「……原来如此，这就是所谓的绝境吗？」
〈魔王〉萨冈坐在自己主城的宝座上，语带苦涩地说道。
他今天的脸色也凶恶到会吓哭路上擦身而过的小孩。但是与他苦恼的语气相反，那对银色的眼眸中却微妙透露出温柔的神色。
虽然乍看像是心情不佳，不过他的表情非常温和，甚至城里的人都私下讨论「最近〈魔王〉脸上总是挂着笑容」。在短短数日之前，这是令人无法想象的事。
变化还不只如此。
虽然〈魔王〉的头发只是用剪刀随便修剪，然后杂乱地绑在后方，却看得出努力梳理过的痕迹。披风也多亏最近重新缝补过，看起来就像新的一样，感觉得出〈魔王〉有在注意自己的仪容了。
而且往城内一看，地上竟然没有一粒灰尘，地毯和窗帘也经过刷洗，若说这里是小国国王的城堡，似乎也不会有人反对。
实在看不出来，这里在几个月前还是不像人能居住的荒废之城。
更可怕的是这些清扫工作全都是由萨冈亲力而为，如果他的死党巴尔巴洛士知道这件事，一定会大叫这是世界灭亡的前兆吧。
行为如此异常的萨冈，口中发出的却是忧郁的叹息。
若说到其原因究竟为何……
——跟成为恋人的女孩子应该做什么才好呢……？
萨冈买回可爱少女奴隶——涅菲，并与她在同一个屋檐下生活已有四个月。他们收了法儿当养女，也去见过涅菲的母亲，如今终于确认彼此相爱。
而涅菲似乎也因此出现变化，有时两人目光一交会，她马上就不由自主地移开视线。
反而自从告白之后，两人似乎更加有距离感了。
——这样不行啊！
所以萨冈才想做些事，让自己跟涅菲变得更亲密。然而这时他才发现到，他完全不知道该做什么才好。
「何况……」
萨冈意识着怀中的口袋，忍不住脱口而出。
他的怀里装着一条魔法银制成的项链坠。
这是遗留在精灵村落里的东西，是涅菲所剩下唯一能知道血亲关系的证明，同时也是她在孩提时期被夺走的物品。
——我想把这项链坠交给涅菲。
事到如今，证明身份的物品并没什么意义，但萨冈才不管那种事。
因为萨冈认为，即使如此还是只有涅菲才有资格持有这个东西，而且留下此物的人是爱着涅菲的。
所以萨冈想把这个项链坠还给涅菲。可是这么重要的东西，应该要在最适当的时刻归还。
而萨冈归纳出的结论就是……
——如此意义重大的物品，我想在做完恋人该做的事之后，再把这个亲手交给她。
他心想可以的话，希望能在涅菲见到自己母亲〈魔王〉欧利昂之前交给她。
那样欧利昂会比较高兴，对涅菲来说，她也会意识到对方是『母亲』，能够提前做好心理准备。
但是萨冈已经请求欧利昂前来自己的城堡，而且还表示自己没有打算等太久，催促她早点过来。
也就是说——时间所剩不多。
——啊啊真是的，早知道就不要叫欧利昂快点来了。
然而，这也是萨冈自己决定的事，他必须有所觉悟。虽然他已经接受欧利昂要来之事，但到底什么才是『恋人们会做的事』呢……？
——牵手……这很平常吧。
先前上街时，他们也曾自然地牵起手。
有时是萨冈主动牵起涅菲的手，有时是涅菲握住萨冈的小指——大概是因为害羞的关系吧？涅菲向萨冈撒娇的举动，到现在都还显得畏畏缩缩、犹豫不决。所以每一次都令萨冈感到心痒难耐。
然而，他们之前也都有牵手。
既然成为恋人了，那么再向前跨出一步也没关系吧？
——例如……拥抱之类的！
不，这行为未免太过大胆了吧！
虽然萨冈先前也曾拥抱过涅菲，但是一次是为了消除她的不安，另一次则是为了营救被掳走的涅菲。
没事的时候要求涅菲「让我拥抱你」，毕竟会吓到她吧。
——不行，想不出来。
当然，姑且不论是否健全，萨冈终究是个男人。
他的心里也有很多欲望，比如说想触摸涅菲可爱的双唇，想抚弄她那看起来非常柔软的胸部，或是想玩弄那对尖耳朵——仔细一想，这件事他先前就做过了。
而且若是自己提出要求，她应该也会答应。
——但是那种事是需要适当的气氛才能做的吧？
不，应该说突然提出那种要求的话，萨冈可能反而会受到罪恶感的苛责而一蹶不振。
话虽如此，萨冈并不了解什么才是『适当的气氛』。
——或许我该找人商量……
目前这座城内包含仆人在内，将近有三十人在此生活。
可是这些人大半是魔术师。
他们都过着与魔术为伍的生活，而且魔术师大多都对研究以外的事情漠不关心。要找人咨询什么是『正常的恋爱』，大概没有比他们更不合适的人选了。
女儿法儿年纪还小，不太可能有恋爱的经验——不，应该说如果有的话，萨冈可能会杀死对方。拥有前圣骑士长经历的管家拉菲尔，那个男人可说是误解与偏见的代名词。其他还有最近才在城里住下的人鱼族仆人瑟菲 ，不过她是个大嘴巴，绝对会把萨冈找她商量的事说出去。
那么城外的人呢？
榭丝缇有圣剑少女之名，同时也是圣骑士长中的一点红，如果是她的话，或许能给予正常的解答。
——不过找她商量未免太过残酷了吧……
虽然她本人自以为掩饰得很好，不过那位少女似乎对萨冈有好感。
但是对方似乎并没有打算要求萨冈接受她的感情，所以萨冈心想无须理会她。然而明明已经发觉她的感情，却找她商量自己的恋爱烦恼，不管怎么说都对她太残忍了。
但除此之外，萨冈也想不出有谁能商量了。
所以萨冈才会愁眉苦脸地叹气。
萨冈或许没有必要做一些特别的举动，只不过现在他希望能让涅菲的心情稍微愉快一点。之所以这么说是因为……
「那个、萨冈大人。」
萨冈听到宛如黄莺出谷的声音，抬头一看，一位侍女装扮的美貌少女，不知不觉间伫立在宝座厅的入口处。
长及腰部的头发，白得像皎洁无暇的雪。一对尖耳朵害羞地颤动，深邃的眼眸如湖水般蔚蓝。即使在精灵之中，少女也足以被称为贵精灵的上位种，她的颈上今天也套着丑恶的项圈。
萨冈刚遇见她的时候，她几乎面无表情。如今她的神情变得柔和许多，让人容易了解她，也更加深一层魅力了。
而少女一与萨冈四目交会，便转眼间从脸颊红到耳根子。然后她很快就忍耐不住，移开了视线。
萨冈也目光游移着，心想自己恐怕也是差不多的脸色吧。
之后，萨冈一副坐不住的样子，他问道：
「怎么了，涅菲？有什么事吗？」
这种说法好像在向对方表示「没事别来找我说话」，似乎不太好吧。尽管萨冈心里这么想，还是观察涅菲的反应。
涅菲则好似要咬手指地，把纤细的手指放在嘴前，然后畏畏缩缩地开口说道：
「不，也不是说有什么事，只是刚好闲了下来，我就忍不住想……」
——难道是忍不住想来见我吗!?
