那是个既黑暗又冰冷的场所。
明明冷到足以使人冻僵，空气却干燥到像会使肺部燃烧起来；吹来的显然是阵平穏的风，感觉却刺痛得像是要削去肌肤般。
周遭立着几根石柱，表面是蓝色且长满青苔，每一根都跟小屋差不多粗。这些柱子究竟在支撑什么──她抬头一看，发现这些巨大的柱子都高到看不见尽头。
没有天花板。
只有一片既非夜晚也非黄昏的天空，泛着如同焦油般的吉丁虫色。
──这里是哪呢？
为什么自己会在这种地方？
想要起身时，她终于注意到自己是倒在地上的。脑袋感觉迷迷糊糊的，摇摇头便传来一阵钝痛感。
不知为何，这种钝痛感竟令她感到怀念。
「咦……？之前、好像也发生过这种事……」
是什么时候呢？
自己在以前是不是也见过这光景？
「对，那个时候是……」
这里曾经还有另一个人在。
那是个非常美丽的人。有一头长及地面的漂亮秀发，脸上却是既寂寞又悲伤的表情，教人光看一眼都觉得心头一紧。
她发不出声音──尽管这可能不是绝对──只能凝视着那个人。
「接下来……？」
她总觉得看见了「什么」。
会是什么呢？在这片吉丁虫色的天空另一边……不对，是在耸立的柱子另一边、在那前方荡漾的某种事物。那简直就像是世界的尽头……
「不，不对。是某种更加可怕的事物……」
那个时候，自己到底看见了什么？
周围的柱子排成两列，形成一条道路。这幅景色散发出的并非神殿的庄严感，而是仿佛送葬队伍的冰冷。
就在她凝神细看，想要看清前方时──
一只小手掩去了她的视野。
『──不能看那前面。』
就在这时，莉莉丝醒来了。
「咦……？」
她一睁开眼，眼前就是最近终于看习惯的石造天花板。
而拥有一头蓝色秀发的人鱼正睁眼探头瞧着自己，她就是自己的室友──赛尔菲。
「莉莉丝，没事吧？你梦魇了耶。」
「赛尔菲……？」
被对方这么一说，她才注意到自己流了很多汗，浑身湿答答的。心跳如同快要破裂般怦怦直跳，呼吸也很急促。
「是梦……？」
那股犹如要撕裂肌肤的冰冷、宛若脑袋遭到摇晃的疼痛，以及令喉咙感到像在燃烧的干涩空气，都真实到不像一场梦境。更重要的是，身为梦魔公主的莉莉谢拉，竟然无法控制自己的梦，这简直就是个耻辱。
莉莉丝撑起身体，凌乱的赤色发丝随即滑落单薄的胸口。赛尔菲则担心地支撑着她的后背。
「你真的不要紧吗？如果觉得不舒服，今天还是休息吧？」
莉莉丝无法立刻发出声音，便摇头回应。
「比起这个，刚刚有没有、其他人过来……？」
「咦、啊……」
赛尔菲移开视线，仿佛不知该如何是好。
「艾谢拉小姐刚刚有来，但她交代我不可以告诉你……啊。」
儿时玩伴急忙捂住嘴，但已经太迟了。不过错应该是在被这名少女看见的艾谢拉身上吧。
莉莉丝皱起眉头。
「那位大人吗？」
那么，是艾谢拉让自己梦到那个可怕梦境的？
──不，她或许……是来救我的。
但她是怎么进入梦中的？──莉莉丝想。
虽说莉莉丝仍不知艾谢拉在想些什么，但对方意外地没危害到她也是事实。
而且若艾谢拉真的打算做些什么，就会先把赛尔菲赶出去了吧。话说回来，身为吸血鬼的那位大人要在任何人都没注意到的情况下潜入房间，根本是小事一桩。
──也就是说，她已经焦急到无法这么做的地步了……？
还有一件事，莉莉丝觉得在梦中最后听到的似乎是艾谢拉的声音。
──更重要的是，那个时候的人难道是……？
莉莉丝幼时所见到的梦中人物，那个留着长发的人好像也跟艾谢拉很相似？
莉莉丝一开始回想，心中不知为何便涌现如同脚下没了地面的恐惧感，令她抱住自己的肩膀。虽说还是勉强能工作，但她觉得自己目前没办法做到。
「抱歉：赛尔菲，我今天还是请假吧……」
「我知道了。不过在那之前……」
说完，赛尔菲坐到床上。
「呼耶？」
下一秒，一个柔软的物体就包复住了莉莉丝。
她还以为是什么东西，结果是赛尔菲抱住了自己，甚至就这么温柔地抚摸了她的头。
「没事的，这边没有任何可怕的事物喔？」
「哈哇、哈哇哇哇哇……」
在莉莉丝惊慌失措的期间，赛尔菲接着把额头贴到她的额上摩擦。
「嗯──好像没有发烧，但还是要确实地保暖喔。」
「我知道、我知道啦！」
「而且你有流汗，如果有办法洗澡的话，还是洗一下比较好喔。」
赛尔菲呵呵笑了一下后，终于放开莉莉丝，并又一次摸了她的头。
「别、别把我当成小孩啦！」
「咦──？人家只是在担心你啊──」
赛尔菲觉得有趣地笑了笑，然后站起身。
「如果你有为难的事情，记得要说喔。反正〈亚榭尔•伊梅拉〉也已经结束，厨房现在没有那么忙了。」
「……谢谢。」
不可思议的是，她已经感觉不到刚才涌上心头的恐惧感了。她认为，在这里陪伴她的人是这位儿时玩伴真是太好了。
等赛尔菲离开房间后，莉莉丝也把脚从床铺移至地面上。
「去跟王报告一声、会比较好吧……？」
说不定，这会害到艾谢拉。不过，她觉得倘若是那位〈魔王〉，便可以用最好的形式，让包含她在内的一切都有个了结。
莉莉丝用双手啪一声拍了下自己的脸颊，之后也从床上站了起来。
◇
「早安，萨冈先生。」
一名拥有纯白秀发的少女，出声呼唤在宝座上满脸不悦的萨冈。
她有着长及腰部的纯白发丝、如同细雪般光滑的肌肤、小巧且五官匀称的容貌以及澄澈的碧蓝双眸。她已穿上群青色连身裙加上纯白围裙，做好侍女的打扮，纤细的脖颈上则套着熟悉的粗糙项圏。
听到今天也同样动听又惹人怜爱的少女声音，萨冈的嘴角微微上扬。
「嗯，早啊，涅菲。」
萨冈也忘了刚刚的忧郁，用平稳的声音回应。
他究竟花了几个月，才能顺利说出这样的回应呢？跟涅菲相遇已经是将近八个月前的事了，当时他别说发出声音，基本上脑海中连回应的问候都没有浮现。
大概是萨冈表情缓和的关系，涅菲也露出如释重负的微笑。
两人没有特别再交谈，宝座厅却充满了舒适的沉默氛围。
……不过要是被萨冈的损友──巴尔巴洛士看到，或许会傻眼地表示『真亏你们光碰个面就能傻笑成那样』。而对身为部下的戈梅利之流而言，这反而是会令她激动地叫着『这种惹人着急的感觉太棒了！』的光景。
总之，两人从一大早就洋溢着幸福的气息。这时，涅菲将目光转到萨冈的手上。
「啊，萨冈先生，那是……」
「嗯？啊啊，是涅菲送的烟斗。记得是叫做烟管吧？」
这是在教会祭典〈亚榭尔•伊梅拉〉的夜晚，涅菲送给萨冈的吸烟用具。把烟草放入前端的烟碗便可吸食，只不过现在是空的。
萨冈让它在手上转了一圈后，拿它敲了敲手掌。
「虽然没有要抽，但我还是会无意间忍不住去摸它。」
──毕竟这东西的触感也很棒。
不是单纯只有吸烟时的味道跟香气，连触碰烟管也能亨受乐趣。真不愧是涅菲送的礼物。
当然烟斗的味道好坏，是取决于放人其中的烟草。萨冈对于此还没熟悉到可以阐述味道及香气的地步，但他目前所抽的烟丝是香气跟苦味都较重的那种。不只会教人情绪高扬，也能享受到韵味及香味，所以他很满意。
涅菲露出微笑，尖尖的耳朵尖也倏地立了起来。
「看您喜欢，我就放心了。」
「这是涅菲送的，当然是我的宝物啊。」
「呜咿？」
当萨冈一本正经地这么回答后，涅菲的耳尖便微微泛红。
「那个、萨冈先生不是只在〈亚榭尔•伊梅拉〉当天抽过它吗，所以我以为您不喜欢……」
「咦，中意的东西不是都会想要珍惜地收着吗？」
萨冈认为这就跟把喜欢的菜留到最后再吃的感觉一样。他想在要庆祝些什么，或是给自己奖励的时候再抽。
涅菲捂着嘴，视线左右游移。
「啊呜，真是不胜惶恐。」
虽被难以抑制脸上笑意的少女给萌得心痒难耐，萨冈仍咳一声，清了下喉咙。
「呃，我也有问题想问……」
「是、是的，什么问题？」
「啊──就是、我送的手套……那个、如何啊？」
说实话，他只有在送手套给涅菲的那天看到她戴上它。
涅菲这次连脸颊都红透了。
「手套上绣的图样非常漂亮，戴起来也很舒服，我每天都很珍惜它。」
「是、是吗？那平常也可以戴着……」
「──！不可以！平常也戴着的话，不就会弄脏了吗。」
面对仿佛在说『岂可如此』般瞪大双眼的涅菲，令萨冈一时间不知所措。
「这、这样啊，原来是这么回事。」
萨冈自己也保留着烟管没抽，因此没资格说别人。
而且仔细想想，在城堡内还戴防寒的手套也太奇怪了。事到如今萨冈才觉得，要是选平常也能戴的丝质手套就好了。
──这部分的确是曼妮拉那家伙更能干啊……
她总是能选出最具观赏性及实用性的东西。
不过，萨冈当时只从戈梅利口中得知『〈亚榭尔•伊梅拉〉是送礼物给恋人的日子』。他心中也有想法，认为若要以恋人的身分来送，那他想自己来选，而不是去拜托曼妮拉。
只是他对结果是否圆满没有自信。
这时，萨冈突然有个疑问。
「咦？那每天都很珍惜是什么意思？」
是会拿来看或装饰起来吗？萨冈虽没把烟管拿来装饰，却会在不知不觉间拿起来触碰或凝视。
然而，涅菲的脸却整个涨得通红。
「咦，这、这个是、那个……」
「嗯，说来听听吧。」
毕竟萨冈也被涅菲看到了自己把玩烟管的一幕，他想知道她是如何使用手套的。
──应该说，我想多看一下害羞的涅菲。
尽管畏缩又手足无措，涅菲却也是个会认真回应这种坏心眼要求的少女。
「请问，能请您不要笑吗？」
「那当然。」
萨冈毫不犹豫地回答。面露喜悦微笑并不等于嘲笑，应该没问题吧。
涅菲像是失去退路般沮丧地垂下肩膀，终于战战兢兢地开口。
「我、我都会在睡觉前、戴上。」
「睡觉前？」
「是、是的……」
「是怎么戴的？」
「咦，那、那是……」
萨冈自己也很想吐槽自己为何要冏这种事情，而涅菲虽惊慌失措，却仍郑重其事地回答道：
「我、我会戴上手套，然后摩擦脸颊！」
萨冈感觉心脏受到一股非比寻常的冲击，整个人往后栽倒在地。
──所以说，你为什么随随便便就可以这么可爱啊！
脑中一浮现那可爱过头的情景，萨冈就觉得自己的呼吸好像开始不顺了。
001
涅菲似乎也注意到自己脱口而出了什么不得了的话，睁着咕噜咕噜转动的双眼，急忙开始辩解道：
「啊呜！不、不是的！那个、该说是戴着那副手套，就有种像是被萨冈先生触碰的感觉吗……不，我不是那个意思！」
听到涅菲坦白了更加惊人的秘密，萨冈感到一阵轻微晕眩。
──没想到她会这么喜欢……！
至于涅菲，她整个人已经发红到快要昏倒的地步了。
虽说被逼到走投无路的涅菲很可爱，但看来还是别继续逼迫她会比较好。萨冈也平复起自己的呼吸。
