「爸爸，欢迎回来。」
一回到居城，萨冈发现城里开起了华丽的宴会。
以往曾是废城的城堡，如今到处装饰着色纸及金色铃铛。虽然城内自涅菲住进来后都有一点一点修复，但眼下改变的幅度却差点让人认不出来原本的样子。庭园摆着铺了纯白桌巾的桌子，桌面上还摆了飘出诱人香气的料理。
等他们后来离开魔王殿，外头已是日落。萨冈放弃与戈梅利会合，带着锡蒙力与黑花，顺便还带了沙克斯，最后是艾谢拉──可以的话他并不想邀请她，但还是必须询问她原委──一伙人回到城堡时，天色已经黑了。
在此等着他们的，就是这场宴会。
「这、这是在吵什么？」
「因为今天是〈亚榭尔•伊梅拉〉。」
又是〈亚榭尔•伊梅拉〉。
尽管说好自己今天一整天都不会深究这个名词，但萨冈真的太过疑惑，便脱口问道：
「那个叫〈亚榭尔•伊梅拉〉的节日到底是什么？」
然而，法儿像是在等他问出口般扬起嘴角。
「〈亚榭尔•伊梅拉〉是送礼给喜欢的人的节庆，所以我想给萨冈和涅菲办个派对。」
萨冈的眼角开始发热。
他从戈梅利口中得知这是赠礼给所爱之人的日子，却没想到自己是收礼的那一方。
──不对，戈梅利那家伙是刻意诱导我这么想的吧？
仔细想想，戈梅利指给他看的范本情侣是男方送礼给女方。因此萨冈便在无意识之间，认为今天该由男方送礼。
──难怪我总觉得最近大家都在暗地里做些什么。
他有注意到法儿联合自己麾下的魔术师正在做些什么事，但并不像以前那样钻牛角尖的模样，便选择默默地观望，想不到她竟是在策划派对。
萨冈现在回想起来，在以往的人生中，有谁曾替自己庆祝过吗？
硬要说的话，就是当上〈魔王〉的那一天，涅菲说了「恭喜」这样吧。不过萨冈在那之后狠狠地伤了她的心，实在说不上是什么美好的回忆。
萨冈单膝跪下以配合法儿的视线，摸摸她的头。
「我是第一次体验这种活动。虽然很惊讶，不过、该怎么说呢……我很高兴。」
「──！太好了。」
面对直接扑上来抱住自己的女儿，萨冈也跟着抱紧她。
目睹这幅光景，拉菲尔和其他部下──不知道怎么回事，大家都戴着红色帽子，并打扮成大角鹿──都握着拳头欢呼。
萨冈抱着法儿站起身，环顾起四周。
「这么说来，涅菲去哪了？涅菲也有跟你一起准备吗？」
「没有，我也瞒着涅菲。涅菲在那里。」
法儿边说边指着城里。
仔细一看，涅菲就躲在玄关的阴影处……涅芙特洛丝和榭丝缇也都在。
涅菲一跟萨冈四目相对，便战战兢兢地从大门阴影走了出来。
看到她的模样，萨冈愕然地瞪大双眼。
「──！」
涅菲竟然穿着缀有白棉之装饰的红色衣裳。怎么说呢，看起来轻飘飘的，非常能勾起他人的保护欲。
她似乎也感到害羞，捂着整张脸跑了过来。
「欢、欢迎回来，萨冈先生。」
「嗯、嗯。我回来了，淫菲。」
光是这样，萨冈便觉得非常害臊，不由得移开视线。
「那个、那、那套衣服很适合你。虽然平常的服装也很好看，那、那套也非常地可爱！会让人想抱紧你！」
由于动摇过头，萨冈不禁脱口而出一句直白过头的称赞，让涅菲的脸直直红到耳朵尖。
「呜呜、啊呜、啊呜呜……非、非常谢谢您……」
从涅菲身后跑来的涅芙特洛丝与榭丝缇，用非常猛的势头改变行进方向，萨冈却毫不在意。
接着，法儿拉了拉涅菲的衣服。
「涅菲，你应该有东西要给萨冈吧。」
「啊！没、没错。」
涅菲窸窸窣窣地从身后取出一个小包装。
「萨冈先生，这是我的一点心意，是〈亚榭尔•伊梅拉〉的礼物。如果不嫌弃的话，请您收下。」
「呃……！涅菲竟然送我礼物！？」
自己明明很努力地准备礼物，没想到会被对方抢先。尽管萨冈觉得自己很不中用，但即便世界毁灭，也绝不存在不收下礼物的选项。
「我就收下了。可、可以在这里打开吗？」
「是、是的！」
萨冈打开礼物，随即目瞪口呆。
「这是……」
那是个黄铜制的细长圆筒，前端就像是往上抬般弯曲，并有个开口，像是能放进什么东西。把手是木制，样式很适合手指抓握。
「这是流卡翁的烟斗。前几天您吸烟草香烟的时候，感觉很喜欢这个烟斗。」
