＊
明明是周六，庆旺大学的正门却有大学生匆忙地来来往往。
因为再过一周就是校庆吧。有人穿著奇特的T恤，还有人带了搞不懂是什么名堂的行李。那酝酿出节庆感，快活雀跃的气氛弥漫各处。
「……人家来晚了！」
帽子与平光眼镜，搭配褶边洋装。
如此打扮的真理爱气喘吁吁地赶到了。
「真难得耶，小桃最后到啊。」
真理爱是管理行程很严谨的那一型，所以正常都会在上场前五分钟就完成准备。
顺带一提，今天我没有去接送，毕竟假日有绘里小姐在家，真理爱一出门立刻可以上计程车驶向大学，所以说起来并不要紧。
「对不起，人家在考虑要穿什么服装给末晴哥哥看，忍不住就纠结了好一阵子……你觉得怎么样呢，末晴哥哥？」
真理爱将裙襬一摊，向我展示。
或许是花了时间装扮的关系，气势确实跟平常不同，感觉眼镜也将真理爱原本容易埋没于可爱底下的知性尽其所能地烘托出来了。
「……喔，第一次看到那副眼镜。只是你应该晓得吧，迟到可不行喔。」
真理爱像把橡实往嘴里塞的松鼠一样鼓起了腮帮子。
「噗。人家当然也晓得啊！不过该怎么说呢，希望末晴哥哥也能理解想花时间精心装扮的女人心嘛……」
真理爱一面说一面朝我凑了过来。接著当她准备跟我牵手的瞬间，白草就挡下她的手。
「你是最有名的人，希望你能避免引人注目的举动。」
「哎呀呀，原来你在啊，白草学姊。人家一不小心就跟末晴哥哥营造出两人世界，因此完全没有看见──」
「好好好，我知道你想说什么，过来这边就是了。至少麻烦你在室外先安分……」
「人、人家还没有让末晴哥哥看衬裙的褶边耶～～！」
白草拖著真理爱就走。
（看来小白应付起小桃也驾轻就熟了。）
当我这么一想，忽然就察觉到了。
平常在这种时候都会帮腔助势的黑羽完全没有动作。
「小黑……？」
「嗯？怎么了吗，小晴？」
「咦？啊，没事……」
「小晴真奇怪。」
我觉得黑羽才是不对劲的，却实在说不出口。
她既没有不高兴，身体状况似乎也无恙。貌似跟平常一模一样，却在我心里留下了些许的异样感。
「唉，算啦。这样所有人都到齐了。哲彦，我们走吧。」
目前在正门的人有我、哲彦、黑羽、白草、真理爱、玲菜，一如往常的班底。
原本在跟玲菜讨论的哲彦听见我的声音，就回头望过来。
「不，末晴，对方似乎要来接我们。再多等一下。」
「嗯？这样啊？」
「噢，集合时间正好到了吗？我就想人差不多该来啦……」
于是从行道树的另一端，有个男的朝我们这里挥了挥手。
远远望去也知道有格调的服装，还有端正容貌。
（这个人就是来接我们的吗……嗯？总觉得好面熟……）
（插图007）
我原本是这么想，不过接近以后长相当然就能看得一清二楚。
对方的身分立刻揭晓了。
「嗨，群青同盟的各位。我是今天负责带路的阿部充，请多指教。」
「咦？充学长！你怎么会来！」
白草最先有了反应。
对喔，阿部学长和白草从以前两家人就有往来，我记得他们的关系跟兄妹一样。
「哎，我父亲是广告研究会的校友，因为我考上这所大学，才试著跟研究会的成员联络，他们就表示我可以来找他们玩。我大约从上个月就开始来学校露面了。」
「原来是这样啊。」
唔，我心里有点疙瘩耶。
白草之前声称跟阿部学长有情侣关系是骗人的……我也听当事人承认了，但目睹他们状甚亲密的模样，内心还是不平静。
不过呢，大概是我间隔一段时间就冷静了吧。从气氛看得出来，他们并不是情侣。仔细观察以后感觉他们两个正如同听说的那样，关系类似兄妹。
「……唉，为什么非得在这种地方跟这家伙碰面。」
哲彦撂了一句嘀咕，彷佛表示自己今天走霉运。
「这话太不近人情了吧。因为你们说要来，我才自告奋勇带路的喔。」
「……麻烦死了。」
哲彦的应对很糟糕。虽然我也不喜欢阿部学长，但对方好歹是学长，我对他不至于像这样口出恶言。
而哲彦似乎突然想到了什么，倏地抬起脸说：
「……欸，等等。这次的委托该不会──」
阿部学长面对哲彦恶劣的态度，仍丝毫未改笑容。
「是啊，没错。因为大学的同学们有困扰，我就提出要不要委托群青同盟的主意。没想到意外获得了赞同。」
「难道NODOKA小姐会联络真理爱也是因为──」
「对，追本溯源的话，同样是来自我的提议。人在医院的NODOKA小姐也寄了邮件表示她信得过桃坂学妹，委托群青同盟的想法就顺利定下来了。」
哲彦明目张胆地咂了嘴。
「啧，早知道就不接这次的委托……」
「我知道你会这么想，才要他们避而不提我的名字，直接向同盟委托。起初也有谈到想透过我代为委托就是了。幸好我料得似乎没错。」
「真是够了，每次都像这样设计人──」
「哎呀，居然又能看见你吃鳖的表情，总觉得捡到了便宜。」
……嗯？奇怪？
哲彦跟阿部学长好像很亲近……或者说，当彼此是熟面孔？
我用手肘顶了顶哲彦。
「喂，哲彦，你什么时候跟阿部学长混熟的？」
「我才没有跟他熟！」
「呃，谁教你们──」
「我是被跟踪受到困扰的被害者啦！」
「啥？跟踪？」
我探头望向阿部学长的脸。
依旧是个笑容满面的爽朗帅哥。
唔唔……光看著对方似乎就会体认到自己的长相有多惨，这样会让我受到自卑感折磨……！
「我们偶尔会聊几句罢了，你想嘛，甲斐学弟的个性就是不坦率。」
「我认为学长的难缠程度可不是只有那样！」
阿部学长从容应付掉哲彦的指责，转而把目光朝向我。
「好久不见，丸学弟。上次碰面是文化祭了吧？」
「对、对啊。」
糟糕，我总觉得自己对这个人怀有畏惧的心理……
因为他本来就帅得让我涌上嫉妒心──
『换句话说，你就是逃走喽。』
『因为我恨你。』
学长这两句话的印象又太过深刻，使我不由得摆出低姿态。
「那、那个……你从甲斐学弟与白草学妹那里……已经得知事情缘由了吧……？」
大概是因为我显露出退缩的态度，阿部学长就慌了。
「是、是的，关于文化祭那一连串事情的缘由，我姑且了解……」
「那、那我们握个手，庆贺彼此再度碰面，你觉得怎么样……？老实说，我从以前就是你的戏迷……」
那只在犹豫间伸过来的手让我觉得是陷阱。
我默不作声地后退，躲到黑羽背后。
「丸、丸学弟……？」
「阿部学长，我不确定自己是否该对这件事表示意见，不过小晴有满容易记恨的一面……我想，他大概是对你产生畏惧心理了。」
不愧是黑羽，真了解我。
我一半身体躲在黑羽后面，点了点头。
「是、是吗……这、这样啊……」
阿部学长看起来似乎由衷受到了刺激。至少我能看出，那种刺激足以让他一向爽朗的帅脸蒙上阴影。
不过──学长立刻摆回一如往常的笑脸嘀咕：
「唉，你在那之后又能上镜头活跃了。既然可以目睹那些画面，我就不后悔。」
我凑近哲彦，说起悄悄话。
「喂，哲彦，我觉得那个学长好心到可怕的地步耶。」
「果然你也有同样的感想啊。好心到像他那样就会让人觉得有诈。」
「还敢说。要比诈的话，你也不会输给他啦。」
「我有自觉，所以无所谓啊。但是诈成像学长那样的话，就简直不像人了。」
「啊，我懂你说的意思。可以感受到那种人真的不好惹。」
「没错，就是那种感觉。」
「两位学弟，我全都听在耳里喔。」
阿部学长带著和气的笑容吐槽。
即使一样和气，从他脸上完全感觉不到黑羽会有的那种漆黑气场。
所以我和哲彦都──
「看嘛，末晴，他果然够扯的吧？」
「嗯，听见这些话还不发飙，有够恐怖……」
深深感到不敢领教。
黑羽把手凑到额头前。
「哎哟～～！你们两个……对方再怎么说也是学长耶……」
「末晴哥哥和哲彦学长的舒适圈好像都在见不得光的地方，总觉得碰到太光明磊落的人会怕是可以理解的。」
「这话说得妙，桃仔。阿哲学长明显属于暗属性，大大也有满深的自卑情结，感觉都不是能在班级里当中心人物的类型～～」
真理爱和玲菜聊得挺开心的嘛。最近她们俩常常像这样对话。