「嗯、嗯，看来你很珍惜，我也很高兴。」
「啊呜……我会自重一些的。」
「啊──不用，我不会硬要刺探，你可以不必介意……」
自己是不是真的太坏心眼了──萨冈也开始焦急……
「不，我明明有小心不要弄脏，但昨天就这样戴着手套睡着了。」
──她就这样戴着手套睡着了！？
想像起戴着手套去摩擦脸颊、结果直接睡着的涅菲，萨冈也差点直接就这样睡着昏倒了。
也不知算不算幸运，涅菲并未察觉自己的发言有何不妥，萨冈也佯装平静地颔首。
「别在意，手套弄破或有脏污都可以立刻修复。我希望涅菲能用自己喜欢的方式使用它。」
「……是的，非常、感谢您。」
对于这个特别的夜晚就要赠与特别礼物的活动，两人都情绪高昂到教人害臊的地步。
接着，萨冈低下头。
──明明涅菲都如此珍惜地在使用礼物，我还真是没出息啊。
萨冈回想起自己的生涩时似乎是表现在脸上了，涅菲担心地看着他。
「那个、萨冈先生，有什么问题吗？」
「嗯？啊啊，不算是问题……不，真要说的话也算是问题啊。」
「能请您跟我说说吗？」
面对可爱少女的恳求，萨冈露出为难的神情。
──嗯，让涅菲害羞成那样，自己却保持沉默，这也太卑鄙了。
萨冈无可奈何地举起烟管。
「我以为香烟跟烟斗在拿法上应该会有类似礼节的习惯，可是找遍手上的魔导书都没看到相关的记载，所以正为了不晓得正确拿法而烦恼。」
「魔导书也找不到吗？」
「嗯，找不到。」
「好深奥啊……怎么会这样呢，我竟然不晓得那是这么难驾驭的东西。」
「不，错不在涅菲。我只是在为自己的无知感到羞耻。」
不幸的是，这里没有会指谪两人错误的人在。
尽管萨冈将吸烟视为兴趣，并不在意这种事，但这是涅菲送的礼物，要是抽法有什么丢人的地方，也会使涅菲蒙羞。
明明他没有打算抽烟，却还是忍不住将烟管拿来把玩，有一半也是因为这个原因。
涅菲碰一声敲了下手。
「啊！如果是贩卖它的店家，会不会知道这类的礼仪呢？」
「──！也对，既然是店家，那应该会对商品的情报有所了解。涅菲，做得好。」
「不敢当。」
涅菲顶着前端红通通且不断颤抖的耳朵，害臊地露出微笑。
「若是您不介意的话，要不要由我去询问呢？」
「什么，可以吗？涅菲不是也很忙？」
「不会的。毕竟是我所送的礼物，我也想自己确认。」
听到涅菲这番坚毅的发言，萨冈感动得无以复加。
可是在这种时候，他应该接受涅菲的好意，还是自己去呢？毕竟原因还是在于自己的无知。
就在萨冈烦恼不已时，涅菲又紧接着这么说道：
「而且，我希望自己偶尔也可以有知识能教教萨冈先生──」
「──好，我知道了，就交给你吧。」
「咿呜！？」
萨冈毫不犹豫地迅速回答，令涅菲发出了悲鸣。
──呼，我无法对说想亲自教我的涅菲置之不理！
虽然涅菲并没有说到这种程度，萨冈听起来的意思却是这样。
畏缩的涅菲像是要转开话题般大声说道：
「话、话说回来，早餐已经准备好了。」
「啊、啊啊……也对。」
然后，涅菲仿佛在观察萨冈的脸色般问道：
「我认为也叫上艾谢拉小姐比较好。」
艾谢拉指的是几个月前，在东方岛国流卡翁遇见的吸血鬼少女。自〈亚榭尔•伊梅拉〉的事件以来，她就藏匿在这座城中。
但涅菲也知道萨冈对那个吸血鬼并无好感。
虽说吸血鬼跟人类吃同样的东西听起来很荒谬，可他们似乎还留有可用味觉享受食物的感觉。
那么身为东道主，涅菲邀请她一同用餐的确是正确的判断。
──嗯，毕竟把她当作客人邀请过来的人是我。
在这时让涅菲操这种古怪的心也令萨冈很过意不去，于是他无奈地站起身。
「知道了，我去叫她。」
「若是您知道她的所在位置，不如我去请她吧。」
「不了，我让她使用的是那个地方。就让我去吧。」
在这座城堡内，只有一个场所是连涅菲都不能自由进入的。
◇
萨冈前往的是存在于宝座正下方──居城地下几十公尺的大洞窟。
萨冈为了研究包含〈天磷〉在内的危险魔术，选了魔王殿的洞窟并布置成一个这样的空间。他不仅会在此研究禁咒，甚至还会实验运用，由于发生不可预期的失控或诅咒的危险性很高，连涅菲也被他禁止擅自进入。
──毕竟之前对〈天磷〉的操控有误，才弄成了这么大的空间。
那应该是在增加了戈梅利与锡蒙力等这些部下的时候吧，当时还是稍大一些的研究室等级，而在〈天磷•五连大华〉爆炸过后，就扩张成有点规模的湖泊大小。
这次的失败，也被以防万一而命其在旁
待命的戈梅利及锡蒙力所目击，让他们在后来与欧利昂的战斗中露怯。
为了防止崩塌的危险，萨冈有设立柱子来应对，但〈天磷〉爆炸对地层与空间有多少影响还是未知数。目前还没有明显的影响，只是不晓得几十年、几百年后会发生什么事。
在这种危险的场所中，响起一声澄澈的叮铃声。
听起来像是铃铛，实际上并非如此，而是装了酒的玻璃杯。有人轻轻地摇晃杯子，使它发出叮铃声。
处在发出声音的位置的，是名娇小的少女。
撑着酒杯的是个细长的铁制长筒。它呈现长方形状，有着和弩般相似的把手，粗度跟成年男性的前臂差不多。少女手里就握着那柄粗糙的铁块。
长筒被称为『天使猎人』，是千年以前的武器。
不过很奇妙的是，随着每次叮铃声响起，『天使猎人』的颜色就会从黑变成白，又从白变成黑。在萨冈眼中，那东西以惊人的速度被收入她裙中的鞘──本人称它为枪套──接着又拔出。
──真是快得令人心惊……
她稍稍抬起长筒的前端，使酒杯浮在半空中，接着在酒杯开始受重力吸引掉落前就再次拔出枪，令酒杯回到原本的位置上。简单来说就是这种程度的事情，但在这种速度下，若是那脆弱的玻璃杯跟鐡块撞在一起，下场就是直接粉粹。
最厉害的是，她拔出的枪可以在即将碰到酒杯前就停止这一点，还有用眼睛追不上的速度重复几百、几千次这种动作的事。
萨冈也曾目击过『天使猎人』的力量。
要是对方使用这个武器，自己能够取胜吗？
──不，不可能吧……最起码现在不行。
赢不了。
已经打败三位〈魔王〉的萨冈坦率地承认了这一点。
如果自己做好万全准备前去挑战，也许会有胜算，但期待能够万全地面临战斗，是愚者天真的想法。当敌人在萨冈没有准备的状态下站在眼前的这一瞬间，他没有打倒这名少女的办法。这就是一切。
『天使猎人』的力量的确是个威胁，但并非无法应付的程度。倒不如说，萨冈就是擅长应付这种几近不合理的力量。
问题在于使用者本人。
她的动作比萨冈使用魔术的速度还快。
她比只要有零点一秒时间，就能仿造出第一次看到的魔法阵的萨冈，还要更快。即便是魔术师的反应，或〈天鳞〉的防御，速度都是跟不上她的吧。
应该说，那完全比他发动魔术更快。
跟吸血鬼的力量与速度远胜于人类无关，总之就是快又强烈。这样的速度与准确度已经超越人类的智慧了。就算萨冈使用自己擅长的肉体强化，大概也追不上她。
也就是说，这是『技法』。
照现状来看，能够应付这一招的魔术师在〈魔王〉中应当也不存在。就连可以暂停时间的安德列亚尔弗斯，面对这比发动魔术更快的动作也束手无策。
〈魔王〉、魔族、圣剑与神灵魔法──萨冈精炼至今的力量，是能够控制那些庞大魔力或灵力的技术。
正因为如此，他找不到应付这个单纯就是『技法』的这一招的途径。
──我目前所见的人物范围里，没有会使用这种力量的对手。
萨冈也能使出简单的『技法』，可与她的力量相比，就仅仅是小儿科的程度。更重要的是，他认为已经靠着魔术取得力量的魔术师还要去仰赖『技法』，那是种耻辱。
即便如此，要是与这样的人敌对，他还是必须战斗。
萨冈深深感受到，自己的力量尚不足以支配这个世界。
同时，他也是这么想的。
──锧研到如此程度的『技法』，值得让人尊敬。
这是花费了几十年、几百年甚至千年的时间，也就是人类寿命实在抵达不了的时间去反搜修练，才会有的水准。
但奇妙的是，能够做到这一点的竟是个外表仅仅十三岁、看起来只比养女法儿稍大一点的少女。
这时，少女突然睁大了双眼。
她似乎是被什么分散了注意力，使玻璃杯中的酒液大幅度地溅了起来。红色水滴虽然没有滴落到地面上，却从玻璃杯的杯缘垂落。
「哎呀，竟能吸引住银眼之王的目光，真是备感光荣。」
仿佛在强调『因为刚刚发现了你，集中力才会乱掉』，说出这种装傻发言的人正是吸血鬼少女──艾谢拉。
她是萨冈在两个月前于流卡翁遇见的敌人，现在则是顺势藏匿在萨冈城堡内的古老活死人。
尽管吸血鬼没有呼吸及汗水，但看到她在历经这种程度的修练后还一副从容的样子，便令萨冈深切体会到她的确是个怪物。
艾谢拉将酒杯自枪上取下，用舌头舔去溅出的酒，束在头部两侧的金发则随着她的动作摇晃。不知不觉间，她握着枪的手已抱着一只毛骨悚然的玩偶。
少女做出这些带有演戏成分的动作，萨冈却没有错过她脚下的影子断开，且不知溜往何处的那一幕。
──这家伙还有类似分身的能力吗？
之前，艾谢拉也说过黑花的衣服是以她身体的一部分制成的。虽说两人目前并非敌对的立场，她仍是个大意不得的对手。
萨冈一面在视野一角追逐着断开的影子，一面开口道：
「夜之一族也会修练吗？」
吸血鬼在活死人当中，也是跟僵尸及骷髅不同等级的存在。在某种意味上，是魔术师视为理想的体现。因此魔术师会怀抱着敬意，称呼他们为『夜之一族』。
艾谢拉没有立刻回答，而是勾起自嘲的笑。
「毕竟是隔了几百年才又拿起的东西，我的技术已生锈到甚至会感到焦急的地步了。」
仔细一看，玻璃杯的杯座部分已经产生裂痕，一块一块地崩落。她在最后那一瞬间的集中力似乎有些乱了，应该是在那时碰到了吧。
萨冈露出不悦的神情。
──这能叫生锈吗？
『天使猎人』与萨冈的〈天磷〉一样，都是光碰到就能毁灭对方、旷古绝伦的力量。这表示她的速度与精度曾经比这更胜一筹吗？
拥有如此实力的艾谢拉会不得不向萨冈求助，是因为她受了濒『死』的重伤。
萨冈抱着警戒问道：
「谢利康是那么厉害的对手吗？」
盯上艾谢拉的是〈魔王〉之一的谢利康。
他的地位曾仅次于《至高长老》马加锡亚，实力据说甚至凌驾于现任〈魔王〉之首的安德列亚尔弗斯之上。
但是，艾谢拉却愣愣地眨了眨眼。
「谢利康……？」
她露出仿佛在问『那是谁啊？』的模样，接着又发出表示有所头绪的「啊啊」声。
「这么说来，的确有那么一回事。现在得去阻止那小子才行。」
对此，萨冈也面露诧异。