而且这个……
──是在戈梅利带我去的店里，我喜欢的商品。
虽然萨冈不想认同，但〈魔王〉安德列亚尔弗斯说得没错，在打过一架后靠着吸烟吐出讨厌的情绪，这种感觉并不坏。
但因为这次的目的是购买送给涅菲等人的礼物，烟斗的事就被萨冈推迟了，没想到竟会由涅菲送给他。
他不禁看这个礼物看得出神，后来才注意到涅菲一脸为难的样子。
「那个、您不喜欢吗？」
「怎么会！我很中意。我刚好在店面看到跟这一样的东西，正在犹豫该不该买。我很高兴。」
「──！那就好。」
接着，他发现怀中的法儿正目不转睛地仰头看着自己──她的表情像是看到了什么会心一笑的光景。就在萨冈差点因女儿的可爱而晕厥时，法儿抱紧了他的脖子。
（涅菲为了买这个，有去外面工作。）
「啊、法儿，你怎么说出来了！」
涅菲发出了悲鸣，萨冈也因冲击而瞪大了双眼。
就算涅菲不去工作，萨冈应当也有给她足以购买想要物品的金钱。然而〈魔王〉也没愚钝到不明白涅菲瞒着自己偷偷工作的意味。
这是涅菲花费家事空档间的贵重时间，花了那么多心意及劳力送给萨冈的礼物。他怎么可能不开心。
──呜，她身上可爱的衣服和礼物，还有涅菲那准备礼物过程被揭露时的害羞表情！到底想逼疯我到什么程度才罢休！
惊喜的四段连击，令萨冈的心脏急速跳动到快要到达极限的地步。
要是让涅菲继续攻势，他的胸口或许会因过多的喜悦而破裂。
于是萨冈转而展开反击。
「涅菲！我也试着准备了礼物。」
涅菲及法儿惊讶地杏眼圆睁。
「您知道〈亚榭尔•伊梅拉〉的事吗？」
「没有，我只知道它是会在街上欢庆的祭典。是说，就连这点我都是今天才知道的。」
毕竟他跟锡蒙力有过约定。若不是戈梅利，他大概就连礼物都不会准备了吧。在这个层面上，这次他也是被那位老妪救了。
听到萨冈的回答，两人都放下了心。
「那就好。萨冈先生，您有感到惊讶吗？」
看到那个反应，萨冈明白两人是料想自己不晓得〈亚榭尔•伊梅拉〉的事，计划要给自己惊喜。
──呜，这份心情是怎么回事！本大爷居然会无法制止嘴角上扬！？
怪不得锡蒙力会请求萨冈不要深究〈亚榭尔•伊梅拉〉。要不是他的阻止，萨冈也许就体会不到如今哪怕一半的喜悦了。
萨冈因为开心过头，不禁跪倒在地。
「这种事情！我当然是既惊讶又开心啊！我可以抱紧你吗？」
「……萨冈先生，这太害羞了。」
「我就知道萨冈会这么说。」
和因为羞耻心而捂住脸的妻子相反，女儿则是举起双手表达喜悦。
──怎么回事，最近女儿用微暖目光看着自己的次数好像变多了。
接着，萨冈想起自己的礼物还没交出去，便从怀中取出东西。
「对、对了，涅菲。你愿意收下吗？」
「是？」
萨冈把白色的包装递出去后，涅菲的耳朵尖转眼间变得通红。
009
「请、请问，我可以打开吗？」
「当然。」
见涅菲明显的喜悦神情，萨冈也放下心来。
──原来如此，我的反应也是这样啊。
只是区区一个惊喜，就做出了这种反应。如果是四连击惊喜，她会露出什么样的表情呢？萨冈冷静地观察涅菲，想起的果然还是自己的脸，差点再次激动到晕厥。
过了一会儿，涅菲打开包装，出现一双柔软的皮革手套。
「这是……」
「因、因为天气也变冷了。还有，我有替它加工，让它能恒久发动治愈魔术。毕竟在冬天碰水，手会变得很粗糙。」
虽说涅菲也会使用治愈魔术，但对
双手而言应该称不上有保护的作用。因此她都是在回到城堡的路途上急忙使用魔术治疗。
「……谢、谢谢您！」
由于是以外观来挑选购入的，手套本身并非高价品，涅菲仍珍惜地抱着它说道。
接着，萨冈看向法儿。
「还有，这是你的。」
「我也有？」
「嗯，是你让我得以享受派对的回礼。」
萨冈送给法儿的，是对以翡翠削得像是龙鳞般的耳饰。光线透过耳饰，就会闪耀出七彩光辉。
「好漂亮……谢谢。」
面对坦率地表示喜悦的女儿，萨冈替她戴上耳饰。
到了这个时候，涅芙特洛丝等人终于靠了过来。
「姐夫，差不多可以了吧。」