「……喂，一年级搭档，尤其是玲菜，你说我有满深的自卑情结是什么意思？」
「咦？就跟大大听见的一样啊。难道说，你自己没有发现吗？等一下等一下，那样真的不太妙哟。大大每次看见帅哥都会沮丧不是吗？那种反应，可是连我看了都会替你感到难为情耶。」
我拧起玲菜润泽的脸颊。
「嗯嗯～～你耍的就是这块嘴皮吗～～？」
「欺负学妹正是大大怀有自卑感的表现啦～～！」
受不了，玲菜还是一样欠管教。
而白草应该是现场跟阿部学长最熟的人──
「我或许是第一次看见充学长这么开心的模样。」
她吐露了如此不可思议的台词。
＊
阿部学长带我们到位于大学内的剧场。
座位数两百。不只可以演话剧，据说播电影、表演舞蹈或演唱会都会用到。
目前舞台上有舞蹈社的人在练习。
「那群人就是广告研究会与茶船的成员。那我先走喽。」
阿部学长说著便旋踵准备离去。
「咦？学长带完路就要走了吗？」
状况太令人意外，我不禁提出疑问，阿部学长便遗憾似的耸了耸肩。
「可以的话，我也想看你们排练。其实今天我有戏要拍，时间很吃紧。」
「那为什么要特地来带路啊？」
「毕竟迟迟找不到机会跟你们讲话，所以我硬是要求接下了这项工作。」
「喂，哲彦，这个学长的善良气场果然太强，我实在会怕。」
「完全有同感。」
阿部学长露出了苦笑，但立刻又笑吟吟地独自沿著来这里的路折回去。
我们则按照阿部学长的提示，向聚在剧场最尾端的一群人搭话。
于是，有一名女性上前对我们低头行礼。
「啊……幸会……我是话剧社『茶船』的代表，导演志摩赖沙……」
高个子女性，戴眼镜，脸上长著雀斑，泪痣令人印象深刻。
整体而言，她给我不修边幅的印象。大概是那头恐怕连什么时候梳过都看不出来的蓬乱长发所致。
还有，她显得很困，头摇来晃去的。
「请你们多多指教──呼噜……」
啊，刚觉得她爱困就真的睡著了。
志摩小姐被旁边的人一戳才醒了过来。
「啊，不好意思。因为生活日夜颠倒，我不常在白天保持清醒。」
「这会不会太废了啊！」
谁教对方语出惊人，我忍不住就吐槽了！
「我懂我懂。」
「我也是～～太阳一出来，身体就没办法活动啦～～」
志摩小姐身边的大学生似乎对她的话有共鸣。
「未免太废了吧，这些大学生……」
「末晴哥哥，其实人家昨天有收到NODOKA小姐寄来的邮件……」
真理爱拽了拽我的袖子。
我把脸转过去，就发现她递来的手机萤幕上显示著NOKOKA小姐寄的邮件。
『其实，目前的茶船跟我担任代表时不同，态度相当散漫……我是打算激励大家才决定登台表演的。这使得整件事的规模变大，所以我无法将角色交给做事马虎的人代演……对不起。桃坂同学与丸同学尽管发挥就好，别在意那些比较年长的大学生。』
我和真理爱默默望向了志摩小姐那些人。
「呃～～剧本……奇怪？我的那一份呢，在哪里？妖精小姐，快点拿过来～～」
「…………」
「…………」
「啊，原来放在包包里！对不起，白天时脑袋实在不灵光……呼噜～～」
「……我们要加油喔，小桃。」
「……是的。」
这个话剧社太废，反而让我跟真理爱提起了精神。
「啊～～！群青同盟的成员都在耶！」
突然有声音传来，吓得我缩起肩膀。
出声的人是直到刚才都在舞台上练舞的舞蹈社女成员。她似乎是在练完舞准备离开大厅时，才注意到我们几个。
「咦，当真吗！」
「啊，真的是他们耶！好棒！」
原来我们在不知不觉中变得这么有名了啊……
听哲彦提过播放数一直稳定成长，可是我因为不敢看留言，就没去浏览上传的那些影片。
这么说来，以前上电视时也是如此。我跟往常一样投注于眼前的演技，后来才发现在学校已经造成轰动了。
「志田好可爱！」
「可知的身材不得了耶！」
「真理爱是全世界最可爱的！」
「喂喂喂，这是不是不太妙啊……」
在剧场等待的其他社团也有鼓噪声蔓延开来。
照这样下去似乎会没办法排练。我们先到后台躲一躲比较好吧……？
当我正想这么提议的瞬间，志摩小姐背后那些看起来痞痞的大学生就像保镳一样将我们围住了。
「停停停！群青同盟来学校是机密！拍照同样禁止！假如情报在正式发表前就外流，广告研究会将提出抗议！」
啊～～我才在想怎么有群人的气质跟痞子好像，原来他们是广告研究会的成员。之前听到黑羽被搭讪的事曾让我担心，但是看对方这么有作为，感觉满可靠的嘛。
「尤其是对群青同盟的女成员做出不礼貌的行为……比如搭讪或戏弄之类，我们都会立刻取缔，所有人最好要有心理准备！不遵守这些规范，群青同盟的表演就会取消！请各位配合！」
很好很好，谢天谢地。有人出面把该讲的话讲清楚了。
多亏如此，原本想过来搭话的大学生退缩了。有的人叹气，有的人咂嘴，虽然行动各有不同，看来倒有充分的遏阻效果。
「群青同盟的各位，请放心！我们会像这样保护各位的安全！有任何事请随时吩咐我们！」
说到最后露出一口白牙灿笑的举动让我不太有好感，然而靠得住就值得感激。
就在这时候，舞蹈社的女成员突然过来问了一句：
「不能找群青同盟的女生搭话是可以理解，找男生就可以吗？」
「找男生就没有关系！」
「居然没关系吗！」
我忍不住吐槽……但是那在开会讨论时确实也没构成问题……
「那我要找他们搭话喽。」
最先发问的舞蹈社女成员朝我凑了过来。
「哇～～真的是小丸耶～～！其实我初恋的对象，就是Child Star的羽生弟弟喔～～」
「「「！」」」
「我会加入舞蹈社也是因为以前练过小羽之舞，才领略了跳舞的乐趣～～」
凑过来的女性到刚才都在练舞，穿著打扮相当动感，还充满符合大学生的魅力。
「啊～～呃，那个，很荣幸听到你这么说……」
我被对方散发出来的魅力迷住了，就没有察觉到。
黑羽、白草、真理爱正用可怕的眼神盯著我。
「啊，好诈喔～～！我也想跟小丸讲话耶！」
「欸欸欸，小丸！要不要跟大姊姊玩一下！我们会给你福利的！」
「咦～～要福利的话，我会给好给满喔～～再说，我的胸部也比较有料。」
「要比的话，我还愿意做一些不方便明说的事情耶。」
「那样太卑鄙了啦！」
这几位不愧是年长的大姊姊……无论积极性、魅力、心灵上的宽裕──都很赞。
简直让人希望天天跑来大学玩──
当我这么想的时候。
「……小晴。」
「……小末。」
「……末晴哥哥。」
令人冻结的波动从背后传来，使我挺直了背脊。
……回头就会被杀。
如此心想的我打算求救，就找起了哲彦。
我眼角余光发现他，便出声唤道：
「喂，哲──」
可是我的声音到这里就停住了。
「阿哲，下次要不要跟我们去喝酒？」
「我还未成年耶。假如可以让我用乌龙茶代酒就OK啊，大姊要喝酒的话没关系。其实呢，我最会照顾喝醉酒的人，所以你们可以尽情喝。」
「听你这么说反而不能放心啊～～欸，你一定很懂得陪女生吃喝玩乐吧～～」
「我常常被别人这么说，可是不知道为什么，即使我否认也都没有人信～～所以喽，要不要跟我出去玩一次
？这样就知道我是不是真的很会玩吧？」
「看你沉稳成这样，到底让多少女生为你哭过啊？」
「如果你是指喜极而泣，那根本数不清耶。还是你也想成为当中的一分子，试试看喜极而泣的感觉？」
「哦～～你跟女生说这种玩笑话，眉头都不动一下的啊。呵呵，我对你有点兴趣了。」
「那我先给你名片，请跟我联络。」
「啊，也给我一张！」
「我也要！」
「………………………………………………………………………………」
我茫然望著哲彦与周围的几位大姊姊。
哲彦身旁的女生人数大概是我身旁的两倍。
……奇怪了……过去有段时期，我明明是被封为国民童星的耶……
还有她们是怎样！看哲彦身旁那些女生的反应！是不是在搭话时就被他迷住一半了！
「…………唉。」
我不禁叹气。
于是，有人把手放到我的肩膀上。
是黑羽。
「小晴，我倒可以理解你沮丧的心情喔。那码归那码，对于你被大姊姊们围住以后就露出一副色脸这件事，我要跟你稍微谈谈……」