萨冈有种像遭到雷击的感觉。该怎么说呢……涅菲是文静的少女，是那种会在不知不觉间才发现她陪伴在身旁的女孩，却没想到她会如此大胆地表达出自己的感情。
涅菲害羞地继续说道：
「那个、而且……」
「而且？」
她会不会是要说，想要跟萨冈更亲近，或者想要聊聊天之类呢？
萨冈的心中充满紧张和期待，涅菲则是闭上眼睛，鼓起勇气似地说道：
「我突然想要喊萨冈大人的名字……」
这渺小的愿望实在远远出乎意料，萨冈手按着胸口，感动不已。
——所以说你怎么会这么可爱啊！
或许这也是萨冈无法采取强势行动的理由之一。
虽然他也想见识作风大胆的涅菲，却也希望她能维持现在这样。
然而，萨冈也看出全力鼓起勇气的涅菲，神色中透露着一丝不安。她的不安应该不是来自萨冈的反应吧。
思考了数秒后，萨冈向涅菲招招手。
「涅菲，别站在那里，过来这边吧。」
「是。」
听到萨冈这么说，涅菲似乎松了口气，快步走了过来。说不定对方也在等待萨冈的反应。
涅菲是个缺乏自我主张的少女，萨冈感觉这时应该由自己来引导她才对。
看到涅菲虽然奔了过来，却好像手足无措，不知该站在哪里才好，所以萨冈咳嗽一声后说道：
「涅菲。」
「是，萨冈大人。」
「跪下
来吧。」
话一出口，萨冈立刻懊悔起来。自己到底在说些什么啊。
——什么跪下啊？这不是让她觉得我居心可疑吗!?
涅菲虽然也惊讶得睁大双眼，却似乎没有要拒绝的意思。非但如此，她还真的当场双膝跪地。
「是、是这样吗……？」
虽然萨冈的奇怪要求已是司空见惯，但这种套路还是头一次，所以涅菲的声音也显得有些颤抖。
尽管受到强烈的罪恶感苛责，萨冈仍是动作夸张地点了点头。
「嗯，那么伸出手来吧。」
「……？这样吗——啊！」
萨冈握住涅菲伸出的双手，仿佛要抱住她似地，一把将她拉了过来。
涅菲失去平衡，伸长了双手，扑倒在萨冈的膝上。
「……？」
涅菲一脸困惑，她的动作就像抱住萨冈的膝盖一般。
不过少女的胸部也因此靠在萨冈的膝上，萨冈能直接感觉到，夹在膝盖与涅菲之间的胸部传来飞快的心跳。
抱着涅菲的感觉好得出乎意料之外，萨冈也再次开心到快晕过去。
不过萨冈想做的并不是这种事。
他压下心中的动摇，轻轻抚摸涅菲的头。只见涅菲的肩膀逐渐放松，她自然而然地将身体靠在萨冈的膝上。
——如果只是让她坐在我腿上，那就和平常一样了啊！
这算是膝枕的一种吧。像这样抱着她，感觉与平常不同，萨冈心想这样或许能安慰到她。
虽然每次都是如此，不过萨冈不禁又开始怀疑，自己的做法是不是错了？他静静地询问涅菲。
「你觉得这样如何？」
「那个、非常地……难为情。」
——我想也是！
果然失败了吧。当萨冈正如此懊恼的时候，涅菲却意外地没有透露一丝厌恶，抬头仰望着萨冈。
她的表情看起来似乎很幸福。
「不过，非常让人心情祥和。」
「是、是吗？」
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能够见到涅菲这样的表情，萨冈的羞耻就不是多大的问题了。
之后，涅菲难为情地笑了笑。
「我也想对萨冈大人这么做。」
萨冈没想到她会这样回答，惊讶得圆睁双眼。
——她想对我这么做……意思是我可以抱住涅菲的大腿吗!?