──怎么回事？这家伙所防备的对象不是谢利康吗？
看这个反应，她别说有把对方放在眼里，根本是完全忘记了。虽说那种训练就是需要这种程度的集中力，可既然是为战斗做准备，进行时脑中应当都会浮现出敌人。
也就是说，这名少女看准的敌人，是足以让她无视谢利康的『某种存在』。
萨冈环起手瞪着吸血鬼。
「如果你的敌人不是谢利康，那你干嘛那么谨慎？有你这种程度的力量，就算你如今身体状况不好，应该也能轻松解决一、两个〈魔王〉吧。」
艾谢拉的力量值得这样的评价。
偏偏吸血鬼少女只是垂下眉角，似乎很为难。
「这个也请你别问──你是想这么说吗？」
「嗯，不必忧心，不会有什么需要劳烦银眼之王出手的状况的。这毕竟是我的问题。」
她果然是个难以应付的对象。
萨冈叹着气，伸手撩起头发。
「好吧。我奉行的准则是麻烦事自己处理，没有仰仗他人的嗜好。」
「这才是银眼之王呀。」
面对轻声笑了起来的少女，萨冈用威吓般的目光俯视着她。
「不过，我也没有多事到会愿意藏匿没有回报的人的地步。」
这并非要她离开此地的通知。
艾谢拉需要魔王殿的设施，好进行『天使猎人』的维护及精制弹药的作业。而直接把曾经救过一次的人放出去，这违反萨冈的原则。若要这么做，他一开始就不会救她了。
──可是，毕竟是在部下的面前啊。
把没有回报的对象当作宾客给予礼遇，平常为萨冈鞠躬尽瘁的部下看了肯定不会高兴。
也就是说，这是『如果不给我情报，就付出其他代价』的通知。
对方应当也明白萨冈的意思，她一脸僵硬地举起破掉的酒杯。
「哎呀，这可麻烦了。我有什么能够支付的回报吗？」
「嗯，当然有。既然你不开口，那用身体支付也行吧？」
艾谢拉大概是没预料到这样的要求，表情变得很僵硬。
「你的意思是……？」
对着这个理解力迟钝的吸血鬼，萨冈叹了口气。
「就连这种事情，你都得要人家一句一句说出口才会明白吗？」
萨冈用傻眼的声音这么说完，然后伸出指头笔直指向少女。
「当然是帮涅菲做家事啊。」
在这座城堡内，除了魔术师以外，其余住民所从事的基本上都是家务工作。
现在想来，当初是为了给法儿惩罚才开始的事情，没想到却能帮助涅菲。有段时期暂住在此的圣骑士长榭丝缇也走过这条路，另外有在做这些家事的还有赛尔菲，以及负责与流卡翁联络的莉莉丝。
艾谢拉杏眼圆睁，仿佛不晓得萨冈在说些什么。
「咦，家事……？帮忙家事是指、准备餐点跟打扫等等的那个家事吗？」
「嗯，没错。话虽这么说，厨房的人手已经够了。你要负责的应该会是打扫吧。」
吸血鬼少女似乎尚未理解状况，只是困惑地不断重复眨眼。这种表情倒是很符合她的外表年纪，就像个孩子。
「怎么了，你该不会是想说，高贵的自己是不会打扫的吧？」
像莉莉丝一开始就表现出了这种不情愿的态度。
「不，那倒不是……呃，只要这样就好了吗？」
「不说情报，也没有魔术的知识，这么一来，你也没有其他能做了的吧。」
「是、这样没错啦……可银眼之王不是〈魔王〉吗？」
「〈魔王〉命令人打扫有那么奇怪吗？」
「以我的感觉来说，是非常奇怪没错……」
说完，她又像是改变想法般摇了摇头。
「不，由〈魔王〉来说的确是很奇怪，但银眼之王的话，的确会这么说吧。应该、会希望这么说。」
艾谢拉露出隐隐透露出怀念之情的微笑。
萨冈却在这时产生了一股奇妙的异样感。
──之前在〈亚榭尔•伊梅拉〉的时候也是这样。
这名少女似乎不管怎么样，都会把萨冈与银眼之王这个人物重叠在一起，有时候还会使用将他当成某人般的奇妙措辞。
萨冈颔首沉吟了一声，开口问道：
「问你一个问题，你口中的银眼之王究竟有几人？」
他大概会有一阵子忘不了少女此时的表情。
那是像高兴、悲伤、动摇与绝望，却又如同受到拯救般混杂了无数种感情的神情。
之前，萨冈也曾见过艾谢拉露出一次这样的表情。
就是他询问〈阿撒兹勒〉之名的时候。
她当时的反应跟现在这次也隐约有些不同，但与平常飘忽不定的她相比，那的确是颇具冲击性的表情。
──那是她无论如何都不想被问到的事情吗？
就算再不喜欢对方，萨冈也不是神经大条到会冒昧去乱踩人家隐私的人。不过魔术师阐述自己有无神经，的确也很滑稽。
「不想回答的话，那也无所谓。」
正当萨冈打算就此作罢时，艾谢拉紧抱住玩偶摇头。
「……不，我希望你听。」
这还是这名少女第一次这么说。
她的反应对萨冈来说也是出乎意料，但瞪大双眼的他仍回以点头。
「我该称为银眼之王的人，至今共有三位。」
「三位？」
一人是萨冈，另一位应该就是在流卡翁以传说形式流传下来的『银眼之王』吧。
──那么，最后一人又是谁？
这名少女是活了几百年的吸血鬼。正常来说，在萨冈与流卡翁传说的人物之间，还有某个人存在。
不管怎么样，那最后一人会是萨冈异样感的源头吗？
艾谢拉只是一直在脸上挂着寂寥的微笑，没有更进一步回答。
萨冈摇摇头。
「算了，我会记住的。比起这个，差不多是吃早餐的时间了。」
现在离涅菲来叫萨冈的那时已经有一段时间了。再继续拖延，餐点就会冷掉。何况他今天也还有其他事情要办。
萨冈这么一说，艾谢拉便做出拉起裙摆、弯腰行礼的动作做为回应。
「悉听尊便，银眼之王。」
萨冈瞥了眼艾谢拉后，回想起某个人物。
──马克那家伙也拥有这种程度的力量吗？
马克是萨冈以前的儿时玩伴，也是教授萨冈包含『技法』在内的一切生活技术、艾谢拉称之为通往〈阿撒兹勒〉的道标的男人。
萨冈也曾耳闻那名男子似乎拥有『天使猎人』。
只是明明取得了线索，萨冈却无法从最靠近真相的男人那里问出详情。
◇
艾谢拉看似很享受用餐，这让萨冈感到意外。
由于艾谢拉要了好几杯红酒，拉菲尔觉得这对法儿的教育有碍，露出了有些可怕的表情。那副神情在旁人眼中看起来就如同恶鬼罗刹，但这座城的居民也差不多都习惯了。
法儿这位当事人只是目不转睛地用犹如观察的目光望着艾谢拉，也不晓得她是怎么看待对方的。
萨冈享受过早餐后回到宝座厅，一名少女正在此无所事事地等着他。
「那个、魔王大人。」
「是莉莉丝啊。怎么了？」
对方是个将红发束在左右两侧，发间长有扭曲黑角的少女。拥有一张充满贵族气息的端正容貌，搭配一双金色眼眸，后腰处长有像是蝙蝠般的翅膀。她就是梦魔公主，莉莉丝。
金眼与扭曲的角，是像戈梅利这种魔人族会有的特征。梦魔及魔人族分别拥有寄宿视梦能力以及毁灭所视之物力量的魔眼，从以前就有人借此指出，两个种族或许是在远古时代分支的近亲种族。
现在回想起来，她也没出现在早餐的餐桌上。
──这么说来，这家伙也跟艾谢拉很像啊。
最不可思议的是，明明戈梅利及艾谢拉毫无相似之处，这名少女却拥有与两者共通的特征。
大概是早晨谈话的缘故，萨冈重新回想起这种事情，立刻就察觉莉莉丝的样子很怪异。那张总是好强的脸很苍白，与其说是在怕些什么，似乎更像身体不舒服。
──嗯，毕竟周遭的人都是魔术师嘛。
虽然身边有着赛尔菲这个友人，但一般人混在魔术师当中的精神疲劳，或许会有身为魔术师的萨冈难以完全觉察的部分。
萨冈一面迈步走向宝座，一面啪一声打一个响指。其中一张放在墙角的椅子独自滑过地板，移动到莉莉丝的身后。
面对惊讶地瞪大双眼的莉莉丝，萨冈轻轻张开手，示意她坐下。
「总之先坐下吧。你要是在说话的中途倒下，那就麻烦了。」
「谢、谢谢你。」
「那么，你有什么事？」
莉莉丝拘谨地坐到椅子上后，有一段时间都只是动着嘴，却没有出声坦白来意。
──这家伙虽很好强，却也很胆小耶……
直到现在，她好像还是很害怕跟身为〈魔王〉的萨冈一对一谈话。
即便如此，她仍是个有所觉悟的女孩，应该会自己开口。萨冈也没有催促莉莉丝，只是静静地等待她张口。
最终，莉莉丝似乎整理好了想法，战战兢兢地出声道：
「其实，我在早上做了可怕的梦……──啊，不对不对！不，也不算是不对……」
「我知道，你冷静下来说说看。」
萨冈尽可能地以不会吓到人的方式劝解莉莉丝，羞耻到仿佛脑袋都要冒出热气的她则点了点头。
「你或许会笑说这只不过是个梦，但我梦到了一侗奇怪的梦。梦里的我处在某个类似神殿的地方，明明没有天花板却没看到天空，没有任何人，只知道有某种可怕的事物存在……」
那到底是什么场所？莉莉丝像是回想起了那情景，牙齿不断地打颤。
「那简直就……」
接下来，她看似害怕说出那个答案，却还是挤出勇气继续说道：
「就像是世界在那里逐渐消失般、的感觉。」
这回答令萨冈也诧异地瞪大眼。
身为一介魔术师，他会想到的是梦境并没有力量，可是看到未来是自远古时代就经常被提及的奇迹之一。而这种现象放到梦魔公主身上，就不可能只以迷信为由一笑置之。
萨冈慎重地问道：
「居然是世界消失，真是不平静啊。是类似预知梦吗？」
「这个、不清楚……也许有可能是预知梦，但我觉得应该不是。」
「嗯，说说你这么想的根据吧。」
可能是他选择的措辞有些不妥，莉莉丝面露狼狈，视线四处游移。
──不过，听起来也不像是用错觉为由就可带过的事。
所以如果她有什么头绪，萨冈想好好听一下。
「根据……啊，对了。」
莉莉丝忽然抬起脸来。
「那个、我不知道这能不能当作根据，在那个梦中，我被那位大人救了。」
「那位大人、是指艾谢拉吗？」
「是的……啊，但我没有看到脸，只是觉
得大概就是她。」
萨冈回想起早上的事。
──这么说来，那家伙在做『天使猎人』的训练时，有一瞬间产生了诡异的动摇吧。
在那之后，萨冈看到她放出宛如分身般的影子。虽然不清楚莉莉丝是在什么时候醒的，但艾谢拉使用某种方法干涉梦境的可能性并不低。
「如果那真是那位大人，那它与其说是预知梦，可能更像是『现在』，或者该说是离现实很近的场所……」
原来如此──萨冈颔首。
同时，他又产生了新的疑问。
「艾谢拉那家伙，甚至还能干涉到梦中吗？」
002
他本来只是在自言自语，莉莉丝却以一副难以启齿的模样开口表示：
「关于这个……魔王大人有看过那位大人放下头发的样子吗？」
对于这个意想不到的问题，萨冈疑惑地想了想。
「不，没有。」
他在流卡翁的无人岛发现艾谢拉时，她的头发虽然凌乱，却还是绑得好好的。萨冈并未对此感到有什么疑问，莉莉丝却用隐约带着确信的口吻说：
「其实，我总觉得之前好像有做过跟那个相同的梦。当时有其他女性在，那个人跟我长着同样的角……」