「嗯？啊啊，抱歉。我似乎太过激动了，这还真不像我。」
「……你或许打算摆出充满威严的态度，脸上的笑容却很明显喔。」
看来萨冈是徒劳无功。
紧接着，他发现小姨子也穿着和涅菲相同的装扮。
「嗯，你穿起来也很适合。〈亚榭尔•伊梅拉〉都要穿那种衣服吗？」
「好像是。有种会送礼物给小孩、叫圣夜小精灵的小仙子，据说就是这副打扮。」
「啊啊，难怪……」
萨冈还在疑惑为何自己会受到小巷中的孩子们同情，似乎是因为他连这种事情都不晓得的缘故。
榭丝缇也从后方走了过来。
「能受到称赞真是太好了呢，涅芙特洛丝。」
「……好了，不是你想的那样啦。」
脸红到耳尖的涅芙特洛丝扭着身体，不知道是高兴还是害羞。
──嗯……感觉她现在是因为有朋友在而开心吧。
这个小姨子姑且也是有男性在追求她，只是以她对榭丝缇的反应来看，该说是更重视朋友或家人吗，总之目前还是这样的感觉。
接着，榭丝一脸为难地抓着自己的衣服。
「巴尔巴洛士觉得不好看。不过要魔术师理解教会的庆典，好像也不合理。」
「哪里不好看，他又跟你说了什么吗？」
「……不知为何他满脸通红，我就被骂了。」
「满脸通红、那就是……」
萨冈隐约察觉到了原委，涅菲却在自己嘴巴前比出叉的手势阻止了他。
「啊──嗯，我觉得你先好好跟巴尔巴洛士聊聊会比较好。毕竟今天也发生了事件，他可能太激动了。」
「他是那么有正义感的人吗……？」
──真是两个麻烦的家伙……
明明错过了这么多次，真亏两人还能对彼此抱有好感。
就在萨冈感到傻眼时，涅菲像是要转移话题般敲了下手。
「对了，榭丝缇小姐，时间差不多了吧？」
「糟糕，对喔。我就是为了这个才来叫你们的。」
一不小心就忘了──榭丝缇按着嘴。
「怎么了，还有什么事吗？」
正当萨冈一头雾水之际，榭丝缇朝着城堡的方向招手。
萨冈看向那里──结果整个人僵住了。
「哎呀──啊哈哈，我来了。」
「史黛拉？」
萨冈那遮着右眼的红发青梅竹马现身。
「你已经没事了吗？是说，你知道我是谁？」
「啊──嗯，已经没事了。虽然这几年的记忆一片模糊，但萨冈的事情我记得很清楚。」
看来安德列亚尔弗斯有遵守约定，救了史黛拉。
──虽说我不喜欢那个男人，但只能说真不愧是〈魔王〉之首吗。
他老实地感谢了对方。
「……那个打扮，你成了魔术师？」
「只有外表而已啦。唉，事到如今，再做女性化的打扮也不符合我的个性，我又受老师很多照顾，这样就好。」
「话是这么说的吗……？」
「就是这么说的。」
能与史黛拉像以前一样闲聊，这对萨冈来说或许是种救赎。
然而，史黛拉嘴上的笑弧却转为扭曲。
「比起这个，告诉我你的事情吧。听说萨冈交女朋友啦？是个可爱的女孩呢，你要好好介绍给姐姐认识啊。还有那个女孩又是怎么回事？你竟然摆出父亲的表情在摸她的头。」
「啊啊，烦死了！什么父不父亲的，法儿就是我女儿。」
「什么！？你说女儿、你、咦咦？你已经有那么大的小孩了……不对，这太奇怪了吧？」
看来法儿还没自我介绍。面对眼前自称姐姐、口沫横飞却又一脸惊慌的史黛拉，萨冈厌烦地推开她。
──真是的。今天收到的礼物太多，用魔术也没办法全都收进口袋。
萨冈凝视着眼前的光景，却听到自黑暗中响起的可疑嗓音。
（嗯──好棒的爱之力！不枉我赌上性命……）
至于某人在黑暗中流鼻血流到形成血洼，则又是另外一件事了。
◇
在萨冈等人欢闹的期间，宴会开始了。
庭园角落，终于下定决心露脸的巴尔巴洛士，正因榭丝缇要求想跟他谈谈而不知所措。
「巴尔巴洛士，终于找到你了。你如果对我有什么不满就直说，我想跟你好好谈谈。」
「啊？你突然讲这话是什么意思？」
「因为你今天一整天都没正面看过我的脸啊。就算我再怎么迟钝，也能看出你的样子很古怪。」
「不是、就是那个……」
「是、是因为我有汗臭味吗！？」
「啊？不是，该说那根本无所谓吗……倒不如说那样才好吧？」
「……咦？」