这实在是非常有吸引力的一句话。
虽然想要马上就贴在她的大腿上，但萨冈还是忍住了。
「原来如此，这是好提案……但是别急，现在是我在宠爱你，所以再维持这样一下吧。」
「噢呜呜……」
涅菲的脸红得像是快要喷火，但萨冈没有停下抚摸少女头部的手。
「……萨冈大人，您果然有点坏心眼。」
尽管她的语气似乎很不服气，她的耳朵却开心地摆动。
接着，涅菲像在察言观色般，抬头看着萨冈。
「萨冈大人。」
「什么事？」
「……您看出来了对吧？」
涅菲先前幸福的表情突然一变，语气中甚至透露出痛苦之情。
萨冈耸了耸肩回应。
「因为涅芙特洛丝陪你玩了好一段时间嘛。」
这就是萨冈为了让涅菲开心而伤透脑筋的最大理由。
日前一同前往调查精灵村落的暗精灵少女——涅芙特洛丝目前仍下落不明，没有回来跟萨冈他们会合。
那是在萨冈与涅菲才刚互相表白心意之后的事。
即便靠涅菲的魔法或锡蒙力的嗅觉，也无法追踪她的去向，可以知道她已经不在附近了，所以他们才决定先回来城里。
虽然涅芙特洛丝原本是敌对的一方，但是在精灵的村落里，当涅菲因诅咒而被变成孩童的时候，涅芙特洛丝尽管嘴上抱怨，仍时常陪涅菲玩耍。
虽然那段记忆并不清晰，却仍残留在涅菲的脑中。所以涅菲除了对萨冈的关心感到喜悦之外，也非常担忧涅芙特洛丝。
萨冈自认多少也有了解她这样的心情。
「虽然不知道她发生什么事，不过她还真是爱给我找麻烦的家伙啊。」
涅菲没有马上回答，她颤抖着双唇，似乎很烦恼。
「……只有我一个人这么幸福，这样是可以的吗……？」
「不行吗？」
萨冈侧着头问道。涅菲一脸沉痛地点了点头。
「我觉得她现在也正在受苦。虽然不知是什么原因，不过有时我能感觉到她的感受……」
萨冈像是要打断涅菲的话一般，摸了摸她的头。
「你们同是贵精灵，或许这是一种贵精灵之间的感应吧。」
「……？萨冈大人？」
涅菲是个聪明的女孩。
她似乎听出萨冈言语之间想蒙混带过这件事。
——我大概也能想象得到，比夫龙那家伙对涅芙特洛丝做了什么事。
自己与日前遇见的欧利昂，在〈魔王〉中可说是例外中的例外。
因为萨冈原本就打算将其他的〈魔王〉全部杀死，欧利昂也只是碰巧得到〈魔王印记〉的异端者。
若非如此，〈魔王〉其实是极为丑恶，且令人厌恶的存在。
生命对他们而言只是种会无限涌现的实验材料，他人也只是应该为了自己而牺牲的祭品。在活了数百年的岁月之中，他们早已失去了感情。
比夫龙在相当程度上虽然也是狂人，但是他在〈魔王〉之中应该还算正常人，因为那个魔术师最多只有三百岁左右，仅次于萨冈年轻而已。
那样的人们发现贵精灵这种的稀有存在后会有什么打算，根本就轻易超越萨冈所能设想的『最糟状况』。
正因为如此，萨冈自然能从比夫龙口中的一字一句，推测出他的想法。
萨冈静静地抚摸涅菲的头。
「我跟她也不是全然不相识，能救她的话，我当然也想救，但是她的幸福与我无关。」
萨冈说出冷淡的言语，拍了一下涅菲的头。
「所以就由涅菲来教她何为幸福吧。她那个人虽然难相处，却也不是顽固到不能互相理解的人。」
听到萨冈这么说，涅菲的脸上终于露出笑容。
「是，我会努力尝试的。」
「你这样的心态就对了。」
萨冈回报一笑，涅菲也站起身。
「话说回来，萨冈大人，差不多该换我了。」
虽然萨冈想再继续这样一会儿，但涅菲的困扰神情萨冈也已经享受够了，而且他对抱住涅菲膝盖的感觉也很有兴趣。
尽管不舍，萨冈仍是把宝座让给涅菲，涅菲少见地露出得意的笑容。
「来，请吧，萨冈大人。」
「唔……」
萨冈发出呻吟。
——换成自己才发现，实际做这件事意外地难为情啊！
然而也不能让涅菲等太久，于是萨冈战战兢兢地将身体靠在她的膝上。
她身上有芬芳的香气。
萨冈感受着既柔软又温暖的触感，虽然依旧很难为情，却同时有股难以抗拒的安心感。
萨冈忍不住吐了一口气，涅菲则是拥抱萨冈，她胸前的双峰压在头上，即便是萨冈也不禁感到狼狈。
「涅、涅菲……？」
「请您保持这样别动，萨冈大人。」
涅菲以异于往常的认真语气说完后，不知从哪儿拿出一根小木棒。木棒的前端如汤匙般弯曲，看来那似乎是一支耳掏。
「回报您刚才的宠爱，我来帮您掏耳朵。」
于是涅菲开始认真地帮萨冈掏耳朵。
虽然不知这算是惩罚还是奖励，不过当下萨冈感到很幸福。
◇
「榭丝缇阁下，请您稍微休息一下吧？」
部下的三骑士将茶杯递上桌，对榭丝缇这么说道。榭丝缇则是面露疲倦的表情，对部下微笑以对。
虽然一如往常将红色的头发绑在头的侧面，不过正如骑士所指出，她绯红色的眼睛周围有着浓浓的黑眼圈。
由于还在执勤中，所以她脱下做为圣骑士证明的洗礼铠甲，现在身穿一身蓝色的礼服。她坚强微笑的表情中甚至透露一股英气，宛如绽放在荒野中的一朵百合花。
她散发出一股凛然气质，看起来倒也像是贵族的千金。
不过这么说也没错，因为虽然家族已经没落，但她在血统上确实是贵族，在教会内也是肩负主教之职的圣骑士长之一。尽管她实际上真的是大家闺秀，但是这名少女居家生活的技能却是零分。
