伴随着眼前一片雪白，强烈的目眩让涅菲一开始还以为自己昏倒了。
但很快她便发现事情并非如此。
纯白的雾里，回荡着萨冈的呼唤。
『涅菲！你在哪里？』
雾不知从哪里突然升起，没多久就笼罩了举行夜宴的豪华邮轮。涅菲眼前的桌子都消失在雾里，而近在一旁的萨冈也不见人影。
甲板上，魔术师们的惊慌声此起彼落。
——萨冈先生，我在这里！
涅菲想喊，却发现自己喊不出声。
不，不只是声音而已。
不知为何，她竟然连一根手指都动不了。
她只能勉强感觉得到自己还没倒下，依然坐在椅子上，但萨冈那头似乎也找不到涅菲的身影。
——这是魔术的攻击吗……？
但如果是出自魔术的攻击，萨冈不可能会中招。
萨冈可是《魔术师杀手》的〈魔王〉——任何魔术在他面前，都会被吸收分解。
若这是连萨冈都消除不了的魔术，不是来自跟他同位阶的〈魔王〉，再不然就是……
——当时的那个，跟我容貌相同的人？
能控制类似魔法之力的『黑色涅菲』。
涅菲想到这里，感到不寒而栗。
——那人的力量，即使是萨冈先生也防不住的！
别名《魔术师杀手》的萨冈唯一无计可施的，是那些使用非魔术力量的对手。
若那真是魔法，即使是对上圣剑也能打平的萨冈，也不见得能毫发无伤。
涅菲为了把危机传达给他而试着挣扎，坐在椅子上的身体却依然一动也不动。
——要是我当初早点告诉他就好了！
涅菲听了曼妮拉的开导，好不容易整理好思绪，却因为想等两人独处时再说，错过了告诉他的机会。
明明眼前的状况，根本没空让人整理什么思绪了。
涅菲内心挣扎着，不远处随即传来动静。
「涅菲大人，您没事吧？」
是尼路。
他不知怎地活动自如，摸索着周围来到涅菲的椅边。
——还是说，该不会其实只有我动弹不得呢？
雾的另一头朦胧难辨，但看得出萨冈已经站起来。不能动的似乎就只有涅菲。
也就是说，这是针对涅菲的攻击吗？
就在这时，雾稍微散去，视野终于清晰了些。
尼路的脸虽然就在涅菲眼前，但他并没有看着涅菲。
接着，他的视线回到涅菲身上，一脸难以置信地看着她。
「咦……？涅菲大人竟然，有两个？」
萨冈眼前倒着一位跟涅菲长相完全相同的少女。
而且少女不只是脸，连肌肤跟瞳仁的颜色，甚至身上的礼服都跟涅菲都一模一样。
当时遇见的『黑色涅菲』应该是褐色肌肤与金色瞳仁。
——她……跟那时候的人是同一个吗？
一时之间，她不能理解那跟她相似的人到底想做些什么。
尼路也同样一脸混乱地对着涅菲与另一个『涅菲』来回打量。
「那应该……不是傀儡吧？咦？这到底是怎么一回事啊？」
涅菲的勉强能移动视线，也成功地以眼神告诉尼路，那绝不是什么傀儡。
但下一秒，萨冈采取的行动让涅菲血色尽失。
『你没事吧，涅菲……？』
萨冈对倒下的少女道出那个名字。
『涅菲』微微睁眼，发出娇柔的声音。
『萨冈先生……？这、这究竟是……？』
『我也不晓得。应该不是自然现象，但似乎也不是魔术。』
正当涅菲愕然面对眼前这般景象，尼路对着另一头喊道：
「萨冈大人，这里也有一位涅菲大人……咦？伸不过去？」
尼路对着萨冈叫喊，伸出的手却像是被什么东西挡下，并反弹回来。而他刚刚说的话也没有传达到萨冈那里。
——也就是说，萨冈先生那头看不到这里吗？
涅菲脸色益发惨白。
而尼路大概是察觉这点，慌慌张张地赶到涅菲身旁。
「别、别怕，涅菲大人！小的尼路会尽微薄之力好好保护您！」
虽然被分不出是少年还是少女的声音这样鼓励着，但涅菲还是答不出任何话语。
『涅菲』摇摇晃晃地站了起来，搂向萨冈的胳膊。
『萨冈先生，我好害怕。』
那眼神正带着笑意看向涅菲，也让她确信——
——她果然是当时的那个……！
『黑色涅菲』。
现在的状态是她造成的吗？如果是的话，又是为了什么才做出这般恶作剧？
涅菲像那样抱住萨冈……算算也只有几次。
不过看来现在可不是拥抱的时候。萨冈带着前所未有的淡漠，甩开了她的手。
『离我远一点。我似乎遭受了什么攻击。』
看来他不希望针对自己的攻击连累到『涅菲』。
这样的体贴竟然是为了那个少女，让涅菲一时悲愤交加，难过得不能自已。
尼路错愕地说道：
「萨冈大人似乎认为那位涅菲大人是本人。萨冈大人应该是不会认错人的，那么这里这位涅菲大人才是假的吗？还是说，其实涅菲大人有双胞胎姐妹呢？」
尼路自顾自地臆测，让涅菲觉得心像是被人挖了一角。
——萨冈先生！那个人并不是我！
但就算希望他发现真相，自己却发不出声音，手指也一根都动不了。
唯一能做的，就只有流泪。
满腹的懊丧，让泪水沿着涅菲脸颊滑落。
而这样的涅菲看到的，是『黑色涅菲』的轻蔑笑容。
紧接着，『黑色涅菲』又把身子依偎到萨冈胸前。
『萨冈先生，我好冷、好怕。请您安抚我。』
她接着闭起眼，嘴唇眼看就要和萨冈的叠上。
——住手！我不想看！
涅菲想转开视线却被某种力量固定住，连眨眼都不能如愿。
嫌恶与愤怒在心中翻腾着。一想到萨冈的双唇将被那样的女人玷污，她恐惧地想大哭一场。
面对索吻而来的『黑色涅菲』，萨冈他——
『你这人怎么搞的，明明刚见面就这样装熟？』
『哼啾？』
『黑色涅菲』的两腮被揪得变形，呆愣地哼了一声。
插图p147
◇
——这家伙是怎样？
萨冈本想说雾里有个长得像涅菲的女孩，所以帮了她一把，结果这女孩突然就要索吻，让他觉得简直莫名其妙。
神似涅菲的少女那被挤得像是章鱼的嘟嘴发出闷哼，挣扎着摆脱萨冈的手并腾出距离。
而她身上的礼服渐渐由礼服变为魔术师的袍子，纯白肌肤也染为浅黑，瞳仁则转为金色，但容貌依然跟涅菲一模一样。
看样子，只有那张脸是她自己的。
神似涅菲的少女不可置信地嘶声问道。
「为、为什么你会知道？」
「……？知道什么？」
萨冈还想说这人一直往自己身上黏过来，实在是个怪胎，不过倒也没发动攻击。
由于萨冈先前在甲板上那样虚张声势，还以为她跟尼路一样是来摇尾巴的，然而看来并非如此。
他歪着脑袋纳闷了一阵子，接着才「啊」了一声。
「……我说，你刚刚那样子，该不会是在假扮涅菲吧？」
一察觉这件事，萨冈一阵火气突然涌了上来。
——比夫龙这混账！难道是在耍人吗？