那个男人的口袋里似乎也放了礼物，但是照他这个样子，看来还要过段很长的时间才能交给对方。
在其他座席处，莉莉丝用傻眼的表情看着为美味料理而欣喜不已的赛尔菲，然后又像是在主张淑女的爱好般喝起葡萄酒。
「莉莉丝做的冰品在哪啊？我很期待耶！」
「赛尔菲，甜点当然是最后才吃的啊。你既然也是王族，在这种时候就该先从葡萄酒开始享受……嗝。」
「莉莉丝？你为什么不能喝酒还要去沾葡萄酒啊！」
只是本人对酒好像没什么抗性，竟直接醉倒在地。
另外，在旁边的椅子上，史黛拉与莉赛特正坐在一起小口吃着桌上的料理。
「种族跟打扮都不同的人们在同一个地方看起来很快乐的样子，总觉得好奇怪。」
「对啊。萨冈也是，就算没有姐姐在，也能独当一面了。」
「姐姐不在的话，我会寂寞唷。」
见史黛拉寂寥地望着长大成人的萨冈，莉赛特露出真挚的表情说。
「啊哈──莉赛特真是个好孩子。嗯，我就暂时在旁看着长大的弟弟吧。」
正当爱之力因现场的光景而不断升高之际，这次换会场正中央响起悲鸣声。
「主任！为什么只有库要穿泳装！？」
「哎呀──这是之前我跟戈梅利小姐准备的，却只有你一直没有穿上的机会啊，而且这边有用魔术保暖，不会冷的！」
「不是不会冷就没关系啊……黑花快来救库！」
不知不觉间，曼妮拉及一部分的圣骑士也来到了会场。
「只要涅芙特洛丝小姐能幸福，我就如愿以偿了。」
名为理查的圣骑士也有来，但看到和涅菲一同快乐笑着的涅芙特洛丝，便只是从远处望着她，没有上前打扰。
所有人都一副开心的样子，变身为美女外形的戈梅利一脸满足地在树荫下凝视这片景致。
「世界真美，爱之力正满溢而出。」
「……戈梅利姐，你在这种地方干嘛？」
锡蒙力用傻眼到极点的声音这么说。
「呜……干嘛，锡蒙力。不要打扰我感受至高幸福的短暂片刻啊。」
戈梅利不悦地转过脸，以一副十分生气的模样噘起嘴。
──竟然害我操这种完全不必要的心……
听到谢利康的名字，戈梅利跟平时不同，深受动摇。她以为当时的事情又要重演了。
锡蒙力无可奈何地叹了口气，然后坐到戈梅利旁边。
「我是不会扔下戈梅利姐，自己到别的地方去的。今天只是去散步，散步到有点太忘我了。」
「……哼。」
算了，他有乖乖回来这点是该好好称赞没错──抱着这种想法，戈梅利在怀中摸索、取出一条项链。这是白天在和涅菲她们遇到的店中发现的牙形项链。
她直接把东西扔出去给锡蒙力。
「像你这样的浪荡子，就该戴上这个。」
「这是、项链吗？」
「是很适合你的项圈。」
「呵呵呵，今年〈亚榭尔•伊梅拉〉的礼物还真可爱。谢谢你。」
「喂，我已经说过不是那样了吧！」
锡蒙力一边对这每年惯例的对话露出苦笑，一边在怀中摸索着什么。
「这是
我的礼物，希望戈梅利姐能喜欢。」
而他递出的是装在小瓶子中的香水。
戈梅利鼓起脸颊。
──你在选择香味方面的品味，明明从来不会出错，居然还装傻。
到目前为止，锡蒙力选的香水味道都很符合戈梅利的喜好。
为了掩饰自己的怒气，戈梅利打开香水瓶的盖子，用手朝自己搧了几下。
「哼，如何？」
「是，很适合你。」
「你每次都是这么说。」
戈梅利维持着转过脸的姿势靠向狮子，锡蒙力也苦笑着用后背接住了她。
◇
「你今天穿着很奇特的服装呢。」
身为管家，拉菲尔必须替客人服务。等他摆好宴会的甜点之后，萨冈才能跟一同过来的女儿一起叫住他。
注意到拉菲尔，黑花三角形的耳朵倏地抖了抖。
「拉菲尔大人？」
「嗯，有好好享用餐点吗？」
「是……话虽如此，今天有很多人来跟我说话，所以我其实没吃什么。」
「我就知道会这样。」
拉菲尔已经挑了几道料理放到盘子上，还用刀子切成了容易入口的大小，并用叉子叉好递了出去。
黑花也一副习惯的样子张开嘴，一口吃下。
「很好吃。」
「嗯，城内厨师的手艺更加精湛了。」
断断续续交谈一、两句话的两人一同坐下。
紧接着，黑花像是想起了什么般拉起裙子。
「关于衣服，其实我现在不知道自己正穿着什么……」