「谢谢关心，不用担心，还剩一点就做完了，再说这也是因为我擅离职守的关系造成的。」
圣骑士是为了保护民众，舍身与魔术师战斗的士兵。因此依照惯例，圣骑士长所在的教会都是由大主教或枢机卿等级的主教担任主事。
这个城市长年也是由枢机卿担任主事，不过他在两个多月前发生意外身亡。因此榭丝缇受到破例提拔，成为这个教会的主事。不过在数日前，她被卷入『某起事件』，
因此未得许可便擅离教会三天。
所以她现在才会忙于处理那段期间所累积的业务。
三骑士露出悲痛的表情。
「要是我们能帮得上榭丝缇阁下的忙就好了。」
「你们已经做得很好了，多亏你们帮忙，这些文件我也只需要签名就可以了。」
话虽如此，即使是仅需要过目签名的文件，却也高达数百份之多，不是一两天就能处理完毕的数量。
由于作业已经到一个段落，榭丝缇伸手拿起茶杯。
茶杯里装的是汤药。
——我让他们费心了啊。
那已经是两个月……不，三个月之前的事了吧。
榭丝缇被怀疑私通〈魔王〉萨冈，险些遭到暗杀，而差点要了她性命的就是像这样递出的一杯——下了毒的红茶。三骑士也知道这件事，所以倒给她平时不喝的草本茶。
榭丝缇一声不响地喝了一口茶，接着呼了一口气。
「很好喝，这茶似乎能消除疲劳呢。」
「您这么说是我们无上的光荣。」
充满汗臭的男人们，脸上微笑的表情就像是看着心爱的女儿。
随后榭丝缇往挂在墙上的时钟看去，不知不觉已经过了中午。
「已经这个时间了啊……嗯？这么说来，今天不是应该有新任的祭司要来吗？」
圣骑士长包办教会所有业务的这个状况，事态非常严重。
话虽如此，大主教以上的干部不可能随便异动，所以只得派遣祭司前来担任辅佐官，但是现在还不见人影。
三骑士气愤地碎碎念：
「竟然到任第一天就严重迟到，本部这么不想派正常的人才过来吗!?」
「好了啦，别那么生气了，说不定他是人生地不熟，所以迷路了也不一定。」
榭丝缇私底下也常迷路，所以她也不好生气。
接着榭丝缇像是转移话题似地说道：
「话说回来，我还没确认过来的会是怎样的祭司。你们知道派来的是个什么样的人吗？」
最近几天榭丝缇都在与堆积如山的文件搏斗，所以没有余力确认。但是没有看过新到任部下的个人资料，是榭丝缇的过失。
听到榭丝缇这么问，三骑士面露难色，正当榭丝缇在纳闷的时候，其中一人取出一份资料。
「资料上说是出身于流卡翁的兽人族。」
这个回答说意外倒也是意外，榭丝缇惊讶得圆睁双眼。
「你说的流卡翁，我记得是东方大海另一侧的岛国……对吧？听说那个国家拥有与教会不同的信仰。」
虽然现在这个大陆的宗教统一为教会信仰，但过去其实曾有无数的宗教存在，宗教间的摩擦也大到引起战争的地步。但是为了对抗魔术师这个外敌，之后才逐渐整合为单一宗教。
而在如此情势之中，流卡翁多亏是位于隔海一座岛上的国家，所以才残留较多教会以外的信仰。
同时，这个大陆的人们也深切感受到，那些信仰并不接受其他的信仰。
——还有一点，我国与那个国家既非敌对，也并不友好。
这个大陆虽然存在无数的国家，但由于陆地相连，所以国境的划分并不明确。这也是教会比国王更有权力才引发的现象。
然而流卡翁位于海的另一侧，所以存在着明确国界。
另外，因为国风封闭，所以流卡翁也甚少与大陆交流。据说那里不只信仰不同，甚至也存在不同于魔术的力量。
拥有与大陆不同文化的神秘岛国，这就是流卡翁给人的印象。
三骑士用带着几分柔和的笑容回答道：
「不愧是榭丝缇阁下，果然见闻广博。只不过流卡翁的宗教是多神教，教会的神在他们看来似乎也只是众多神明之一而已。」
「真是具有柔软思考方式的信仰，我也很感兴趣。」
教会信奉的是唯一神——神是至高无上且独一无二。
要团结众人，将魔术师断定为『恶』，神必须是唯一且完美无缺的设定才比较好操作吧。
只不过，榭丝缇虽然位居圣骑士长，却不认为教会的教条绝对正确。
如果有人要说她是信仰不坚定，她也无法反驳。只不过，奉行教会的教条也会有许多人无法拯救，榭丝缇觉得尽可能拯救那些人，才是被圣剑选中之人的职责。
正因为如此，她才会担任教会中的异类派系共生派的领导人。
然而，三骑士们脸上古怪的表情又是怎么回事？
榭丝缇等待着三骑士答话，他们终于拗不过她，开口说道：
「这名祭司似乎有四只耳朵。」
「四只耳朵……？」
虽说都统一称之为兽人族，但其实兽人族的种类繁多。
代表性的例子就是犬兽人或狼兽人，像榭丝缇的友人曼妮拉那类的鸟人族也是归为此类。萨冈的部下狮子兽人锡蒙力，在这类兽人中则是属于濒临灭绝的稀有种。
只不过，就算他们外表怪异，但一般也都只有一对耳朵。
其中偶尔会有人同时与生俱有人耳与兽耳，认为他们是不祥之人的风潮，至今仍然根深蒂固。
——所以他们对新任祭司的态度才会如此严厉吧。
教会对于人类与其他种族仍然有所区别。