「可是我没什么想跟你谈的耶……」
我一面这么说一面准备要溜，肩膀却被紧紧抓住，身体无法动弹。
「不准逃☆」
「──拜托放过我。」
下跪求饶的我望向旁边，就发现白草和真理爱嘀嘀咕咕地在自言自语。
「小末……再两年我就比得过她们……这样不行呢……即使目前看来我也赢得过才对……那么我该说的是……」
「人家还在成长期……人家还在成长期……」
关于她们俩，似乎先这样搁著会比较好。
因此，被黑羽修理过一顿的我按照吩咐跟广告研究会交涉后，向我搭讪也一样遭到禁止了。
此外，哲彦那边就没有遭到禁止。我都快哭了耶。
「那个，好不容易轮到可以用舞台的时段，我们来排练吧～～」
志摩小姐这么说道。
啊，看来这个人身为社团代表，姑且还是有自觉的。虽然我实在不敢把这样的吐槽说出口。
身兼导演一职的志摩小姐开始指示大道具、照明、音效人员做确认。
「那现在要一面对戏，一面依序说明每个场景的道具配置以及角色站位～～啊，之前还说到志田同学与可知同学也要尝试演戏对不对？」
「对。」
哲彦点头回应。
「喂，哲彦，你不上场演戏吗？」
「王子以外的像样男角，说来只有王子的父王，再不然就是人鱼公主的父亲。假如要我领个士兵的角色上台当路人，那还不如不演。」
「嗯，我也希望有个人在幕后负责支援，这样倒值得庆幸。」
哲彦问了志摩小姐：
「志田与可知要演什么角色？」
「可不可以请她们试演侍女还有人鱼公主的姊姊呢～～？有困难的话，就由我们的成员来演，麻烦先参加排练再判断是否要参加演出～～」
嗯～～一般而言，分配角色会由全体成员进行竞争……即使群青同盟是受托而来的客人，这个社团仍旧给我管理松散的感觉……从帮手的立场来想，我们倒有许多部分要感谢对方，所以这样也好啦。
「那么，先请各位到舞台上做自我介绍好吗～～？」
受到志摩小姐催促，我们陆续上台。
所有人围成一圈，志摩小姐站在圆的中心。
「那么，首先做自我介绍的是──」
就在志摩小姐说著准备把话题拋给茶船演员的时候。
「那家伙」出现了。
「──哎呀，看来我们来得正好。」
我全身毛骨悚然地起了鸡皮疙瘩。
嗓音本身是中听的，然而糊在一起的发音方式让人听过一次便难以忘记。负面回忆顿时于脑海里复苏，生理性质的排斥感贯穿身躯。
他从观众席那一侧的中央通道走了过来。
品味依旧低劣的紫色衬衫搭配尖头鞋。看起来只像中年牛郎的那副容貌生得端正，却让人觉得流里流气。
「赫迪•瞬……」
曾经奉承过对方的我，如今也实在没心情拍马屁了。
广告比赛那一次固然是冲动之下拿红酒淋了对方的我有过失，但是他之后在群青同盟拍摄纪录片之际也耍了阴险的计谋，因此我是连碰面都希望避免的。
「你这混帐……跑来这种地方干什么……信不信我现在就干掉你……」
站在通道前面挡住瞬老板去路的是哲彦。
他那样的举动很不妙，脸色更是不妙，简直跟之前动真格对我发火时一样……不，比当时更可怕。扬言要把人干掉的眼神并非开玩笑。
「……让开，人渣。」
瞬老板这边同样不掩饰杀气，他眯起毫无感情的眼睛。
「那是我要说的台词，臭人渣。」
「看来没有人教你对长辈该用什么态度。」
「真不巧，我就是没有像样的父母。」
「原来如此，很像人渣会讲的话。」
……这下真的不妙。
之前我们跑去经纪公司时，这两个人也是互相敌视，还有一股非同小可的肃杀之气。不过当时有真理爱顺口提出广告比赛的主意，因此并没有冲突成这样──但现在双方完全卯上了。
「喂，哲彦，你冷静点。」
我抓住哲彦的肩膀。
……像这样一看，哲彦和瞬老板有点像耶。他们的个子几乎一样高，连脸都有几分神似……
慢著，现在不是想这些的时候，我得制止他们的口角。
「连对方来的理由都还没问是要吵什么啦。」
「末晴，你跟这家伙一样有过节吧。」
「话是这么说没错……」
当我们如此互动时，瞬老板就把视线转向我。
「嗨，小丸，好久不见。近来安好吗？」
我没想到对方会主动打招呼，因而吓了一跳。
「还、还好……」
「随时欢迎你再来经纪公司作客，不过拿红酒玻璃杯的手可千万要小心。」
「唔──」
居然被当事人拿出来当话题──我有种被下马威的感觉。
对方依旧小心眼而让我无法有好感，但手腕或许比想像中还要高明。
「桃坂小妹也好久不见了。一样欢迎你随时来作客。」
「感谢你的好意，瞬老板☆」
真理爱粲然微笑并回了话。
不过她这种粲然是在讽刺「亏你脸皮厚到说得出这种话，混球」的笑容。证据在于可以看见真理爱背后有愤怒的气场。
「关于人家父母的那段证据影片，请问找到了吗？」
「啊，我有在找就是了。其实到现在还没发现，真抱歉。」
「请瞬老板要尽快找到喔。这之前，你还曾经受访在周刊杂志上揭露末晴哥哥的往事，人家真希望你能拿出行动来表示诚意。」
「哎呀呀，桃坂小妹，你都听信了什么样的谣言啊？小丸的往事被揭露跟我完全无关喔。」
「你想这样撇清关系吗……真令人困扰，身为女演员，我实在无法忽视太浅薄的演技……」
「我身为一名制作人，遭到迁怒也无法默不作声。困扰的是我耶，桃坂小妹……」
双方表面上都带著笑容，可是任谁都看得出来有火花正在他们之间迸射。
「制作人，吵架是不好的！」
待在后面将帽子戴得很深的娇小少女开口规劝了瞬老板。
这个女生是怎么搞的？
光是敢在这种状况下出声就令人讶异了，她规劝的还是年纪差距应该跟父亲相当的瞬老板──眼前的景象让我有点无法想像。
还有那嗓音的可爱程度也让我讶异。对方该不会是隶属于赫迪经纪公司的声优吧。
瞬老板耸了耸肩，然后逃也似的从少女身边迈步。
「让开。」
挡路的哲彦被瞬老板硬是推开。
哲彦再次发火了。
「混帐东西！」
「对不起！」
少女又闯进两者之间。即使面对暴怒的哲彦，少女仍毫不动摇。
「制作人是有他惹人反感的地方。」
「……啥？你是谁……嗯？」
哲彦不晓得察觉了什么──忽然间，他睁大眼睛愣住了。
「我也觉得制作人很有问题。毕竟他做事强硬，喜欢挖苦别人，品味也差劲。」
「……你在说什么呢，小雏？」
或许是因为她说得太过分，瞬老板停下准备离去的脚步并且回过头。
从这个女生介入后，气氛就随之一变。
不可思议的女生……她都不会胆怯，难道是天生少根筋吗……
「制作人说起来是有能力，性格却很坏呢……我每次注意到也会对他发脾气～～你有在听吗，制作
人？我觉得讲话刺激他人是不好的！」
少女鼓起了脸颊，用可爱的方式发脾气。
「那你就错了，小雏。打击弱点自古以来就是斗争的常识。」
「就算这样，我认为总有更好的表达方式！受不了……我非常生气喔！制作人爱说风凉话勉强还可以忍受，但跟人逞凶斗狠就绝对是『坏坏』了！虽然制作人有恩于我，唯有这一点请务必遵守！」
「拿你没办法，我知道啦，小雏。」
真不可思议。「这个女生够格对瞬老板直言不讳」──她具备的某项特质让我有这种预感。
大概是气势被削弱所致，瞬老板走向舞台，哲彦却没有追过去。
「亲爱的广告研究会众成员，我是校友赫迪•瞬。突然拜访，各位好吗？」
「啊。」疑似广告研究会代表的男大学生发出了声音。
「请问，您该不会是赫迪经纪公司的老板……？」
「没错。明明不常回母校露脸，我倒是担心这样会不会有失礼数。」
「不会不会！每年选美都得到您各方面资助，我们相当感激！」
「哪里，身为校友，身为从业于演艺界的人，这是当然的。」
「诚挚感谢！所以您今天会突然造访，是因为……」
「没错没错，其实我耳闻了NODOKA小姐生病，原本安排好的舞台表演因而面临大问题的消息。」
「！」
我们群青同盟的成员都全身僵凝。
瞬老板看向我们几个，还搭配夸张的肢体动作开口：
