『──所以那家伙已经潜入奇恩诺因德了啊。』
在那个昏暗的房间内，可以看到三位男女的身影。
低语的是坐在正中央、戴着圆眼镜的青年。他并未把手穿过上衣的袖子，而只是披在肩上，也不晓得是不是受伤了。他把下巴靠在十指交叉的双手上，从那驼着的背脊便可看出他的伤口目前也依旧在疼痛。
萨冈没能取得的第四个〈魔王印记〉就在青年的右手上散发出光辉。
旁边的男子开口询问青年：
「马加锡亚，伤口会痛吗？」
男子看起来也是名年轻的青年，可在一瞬间看起来也像是个初老男性，令人难以捉摸。特征是一对如同细线般细长的眼睛，根本看不出有没有打开。
被称作马加锡亚的青年仰头看着男子。
『……你待在这里究竟有何企图，巴托？』
「您怎能这么说我呢？我们不是朋友吗？」
被称为巴托的男子耸耸肩，一副完全就是装傻的样子。
接着他微微睁开细长的双眼，笑道：
「不过嘛，我不是敌人喔。比起艾谢拉阁下，我原本就跟您更合得来。彼此都是被人讨厌的同伴，不如融洽相处吧。」
『……被他人视为你的同类，并非我的本意。』
「哎呀，真是冷淡。」
青年望向剩下的最后一人。
『埃力格，你也前往奇恩诺因德。拉波斯虽然很有用处，但他一旦沉迷，就无法顾及周遭。若是他开始跟萨冈厮杀，就算痛殴他也要把人带回来，不然他会被杀。』
「……最好在这里切割掉格雷希亚拉波斯，他总有一天必对你有害。」
回答的嗓音听起来仍是个年轻女性。
她应该还只有二十五岁左右，唇瓣下方的一颗黑痣教人印象深刻，但最引人注目的特征却不是那里。兜帽缝隙间隐约露出的眼角，竟被编入咒言的纯黑咒符掩盖着。
青年嗯了一声，然后出声道：
『是「占卜」吗？』
「不，是女人的直觉。」
尽管女性的声音充满确信，青年仍摇了摇头。
『现在还需要那家伙。』
「……他砍伤了阿斯摩太。」
『你说什么？』
青年挑起眉毛，似乎也不晓得这个情报。
「哦，那不是糟了吗？您还命她要夺走那个呢……」
听了男子的话，青年果然还是摇头。
『不管发生什么事，阿斯摩太必定都会履行契约，毕竟她固执的程度可是〈魔王〉首位。在这一点上，我很尊敬她。』
「您说到这种程度，是给了她什么？既然是契约，不是双方合意就没办法成立吧。」
『对我来说不是什么重要的东西，但却是她即便牺牲所有也必须得到的事物。只是被砍伤的程度……不，被杀一、两次的程度并不构成她放弃的理由。』
「…………」
女子不服地咬住嘴唇，但似乎不打算继续置喙，而是选择忍下。
青年低头望着自己的手掌。
『我能出马的话，就不会有麻烦了……但银眼一族不懂收敛。受不了，一群怪物。』
纵使是受到操控，跟他们正面战斗过的青年身体也并非没事。他的伤口若要痊愈，目前还需要一段时间。
只是，这么说的青年脸上看起来却隐隐有些自豪。
男子好笑地笑着说：
「一次面对两位银眼之王却还能活着的你，也已经是个十足的怪物啰。」
『……哼。』
青年哼了一声，男子却点点头。
「不过，需要赶紧执行的确是事实，毕竟没有时间了。根据情况，第四代也很有可能觉醒。」
『第四代吗？你跟对方较量过吧，实力到何种程度？』
「已经逐渐可与第二代比肩。而且虽还不完全，却是〈阿撒兹勒〉的持有人。只要觉醒，应该也能超越第二代，就跟你计划的一样。」
因此要是与那个人为敌，他们是应付不来的。
青年靠上椅背，低语：
『不管怎样，没有「钥匙」就没办法开始。现在就等着两人的报告吧。』
「遵命。」
男子弯下腰，女子一言不发地离开房间。
三位〈魔王〉的恶意逼近奇恩诺因德。
◇
在奇恩诺因德的魔王殿宝座厅内，一阵刺耳的沉默萦绕其中。
在这家族第一次会面的重要场所，一个完全不会看场合的红发少年闯了进来。拉菲尔和欧利昂似乎很清楚原委，一副像是在说「嗯，不出所料」的表情。
在这其中，法儿早一步回过神来。
──他也是〈涅芙利姆〉？
与少年没有见过面的法儿疑惑地观察对方。
她不记得有在受欺凌者之都见过对方。他似乎是中途与大部队失散的，但既然是〈涅芙利姆〉，就是法儿管辖的范围。
他跟艾谢拉看起来是认识的，这下该如何应付呢？
──最重要的是，让萨冈好好庆祝涅菲的生日。
法儿再次确认目的。
要是少年会成为障碍，就探讨排除他的办法；如果不是，那就该利用他。既然如此，她就需要先收集情报弄清这是什么。法儿决定暂且静观其变。
她暗暗做好准备，下一秒立刻就能展开行动。
「我、我先告辞了！」
艾谢拉的身体崩解、化为无数的蝙蝠，准备朝某处飞去。
「──等等，好好说明。」
法儿抓住艾谢拉的手臂，阻止了她的动作。
「小妹妹，干得好！」
少年握拳欢呼道。
眼见在场的所有人都用冰冷的目光望着自己，艾谢拉只是一直尴尬地转动视线。
法儿笔直地望着艾谢拉的双眼，问道：
「艾谢拉，这是怎么回事？」
「呃，就是因为前几天的事情有点……」
艾谢拉支支吾吾地好像想找理由，却没能说出口。
这时，涅菲露出恍然大悟的表情。
「您是……阿修罗先生吧？前几天真是谢谢您。」
涅菲弯腰行礼，少年──阿修罗则以开朗的笑容作为回应。
「哦！那女孩……是叫做涅芙特洛丝吧？她能得救真是太好了，我在来这里的途中有见到她喔！」
涅芙特洛丝似乎是留在了拉结尔，暂且是没看到她跟拉菲尔等人在一起。
「萨冈先生，这位先生之前在帮助涅芙特洛丝的时候十分尽力，不是个坏人。」
听到妻子这么说，萨冈也终于从僵硬中回复过来。
「嗯……既然涅菲这么说，那应该就是这样吧。但你没关系吗，银眼？」
苦笑的银眼像是死了心般轻轻点头。
「他好像就是以跟艾谢拉约会为条件，才出手帮忙的。而且我在跟阿修罗单挑时落败了，没有置喙的余地。」
「落败？你吗？」
萨冈虽用意外的声音质疑，可既然当事人之间已经有了结论，他似是觉得自己也没有阻止的道理。他环起双手，闭上嘴观望状况。
于是，大家的目光最终还是回到艾谢拉身上。
「啊呜，也不用在这种地方讲出来啊……」
见艾谢拉不肯死心地嘟哝，银眼用劝告的语气说：
「是没跟阿修罗好好谈过的你不对喔，艾谢拉。而且你没拒绝，就表示你其实并不讨厌吧？」
「连你都这么说……」
面对用困扰至极的声音这么说的艾谢拉，银眼露出微笑。
──可是，为什么她会摆出这么讨厌的样子？
法儿就是搞不清楚这点。如果真的讨厌的话，艾谢拉可以彻底消失踪影，也可以使尽全力赶走阿修罗。然而她就像是无法下定什么决心般左右摇摆，或者该说是在苦恼。
就在法儿疑惑不已时，阿修罗用等得不太耐烦的声音说：
「你这种地方真的一点都没变耶，不是说我是你的初恋对象吗？」
不光是萨冈等人，连欧利昂及拉菲尔都又看了艾谢拉一次。
「我就是讨厌你这种地方！」
见艾谢拉连语气都转为怒吼，阿修罗反倒露出放心的笑容。
「哈哈，但我就是喜欢亚榭的这种地方唷。」
「～～！唉……」
维持着不悦的神情，艾谢拉也像是死心般叹了口气。
但看她这样的反应，法儿也终于理解了。
──没错，正因为是初恋，艾谢拉才会即使是现在也还在瞻前顾后。
同时法儿也感到愕然。
萨冈不管怎么看都跟艾谢拉很像。艾谢拉如今也还为了千年前的初恋烦恼不已，那萨冈和涅菲是不是也会这样？
法儿是准备默默等上约百年的时间，但千年真的太长了，无论如何都太长了。
──得想点办法。
至少得让生日成功才行，要是那两人是认真的，那到千年后依旧会是这副德性。法儿的使命感更加强烈了。
艾谢拉似乎也不准备再逃，法儿也终于放开了手。
阿修罗没有理会进行观察的法儿，而是望向萨冈。
「……不过在这之前，还有个必须先商量好的人在。」
说完，阿修罗指向萨冈，并表示道：
「我想追求亚榭。叫做萨冈的，你会允许我这么做吗？」
「哦……？」
萨冈大概是没想到对方会面对面向自己这么说，露出了感到有趣的笑容，接着又环起双手，摆出思考的姿态。
「就算你这么说，我也是在最近才知道这个人是我母亲。只要本人同意，她要跟谁交往我都不打算干涉。」
「……我根本没有同意啊。」
虽然好像听到了什么抗议的声音，萨冈却一脸仿佛完全没注意到的表情继续说道：
「说到底，她就是个不管怎么问，都只会坚持『无法回答』的人……不过老实说，的确还是多少会觉得复杂啦。」
萨冈的表情十分气愤，看来他跟艾谢拉之间真的没什么好回忆。
「看现在的状况，你是这家伙变成这样前的熟人吧。我是觉得有个这样的人在这家伙的身边也不错。」
不过──萨冈继续说：
「你是〈涅芙利姆〉吧？你对自己是何人有正确认知吗？」
萨冈毫不留情地抛出这个问题。
〈涅芙利姆〉是于现代复活的英雄，却并非本人。即使拥有同样的身体和同样的记忆，最终那些技法也只是复制罢了。
然而阿修罗却嗤笑道：
「我才不管那些呢。我就是我，记忆跟灵魂什么的，跟我就是我这件事无关吧？」
他的回答没有半分动摇。
一瞬间，萨冈还怀疑他是不是不懂自己的意思，但他是在清楚一切的状况下这么回答的。不过这与其说是理解，更接近于直觉。
萨冈露出认可的笑容，并看向银眼。
「原来如此，这就是你落败的理由吗？」
银眼没有回答，只是耸耸肩。
注意到自己并非自己的银眼，以及虽然注意到事实、却并未动摇的阿修罗，就是这个让他们的单挑分出了胜负。
「那我也拜托你，虽然她是个超级麻烦的女人……但妈妈就麻烦你照顾了。」
阿修罗惊讶地瞪大双眼，接着再次扬起嘴角笑了。
「哦！交给我吧！」
眼见对方把周遭的障碍完全扫平，艾谢拉坐立不安地摇摇头。
法儿则用调侃的目光望向艾谢拉。
「下次让我听听初恋的事。」
「法儿太早熟了。」
艾谢拉用手指轻戳法儿的额头。
接下来艾谢拉抓住阿修罗的手臂，快步离开宝座厅。
「喂，你不用再跟银聊聊吗？」
「让你在这边说出多余的事情，问题更大。」
「这样啊！我也有很多想跟亚榭聊的话。」
「……唉。」
看样子艾谢拉从千年前开始就是这种老受人摆弄的体质。
法儿欣慰地望着两人，这才突然发现莉莉安静得诡异。她仰头望向身旁，就看到莉莉睁着毫无焦点的眼神呆站在原地。
「莉莉？」
「──咦？啊、是，怎么了？」
法儿的呼唤好像令莉莉回过神来，用慌张的声音回应。
「怎么了？」
「不……只是，该怎么说呢。」