当然，教会也有亚人种的信徒，而且也不会对他们施加不当迫害。但是内部的人员——像是祭司或主教，则是重用人类，榭丝缇印象中也没见过祭司以上的职位有人类以外的种族。
榭丝缇狠狠瞪了三骑士一眼。
「别那样说人家。相反地，立场如此不利却能攀上祭司之位，那不正代表人家花费了更多努力吗？」
「是！属下失言了！」
三骑士立正敬礼。
他们虽然顽固，却绝不是无法接受改变的人。他们的表情就像被榭丝缇点醒了一般，就算新祭司来了，想必也不会以厌恶的眼光看待对方了吧。
——连三骑士他们也是如此反应，看来事情会变得很麻烦啊……
虽然没见过本人，一切都还说不准，但是不难想象其他的圣骑士和祭司大概也会是这样的反应吧。
——希望别再给我增添麻烦才好……
然而仿佛在宣告她的愿望无法实现一般，当天新祭司并没有出现。
◇
傍晚，萨冈离开心爱的少女身边，在城里的书库翻阅古老的日志。
这是从涅菲故乡的精灵村落带回的日志，记录了可能超过千年岁月的往事。书库原本就因书籍增加而变得狭窄，如今这些日志更塞在书库中，堆成一座小山。
虽然萨冈现在最想做的，是『与涅菲做一些像是恋人会做的事』，但是萨冈本来的目的其实是消灭自己以外的〈魔王〉。
一切都是为了让涅菲和法儿能安稳地在阳光下生活，不被任何人以异样眼光看待。
为此存在着许多碍事的敌人。
首先是除了自己以外的十二名〈魔王〉……话虽如此，其中之一的欧利昂是涅菲的母亲，她并不是敌对之人。
再来就是传承中的『魔族』。
虽然据说『魔族』已经离开这个世界，但是萨冈却已经有好几次与他们对峙。再说〈魔王刻印〉似乎与魔族之王的魔神有密切关联，只要萨冈还是魔王，迟早都会与魔族发生冲突吧。
所以萨冈也需要对抗魔族的手段。
第三就是教会这个组织……不过教会目前并没有多大威胁，而且现在得到榭丝缇这个助力，教会并不是迫切需要排除的对象。当然，对教会仍是不能掉以轻心。
因此，萨冈还需要很多力量。
萨冈翻阅着日志，忽然手停了下来。
在精灵语所写的日志之中，有部分内容是用更特殊的文字——神灵语所记述。
虽然萨冈还无法完全看懂，不过其中有出现几个他曾见过的词语。
「——梅丹佐——亚兹拉尔——这是圣剑的名单吗……？」
教会所保有的圣剑很可能是由精灵上位种的贵精灵所创造。
圣剑也是有必要调查的事项，所以萨冈原本期待会儿有蛛丝马迹，没想到竟留有如此明显的记述。
虽然萨冈不会念圣剑的名称，不过他看得懂除此之外的内容。
继续往下读去才知道，日志上记述圣剑是由古代的贵精灵打造，并授予人类。看来是描述一个传统，有朝一日若是有人持圣剑来拜访，届时要尽力协助那个人。
虽然据说精灵们不会用剑，不过就日志上所读到的记述来看，圣剑似乎也有增强精灵之力的效果。
——也就是说，精灵伴随在圣剑旁，就是过去斩杀『魔神』之力的条件吗？
虽然完全相信日志所写的可能过于轻率，不过这个线索十分具有验证的价值。
日志的内容非常令人感兴趣，萨冈也专注其中，但就在阅读到一半的时候，他忽然发现有点古怪。
「……？这是……圣剑之名对吧？」
神灵语是非常具有特征的文字。
既然上面有两个
自己知道的名字，萨冈心想内容应该也没错，可是标示圣剑之名的神灵语似乎多了一个词。
萨冈思考了一会儿，然后搁下日志，弹响手指。
「——拉菲尔，拉菲尔在吗？」
萨冈这么一呼唤，不到数秒之间，书库的门另一头立刻传来敲门声。
「我是拉菲尔，您找我吗？吾王。」
「对，进来吧。」
萨冈这么回答之后，一名高个子老人从门的另一侧出现。
他从眉头到脸颊一有道深深的抓伤，左臂也覆盖着厚重的甲冑，甲冑是以魔术操控的义肢。腰上佩挂长长的大剑，老人虽然有着一对胆小之人见到可能会吓晕的凶恶眼神，身上穿的却是烫平的整齐燕尾服。
他就是前圣骑士长——拉菲尔，目前则是萨冈的管家。
看来他原本是在厨房准备餐点，一只手上还握着一把汤勺。
萨冈对一身不协调装扮的管家问道：
「我想问你一件事，所谓的圣剑只有十二把对吧？」
「没错，至少就我所知是如此。」
萨冈嗯的一声，双手盘胸思考。
看到萨冈少见地露出凝重的表情，拉菲尔侧着头感到疑问。
「怎么了吗？吾王。」
萨冈将日志摊在拉菲尔面前。
「我认为这是圣剑的剑铭，你有看过吗？」
即使看不懂神灵语，因为剑铭就像纹章一样刻在刀身上，所以如果是拉菲尔这么资深的圣骑士长，应该曾经见过全部的纹章。
拉菲尔仔细地端详日志后点头说道：
「对了，这就是刻印在我的〈梅丹佐〉上的图纹，如果那就是剑铭的话，那么这个图案就是榭丝缇的〈亚兹拉尔〉。这个是圣骑士长之首基尼亚斯的〈拉结尔〉，这个是米夏埃尔的〈沙利叶〉，这个则是——」
拉菲尔一个接着一个对照名称，当念到第十二个名称的时候，他皱起了眉头。
「到这里就十二把了，可是——」
「对，这里记述着第十三个名字。」
既然拉菲尔看得懂，那表示这确实是圣剑的剑铭没错。
但是这里却记载着应该不存在的第十三个名字。