「然后呢，碰巧……是的，说来纯属巧合，她的行程空出了一点余暇。我便心想：啊，这样不就可以帮上忙吗……所以才把她带了过来。」
「她……？」
众人将视线聚集到旁边的少女身上。
「你可以拿下来了。」
「好的，制作人。」
少女摘掉帽子。
光是如此，剧场里就被惊奇与尖叫声填满。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「真、真的假的！这种事有可能发生吗！」
「雏、雏神降临！」
「假如我是在作梦，可千万不要醒……」
受光线照耀而灿烂生辉的金色秀发；好似要把人吸进去的冰蓝色眼睛；轮廓优美的鼻梁。明明穿著朴素服装却完全无损于偶像明星的丰采，浑身充满足以让人反过来称赞这样也行的魅力。
（插图008）
拚命装冷静的我像这样分析，但是实际上──
「呃～～她是谁？」
我不太认识对方。
「小末，你说这话是认真的吗！」
意外的是，白草向我追问了。
「虹内•雀思缇•雏菊！当下首屈一指的偶像！被人称作『日欧妖精』或者『业界久未出现的至高单人偶像』！而且她不只可爱，走的还是能歌善舞的正统派路线！」
「啊……啊～～我就觉得好像在哪里看过。」
「说起来，小晴在实质退隐以后就不太看电视了呢。」
黑羽帮我打了圆场。
「因为连续剧、唱歌、舞蹈、电影……这些都会刺激到我的旧伤口，我在无心间就养成了避而不看的习惯。啊，不过综艺节目还是照看啦。另外，有小桃参与的节目算是我唯一会关注的例外。」
「末晴哥哥……」
真理爱用闪闪发亮的眼神望向我。
唔……总觉得过意不去。其实我在忙碌或状况不好的时候就没有去关注真理爱的动向。
黑羽盯著白草看了看。
「可知同学，你表现得对她格外有兴趣呢……难道说……你是这个女生的粉丝？」
白草的身躯随之一颤。
不过她立刻毅然抬起脸庞，歪过头，潇洒地抚弄了黑色长发。
「哎呀，志田同学，你这话可就奇怪了。说我是粉丝？对一个比自己年幼的女生？对方还是偶像明星？不会吧不会吧，怎么可能──」
在旁边听著的雏菊略显失落，却又坚强地露出微笑。
「啊，是这样吗，白草小姐？真遗憾。我好欣赏你那种高尚的气质，也很庆幸能跟你见到面耶……」
「原来雏神认识我吗！」
白草睁大眼睛，赶到了雏菊身边。
「对不起对不起！我骗人的！其实我是对你大为著迷的粉丝，刚才只是想耍帅一下而已！原谅我！」
白草，你还是一样逊炮耶……
「这样啊！我好高兴听到你这么说！」
雏菊毫无顾虑的笑容让白草不由得笑逐颜开。
「话、话说回来，你为什么会认识我呢……？」
「拍过写真的芥见奖作家顶多只有白草小姐啊。而且我喜欢群青频道，每部影片都有看。」
喂喂喂，我们被顶尖偶像认识了，真的假的？
「哎呀～～哲彦，看来群青频道真够出名耶。」
「经过市调发现，我们是在十几岁的观众之间受欢迎。小雏也是这个年龄层，所以刚好吻合吧。」
嗯～～总觉得群青频道已经超乎我的想像就是了……反正经营得顺利又不是坏事，算啦。
「虽然我看得出这个女生的年龄层……但她是几岁啊？」
单听姓名可以知道她是混血儿，不过正因如此才难以判断年纪。
明明身高和真理爱差不多却手脚修长，丰满胸围与苗条腰围明显非属日本人。长得一副娃娃脸，言行举止也有稚气之处，起初我以为她的年纪跟苍依及朱音相近，但那样又显得身材太凹凸有致。
哲彦随口搭了话。
「小雏，记得你是十五岁吧？」
「没错啊。以学年来说是读国三。」
「她都这么说喽，末晴。」
「为什么你跟初次见面的顶尖偶像可以像朋友一样搭话啊？心脏强大到这种程度，简直令人感动。」
她可是让白草如此特别看待的女生耶！正常来想多少会怕吧！
当我对非凡过头的哲彦叹气时，就发现小雏仰望而来的视线正在观察我。
「请问～～我可不可以占用一下你的时间？」
「咦，你说我吗！」
「是的。」
小雏对著我笑了笑。
我凭直觉就有了把握。
（啊～～这个女生，是天使……）
虽然苍依也是天使，但苍依属于既含蓄又温柔的疗愈系和风天使。
小雏则是头上有光环，还长了翅膀，天真烂漫的西洋天使。
不过我在心里想将她跟苍依做出区别，既然小雏有「日欧妖精」之称，就叫她妖精好了。
「总算见到你了呢，丸末晴先生。我从很久以前就一直希望跟你见面。」
「谢谢，很荣幸被你认识……等等，你说从很久以前？」
「是的！虽然我是在前辈消失以后才出道的，不过你一直是我的目标！前辈在各式各样的摄影现场留下了传奇，我每次都会听到你的大名……啊，我擅自称呼你为前辈，这样不要紧吗？」
「行啊，你想怎么称呼都可以。我也叫你小雏可以吗？」
「好的！请多多指教，前～～辈！」
唔哇，这个女生好猛！
要说的话，美女型比可爱型更让我招架不住，但是这个女生的「前～～辈！」却可以打动我。她的语气有一丝丝撒娇，还带著鼻音，能够搔中我的内心深处。
虽然积极向我撒娇的真理爱也是这样，不过真理爱会让我从只字片语间感受到她的心机。以棒球来比喻，就是靠控球或变化球拚输赢的类型。
但小雏就是一颗大直球。她会拋出纯度百分之百的好感，其球速甚至有飙到让我受到震慑。
多亏跟志田家的人来往，让我对年纪小的女生有免疫力，才能保持平常心……不过照这样看来，难怪她能掳走世上男性的心……
「咳！」
刻意为之的咳嗽声。
现场会做得这么露骨的人，就只有一个。
「小雏，差不多够了吧？时间有限喔。」
「好～～！那么，末晴前辈，麻烦等我工作告一段落再来慢慢聊！」
话说完，小雏就活力充沛地移动到瞬老板身边。
瞬老板作戏似的拨了头发，然后朝在场的众人说道：
「看来我不用多做介绍。她是我发掘培育出来的偶像……如刚才所说，行程空了一小段余暇。因此我想向各位提议，能不能让她──虹内•雀思缇•雏菊代替这次因病缺席的NODOKA小姐饰演人鱼公主呢？」
这番话让剧场再次被震惊的声音所笼罩。
「咦……？咦咦咦咦咦！」
「我原本就希望她也能以女演员的身分活跃，而不是只当偶像。她并无舞台经验，但是从很久以前就一直在练习。我认为是时候让她站上舞台了。我想这件事对双方都有好处，不知道各位觉得如何？」
……原来如此。瞬老板要来抢
群青同盟的工作啊。
小雏是顶尖偶像，知名度与人气都远远胜过我们。假如她表示要演，群青同盟必然会被劝退。瞬老板的手段依旧下流。
这段发言顿时让广告研究会的人兴高采烈。
「噢噢噢噢噢噢，太棒了吧！」
「好啊好啊！让她演！拜托您了！」
「如果照这样安排，话题性根本不是群青同盟比得过的！」
「就是啊！」
我没好气地望向那些人。
「奇怪……我怎么觉得在短短几分钟之前，才听到这几个人说过：『有任何事请随时吩咐我们！』……」
哎，我可以理解对方的心情。假如小雏说要接手演这出戏，庆旺大学的人当然会把我们拋到脑后，并且表示「请务必帮忙安排！」吧～～……
「呃～～请等一下。事情这么突然，吓到我了耶～～」
悠然发出声音的人，是话剧社茶船的代表志摩小姐。
「我们已经谈好要让群青同盟的人演这出戏了，因此现在又说要替换演员，是会让人不知所措的……」
太好了，大学生这边有人替我们说话。这种台词对我们来说有点难以启齿，所以还真是帮了大忙。
「哦，原来你们那样谈妥了啊。居然会发生抢角色演的状况，这下头痛了……」
瞬老板把手凑到额前，夸张地摇了摇头。假如他在舞台上展现出这么做作的演技，应该会遭受满场嘘声吧。
「我个人觉得弄成这样已经够麻烦了，乾脆直接由原先拜托的群青同盟代演比较省事……」
「等、等一下，志摩同学！」
广告研究会的人开口打岔。他们把志摩小姐围住，一会儿表示「结论下得太快」，一会儿又说「让小雏演的话轻轻松松就能座无虚席」，拚命对她好言相劝。
「咦？呃～～可是……」
「你不要讲可是嘛。」
「那样的话，谁来给群青同盟的人交代呢？麻烦你们把这件事办妥──呼噜。」