莉莉摇摇头，像是在追溯记忆般低语：
「就是觉得有人在叫我……？」
法儿眯起双眼。
──是记忆快要恢复了？
但这个现象是会用「有人在叫我」来形容的吗？她看出莉莉心中起了某种变化，却不知道那是什么变化。
「…………」
蒂克希亚提防地瞪着莉莉，但她也没有说出口。
在她们交谈的期间，艾谢拉和阿修罗在充满同情的目送下离开宝座厅。
确定两人的气息消失后，萨冈缓缓出声说：
「好，快跟上。」
艾谢拉的苦难尚未结束。
◇
「沙克斯先生居然不在，这是怎么回事──！」
黑花不悦地噘起嘴，一口气喝光玻璃杯内的液体。里头装的是流卡翁特产的酿造酒，被称为「和酒」。
在奇恩诺因德、某个不知为何成了〈魔王〉及圣骑士休息处的酒吧内，黑花发出不知算是愤怒还是叹息的喊声。
这一张桌前坐了三人，黑花正面坐着涅芙特洛丝，涅芙特洛丝身旁则是理查。他们接下来准备去找教会的榭丝缇做归还报告，但由于时间太晚，就先过来用餐。
因为等等还有几个人要来，三人才请店员给他们一个大的座位。
然后他们耳闻〈魔王〉沙克斯目前不在这座城市里。
──因为想说等等就能见面，我才忍着不去魔王殿的！
黑花也很想跟拉菲尔他们一起去魔王殿，但由于觉得结束工作后可以放心见面，因此才努力忍耐。结果却被这样对待，到底是怎么回事？
面对喝醉后开始叨念的黑花，涅芙特洛丝用慌张的声音问：
「等、等等，黑花，那是酒吧？你突然全喝下去不要紧吗？」
「涅芙特洛丝小姐，请您想想。这次的旅行，涅芙特洛丝大人有理查先生陪同倒还好，但要是他不在呢？就算有母亲在，您也能忍住想见面的心情吗？」
「这、这个……我没什么自信耶。」
涅芙特洛丝怯生生地看向理查，那模样可爱到连黑花都想摸摸她的头。理查虽一副若无其事的表情，却没能掩饰住自己涨红的脸颊。
顺带一提，黑花都不需要确认，就能看出两人在桌底下偷偷牵着手。
──真好，要是我留长头发，他也会亲吻我的发丝吗？
即便位置较远，黑花仍是看到了那一幕。
不，她无法想像那个沙克斯对自己做出这种事情的模样。那是理查才能做到的事，不能要求迟钝的男人来做。
不管多么迟钝，都费尽心力想要接受黑花的地方就是沙克斯的优点，要是他跟理查一样心思细腻，那就不是沙克斯了。
……但他看到自己留长头发会有什么反应，倒是很让人在意。
不过先姑且不论这些，黑花拿起第二个玻璃杯凑到嘴边。
「能跟父亲一起旅行是很快乐没错，但在这期间！沙克斯先生没联络过我半次，他明明就会使用念话！两位不觉得很过分吗？」
要是双方之间距离得远，念话也算是相当高等的魔术，可在跟沙克斯一起进行情报活动时，黑花就知道他做得到了。就算不用念话，应该也可以寄送书信，因为黑花也有从拉结尔寄出自己绘制的图画。
──但他当然没有回信啦！
明明两人终于成了可以挺起胸膛说自己正在交往的关系，这也太过分了。
纵然如此，她仍劝说自己沙克斯也在努力，可这次根本不晓得他什么时候回来啊。
也难怪黑花的不满会爆发。
就在这时，莉莉丝提心吊胆地进来了。
「我、我说黑花啊，你怎么啦？连外头都听到了喔。」
「呜呜──莉莉丝──！」
黑花忍不住抱住那单薄的胸膛，莉莉丝则无奈地摸摸她的头。
「真是的，只是一段时间没见，就变得这么爱撒娇了。」
「我也有想要撒娇的时候啊。」
「嗯，所以我稍微放心了。偶尔也让我看看你这种表情吧。」
「……好。」
然后黑花面露困惑。
「咦？赛尔菲没跟你在一起吗？」
莉莉丝等人也刚好回到了奇恩诺因德。因为黑花想要听听流卡翁的事，大家才决定一起吃顿饭，但她却没看到另外一位儿时玩伴的身影。
莉莉丝的脸蒙上一层阴霾。
「她啊、好像是想到有急事……明明她即使有急事，一旦忘记就绝对想不起来的。」
「的确是很怪。」
「所以是怎么回事……？」
涅芙特洛丝用错愕的声音问。
接着理查看向入口处，发现佛尔卡斯一副胆怯的样子在那边偷看这里，总觉得他的模样可以跟弄坏饲主重要物品的狗狗身影重叠在一起。
「莉莉丝小姐，那个人不进来吗？」
「……不知道啊。」
006
看到莉莉丝少见的反应，黑花皱起眉头。
「莉莉丝？你跟佛尔卡斯之间发生了什么事？」
「没什么。」
她的声音过于冷淡，让周遭座位的对话声也跟着中断。
──我第一次看到莉莉丝像这样生气的样子……
莉莉丝常常发火，却都只是像个沸腾的水壶，只要拿掉盖子，马上就能平息。
但黑花没见过她这般冷冷发怒的模样。
正当黑花惊讶到连对沙克斯的不满都缩回去时，涅芙特洛丝像是察觉到原因般点点头。
「那孩子是叫佛尔卡斯吗？他跟不知是谁的女生
看起来很亲密？」
「你、你你你你、你怎么会知……不对，不是这样啦！」
尽管莉莉丝面红耳赤地否认，涅芙特洛丝却以一副笃定的模样狐疑地说：
「可是你现在的表情，就跟涅芙莉亚看到艾谢拉或榭丝缇黏着姐夫时的脸一样唷。」
黑花知道这该称为什么。
「咦，所以莉莉丝是吃醋了吗？」
空腹一口气喝光和酒的黑花醉得比本人自觉得还要厉害。
「啊哇！？怎怎怎怎怎怎怎么可能……我是……这么觉得啦……」
莉莉丝或许已经有所自觉，捂着脸一点一点地瘫软。
而且涅芙特洛丝还同情地替她拉开椅子。
「呃，总之先坐下吧？」
「呜……谢谢你。」
「没关系。店员，能拿杯热牛奶来吗？好了，喝牛奶可以冷静一点喔。」
不知为何，涅芙特洛丝像是在说「我很懂怎么应付笨拙的人」般，动作十分熟练。
理查也站了起来，领佛尔卡斯前来座位上。
「没事的，她只是需要时间整理自己的心情，并不是讨厌你了。」
「真、真的吗？可是，为什么你会知道？」
「就算你问我原因，我也只能说有时候也是会有这种事情……」
「你真厉害！跟萨冈大哥是不同的厉害。」
「哈哈哈……」
被佛尔卡斯用天真无邪的尊敬眼神看着，理查也只能露出伤脑筋的苦笑。
佛尔卡斯在莉莉丝的旁边坐下，怯生生地对她说：
「对不起，莉莉丝。我肯定是做了什么讨厌的事情吧？但我是个笨蛋，自己不晓得……」
「……已经没关系了。喏，你也点些东西吧？」
「那我也要热牛奶！」
看样子这边总算是平息了。
交换聊了彼此在旅行目的地发生的事，黑花总觉得心情上松了一口气。
「──原来如此，大家的墓都有妥善弄好啊。」
「嗯，有好好打扫干净喔。」
莉莉丝用关心的目光看着黑花。
「要是你想回去，我跟赛尔菲都可以陪你喔。反正魔王大人在这种时候都会给我们放假。」
「嗯，谢谢你，莉莉丝。」
「我们不是儿时玩伴吗？而且啊，把沙克斯那个大叔的事报告一声，阿姨他们一定也会很开心的。」
「「啊。」」
这一句话让涅芙特洛丝及理查都忍不住发出惊呼声。
──沙克斯先生那个笨蛋──！
怒气再次卷土重来，黑花愤愤地鼓起脸颊。
「就算我想报告，沙克斯先生也不知道跑到哪里去了，根本没办法去。写信也不回，明明可以使用念话却完全没联络过我！」
「啊……」
莉莉丝露出不知所措的表情，是察觉到自己来之前出什么事了吧。
「反正沙克斯先生就算没见到我，也不觉得怎么样！呜哇──！」
「咦、呃，冷、冷静点，黑花！」
「莉莉丝也冷静点，会打翻牛奶的。」
莉莉丝惊慌失措到差点打翻牛奶，但佛尔卡斯接住了杯子。应该是借由魔术，看来他在施展这种程度的魔术时已经不需要魔法阵了。
正当黑花趴在桌上大喊大叫之际，有只手轻轻摸了下她的头。
「──怎么可能无所谓啊，你也稍微再相信我一点。」
「咦耶……？」
黑花抬起头，立刻就看到沙克斯落腮胡长得比平常长的脸。
「沙克斯先生……！呃、啊耶？」
黑花不由自主地站起来，眼前的景色却用力晃了晃。
她差点面朝下直接倒下，却被沙克斯温柔地抱住。
「哦……小黑，你喝得还真不少。」
「啊哇……脑袋飘飘的……」
跟之前喝了夏梅酒时不同，总觉得很舒服，站不起来。
「大姐，给她拿杯水。」
沙克斯跟店员点了水，并抱着黑花的肩想让她站起来。
沙克斯的模样看起来落魄不堪，长袍到处都是破损的痕迹，甚至因土块而弄得很脏。他似乎也受了伤，身上可以闻到血味，看起来实在不像是新任〈魔王〉之一。
「抱歉，本是打算在你回来之前做个了结的，却稍稍耽搁了。」
「你是去出什摸任务了吗……？」
「没那么夸张啦，就是一点公事，不过也已经结束了。」
这个男人虽然自我肯定感低，却不会因为「一点公事」就搞成这种落魄至极的样子。明明就是遇上什么困难的事，却为了不让黑花担心而瞒着不说。
──我才想请你相信我呢……
但沙克斯的心意也令黑花十分欣喜，于是她默默地用脸使劲磨蹭沙克斯的胸膛。连岔成两条的尾巴都依偎在侧，沙克斯则一副习惯的样子反过来摸摸她的头。
确定黑花的愤怒已经平息后，沙克斯让她坐到椅子上。接着他像是要守着黑花般，在她旁边坐下。
「喂，大叔，你好歹也回一下黑花的信吧。这孩子气得要命，差点失控耶。」
听到莉莉丝这么说，沙克斯也诧异地睁大眼。
「信？真的很抱歉，我还没收。就有点匆匆忙忙的……」
连收都还没收，就表示是相当严峻的状况。她听到的消息是沙克斯也在休假，没想到竟会变成这样。
然而她却自己生起闷气，黑花为自己感到羞耻。
「啊各、粉堆速七那个、很对不起。」
「啊啊，已经口齿不清了……来，喝点水，会稍微舒服一点。」
看来是站起来的关系，酒劲就一下子上来了。即使坐着，身体也会开始摇摇晃晃。
沙克斯撑着黑花的背说：
「……话说回来，小黑，你的眼睛在那之后有没有异变？」
「呜喵……？眼清吗？看得很清素喔……」
「嗯……」
沙克斯大概是明白问现在的黑花也没用，转而看向涅芙特洛丝与理查。
「在你们看来，小黑的状况如何？没有半点异样吗？」
理查和涅芙特洛丝面面相觑，接着点点头。
「我是不清楚你在意的是什么，但就我们所知并无明显的问题。要是有什么状况，拉菲尔阁下应该也会注意到。我是认为没什么不对的。」
「这样啊……那就好。」
黑花的眼睛是由涅菲治好的。沙克斯也细心观察过术后过程，理应是不会有后遗症的……
也不知沙克斯是在担心什么，他的侧脸前所未有地严肃。
──沙克斯先生露出这种表情时很帅气呢……
当黑花仰头望着那张侧脸、扬起微笑之际，沙克斯像是死了心般抓抓头。