萨冈烦恼地说道：
「……嗯，你怎么看？」
「您是问这『第十三个名称』是否是圣剑吧？虽然我也是头一次听见，不过既然这是关于圣剑的记载，那么就足以做为判断为圣剑的根据了吧。」
「可是为何会有连你也不知道的圣剑？」
这个问题拉菲尔也无法立刻回答。
但是拉菲尔手指按着太阳穴，烦恼了一会儿，然后开口说道：
「这个嘛，教会本部存在着收纳空位圣剑的宝物库，那里设有放置圣剑的台座，可是台座上却只有放置十二把圣剑的位置。这么一想，或许是代表有不受教会管理的圣剑。」
「也就是说，教会也不知其存在吗？」
「至少表面上不知道吧。」
听到这个回答不干不脆，萨冈眼神一敛。
「意思是说背地里并非如此？」
对于萨冈这个问题，拉菲尔似乎也犹豫着该如何回答。
「吾王，正如您所知，教会并非团结一致的组织。光是对于魔术师的看法，就有像我和榭丝缇这样的共生派，以及持反对意见的反共生派，其中我听说也有本来不该存在于教会的派系。」
「不该存在于教会的派系……？」
拉菲尔没有马上回答，不过萨冈却自己想通了。
「也就是——不为人知的秘密。虽然可耻，但是教会内外确实都发生过可疑的死亡事件。另外我也曾听过谣传，秘密部门藏有被称为十三的『某种东西』。」
尽管没有确切的证据可以证明那就是圣剑，不过既然有『第十三个名字』存在，那应该就跟圣剑有所关联。
拉菲尔叹了口气，点了点头，然后向窗外的森林望去。不，他远望应该位于森林深处的奇恩诺因德。
「坦白说，我来到这个城市虽是为了邀请榭丝缇加入，不过另一个目的也是为了调查教会的秘密。因为过去这个城市的圣骑士长有数名离奇死亡的记录，再加上榭丝缇的事情，所以我原本期待能抓到教会的尾巴。」
可是想要暗杀榭丝缇的却是她的直属上司，奇恩诺因德的枢机卿葛莱威尔。
为了保护榭丝缇，拉菲尔暗杀了葛莱威尔，自己也选择诈死，这也是他现在会在这里的理由。
——原来如此，这一扑空，使得他也无法再追踪线索了吧。
离开教会的他，事到如今很难再取得教会内部的情报。
——那么要找榭丝缇帮忙调查吗？
严格来说，她并不是萨冈的部下，即使如此却也是一大助力。
请她帮忙打探一点教会的内情，她应该还是会帮忙的。因为对教会而言，『第十三把圣剑』的存在应该也是不能忽视的情报。
当然，虽说榭丝缇是教会的人，但是要调查教会的黑暗部分却也会伴随危险。不过萨冈有派巴尔巴洛士护卫那名少女，那个男人的性格虽然无药可救，但是他身为魔术师的手腕，即便是萨冈也有不及之处。
即使发生万一，他也有力量能活着带榭丝缇逃到萨冈所在之处。
「我明白了，关于『第十三把圣剑』，我会拜托榭丝缇帮忙查探。她虽然不知变通，不过只要认清是职务所需，她也算是相当有能力。」
「嗯，我也持相同意见。因为只要有身为圣骑士长的心理准备，她也是能独当一面的骑士。」
对于他认同的竟然是这一点，萨冈虽然也很傻眼，但他苦笑着点头回应。
「不过，在那之前至少要知道这个名称的念法。涅菲应该看得懂，我晚点再问她吧……」
这时萨冈发现在书库的入口处，有个年幼少女在窥视着他们。
「是法儿啊，怎么了？站在那里做什么？」
那是养女法儿。
她今天也将绿色头发绑成辫子垂在背后，她的耳朵后方则是有龙的角突出。以红白色为基调的民族服装与她非常相衬，琥珀色的眼眸游移看着空中，一副坐立难安的样子。
「我可以进去吗？」
看来她似乎看出萨冈他们是在谈严肃的事情，所以才问是否会打扰到他们。
「可以，我们的谈话刚好结束了，你进来吧。」
法儿小跑步奔来，仰望着萨冈问道：
「涅芙特洛丝今天也不来吗？」
法儿也和涅菲一起，在精灵的村落得到涅芙特洛丝陪伴游玩。比起当时的记忆变得模糊的涅菲，或许法儿对涅芙特洛丝更加有好感吧。
萨冈轻抚女儿的头。
「没事的，别看她那样，她的力量仅次于我。虽不知道她人在哪里、在做什么，不过她迟早会回来的。」
听到萨冈这么说，法儿惊讶地眨着眼睛。
「涅芙特洛丝那么强吗？」
「对。拉菲尔，先前她来城堡的时候是从天空进来的吧？」
「没错，她似乎是来归还吾王的披风，但吾王不在，所以我端出红茶和蛋糕招待她。」
「嗯，这就是涅芙特洛丝的厉害之处。」
萨冈笑了出来。
「过去就有人能破坏我的结界，龙或圣剑也可以靠力量强行破坏，而且也有人像巴尔巴洛士那样改写控制我的结界。不过，却没有魔术师能够既不破坏、也不改写，视若无物地直接通过结界。」
「直接通过……？」
法儿侧着头感到不解，萨冈则是问她：
「没错。法儿，你能在既不触发，也不破坏这个城的任何一个结界的情况下，走到宝座之处吗？」
「不行。」
身为前魔王候补的女童回答得毫不犹豫。
「是啊，但是涅芙特洛丝却办到了。能办到那种事的魔术师，除了她之外，我不知道第二人。我认为所谓的才能，就是如何有效率地努力，而她正是靠着令人惊叹的才能，做过呕心沥血的努力。」
「……萨冈看起来很开心。」
法儿鼓着脸颊闹脾气。