「你穿的是黑色礼服。跟你的头发很搭，非常漂亮。」
「……妈妈也是这么说的。」
「这样啊。」
两人再次陷入沉默。
但感觉并不尴尬。拉菲尔是为了体会当作女儿的少女稍微有所成长的事，才选择沉默。
接着，黑花开口道：
「拉菲尔大人，其实我有事情想跟您商量……」
「在这之前，那边的小子，你有什么事吗？」
拉菲尔本来还想着怎么会感觉到视线，原来是其中一位魔术师正望着这边。
──魔王殿……不对，是吾王部署在教会的部下啊。
因为今晚萨冈的部下们全都受到了召集，所以也有他不熟的人在。
拉菲尔一出声叫他，魔术师便一脸尴尬地走了过来。
「也不算是有什么事啦，拉菲尔老爷。」
「沙克斯先生？」
看来黑花跟对方见过面。嗯，毕竟两人就待在同一间教会里，会认识可说是理所当然。
魔术师──沙克斯像是觉得难以启齿，踌躇地说：
「我有事想跟那位小姐说，能通融一下吗？」
「……嗯？」
当拉菲尔歪起头在思考这番话中的意思时，沙克斯不知为何开始发抖。看样子拉菲尔的表情相当地有魄力。
黑花仿佛要阻止拉菲尔，解释道：
「这个人是我的救命恩人。今天在街上发生了点事情，我在当时受到了他的照顾。」
「原来如此，那直接这么说就好了啊。」
「呃，我还以为自己要被杀了耶！？」
算了，跟自己交情还不深的人总是有这种反应。
（我第一次听到父亲发出那么可怕的声音。）
……看样子今天连关系很深的对象都是这么想的。
等拉菲尔离席，沙克斯松了口气，接着他露出疲惫的笑容。
「嗨，好久不见……我这么说，你也不记得吧。」
「不，我还记得一点。我们五年前有见过面吧？」
见黑花这么回答，沙克斯无可奈何地抓了抓头。
「嗯，虽然我觉得这时候并不适合讲这件事，但也不晓得下次要何时才有机会。你愿意听吗？」
「……是。」
黑花似乎也很紧张，表情整个僵掉了。
最终，沙克斯宛如听天由命般这么说道：
「我五年前就在你家的聚落，烧了你家村子的就是我们。」
这番话教拉菲尔诧异万分。
但黑花好似隐约有预料到这个可能，并未遭受多大的动摇。她握紧裙子反问：
「为什么要攻击我们的村子？」
「……不清楚，可能是想要活祭品之类的吧。」
「你不知道吗？」
「……嗯，因为我是个笨蛋。什么都没想就跟着做，结果才变成那样。」
黑花叹了口气。
「你告诉我这件事，是想要我怎么做呢？」
「……那就是由你决定的事情了。你可以用你得意的短剑割开我的脖子，光这样还无法消气的话，把我痛殴致死也无妨。我只是想跟你说，你的仇人就在这里。」
这名男子是为了赎罪而来。
拉菲尔也不清楚黑花要怎么处置这个男人、或者哪种做法才是对的。
──我毕竟也只是个杀人犯。
即便如此，是不是应该阻止呢？就在他烦恼的时候，黑花自锡杖拔出短剑。
「……我知道了。你做好觉悟了吗？」
「嗯，你直接来吧。」
男子的目光并未自黑花的剑上移开。
然后，黑花笔直地举起短剑──现场发出叩一声的沉闷声响。
「好痛！？」
黑花用短剑的剑背敲了下沙克斯的头。
「这样你满意了吗？」
「啊……？什么满意、你──」
「事到如今，我已经不恨了。应该说，我的复仇在很久以前就结束了。已经有人确实地接受了我的恨意。」
接着，她跪在按着头蹲下的沙克斯面前。
「我不清楚你是怎么想的，但我并非不幸的人，也不是不被祝福的人。有许许多多的人帮助、拯救、接受并支持我。」
拉菲尔知道自己是杞人忧天了。
──黑花已经可以独当一面了……
她靠着自己的力量跨越了这份怨恨的情感。
然后，黑花握住沙克斯的手。
「不过，如果你还愿意听我任性的请求，那我有件事想拜托你。」
「请求……？」
「是的。」
黑花明确地露出微笑，这么说道：
「我打算治好这双眼睛。」
涅菲的话，或许能治愈黑花的双眼。
拉菲尔也听说过这件事。
「可是，我现在还是有些害怕。所以在接受治疗时，请你陪在我身边。」
「……嗯，我知道了。我保证。」
接着，沙克斯对黑花回以带有些许倦容的笑脸。