「……抱歉，小黑好像不行了。我带她回去，教会的报告可以麻烦你们处理吗？」
「嗯，没问题。」
沙克斯背对已经无法自行站立的黑花，并蹲下身去。黑花环住他的背、把身体靠上去后，整个人一下子就被背了起来。胸部软软地压在沙克斯背上，看他耳朵变红的瞬间十分愉快。
见两人自然而然、半句话都没说就完成这一连串动作，莉莉丝杏眼圆睁。
「你、你的动作是不是熟练过头了……？」
「嗯？啊，因为在出差地点做过好几次了。」
看到沙克斯伤脑筋地苦笑起来，莉莉丝哑口无言。
「呃，我可没对她出手喔。」
「你为茶么不输手啊你为什么不出手啊？」
听到黑花醉醺醺的抗议，沙克斯也露出一脸像在说「你要在这里让我讲这个？」的不悦神情。
然后他隔着肩膀，把脸凑近黑花的耳朵低喃：
（你也不想要第一次是酒后乱性吧？）
黑花仍维持着不高兴的表情，脸却整个红透了。
「……是。」
也就是说，他的确也有这样的意思。
黑花开开心心地把身体紧紧压到沙克斯背上。
「耶嘿嘿，我会期待滴──」
「那你喝酒时就克制一下啊……」
背着喉咙发出呼噜声、甚至开始磨蹭起自己脸颊的黑花，沙克斯离开了酒吧。
「莉莉丝的朋友进度超快的啊……」
「不，那个与其说是快……这样好吗？」
黑花并未注意到，现场仅留下尴尬万分的气氛。
◇
『──────────』
在奇恩诺因德的港口响着歌声。
是从哪里传来的呢？那是首没使用语言的歌，音色比教会的圣歌还要庄严，却又宛如镇魂歌般悲伤。仔细一听，会有种让人陷入胸口一紧的感觉，是首甜美又哀伤的曲子。
不管是卸货的船员、还是确认装载货物的商人，或前来观光一段时间的访客，众人纷纷停下手脚，忍不住听得入迷。
那首歌是来自港口外边的码头，位置就在逐渐老化、已经不再使用且没有人烟的栈桥前。
赛尔
菲泡在运河中的并非人类的双腿，而是拥有鳞片的鱼尾。
──我到底在干嘛啊……
看到佛尔卡斯温柔对待名为莉莉的少女，莉莉丝吃醋了。
既然会吃醋，就代表拥有会导致这个现象的好感。她曾慷慨激昂地说要让莉莉丝转头看向自己，不料这个事实却让自己深受打击。
因为觉得自己现在实在没办法和莉莉丝他们像平常一样交谈，赛尔菲拒绝了用餐的邀请。这明明是三个儿时玩伴难得能一起相聚的机会。
就在这时──
栈桥发出嘎吱声，后方传来人的气息。
「哎呀？你……不是萨冈先生吧？」
赛尔菲回过头，看到那里站着一位黑发银眼的少年。总觉得他的长相跟萨冈也有些像，但似乎是别人，年纪看起来也比她还小一点。
少年窘迫地搔了搔脸颊。
「抱歉，我没有想要打扰的意思……」
然后他难以启齿地望着赛尔菲，这么说道：
「就是觉得，你看起来会就这么跳下去。」
「啊，我是人鱼，跳下去也不会有事的唷。」
可悲的是，赛尔菲天生就不具备看气氛的机能。
她活泼地晃了晃呈尾鳍状的双腿，少年却摇摇头。
「不，我指的不是这个，该怎么说呢……你看起来很悲伤。」
「……看起来、是这样吗？」
「是啊……我可以坐你旁边吗？」
他的反应就像是前来阻止一位自杀者。
──我的表情消沉到可以让第一次见的人这么想啊……
跟莉莉丝他们分开行动，果然是对的吧。
不过总觉得，少年的表情看起来才更是悲伤。赛尔菲探头看着少年的脸，疑惑地问道：
「你很没精神耶。如果你愿意跟我说，我可以听你说喔。」
「真奇怪，那是我正准备讲的话呢……」
但少年似乎已有自觉，举起一只手捂住自己的脸。
「嗯，我好像稍微被你的『歌』影响了。」
「咦，我做了什么吗？」
听到赛尔菲这么说，少年诧异地瞪大双眼。
「你没注意到吗……？你的歌是『咒歌』。既然没有自觉，就是天生的了。我所知道的时代里，没有像你这般的歌者。」
这出乎意料的事实令赛尔菲不禁哑口无言。
──「咒歌」，是指利维姐说的那个……？
赛尔菲有听说过，把魔力灌注在歌声中可以控制听者。她有做过这样的事吗？
──王家的歌只能给被选中的人听──
这是涅普蒂娜家的规矩。虽然她觉得这很无聊，但或许是有不得不这么做的理由。
「你常常唱『歌』吗？」
「呃，还好吧……」
就在赛尔菲不由自主地脸色铁青时，少年反而佩服地说：
「以往都没有过不好的影响吧。这应该不是什么奇迹，而是你自身人格的关系。我认为这是很厉害的事情唷。」
007
「……？什么意思？」
「『咒歌』会影响人心。但既然你没察觉到，表示大家听到你的歌，都会变得很有精神吧？」
不知道耶──赛尔菲一头雾水。
「这个我不清楚。我是觉得大家很开心啦，但我心底也只是想着希望大家能够开心，哪怕只是一点也好。」
少年理解地颔首。
「嗯，这一定就是答案了。我喜欢你的歌，希望今后你以后也不要害怕，继续唱下去。」
「可是，你刚刚不是说自己受到影响了吗？」
赛尔菲指出这一点，少年便窘迫地皱起眉头。
「呃……因为我才刚有了像是失恋的经验，就忍不住有了共呜……」
听到这句话，赛尔菲觉得自己也明白了。
──是我的烦恼表现在歌里了吗？
赛尔菲是不认为自己失恋了，却仍因莉莉丝的反应感到动摇，或许就是因为这样才吸引来了拥有相同烦恼的少年。
──总觉得，好像涅芙特洛丝小姐那时的歌喔。
感觉那好像是很久以前的事了，之前史福朗基得出现「泥状魔神」时，涅芙特洛丝咏唱的神灵魔法把记忆和感情都传达给了在场的人们。
正当赛尔菲诧异不已时，少年似乎是觉得她在催促自己继续说，于是接着说道：
「我对自己的记忆和感情没有自信，但看到曾经喜欢的女孩跟不同的人一起离开，竟意外深受打击。到了那时我才终于发现，那份『喜欢』的感情也是属于我的情感。」
少年说的话很抽象，赛尔菲听不太懂。
──可是，我好像可以明白。
所以赛尔菲就跟平常一样，露出悠哉的笑容。
「那么，你现在就追过去把人带回来啊！我就会这样做。」
没错，没必要沮丧。反正赛尔菲早就决定要光明正大地战斗，让莉莉丝转头看向自己了。
她确定好自己的决心后，少年瞪大眼。
「你是个坚强的人呢。」
「耶嘿嘿，是吗？总觉得好害羞啊。」
不知不觉间，赛尔菲重新振作了起来。确认这点后，少年站起身。
在那一瞬间，耳边响起不妙的嘎吱声。这座栈桥因为逐渐老化，有损毁的危险所以禁止进入。而承载了两人体重的结果就是──
「咦──？」
「呜哇！」
腐朽的支柱没两下子就折断，栈桥整个翻了过来，让赛尔菲他们跌落运河。
幸好那里只是个脚能落地的浅滩，赛尔菲和少年傻傻地面面相觑。
「「…………哈哈！」」
接着他们双双喷笑出声。
这时，赛尔菲发现自己还不知道少年的名字。
「我叫赛尔菲，你叫什么名字？」
「我……其实没有名字，目前暂时自称为银眼。」
赛尔菲惊讶地仰起身。
「我觉得银眼不是名字。」
赛尔菲环起双手思考，从浏海淌落的水滴一滴、两滴地落下，发出滴答声。以这个少女来说，这已算是深思熟虑了。
没过多久，脑中闪过好主意的赛尔菲高声说：
「对了！那你觉得『艾因』这名字如何？」
「艾因？我觉得很棒。」
见少年一脸疑惑，赛尔菲露出一如往常的笑脸，以一副没什么大不了的语气说：
「我叫做爱音赛尔芙。因为很长，分你一半。」
少年瞠目结舌，撩起贴在脸上的湿发。
「……败给你了。」
然后少年终于露出笑容。
「谢谢你，我就开心收下了。以后我就叫做艾因。」
「你能喜欢真是太好了。」
赛尔菲瞧着少年的脸，也跟着满意地颔首。
「哦，你终于笑了。」
「……？我觉得自己有笑啊。」
「嗯──总觉得、就是很像假笑，但现在变成很自然在笑的感觉了。」
少年──艾因像是受到冲击般触碰自己的脸。
「这样啊……我都没注意到。」
接着，艾因回给赛尔菲一个爽朗的笑脸。
艾因先爬上栈桥的残骸，再对赛尔菲伸出手，把她拉上来。
「谢谢你，赛尔菲。希望下次还能见到你。」
「我会一直待在这个城市里，随时都能再见的，艾因。」
赛尔菲挥了挥手，目送离去的艾因。
◇
「法儿，刚刚那位艾谢拉是你的朋友吗？」
结果宝座厅里的人大半都参加了艾谢拉的偷窥行程，没加入的大概就拉菲尔跟银眼少年这两人。
拉菲尔说要回去做管家的职务，银眼则是没有跟踪的兴趣，不知跑到哪里去了。总觉得拉菲尔看起来很在意莉莉，或许他也看过她作为〈魔王〉的面孔。
话虽如此，还是有七人留下参加行程。由于所有人一起跟上去，实在是过于显眼，于是众人便分成了好几组……不过艾谢拉应该会注意到有人跟踪的事啦。
参加的人当中，也有跟法儿一起来的莉莉。
听到莉莉的问题，准备回答的法儿疑惑地思索。
「应该……算是朋友。」
听到这模棱两可的回答，莉莉露出忧心的表情。
「呃，你们是吵架了吗？」
「没有。艾谢拉是朋友，但也是我的奶奶。有时候会很难说明。」
有的时候，她会不知道该不该称呼对方为朋友。正好都是像现在这样，谈完家人的事情之后。
「啊，是……这样啊。」
像是完全不知道该做何反应似地，莉莉露出僵硬的微笑。
──艾谢拉感觉倒是没问题。
虽然很想就这么看下去，但再继续妨碍两人也让人过意不去，于是法儿决定回过头。
「莉莉，跟我来。」
「……？要去哪里？」
「莉莉也需要像样的衣服。」
这套连身裙是拿来做病人服的，
要走在街上就需要得体的服装……至少要有像样的内衣裤。
这句话让莉莉也露出放心的神情。
「呃，谢谢，真是帮了我大忙。」
「嗯……只是，你要做好觉悟。」
「什么？」
法儿脚步所前往的方向，耸立着在某意味上连〈魔王〉都会恐惧的防具店。
「欢迎光临──！」
「快逃，法儿！不可以把可爱的女孩子带到这种地方──！」
「咦、咦？」
在狐狸兽人少女的悲鸣响起的同时，莉莉被扯进店内。
十五分钟后。
「──不要，这根本不是衣服！只是绳子啊！」
「好！很好，莉莉小妹。羞涩就是女孩的可能性！让我再多看看那副表情吧！啊，接下来换这套吧。」
法儿一边咬着果汁的吸管，一边望着这两人的情况。一告知这次的客人是莉莉后，库便端来了饮料。
「法儿，还有点心喔。我想那个主任差不多也要冷静下来了，你稍等一下。」
「嗯。现在吃点心的话就会吃不下晚饭，所以不用了。」
「咕唔，法儿真了不起。随时都可以来玩喔！」
