊心不会容许自己对我恶作剧吗？」
「但你也看到了，她只是个孩子嘛，也不能怪她用这种发泄方式。」
再怎么样，这都比萨冈的儿童时期健全多了，因此他无意责怪法儿。
榭丝缇回了他一记白眼。
「……你还真疼她。我晓得你不会对小孩下毒手，但真没想到你竟然会变成像抹了满脸蜜糖的模样。」
「我看起来像是满脸蜜糖吗？」
「当然！」
萨冈纳闷地问完，得到榭丝缇笃定的点头。
他只好抓抓头，将视线别到一旁。
「刚遇见她时，我不晓得她是孩子，狠狠揍了她一拳。关于那件事，到现在我还是有些内疚。」
「打她一拳……等等，你的意思是，她一开始是敌人吗？」
「是啊，算是吧。」
萨冈一副满不在乎的回答，让榭丝缇一脸愕然。
「为什么明明同样是敌人，我跟她的待遇却差得这么多啊！」
「因为我又没揍过你。我这人本来就不喜欢打女人。」
「女、女人……」
他这样一答，榭丝缇却不知怎地满面通红。
「～～既、既然这样，你不如也揍我吧！我虽然怕痛，但我能忍！」
「……喂，你该不会有那种癖好吧？」
「不、不是啦！不是那个意思，我只是希望你……」
希望什么呢？榭丝缇顶着红透的脸，支支吾吾说不出话。
看着这样的少女，萨冈不禁有感而发。
──这家伙私底下，还真是个废材啊。
虽说有一部分是因为被法儿恶整，但她还口吃又舌头打结，而且动不动就泪眼汪汪。不过说到言语表达，萨冈也没资格说其他人就是了。
而现在，由于榭丝缇打翻了水桶，污水四处横流。这样的事情一再重演，结果她打扫过的地方，甚至比打扫前还脏。
她身为自己的死对头圣骑士时，明明就带有更英姿焕发的气质不是吗……
不过她这样的窝囊样，也让萨冈感到安心。
──这下子，法儿应该就不会想对她认真了吧。
也许现在，她正对自己一而再再而三的恶作剧抱持疑问。
而让她那样怀疑自己的并不是其他人，而是这个圣剑持有者。
也许在这个世上，只有榭丝缇能让法儿遗忘复仇。
带着这样的预感，萨冈哼了一声：
「虽然我也太不清楚，不过你稍微打起精神了吗？」
「咦？啊……你在、担心我吗？」
要是不担心，萨冈之前就不会特地派巴尔巴洛士监视她了。
但以萨冈的个性，当然不会老实承认──也不觉得有必要承认，他只是耸了耸肩。
「你说呢？」
避重就轻地说完，他以凌利的目光回视。
「话说回来，你也该思考如何收拾对你下毒的犯人了。有想出可能的对象吗？」
「……这个……」
榭丝缇的表情明显变得僵硬，右手像是寻找什么似地又张又合。
那样的动作，让萨冈望向榭丝缇背后。
──这么说来，她现在身上没带圣剑啊。
萨冈当然不会伤害榭丝缇，但她既然身为圣骑士，这里就等于是敌营，加上又有名为法儿的明显敌意，那么她抛下防身手段，绝不是明智之举。
但她还是选择把圣剑留在房内。
──看来她失意的程度，比想像中还严重。
圣剑持有者一旦放下圣剑，就等于无法举剑一战。
因为即使重握圣剑，一旦丧失斗志，这样的剑也对付不了魔术师或圣骑士。
萨冈目光瞥向走廊另一头，发现法儿就待在远方盯着此处。
──看来晚点得训训她，让她拿捏一下分寸。
他不打算永远留下榭丝缇，但总不能放走现在的她。
若她还需要点时间振作，萨冈愿意陪她到那时。
在那之后，法儿的恶作剧看似轻微了些，但频率却有增无减，而她的惨叫声不知不觉成了城堡每天的例行公事。
──就某方面来说，或许可以说她们俩处得还不错。
过程姑且不提，但萨冈觉得法儿跟榭丝缇之间，似乎正建立起某种不一样的关系。
这样的日子，一直持续到几天之后某个晚上。
「萨冈先生，大事不好了！法儿不见了！」
涅菲的惊呼，毫无前兆地在城堡内响起。