还以为他准备了什么圈套，结果竟然是这么粗糙又激怒人的把戏。
神似涅菲的少女愕然地瞪大了眼。
「怎么可能……难道你完全没被迷惑吗？」
看来她是认真地打算欺骗萨冈。
萨冈的额头爆出青筋，并对着她愤怒咆哮。
「你这家伙是在耍我吗？要装涅菲的话拜托稍微下点工夫。像你那样只有脸长得像，反而看不出来好吗！」
「怎么、会……你甚至……发现我假扮哪些地方……？」
这句话像是击溃了她，令神似涅菲的少女屈膝一跪。
其实客观来看，少女的变装天衣无缝，把涅菲僵硬的表情、声调、举止乃至服装，全都模仿得唯妙唯肖。就算是跟涅菲交情好的人们，好比说拉菲尔等人，应该都能顺利蒙骗。
至少绝不是差劲到会让人痛骂出口的程度。
然而，萨冈邂逅涅菲至今两个月，已经把涅菲的思考方式以及喜怒哀乐的表现等等，一切都观察到透澈的地步。在这样的萨冈面前假扮涅菲的她，充其量只是个逗人发笑的小丑罢了。
信心被粉碎的可怜少女，在屈辱与惭愧的折腾下，看来暂时是不能恢复自信了。
接着，萨冈瞥向身后。
「——从刚刚在那里偷偷摸摸的家伙，你也该现身了吧？」
萨冈将拳头挥往空无一
物的空间。
接着传来了沉钝的手感。
被雾笼罩的世界，窜出一道龟裂。
——从刚刚就一直觉得有人在这一带使用魔术。
这魔术相当巧妙。
虽然藏在来路不明的雾里，但这里确实有道魔术。而既然是魔术，就没有萨冈无法分解的道理。
于是，纯白色的世界开始四分五裂。
从中现身的，是萨冈跟涅菲直至刚才使用的桌子。涅菲坐在椅子上发愣，一旁的尼路跌坐在地。
「……原来是你。」
萨冈紧握拳头，他的手臂上面圈着好几枚圆环。那是吞噬了他刚才破坏的魔术后，转换而成的力量。
一般的魔术被『吞噬』后只能转换成一枚圆环。吞噬巴尔巴洛士全力施展的魔术，才有可能转换到五、六枚。
也就是说，由萨冈刚刚击碎的魔术来看，施术者至少有等同或超越巴尔巴洛士的实力。
正在气头上的萨冈低头一瞧，就望见尼路铁青着一张脸发出颤抖。
「咿！不、不是的！我只是想要保护涅菲大人——」
尼路发出像是快要失禁的惨叫，使劲地甩着脑袋。萨冈则毫不留情地向他挥拳。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
尼路响起惊叫声。
萨冈的拳头粉碎了甲板，甚至摧毁了整个船头，带来的冲击之强大，甚至连船尾都跟着翘了起来。甲板往船头方向倾斜，粗大的桅杆竟然像把弓一样弯弹。
众人的惨叫声在甲板上此起彼落。
萨冈丝毫不在乎尼路的下场，只是轻轻地抱起椅子上一动也不动的涅菲。
接着，翘起的船尾再次砸向水面。
冲击溅起湖水，把缭绕在船边的雾气也一并吹散。掀到空中的湖水，如下雨般倾注。
想当然，雾气散去后，船上的情况满目疮痍且惨不忍睹。
料理、餐桌甚至是乐队的钢琴，都从甲板上被抛进湖里。人鱼歌手虽然也被甩入湖内，不过说起来更像是到湖里避难。而魔术师们不愧是〈魔王〉夜宴的座上宾，没有任何一位傻到掉进湖中。
但要站立在即将沉没的摇晃甲板上并非易事。
唯一还站着的，就只有拉菲尔。
他以穿着铠甲的巨躯所难以想象的轻盈身段落回甲板上，就这么站立不动。法儿背后长出龙翼，停留在空中。最教人担心的榭丝缇，则是出乎意料地被法儿抱住并保护着。
「……你好重。」
「呀嗯？」
法儿很快就松了手，害榭丝缇直接脸朝下掉回甲板上。
萨冈也着地回到裂开的甲板，怀里的涅菲就在这时身子一颤，接着像终于恢复意识般吸了口气。
「萨冈、先生……」
「没事吧，涅菲？没人对你做了什么吧？」
虽然不过几秒时间，但萨冈看丢了涅菲，而且尼路就在一旁。他十分担心涅菲会不会被人传染了什么病菌。
涅菲嘴唇颤抖着说不出话来，随即才忍不住把脸紧紧埋到萨冈胸膛。
她纤细的肩膀抖动着，像是害怕也像是安了心。
——散发出这样的端庄气质，绝对是涅菲本人错不了。
萨冈轻轻摩挲着涅菲的脑袋。
「抱歉害你受惊吓了，请原谅我。」
「不是的，萨冈先生。因为您，分辨得出我……」
涅菲的耳朵阵阵发颤。
那模样与其说是害怕，看起来更像是万分感动。
——她是因为得救了，所以感到安心吗？
为了让涅菲更放心，萨冈又扎扎实实地抱了她一次。
正当他安慰着心爱的少女时，碍耳的呻吟又从旁传来。
「萨、萨冈大人，救救我……」
是尼路。
萨冈方才的一击打偏到尼路一旁，并击穿了甲板。自称新手的魔术师避开了直击，此时正悬挂在碎裂的甲板上。
尼路引人同情的声调，让萨冈因满心的不耐烦而皱起了脸。
「这出蹩脚戏到底要演到什么时候——比夫龙。」
◇
一说完，尼路愣愣地将两眼睁得斗大。
涅菲似乎也不懂话中含意，在萨冈与尼路之间来回打量。
「呃、咦……？您在说些什么……」
尼路做作地摆出慌乱模样，让萨冈再次握拳。
萨冈觉得面对这种人，还是要往他脸上赏一拳才甘心。
「咦，萨冈大人……？您在开玩笑吧……？」
面对以为是在开玩笑却又一脸惊恐的尼路，萨冈的拳头毫不留情地砸了下去。
这一次，拳头没有传来任何手感。
因为在拳头击中目标之前，尼路的身体已经如散沙似地崩塌。
——这是某种转移魔术吗？
这魔术不像巴尔巴洛士那样穿梭于『影』中，而是将自体和其他事物对调并移动。魔人族里也有些人能把身体化为雾状，这力量应该就跟那种魔术类似。
「——哎，你还是一样毫不手软呢，〈魔王〉萨冈。」
一望向声音来向，就看到尼路的身躯飘浮在船只断头后的空洞上。
「我对自己的演技还挺有信心的呢。你是哪时候发现的？」
「〈魔王〉的夜宴里，哪有可能出现几乎没有魔力的『新手魔术师』。」
是的。当萨冈第一眼看见尼路，就已经在怀疑他的身份了。不过萨冈是等后来交谈过，才真正确定他就是比夫龙。
——而且，戈梅利似乎也早就发现这小子的真面目了。
虽然不知道锡蒙力是否晓得，但戈梅利应该就是为了尼路的事而前来劝告。因此在当时，萨冈并没有赶走那个老妪。
尼路伸手往额头一拍并笑了。
「原来如此，我的人物设定有破绽吗？都怪我很少参加夜宴而一时糊涂……不过就算发现真相，稍微陪我们演演戏有什么不好呢？涅芙特洛丝看起来似乎很受伤呢。」