接着莉莉丝噤了声，在犹豫是不是该说出口，而这一段沉默的时间并不长。
「我在想，那是否就是放下头发的那位大人……」
也就是说，艾谢拉或许原本是梦魔，只是用头发跟蝴蝶结遮住了角。只是角的大小是不是有办法光靠这样就藏住，这倒是个难题。
真要说的话，这的确是个很意外的回答，萨冈却奇妙地可以接受。
「是这样啊？既然是曾为梦魔的吸血鬼，那她会在也不足为奇。」
在漫长的历史当中，成为魔术师的梦魔也不是只有一、两位。那么，有成为夜之一族的梦魔存在也并不奇怪。
这么想想，萨冈也能理解她为何能干涉得了梦里的莉莉丝。
而且萨冈曾经目睹过，那名少女在战斗中操控用影子形成的双翼之姿。那时他还以为，这是夜之一族的特有能力。
──但是，这又意味着什么？
就算是硬着头皮，艾谢拉也想隐瞒自己的事情。能取得有关于她真实身分的情报纯属侥幸，无法推测到这有什么意义。
另外，这项线索打在了出乎意料的点上。这一点又跟何处有关呢？
萨冈环起手发出沉吟声。
「光靠那样情报，我也不好说，但你所做的梦中场所应该不是单纯的梦吧。那么，这就表示那是个类似『艾谢拉空间』的地方吗？」
魔术师的话，也有人能够制造出像亚空间等只属于自己的空间，而这正好是巴尔巴洛士擅长的领域。既然如此，梦魔会不会也能在梦中制造出只属于自己的场所呢？
莉莉丝碰触自己的嘴唇，做出烦恼的姿态。
「那位人人的空间……不，真要说的话，她就像是在保护那个地方……」
稍微思考过后，莉莉丝用笃定的口气这么回答：
「在我眼中，那位大人看起来就像是那个地方的看守人。」
「看守人……？」
这个词令萨冈恍然大悟。
──不，怎么会……但若是她，这并非不可能。
萨冈一边整理自己的想法，一边开口道：
「你的推测，说不定是正确的。」
「你的意思是？」
「这个嘛，我是不清楚刚离开流卡翁的你能不能理解，你有没有过这个世界很狭小的感受？」
「咦，狭小……？海的另一边有什么吗？」
没错，这里有足以被称之为大陆的广大土地，外面却只有海。唯一可说是例外的就是流卡翁，除此之外没有证实有任何土地或国家。
「嗯，我按照顺序来说明吧。莉莉丝，你有听过这个世界其实是在球体之上的假说吗？」
「嗯，是一个圆形世界在转动的说法吧？」
莉莉丝不愧为王族，拥有与之相符的教养。能够省下说明的工夫，真是帮了大忙。
「没错。而所谓的魔术师，就是种会想知道那究竟有多大的生物。曾有魔术师计算出了世界的大小。」
「魔术连这种事情都能查到吗？」
「这并没有很难。比方说，先在两个地点调查太阳及月亮通过它们正上方的时间，计算这之间的差距，就能得出距离。这种方式即使不是魔术师身分的人，只要想做就能做得到，只是需要相应的工夫跟时间。」
魔术本身是种只要取得知识，不管谁都能使用的技术，萨冈并不认为它有什么特别的。
「根据那个计算，这块大陆的大小似乎还不到世界的一成。不过毕竟规模太大，每次计算都会有所误差，但大致上应该是没错的。」
计算过几次，就能得出平均值。而按照那个计算方式，所得的结果都没有与平均值相差太多。
莉莉丝不可置信地眨了眨眼。
「一成？那剩下的九成全部都是海吗？」
「不清楚，但事实上就是没有发现其他陆地。」
回答完这个问题后，萨冈目不转睛地看向莉莉丝。
「你不觉得很奇怪吗？你以为在这几百年的时间内，魔术师不会对这里以外的世界抱持关心吗？透过魔术出船去探索外部世界的魔术师应当不会只有一、两个人，偏偏就是没有人有所发现。」
所以这个世界真是太过狭小了。
莉莉丝疑惑地歪起头，像是无法接受这个说法。
「可是，魔术不是也能跳跃空间吗？魔王大人同伴里那个看起来很不健康的人不就会用吗。」
没错，这正是巴尔巴洛士擅长的领域。理论上，那个男人应当能自由移动到世界上的任何一处。不过跳往未知的场所也有相应的风险，因此似乎是做不到的。
然而萨冈摇了摇头。
「那好像是不可能的。又或者真的有人成功，却几乎都回不来；抑或是失败了，结果落得回到这块大陆的境地。」
「意思是……」
萨冈颔首。
「这块大陆似乎被关在一个小围篱中。」
又或是那个外侧，才是龙及古神明们离开这里所前往的下一个世界。因为这些原因，这也是魔术师长年烦恼的其中一个研究项目。
但是听到莉莉丝的话，萨冈对这问题导出了不一样的答案。
萨冈继续对着傻愣愣的莉莉丝说：
「嗯，话题有些偏了，回到你在梦中看到的地点。我这样听你说，觉得那边说不定就是跟『世界尽头』差不多的场所。」
又或者是类似关起这个世界的中枢之地。
「世界、尽头……」
莉莉丝好似有了什么头绪，用力地按着自己单薄的胸口。
倘若艾谢拉是在保护那里，那也就能解释为何拥有那种程度力量的她，却不踏出流卡翁半步。
同时也能说明这个世界被围篱围起的理由了。
萨冈将视线落到自己的右手上。
上头就刻着〈魔王印记〉。
──如果想作是要把魔神，或是魔族连同这个世界一同封起，那就能够理解了。
在约一千年前，这个世界发生了令数个种族毁灭的事件。引发这起事件的恐怕就是魔神，而魔神的残留思念以及魔族如今还会安然地出现在这个世界上。
更重要的是，这个〈魔王印记〉中也封印着魔神。
然而，要封印足以毁灭世界的灾祸，光是这样可能还不够。也许正因为这样，那道封印的钥匙或入口才会选择「梦境」这样的特殊媒介。
假如真是如此，也能说明艾谢拉为何在流卡翁的儿时玩伴三人组中，会特别挂念莉莉丝了。
这些事实可以导出一项结论。
──意思是，艾谢拉就是针对魔神的抑制力……？
操控『天使猎人』的艾谢拉已是超越人类智慧的存在。以萨冈如今的实力，正面挑战也难以打倒她。
可偏偏艾谢拉正处于焦燥状态。
──搞不好是没什么时间了。
至于原因就是她身负致命的重伤。
尽管萨冈靠着给予她〈魔王〉之血为其续命──也不清楚这个形容是否适当──可所剩的时间应该不多了。
最少也要有跟艾谢拉同等程度的实力，否则对抗不了魔神。
──不过若是只要杀了艾谢拉就好，我倒是有办法。
如果可以不必选择手段，那他就做得到，但事情总有先后顺序。
对萨冈来说，涅菲及法儿她们的平静是最重要的。只要是为了这个目的，他很乐意丢弃自己小小的骄傲自尊。因为跟优先顺序的第二项有所抵触，所以萨冈不会做。若真的到不得不做的地步，他就会动手。
可是，涅菲一定不会希望他这么做。
因此现在他会寻找稍微更稳妥一些的方法。而结果是──增强自己实力是最快的。
──不过还是有个保险会比较好。
萨冈在脑中整理情
报，然后跟莉莉丝说：
「莉莉丝，要是你又做了同样的梦，就尽可能地探索那个地方。不管什么都好，把看到的情报全都记起来跟我说。」
「……我知道了。」
尽管脸完全没了血色，莉莉丝仍坚毅地点点头。
「不过，这么做应该还是会有相应的危险。如果那里真的是世界的尽头，超越了界线或许会有什么令人困扰的东西。所以……」
萨冈认真地如此告诉她：
「你在那里，要把保住性命视为最优先的事。」
莉莉丝愣在原地。
「保、保住性命……？」
「嗯。记得要不择手段，不管要牺牲什么都无所谓。我一定会救你，所以你在那之前就算硬着头皮也要保住自己的命。毕竟我也救不了死棹的人。」
萨冈本来是打算说得浅显易懂，莉莉丝却愣愣地张着嘴。
「你会、救我吗？」
「那当然，有谁会跟随不保护部下的王？」
听到这句话，莉莉丝终于用力点头。
「……嗯，我知道了。无论如何，我都会保住自己的命的。」
「嗯，这样就对了。」
萨冈赞同地颔首后，莉莉丝露出了像是松了口气的笑容。
「是说，魔王大人。」
「什么事？」
「呃……谢谢你愿意认真地听我说话。老实说，我还以为你会觉得这很愚蠢。」
还想说她在担心什么，竟然是这种事──萨冈傻眼地叹了口气。
「是不是开玩笑，这种事情一看就晓得了。别去在意无聊的事情，以后有什么怪事就仔细报告给我。」
「嗯，我会这么做的。」
接着，莉莉丝又像是想起什么般，笑了出来。
「欸，魔王大人。」
「怎么了？」
「虽然我并未见过马加锡亚大人，但他也像魔王大人这样吗？」
为何会在这时提起马加锡亚的名字──萨冈皱起眉头。
──哦，对了，马加锡亚也曾庇护过流卡翁嘛。
这也是项很重要的情报，但那位《至高长老》没在自己的记录中留下只字片语。就连继承了他遗产的萨冈，也完全不清楚他是个什么样的人物。
然而令人难以理解的是，在各处都能耳闻他的大名。但对方毕竟是活了一千年的〈魔王〉，这或许也是理所当然的。
萨冈摇摇头。
「不知道，我也没跟他见过面。」
「这样啊……有点可惜呢。不过这边有很多魔术师，应该会有人知道他吧？」
「你想查吗？劝你不要。去查探魔术师的事情，大多都是自找麻烦。」
魔术师毕竟是恶人。
若是无缘无故遭到猜疑，立刻就会反击回去。这位少女虽是萨冈的庇护对象，可要是她自己主动介入纷争，本来能守得住人的萨冈也保护不了她。
「是──」
莉莉丝大概也不是认真想探查这件事吧。她很干脆地放弃，回到房间去了。
──不过嘛，我也正好想调查马加锡亚的事情了。
从追踪〈阿撒兹勒〉之名起，这名字就一直伴随左右。目前虽还没有任何明显的进展，但还是找个时间重新调查一次魔王殿会比较好。
在这个时候，萨冈也只想到这种程度的事情。
◇
在前几天的〈亚榭尔•伊梅拉〉祭典之日，发生了猫妖精少女──黑花化为猫的姿态、街上充满活死人废品的事件。
在这起事件中，最先察觉到犯人真实身分的，是位名为沙克斯的魔术师。这男子原本是犯人──〈魔王〉谢利康的徒弟，现在则是萨冈的部下。
虽不确定他是看中谢利康的哪一点才尊他为师，但他的医疗魔术似乎本就是在那位〈魔王〉的麾下学来的。而就在他相信自己能靠这项魔术拯救他人的时候，谢利康就攻击了黑花的故乡。
猎杀稀有种──这就是谢利康引发的事件。
沙克斯因此背叛谢利康，被介绍至为肃清而行动的前任〈魔王〉马加锡亚麾下。谢利康虽并未死亡，身体却回天乏术。而用来肃清谢利康的力量，正是『天使猎人』。
为了不再上演五年前的悲剧，沙克斯保护了黑花和艾谢拉。
「──以上就是大概的报告。」
等莉莉丝回房后过了约一刻钟，一名年轻魔术师紧接着来到宝座厅，以这句话为报告作结。
他外表年约二十五岁，却是实力仅次于魔王候补的优秀魔术师。