「别睡啦～～～～！」
感觉状况变得像在演搞笑剧耶……
傻眼到一半，我就跟真理爱讲起了悄悄话。
「小桃，你觉得怎样？」
由于对方闯进来搅局，立场变得最尴尬的人是真理爱。
构成问题的人鱼公主这个角色由真理爱饰演。照目前情况，可以说她的角色即将被抢走。
「老实说，人家不想把角色让出去。雏菊小姐确实是顶尖偶像，不过当演员的实际成就是人家比较高。就算她有知名度与人气，被外行人要求让位，我也没办法陪笑脸回答『请便』。」
「……就是嘛。不过想也知道，那个老板会用蛮干的手段跟你抢。现在怎么办？」
「再观察一下对方要怎么出招吧。之后我们还是可以因应才对。」
「了解。」
我们简短商量过以后，就开始观望瞬老板的动向。
瞬老板一直默默看著志摩小姐与广告研究会争论，但他抓准了势头趋缓的时间点介入。
「要不然，事情这样办如何？」
他确认已经聚集到注目，才开口说道：
「我原以为这是好主意才向各位提议的，却不晓得群青同盟早就出动要代打上阵。这样的话，指挥演出的女同学说那些话确实是于理有据，先接下委托的群青同盟不应该被怠慢。」
「还真谢谢你喔。」
我无动于衷地回应。
单从刚才的发言而论，我认为瞬老板说得有道理，不过之前结下的梁子实在太深，我完全信不过他讲的公道话。
「话虽如此，难得有这种机会，广告研究会的各位也想见识小雏的演技吧？」
「当然了！」
面对已经变成像小雏粉丝团的那群大学生，瞬老板露出了爬虫类般的笑容。
「那么──能不能让小雏接下公主的角色呢？公主的台词没有人鱼公主那么多，但她仍是戏里的要角。虽然对目前饰演公主的同学相当过意不去，但这样既能尊重群青同盟，对我来说也可以达成让小雏上舞台表演的目标。」
「噢噢噢噢！」
广告研究会发出欢呼。
「的确！」
「不过挑公主这个角色好吗？我倒觉得由小雏演人鱼公主，桃坂演公主也是个办法。」
瞬老板对研究会学生的提议回以笑容。
「无妨。毕竟我方属于后来才表示要加入这出戏的立场。更何况，即使小雏以偶像身分获得了成功，在演戏的舞台上仍是新人。礼让早就以演员身分成名的小丸还有桃坂小妹，是她应当付出的敬意。」
「多么心胸广阔啊！」
「感谢您愿意这么说！」
「真不好意思！谢谢您帮的大忙！」
赞美纷纷落在瞬老板身上。
我们则用冷冷的目光望著这一幕。
「哲彦，你怎么想？」
「……我本来以为他是来抢工作的，要求同台演出倒有点让人意外。」
「不晓得他有什么目的。」
「感觉最有可能的是他对那个偶像的演技大有自信，就想藉著同台演出的方式粉碎你跟真理爱的自尊心。」
「啊～～有这种企图是可以理解……不过我跟真理爱都属于从底层爬上来的类型耶。换成不懂失败滋味的菁英族群倒还难说，但我们即使被人用演技比下去，自尊心也不会遭到粉碎啦。」
「……是这样没错。」
黑羽、白草、真理爱也在聆听我们的对话，并且点了点头。
「群青同盟的各位也觉得小雏演公主就没有问题吧～～？」
「啊……对、对啦……」
被广告研究会的人一问，我只能这么回答。
凭著小雏的人气、知名度，营运方当然会希望让她同台演出。
只是……瞬老板的提议到底让人觉得有鬼。老实讲，想拒绝的念头也相当强。可是要拒绝满怀期待的营运成员，我们缺乏足以使对方信服的理由。
「……发展成令人厌恶的局面了。」
哲彦这句嘀咕准确地表达出我们群青同盟众成员的心境。
谁都没有提出反驳。这就表示在我们当中并没有任何一名成员具备充分的理由，能拒绝瞬老板的提议。
「不得已的选择，合情理的推展，理所当然的考量」──种种条件累积成当下的情况。这让我们感到非常排斥，摸不透对方的真正心思也很难受。
「那么，同台演出的事就这样敲定喽。」
瞬老板做出结论。
周围原本在观望情况的人们情绪随之沸腾。
「对了，难得有机会促成同台演出，我们要不要采用比赛的形式？」
看吧，早就知道对方有备而来。
群青同盟的众成员互相交换眼神，并且点头。
「说起来也没什么，这同样『纯属巧合』，之前我跟群青同盟在广告比赛发生过一点小事。他们最近似乎举办了社团活动的对抗企划，我看不如就当成其中的一环，让双方来场比赛更能炒热气氛吧？」
「噢噢噢！」
旁人对这项提议当然表示欢迎。
「那么──你这家伙打算赌什么？」
在乐见其成的气氛中，哲彦冷酷得吓人的嗓音响遍周遭。
瞬老板哼声一笑，还装模作样地拨了拨头发。
「这个嘛……光是同台演出，话题性就已足够。不然我们来赌这场『奇迹合演』的网路公开权如何？」
「……具体说清楚。」
「群青同盟赢的话，就在群青频道公开这次的话剧；我赢的话，就在赫迪经纪公司的官方频道公开。哎，广告研究会以及茶船应该都希望发表影片，所以前提是他们愿意让出权利。」
令人意外。说实话，这对双方并没有坏处。
若能在群青频道公开话剧，既然是与小雏合演，播放次数必定惊人，广告收入将相当可观。
不过，反过来讲也就如此而已。无论输赢都一样会公开。
输了也只是失去收入，并不会有支出。我们又不是为了谋生才公开影片，所以损失可说几乎为零。
稳当的赌局。倒不如说，「稳当过了头而令人戒惧」。
（瞬老板想避免被评为缺乏大人样，才设了稳当的赌局？）
即使如此，只求这点成果的话，我还是搞不懂他特地带顶尖偶像过来有何用意耶。
广告研究会与茶船的成员正在讨论。
结论立刻就出炉了。
「我们对老板提的主意没有异议。」
「是吗？太好了。那么，群青同盟的各位意见如何？」
我们稍微拉开距离围成一圈。
「既然摸不透对方的招数，要说的话，我是持反对意见。」
白草率先开了口。
「对于那个人，我实在无法欣赏，而且只觉得有不好的预感。坦白说，我的感想是不希望跟对方有所牵扯。」
「我也赞成可知同学的意见。」
黑羽跟著悄悄举手。
「或许哲彦同学会觉得广告的收入属于利多……老实说，我比较讨厌承担看不见的风险。小晴你呢？」
「感觉条件算妥当，我个人也觉得有比赛才会激起斗志。虽然不清楚小雏的实力，假如用投票决定输赢，就是知名度远胜于我们的小雏占上风。靠演技来克服这一层障碍会很有意思。当然，我也明白小黑与小白的担忧，所以并不会积极表示赞成。」
「比演技的话，你们就有胜算吗？」
哲彦问道。
「嗯？那当然要试过才会晓得啊，但我可不认为自己跟人比演技会输得一蹋糊涂。毕竟这里不只有我，小桃也在。」
「也对……这样的话，引导观众投票的提示还是别写成『请投给您喜欢的那一方』，设计成『请投给您心目中演技比较好的那一方』就行了……」
奇怪，他的反应有点出乎意料。
「哲彦，难道你想答应吗？照你的脾气，我还以为你会说：『谁要照那种人渣败类的提议办事啊！』」
「我知道有陷阱，但既然知道就多少能防范于未然。我们故意踏进去，再把那家伙设下的局连陷阱一起搞砸，这样不是挺爽的吗？」
啊～～哲彦的想法是因为讨厌对方才要闹个七荤八素。这也满符合他的作风。
「人家也赞同哲彦学长的想法。」
沉静而坚定的语气。
「瞬老板相当缠人……毕竟，他之前还来找过末晴哥哥的麻烦。虽然可以知道这当中有陷阱，但我们是不是有必要给点颜色瞧瞧，好让对方晓得就算对群青同盟出手也占不到便宜呢？」
对喔，即使逃过这次比赛，瞬老板还是会来找碴嘛。
我试著问了大家的意见。
「还是我们乾脆加码跟他赌，多开一个往后不准再来找碴的条件怎么样？」
「那没有用吧。」
哲彦轻易否定了。
「为什么啦？这不是好主意吗？」
「叫他往后不准再来找碴……末晴，那个人渣败类就算输掉，也只会跟你装傻：『找碴是指什么呢？』除非逼他签承诺书，否则没有意义啦。」
「啊……」
说得对。目前，就连他透过周刊杂志抖出我的往事这笔帐都找不到证据。除非能掌握确切证据，或者有办法让他签承诺书，不然只要对方一装傻就没戏唱了。