尼路说完，便将目光朝向甲板另一头。
刚刚那个跟涅菲神似的少女，如今正蹲在那里。
就在这时，四周响起像是房屋被挤扁的辗轧声。萨冈的一击似乎带给船只致命的打击。
众人脚下的甲板大幅歪斜，眼看就要沉进湖里。
「哎呀，都因为你拿出全力攻击，这下船就要沉了，就算想好好对话也没办法呢。」
不知想到什么而笑出声的尼路，随后弹了个响指。
尼路的脚边——虽然他人飘在空中——于是出现一面魔法阵。
接着，原本碎裂的船头像是烟霭般阵阵摇曳，眨眼间就恢复原状——看起来有点像是磁铁吸起铁沙时的景象。
萨冈以余光瞄向背后，掉进湖里的桌子与钢琴都恢复原状，各种料理也都重新排回盘上了。当然他现在根本没心情吃那些东西。
萨冈也能够以魔术复原坏掉的东西，但那与尼路的魔术型式截然不同。
——先前的转移魔术也一样，他的魔术都是以那粉尘般的物质为媒介的吗？
他仔细地观察尼路的魔术，而拉菲尔等人就在这时赶来。
「吾王，有敌人吗？」
拉菲尔穿着瓦雷法尔的铠甲打算朝前走去，却被萨冈以单手制止。
之后，法儿从夜空里翩然降落。榭丝缇则是在最后赶了过来。
「榭丝缇，涅菲给你照顾。」
萨冈把目前还无法一个人站立的涅菲交给榭丝缇后，前往修复完毕的船头。
在那里，尼路也终于降落到船头甲板上。
「这下我们应该就能好好对话了吧？」
开场白结束，尼路装腔作势地张开双臂。
「我是〈魔王〉比夫龙。今晚欢迎光临我的邮轮。」
尼路——不，〈魔王〉比夫龙如同演戏般矫揉造作地弯身行礼，并报上自己的名号。
他就跟先前一样，外表看不出是少年还是少女，找不到一丁点〈魔王〉的威严。
但，这魔术师还是令萨冈感到不寒而栗。
——从这小子身上，什么都感受不到。
没有压迫感，感觉不到恐惧，甚至连存在感都相当稀薄，即使他人就在眼前，还是令人怀疑他是否真的存在。
接着他张开双臂，对蹲在甲板一隅的精灵少女招手。
「好了好了，涅芙特洛丝你也别待在那里消沉，快来跟大家打声招呼。」
看来他提到的涅芙特洛丝，就是那个长得跟涅菲一模一样的少女的名字。
涅芙特洛丝紧咬嘴唇强忍着屈辱，瞪着涅菲并站到比夫龙身旁。
——她就是所谓的暗精灵吗？还真是难得一见啊。
最先吸引萨冈目光的，是那和涅菲相同的尖耳，那也证明了她是个精灵。她有着一头及腰的银色直发，看似倔强的眼眸呈现月光般的金色。而跟涅菲最呈对比的，则是那褐色的肌肤。
涅芙特洛丝穿的服装，尺度稍微让人眼睛不知该往哪摆。她袍底露出的胸口、腰与大腿一览无遗。
少女只是瞪着人却不开
口，让比夫龙耸了耸肩。
「哈哈哈，抱歉，这孩子总是这么冷淡。她叫做涅芙特洛丝，是我可爱的傀儡娃娃。」
把长得跟涅菲一样的少女称为傀儡，虽然让人听得有些不悦，但萨冈并不同情她。
——原来如此，在奇恩诺因德伤了涅菲的人就是她吗？
他一看那张脸就明白了。
要是有个长得跟自己一样的人试图伤害自己，当然会令人情绪不安，要是对方手段阴险，造成的创伤也就更深。
而名叫涅芙特洛丝的这位少女，似乎也对涅菲怀恨在心。
就算跟涅菲长得再神似，一旦敌对条件如此齐全，萨冈也不会慈悲到就这样原谅对方。
最重要的是，既然有人敢对〈魔王〉保护伞下的人出手，那么就得好好杀鸡儆猴，让大家明白这样做会有什么下场。
萨冈扭扭脖子，让颈关节发出声响，接着对比夫龙挥挥手。
「傀儡干的事，就该由主人负责。你敢这样『善待』我徒弟，那就让我也好好『答谢』你。站出来吧，我要扭断你的脖子。」
「哈哈哈，你刚刚不也狠狠地打击了涅芙特洛丝，让她脸上无光吗？那我们应该算扯平了吧？」
「……？这样哪里叫扯平了？」
对涅菲动手的的确是涅芙特洛丝，而她刚刚也尝了苦头，但比夫龙却没受到任何报应。
不管他是什么〈魔王〉，萨冈的脾气都没有温厚到能够就这样冷静地放他一马。
他将目光瞥向涅菲的脸颊。
——上头都留下泪痕了嘛。
把涅菲惹哭可是非同小可的事。就连萨冈自己，都不曾看过她伤心落泪。
「你把涅菲弄哭了，那就是罪该万死，甚至死一万次都不够。」
比夫龙大概是察觉到萨冈是认真的，既惊讶却又喜悦地眯起了眼。
「喔？之前跟你见面时我就觉得，你这小子还挺有胆量的，想不到当上〈魔王〉后，好像又变得更带种了。」
像是老师称赞学生那般说完，比夫龙就挽起袖子举了举左臂。
在他的上臂有个模样吓人的徽记，上头正散发着光芒。
「不过自己的第一位晚辈这么不给尊重，实在教人有点失落。就让我来教教你做人道理吧。」
紧接着，矮小的〈魔王〉身上，溢出强大到令人窒息的魔力。
「啊哈哈哈！余兴节目要开始了！」
比夫龙高声笑道。
「喀……呜呜……」
手无寸铁的榭丝缇因站不住而跪了下去。拉菲尔虽然挺身挡到她面前，但同样听得出铠甲底下正痛苦呻吟着。就连龙族的法儿也面色苍白，一屁股跌坐在地。
被魔力的威力压制住的，不只榭丝缇跟甲板上的魔术师们。
待在比夫龙身旁的涅芙特洛丝，也捂着胸口一脸难受。
比夫龙一脸过瘾地看着甲板上的众多来宾说道：
「那么，我想应该有很多客人是头一次见到，这就是〈魔王印记〉——是我们十三〈魔王〉身为魔术师之王的标志。」
说完，比夫龙再次高举徽记示人。
「也许你们当中有谁是下一任的〈魔王〉，所以接下来仔细看好了。〈魔王〉与〈魔王〉交手，可谓百年难得一见的盛事。」
比夫龙虽然满嘴挑衅字眼，但他一副装模作样的态度，却让人怀疑他是不是真的想战斗，甚至心生猜疑，会不会其实他只是个『自称比夫龙』的无名魔术师。
〈魔王印记〉乍看像是真的，但一个当了几百年魔术师的怪物要伪造印记并不是不可能。再看看这次的招待方式，若是对方使出什么奇招整人，都不会令人感到意外。
——再说，这小子到底在打什么算盘？
战斗对魔术师来说，应该没有价值可言。
若他想弄到萨冈或涅菲的知识与力量，应该有其他更聪明的办法。
一个魔术师大费周章地找来实力高超的魔术师并挑衅他们，可说是极其无意义的行为。
但就算毫无意义，〈魔王〉仍是强大的。
比夫龙带着讪笑面对萨冈。
「那么，我们这就来试试。看《魔术师杀手》是不是连〈印记〉的力量都吞噬得掉。」