库笑容满面地磨蹭起法儿的脸颊，总觉得她最近的反应也逐渐变得有点像曼妮拉了。
莉莉浑身是伤。纵使看到这一幕，曼妮拉也没有手下留情。本以为她会让莉莉穿上如同内衣裤般暴露的服装，结果却是除了伤痕以外什么都藏不住、实在称不上是衣服的东西。
然而她还是有好好让莉莉穿上适合她的衣物，这才是可怕的地方。
就在莉莉眼花撩乱，连自己被穿上什么都搞不清楚时，曼妮拉温柔地抱住她的肩膀，呢喃道：
「有句话好像是说伤痕是男人的勋章，有够没品味的。伤痕就算在女性的身体上，看起来也会很美。莉莉的伤非常漂亮喔。」
「那跟这套像是破布的衣服是两回事吧！？」
「那是我的兴趣！」
「咿咿咿！」
面对毫不犹豫断言的曼妮拉，莉莉只能错愕地愣在原地。
这过程就类似于这个城市的通过仪礼，对目前的莉莉来说或许有些过于刺激了。法儿放下果汁站起身，拉了拉曼妮拉的衣角。
「曼妮拉，差不多该让她穿正常的衣服了。莉莉很为难。」
「唔，既然法儿小妹这么说，那就没办法了。」
一脸不情愿的曼妮拉拿出的是件边边缀有轻盈蕾丝的上衣，以及一件颇有份量的长裙。胸口绑着赤红色的缎带，看起来甚至就像某个贵族家的千金。
手上还戴着白色手套，一反刚刚的服装，是套不怎么暴露的衣服。
「这套如何？虽然整体色彩较为暗沉，但我是想衬托你紫色的眼睛才这么搭配。布料也薄，很适合在接下来的季节穿。」
「啊、好……呃，我觉得很棒。」
应该是没想到对方会让自己穿上正常的衣服，莉莉以一副相当吃惊的样子回答。
接着曼妮拉用双手包住莉莉的手，继续这么说道：
「不过，我刚刚的话也是认真的。你也要记得，有展现伤口这个选项唷。」
「是、是的。」
「你来我这边的话，我随时都可以帮你换上喜欢的衣服喔！」
「这个……请让我考虑一下……」
面对这强烈的洗礼，莉莉用隐隐带着疲累的神情这样回答。
◇
「──真是的，那些孩子到底在做什么呢。」
理所当然地，艾谢拉他们也注意到萨冈等人从魔王殿跟过来的事情。
当她傻眼地叹着气时，阿修罗愉快地笑了。
「哈哈，这不是很好吗，代表大家都很爱你啊。」
「这都是因为你在人前做出这种邀请的错，你好歹也该感受到一点责任吧。」
「因为不那么做的话，亚榭你又会四处逃上好几天吧？」
「…………」
由于他说得对，艾谢拉也只能保持沉默。她逃避超过两个礼拜的确是事实，没办法找借口。
阿修罗握住艾谢拉的手，拉着她不断往前走。他的手跟身为吸血鬼的自己不同，很温暖。
两人的外表完全就是年约十三的少女及十五岁的少年，这个状态与其说是约会，或许更像是兄妹结伴出门。守望〈魔王〉萨冈和涅菲将近一年的居民们立刻就有所察觉，欣慰地守望两人。
阿修罗看起来并未注意到这些视线，问道：
「那么，我们要做什么？其实这是我第一次约会。」
「你问我，我也很困扰啊，因为我也是差不多。」
听到这个回答，阿修罗显得很疑惑。
「你跟银没去约过会吗？」
「……嗯，当时世界比你在的时候还要混乱，等战斗结束的时候，那位大人的身体已经连走路都没办法了。」
第二代的银眼之王路西奥于十五岁撒手人寰。
他这短暂至极的人生全都投入在战斗中。
「亚榭……」
「不要露出那种表情，我确实是幸福的。」
路西奥把剩下的所有时间都用在艾谢拉身上，还留下萨冈跟莉莉谢拉这两个孩子。
没能守住这些，是因为艾谢拉太弱了。
「哇噗！」
就在她沉浸于回忆中时，阿修罗突然粗鲁地抚摸她的头。
「喂，你到底在干嘛？」
「你真的一点都没变。我一不在，立刻就会忍耐很多事情。」
「……我觉得你应该要努力学着不让我生气。」
见艾谢拉用谴责的视线瞪着自己，阿修罗反倒笑了起来，就像是在等这个反应。
「又没关系，不偶尔像这样生生气，对健康不好喔。」
「说到底，我可是不死者耶……」
如果有注重健康的吸血鬼，感觉也很讨厌。
也不知阿修罗有没有在听人讲话，他不停地环顾四周。
「我想想啊，那这个城市视野最好的地方在哪？」
「谁知道呢，我也不太清楚……」
两人的目光随即停在教会的尖塔上。
因为这样，可以确定又有一个人会被卷入不幸中了。
「──因为这样，我们来打扰了。」
「抱歉啊！让我们通过一下。」
艾谢拉和阿修罗擅自从窗户闯入。
「咦，怎么了怎么了怎么了？怎么回事……呃，啊啊文件！」
悲惨地遭到波及的榭丝缇由于太过动摇，一不小心就落掉手上的羽毛笔。墨水污染了她直到刚刚都还在处理的文件，彻底报销。
看着忍不住泛起泪光的榭丝缇，阿修罗毫不胆怯地举起一只手。
「哟，你不是之前的那个女的吗？看你也平安无事，真是太好了。我也有再次遇见当时战斗的人们，幸好那个叫做涅芙特洛丝的女孩得救了！」
「啊、嗯，当时很谢谢你……不对！为什么要从那种地方进来！？是有什么事件吗？」
听到这番话，艾谢拉和阿修罗一起露出疑惑的神情。
「呃，我们想爬到这上面，亚榭这家伙是准备用走壁上去，我就想说那种事我怎么可能做到……」
「咦，这上面是指尖塔吗？那个、一般人是禁止进入的。」
说到视野好的地方、就想到教会的艾谢拉直接违反重力，走在教会的墙上。
途中阿修罗也鼓劲冲了上来，却没办法就这么冲到最顶端，不满地抱怨起来。这时两人刚好碰上窗户，而那扇窗户就是这里。
艾谢拉像是没听到榭丝缇的抗议，露出若无其事的表情歪着头。
「我一直被你们折腾得惨兮兮，拿这一点回报应该不为过吧。」
「亚榭真笨，建筑物都会设置楼梯啊。」
「我又不是不知道。」
「……我是不清楚原委，但可以麻烦你别为了报复而把人卷进麻烦中吗？」
艾谢拉虽批评阿修罗不会看场合，但她自己也同样不会看场合。两人凑在一起，已经算是会行走的灾害了。这次的事件实在是超出榭丝缇精神的容许范围，她眼泛泪光，暴露出自己的笨拙。
艾谢拉仿佛事不关己般瞪着阿修罗。
「好了，跟人家道个歉吧？不可以给人添麻烦。」
「抱歉啊，她都不听别人讲话吧？」
「我是觉得你们半斤八两啦……」
面对眼眶因屈辱或困惑而含着泪的榭丝缇，阿修罗倏地眯起双眼。
「话说回来，你脚下有东西耶，没事吧？」
「咦耶！？他是那个……！」
「──这只是稍微特殊了点的性癖，局外人还是别置喙这两人之间的关系吧。」
「咦！啊啊，原来如此，抱歉……」
艾谢拉打断榭丝缇的话解释完，阿修罗似乎也理解了，少见且聪明地三缄其口。
「才、才不是特殊的性癖！」
「不、不不不要表示出那种奇怪的理解啦！」
那张阴郁的脸忍不住从「
影子」中冒出来，艾谢拉却只是冷冷地瞥了一眼，说：
「如你所见。」
「……好像是，抱歉打扰了。」
「「就说不是了！」」
这时，众人听见了某种液体滴落的声响。
（咕唔唔，好棒的爱之力！揽下这份工作真是太好了。啊，瑞秋小姑娘，你流鼻血了。）
（耶嘿嘿，我的信仰视野现在得到爆发性的增长。魔术师小姐才是，都流鼻血了。）
看到透过门扉缝隙窥视这里的怪婆婆及怪修女的双眼，艾谢拉寒毛直竖。
──咦，这两人是怎么回事？我没有感受到任何气息啊。
艾谢拉在这个世界活了千年，也对自己的实力有自信，却完全感知不到这两人。若不是有鼻血的声响，她后面肯定也不会注意到。
在瞠目结舌的艾谢拉身边，阿修罗的脸颊也滑过一滴汗。
「千年后的世界有很多不妙的家伙耶。」
「……不，那应该是极为特殊的例子。」
不管怎么说，「不妙的家伙」关注的重点似乎是榭丝缇他们，于是艾谢拉准备悄悄溜出办公室。
「啊，等等，艾谢拉小姑娘！」
「咿！」
艾谢拉不由自主地发出短促的悲鸣，老妪擦去鼻血，竖起大拇指。
「我第一次看到你这么开心，艾谢拉小姑娘身上散发出很棒的爱之力！」
这句话让艾谢拉突然想不到该怎么回应。
她是没有自觉，但大概被戈梅利说中了。
似是想要确认般，艾谢拉触碰自己的脸，轻轻叹气。
「……你要适可而止啊。」
「叽嘻嘻，这也是工作，请你谅解吧。」
与其说是工作，明明就是兴趣。艾谢拉不想再继续跟此事扯上关系，于是迅速离开办公室。
（魔术师小姐，您跟那两人认识吗？请详细说明！感觉是榭丝缇大人亲戚的人搭配吸血鬼小姐，让我非常在意！）
（真不愧是瑞秋小姑娘，有着库同志欣赏的才能。但不可着急，这个城市还有爱之力更高──）
「快逃吧。」
受到恐惧的驱使，艾谢拉冲刺离去。
「哦，这景色不错嘛。」
犹如暴风的一天也逐渐迎来终结，天空染上了红霞。
尖塔的前端挂了个大钟，而看起来像是露台的这个空间则是为维护大钟所设的平台。
然而配上豪华的栏杆，望出去的景观可说是市内一绝。由于高度的关系，这里禁止一般人进入，却放了张可供两人坐的长椅，似乎是想要享受这幅景象的某人的秘密基地。
面对把上半身探出扶手、开开心心的阿修罗，艾谢拉用冰冷的语气问：
「那么，为什么你会想来这种地方？」
「这个嘛，当然是因为想好好欣赏亚榭守护的世界啊。」
「……真是的。」
吸血鬼的血不会流动，虽然心脏没在动，但艾谢拉觉得双颊仿佛火烧般，于是她直接转过脸。
阿修罗像是习惯了这样的反应，摸摸她的头。
「这是亚榭保护的景色，你觉得怎么样？」
「……不怎么样，就是平常的景色。」
只是有听到约会就跟踪自己的孩子们、稍微捉弄一下就会给出有趣反应的小笨蛋们和拼命活着的朋友，算是个还不坏的城市吧。
或许是从艾谢拉冷淡的话语中感受到什么，阿修罗毫不客气地持续摸着她的头。
「哈哈，你果然还是挺中意的嘛。」
「毕竟这个世界，已经等同于我的孩子了。」
她一直守望着这个世界。
遇到了许许多多悲惨的事情。攻击稀有种及弱者的举动，也并非是从谢利康才开始的。也见过许多会令人作呕的遭遇。
即便如此，人还是要活着。
他们会在无可奈何的黑暗中坠入情网、培养爱情，甚至是颠复命运。
这样的世界怎么可能不惹人怜爱呢。
阿修罗满意地点点头后，接着一屁股在长椅上坐下。
「亚榭也来这边坐吧。」
「好好好。」
见艾谢拉老实地坐到隔壁，阿修罗用意外的声音说：
「哦，怎么啦，你今天怎么特别听我的话？」
「这不是约会吗？我可以稍微顺着你的任性。」
「嘿嘿，那就麻烦你再听我一个要求吧。」
「……？」
艾谢拉还来不及回答，阿修罗就拉过她的手。
碰一声，艾谢拉躺倒在阿修罗的腿上，呈现横躺在他大腿上的姿势。