「以那些大学生为首，这次除了我们以外还有许多人参与，想叫他先签承诺书再来认真对决是办不到的。另外，我们彼此都无法在台面下动太多手脚。」
这家伙居然若无其事地说了「彼此」。表示情况允许的话，他大有意愿去搞一些骚扰对方的花样嘛。尽管哲彦就是这样才让我觉得可靠。
「总结来说呢，这场比赛──赞成的有我、末晴、真理爱三个人。票数三比二是要答应比赛的，你们懂吗？」
黑羽和白草不情愿地点了头。
「哲彦同学姑且是同盟的领袖，主演的两个人又都表示赞成的话，那我或许只能叫所有人小心了……」
「是啊。我的意见也跟志田同学差不多。」
「那么──这件事就通过喽。」
哲彦从我们围成的小圈圈离开。
「我答应跟你比。」
「那太好了。我要向群青同盟的各位致意。」
「呿，说这种令人不爽的话。」
「嗯，虽然你口出狂言，但是我的心胸如大海般宽广，当场原谅你又有何妨。」
这两个人的关系真的很恶劣耶。这已经不是单纯交恶的等级了，简直令人怀疑他们前世会不会是源氏与平氏那样的天敌，气氛感觉随时厮杀起来都不足为奇。
「顺带一提，能不能请虹内小姐也参与接下来的对戏～～？」
志摩小姐一问，小雏就原地蹦了起来。
「我当然要参加喽！还有，请不用称呼我虹内小姐，直接叫小雏就可以了！大家都一样！」
是的，她真可爱！
不愧是偶像……气场属于另一个次元耶……
天真浪漫的气场，让现场逐渐得到净化。那些大学生也被她的可爱与丰采迷倒了。
「我好高兴能敲定这次的合演，前～～辈！还要再请你多多指教！」
不知不觉中，小雏已经来到我身旁。
这个女生明明是偶像，采取的距离却格外地近。假如国小或国中有女生用这种距离和同学相处，应该会受欢迎到要命的地步吧……
可爱得足以成为顶尖偶像的女生居然这么随意就跟自己有肢体接触──我光是稍微想像，就觉得会有一票人自作多情地坠入爱河。
话虽如此，对方年纪比我小，又是初次见面的女生。再加上大学生都被她迷得神魂颠倒，我反而就冷静下来了。
「好啊，我才要请你多指教。」
「不过太好了。过去我一直觉得懊恼。」
她散发的气息略有改变。
天真浪漫依旧，却多了一丝顽童使坏般的气质。纯真使然的小恶魔探头出来了。
「谁教我出道的时间比前辈晚，至今都没有机会分高下。」
「分高下？」
「没错，分高下。在演艺界不是吃人就是被吃。即使不明言也会自然就分出高下，结果则是以知名度或业主所发的委托呈现出来，不是吗？」
这话说得相当激进，但我没有否定她的意思，因为我觉得正是如此。
「放眼望去，目前在我这个世代有可能名气赢过我的，只有末晴前辈与真理爱小姐而已。所以出于私情，我擅自将两位视为对手了！」
「哎呀，你太看得起我啦。」
小雏是不折不扣的顶尖偶像，我不觉得自己比知名度或人气能赢她。
「……原来如此。前辈并不是在谦虚。但是，正因为这样才让人觉得恐怖。」
「小雏，说起来你跟小桃有相似的地方。」
「是吗？」
「职业意识强烈，隐约可以感受到，你们都是无可限量的求道者。」
这两个女生会被献殷勤都是理所当然，却没有因而自恃。她们反而不在乎那些，表现出来的都是在工作上力求完美的意欲。
对工作所怀的自尊心与态度有严格之处。她们就是这一点相像。
真理爱忽然站到我旁边，还用冷冷的眼神看向小雏。
「人家倒不那么认为，但人家不会否认末晴哥哥的看法。只不过──你从刚才就一副质疑我们有没有能力赢的口气，大概只有这一点是人家不太能接受的。」
喂喂喂……刚加入对话就用这么凶悍的态度……真理爱的竞争意识居然已经完全点燃了。
「以演员来说，我是新加入的一分子。两位在舞台上都可以称作前辈，因此我怀著向前辈讨教的想法！」
「……说的也对。教导后进体认现实也是前辈的职责，人家愿意指点你。」
面对露骨的挑衅──小雏反而开心似的笑了笑。
「太棒了！最近都没有人这样对我说话了，好期待喔！」
「哎呀，是吗？那可真是万幸。」
真理爱释出的强烈敌意让我觉得：「你是小姑啊？」但我决定不提这件事。
「真理爱小姐，往后我也可以称你为前辈以示敬意吗？」
「请自便。」
她们两个在立场与面对工作的态度有满多相像之处，我本来以为应该会相处融洽，没想到却产生排斥了啊～～
话虽如此，心生排斥的只有真理爱这一边，而小雏完全不以为意，真不知道该怎么解读……这大概就是追逐者与被追逐者的心态差异吧。
「啊，不过我有一件事想要麻烦前辈！」
小雏像是整个人蹦起来地举起手。
「哎呀，什么事呢？」
「要轻视我也没关系，可是请你们千万不要放水！我希望来一场认真的比赛！」
小雏用可爱的动作挤出手臂上的肌肉。
「尤其是──末晴前辈。」
「咦，你说我吗！」
我不由得用手指了自己。
「我看了前辈升上高中后的所有影片，却一直觉得前辈应该还能有更好的表现……所以说，请你务必要展现真本事喔，前～～辈！」
「！」
我从来没有留手──理应是这样。
可是，难道在小雏看来并非如此吗？
「我认为自己一向都有尽全力耶……」
「原来你有那样的自觉。我懂了，以演员而言，末晴前辈属于天生实力派，真理爱前辈则是机关算尽派。」
不晓得这个女生从我们身上看出了什么……
身为偶像，这个女生在容貌、气场上都具备首屈一指的资质。
但跟她交谈过后就懂了。这个女生的强项不仅如此，她真正厉害的特质是位在更加深层的部分。
要看内在，而非外表。感觉她在精神层面有种说不出的强大。
「呃，那么我希望大家差不多该开始对戏了，请问可以吗～～」
志摩小姐说的话让我回过神来。
哲彦对群青同盟的成员做出指示。
「末晴、真理爱，你们都将心思专注于对戏。」
「OK。」
「人家会照办。」
「志田与可知就试著参加接下来的排练，然后决定正式上场时是否也要轧一脚。」
「了解。」
「我明白了。」
哲彦用拇指指向背后的瞬老板。
「我去跟那家伙谈清楚详细条件。啊，玲菜你负责拍摄对戏的画面。」
「不，阿哲学长，我跟著你过去摄影。谁知道那个老板会祭出什么招数，多几个人一起去比较好。再说摄影也可以存证。」
哲彦闭上眼睛──然后立刻就睁开了。
「……好吧。你跟著我。」
「了解。」
瞬老板露出自信的笑容，还动了动下巴引诱哲彦过去。
尽管哲彦的太阳穴随之抽搐……不要紧，他有把持住自己。
怕就怕哲彦失去冷静。他会显得比刚才沉著，陪在旁边的玲菜应该是一大要因。
「剧本交到雏菊小姐手上了吧～～？那我们从第一幕开始排练。关于角色的站位──」
我目送哲彦他们的背影后，就开始听志摩小姐的指示。
＊
以对戏为主的舞台排练约在一小时结束，之后我们移动到茶船在大学里常利用的空教室。
空教室原本似乎是一间会议室。目前桌椅都被摺叠起来收到墙际，变成了练话剧的场地。
由于距离正式表演时间已经不多，我们大致确认过走位后就转而练习投入情绪的演技。
『莫非……你就是王子大人！请、请问，你的身体已经不要紧了吗？』
『是啊。多亏有你照料我的病情。』
目前正在排练的是王子大人（我）迷上了照顾自己的少女（小雏），却被迫跟邻国的公主订了亲事而打算拒婚，结果就发现自己迷上的少女正是邻国公主，这样的一场戏。
要说的话，这算是一场「奇迹般的重逢」。对小雏饰演的邻国公主来说，可谓被要求表现出娇怜可人的超重要场景。
『怎么会，我根本没做过什么大不了的事……』
『更重要的是，我有事想要问你。』
『好的，是什么事呢？』
『这桩亲事，你会答应吗？』
『──咦！』
『起初，我是打算拒绝的。因为，我忘不了守在病床旁边的你……』
『王子大人……』
『不过，原来跟我订定婚约的人就是你。这只能想成是命中注定！然而，这不过是我自己的想法，重要的是你所怀的心意。万一你对我并没有任何感觉──』
『不，没有那种事……』
『咦……？』