「你一定没问题的。」
留下这句话，沙克斯便站了起来。
「抱歉打扰你们了，拉菲尔老爷。我先回去了。」
「嗯，已经谈完了吗？」
他点点头，转头看向黑花。
「再见啦，小黑。」
这一句话令黑花浑身僵硬。
「你、你你你注意到了吗！？」
「啊，果然如此。我刚刚才注意到。」
「～～～～！」
满脸通红的黑花不断拍打魔术师的后背。由于深受动摇，她的手似乎没用上多少力气，看起来就只像只嬉闹的小猫。
面对眼前和谐的光景，拉菲尔很自然地露出笑容。并非平常那种凶恶的笑，简直就是位慈父。
然而，不光是沙克斯，连黑花都吓了一大跳。
「那个、父亲……？」
「嗯，怎么啦？」
「您为何要拔剑……？」
在不知不觉间，拉菲尔已自左侧的义手拔出圣剑。
「不会有问题的。我会对吾王说，沙克斯已经去了远方。」
「等一下，老爷。你是开玩笑的吧？我刚刚应该没做什么坏事啊？」
「我毕竟只是个凡人，有时也会感情用事而失去理智。所以──烧光一切，〈梅丹佐〉。」
眼见圣剑发出火焰，沙克斯倏地抱起黑花逃跑。
「骗人的吧！？小黑，我们跑！」
「咿耶！为什么连我也──」
「别想逃。」
沙克斯抱着黑花这一点，更进一步助长了拉菲尔的怒火，不幸的是沙克斯并没有发现。
圣剑的火焰在圣夜中美丽地舞动。
◇
「那些家伙在干嘛啊……」
萨冈在远处望着拉菲尔等人的骚动，发出叹息。
沙克斯也是，明明放开黑花就好，但可能是因为他一直都带着她逃跑，以致完全没有想放手的念头。
──虽然他有气魄，却是个蠢蛋啊……
真是个遗憾的男人。
不过，萨冈能理解拉菲尔的心情。
好不容易能光明正大地与女儿再会，却看到了那样一幕，他当然以为女儿被坏虫缠上了。
萨冈露出苦笑，同时感到非常不安。
──咦？当法儿被坏虫缠上时，我好像也会变成那样……
拉
菲尔现在的模样，或许就是未来的萨冈。
当一抹不安占据萨冈的心头时，一阵甜美的轻笑声自黑暗中传来。
「你一副愁眉苦脸的样子呢，银眼之王。」
是艾谢拉。
「难得举办宴会，你却一个人待在这里，这是怎么了呢？」
「我只是想要好好享受烟斗，才会独自待着。这东西虽然很棒，却不是当别人享用饭菜时能在旁边抽的东西。比起这个……」
萨冈愉快地吐出紫烟，但这道紫烟却有着相当独特的气味。依场合不同，足以糟蹋掉料理的香气。这里目前有部下们在享用大餐，还是法儿所开的派对，他不可能做出如此杀风景的举动。
萨冈回望艾谢拉。
轻笑着的吸血鬼手上正拿着玻璃酒杯。
「那是葡萄酒吗？我还以为吸血鬼只会喝血。」
「它还是具有能将注意力从空腹转移的效果唷。」
「嗯。你能喝得出味道吗？」
「吸血鬼也是有味觉的唷。」
虽然不晓得吸血鬼的味觉是否和人类相同，但她似乎并不觉得难喝。
吸血鬼食用血液以外的食物之姿实在少见，萨冈频频望去，令艾谢拉用别扭的声音表示：
「那个男人的手是银眼之王制作的吗？」
「那是法儿给他的，我负责加工。」
「……这样啊。马加锡亚的遗产，是由你继承了啊。」
──这家伙果然很讨人厌……
拉菲尔义手上的圣剑收纳功能和模拟吐息的技术，其构想都来自于马加锡亚的遗产。前任〈魔王〉的遗产中，有好几样像是融合魔术与机器的物品，这应该就称之为魔道具吧。
萨冈分析了那些技术，并将其挪用到拉菲尔的义手上。
但萨冈是魔术师。有人调查并看穿自己的本领，还是让他感觉很不痛快。
──不，等等。艾谢拉在那时使用的力量，不也跟魔道具很像吗？
那个吞噬了活死人集团，与〈天磷〉相似的力量。施放那些攻击的道具，也跟给予拉菲尔的〈奥罗巴斯的吐息〉很相像。
毕竟两方都是用魔力代替箭矢的弩弓。
萨冈对照这两样东西的差异，佯装一副不知情的脸低语道：
「你不满意？你的武器……我不知道那叫什么，它的技术明明跟这是一样的吧。」
「那叫『天使猎人』。真要说起来……！」
说到一半的艾谢拉表情愈来愈僵。
萨冈回以一个坏心眼的笑容。