看来她是想要萨冈也夸奖自己。
「别那么生气，身为龙的你，一定能变得比我和涅芙特洛丝更强吧。」
「……我会努力。」
说完后，萨冈摸了摸女儿的头，拉菲尔见了露出少见的愉快笑容。
「你的心情好像很好呢，拉菲尔。」
「嗯？是我失礼了。我是想到自己如果有孩子，或许就能更早看到这样的光景，忍不住就笑了出来。」
这真是意外的答案。
「你不用道歉啊，你没有家人吗？」
「因为我已经这个岁数了，而且很遗憾，我没有遇上愿意陪伴我的怪人。」
「这样啊，没有眼光的人太多了。」
听到萨冈的回答，拉菲尔圆睁双眼，然后哈哈大笑。
「哈哈哈哈，不愧是吾王，说出的话就是不同一般。我也很喜欢这里的生活，为了不被开除，我差不多该回去工作了。」
他大概是难为情吧，拉菲尔急急忙忙转过身。
当他正要走出书库，却忽然停步。
「……不，我有一位家人。」
「哦？我有兴趣，说来听听吧。」
在萨冈的催促下，拉菲尔有些尴尬地开口说道：
「我们并没有血缘关系啦，只是我在因缘际会下捡到的女孩，并照顾了她一阵子。现在回想起来，她或许能称得上是我的家人吧。」
他的声音中充满怀念之情，萨冈也看着窗外说道：
「我对你的工作表现很满意，而且我不在家的时候，你也一直在工作。如果你要放几天假，我也可以考虑哦？」
在外界，大家都认为拉菲尔已经死了，他大概也会想让家人知道自己还活着的事实吧。
萨冈如此提案，拉菲尔却摇头拒绝。
「我是杀害枢机卿的叛徒，如果她知道我还活着，一定也会蒙受不必要的猜疑吧，所以维持现状就好了。」
「……这样啊。」
然后拉菲尔回头说道：
「不过我很感谢吾王的关心。」
拉菲尔静静地一鞠躬，然后离开书库。
——想要促成他们见面大概是多管闲事吧。
虽然魔术师与教会在奇恩诺因德建立起某种程度的友好关系，但毕竟是敌对的双方。如果拉菲尔的事情被反共生派的人知道，他的亲人不知会遭受怎样的迫害。只不过，即使如此……
——我也把他当成家人了吧。
在遇见涅菲之前，萨冈甚至不知道『家人』是何种概念，如今却已经理解，自己对同伴抱持的这份感情就称为『亲情』。
——必须做的事情愈来愈多了啊。
但是，萨冈并没有因此感到不快。
拉菲尔回去工作后，法儿坐到萨冈的腿上。
或许是想要跟萨冈撒娇吧，这样的法儿很少见。因为这也没什么好生气的，所以萨冈抚摸着养女的头，继续思考。
就在此时，法儿终于畏畏缩缩地抬头看着萨冈的脸。
「萨冈，那个……？」
「什么事？」
法儿像是有事想拜托，语气显得相当慎重，但她接不下去下一句话，闭上了嘴。
——她似乎有什么重要的事。
萨冈没有催促，而是等待女儿开口。不过法儿仍无法下定决心，沮丧地垂下肩膀。但最后终于像想起什么似地抬起头来。
「对了，萨冈，念这个给我听。」
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法儿递出的是一本薄薄的绘本。萨冈拿起来一看，书页上画着大大的图画，另外伴随着少量的文字。
——这么说来，以前流浪儿同伴里的小孩好像常常读这样的绘本……
因为萨冈当时不识字，所以是年长的小孩念给他听的，书名记得是『苹果公主与七矮人』。
萨冈嗯了一声。
「哦，这是相当古老的绘本嘛。」
绘本似乎相当老旧，只要稍微一用力，纸张似乎就会破损。这本书能保存在还能阅读的状态，代表着持有者相当珍惜这本书吧。
想阅读这本书却又不使其损伤，可能需要相当大的毅力。
萨冈仿佛警戒似地问道：
「法儿，这本书是哪儿来的？」
「是戈梅利借我的，她说叫萨冈念给我听。」
那个老太婆竟然有这种东西，倒是令萨冈非常意外。不过感觉得出她对这本书十分珍惜，所以到了这么大的岁数还能保存得那么好。
虽然戈梅利在这个城里算是性癖有点……不，非常古怪的人，不过她也算是魔王候补在内的魔术师。以她的力量，要将这类书籍保存得如同全新状态，算是轻而易举之事，但是书上却没有使用魔法的痕迹。
也就是说，对那个老太婆而言，这是具有特别意义的物品。萨冈想通这一点，额头上不禁直冒汗。
——啊～身为〈魔王〉怎能惧怕区区的绘本！
萨冈让法儿坐在大腿上，翻开最初的第一页。
「我先声明，我从未念绘本给别人听过，你别期待我会念得很好哦。」
「嗯，只要萨冈肯念给我听就没问题。」
「哼，你很会说话了嘛。」
仿佛接下来要挑战强大的宿敌一般，父女俩相视一笑，接着萨冈开始朗读开头第一句。
「呃～我看看——『很久以前，有个老婆婆和女孩住在某个地方。女孩依照老婆婆的吩咐，一个人到森林里摘果实……』——喂，这个老太婆疯了吗？让小鬼单独一人前往森林，那不是等于叫她去自杀吗？」
即使是萨冈，如果是法儿要单独进入森林，他也是会担心的。不管这个孩子是龙还是前魔王候补的魔术师，或是拥有多大的力量都没有关系。
虽然萨冈也有自觉，他们魔术师是站在正义对立面的恶徒。但即便是萨冈都会犹豫的事情，这个老太婆却毫不在意地叫一个小女孩去做，而且那还是自己的亲孙女，这老太婆还有没有良心啊？