青年有一头不修边幅的头发，下巴留着邋遢的胡子，明明身材高挑，却因驼背而没有半点威严及魄力。尽管他的外貌显得毫无活力，萨冈却将他评为可算入大陆前五位的医疗魔术专家。
他就是平常都在教会驻点的萨冈部下──沙克斯。
这名男子就是关乎马克消息的最大线索，却因为某些使人为难的因素，导致萨冈无法当场询问这件事。
一是，他想将这位值得信赖的部下，放在被盯上的黑花身旁。
另外一个原因是，由于沙克斯与黑花的关系亲近了起来，黑花的义父──拉菲尔难得地表露出愤怒的情绪。
因此萨冈必须等确认黑花的安全，还有拉菲尔的愤怒平息后，才有办法空出时间询问沙克斯。
听完沙克斯的报告，萨冈没有遮掩自己脸上的严峻之色。
在〈亚榭尔•伊梅拉〉的事件中，仿佛要再现猎杀稀有种的情景般，被卷入五年前那起事件的人们竟都集结在这座城市里。
──因某人的意图而被刻意集结起来，往这方向想是比较自然……
但萨冈也在思考着大家真的只是偶然聚集在一起的可能性。
这会不会是为了拯救该拯救的对象，而偶然吸引过来的幸运呢？
因为身处事件中心的少女是猫妖精──这本该是在这个世界上最受祝福的妖精。
是不是因为她肯定了自己，希望往前进，才引发了一切呢？若是她要往前进，五年前的一切就有必要受到拯救。
──既然这样，那也算是一种魔法吧。
魔法──光是祈愿就能引发奇迹，只有贵精灵才能使用的力量。
猫妖精的那种力量与贵精灵相比过于不稳定，实在无法控制。在这种意味上，它或许更像是诅咒。
不，也算是诅咒吧。平常黑花就是个与幸运相差十万八千里的少女，若把这看作是人身难以承受的力量反动，那也就能理解了。
──谢利康的目标恐怕就是那份力量。
因此，黑花的力量不能被任何人知道。如果是完全无关的他人，萨冈还不会顾虑到这种地步，但黑花是拉菲尔的义女。既是那位忠诚管家的女儿，那也等于是跟涅菲及法儿她们是同样重要、必须保护的对象。
重要的保护对象又增加了。
「谢利康、吗……」
老虎兽人的〈魔王〉。
──记得在我继承〈魔王印记〉时，坐着轮椅的魔术师就是兽人吧。
虽然〈魔王〉们都戴着兜帽，几乎看不到脸，兽人却很显眼。萨冈不确定那是不是老虎的脸，但他也没看到其他兽人。
萨冈沉吟着点头。
「我也听说过谢利康遭到马加锡亚肃清的傅闻。」
那是在萨冈还大概只有十三岁，作为魔术师刚好开始有了力量的时候。在揍倒没有记取教训又来闹他的巴尔巴洛士──当时频率是一个月一次──后，两人对饮时，他耳闻了此事。
当时〈魔王〉对萨冈而言是遥不可及的存在，他只当作是跟自己无关的事情在听。
萨冈从怀中取出老旧的眼镜。
沙克斯虽不记得那个人物的名字和长相，但在他模糊的印象中，对方是有戴眼镜的。
尽管是镜片有了裂痕、镜框也生锈的古董品，萨冈将这副眼镜拿给沙克斯看时，仍令他惊讶地瞪大双眼。
「五年前，引荐了你的马加锡亚部下，那家伙是不是就戴着这种眼镜？」
「啊，应该……没有错。」
虽说沙克斯给出了并非过去式、仿佛记忆已经模糊的回答，但从他最初的反应看来，应当是不会错的。
「为何老大会拿着那东西？」
「……因为那个人，是我曾视为朋友的男人。」
可是直到前几天他都没想起对方，说起来也真是薄情。
──不不是这样的。
他以为自己是下意识地不透过自己跟另一位青梅竹马•史黛拉的事件中想起对方，但原因也许不光在此。
或许认识马克的人物，大家都像是事先统一好口径般这么说道：
──感觉好像认识他，但有可能是错觉──
当中甚至还有魔王候补，这显然是异常的。特别是连在这之后的五年间，一直在后悔中度过的沙克斯都不记得，这实在教人难以置信。
更甚者，这让人有种感觉，仿佛是世界本身要使人们忘记马克存在般。
──不，一定就是这样。
这是诅咒。尽管只是轻微的，但萨冈也曾遭受过一次诅咒，所以很了解。这是连魔术都无法企及，甚至可以扭曲世界法则的异质变异。
萨冈重新看向沙克斯。
「再跟我说一次，那家伙最后怎么了？」
他已经听过了马克的结局。沙克斯的报告已将重点整理了出来，魔术师只要听过一次，就能充分理解事情原委。
然而，萨冈就是极力想再确认一次。
萨冈的表情大概很可怕吧。沙克斯胆怯地往后退了几步，却还是开口说道：
「那个人也被谢利康发出的一击击中……我认为，应该是同归于尽了。」
所以本该由他持有的『天使猎人』如今才会在艾谢拉手中。
萨冈不禁咬紧牙关，咬得牙齿嘎吱作响。
──肃清谢利康的人是马克……
然后他与〈魔王〉同归于尽，死了。
对方或许已经不在这个世上上──自从收到这副眼镜的时刻开始，他就在思考这个可能性。
即便如此，萨冈还是抱着期待，想着是否能借着与史黛拉的再会见到他。这份期待却轻易地被打碎了。
愤怒几乎要烧光萨冈脑内的理智，他深深吐出一口气，平复自己的心情。
「虽然只是臆测，但我大概能想像到马克身上发生了什么事。」
「……您的意思是？」
「据说招致〈魔王〉怒气的人，包含其存在在内的所有一切都会遭到抹消。要是这句话所指的并非单纯只是血的肃清，那或许有那类的魔术……不，是诅咒存在。」
又或者，是只有〈魔王〉才会知道的知识。
沙克斯把手放到下巴上，确认般说道：
「也就是说，那是消除人……应该说是消除世界记忆的魔术──不，如果老大想得没错，那就是诅咒──您认为有这种东西存在吗？」
「这只是假设，但这想法应该不会错吧。」
「可是，诅咒也不是魔术能控制得了的吧？成为〈魔王〉的话，有可能连这部分都能操控得了吗？」
没错，诅咒是连魔术也束手无策的灾厄。因此萨冈也只能冀望其他的〈魔王〉，最终则是把希望放到也许存在于流卡翁的可能性上。
然而，萨冈摇了摇头。
「诅咒这种东西是会遭到感染的。假如那家伙保有诅咒的根本，要让马克感染也是轻而易举吧。」
虽然这种做法也超越了魔术师的范畴，可一旦拥有〈魔王〉等级的力量，说不定就有可能达成目的。
沙克斯一脸无法释怀的表情，却还是点点头。
「嗯，既然老大是这么说的，那肯定是有什么根据吧？」
──这家伙虽是个笨蛋，却很能干呢。
尽管迟钝程度与运气都差到让人绝望的地步，沙克斯的脑袋却转得很快。他没有将萨冈的话照单全收，而是先以自己的方式建立推论后才同意这个论点。
萨冈靠上椅背，仰头看向打通的天花板。
「这是来自于锡蒙力的报告……你也看到『天使猎人』了吧？」
「嗯。」
「做出它的似乎有三人，就是艾谢拉、《至高长老》马加锡亚还有另外一个人。」
听到这些名字，沙克斯诧异地瞪大双眼。
「喂喂，居然是马加锡亚……那位小姐到底是何方神圣？」
这么说来，关于艾谢拉，萨冈只说明过她是自己的吸血鬼客人。虽然沙克斯曾暂时性地跟她一起行动，但应当完全不晓得她的真实身分。
「好了，有必要的话，到时候我会告诉你。比起这个，现在重要的是第三人的事。」
「是因为小姐不肯开口吗？」
「不，她好像有说。而锡蒙力也的确是有听到。」
萨冈在这时暂且打住，接着重新望着沙克斯，这么跟他说：
「然而，我们却记不起来。」
「──！这该不会是──」
「你不觉得这跟马克是同样的现象吗？」
这就是谢利康所保有的诅咒之源吗？又或者是……
──又或者是，那第三人就是马克……？
要真是这样，那位青年到底是活了几百年啊？萨冈不太愿意这么想，却不得不承认这样的可能。
最起码，马克跟马加锡亚之间有着某种关系，这是事实。因为奉令去执行马加锡亚的肃清命令的人就是他。
倘若做出那个『天使猎人』的第三人就是马克，也能解释他为何会跟马加锡亚有所关联。
连上了。
──点跟点接上了。
根据艾谢拉的说法，与〈阿撒兹勒〉战斗就是马克人生的全部。
而马克是『天使猎人』以前的持有人，或许也是制作『天使猎人』的三人之一。更进一步地说，〈阿撒兹勒〉恐怕就是马加锡亚过去消灭的天使之一。
天使──这也是遭到〈魔王〉消灭的其中一个存在，连名字都没残留在如今的世界上。
再加上面对萨冈的质问，艾谢拉的回应是这样的。
──不是不回答，也不是不想回答，而是无法回答。
要是回答就会感染马克所收到的诅咒，那萨冈也能理解她在当时为何只能如此回答。
虽然不清楚这件事在现在的世界，会跟萨冈及涅菲有何种纠葛……
──不对，或许已经牵扯进去了。
所以那个吸血鬼警告『不要想去了解』。
「但这样的话……」
萨冈不知不觉地咕哝出声。
这样的话、这样的话……
──这样的话，无论经过多少时间，都无法跟涅菲做些像是恋人的事情了啊！
萨冈的确是因马克的事而感到愤怒，但马克可是个强到足以教导他生活方式的男人。
如果马克是遭到卑鄙手段暗算、在悔恨中被杀害的话那倒另当别论，但他既然去挑战〈魔王〉，想必也抱有相应的觉悟及信念吧。萨冈若是要为他复仇，根本于理不合。
比起这个，他无法原谅的是另外一件事。
他最后一次抱紧那位少女是在何时？
萨冈在〈亚榭尔•伊梅拉〉之夜收到礼物，他虽开心到想抱紧对方，却因各种因素而没办法如愿。
在那之后，因为黑花向涅菲提出想请她治疗自己双眼的要求，令涅菲也变得忙碌，萨冈也被逼着要想法子应付谢利康，连两人要单独相处都变得很困难。
当然，他们还是有像早上一样单独笑着聊些无关紧要的话。
但是，萨冈想做的恋人的事，指的并不是这种事情。
──我想用手指掬起涅菲柔顺的秀发、想碰她耳朵、想看她害羞的脸、想让她坐在自己膝上磨蹭脸颊、想搂着她在庭园散步、想手牵手走在大街上、想偷偷喂她吃饭、想一起睡还有想和她再接一次吻！
萨冈愤怒到眼前一片赤红，眼球血管仿佛快要爆裂、流下血泪。
找不到马克的线索，该办的事情也差不多都稳定下来了，他本想这次一定要邀涅菲约会，结果谢利康却在这时跑了出来，他又得开始忙碌了。
没错，这全都是谢利康的错。
萨冈不晓得谢利康是原本位列第二还是什么老不死的，但那位魔术师现在已和比夫龙并列为他的仇敌。
是他即使赌上性命也要抹杀的宿敌。
「可恶啊，谢利康……绝不饶你！我要把你逼到大地尽头，让你诅咒自己为何没在五年前就死去……！」
事实上，谢利康在这一点上并没有不对，可是以萨冈的性格来看，会有这种结论也是无可奈何。
萨冈不由得在手上使力，令石制的宝座扶手发出声音、然后碎裂。
沙克斯大概也感受到了他异常激烈的怒气，咕噜地吞了口口水。