「原来如此，那叫『天使猎人』啊。马加锡亚的遗产中有很多感觉相似的物品，没想到竟是同样的东西。」
应该是发现自己被套话了，艾谢拉用玩偶遮住脸庞。
「……啊啊，今天到底是什么日子啊。我竟然会上这么简单的当。」
这个吸血鬼总是会任意把话题扯开，这或许是她第一次被人算计。
「你那不仰赖魔术的远程武器还真稀奇，是有什么不能用魔术的理由吗？」
艾谢拉终于死心般叹了口气。
「因为那是魔术还不存在的时代的技术。」
「……这是什么意思？」
「魔术不是自人类有历史以来就存在的技术唷。没有魔术的时候，是用弹簧及名为火药的药物，发展出可以射击弓箭或子弹的武器的。」
萨冈以往从未想过这种事。虽说弓箭及弩弓直至今日仍然存在，却是无法仰赖魔术师的盗贼们所使用的武器。这些东西不仅对拥有好几种结界保护自己的魔术师无效，也无法超越魔术师的反射神经。
魔术师所扔出的石头威力还远胜过这些武器，况且魔术的火和雷在攻击范围与速度上也不是它们所能相提并论的。想杀人的话，与其准备难以保养的弓，雇用一位魔术师还更加有效率。
在这之前，远程武器在魔术师的领地是飞不起来的。所以圣骑士才会特意穿着洗礼铠甲这种坚固的防具，用剑挑战接近战。
也因为这样，像弓这般的远程武器在这时代已式微，只剩下有钱人的爱好这层意义存在。
艾谢拉从玩偶上方露出脸咕哝道：
「那已经是这个世界不需要的力量了。」
见吸血鬼露出一副「不愿再回想起来」的侧脸，萨冈也觉得自己有些做过头了。
于是他环起双手嗤笑了一声。
「我可不这么认为，因为它让我的部下像这样平安无事。不管是什么力量，有没有派上用场都得看使用者怎么用吧。」
艾谢拉猛然瞪大双眼，能够微微瞧见尖牙的嘴角弯起一个浅浅的弧度。
「那种使用方式，真的可以吗？」
说完，她指向宴会的方向。
拉菲尔还在追着沙克斯跑，看那样子再不去阻止，他可能真的会杀了沙克斯。无奈的萨冈脸颊滑过了一滴汗。
法儿在这时走了过来。
再怎么生气，解放圣剑的火焰也太过火了──面对手扠着腰斥责自己的法儿，拉菲尔这才不情愿地收起了剑。
「哎呀哎呀，小龙女变得很稳重了。」
「当然，她是我的女儿。」
即使对方是吸血鬼，女儿受人称赞还是让萨冈有些高兴。
艾谢拉仿佛不再紧张，苦笑着道：
「还真想让银眼之王见见如今的你呢。」
「……什么意思？」
这名少女明明一直称呼萨冈为『银眼之王』。
艾谢拉只是一如往常地笑着，没有任何回答。她举起酒杯，宛如要代替刚刚那个回答般低语：
「嗯，就是份细心的生日礼物啰。」
「……？今天是你的生日吗？」
「哎呀，我又说溜嘴了。不过这件事并不重要。」
艾谢拉低语的侧脸看起来是真的打从心底找不出生日的意义，那表情令萨冈想起了戈梅利。即使她能够变成小女孩，仍是个不太像样的少女……
萨冈稍微思考了一阵，想起了那随心所欲的老妪面露惊惶的那一瞬间。
──稍微试试吧。
萨冈抖落烟斗的烟灰后，掀起披风往宴会的方向走去。
「既然在人家的宴会上喝了酒，就跟我来一下吧。」
「哎呀，竟然能受到银眼之王邀请，真让人高兴。是要跳舞吗？」
「跟那很像。」
「……？」
带着满脸疑惑的艾谢拉，萨冈进入法儿他们的宴会人群中。
「你们几个，能过来一下吗？」
最先向两人不断招手的是赛尔菲。
「啊，欢迎回来，萨冈先生。烟管的滋味如何？」
「不愧是涅菲选的烟斗，味道还不错。」
「哇──涅菲小姐努力打工总算有了回报。他说味道不错耶！」
「……赛尔菲小姐，这样很让人害羞。」
被心情很好的赛尔菲拍打后背，涅菲捂起脸来。
若是平常，莉莉丝在这种时候感觉也会很吵，但她似乎拿到了很烈的酒，喝完整个人趴在桌上动也不动。
这时候，换一位啪沙啪沙拍打翅膀的翼人族女性靠了过来。是萨冈很熟悉的服饰店店员曼妮拉。
「嗯嗯──？萨冈先生，怎么了，又有新的女孩啦，而且对礼服的品味还不错呢。难不成黑花今天穿的衣服是你选的？」
「哎呀哎呀，有只可爱的小鸟在呢，我都想吃掉你了。我不讨厌被称赞的感觉唷？至于那孩子的衣服，是因为情势问题，才帮了下忙。」