『我也是──从在病床旁边照顾你的时候就一直──』
这一幕只有我跟小雏的互动，因此可以直接感受到她的实力。
在台词来往之间，我有这样的感觉。
（这个女生──真会演！）
与其夸她的演技好，不如说是个性鲜明，她表达出的个性十分出色。
以好莱坞电影明星来说，也不是任何角色都能演就会跻身一线。
比方说，有人光靠「最强动作戏英雄」的定位即可成为世纪巨星。比起多才多艺的演员，或许在单一特色或定位上绝不输人的演员更能跻身一线。
这个女生的特色在于清新纯真──彻头彻尾的光属性，毫无阴暗面。从闪亮无瑕的定义而言，当前在日本……不，恐怕全世界都找不到比她更上乘的存在吧。
尽管知道是演技，连我都差点受到小雏那蕴有明星光彩的眼睛吸引。假如在大萤幕见识到这对眼睛，不知道会有多少男人为其著迷……光想就觉得吓人。
「卡！」
志摩小姐的声音响起。
「哇啊～～你们两位都好厉害～～」
「志摩小姐，能不能请你履行自己身为导演的工作？」
真理爱开口吐槽了。
毕竟志摩小姐说的话完全跟观众一样。
「咦～～可是～～他们俩都又帅又可爱，我没有什么好说的耶～～」
「嗯，对啊，话是这么说没错……」
真理爱似乎应付不来。志摩小姐从刚见面的时候就像个发条没上紧的人，但是应该没有人料到她在排练开始后也还是同一个调调吧。
老实说，我也在迟疑要如何应对。
我们终究只是客人，年纪又比较小。即使以职掌来说，也各自处于指导与被指导的立场。我对自己的角色还敢出意见，但要插嘴谈论别人的角色相当需要勇气。
「真理爱小姐觉得怎么样呢～～？假如有注意到什么，请你尽管说，不用客气～～」
「！」
对方轻易交出话语权，让真理爱瞪大了眼睛。
不过既然得到了允许，真理爱立刻收敛表情，把视线转向我们。
「末晴哥哥的演技倒没有多少空间能让我置喙……」
「有任何一点能改善的地方就告诉我啊。」
「……我明白了。那么，恕我直言。」
真理爱换上身为女演员的脸孔，亮起了眼睛。
「关于末晴哥哥的部分，我个人认为，是不是可以再把情绪表达得明显一点？」
「嗯。」
「考虑到角色是王子，末晴哥哥在情绪上应该有刻意压抑，不过我觉得以观众容易理解为优先会比较好。你觉得呢，志摩小姐？」
「有理有理，我赞成～～」
志摩小姐一讲话就让人感到无力耶……我完全搞不懂她对真理爱的意见是本来就所见略同，还是单纯搭个顺风车而已。哎，感觉八成是搭顺风车。
「再提到小雏同学……老实说，你演得比想像中好。」
「谢谢前辈！」
「既然你这么能演，是否可以更进一步……摆出让人感受到命运性的表情呢？」
「……我能理解话中的意思，不过麻烦前辈再说明得具体一些。」
原来小雏也能摆出严肃的脸。专注于眼前事物，不错的表情。
「你现在只是演得让人觉得可爱。虽然这样已经够好了，但我希望能在表情上看见深度。」
「深度……」
「对。公主从照料王子的病情以后就一直将他放在心上。这样的话，当公主听说订婚这件事的时候，你觉得那会是什么样的心境？」
「……会不会跟王子一样，有意拒绝呢？」
「人鱼公主这篇故事是在一八三七年发表。由于脚本经过改编，或许考究年代并无太大意义，然而那是拿破仑已逝，欧洲正在推行王权复辟的时期，我想这一点仍要纳入考量。毕竟王室联姻被写进了故事之中。」
「……是的。」
「此外，我认为当时女性并无发言权这一点也该考量进去。置换成现代也就罢了，依当时的观念，公主要拒绝亲事是否可行……这会让人有疑问呢。」
「原来如此，确实有道理。」
「按照人家的想法，公主生为王室的一分子──想必会肩起职责，深埋这段感情，痛下觉悟才来与王子见面。于是她发现意中人正是联姻的对象，这会带来多大的喜悦？背负故事的情节，喜悦便有命运性。」
「原来如此……！」
不愧是真理爱，有仔细在思考。她指出的问题点，我也全面赞同。
「从末晴哥哥的演技有感受到命运。既然人鱼公主是主角，王子在这个场景的内心转变就会刻划得比较细致。反观公主，戏份不多，因此非得趁这时候将性格与意志展现得比王子更明确才可以。」
「假如王子与人鱼公主是以线条刻划出来的，塑造公主靠的就是点……你的意思是要我留意演技，设法将其串联起来？」
「对。希望你能帮观众将角色当中的空白填补起来。既然从今天起步的你一下子就能演到这种水准，我认为是可行的。」
「……我明白了。我会意识到刚才那些建议，请让我再试一次！」
热络起来了呢。从这一幕能确切体认我们正在演话剧。
感觉小雏的性格直率，又有理解力。剧本已经离手，可见她的记忆力也不错。
既然她是顶尖偶像，说不定私底下会有一点耍大牌的毛病──原本我这么想像过，却丝毫看不出这样的迹象。这个女生，是纯真自然的好孩子。
而她会跟那个流里流气的瞬老板搭档还处得来，倒是有点不可思议……如果有机会再问问看好了。
排练持续进行。
值得注意的应该是黑羽和白草的演技。
她们俩原本对演戏这件事就不积极，感觉姑且是为了制造话题……才分到角色的。
这么一想，当小雏上台时话题性就已经充分过头了，由她们俩参演的必要性也随著大幅下降。问题只在于──她们俩有没有当演员的意愿吧。
演侍女的黑羽对人鱼公主耳语：
『王子大人年幼时失去了一位王妹，那位王妹长得就跟你一模一样。』
……不愧是黑羽，演戏难不倒她。只是，演技好像稍嫌生硬。
话虽如此，侍女的台词顶多就这样。剩下的戏份大多只是随侍于舞台后方，练习过想必就足以上阵演出……
接著则是演人鱼公主姊姊的白草。
『人鱼公主，我要你用这把短剑捅进王子的胸膛！』
……分这个角色给白草的人，我看是故意的吧？
人鱼公主的姊姊是来帮助人鱼公主的角色，所做的却是「递出短剑，并唆使她刺杀王子」这种恐怖的举动。因此让白草用歇斯底里的调调这么一演，就显得十分合拍。
大概是角色合适所致，白草顺利融入角色，并且喊道：
『淋到王子溅出的鲜血，你便能肥归人鱼之身！』
「……嗯？」
「嗯？」
「……肥归？」
戏正在排练，笑场是不行的……
尽管大家都有这层认知，却「因为如此才格外惹人发笑」。
「────！」
硬著头皮继续演就能进入下一句台词才对，但白草主动放弃了。
「唔～～！」
「欸，卡卡卡！志摩小姐，请你要帮忙喊停！」
志摩小姐的反应太慢，我忍不住就开口了。
「咦～～可是，你不会希望多看看她这种可爱的模样吗？」
「你也够狠心的耶！虽然确实很可爱啦！」
之后，闹脾气的白草把自己关进了洗手间，好一阵子都没有回来。
结果我们撇开白草继续排练，当戏演完一遍的时候，瞬老板就回来了。
「小雏，不好意思，时间差不多了。」
哲彦与玲菜迟了点过来。从哲彦眉头深锁的模样来看，他们谈比赛条件似乎有满大的争执。
小雏深深地戴上帽子。
「前～～辈！虽然时间短暂，今天我学到了很多！」
「我才是呢。你的存在感一直压得我喘不过气，不愧是当红顶尖偶像……」
虽说是戏里的角色关系，面对小雏一心一意的示爱，我这个当前辈的都忙著在内心提醒自己：「这是演技！」「不能真的爱上她！」
「那是我要说的台词喔！前辈的演技正如期待……想到之后还要再排练，我就更期待了！」
「唔，你给的评价太高会让我害怕……」
「没问题的，前～～辈！」
她叫我「前～～辈！」的方式可爱到极点。这个女生果真是妖精。光是这句说话声就让人想录制成一百分钟的马拉松影片上传到WeTube。
「我也要感谢真理爱前辈！演技果然厉害！我还要感谢你的演技指导！」
「哪里，我才要感谢你。我得说，敢挑起比赛果真是有相应的实力。不过下次我会更不留情喔。」
真理爱在小雏面前依旧像个小姑耶。她到底是演戏成瘾的戏精，尽管不得不承认小雏的实力，在内心某处仍隐约可见无法完全认同的念头。
「好，请前辈务必多指教！」