「那、那个，老大，其实……」
「……什么事？」
话说回来，他忘记沙克斯还在身旁了。
因为这个男人并没有错，萨冈本想尽可能地温柔发言，喉咙发出的却是因愤怒而颤抖的声音。
「没、没有，没什么事。不是需要麻烦老大的问题……」
「……？是吗？」
虽然听不太懂，但沙克斯或许是觉得尴尬了。
──算了，要是他真的在困扰，等等就会过来讲了吧。
这个男人并不愚蠢，不会在该求助的时候保持沉默。
能干的部下脚步蹒跚地离开了宝座厅。
◇
离开宝座厅的沙克斯哗地浑身冒汗，跪在地上。
──没想到老大竟会把愤怒表现得那么明显……
这也是当然的。谢利康虽是沙克斯过去的老师，他的作为却真的是不容于世。所以沙克斯也背叛了老师，协助马加锡亚肃清他。
正因为沙克斯能够理解，他才无法坦白自己真正想要商量的事情。
沙克斯从怀中取出一枚卡片。
不，是折成卡片状的『某种物品』。
「小黑的衣服该怎么处理啊……」
在〈亚榭尔
•伊梅拉〉事件中，沙克斯捡到了变成黑猫的黑花。
当时他真的只以为那是只猫。而散落在周遭的衣服，他认为那或许可以当作找寻饲主的线索而捡了回去……
是他轻率了。
暗中保留有魔术师使用痕迹的年轻女性服装，在任何人眼中看起来都像是犯罪的铁证。
──要是被拉菲尔老爷知道我拿着这种东西，我会被杀的。
肯定会被杀掉。
说不定对方至少会听自己留个遗言，但铁定会先被杀。即使自己逃到大地尽头，也会被杀。在这方面，他无法期待萨冈会庇护自己。
他也考虑过，趁着自己在教会期间悄悄放回黑花的房间。
──不，这不可能。小黑想必会察觉到我的气味。
由于失去了视力，那位少女的嗅觉及听觉敏锐得可怕。就算使用魔术消去气味，也有被对方透过某些痕迹发现的风险。
又或者，她有可能注意到沙克斯的苦衷，可她有个名为库的狐狸兽人室友。不管怎么看，那位室友都是个多嘴的女孩。显然地，在黑花察觉之前，她就会到处去讲了。
期待黑花的洞察力，这风险太高了。
是说，一般人若是得知刚认识的男性拿着自己包含内衣裤在内的衣物，不是会退避三舍，就是会感到害怕吧。对沙克斯来说，那名少女是自己赌命也要守护的对象，怎能让她产生那样的感觉呢。
更重要的是，被黑花知道的话，就会提高此事传人拉菲尔耳中的机率。
话虽如此，他也不能擅自处分掉这些衣物。
沙克斯以前曾隐约听她说过，这套衣服是恩人所赠的重要物品。倘若她晓得衣服被处分掉了，会有多么悲伤啊。有必要想个办法把东西还到她手边。
要是有个好机会，那位王或许能圆满地解决这件事──所以他才想跟萨冈商量，结果刚刚却不是提这件事的好时机。
就在他抱头烦恼的时候──
「沙克斯先生，怎么啦？」
长有猫耳的少女以一副感到不可思议的表情，觑着沙克斯的脸。
与其说是觑，把脸靠过来这个形容或许更加正确。因为她的双眼里没有映照出任何事物。
她有头漆黑的秀发，上头长有同色的三角形耳朵，而脸庞两侧也有两只跟人类一样的耳朵。脸上是一对无光的深红色瞳仁，现在身上穿的是〈亚榭尔•伊梅拉〉穿的黑色礼服。
她就是本该待在教会的黑花。
沙克斯急忙藏起折成片状的衣服。
「小、小黑？你为什么会在这里！？」
「问我为什么，我不是说过要请人帮我治疗眼睛吗？所以我是来请涅菲大人诊治的。」
被她这么一说，沙克斯才想起来。
即便用上魔术也治不好黑花的双眼。但如果是萨冈的新娘──涅菲的话，或许能够治好她，而黑花终于也做好了接受治疗的决心。
「请她诊治……你一个人来吗？这里可是魔术师的城堡喔，这样很危险吧。」
「这边的人都是大哥哥的同伴，我觉得应该不是多危险的地方……」
「你别说这种老实的话啦。你可能不太好开口，但下次还是叫我一声吧。我会确实把你带过来的……」
他这么说完，黑花却不知为何噘起嘴，看起来很不高兴。
「……你在说些什么啊。我本来也想冏沙克斯先生一声，但先躲着我的人不就是你吗？」
沙克斯的身体倏地变得僵硬。
──这么说来，我拼命地在隐瞒衣服的事情，好像还一直避免不要跟她碰到面吧……
黑花眯起红眼，接着吸了吸鼻子。
「还有，你现在是不是还藏着什么东西啊？」
她的直觉与沙克斯相反，好得出奇。要是被闻到气味，衣服的事就会穿帮的。
「啊──啊──比起那个，你还穿着那套礼服啊！我觉得很适合你！」
「是、是吗……？」
沙克斯硬是把话题转开后，黑花的表情稍稍地有所缓和。她害臊地摆弄衣摆约几秒，又立刻露出很复杂的表情。
「其实，是大哥哥说我最好尽可能地穿着这套衣服。我是不太理解他的意思，上头有施加了什么魔术吗？」
「老大吗？这是什么意思呢？这衣服看起来并没有特别施加魔术啊。」
就在沙克斯定睛观察之际，黑花的脸突然一下子轰地变得通红。
「嗯？怎么啦？」
「你、你你、你问我怎么了，那个……」
正当沙克斯一头雾水之际，这才注意到黑花的脸距离自己非常近。
既然要观察，脸就会不由自主地靠近，而且一听到萨冈如此坚持，会有想要探询秘密的想法乃是魔术师的天性。毕竟说到那位〈魔王〉的术式，那真是细密纤细到会教人怀疑自己双眼的地步。
──啊，糟糕，这样看起来不就像是在偷瞧人家胸部吗？
以客观的视角来看，自己就只是个会悄悄窥视盲眼少女胸部的罪人。
在理解到自己大意了的那一瞬间，身后就响起了一道刀剑出鞘的铿锵声。
「嗯，不好意思。我本是想过来迎接的，看来似乎是晚了。」
那里站着一位笑得像个慈祥老人的老管家。
他已年届五十，即使发间染上银白，背脊仍挺得笔直，完全感受不到老态。他脸上有道从脸颊跨至眉间的可怕划伤，左手则嵌着粗陋的甲胄型义手。
这个人就是前任圣骑士长、萨冈的管家，也是黑花的义父──拉菲尔。
他义手的手掌分开成两半，中间隐约可窥见剑柄。
「咿，等一下，老爷！你误会了。不是的，这个……」
「无须在意。我接下来要做的事情，我不会找借口推托。即使吾王会因此断罪于我，我也心甘情愿接受，你就放心地与世长辞吧。」
「我有值得你做下这种觉悟也要杀掉的价值吗！？」
在沙克斯泫然欲泣地大叫完后，黑花倏地挡在老管家之间。
「父亲，您真的误会了。沙克斯先生今天是来照顾我的，要是他不在了，我会很困扰的。」
「呜嗯……！」
被义女这么一警告，拉菲尔似乎就强硬不起来了。他握着剑柄的手虽然正不断颤抖，最终仍放弃般吐出重重的叹息。
「……一段时间不见，你也长成一个大人了。」
面对自己孩子的成长，拉菲尔也含着泪水让义手回复原状。
然后，他对沙克斯展露出愉快的微笑。
「沙克斯，等等来我房间一趟吧。我来招待你享用最后的晚餐。」
──啊，不行，他没有让我活着回去的意思。
就在他因这句『没有让你走出这座城堡的打算』的宣言而怕得发抖时，黑花不禁笑了出来。
「好，您要好好跟他聊聊喔。沙克斯先生真的是个很棒的人。」
「等等，小黑。按照刚刚的发展，你怎么会认为他只是要找我谈话？」
这位少女是从什么时候开始变得这么乐观了？当他正为自己性命即将消逝而感到头晕目眩时，拉菲尔不满地哼了一声。
「我认同他的气概。但是，这跟是否原谅他的无耻之举是两回事。」
「关于这个嘛，是有点让人害羞啦……」
就在黑花露出苦笑后，拉菲尔离开了。
──得救了、吗？目前暂且算是没事了吧。
在沙克斯还愣在原地时，黑花像是要鼓励他般出声说道：
「好了，我接下来要去涅菲大人那边，请你站起来。你不是要照顾我吗？」
「啊、啊啊……」
等他总算站起身，黑花眯起眼，露出瞪视的目光。
「不过，我可没有让毫无击杀价值的人来保护自己的打算喔。」
「啊？你在指什么啊？」
当沙克斯表露出自己的疑惑时，黑花疲累地抱头苦思。
「……嗯，就算没有五年前的事情，沙克斯先生也会是这样的人吧。」
「你从刚刚开始都在说些什么啊？」
「意思是，我也会加油的。」
「……？是吗？如果有烦恼的话，记得说啊。不介意的话，可以找我商量。」
让这位少女可以面露笑容活下去，这就是沙克斯的赎罪……不，是他活着的意义。
身为黑花烦恼根源的男人，完全没有理解她的意思就这么说了。
「……唉，我已经明白这需要非比寻常的努力了。」
「──这个时间点，涅菲大人应该在厨房。」
沙克斯半信半疑地带着这么说的黑花捜寻厨房，意外发现涅菲真的在那里。
他们瞧向厨房内，里头除了拉菲尔和打扮成侍女的人鱼族，还可看到端着餐具的精灵少女身影……另外更有长着龙角的小女孩及有着狮子须毛的魔术师正在四处奔走。不，仔细一看，连吸血鬼艾谢拉都待在角落的位置。
──那是锡蒙力老爷跟老大的女儿吧？这里的厨房到底是怎么回
事？
为何〈魔王〉的妻子、女儿及魔王候补会在这里丁作？不对，归根究柢，从由魔术师的天敌──前任圣骑士长担任管家的那时起，各方面就已经很怪了。
这是平常都待在外头的沙克斯挪以理解的状况。
一注意到黑花，涅菲发出「啊」的一声。
「很抱歉，黑花小姐。我忘记时间了。」
「涅菲小姐，您无须操心这里。快去吧。」
在拉菲尔的催促下，涅菲很快地行了个礼后，离开厨房。
接着她朝黑花伸出右手。
「请往这边……啊。」
话才说到一半，她才像想起什么般，用那双蔚蓝的眼眸看向沙克斯。
「呃，沙克斯先生，能麻烦您为黑花小姐引路吗？」
「嗯，当然可以，我就是为此而来的。」
听到他的回答，黑花的脸染上些许绯红。
「咦、咦，那、那个……」
「要握好她的手护送她喔。」
在那一刹那，拉菲尔再次笑容可掬地对沙克斯施放杀气。
──喂，仔细想想，牵手很不妙吧！
虽说他觉得牵个手也没什么，但在拉菲尔面前做就很不妙了。刚才他就差点要被杀了，这次就算黑花阻止，也不晓得拉菲尔会不会原谅。
「……？」
然而，当涅菲满脸疑惑地回过头时，那犹如恶鬼般的杀气便消失无踪。
「涅菲小姐，黑花就拜托您了。」
「是，请交给我吧。」
尽管心中咬牙切齿，拉菲尔脸上仍是一副温柔的表情，可他不知为何竟没有伸手拔剑。
──意思是，公主殿下的地位更高吗……？
虽然不明白他是有意识还是无意识的，想不到拉菲尔居然会连自己的杀气都封住了。只能说真不愧是〈魔王〉之妻。
由于涌起了活下去的希望，重新有所意识的沙克斯也开始对牵手这个行为感到害臊。
黑花也双颊泛红，令沙克斯不知到底该怎么做。