「你想做什么？」
如果是涅菲及榭丝缇，应该会在这时做出可爱的惊慌表情吧，可是一千岁的艾谢拉神情一点也没变……她是这么觉得，可她很害怕确认自己实际上是什么表情，因此没有确认的意思。
阿修罗和刚刚判若两人，温柔地抚摸她金色的头发。
「这一千年，你一个人很努力喔，亚榭。」
「……！」
艾谢拉忍不住瞪大双眼，阿修罗又继续说：
「抱歉，让你一直一个人。」
「……我也不是一直都一个人啊，有时候也是有人会陪在我身边的。」
「听到你这么说，我稍微放心了。」
他嘴上这么说，抚摸艾谢拉头的手却没有停止。
「这次我会一直陪着你，直到最后的。」
「……我是吸血鬼，没有寿命这种东西喔。」
「那我也成为吸血鬼吧，下次你来教我做法。我很愿意让亚榭吸我的血喔。」
「……你真是个笨蛋。」
她说话的声音在颤抖。
不知不觉间，泪水横着滑落眼眶。
阿修罗平常明明很健谈，这时却什么都没说，只是一直抚摸艾谢拉的头。
008
◇
莉莉被法儿牵着手，在人海当中前进。
「莉莉，我想进那间店看看。」
「好像是饭馆，这样不会吃不下晚餐吗？」
「但看起来很好吃，去吃吧？」
「咦咦，吃不下晚餐我可不管喔。」
法儿所指的是间轻食屋，主要贩卖饮料，但似乎也有售卖使用鲜奶油制作的甜点，客群看起来也是男女组合比较多。
莉莉无从得知，因为〈魔王〉萨冈是这里的常客，已经可以听到「情侣进入这间店，就能永远在一起」的传闻。
法儿爬上椅子，毫不犹豫地就点了这间店最大的圣代。
「这种东西不会很贵吗？我身无分文唷。」
这套衣服结果也是法儿买下的。让比自己小的孩子花钱，令莉莉产生沉重的罪恶感。
「嗯，没关系。我会保护莉莉，所以请你吃。」
「咦咦……？」
正当莉莉惶惶不安时，店员端着插有心型吸管的杯子过来，看上去实在不像是能一个人能吃完的大小。
法儿仰头看着堆满鲜奶油的杯子，双眼亮起激动的光辉。
「哦哦，这个……因为萨冈说他们吃过，我一直很想吃一次。」
「这不是情侣吃的吗？」
「蒂克希亚跟阿丽丝泰尔虽是姐妹，但也说她们点过，所以没问题。」
法儿拿起长长的汤匙，立刻挖起鲜奶油送入口中。
「好甜。」
即使是莉莉，看到开心地眯起双眼、身体抖了抖的小女孩，也涌起了保护欲。
这次法儿用汤匙又挖起一口鲜奶油，递到莉莉面前。
「莉莉也吃。」
「咦，我也要吃吗？」
「一个人吃太多了。」
这不是明摆着吗──莉莉把话咽了回去，咬下法儿递出的汤匙。
「……！真的耶，好甜啊。」
「对吧。」
法儿露出满意的笑容。
──真可爱，好温柔。
这孩子为什么要对莉莉如此温柔？
自己要是有妹妹，或许就是这样的感觉吧。
她握紧垂在胸口的吊坠。
吊坠中装有自己与另外一人的肖像画，从年龄来看，自己应该是姐姐吧。总之她似乎是有姐妹的。
而那孩子八成不在了。因为朱罗告诉自己，宝石族这个种族已经灭绝了。
──我大概也是个做过什么坏事的人。
即便她不记得，看周遭的反应也能充分明白。
但法儿却从未在意过这种事，温柔地对待她。
──我想成为能回应这孩子温柔的人。
尽管目前还对很多事情一无所知，但她想找到自己也能做到的事，好让自己能留在法儿身边。
莉莉一边思考着这些，一边拿起汤匙挖鲜奶油，这时法儿突然问了这个问题：
「莉莉喜欢朱罗吗？」
「耶？咦、咦，朱罗先生吗？」
对于这实在太过无厘头的问题，莉莉差点摔下椅子。
「呃，你是指作为朋友？还是、那个，男女……之间的？」
「那就男
女之间的。」
「『那』是什么意思啊！？」
对丧失记忆的人提起恋爱话题，也只会徒增对方烦恼。莉莉不禁高声喊道，法儿则兴味盎然地继续说：
「萨冈和艾谢拉都有喜欢的人，可不知为何却一直瞻前顾后。我想知道喜欢是怎么回事。」
「啊……」
莉莉只跟他们稍微讲过几句话，却还是理解了法儿想说的事情。
莉莉不好意思地玩着双手的手指说：
「朱罗先生是个很好的人，我也很感激他，但突然问我喜不喜欢他，我也不知道。毕竟以我的状况，实在顾不上爱情……」
「我听说人在艰难的时候，愈会喜欢上人。」
「咦呜！？呃，不清楚耶……不过知道他是同族，感到非常安心的确是事实……」
即便如此，可问她喜不喜欢对方，目前又还没过多久，她无法回答。
就在莉莉深感为难时，法儿显得有点失望。
「我还以为可以捕捉到人喜欢上他人的一瞬间呢。」
「就算你这么说……总觉得这种事情，就是会在四目相对的一瞬间立刻有感觉吧？」
莉莉试着回答，法儿听了傻傻地眨眨眼。
「莉莉是浪漫主义者？」
「真抱歉喔！」
莉莉不由自主地涨红脸，法儿则轻轻笑了。
「我不讨厌你这样。」
「就说不是了啦……」
「莉莉还没谈过恋爱？」
「即使有过，我也不记得呀。」
自己也有过面红耳赤、心跳加速的经验吗？她是认为自己没有可以憧憬这些的余裕，但被重新这么一问，心中那有如羡慕的情感就动了起来。
──不对，我的身体这个样子，绝对得不到回报吧。
曼妮拉说莉莉的伤痕很漂亮。
莉莉认为自己很清楚这只是客套话，然而却又觉得她很认真在说这句话，这让莉莉有了可以稍微肯定自己的感觉。
但男性会不会喜欢自己还是得另当别论。
──朱罗先生的话，的确是我一开始就认识的人……
但她无法想像自己跟他成为那种关系的样子。总觉得在恋爱这方面，至少得等到决定自己将来的生计再来考虑。
「法儿才是，你没有喜欢的男生吗？」
「……很难说，这个世界大概已经没有雄龙了。」
听到这句话，莉莉恍然大悟。
──法儿的种族也已经灭亡了啊……
跟宝石族一样，龙也从这个世上消失了。
种族和年龄各异的家族，即使从他们身上得到温暖和爱情，也无法颠覆这个世界已经没有龙种的事实。
法儿会在意莉莉，或许就是因为这个原因。
没有理会心痛的莉莉，法儿咕哝道：
「要是有比萨冈更帅的人，我说不定会喜欢他？」
「这感觉也很困难呢。」
尽管还只是第一次见面，但莉莉觉得萨冈有种超凡的魅力，就是类似于那种可以吸引人的魅力。对法儿来说肯定也是个很棒的父亲。
想要一个超越他的人物，机会好像相当渺茫。
──不过朋友的话，应该可以吧……
莉莉不知道友情是何时又或是怎么样建立的，但像这样待在法儿身边，谈论恋爱话题或一起吃点心，感觉十分舒适。
有法儿跟朱罗在，莉莉觉得就算是这样的自己也能努力得下去。
就在这时──
「──你好啊，小姐女士。我们又见面了──」
耳边传来一道从未听过，却不知为何很耳熟的声音。
一阵寒意窜过背脊，莉莉忍不住站起身环顾周遭。没过多久，她就看到往小巷走去的老绅士的背影。
尽管没有根据，她却直觉感受到那是声音的主人。
「莉莉，怎么了？」
法儿用担心的声音问。
──不可以把法儿卷进来。
那个人就像是某种漆黑恶意般的集合体，像法儿这种直率的孩子不能跟他扯上关系。
「我马上回来！」
「莉莉！」
莉莉说完后，便一个人冲了出去。
◇
小巷深处宛如迷宫般错综复杂，莉莉冲了进来，勉强才找到老绅士的背影。对方立刻就又走进其他条路里，她追上去往路里瞧，又是勉强才能发现消失在深处的背影。
对方在引诱她。
莉莉有这种感觉，可不知为何，一种必须追上去、近似焦急的冲动驱使着她，让她跟在老绅士身后跑。
最终就在她已搞不清楚自己正往何处前进之际，老绅士终于停下脚步。
正当莉莉呼吸急促、发不出声音时，老绅士优雅地转过身，行了一礼。
「小姐女士，您是在这种地方迷路了吗？」
接着他的嘴角感到好笑地扭曲起来。
「真教人敬佩。在砍中小姐女士的核石时，我以为您已经被我杀死，看来只是我杞人忧天了。实在厉害，真不愧是我的同类《搜集士》。」
老绅士所说的话，莉莉连一半都无法理解。即便如此，她仍是听懂了一件事。
──也就是说，是这个人砍伤我的……？
她理解自己正在做非常危险的事。
但她觉得不能让这位老绅士接近法儿。
「哈、哈，你、是谁……？你、认识、我吗？」
她勉强挤出声音一问，老绅士便微微瞪大眼睛。
「哎呀……？感觉有些鸡同鸭讲呢。」
老绅士面露疑惑，然后嘴角弯起讨厌的弧度。
「嗯，我也不好太过介入小姐女士的事情。不过这真是意想不到的幸运，猎物竟主动来到我的面前。若不回应，《杀人卿》之名是会哭的。」
老绅士从腰间迅速拔出剑。
不，那不是剑。虽然有剑柄的外形，上头有的却不是剑身。
──不，有刀身。因为那是〈咒刀〉……
胸口的核石一阵刺痛。
接着脑中浮现好几幕陌生的影像──外形犹如纸片般的怪物、还有和它对峙的自己、被攻击的城市里的女孩和亲密跟自己搭话的老绅士。然后──
「啊唔……！」
眼前有个拔出武器的疯子，但莉莉却站不住，直接跪倒在地。
「──你在干嘛，快闪开！」
有人轻轻抱起少女的身体，带着她避开逼近眼前的刀刃。
「阿丽丝、泰尔……？」
「是蒂克希亚，我怎么可能让她跟这种家伙战斗啊。」
她是法儿的双胞胎侍从之一。蒂克希亚跟阿丽丝泰尔不同，看起来对少女并没有什么好印象。
然而蒂克希亚抱住少女的手却在颤抖。
「那个大叔……不就是《杀人卿》格雷希亚拉波斯吗，真讨厌啊。」
蒂克希亚很清楚老绅士是何方神圣。
心知肚明，却还是来救她了。
「我会争取时间，你赶快逃走。我丑话先说在前头，我的实力并不足以跟那种对手抗衡，没办法抵挡多久。」
面前拔出蛇腹剑、仿佛做好死亡觉悟的蒂克希亚，和其他的景象重叠在一起。
──没事的，姐姐是魔术师，不会输给坏人的──
自己就是深信这句话才逃走的。
结果之后什么都没留下。
什么都没留下。
少女紧紧握住蒂克希亚的手。
老绅士朝着两人耸肩。
「嗯，小姐女士们，像这样靠得这么近是很危险的。」
「啰嗦！小姐要我保护这家伙，我怎么可能丢下她不管！」
少女应该要拿蒂克希亚作掩护逃跑才对。
──哈哈，为什么啊，脚动不了。
不仅如此，她的身体还违背自己的意志上前，护住蒂克希亚。
老绅士悲伤地垂下目光。
「……别表现得如此勇敢啊。」
然后他对少女们露出可怕到教人不寒而栗的笑容。
「会让我忍不下去的！」
「──！快逃！」
蒂克希亚拉住少女的手，但已经来不及逃离老绅士的攻击范围了。
于是，就是少女伸出手时──