接着她看向黑花。
（这与其说是衣服，其实是我身体的一部分……）
最后那句话是仿佛只在嘴里转了一圈的微弱声音。
──黑花那与其说是衣服，其实是蝙蝠跟影子集结起来的东西吗？
难怪上头有着奇妙的魔力，他本就认为这不是套普通的礼服……
面对按平常状态露出微笑的艾谢拉，曼妮拉难得做出进攻并不顺利的表情。
「呜，没有空隙。不过愈是困难，匠人魂就燃烧得愈猛啊！」
「唉，等等，曼妮拉同志。」
令人意外的是，是戈梅利阻止了手指开始可疑地蠢动的曼妮拉。
「吾王不是说有话要说吗，先来聆听吧。」
「原来如此，就是要拜见萨冈的本事吧。请让我好好见识戈梅利同志所看中的才能！」
被两位变态包围的艾谢拉，笑容看起来有些僵硬。
不过，现场的气氛已由两人散布完毕。萨冈夸张地举起一只手，指向艾谢拉。
「我想应该已经有几个人知道了，这位是名叫艾谢拉的吸血鬼。黑花及沙克斯都曾受过她的关照，我希望今日大家能把她当作宾客对待。」
艾谢拉似乎没想到萨冈会如此郑重地介绍自己，惊讶地杏眼圆睁。
受到众人注目，艾谢拉似乎想掩饰自己，举起酒杯。
萨冈接着说：
「今天好像是艾谢拉的生日，大家为她庆祝吧。」
「噗噗！」
艾谢拉喷出了嘴里的葡萄酒。
「银、银眼之王？」
「怎么啦，你可是黑花及沙克斯的恩人呢？得好好庆祝才行。」
萨冈无视狼狈的吸血鬼拍起手来。
部下们一开始还面露疑惑，而在这种时候最先做出回应的正是赛尔菲。
「哇──！艾谢拉小姐，生日快乐！我们在老家见过几次吧？我是赛尔菲，请多指教！」
莉莉丝忽然撑起身体，似乎是听到赛尔菲边说边和艾谢拉握手的声音，因而取回了意识。
「大人的、生日……？得、得好好庆祝！生日快乐生日快乐今天真是个好日子！」
莉莉丝仿佛受到了某种强迫念头所驱使，含泪开始拍手。
「稍、稍微冷静一下，你不是我可爱的小鹿吗？」
这时，换法儿拍起了手。
──她不是在流卡翁吃过苦头吗……？
法儿不可能不记得流卡翁的事，却仍用一双天真无邪的眼眸望着艾谢拉。
「生日快乐，生日就该好好庆祝。」
「呜、咕……」
艾谢拉实在无法违抗这双天真无邪的眼睛，终于发出呻吟声往后退。
宛如要将鼓掌声接续下去般，这次换黑花拍起了手。
「今天真的是受您照顾了，谢谢您。不管说过多少次，都无法表达我的感激之情……来，沙克斯先生也说一声啊。」
「喂，小黑，别这样。老爷正露出非常温柔的表情在看这边耶，我会被杀掉……啊啊，好啦，我知道了！生日快乐，小姐！」
被黑花用力扯着手，沙克斯脸色苍白，最后放弃一切般大喊出声。
他的话宛如做了个开头，榭丝缇接着拍手唱起歌来。
「祝你生日快乐～」
「──！我、我这就告辞了！」
「等等，我的部下们都表示想跟你说声谢谢，你就接受吧。」
萨冈稳稳抓住想化为蝙蝠逃走的艾谢拉后颈。吸血鬼似乎因此变身失败，变回少女的模样而拼命挣扎。
「生日快乐，艾谢拉大人。」
「呃……恭喜啊，艾谢拉。」
涅菲和表情隐隐有些复杂的涅芙特洛丝也紧接在后，合唱的歌声愈来愈响亮。
艾谢拉好似终于放弃逃跑，跟着安分了下来。
萨冈探出头去瞧艾谢拉的脸，明明是个活死人，她的脸却红到了耳根，双眼还泛起泪光。不过，看起来应该不是感到讨厌。虽然露出一副不晓得该笑还是该生气的脸，艾谢拉的嘴角却的确有些上扬，像是要摆出笑容。
「多美好的爱之力！真不愧是吾王！」
「以人海战术进行疯狂称赞……！原来还有这一招，萨冈先生真有一手！」
戈梅利及曼妮拉也一边拍手一边出声赞美。
就算被你们称赞，我也高兴不起来──若是平常，萨冈必会怒气冲冲地这么脱口而出，但他今天听了这番话却觉得通体舒畅。
（～～！这全部都是哥哥的错！）
在这个圣夜中，艾谢拉不明其意的悲鸣听起来十分地悦耳。
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