就在他犹豫不决时，涅菲拉起黑花和沙克斯的手，直接让两人的手牵在一起。
「我不清楚详细的原由，但黑花小姐需要沙克斯先生的帮助。而对沙克斯先生而言，这会不会也是必要的呢？」
见她指出这一点，沙克斯惊愕地瞪大双眼。
──我几乎没跟这位公主殿下说过话吧……？
然而自己却被她看透了。
沙克斯现在能够有向前活下去的想法，是因为黑花还活着。她是自己在五年前，唯一一条没有遗漏掉的性命。
只要这名少女是笑着的，沙克斯这充满错误、如同狗屎一般的人生也就有了意义。
他想支持黑花，让她能正直地活下去。
明明他自己也是花了好几天才确定了这样的心情，涅菲却一眼就看穿了。
在理解力差劲到无人能出其右的沙克斯眼中，这简直就像超越魔术的奇迹。
就在他惊愕莫名之际，厨房深处传出有人小声说话的声音。
（啊──黒花跟那大叔果然是那种感觉呢。）
（赛尔菲，不可以在拉菲尔面前说那种一看就知道的事情。）
（毋须操那无谓的心，那家伙已经确定会被抹杀了。）
（叽嘻嘻，别气了，管家，这不是很好吗。我也受到自教会流出的芳香爱之力吸引，动弹不得哪。）
（戈梅利姐，你是什么时候……话说，最近白天都没看到你的身影，是去做什么了啊？）
大概是感觉到放着不管，连自己都会有危险，涅菲也红着耳朵怒吼道：
「各位！这种事就不用管了，快去工作！」
平时不太吭声的涅菲一大声起来，厨房的人们便朝四面八方散去，回到各自的岗位上。
这一幕令沙克斯也说不出话来。
「啊──那个、公主殿下。」
「叫我涅菲就好。」
「那，涅菲小姐，这里一直都是那种感觉吗？」
「……呃、是，差不多。」
「您很辛苦呢。」
当沙克斯露出苦笑时，涅菲用仿佛在说『等等要辛苦的人是你吧？』的镇定目光看向他，但沙克斯并没有察觉。附带一提，黑花已经陷入混乱状态，浑身发抖，一副什么都无法思考的模样。
「好了，这边也没办法待太久，请到我的房间去吧。」
虽然涅菲还红着脸，但这里应该真的一直都是这样的氛围吧。她直接往前走去，看起来没受到什么动摇。
「啊……小黑，你能走吗？」
「啊，可以……」
黑花似乎动摇得很厉害，走起路来的样子显然十分危险。
「来。」
「……！谢、谢谢。」
沙克斯牵起她的手后，黑花也战战兢兢地回握。
──看这反应，希望她别有什么奇怪的误会啊。
人类这种生物，只要被人说一句『你喜欢他吧』，就会产生这样的感觉。
因五年前的事情，沙克斯能理解黑花将自己当成了恩人。从两人刚才的互动，也可看出她仰慕自己，但黑花的心意是源自于这种情况的思慕之情，换句话说，就是类似于对年纪大的邻居的憧憬。
要产生恋爱的感情，应当有更正派的对象。
况且即使没有拉菲尔，沙克斯也还没堕落到会对未成年女孩出手的地步。他也不打算用淫邪的目光去看这个自己应该要保护的少女。
只是，即便如此，他所握住的手既纤细又柔软，令人联想不到那会是位双剑专家的手。
插句题外话，沙克斯其实是个喜欢猫喜欢到要是自己没有成为魔术师，就想研究猫咪的传说，并一生都陪着猫咪玩的究极猫控。
◇
「请坐，可以放轻松一些。」
「是，麻烦你了。」
在宝座厅中，涅菲开始诊治黑花的双眼。
说是诊治，涅菲也只是轻轻碰触黑花的脸颊，维持着笔直瞧向她双眼的姿势没有动作。
魔法跟以知识累积量及纤细技巧为主的魔术不同，是透过向妖精或小仙子这类眼晴看不见的『某种东西』祈求来发动的。
那个『某种东西』可能是魔力或生命力流动，被称作灵脉的力量之流。
萨冈的力量是借由破坏那些力量之流，好破坏任何事物；而涅菲或许就是把那些流动当作『有意志的对象』，进行对话。
也就是说，涅菲在看的是『该借助哪种力量才可以治愈』。
──嗯，一脸认真的涅菲真少见，而且好可爱！
萨冈毫无顾虑、光明正大地望着此景，令涅菲带着些许困惑转过头。
「那个、萨冈先生，一直被您目不转睛地看着，我会不好意思。」
「咦、啊！抱歉……」
自己的视线似乎真的太超过了。是说，涅菲就是知道会有这种状况，才想要使用她自己的房间吧。
……不，一开始本就预定要在涅菲的房间进行，但她的房间位于这座城堡的最上层，要上去就必然要通过宝座厅，萨冈就是在经过宝座厅时叫住她的。
──呃、因为涅菲的房间连我都没进去过啊……
黑花还勉强可以容许，偏偏她希望沙克斯能同席。因为这超过萨冈的容许范围，这才把宝座厅借给了他们。
顺带一提，黑花及沙克斯当时都像是察觉到了什么，点头同意了。
由于紧盯不放会令涅菲为难，萨冈便以试着寻找视线落脚处的方式，望着涅菲他们的情况。
萨冈姑且还是有准备桌椅，所以涅菲跟黑花是面对面坐着的。至于沙克斯，就在黑花身边牵着她的手。
──呜……！那两个人，明明之前才刚见面，已经可以很自然地牵手了！
萨冈是花了多少时间，才能若无其事地牵起涅菲的手呢？虽然也不是没碰上偶然间牵起手的状况，但他是在两人遇见的一个月后才有办法自己主动牵手。
沙克斯虽是我的部下，却是个不容小觑的男人。
──啊，不过要是不先嘱咐过拉菲尔，他可能会被杀掉。
尽管是个在各方面都须费心的部下，这个男的却教人讨厌不起来。让他因这种事而死，实在很可惜。更何况，萨冈也同样希望黑花能够幸福。
在离他们稍微有些距离的宝座上望着这幅光景，萨冈可以看到涅菲的表情略显僵硬。
──黑花的眼睛状况有那么差吗……？
他有听说那本是连沙克斯也无能为力，靠魔术也一筹莫展的伤。因此才需要仰仗涅菲的魔法，难道这也超出她能处理的范围了吗？
黑花他们似乎也感受到了涅菲心底的微妙变化，沙克斯略带犹豫问道：
「连涅菲小姐都难以治好吗？」
「啊、不是的，治疗本身应是可行的。只是……」
涅菲支支吾吾，是在黑花面前难以启齿的事情吗？
然而，沙克斯像是察觉到了她的意思，点头道：
「原来如此，使用魔法也会有风险──是这样的感觉
吗？」
「……是的。」
真不愧是医疗魔术的专家，代替涅菲说出了她想说的话。
黑花紧紧握住沙兑斯的手。
「没问题，请告诉我吧，涅菲小姐。我是已经做好了觉悟才会来到这里的。」
沙克斯也是因此才陪伴在她身边的吧。
涅菲困惑地抬头看向萨冈。
──啊──被人像这样依赖，总觉得有些高兴呢。
虽然这么想或许有些轻率，可对方在为难时会依靠自己的感觉还不赖。
萨冈自宝座上起身走下，来到涅菲身旁。
「涅菲，告诉他们吧。黑花跟沙克斯都是很坚强的人，可以接受事实的。」
萨冈劝告过后，涅菲便悄悄握住了他的手。
接下来，她稍微调整好呼吸，开口道：
「眼睛是可以治疗的，只是这道伤很深，治疗时好像有出现其他影响的危险性。」
听到这句话，黑花的身体微微僵了僵，然后她又立刻点头。
「具体来说，会出现什么样的影响呢？」
「这部分我就……」
涅菲摇摇头后，沙克斯代替她开口解释：
「如果会出现影响，我想大概是记忆吧。」
「记忆……」
黑花不由得捂住胸口。
「嗯，虽然现在的魔术也无法完全弄清脑的构造，但视觉神经在脑中会通过掌管记忆的部分旁边，所以可以反过来透过那里再现视觉……呃，这些跟现在无关吧。」
沙克斯的说明并非萨冈的专门领域，萨冈却明白他是在表示还有其他手段。
──毕竟黑花也曾取回过视力，虽说只是暂时的。
只要完成那个魔术，就算没治好眼睛也能看见。
黑花好似也明白，而能够做出选择的人也只有她。所有人的视线自然都集中到她身上，令她不禁吞了口唾沫。
也许是看不下去，沙克斯搔着脸，用自言自语的语气张嘴说道：
「啊──其实也不需要现在就立刻决定……」
「──不，我已经决定好，要治好这双眼睛了。」
黑花毅然决然地回答。
就像是要称赞少女如此决断般，沙克斯把手轻放到黑花头上。
「知道了。有事的话我会想办法，你就放心接受治疗吧。」
「……好！」
看到这两人的模样，萨冈的心情也放松了下来。
──黑花已经没问题了吧。
因为黑花过去曾待过狩猎魔术师的教会喑杀部队，即使前阵子有了可以待的地方，她也不会倚靠萨冈及榭丝缇。
而她如今也会像这样仰赖某人了。
不管是倒楣的体质、凄惨的过去还是视力，黑花是个在各方面都令人担心的少女，不过看来终于可以放心了。纵使黑花本身很强，终究还是无法独自处理某些事情，但两个人的话起码还能应付。
对萨冈来说，涅菲就是这样的存在，所以一定就是这样没错。
──问题反而是在涅菲那一方吧？
涅菲一直对魔法这种力量抱持敬而远之的态度，偏偏黑花的伤口比想像中还要深。萨冈也能明白，她心中那等同于自信的部分正在动摇。
即便如此，涅菲仍是位坚强的少女。
她稍微调整过呼吸后，用清楚明了的口气这样回答：
「请给我一点时间，我会找出能更确实治好的方法的。」
「好，那就拜托你了。」
黑花说完后低头行礼，模样看上去毫无畏惧之色。
◇
黑花在沙克斯的牵手带领下离去。
萨冈目送他们的背影，然后看向涅菲。
「涅菲，你没事吧？」
「是，我一定会治好她的。」
「不，我指的不是这个……」
──我担心的是涅菲会不会不安这一点。
就在他烦恼着该怎么传达这件事时，涅菲轻轻露出微笑。
「没关系，我很明白，萨冈先生是在担心我。」
「是、是吗……？」
「是的。不过，我也想固执己见一次。」
「……我知道了，那我也不会置喙。」
那个缺乏自我主张的少女竟然说到这样的地步。事到如今，萨冈也不能再说什么了。
没过多久，涅菲似乎平复了心情，倏地低头行了一礼。
「那么，我也回去工作了。一直将厨房和洗涤工作交给大家也不好。」
「嗯。」
等快步离开宝座厅的少女背影消失在视野中后，萨冈眯起眼。
──话虽这么说，我也不能什么都不做。
治疗的困难度，背负某人性命的责任重量──想要正面去面对那些的涅菲，感受到的重压该有多么沉重啊。
但什么都不做，这对萨冈而言是不可能的选项。
他稍微思考过后，起身前往庭园。
──这个时间的话，她应该会在这里才对……
当萨冈离开城堡走到庭园时，他麾下的魔术师们正忙碌地四处奔走。这是因为除了平常的工作，萨冈还指示他们去搜集谢利康的情报。
在远离这群匆忙魔术师的树丛中，能看到有个可疑的身影──老婆婆正发出急促呼吸声。
「叽嘻嘻，真是酸甜的爱之力！黑花小姑娘的坚强自是不必说，拼命装作没注意到的沙克斯能保持到何时更是看点啊。跟吾王不同的清纯感，让我口水简直停不下来。」
她的视线前方，正是黑花及沙克手牵着手要回教会的背影。