一个拳头狠狠打在老绅士的脸上。
「咕哦！？」
拳头就这么朝着大地挥到底，老绅士的头撞凹地面，人也狠狠滚了几圈。
「我在这世界上最无法容许的事，就是有人来打扰我跟妻子之间的约会。」
「魔王大人！」
对跟踪艾谢拉感到厌倦、开始跟涅菲约起会的萨冈就站在那里。
009
◇
把时间稍微往回推──
「嗯，她逃进教会就没办法追踪了。」
他们跟踪起正在约会的艾谢拉，可目标的两人却躲进教会内。由于巴尔巴洛士和榭丝缇已进入最为关键的时期，萨冈不太想以观光游览的感觉在办公室内乱踩。不过他觉得大概太迟了。
就在萨冈仰头望
着教会大圣堂，并发出低吟声时，涅菲漾起微笑。
「呵呵呵，但艾谢拉小姐看起来很开心。不对，与其说是开心，不如说是放松了，她也会有那种表情呢。」
「嗯，毕竟她一直过着很差劲的人生。」
能遇见可以敞开心扉的对象，对她来说想必是种幸运，因为那个少女所剩的时间不多了。
「「…………！」」
接着，彼此都察觉到他们目前是单独相处的状况。
涅菲突出的耳尖微微涨红，萨冈也明显有些不知所措。
即便如此，萨冈仍迅速做了判断。
「呃，涅菲！那个，反正跟踪艾谢拉这种事我也腻了，接、接下来我们要不要、去约会……？」
「……！我很乐意。」
涅菲应该也很寂寞吧。她顿时露出柔软的笑容，并回握住萨冈伸出的手，握法则是前几天刚学到的「十指紧扣」。
「呼、呼哈哈……」
「耶、耶嘿嘿……」
也因为彼此都很忙碌，他们最近都没有好好聊过天。
可光是牵着手，这样的寂寞便烟消云散。
「那、那我们要去哪呢？」
「呃、呃……啊，我想看看那个喷水池的周遭。」
教会前有个以喷水池为中心的广场，但教会姑且还是个跟魔术师敌对的组织。既然领袖是榭丝缇，其实也不需要在意，但他们或许还是会下意识地避开这类地方。
萨冈与涅菲走向广场的长椅──并在那边倏地停下脚步。
「萨冈先生，这是……」
萨冈也掌握了某个〈魔王〉从今早便潜入奇恩诺因德的情报，但法儿同样在这时带了莉莉过来，他就把此事延后处理了。
覆盖奇恩诺因德的结界感应到那位〈魔王〉接触了莉莉。
萨冈与涅菲共有结界的感应能力，因为久违的约会受到打扰，她不禁露出悲伤的表情。
萨冈反过来对涅菲露出犹如慈父般的平静笑容。
「我马上就解决这件事，你稍微等我一下，涅菲。」
然后时间便来到现在。
◇
「──我在这世界上最无法容许的事，就是有人来打扰我跟妻子之间的约会。」
就为了这个理由，他甚至杀了有可能成为自己朋友的男人。
被萨冈使尽全力的拳头砸中，老绅士却以一副若无其事的样子起身捡起帽子。
「哎呀哎呀，亲爱的同伴，〈魔王〉萨冈阁下。这里明明是您的领地，我竟疏忽了，这么晚才跟您打声招呼。我是格雷希亚拉波斯，大家都尊称我为《杀人卿》。」
「这种肉麻的客套话就不必了，我希望你能赶紧去死。」
面对萨冈散发出的强烈杀气，老绅士只是擦去鼻血，并耸耸肩。
「哎呀，真冷淡。是因为我对您的伙伴出手了吗？」
萨冈把意识转向蒂克希亚和莉莉。蒂克希亚正瘫坐在地，莉莉则在不知不觉间消失踪影。
确认了这些，萨冈摇摇头。
「我才不管那家伙到底是谁，说要保护她的是法儿，所以我不需要参与这件事。」
萨冈早就先告知自己发怒的原因，就是因为他与涅菲久违的约会受到打扰。
但老绅士满脸疑惑，像是觉得彼此鸡同鸭讲，接着才恍然大悟地低语：
「不No，您搞错了，我的目标是那位小姐女士。」
他的目光转向蒂克希亚。
像是要保护身体狠狠颤抖的部下，萨冈伸出手。
──目标是蒂克希亚，还是阿丽丝泰尔？
不管怎么样，只要自己踏进去，就会跟身后的蒂克希亚拉开距离。既然对手是〈魔王〉，不让她待在萨冈能触及的范围，就真的护不住她了。
为了试探老绅士的反应，萨冈嗤笑道：
「那必须让你死的理由增加成两个了。」
「很遗憾，这也是工作。但我没听说，相同长相的小姐女士会有两人，所以我需要分辨哪边是目标……」
格雷希亚拉波斯看向蒂克希亚，心醉神迷地扭动身体。
「见她展现出如此勇敢的模样，我也激动不已，没办法忍耐！」
「好、好恶心……」
他疯狂的程度让发抖的蒂克希亚也忍不住这么骂道。
「啊……可以了，你闭嘴吧。」
「哎呀？我还以为您能够理解呢，无情将谢利康的一万大军赶尽杀绝的〈魔王〉萨冈。」
格雷希亚拉波斯把手放在胸前，用犹如歌唱的语气叙述道：
「在历史上，杀了这么多人的〈魔王〉除了马加锡亚，就是您了。我虽也被人称为《杀人卿》，在人数上却无法与您相比，因此我对您是抱有尊敬之情的。」
没错，萨冈杀了一万名〈涅芙利姆〉。
无论是何种直接的手段，因为是萨冈的命令，所以等于都是萨冈杀的。他对这个事实没有半点后悔，却也没有从轻看待它。
格雷希亚拉波斯笑了笑。
「来，让我听听夺去一万条性命的心情吧！那究竟让您多么激动、苦恼，抑或是空虚呢！我就是想确认这点，才会来见您。」
面对这个问题，萨冈的回答十分冰冷。
「……没有感觉。」
老绅士瞪大双眼，像是无法理解萨冈的发言。
「您刚刚说了什么……？」
「我说没有感觉。」
「我只是解决掉违抗自己的乌合之众，为什么我需要逐一对此有所感慨？」
萨冈是〈魔王〉，是可以毫不在意地进行任何虐杀及恶事的魔术师。
他怎么可能次次都被这些事情影响到。
触怒〈魔王〉者，毫无例外都会毁灭──萨冈必须持续证明这一点。
听到他的回答，格雷希亚拉波斯无精打采地放下手。
「没有感觉……？夺走一万条生命，却没有任何感觉……？」
格雷希亚拉波斯的声音在颤抖，仿佛自己的正义遭到了践踏。
然后他大叫道：
「您把生命当成什么了！」
这番无厘头到极点的发言让萨冈怀疑是不是自己听错了。
「还真不像是《杀人卿》会说的话。」
「……我是《杀人卿》，为求己身快乐而杀人的〈魔王〉。」
格雷希亚拉波斯咬紧牙关，浑身因愤怒而发着抖。
「因此我会尊重自身夺去的性命。」
老绅士握紧胸口，用带有表演感的动作陈述道：
「单纯的愉悦很好，源自于怨恨及怒气的冲动也很美。被逼至极限、无意识下所做出的杀人行为犹如初恋般甜美。以金钱为目的的庸俗杀人十分有人类的风格，能教人产生共鸣。讨伐恶人这种自以为是的杀害行动，可以看到其中扭曲的优越感，令人心跳加速。看到沾满鲜血的手而呆住的杀人者，甚至会散发出让我想要磨蹭他脸颊的怜爱感。」
老绅士把看不见刀身的刀收回刀鞘内，大吼：
「什么理由都无妨，但要从动手开始就带有情绪，这是对生命的尊重。我至今所杀的人类，我记得他们每个人的最后。」
萨冈彻头彻尾无法理解《杀人卿》的发言，却哼了声。
──从外表看不出来，他竟是会激动起来的性格。
尽管完全听不懂他在讲的事，但萨冈的回答对他来说似乎也是不可饶恕，程度大概就跟萨冈的「与涅菲的约会遭到打扰」差不多。
格雷希亚拉波斯的杀气完全只针对萨冈一人，他连自己称作目标的蒂克希亚的存在都认知不到了。
『涅菲，你带着蒂克希亚离开。』
萨冈用念话交代涅菲后，她理所当然地抱起蒂克希亚并弯腰行礼。
『祝您武运昌隆，萨冈先生。』
然后，《魔术师杀手》与《杀人卿》──称号中拥有同一个字的两位〈魔王〉展开激战。
◇
「太松散了。他到处挑衅〈魔王〉，我还以为会再稍微提防点的。」
从蒂克希亚面前消失无踪的少女现身于魔王殿。
这里虽是〈魔王〉的根据地，现在作为主力的魔术师却很刚好地全都不在，而且里面的人还很亲切地领她进来内部。即便有陷阱和结界保护，这种地方对《搜集士》来说却只是个无人之城。
她回想起此处居民的模样。
「居然输给那种安逸过头、漫不经心的家伙，谢利康猫猫也没办法安息吧。」
她发出嘲笑声，并用力压住胸口。
有个少年一听到她说自己没有记忆，就像个笨蛋似地同情并照顾她。还有个少女明明在怀疑自己，却冲到格雷希亚拉波斯面前。更有个明明很小，却充满干劲地说「我会保护莉莉」，并对自己笑的女孩。
──每个人都让我想吐！
一群愚蠢的伪善者。明明心中是这么想，不知为何却觉得胸口十分难受。透明的水滴滑过脸颊落下，怎么都止不住。
而就在她毫不费力地抵达宝物库前，想伸手去开门时──
「莉莉，你不
能再继续前进了。」
少女迅速擦拭脸颊，转过头隔着肩膀，歪着头纳闷。
「啊哈──真亏你知道我在这里。嘴上说相信我，果然还是怀疑我吧？」
呼吸急促的龙少女就站在那里。
看到她琥珀色的双眼冒出泪水，胸口深处感觉又刺痛了一下。
像是要把这种感觉当作犹豫赶开般，少女笑了笑。
「是我有点太坏心了？不过这就是所谓的现实，是不是很棒的做人处世经验啊？让你学学不可以轻易相信别人这样。」
法儿即便开口也没发出声音，为了不给她半点余裕，少女漾起微笑。
「生气了？还是失望了？可是，归根究底我就是这样的人。被骗真是可怜啊，我很同情你唷。」
嘴里不断吐出煽动的话语。
天真无邪的小女孩逐渐绝望的模样看了让人心情舒畅。
──没错，感觉很愉悦。
本该是这样才对，胸口的核石──不，是更深处的地方疼痛又痛苦，让人无法忍受。
她露出笑，说出所有自己能想到的嘲讽，却见法儿终于抬起头这么说：
「不，我相信莉莉。」
面对这孩子气的顽固回答，本想怜悯她的少女对此产生了焦躁感。
「啊，你该不会觉得我是受到谁操控或威胁了吧？很遗憾，我本就是为了打破这个宝物库才来的。」
她嘿嘿笑着，并敞开胸口。
「〈魔王〉萨冈以老好人的性格闻名。我觉得要是有〈魔王〉受重伤漂流到这边，他在杀掉对方前还是会先庇护他，最起码在掌握原委前不会动手。实际上我也真的潜入到深处的位置，这计策很成功啊。」
法儿以一副不可置信的口气问道：
「莉莉是故意被砍的？」
「就是这么回事……不过没想到他会瞄准核石，我差点就真的死了。」
这真的是她失算了。
要是捡到她的人不是法儿，少女就没有活下去的办法了。因为这样，她直到刚刚都还处于记忆混乱、宛如忘却一切的状态。
但如果格雷希亚拉波斯没有认真砍过来，就没办法骗过萨冈的眼睛。
然而法儿光是解开〈祈甲〉，就能够直接杀死少女。少女胸口的核石目前还是裂开的，表面仍可看到金色的接缝。
──只是，我为何要跟她说这样的事呢？