萨冈的《魔术师杀手》击败对手的原理，在于以相同的魔法阵——透过瞬间描绘出重复的回路，来篡改魔法阵并将之夺为己有。连第一次看到的回路也能正确临摹——这样的天分正是萨冈的实力根基。
因此，要是魔法阵愈复杂，也就愈难『吞噬』。
透过〈魔王印记〉而补强的魔力，能建构出多复杂的回路？面对同样拥有〈魔王〉称号的对手，有没有办法『吞噬』其魔术？这些都是未知数。
身处未知的状况，且随时可能有各种对自己不利的事情发生，萨冈的表情却是一派轻松。
当然，他对涅菲受伤的事怒火中烧，但并没有烧到使他丧失理智。
接着，萨冈像是敲着一扇看不见的门般，轻挥了下右手。
像是敲击音叉般的铿锵声响回荡开来。
光是这样，原本盘据甲板上的魔力漩涡，竟然像是阵雨般忽然消失。
「咦……？」
比夫龙愣哼一声。
——既然调查了神灵语，我怎么可能没研究〈魔王印记〉呢。
萨冈没好气地对他说道：
「〈印记〉的力量确实棘手，但我手边可是有个一模一样的东西。哪里会有我阻止不了它的道理？」
谒见十二名〈魔王〉的当下，萨冈就看过了。
——这〈魔王印记〉会跟其他〈魔王〉的印记引起共振。
这就像是音叉的原理。
简单来说，〈印记〉之间有某种连系，因此萨冈透过那途径封住了力量。
比夫龙愕然说道：
「怎么可能。你刚刚到底做了什么？」
慌张的小〈魔王〉，让萨冈颇感有趣地「喔？」了一声。
——比夫龙的言行里，终于现出他的真正意图了。
至少，他刚刚的动摇应该不是演出来的。
萨冈举起右手并说道：
「〈魔王印记〉是会共振的，所以我只是透过共振现象封住力量。」
「……！要是真的这么做，照理说你的〈印记〉不该什么事也没有不是吗！」
萨冈面对比夫龙的质疑，若无其事地点点头。
「当然是这样没错。你想表达什么？」
一如比夫龙，萨冈右手上的徽记也已经失去光辉。
原来，萨冈是借由封住自己的〈印记〉，像是陪葬般一并带走比夫龙的〈印记〉。
而反过来说，既然这招能封住对方力量，就证明那〈魔王印记〉应该是真的了。
——不过，反正我本来就不太使用那玩意儿。
从之前到现在，萨冈只真正动用过那招式两次。
第一次，是为了送回巴尔巴洛士召唤出的魔族。
另一次，则是和拉菲尔交手那时。萨冈为了测试〈印记〉与圣剑冲突会有什么结果，但〈印记〉却是毫发无伤。
这力量确实配得上〈魔王〉之名，但终究是借来的力量。
——谁也不晓得哪天会失去借来的东西。
话虽如此，萨冈并没有对这不祥的〈印记〉敬而远之。
暂借而来的力量确实不该仰赖。但除了寻找破坏方法之外，萨冈对它也是物尽其用了。
而且话说回来，萨冈就是为了杀死其他〈魔王〉，才会研究这〈魔王印记〉。
只要萨冈这般随心所欲地傲慢下去，终有一天会跟他们起冲突。
那也许是明天，也许是几百年后，而有个冲突刚好发生在今天。就只是这么一回事罢了。
「你竟然自己放弃了力量吗……」
比夫龙睁大双眼，像是在看着什么无可救药的蠢蛋。
而纵然活了上百年，如今却失去〈印记〉之力的比夫龙，对萨冈来说就只是个『一般魔术师』。
比夫龙一脸钦佩地呢喃道：
「原来如此，真是厉害。想不到竟然还有这种做法。」
面露傲笑的魔术师，脚边开始流动魔力。
「我承认这招管用，但那弥补得了经验的差距吗？」
一结束低语，〈魔王〉的魔术也宣告完成。原来在比夫龙一脸惊讶时，他早已悄悄地建构好回路。
事到如今，萨冈想抵御还是『吞噬』都已经来不及了。
照理说是这样，然而——
「这魔术还真是高规格啊。头一次看到有人能一句话就建构出这样的回路。该说你不愧是个魔王吗？」
萨冈脚跟往地面一蹬，比夫龙正要建构的回路于是散去，力量随后被萨冈吞噬，缭绕至手臂上。
比先前暗藏雾里的魔术还要再复杂数倍的魔法阵，全都转化成了萨冈的力量。
比夫龙再次愕然瞠目。
「竟然只看了一眼就把那些数量的回路都『吞噬』了……？可是我明明使用了你不知道的回路啊。」
「是啊，
我从中又学到了不少。」
萨冈若无其事地点点头。
若只是要『吞噬』，没学过的回路也不成问题。毕竟最初杀死魔术师时，萨冈根本还不会用什么魔术。
比夫龙这下很是有趣地扭起身子。
「原来如此原来如此，真是教人嫉妒的才华。我们选择你果然是正确的，你正展现出惊人的成长。」
照理说身处下风的比夫龙，笑里甚至掺有某种愉悦。
看来他终究不是低等魔术师，不会因为这样就束手无策。
萨冈想起了那天见识到的，〈魔王〉那深不可测的阴森感。
——但问题就在于他会不会在这里亮牌。
〈魔王〉的底牌教人猜不透，神秘得令人毛骨悚然。
而每当〈魔王〉亮出一张底牌，深渊〈魔王〉的神秘面纱也将一层层褪去，逐渐变成一位强大而单纯的魔术师。
比夫龙今天称这为『余兴节目』。既然他都不一定会使出全力，会不会亮出底牌，就更难说得准了。
况且，这些疑问真的都是合理的吗？
萨冈带着万全的戒备步步逼近。结果比夫龙一甩先前那无从捉摸的阴森感，高举双手摆出投降姿势。
「呵呵呵。好吧，我大致暸解你的实力了，我看我们就到此为止吧。」
「我可不觉得有这必要。」
「咦……？」
比夫龙单方面领会了些什么，但萨冈的火气可是一点都没有消退。
见萨冈拳里释出魔力，比夫龙的神色这才慌张了起来，一旁的涅芙特洛丝也苍白着脸向后退去。
「慢、慢着！你误会了，这真的只是余兴节目而已。你想想，我根本也没危害你家的精灵，不是吗？」
「你已经充分危害到她了。你不需要赔罪，但我有我自己的原则。」
乍看之下，比夫龙身上目前没有魔术或类似的力量守护着。
萨冈再次举拳。
「你好歹也是〈魔王〉，总不会被打一拳就死吧？」
要是这么轻松省事，萨冈早就去收掉十二名〈魔王〉的项上人头了。
比夫龙摇头摇得像是要把脖子摇断似的。
「被你打的话，不管是多强的魔术师都会死的！」
当然，萨冈也不会让人在他面前施展治愈魔术。
既然〈魔王印记〉与魔术都被封住，确实连〈魔王〉都可能丧命。但一个资历几百年的魔术师，应该也很难想象他的生命会因为死亡而就此划下句点。
——随便了，反正那些都不干我的事。
正当萨冈毫不留情的拳头即将挥落——