从沙克斯半发白的脸色来看，他是打算在激怒拉菲尔前赶快回去吧。
萨冈出声呼唤变态地偷窥那两人的戈梅利。
「戈梅利，不好意思在你正忙着时打扰，我有事找你。」
（啊，请稍微等一下！黑花小姑娘脚步不稳地搂住他的手了！）
（什么！？哦，那家伙竟然是撑住腰，很行嘛。）
（叽嘻嘻，黑花小姑娘似乎也承受不了这一招呢。就算过于动摇而不停地拍打对方进行抵抗，也完全没有使力！）
（那就跟嬉闹没两样啊，不过就是这样才有戏吧。）
（什么！沙克斯那小子，终于抱住筋疲力尽的黑花小姑娘啦！）
（……那个笨蛋，要是被拉菲尔发现的话会被杀掉的。）
「无须担心，吾王。马上就会结束的。」
就在萨冈忍：个住跟着老妪一起潜入树丛中时，一脸如慈父般表情温柔的管家正要使出全力狂奔。
「啊──等等。我懂你的心情，但你等一下。拜托，别杀了他。」
萨冈捉住拉菲尔的后颈，而感受到杀气的沙克斯也如同野兔般开始逃跑。
「吾王！请赐予吾人慈悲。我必须砍了那家伙！」
──连拉菲尔都会变成这样啊……
萨冈也有法儿这个女儿，实在无法置身事外。
他没有理会挥动手脚挣扎的管家，而是看向戈梅利。
「好，戈梅利，差不多可以谈了吧？」
「叽嘻，竟是吾王亲自来传达，是什么事呢？」
也不知是不是在期待又能得到新玩具，戈梅利抬起双手动着手指，萨冈却无情地这么告诉她：
「我要去见欧利昂，麻烦你带──」
「──咿咿我还不想死！」
在萨冈说完之前，戈梅利便使用魔术打算逃走。
──嗯，会这样也是当然的。
在大概近两个月前，戈梅利不只彻底惹火了身为师父的欧利昂，还从那边逃了出来。由于无法想像再会时会有怎么样的斥责在等着她，她这个反应可说是理所当然。
不过这点程度的反应，也在萨冈的预料之中。
只是就算萨冈想立刻抓住她的后颈，他的左手还抓着拉菲尔。
「呜嗯，果然还是不能放过！」
「──啊，笨蛋，现在不能──」
因为拉菲尔再次挣扎起来，萨冈的姿势稍微被打乱了。即便如此，只要戈梅利的动作符合他的预期，那应该还是能抓到人的。
003
「我要活下去！活着用爱使少女们溺亡！」
可是戈梅利拼死挤出的回避能力，稍稍超出了萨冈的预测之外。
戈梅利迅速穿过萨冈伸出的手，以不像是老妪的敏捷速度逃到门外。
「居然、逃走了！？那家伙逃跑的能力又提升了。」
撇去性格问题，戈梅利仍是个能干的部下，因此萨冈也是给足了『奖励』。那个老婆婆是不是把那些『奖励』全拿来强化逃跑速度上了？
萨冈叹了口气。
「锡蒙力，你在吗？」
「萨冈先生，您叫我吗？」
萨冈一高声呼喊，身材魁悟的魔术师没过几秒便立即现身了。
「戈梅利逃了，你能抓到她吗？」
「这个、嘛……是能够追踪，但戈梅利姐在消去气息这方面变得更加巧妙，应该要花些时间。」
「连你都会感到棘手了吗……？」
即使面露惊愕，萨冈还是摇摇头。
「没办法。反正我知道欧利昂的据点，一个人过去也没问题吧。」
「戈梅利姐要如何处理？」
「姑且还是把她抓回来，兼做惩罚吧。那家伙最近玩弄黑花他们玩弄得有些过头了。」
「交给我吧。」
萨冈可靠的左右手马上冲出去追赶戈梅利。
接着他看向尴尬地陷入沉默的管家。
「你也该适可而止。」
「您不责备吾人吗？」
戈梅利会逃掉，有一半是这位管家的错。面对少见地露出一脸意外神情的拉菲尔，萨冈非常认真地这样回答：
「强迫部下去做自己做不到之事的男人，我不会认为他是王。」
万一法儿有了恋人，自己的反应大概就不是如今的拉菲尔骚动所能相比的了。呃，要是她交不到男朋友，感觉也是很让人担心啦，可感情就是种难以用道理想通的东西。
萨冈这么回应后，拉菲尔环起手沉吟。
「吾人在那个时候应该也会做出同样的事情吧。」
「这样啊。这也没办法，只能请对方尽可能地变强了。」
虽然想不到有哪些人惹怒〈魔王〉跟前任圣骑士长后还能够幸存，但没有这点禁得起考验程度，他们就不能把女儿交给对方。
不幸的是，在场没有人能够责备这两人的思想毫无长进。
「好了，因为这样，我要离开一段时间。」
萨冈才刚说到最后，拉菲尔就用锐利的目光看向萨冈，他应该也听见了欧利昂的名字。
「嗯，欧利昂是〈魔王〉之名吧？」
「没错，我需要那家伙的力量，所以接下来要去见她。」
──她是眼下比谁都更能成为涅菲力量的人。
不管是魔法还是神灵魔法方面，比涅芙特洛丝更加精通的大概也只有那位〈魔王〉了。
况且欧利昂还是涅菲的母亲。
──虽然延期过，但介绍涅菲跟欧利昂见面的日子终于来了。
即便可能会令涅菲动摇，萨冈还是认为该让两人见面。
萨冈没有能够称为父母的存在，因此只能任凭想像。但父母应该就是会无条件地想去保护、支持孩子的人吧？至少自己对法儿所抱持的心情便是如此。
所以她一定能成为涅菲的支柱。
这部分的事情，萨冈也婉转地跟拉菲尔说过，但大致上的事实还是瞒着他的。然而忠诚的管家却是先露出苦恼的表情，接着这么说道：
「能否让吾人同行？」
拉菲尔这个出乎意料的请求，令萨冈瞪大双眼。
「哦？今天是吹什么风了？」
拉菲尔举起左手的盔甲。
「圣剑有下一个阶段，那位〈魔王〉说不定能给吾人一些建言。」
──是〈魔王〉安德列亚尔弗斯……不，米夏埃尔使用的【告解】吧。
解放封印在圣剑中那个什么天使后的──最终型态。
过去曾发生过一场惨烈的战争，使前任〈魔王〉马加锡亚、贤龙奥罗巴斯以及其他数名圣骑士长就此殒命。
那恐怕是跟魔族，或者该说是跟魔神的战斗。
拉菲尔是那场战争中少数的幸存者。为了确保下次的胜利，他饮下贤龙的鲜血苟活于世，然后建立起譲教会与魔术师合作的『共生派』。
这个男人的战斗尚未结束。
透过在涅菲故乡发现的日志当中，萨冈得知〈阿撒兹勒〉及圣剑之名。如果是同样出身于深村的欧利昂，很有可能真的知道些什么。
萨冈有些犹豫。
让拉菲尔跟欧利昂见面，应该不会有任何问题吧。
──但保护城堡的力量会变得薄弱。
被萨冈赐予过〈天磷〉的戈梅利及锡蒙力外出了，而艾谢拉这位客人又不能算入人头数中。那么，除了大部分的部下，留在城堡内的就只剩涅菲跟法儿了。
不管怎么样，在与〈魔王〉发生争端的期间降低守备都是愚蠢的行为。
然而，萨冈点头了。
「……好吧，你跟我一起来。我是不晓得她会不会给出你期待的回答，但我仍容许你同行。」
──即使对手是〈魔王〉，现在的那家伙应该也不会输吧。
这里是萨冈的领地，领地的结界会为了保护部下及家人而产生反应。纵使对手趁这机会攻了进来，应当都能争取到时间等萨冈回来。
「感谢您。」
就这样，两位笨拙的男子也离开了城堡。
◇
「太好啦──！这下早上的工作就结束了！休息啰！」
午餐的准备工作完成后，赛尔菲举起双手、欣喜不已。
这里是萨冈居城的厨房，可以看到三位少女的身影，而她们现在正好结束了早餐善后及午餐的准备工作。平常的话，人会再更多一些，但今天涅菲和拉菲尔似乎有事，所以中途便离去，莉莉丝则请病假，因此只剩下这几人。
幸好还有艾谢拉过来帮忙，因此人手是够的。
法儿很佩服赛尔菲，明明是每天都要做的事情，她却每次都会使出全力做出这样的情感表现，在某种意义上也是很厉害。
──这或许也是萨冈会让赛尔菲留在城堡里的原因之一吧。
自己跟涅菲都不能说是擅于表现感情的类型，若要像赛尔菲这样靠着脊髓反射动作而活，便难得地感到刺激。
事实上，法儿在向萨冈表现感情的时候，某些部分也是以赛尔菲为范本的。
……只是在各方面来说，直接模仿真的满羞耻的就是了。
当她正望着赛尔菲时，留在厨房的另一位少女轻轻地笑了。
「呵呵，龙的孩子也变得能够看清事物了呢。」
「……？什么意思？」
「我在说刚才的沙克斯跟黑花。」
被艾谢拉这么一说，法儿才「啊啊」地点头。
「只要看过萨冈跟涅菲的相处过程，谁都能轻易地看出来。」
法儿这么回答后，赛尔菲也愉快地继续说道：
「毕竟那两人总是烦恼东烦恼西的嘛──」
「不，别看他们那样，那已经可以说是非常坦率了。我刚来的时候，情况还更糟。」
听到这个回答，就算是艾谢拉也按着额头，为这两人感到头痛。
「……银眼之王也真是的，到底在干什么啊。」
「呃──不过看到自己的童年玩伴像那样想东想西的，总觉得很肉麻耶。」
既然连这位典型的乐天少女都这么说了，看来情况挺严重的。
艾谢拉一脸沉痛地颔首。
「这也难怪。考量到那孩子的人生，应该是没有被美色迷住的余裕吧。目前她看起来是打算引诱那个迟钝的男人，可一旦对方主动引诱，她就会不知道该怎么办了。」
艾谢拉咕哝完，接着砰一声敲了下手，像是察觉到了什么。
「哎呀呀，这真是个不错的乐趣。」
「听起来很像是戈梅利会讲的话。」
当法儿用傻眼的声音这么脱口而出后，赛尔菲用力举起手。
「啊，对了！艾谢拉小姐，要喝红茶吗？我去准备饮料。」
「我比较喜欢葡萄酒。」
「咦咦──还是不要吧，你早上不是也被拉菲尔先生骂过了吗。等他回来时，又会挨训了喔？」
「没办法，那就给我红茶吧。」
「耶嘿嘿──我泡的红茶可是好喝到连拉菲尔先生都赞不绝口唷，你就好好期待吧。然后要配什么点心呢──」
赛尔菲开心地把茶壶放到火炉上加热，接着开始找点心。
一回过神来，这里就只剩法儿和艾谢拉两个人了。
「这么说来，我还没道谢。」
当法儿如此低声自言自语时，艾谢拉疑惑地微歪起头。
「道谢？我有做过什么需要你道谢的事情吗？」
艾谢拉把目光往上移，仿佛是在寻找头绪。看她这样子不像是在装傻，而是真的不记得了。
法儿把双手一同置于膝前、端正好姿势，拘谨地鞠了个躬。
「那个时候，是艾谢拉救了我。谢谢你。」
艾谢拉大概已经想起那是何时的事情了，她以责备的态度眯起双眼，并用食指抵住自己的唇。
「你还记得啊。但是，可别说出口喔。可以的话也最好忘掉。那是不可存在的事物。」
她这句警告中，究竟包含了多少情感呢？
法儿静静地思考这句话的意思，然后轻轻颔首。
「知道了，那我就不再说了。」
「真是聪明的孩子。」
「相对地，你要让我问问题。」
艾谢拉露出困扰的微笑。
「哎呀呀，我有很多事情回答不了喔。」
「我只是想问，你不回答也可以。」
说完，法儿接着这么问道：
「艾谢拉为什么不用名字称呼萨冈？」
这个问题说起来十分地理所当然。艾谢拉执拗地称呼萨冈为『银