是想看到法儿哭泣的脸吗？
可法儿只是一脸悲伤地低语：
「莉莉，不要做这么危险的事。」
「不要叫我莉莉！我是阿斯摩太。」
已经没有可以称呼这个名字的人存在了。
就在那一天，她舍弃姐姐、自己幸存下来时，莉莉就死了。
──我想建立属于宝石族的……不，是属于受欺凌者的王国──
姐姐这么说完，便开始学习魔术。
尽管对姐姐不关注自己感到不满，她还是憧憬着姐姐。
所以她也学起魔术。
但少女却成不了姐姐。
拥有伟大志向的姐姐，在宝石族的村子受到攻击时保护了少女。
只有活着也毫无价值的少女幸存了下来。
法儿摇摇头。
「对我来说，莉莉就是莉莉。你跑掉，是为了不把我卷进来吧？况且，你还想要保护蒂克希亚。」
「……我说，你还没理解吗？刚刚的变态是我的同伴。你的靠山萨冈注意力不也被那边吸引，让我能够入侵了吗？这就是我们的作战。」
纵使她亲切仔细地说明，法儿仍是回以微笑。
「莉莉，真正卑鄙的魔术师是不会说明这些的。他们会诉诸情感，诱使你大意。」
即便解释这么多，法儿仍是给出还相信自己的回答，这令阿斯摩太愈来愈焦躁。
「可以麻烦你别那么自大吗？你觉得面对像你这样的小孩，我有必要这么做？我只是在教导爱作梦的小朋友现实罢了──就像这样！」
再继续说下去，也只会让她感到焦躁。
阿斯摩太伸出的指尖放出小小的黑点。
〈漆极〉──一击甚至连魔族都能屠尽的魔术。面对这一击，可怜的小女孩连悲鸣都来不及发不出来就会被吞没……本该是这样。
「──莉莉才自大。」
啪一声，黑点被黑色的下腭咬碎了。
法儿的手臂出现巨大的龙的下腭。
──这是黑龙〈马尔巴斯〉。
也是让瓦雷法尔成为〈魔王〉的力量。
「我说了要保护莉莉，所以我是来救你的。要是你继续前进，就会被萨冈杀掉。更重要的是，莉莉会伤害到莉莉。」
焦躁变得更加强烈，严重到她开始头痛的地步。
「法儿，靠着那么差劲的力量胜利并自满，是小朋友才有的表现喔。」
当阿斯摩太用温柔的声音这么说时，人便站到黑龙前方。
「──！」
在瞪大眼睛的法儿面前，她缓缓抚摸黑龙的头。
光是这样，黑龙便顿时被压碎消失。
但法儿的双眼却没有半点动摇。
「──贤龙〈奥罗巴斯〉──」
「……？」
在这一瞬间，阿斯摩太迅速往后躲开。
下一秒，一个巨大的绿色下腭便猛然出现在阿斯摩太原本所站的位置。当她轻轻落到地板上后，碎掉的黑龙也恢复原状，站在法儿身边。
「咦？那种龙有两只啊。」
在黑与绿的巨龙面前，阿斯摩太认知到这个小女孩是与自己对等的敌人。
率领着两头龙的法儿开口道：
「我是《亡灵》瓦雷法尔，与死魂一同前进的龙。」
「原来如此。我是《搜集士》阿斯摩太，将要强行进入〈魔王〉的宝物库。」
在魔王殿宝物库前，另外的两位〈魔王〉展开激战。
◇
「请赐教！」
先跨出脚步的是格雷希亚拉波斯。
他虽握着刀，却没把它拔出刀鞘，是维持着刀放入刀鞘内的状况跨出脚步。萨冈无法掌握他的意图，却也举起拳头迎击。
「──！」
在那一瞬间，萨冈有自己会被砍中的预感，便立刻伏下身。
耳边留下刀挥过的锐利声响，萨冈的黑发在半空中飞舞。
在更后方处，房子们各自分成上下两半偏移倒塌。是巴尔巴洛士使用的那种、仿佛发生空间断层般的破坏。
这个破坏力应该是那种〈咒刀〉的力量，但问题并不在此。
──我没看到拔刀的瞬间。
就连在〈魔王〉中针对肉体强化进行过特化的萨冈都看不见。
与单纯的速度不同，有什么机关。
「哦，选择躲开吗？」
萨冈勉强忍住冷汗喷出，回以傲慢的笑。
「真是奇妙的剑技，和圣骑士的剑法不同……是流卡翁的流派吧。」
「如您所料。我年轻时，曾在那边修行一小段时间。」
格雷希亚拉波斯用双手握住已出鞘的刀。
他就这么由上往下挥落尖刀，这一刀的速度远超出萨冈的想像。
「咕……」
萨冈微微往后踏出半步并仰起上半身，本该挥空的〈咒刀〉维持着原本的速度反过来逼近脚边。
萨冈没有躲开这一击，反倒踏出左脚，挥出拳头。
胸口被割开一大块，鲜血在半空中飞舞。
「咳哈？」
同时，格雷希亚拉波斯也被正中侧腹的拳头揍飞。
──光要打中他就费尽我的心力。光论剑术，应该在安德列亚尔弗斯之上？
但如果是这样，《剑神》之名就不会属于安德列亚尔弗斯，而是格雷希亚拉波斯了吧。肯定有什么机关。
被揍到墙上的格雷希亚拉波斯脸上甚至出现惊叹的神情。
「真是可怕，没想到您不但耐住〈逆燕〉，还回给我一击。包含现役时代在内，这还是我第一次的经验。」
「现役……？」
老绅士调正帽子的位置，并优雅地别下腰。
「在成为魔术师前，我也很熟悉圣骑士这一行。遗憾的是我没被圣剑选上，相对地却被人称作『剑圣拉波斯』。」
「原来如此，竟是剑圣。」
萨冈不熟圣骑士的历史，但这应该是实力超越圣骑士长的圣骑士的称号。就萨冈所知，在几百年间都没有冠上这个别名的圣骑士诞生。
就是因为这种传说中的圣骑士沦落为〈魔王〉，世界才没办法变得和平吗？
──不，这也是马加锡亚的打算吧？
由于马加锡亚的企图，魔术师和圣骑士陷入对立。
那位圣骑士会转而成为魔术师，应该可以想得到是马加锡亚做了什么动作。
既然如此，这个男人的存在便可算是马加锡亚的隐藏王牌。
尽管看起来压制住了萨冈，格雷希亚拉波斯却没有再往前跨出一步。
「您才是，这个回避能力又是怎么回事？简直就像是事先就知道我会挥
刀……没错，仿佛预知到未来似的。」
──果然察觉了啊。
萨冈用手掌遮住其中一只眼睛。
「因为我想着能够看见魔力流动，表示也可以看穿动作。只是实在没办法像银眼那样。」
在和谢利康的决战中，第二代银眼之王用这个眼睛，悉数看穿并彻底封住萨冈的行动。
萨冈觉得如果是拥有相同银眼的自己就能做到，却不是一朝一夕就会成功的。
──勉强能「看到」动作，相对地却用不了「魔术吞噬」。
不能同时使用，就无法判断是否实用。
纵使还不完美，若是萨冈没用这一招从魔力料到对方的动作，最早的那一刀想必就让他头身分离了。
──不，远比我所料的动作还要快。
想到这里，萨冈突然想到相反的可能性。
格雷希亚拉波斯的速度比萨冈预料的还要快，他本认为这是因为自己的能力还不完全，可要是预测本身是对的又会如何？
「……试试看吧。」
萨冈深深压低腰部，举起拳头。
「呼──」
然后他迅速吐气，踏出脚步。
「嗯哼！」
格雷希亚拉波斯咻地躲开萨冈使出浑身解数的一击。
「真是厉害的拳头，但拳头是敌不过刀剑的喔。」
刀和拳头的攻击范围相差太大。俗话都说，想要靠近到拳头能打中的距离，就需要比刀剑多上三倍的力量。
基于这一点，萨冈确定了。
「原来如此，我看清你的魔术了。你能停止我的时间吧？」
安德列亚尔弗斯的〈虚空〉魔术效果，是让自己的速度加速到看起来像是时间停止的地步。
格雷希亚拉波斯的魔术却跟安德列亚尔弗斯的相反，是延迟自己以外事物的体感时间，给人一种时间停止般的错觉。
老绅士怀着感动捂住胸口。
「这也是第一次，竟有对手仅凭三次对打就看穿了我的招式，我把它命名为──〈夜帷〉。」
这就是阿斯摩太被他砍中的原因吧。
仿佛在宣言问答结束般，格雷希亚拉波斯举起〈咒刀〉。
「那么，就来比比您的『预测』和我的〈夜帷〉哪方更强吧。」
但萨冈却摇了头。
「我不觉得有那必要。用那个魔术……不，不对。说到底，魔术是杀不死我的。」
──话虽如此，感觉遭到错置的话，也用不了「魔术吞噬」。
面对说下大话的萨冈，格雷希亚拉波斯没有笑。
「也是，思及您的称号，这回答理所当然。」
在〈魔王〉的继承场合，格雷希亚拉波斯自然也在。他不仅知道萨冈的「魔术吞噬」，当然也知道他的弱点。
「即便如此，我也要在这里砍了您。我不能让您这样的男人活着。」
〈魔王〉准备赌上性命战斗。
无论对手是何等疯子，萨冈也不可能对他的觉悟一笑置之。
「来吧，我接受你的挑战。」
萨冈再次握紧拳头。
◇
「──我来教教你〈魔王〉的战斗方式。」
说完，阿斯摩太施放出跟刚刚一样的黑点魔术。
──的确很强，但〈马尔巴斯〉和〈奥罗巴斯〉就能阻挡。
诅咒的黑龙〈马尔巴斯〉，以及用〈天鳞〉作为容器制造出来的绿龙〈奥罗巴斯〉。
没错，这头〈奥罗巴斯〉是法儿应用萨冈的〈龙式〉所创造出来的。因此不管任何魔术，它都能令其魔力枯竭并将之咬碎。
就在它准备咬碎黑点的那一瞬间，黑点化为虚无绽开。
「〈魔王〉就是魔术师之王。也就是说，穷尽魔术是最低条件。而穷尽魔术，指的就是这么回事。」
拓展开的虚无用比闭上下腭更快的速度吞噬两头龙。
〈马尔巴斯〉和〈奥罗巴斯〉无计可施地被自己曾经击破过一次的黑点打败。
「就算是同样的魔术，也不会追求单纯的效率化和提升精度，而是要在任何场合都能立刻改编型式，有必要的话，甚至可以创造出新的型式。」
也就是说，她是当场重组魔术的构造，让它也能对法儿生效。
「……！」
法儿倒抽一口气。
法儿的力量的确已变强到足以和〈魔王〉比肩。
可是在累积的知识上，她远不及活过几百年的现任〈魔王〉。
萨冈正是因为比谁都了解这一点，却仍决定要杀掉共计十三位的所有〈魔王〉，便总是把对手拖入自己的领域，借此赢得胜利。即便犯错，也不能踏上对手的领域。
法儿应该也知道这点，但她或许在不知不觉间被拖进阿斯摩太的领域中。
阿斯摩太举起握着的手，按顺序举起手指。
所有指尖都浮现出那种黑点。
「你要好好阻止我唷，不然这个城市会直接变成大洞。」
说完，她把五个黑点轻轻抛向半空中。
「──〈奈落〉──」
她的呼唤听起来非常可怕。
「──〈马尔巴斯〉、〈奥罗巴斯〉！」
法儿直觉感受到要是五个黑点交会，一切就都完了。
她的直觉很正确。法儿无从得知，这个魔术即便不完美，还是让帕拉林尼亚沉入了水中。
法儿所召出的龙们只现出爪跟牙的部分，撕裂黑点……本该会撕裂才对。
结果被撕裂的是两头龙。
──〈天鳞〉被打碎了？
会发生这种事的理由只有一个，就是对手强大到即使〈天鳞〉吸收魔力也无用的地步。
然后这个魔术甚至都还没发动。
五个黑点交会成一点，犹如联星般旋转，变成了一个球体。
世界嗡一声开始震荡。
绽开的那个看起来就如同黑暗。