「——神灵语——你应该想知道，你的精灵跟圣剑的关系吧？」
萨冈的拳头在即将碰到比夫龙鼻尖的位置霎时停住。
比夫龙冒着冷汗，竖起双手食指并说道：
「为何我要故意让你的精灵见识涅芙特洛丝的『力量』？你只要想想就能明白了吧？」
「……你想说的是，你只是为了让涅菲记起神灵语？」
「没错。她们能够轻易使用连我们这些〈魔王〉都操纵不来的力量。那么会想深入探求，不正是我们魔术师的天性吗？」
比夫龙摇了摇食指，接着说道：
「我们俩都是有精灵随侍在侧的〈魔王〉。会想测试一下你们的程度，也是没办法的事情，对吧？」
「睁眼说瞎话。你明明从我买下涅菲时就开始监视我了。」
萨冈是从那封邀请函里发现此事，而那内容就算是傻子也看得出来。
这魔术师老早就盯着萨冈等人，哪还有什么测试不测试的问题。
——也就因为这样，我才想跟他做个了断啊。
除非让天底下明白，对萨冈身边的人出手将得不偿失，否则那些烂货是不会罢休的。
就算这次的事情平安落幕，不久的将来肯定又会有人来骚扰他们。
不知道比夫龙是如何看待目前的萨冈，只见他惺惺作态地装了个严肃表情。
「喔？原来你在那之后就发现了吗？看来我似乎有点小看你了……所以我说，你可以把手放下了吗？」
萨冈忿忿望着吐露求情的〈魔王〉，随后叹了口气。
——看来就算现在扁他，这家伙应该也不痛不痒。
就算再怎么以杀气与怒气逼迫，都感受不到确切的效果。看来这一套对这魔术师似乎都没有效果。
要报复他，这招是行不通的，得想想其他方法。
萨冈放下拳头。
这就是两名〈魔王〉的相遇。
◇
见萨冈敌意散去，榭丝缇松了口气，涅菲也站起身子。
比夫龙瞥了眼鸦雀无声的甲板，弹了个响指。
「喂喂喂怎么回事？演奏停下来了喔。来首郁闷又轻快的曲子吧。」
比夫龙何其矛盾的要求，让乐队的人鱼表情抽动。
不过人鱼歌手果然是专业的，她开始唱起歌来，将郁闷的旋律以热闹鼓噪的唱腔唱出巧妙的歌曲。
气氛虽然不像先前那般自在，但流淌的曲子还是让客人们明白战斗已经结束。魔术师们纷纷解除原本的戒备。
法儿没多理睬甲板上的情况，跑来揪着萨冈的袍子。
「萨冈，那就是〈魔王〉吗？」
「看来似乎是。你可要小心点。那小子从刚刚到现在没说过半句真话。」
比夫龙的一举一动都是那么做作，任何行为都像是演出来的。
先前他对萨冈出招时，其实就不像是在玩真的。如今被逼到走投无路，也依然看不出紧张与恐惧。而这一切并不是松懈敌人心防以攻其不备的战术。
所以直到现在，萨冈仍旧连他的目的都猜不出来。
要是有魔术师能够看透谎言，应该会因为他的鬼话连篇而瞠目结舌吧。
——还是别相信魔术师比较好。天底下的魔术师全都是骗子呢——
他想起前不久戈梅利说过的话。
一点都没错。这魔术师简直像是用各种谎言糊成的。
法儿仰头凝望着萨冈。
「所以，就算现在杀掉他也没用吗？」
「对，应该没意义。」
「神灵语是什么？」
「我也不晓得。那小子应该知道一些，但不确定他有没有打算说出来。」
比夫龙摆出一张面有难色的模样，耸了耸肩膀。
「亲爱的同辈啊，我奉劝你重新思考有关女儿的教育。以杀掉为前提讨论一个初次见面的人，这样实在不太妥当。」
「对一个连是不是人类都不晓得的家伙毫不设防，才是脑袋有问题。」
这么说来，这魔术师究竟是男人还是女人？
——就算问了，他应该也是打马虎眼吧。
他到时一定会反问『你认为呢？』然后等萨冈挑其中一边，他就一脸嘲笑地回答另外一边。
「……真的呢。他好像只有表面在说话，就像是个控制得很烂的悬丝傀儡。」
悬丝傀儡这形容还真是传神。
这魔术师的言行之轻薄，的确就像是小丑别扭地控制着一具丑陋的傀儡。
而就算再怎么指着悬丝傀儡痛骂，得到的只有小丑的讪笑。
「哎，傀儡这形容也太过分了。我好歹也是有一颗脆弱的心，被小女孩瞧不起可是会难过的。啊哈哈哈。」
法儿也渐渐嗅出比夫龙的诡异，她带着明显厌恶的表情躲到萨冈的背后，但视线依旧紧盯着比夫龙。
涅菲的心情终于平复下来，于是同榭丝缇一起走近。
而涅芙特洛丝一见到她来，便狠狠地瞪了过去。
「……奴隶东西。」
虽然穿着礼服，涅菲的脖子却戴着粗糙的项圈。涅芙特洛丝的轻蔑眼神正是望着那只项圈。
但那是主仆两人间的信物。
证明萨冈与涅菲同在的信物。
要是有谁嘲弄这宝贵信物，即使是涅菲也没办法沉默下去。
「这项圈是我跟萨冈先生之间的纪念物，不管是谁都不准侮辱它。」
「……那么你想怎样？温室养出来的次等货，以为自己真的从畜牲变成人了吗？」
她当着萨冈的面羞辱涅菲。
萨冈差点忍不住出手介入，但涅菲毅然决然地回应：
「我是什么东西，由我自己作主。你要怎么想，都跟我没有关系。」
涅菲铿锵的口吻，让萨冈心头一阵发热。
——想不到涅菲已经进步到能在这种场面向对方回嘴了！
萨冈真想把她抱起蹭脸蹭个够，并好好夸奖一番。
既然这样，现在就不是萨冈多嘴的时候。
涅芙特洛丝虽然碰了一鼻子灰，马上就又轻蔑地笑了。
「……真会找借口。把那项圈说成什么纪念品，就已经代表你骨子里就是个奴隶。」
「……」
暗精灵依然紧咬不放，让萨冈一脸狐疑。
——这家伙还真是有点纠缠不休，或者说是烦人。
萨冈不打算插嘴，但其实已
经有些忍无可忍了。
萨冈当初对涅菲一见钟情而买下她，如今看来果然是因为她是涅菲，萨冈才会动情。
涅芙特洛丝长得跟涅菲一模一样，萨冈对她却毫无感觉，就算打了她可能也不觉得心疼。
因此，萨冈亮出手掌心，作势举起右手。
「——咿呜？」
结果，涅芙特洛丝不知道是不是想起刚才被掐脸的事，吓得整个人跳了起来。
「啊呃……听了不干净的话，耳朵都痒起来了。」
然后，萨冈懒洋洋地抓了几下耳朵。
这是小孩子程度的恶作剧，结果涅芙特洛丝却中了招，羞得满面通红。
「……噗。」
法儿一脸同情地窃笑了声。
「你们这些家伙……」
听着涅芙特洛丝的怒声，拉菲尔以告诫的语气对法儿说道：
「法儿啊，愈软弱的狗吠得愈大声。你就一笑置之原谅她吧。」
「啊哈哈哈哈……像这样吗？」
法儿不带情感地假笑了几声。一旁的榭丝缇，则是以节哀的眼神看着涅芙特洛丝。