「萨冈，一定是这座森林没有魔兽或强盗吧。」
「就算没有敌人也是会迷路受伤啊。」
「……萨冈太过度保护了。」
虽然女儿的这句话刺进萨冈心中，但他打起精神，继续念下去。
「『当她在森林找寻树果的时候，一匹狼叫住她，向她搭话：小妹妹，有比树果那种东西更美味的东西……』——等一下！这家伙会说人话，那不是相当高阶的魔兽吗？这女孩死定了。」
「萨冈，继续念下去……」
萨冈仿佛亲眼目睹绘本的情节一般，双手遮住眼睛，法儿则是叹气说道。
在那之后，由于萨冈念没几句就抱怨一次，所以故事的进展很缓慢，经过好一段时间还没念完。
即使如此，故事也已经进入尾声，女主角和一同冒险的骑士互相表白了心意。
——感觉好像在写自己的事，真是难为情……
念完连萨冈也脸红的告白段落后，进入少女和骑士在众人的祝福之下返回故乡的场面。
「『旅途中，两人不断受到至今遇过的人们祝福，并收到赠送的美丽衣服、宝石，他们还用从未见过的美食招待两人。每一次，少女与骑士都幸福得落泪。』……？我不太懂，食物美味是好事，但这又算是怎么样的幸福法？」
「萨冈也不明白吗？」
「嗯，至少我不曾经历过，所以无法想象那是怎样的感受。」
萨冈第一次品尝涅菲亲手做的料理时，他心中充满难以言喻的幸福感。得到值钱物品的确是很棒，有好衣服穿也不是坏事。
然而，只不过是得到金钱，穿上华服，有必要感动到落泪吗？
虽然萨冈算是特例，不过法儿也是一直远离人群的幼龙，所以对于人类男女的交往之事，他们实在是一无所知。
之后，法儿突然想到一件事，于是开口说道：
「萨冈，这该不会就是约会？」听到这个名词，萨冈眯起双眼。
「约、会……？那是什么？是饼干还是糖果吗？」
虽是萨冈不曾听过的名词，不过听起来很像涅菲烹饪的甜点。正当他感到纳闷的时候，法儿露出凝重的表情，摇了摇头。
「我想不是。戈梅利说，成为恋人的男女，只要约会就会幸福。」
「……！你说的是真的吗？法儿。」
「对。」
萨冈不禁在心里嘀咕。
虽然希望戈梅利别教女儿奇怪的事情，不过如果是戈梅利说的话，那一定就是事实吧。因为对于『宠爱』喜爱的事物，那个老太婆可说是拥有异常的热情。
萨冈重新观视绘本。画中两人的表情，看起来确实非常幸福。
「可是，他们具体来说，是对哪一个部分感到喜悦呢？」
「不知道……不过萨冈买衣服给我的时候，我也很高兴。」
「是这样吗？」
「对。」
可以享用美食就是幸福，这似乎是无庸置疑的事实，但是照法儿的说法，意思是穿好衣服也能得到相同的充实感吗？
——不过，看到涅菲和法儿穿着可爱的衣服，我确实也很快乐。
虽然萨冈不是戈梅利，不过看到自己疼爱的人变得更美更可爱，那的确是可喜之事。或许对穿衣服的人而言，在心理上也有相同的效果。
也就是说，萨冈先前一直感觉自己跳过某些阶段，而这可能正是萨冈他们所缺少的部分。
「原来如此，的确有调查的价值。」
魔术的研究毕竟也是要经过不断尝试与犯错。
如果能让涅菲高兴，那么调查一下那个叫『约会』的东西也无妨。因为只要看到她喜悦，萨冈也会感到幸福。
想通之后，萨冈发觉法儿正抬头盯着自己看。
「喔，抱歉，我还没念完。」
「不，因为很有趣，所以没关系。」
结果到最后萨冈都忍不住对多处剧情表达意见，不过他总算在日落前把绘本念完了。
「『于是两个人就这样永远过着幸
福快乐的日子』——嗯，虽然很多地方难以认同，不过他们的敌人似乎都被解决了。」
「嗯，很有趣的故事。」
法儿给萨冈拍手鼓掌，脸上表情却没什么改变。
萨冈尴尬地游移着目光说道：
「果然你不该找我念绘本，应该要找涅菲念给你听比较好吧？」
虽然法儿看起来似乎也听得很高兴，但萨冈不觉得自己适合念绘本给别人听。
然而，法儿却摇了摇头。
「萨冈来念比较好。」
「是吗……？」
「能够对绘本投入感情到这种地步的人，大概也只有萨冈了。」
「……那是赞美吗？」
尽管萨冈的心情颇为复杂，不过爱女却是满足地点了点头。
之后萨冈询问法儿他一直很在意的事。
「然后呢？你只是希望我念绘本而已吗？」
总觉得她好像有别的话想说……
法儿肩头一颤，却只是点了点头，一句话也不说。
然后她抱着绘本，从萨冈的腿上跳下。
「我去把绘本还给戈梅利，她差不多也该回来了。」
「好……顺便帮我向她道谢。」
「我明白了。」
法儿正要跑出门外，却又忽然停步。
「萨冈。」
「什么事？」
「你可以再念绘本给我听吗？」
法儿会开口要求些什么，是很少见的事。
萨冈苦笑着点头答应。
「虽然我觉得我一定会念得乱七八糟，不过如果你不介意的话，我是没关系。」
听到萨冈的回答，法儿更罕见地露出笑容。
「谢谢你，爸爸。」
萨冈惊讶得睁大了双眼。
法儿这话一说出口之后，似乎也害羞了起来。她面红耳赤，奔出书库。
——下次上街的时候帮她买本绘本吧。
萨冈内心发誓，在那之前一定要稍微练习一下朗读。