只是，那是拥有质量的黑暗。
那个犹如萤火虫般的小黑块转眼间就涨大到足以盖住通道的地步，碰到表面的地板和天花板都开始消灭，连一点尘埃也没留下。
──这个不行！
既是龙也是〈魔王〉的法儿心中涌起恐惧。
法儿立刻双手交叠往前伸，上头叠上黑龙及绿龙的下腭，同时法儿自己也深深吸了口气才开口：
『──啊啊啊啊啊啊啊！』
三个下腭放出三种吐息。
绿、黑和蓝三种吐息混杂在一起并互相共鸣，连光也被其融解。这道成为强大伽马射线漩涡的吐息把〈奈落〉的黑体钻出龟裂，终于打碎了它。
「咕唔唔！」
破坏的冲击相当可怕，使出这一招的法儿被刮飞至通道深处。她如同手鞠般在地上滚了好几圈，撞上墙壁才终于停下。
「啊哈，好强好强的龙之吐息！刚刚的〈奈落〉可是禁咒喔。虽然跟魔术无关了，但光论力量，你应该的确有达到〈魔王〉的水准吧。」
相较于光是抵挡一个魔术就满身疮痍的法儿，阿斯摩太连点擦伤都没有。不光如此，她从躲开最初的那一击以后，就没有移动过半步。
也就是说，这意味着她完全控制住遭到法儿破坏、进而崩毁的魔术。
阿斯摩太拍手笑了一阵子，并用与刚刚截然不同的安静声音说：
「不过，〈奈落〉大概就是人身能够控制的极限了。」
她边说边用手指敲了敲自己的头。
「这不是魔力多寡的问题。不管魔力多强，人类的演算能力无法彻底处理更高度的魔术。无论如何地强化身体，完成多么高等的理论，自己一个人也无法再往前进。很空虚吧。」
阿斯摩太举起右手。
「你已经懂了吧？所谓的〈魔王〉，就是超越个体这种容器的人，而〈魔王印记〉就是补足这点的装置。」
〈魔王印记〉在她紧握的右手手背上发着光。
仿佛在呼应印记的光芒般，阿斯摩太周遭出现了数量多如法儿的〈雪月花〉似的黑点。
并不是当上〈魔王〉就能超越人类。
而是超越了人类之人，才能得到〈魔王印记〉。
这就是能当上〈魔王〉，以及没当上〈魔王〉之人的不同。
阿斯摩太用浮现星星印记的眼笔直望向法儿。
「法儿，你能超越这个境界吗？」
她像是在祈祷法儿就此回头。
又或者是期望她能超越。
阿斯摩太用带有悲痛感的声音问道。
法儿用手贴着胸口，低下头。
「在遇见萨冈之前，我以为只要得到〈魔王印记〉就能变强。不，即使遇见萨冈后，我也以为长大就可以变强，因为自己是小孩才无法变强。」
因为这样，她还诅咒了萨冈。
但萨冈即使变小，也还是很强。
到了那个时候她才终于理解，强指的不是有没有力量。
「我想变强，一开始是为了复仇，后来是为了被认同。可是，现在不同了，莉莉。」
法儿举起右手。
─
─我想成为萨冈和涅菲的力量，这点现在也没有改变。
但是，如今已不光如此。
拉菲尔和城堡内的莉莉丝等人、萨冈麾下的魔术师们、蒂克希亚与阿丽丝泰尔，这次又再加上〈涅芙利姆〉们。
「我想保护最喜欢的所有人。」
然后，法儿解放了〈魔王印记〉的力量。
『噜、呜、呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！』
身体发出嘎吱声。
心脏剧烈跳动，像是快要爆裂般。
法儿用双手撑住地面，拼命喘气，忍着那样的痛楚。
没过多久，〈印记〉的光芒平息，法儿慢慢站了起来。
看到她的模样，阿斯摩太也惊讶地瞪大双眼。
「成长……了？」
法儿站起身后的视线变得跟阿斯摩太差不多高，原本松垮垮的衣服也在不知不觉间变成刚刚好的大小。
绑成三股辫的头发散开，长长到会碰到地板的程度。
「如果这么做能阻止莉莉，那我很乐意使用〈印记〉的力量。」
过去即便借助〈魔王〉萨冈之力，也未能成功的年龄操控魔术。
这就是法儿的答案。
◇
「──原来如此，看不见刀身的刀还真是棘手。」
萨冈露出逞强的笑，脚下却已经多出了鲜红色的水洼。
虽能透过身法和魔力流动预测到剑法，却完全预测不出攻击范围。更重要的是，那个非比寻常的锋利度。
在靠近到拳头能打中对方的距离前，萨冈就被砍中好几次。
「萨冈先生……」
听到涅菲颤抖的呼唤，萨冈拨起凌乱的发丝，反过来对她露出微笑。
「让你担心了，涅菲。结束了。」
靠在墙上的老绅士缓缓滑落，他身后的墙上被红色的黏腻污渍染红。
自己到底揍了他几拳？就算是面对巴尔巴洛士，自己也没挥过这么多次拳。他的忍耐力搞不好可以跟锡蒙力媲美。
──就算揍了这么多拳，〈咒刀〉也没有折断。
真是可怕的魔剑。
萨冈正想转过身，却停下脚步。
「……劝你不要。我接下来要继续约会，要是浑身血味就泡汤了，所以我才放过你。如果你妨碍约会，下次我会把你的〈印记〉连同手臂一起扯断。」
格雷希亚拉波斯拿〈咒刀〉当作拐杖，想要站起来。
萨冈痛殴他时当然怀有杀意，而这个男人还能活着，纯粹是因为他很强。也代表就算是凭着萨冈的拳头，也没办法彻底杀了他。
既然如此，不如在这个场合和解。无论是何种恶人，起码都该有一次重来的机会。
纵使萨冈这么说，《杀人卿》仍举起〈咒刀〉。
「您今后、也会像那样、杀人吧，我、无法、容许。」
萨冈不太懂这是杀人鬼的美学还是怎样的，但对这个男人来说，自己似乎就是不共戴天的仇人。
「……我知道了，就做个了结吧。涅菲，你稍等一下。」
「萨冈先生请随自己的意去做。」
正当萨冈在优雅行礼的涅菲目送下，准备与格雷希亚拉波斯再次对峙时──
锵啷一声，深灰的锁链从两人之间一闪而过。
「到此为止，格雷希亚拉波斯。那位大人还需要你。」
萨冈看向声音传来的方向，看到半空中飘着一个女人。
她的右手浮现出〈魔王印记〉，可以得知她是〈魔王〉之一。
「……唉，到底是准备派几位〈魔王〉跑到人家的领地里啊？」
萨冈叹了口气后，女子便将脸转向他。
可是她双眼的部分被厚厚的咒符盖住藏起。
「你好啊，〈魔王〉萨冈，我是《星读卿》埃力格。折磨这个男人感觉的确是很痛快，但能麻烦你放过他吗？我们是不打算对你做什么的……仅限目前。」
萨冈用下巴点了点格雷希亚拉波斯。
「他看起来并不这么想啊？」
「那我就──！？」
锵一声，老绅士挥刀一闪。虽然是扫过空无一物的半空，但上方的女子──埃力格的身体瞬间摇晃。
然后她直接朝地面落下，看来格雷希亚拉波斯是砍去了飘浮魔术。
「你……！」
「小姐女士，在绅士赌上性命的场合，可不能恬不知耻地往前凑啊。」
这个男人似乎即使跟伙伴为敌，也想跟萨冈战斗。
「我不懂，你做到这种地步都想战斗的理由为何？」
「是因为您随随便便就除去一万条性命，生命不可受到轻贱。」
「谁轻贱生命了。王若是不连自己蹂躏的生命一同背负，部下又怎么可能跟随他。」
「……什么？」
老绅士以刺出的姿势握着〈咒刀〉，满脸疑惑。
接着萨冈想起自己刚刚回答的话。
──我只是解决掉违抗自己的乌合之众，为什么我需要逐一对此有所感慨──
原来如此，或许是自己解释太少了。
萨冈重新说明：
「我会杀那一万名〈涅芙利姆〉，是因为他们是敌人。他们是身为〈魔王〉的我最应该使出全力打倒的敌人，所以我杀了他们。」
萨冈这么回答后，老绅士瞠目结舌，然后好笑地露出扭曲的表情。
「哈，您也真是恶劣。要是您一开始就这么说，我也不需要挥舞这无意义的刀。」
看样子他已经满足了。老绅士捡起破破烂烂的绅士帽，优雅地重新戴上。
接着他转过身，接着隔着肩膀回了次头。
「对了对了，您最好赶紧回去。她可是位固执的魔术师，目前应该是在搜刮宝物库吧。」
听闻他的建议，萨冈摇摇头。
「没必要。我们家的女儿既然说要做，就会做到底。急忙赶回去，就等于是违背对女儿的信任。」
老绅士耸耸肩后，最后脱下帽子行了一礼。
「改日再会。」
说出这句话的同时，老绅士的身影就如黑灰般逐渐崩塌消失。
等萨冈回过神来，才发现埃力格也消失无踪。
──跟一些麻烦的家伙扯上关系了。
萨冈面露不悦，却还是重新转向涅菲。
「那么，我们继续约会吧。」
面对这句无厘头的发言，涅菲也露出理解的微笑颔首。
「是，我很乐意。」
◇
在地面上的战斗有了结果时，长大的法儿则在魔王殿宝物库前和阿斯摩太对峙。
根据阿斯摩太的说法，〈印记〉的使用方法就是在面对超越容器的力量时补上新容器。
但法儿却是用那股力量扩大了容器本身。
可是，就算使用了〈魔王印记〉，也就十五岁左右。
正好跟阿斯摩太是差不多的年纪。换算成人类的年龄，也只是长大五岁。然而龙的外观要有五岁的成长，也需要将近百年的时光。
──我顶多只能保持这样的外表五分钟。
要是不能在这五分钟内打倒阿斯摩太，就是法儿输了。
「所以，我也会使用这个──〈墨丘利〉。」
法儿的呼唤召来的并非魔术。
这看起来，或许就像一把宛如长枪的手杖。比如今的法儿身高又高了一些，前端分成两根，最顶端则是平的。这个外形除了「敲击」的动作，可说是要做什么都不方便。
这是法儿在前往「受欺凌者之都」前，萨冈交给她的。
阿斯摩太的表情微微发青。
「……哦，那是什么？」
「萨冈说是手杖。〈墨丘利〉，是我的武器。」
法儿让手杖在手上转了一圈，它响起让人觉得痛快的破空声。
──莉莉知道这是什么？
尽管阿斯摩太现在脸上已恢复成冷静的笑容，但在看到这个时，她的表情有一瞬间僵住了。
──那就一定能行。
所以法儿举起手杖，喊道：
「我要上了，莉莉。」
阿斯摩太用似是对这样的法儿感到烦躁，却又带着赞扬的语气回应：
「真是个伤脑筋的孩子。」
法儿踩过地面，大喊：
「拜托了──〈马尔巴斯〉。」
010
体积大到瞬间就能堵住通道的黑龙现身，朝着阿斯摩太冲去。
十五岁的法儿所召出的黑龙在根本上跟以往的〈马尔巴斯〉不同，魔力的密度与强度都已达到其他次元的境界。就连前任的魔王候补们都需要集结数人，使尽计策及力量才能打倒它。
「是想当作障眼法吗？」
黑点轻飘飘地朝黑龙飞落。
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』
黑龙发出惨叫。
碰到黑点的部分像是被汤匙挖过般消失，每一次的破坏顶多就是人头的大小──不过光是这样，也已令人难以置信──但若是有落下十几二十次就另当别论了。
黑龙转眼间就被消灭掉整个上半身，趴倒在