「你们几个。涅菲都已经回过嘴了，你们还落井下石，这样她也太可怜了吧。」
同情有时最为伤人。
被直至刚才都最窝囊的榭丝缇评为可怜，让涅芙特洛丝气得面容扭曲。
「……宰了你们！」
「好了好了。你要是跟他们全部的人打，还没宰到人就会先被杀掉的。也许你真的宰得了一两个，但到时我可不会帮你就是了。」
比夫龙咯咯笑了几声，接着说道：
「看来是我的下仆失态了。不过既然你们也这么畅所欲言，那就原谅她吧。我刚刚也说了，我是为了找你们商量事情，才特地举办这场夜宴的。」
接着，比夫龙夸张地摊开双臂睥睨甲板。
「我的这艘船如何啊？相信各位应该都很享受这上头的节目吧？」
比夫龙做作的模样令萨冈不敢恭维，但他还是诚实地点了头。
「好吧，船是挺有品味的，我们也的确是乐在其中，直到你跑来无端生事为止。」
「哈哈哈，那真是太好了。那些魔术师对景观连看都不看一眼，我正愁没人给我称赞呢。是吧，涅芙特洛丝？」
被他一问，涅芙特洛丝已不再有先前的火气，而是恭谨地欠身回应：
「能对比夫龙大人您的兴趣有所共鸣的魔术师，恐怕才是少数。」
「哈哈哈，看来她还在害羞呢。不过别看她这样，她可是天底下最懂我的知音呢。」
「一个把知音喊作傀儡的主人，是很难得到下属尊敬的。」
两人这令人一头雾水的关系，让萨冈不得不蹙眉，不过关于刚刚被主人称为『傀儡』的事，她似乎颇有微辞。
涅芙特洛丝那像是在看着秽物般的冷眼，让比夫龙发出了苦笑。
「总之如你们所见，我家的精灵非常叛逆。我真希望你们能给点建议，看看怎样才能像你们那样相亲相爱。」
而且——比夫龙依序望向萨冈身后的法儿、榭丝缇以及拉菲尔。
「你的旗下聚集了许多不同种族与派系的人，却能够相安无事。这可是令人震惊的事实啊。」
萨冈轻叹一声。
「你找我们来，就是为了讲这些无聊的玩笑话吗？」
「怎么会说是玩笑话呢？你明明很毒舌，却能网罗到许多人。我羡慕你，难道是什么奇怪的事吗？」
「这有那么值得〈魔王〉羡慕吗？」
「〈魔王〉还是会有感到孤单的时候喔。」
他边说边把手伸向一旁的暗精灵，但被她一脸嫌恶地躲开。
「啊哈哈哈。瞧，我很孤独对吧？」
比夫龙哈哈笑了起来，听不出话里到底有几分认真。一旁的涅芙特洛丝，则是头疼似地以手扶额。
——虽然不喜欢那家伙，不过她也是挺可怜的。
长得像涅菲的脸愁眉不展，果然还是让人看得不是滋味。
而比夫龙似乎没把这样的下仆放在心上，笑容可掬地接着说道：
「好吧，夜晚才正要开始呢，我们就好好享受宴会吧。」
那是教人无从捉摸内心的阴森笑容。
萨冈一副不敢恭维地说道：
「……可以的话，你差不多该进入正题了吧？」
「嗯？我还以为气氛好不容易融洽多了？」
「那都是客套话而已。」
毕竟他们是受邀的来宾。
萨冈虽然嘴上应和，但可没那时间永远陪他闲扯下去。要是没有收获，他宁愿待在城里跟涅菲聊天，也比这有意义数千倍。
萨冈一说完，比夫龙便意兴阑珊地噘起嘴。
「唉……也好，反正刚刚已经很开心了。」
比夫龙说完，迈步逼近到涅菲面前。
萨冈举起手拦着，示意他别再靠近一步。
——毕竟谁也不晓得这小子打算干嘛。
比夫龙投降似地举起双手。
「又不是我摸了她，就会害她生病。」
「不，会生病的。」
萨冈再正经不过地回答完，让比夫龙一时傻了眼。
但他没受太大打击，接着开始说道：
「那么我就开门见山地说吧。你的那个精灵看似是精灵，实际上却不是精灵。」
「什么意思？」
萨冈眯起眼，比夫龙于是说道：
「——贵精灵——一般都是这么称呼她们的。」
一听到那名字，让萨冈顿时瞪大双眼。
「你说……贵精灵？」
萨冈没听过这名字。
这听起来应该是精灵的进阶种族之类的族群，但萨冈读过的魔导书与文献里，都没看过类似的记载。
「没错。精灵这种族继承了古代众神的血脉，而其中最接近纯种的那些精灵，人们就以贵精灵称呼他们。」
萨冈也知道精灵是接近神与精魂的存在，却不晓得原来他们真的继承了神的血统。
比夫龙似乎很满意萨冈的反应，继续说了下去：
「不过嘛，要维持血统不是件容易的事。贵精灵的数量愈来愈少，至今已经完全灭亡了。当今世上就只剩魔力比较多一些的一般精灵，最后，甚至连半精灵这种瑕疵品都出现了。」
但，涅菲就在这里。
也就是说——
「有可能出现所谓的返祖现象，是吗？」
萨冈嘀咕完，比夫龙便满意地点点头。
「呵呵呵，你真是一点就通。」
涅菲的耳朵就在这时困惑地发着颤，而萨冈并没漏看她这模样。
「涅菲，有什么疑问的话直说无妨。」
「可是……」
涅菲投向比夫龙的视线带有顾忌，让矮小的〈魔王〉将手放在胸前点了下头。
「呵呵呵，觉得自己不该插嘴主人和其他主人的对话吗？不过无所谓，这话题毕竟攸关你的身世，要是有地方不明白，你尽管提问没关系。」
涅菲犹豫地颤动着耳朵，小心翼翼地开了口：
「那么，请让我问个问题。返祖是怎么一回事呢？」
「喔喔，差点忘了，这对一般人来说的确是很陌生的字眼。」
比夫龙就这样装熟地打算接近涅菲，萨冈于是拦下他并说道：
「所谓的返祖，换句话说就是隔代遗传。」
「隔代遗传……吗？」
「没错。魔术师里有极少数人是出生于一般家庭，却拥有极强大的魔力。只要过去的祖先里有魔术师，这种现象就有可能发生。至于涅菲的情况，应该是一般精灵血统中，微薄掺杂的贵精灵血统在你身上复苏了。」
萨冈回答完，比夫龙却摇摇指头。
「这是标准答案，可是还不到满分。」
比夫龙阴笑着并继续说了：
「返祖所指的，不光是将魔力之类的能力遗传给后代，有时也指承接祖先的某种『诅咒』，因而显现在遥远的后代身上。」
插图p185
听了这句话，令涅菲杏眼圆睁。
——诅咒之子——
精灵村落里的村民们，就是这么蔑称她的。
涅菲的反应让比夫龙满意地点点头。
「呵呵呵，看来你似乎对这事有印象。我想对一般精灵来说，你的白发与魔法看起来就像是某种诅咒吧。毕竟那力量对劣等种来说，的确是太过刺激了些。」
也许精灵村落以前也曾经诞生过，拥有跟涅菲相似的力量的孩子。
拥有未知力量的孩子们。
他们或许是令人敬畏的存在，但其他精灵畏惧的情感里头，或许也带有一些对失传力量的羡慕。
结果，精灵们把那些白发的孩子称为『诅咒之子』并加以迫害。
证据就在于人类进攻后，他们最后还是求助于诅咒之子。精灵这个种族由于天生心高气傲，在平常是绝不会做出有损自尊的事。
这样一想，涅芙特洛丝也算是典型的精灵性格了。
涅菲不知
该如何承受这样的事实，只是苍白着一张脸阵阵发抖。
比夫龙低笑了几声，在涅菲面前弯下腰。
「但你不必悲叹，你是高贵的贵精灵后裔。其实我觉得，你应该多学学自己主人的傲慢。」
「不需要你多嘴。」
听他像是想给涅菲灌输些什么，萨冈于是又挡到涅菲与比夫龙之间。
「先不提那些。就当涅菲真的是返祖现象吧，但你有什么证据说她是贵精灵？那种族不是早就应该灭亡了吗？」
涅菲的容貌跟一般精灵比起来并没有不同。既然认定她是没看过的种族，比夫龙应该握有什么根据。
比夫龙像是对这质疑期待已久般地咧起嘴角。
「证据当然有。先不提神灵语，首先是她那最大的特色——也就是白发。据说每个贵精灵的发色都是纯白，眼眸则像湖水般碧蓝。」
那的确跟涅菲的容貌相吻合。
「而最重要的，是她那能够凭许愿控制自然，连死者的重伤都能疗愈的祈祷之力。不过那似乎被人称作魔法就是了。」
涅菲以前也不只一次当着萨冈的面前施展能力，监视萨冈等人的比夫龙当然不可能不知道。
但，萨冈嗤了一声。
「这传说听起来还真浮夸啊。涅菲的确是连圣剑造成的伤都能治好，但是怎么可能救得活死人？」
萨冈一提出质疑，比夫龙就大感意外地圆睁着眼。
「哎？原来你还不知道吗？」
「……你想表达什么？」
「呜呼呼……不不不，我可没说错。你的精灵真的连死人也救得活。不过其实『死』也是分阶段的，如果是只剩骨骸的状态，就算将他唤醒，也只能像这群不死者一样。但她是有办法将肉体已经『死』去的人类彻底复活。」
「这……难不成……」
涅菲顿时瞪大了眼。
「你有印象吗？」
「……是的。我在奇恩诺因德遇袭时，连累到街上许多人。我本来以为是萨冈先生您的魔术救活了他们。」
萨冈的确铺下了守护奇恩诺因德的结界。
涅菲以为那是结界的效果，因此并没有向他报告。
「怎么回事？一度死去的人有可能化为不死者，但是不可能死而复生——至少魔术是办不到的。既然办到了，那不就证明了她是个贵精灵吗？」
说到这里，萨冈再也无法反驳。
比夫龙看似满足地点点头。
「我成为魔术师也三百多年了，还是第一次见到像她状态如此完美的贵精灵。所以当初没把她弄到手，真是太让人扼腕了。」
这一句话让萨冈感到事有蹊跷。
于是他朝涅菲瞥去。
震撼的事实令她面色惨白，甚至让人担心要是再提起什么凄惨话题，她会不会就这么昏了过去。
虽然犹豫着该不该提问，但想到最后，萨冈还是向比夫龙开口：
「……也就是说，唆使人类攻打精灵村落的人就是你吗？」
涅菲不可置信地睁大了眼。
至于比夫龙，则是满不在乎地点头。
「嗯，是又怎样？本来花了一番工夫才掌握到贵精灵的消息，结果却被马加锡亚抢走，加上那老头子没多久就死了，害我完全掌握不到行踪，接下来又被你横刀夺爱。」
「原来是……这么一回事……」
涅菲像是在谈论他人的事情般喃喃自语。
——咦？她好像没有想象中耿耿于怀……
不，她不是不在意，而是坦然接受了那一切。
萨冈姑且握起涅菲的手。
「不要紧吧？」
「是。」
涅菲意外坚定地点头。
「我的村子也许因为我而遭受威胁。我必须严肃面对这件事，但不需要因为它而活在阴影下。」
「这样啊。涅菲你真是比以前坚强多了。」
萨冈一称赞，涅菲却不知怎地鼓起腮帮子仰望萨冈。
「这些不都是萨冈先生您教我的吗？」
涅菲说完，脸上漾出肯定的微笑。
「是萨冈先生您的一番话让我重获新生。所以，我绝不会再像以前一样自怨自艾了。」
萨冈也想起来了。
——他们都死了不是吗？那就别管那么多了。我看他们也没那个骨气，在死后还一直纠缠诅咒你。
以前听涅菲提到村子的下场时，萨冈这么说道。
看来涅菲一直都近乎憨直地相信着那些话，甚至如今知道了真相，也没有因此动摇。
比夫龙意兴阑珊地噘起嘴。
「呿，还以为你们会再更惊讶些。不过算了，也罢。啊哈哈。」
那反应就像是什么临场表演失败般，毫无罪恶感可言。
但，比夫龙的想法并没有错。
那正是魔术师的本性，是萨冈也曾经畏惧的〈魔王〉之姿。
——若是不希望涅菲变成他们的同类，我得收拾掉那些〈魔王〉。
为了要让心爱的少女活在阳光之下，这些〈魔王〉都是障碍。
比夫龙接着说道：
「关于她是贵精灵的话题可以结束了吧？因为那不是我的正题。」
「神灵语才是吗？」
萨冈一提起那字眼，比夫龙便点点头。
「我拿到〈魔王〉称号后，一直研究神灵语到现在。」
比夫龙说到此先告了个段落，接着亮出左臂的徽记。
「因为这个〈魔王印记〉，其实也是以神灵语的术式编写而成的。」
直捣核心的一句话，让萨冈抬起眉毛。
「果然没错吗……」
虽然涅菲也没办法把那当成文字阅读。
比夫龙一脸神气地点点头。
「你的想法是对的。但这问题我研究了三百年，到现在都还解不开。你要是轻而易举地解开，我可就伤脑筋了。」
这魔术师虽然诡异，但他身为〈魔王〉的实力却货真价实。
而就连像他这样的〈魔王〉，也掀不开〈印记〉的神秘面纱。
——看来今后还是有得忙了。
比夫龙竖着食指继续说道：
「所以你之前见了涅芙特洛丝施展的『力量』后，相信你应该也明白——」
萨冈纳闷地歪着脑袋。
「我可没目击那件事，而且是到今天才第一次听说。」
比夫龙被萨冈毫不客气地断了话，傻眼似地张着嘴。
「咦，你没听说过吗？」
「是啊，完全不知情。」
「不不不，你在这种场合就别跟我开玩笑了吧……咦？你是认真的？」
愕然的比夫龙，目光转往涅菲那里。
「不会吧？你连一个字都没跟主人提过？」
「因为我当时也不知道该怎么向主人开口……」
比夫龙一脸不可置信地逼问而来，让涅菲躲进萨冈背后并轻轻点头。
「为什么？怎么会？涅芙特洛丝，你只有拿出一丁点实力吗？甚至让她觉得不报告也无所谓？」
「……因为您并没有要我跟她开战。」
「可是以你的个性，怎么可能没有找贵精灵麻烦？」
比夫龙头疼似地抱着头。
看来他似乎计划了什么，但执行得并不顺利。
萨冈轻抚涅菲的脑袋。
「干得好，涅菲。我们似乎让比夫龙吃了一记闷亏。」
「——是！」
看来她果然苦恼了许久。好久没听到她发自内心的开朗声音了。
娇小的〈魔王〉颓丧着一张脸继续说道：
「总之就是，我有一招算是三百年来的研究结晶，那是类似神灵语魔术的东西。你们应该也晓得魔法的性质很不稳定吧？而神灵语其实就是一种控制与发展魔法的手段。」
萨冈也教过涅菲魔术。
那本来是为了让她拥有自卫能力，但还有一个目的是希望能启蒙她，让她能随心所欲地掌控魔法的力量。
比夫龙在那之后，似乎又做了进一步的研究。
「所以呢，我就派出了涅芙特洛丝。我不想在台面上跟你闹翻，所以并没有直接下令，而是……怎么说呢？像这样慢慢引你们出洞……」
「你这人实在有够差劲。」
「嗯，差劲。涅菲那时好伤心。」
不只萨冈，连法儿都唾弃地望着比夫龙，让他神色益发萎靡。
「我好讨厌你们。你们都不觉得自己对〈魔王〉缺乏应有的敬畏吗？」
「……我们可以回家了吗？」
愈听愈不耐烦的萨冈问完，比夫龙便感到屈辱似地皱起脸。但他却还想继续这个话题，要萨冈等人听他说完。
「总之，神灵语本身就有强大力量，而要是把它当成术，进而升华成某种魔术——那就是所谓的神灵魔法了！」
「所以，你让她使用的就是那玩意儿？」
萨冈瞥向涅芙特洛丝，而后得到了比夫龙确切的点头回应。
「就是这么一回事了。结果天晓得你竟然没有跟主人报告……照理说，
这种力量不是应该要让人很紧张才对吗？」
长年的研究心血没有得到应有的瞩目，似乎让比夫龙非常不甘心。
看到萨冈傻眼的表情，比夫龙才大梦初醒般清了下喉咙。
「总之呢，我得到的结论是这个〈魔王印记〉也是以神灵魔法编组，是极其精密的某种装置。」
比夫龙说着，并将视线转往涅芙特洛丝。
「而涅芙特洛丝也如你们所见，是个贵精灵。我让她学习神灵魔法，并且派她找上你们家的精灵，但结果似乎不如期待。」
虽然瞳仁是金色，头发也不是白发而是偏银，但涅芙特洛丝的外表的确类似贵精灵。
会想要实测研究成果，是魔术师的天性。看来〈魔王〉也不例外。
但这当中有一点让萨冈不解。
——他刚刚不是说过，涅菲是他三百年来头一个见到的贵精灵吗？
既然如此，这个涅芙特洛丝又是从哪里来的？
也许她在比夫龙发现涅菲前就已经在为他效命，只是凑巧长得跟涅菲一样？
难以言喻的嫌恶感在萨冈心中升起。
比夫龙不知是否察觉到萨冈的疑问，将视线落到涅菲身上。
「所以我想问个清楚，你能使用神灵魔法吗？」
「……我不知道。只要学习，也许能够施展。」
「嗯嗯～总算听到符合期待的答案了。看来即使是货真价实的贵精灵，还是没办法透露什么失传的技术吗？」
各种新线索水落石出虽然是好事，但这说起来只不过是在卖弄学问。
萨冈感到索然无趣，随后不禁叹道：
「所以你找我们来，就只是为了发表你的研究成果？」
「呵呵呵，某方面来说的确是这样。不过话题还没说完，你先别这么急。」
比夫龙故弄玄虚地接着说道：
「我刚刚不是说〈魔王印记〉是神灵魔法编组而成的装置吗？那么这究竟是怎样的装置？我觉得只有同为〈魔王〉、身边也同样有个贵精灵的你，能陪我讨论这件事。」
比夫龙在甲板上漫步并继续说道：
「萨冈，相信你也已经掌握情报，知道这世上曾经存在着某种名叫魔族的『某物』。」
「……是啊。」
所以萨冈正在寻找能与之对抗的手段。
「而那样的魔族里，也有王的存在——不过称作魔王容易混淆，所以就称那为『魔神』吧——而这也是教会的主张。」
根据教会的说法，打倒『魔神』的是十二名圣剑持有者。
说着说着，比夫龙的目光这次转往榭丝缇与拉菲尔那里。
既然监视萨冈等人许久，他当然也早就看出，穿着瓦雷法尔铠甲的人其实是拉菲尔。
萨冈耸肩道：
「圣剑的确很强大，可是真的杀得死魔族吗？这点我是存疑的。」
至少那对萨冈之前遇过的魔族应该是不管用的。而要是在那之上还有什么王或是神，应付起来想必更不轻松。
但……比夫龙又弹了个响指。
「不不不，我倒不认为那全是编造出来的谎言。你想想，假设魔神被十二把圣剑分尸了，那么残骸不就会有十三个吗？」
〈魔王印记〉一共有十三枚。
萨冈垂头望着自己的〈印记〉。
「你的意思是，被圣剑分尸的『某物』就暗藏在这〈印记〉里？」
「呵呵呵，其实你的用词可以更明确些。」
比夫龙举起左臂。
「我认为，〈魔王印记〉里头封印着魔神的遗骸。」
萨冈紧握起右拳。
其实在更早以前，他就有这种预感了。
为什么魔族会服从〈魔王印记〉？这庞大的魔力从何而来？以及〈印记〉为何会彼此共鸣？
——〈魔王印记〉就是魔神的封印。
搞不好，十三名〈魔王〉当初都只是负责守护封印的魔术师。虽然时至今日，他们都沦为人们眼中丑陋的怪物了。
萨冈把目光投向榭丝缇与拉菲尔。
——而且，在封印之战里立功的，就是那些圣剑吗？
至少比夫龙是这么认为的。
若真是这样，那么现今的圣剑威力已经不比当年了吗？还是说有什么不为人知的使用方法？
但是——比夫龙说道：
「问题就在于若是圣剑击败魔神，那么战场在哪里？也许在北方圣地那样的秘境里，也许在教会总部的所在地，也就是圣都。战争应该不是一次定胜负，所以可能有好几个地点。」
萨冈眯起眼。
「喂，难不成……」
「呵呵呵，看来你总算发现了。」
比夫龙煞有介事地摊开双臂并说道：
「没错，这个史福朗基得，就是其中一个魔神战场。」
萨冈这才发现——
先前跟比夫龙交手时自封力量的右手印记，不安分地再次灼痛起来。
——原来这〈印记〉并不是跟比夫龙，而是跟湖泊起了反应吗？
而比夫龙也一样，〈印记〉恢复了原本的魔力之光。
于是萨冈想起来了——
比夫龙刚才说跟萨冈交手只是『余兴节目』。
那么他真正的目的是什么？
难道会是刚刚那些自吹自擂吗？
比夫龙在一脸愕然的萨冈面前扯开嗓子。
「来吧！看看两个〈魔王印记〉聚集到了魔王战场，会发生什么事情！」
〈魔王印记〉的光芒更加闪耀起来。
这一次，连萨冈也阻止不了。
接着，倒映着月亮的湖泊，转为地狱深渊般的颜色。