「哼～～你、你满有胆识的嘛，人家言尽于此。」
面对真理爱那些像小姑一样的台词，小雏始终笑容满面。看来刻薄话对无懈可击的光属性完全没用。
大概是因为这样，真理爱的脸颊频频抽搐。
「小桃，你刚才说过我和哲彦的舒适圈『似乎都在见不得光的地方』，可是你自己也差不了多少喔。」
「才、才没有那种事喔，末晴哥哥。喔呵呵。」
「你居然会『喔呵呵』地笑，表示受了满大的打击。」
「请哥哥别说了……」
小雏在被迷得神魂颠倒的大学生们目送之下，跟瞬老板一起离开了。
哲彦看向时钟。
「那家伙突然现身，导致时间拖得比预期还要晚。我们差不多也该回去了。」
已经傍晚啦？一排练，时间就在转眼间过去了。
「你们几个家里有没有门禁的问题？忽然被要求比赛，可以的话，我想找你们到家庭餐厅一边吃饭一边商量之后的对策。」
「嗯，有先联络就不要紧。」
感觉家里门禁管最严的白草都这么说了，我想大家都没有问题。
因此，我们离开大学到了家庭餐厅。
＊
秋夜长。太阳在转眼间下山，等我们抵达家庭餐厅时已经天黑了。
起初还差点发生为座位吵起来的状况，结果我们决定以两名男性＋玲菜跟三名女性面对面的形式入座。
「所以，来谈比赛的方式──」
所有人点完餐以后，哲彦便进入正题。
「庆旺大学举办的校庆，会在正门免费配送活动简章。目前已经谈好要将投票券夹在简章当中了。然后呢，学校里将有几个地方预先备妥投票箱，让观众从群青同盟与小雏之间选择『演技较佳』的一方投票。当天下午六点结束投票，晚上八点公布结果。另外，由于事情的规模比预期更大，目前广告研究会正在张罗，以便让游客从剧场外面也能观赏《人鱼公主》。会利用空教室举行重播几乎是可以确定的。研究会还在努力设法申请用主会场的大萤幕进行实况转播，不过设备已经被别人登记了，所以或许有困难，就这样。」
「没想到投票方式会这么传统。」
我首先想到的是这一点。
近年办网路投票已经是理所当然，为此建构系统也难不到哪里去。
「我们是预估用网路投票的话，全日本的『雏教徒』很有可能大举涌来。」
「雏教徒」似乎是小雏粉丝的代名词。据说那些「雏教徒」还将小雏奉为「雏神」来崇拜。
「哎，发展成那种局面就百分之百会输。」
「原来如此……」
想到偶像粉丝接收资讯的天线之敏锐还有行动力，我立刻就信服了。
「不过照你这么说，用纸投票还是会发生相同的情况吧？」
「雏教徒」涌入大学灌票──这种事十分有可能出现。
「那个混球好像也想避免造成骚动。在当天发放简章与投票券之前，他会先扣著小雏参演的情报。」
「这样好吗？」
「他是认定事先公布的话，学生会承担不起吧。顺带一提，群青同盟的参演情报是在明天公布。那家伙甚至也有谈到观众若还是来得太多要怎么因应。」
「那样双方条件算是对等吗？」
「有足够的胜算。对手是顶尖偶像，知名度与粉丝的忠诚度没得比。不过实际上比赛是二对一，我估计将末晴和真理爱的知名度加在一起就行得通。」
「嗯？二对一？小黑和小白不算进去吗？」
「基本上，要比知名度是你们两个高得多。把你们两个加在一起的话，志田与可知能聚集的人气只能造成些微误差啦。」
虽然我没什么踏实感，不过大概就是哲彦分析的那样吧。
「啊，甲斐同学，说到这个──我决定退出演员阵容。」
白草淡然说道。
「小白，你还在介意刚才的口误……」
我不禁谈到那个话题，白草就脸红了。
「我、我做这样的决定是因为……呃，正如小末所说，刚才的口误并非全然无关。想到自己若在一次定成败的舞台上出那种状况……我就拿不出自信。何况由我参演的必要性实在不大。」
「抱歉，这次我也希望能退出。」
黑羽微微举起手。
「我的理由跟可知同学类似，但最主要的因素是那样似乎会扯到小晴与小桃学妹的后腿。」
「怎么会，你根本没有扯后腿啊。」
我予以否定，黑羽却摇了摇头。
「我尝试以后就知道，自己跟你们两个水准不同。跟小雏比当然也是。哲彦同学，这次的投票是由『群青同盟』跟『小雏』对决吧？」
「对。」
「既然如此，我出场的话肯定会拉低平均分数，感觉这并不是一朝一夕就能填补的差距。我想小晴和小桃学妹最清楚其中的道理，难道不是吗？」
黑羽态度冷静。我和真理爱的演技，俨然跟黑羽和白草有差距。
这并非有天分与否，单纯是练习量的差异。
因为黑羽和白草都具备在舞台上也能吸睛的容貌，我认为她们相当有资质。不过这就跟高中才开始打棒球的人没办法立刻赢过从小学开始打棒球的人是同样的道理。
哲彦耸了肩膀。
「OK。这件事我会在今天之内转达给对方。」
黑羽和白草捂了捂胸。应该是哲彦毫无异议地答应这一点让她们松了口气吧。
当气氛变得轻松一点以后，餐点就送到了。
我们进入用餐时间，无关紧要的话题此起彼落。
忽然间，哲彦向我问道：
「欸，末晴，小雏演得怎么样？」
对喔，哲彦跑去谈条件了，所以完全没有看见小雏的演技。
「以纯粹的演技力来说，我想应该是我和小桃占上风啦，或许该说那个女生不愧是当红顶尖偶像，散发出来的气
场非常不得了……」
「哦……」
「而且她个性直率，身为顶尖偶像却态度谦虚而不会过度自信，所以在排练过程中进步得很快。总之就是有强烈的上进心。像她那样可以算是一种怪物了。」
「那可真不好对付。」
「演到适合的角色也有构成威胁喔。公主这角色纯真而娇怜，跟小雏搭配得正好。正因为如此，她表现得非常出色。」
「哎，毕竟你本来就不是王子那一型，真理爱也不太有人鱼公主的感觉。」
真理爱把腮帮子撑得鼓鼓的。
「这话很令人心寒耶。或许性格多少有差异，但是人家会用演技弥补，所以不成问题。」
「只是，我们真的不能掉以轻心。『合适的角色足以超越演技』，这在演戏时是常有的状况。像我被那个女生含情脉脉地看了好几次，演著演著就差点──」
话说到这里，迎面释出的杀气让我噤声了。
「演 著 演 著 就 差 点 ？」
「下半句是什么呢，小晴？」
脚好痛……因为我遭到了来自桌子底下的攻击。
白草跺在我的脚趾上猛踩，而黑羽大概是腿比白草短的关系，就用脚尖踢我的小腿。双方都精准地朝著能让人痛到最高点的要害出击，好可怕。
「没、没有啦！谁教对方是顶尖偶像，被那样深情凝望的话，只要是男人都会──」
「只 要 是 男 人 都 会 ？」
「希望你能说得详尽一点，小末。」
「是啊是啊，我也想听后续耶。好不好嘛，小晴。」
「好痛好痛，这样真的很痛。」
桌面摇晃，餐具随之叮叮当当作响。
早就吃完饭，还在我旁边用手肘拄著桌面的玲菜叹了气。
「即使藉口合情理，会这样自找苦吃真的很像大大的作风……」
「玲菜，拜托帮帮我。」
「帮大大叫救护车可以吗？」
「你别把我会受伤当前提采取行动啦！」
＊
隔天星期日，我们也在大学排练。
小雏实在是来不了，据说下次她确定能来是在表演前一天的彩排。
顺带一提，彩排是指定装排演，跟正式表演时一样在舞台上进行的最终演练，具有将整出戏的流程从头到尾跑一遍的含意。
「在我看来感觉练得很顺利，你认为呢？」
排练后，当我正在被人交代用来当更衣室的空房间换衣服时，哲彦就问了一句。
「嗯，算顺利吧。照这个步调的话，我跟小桃想必都来得及练熟。志摩小姐没有发挥导演的功用倒是稍有问题。」
说起来，那个人不算坏人。她动不动就会称赞：「演得好棒～～」因此可以激起大家的表演意欲。
然而在演技方面就缺乏指导。NODOKA小姐应该有说过「可以随我们发挥」。
因为这样，实际上都是我跟真理爱在协调演出。
「赢得过小雏吗？」
「即使把对方的人气考虑进来，我想大概可以……不过，小雏的演技光是昨天一天就大有进步，感觉唯有这一点实在松懈不得。」
「……我还是搞不懂。」
哲彦搔了搔头。
「你搞不懂什么？」
「这场比赛。不像『那家伙』的作风。」
「嗯～～」
确实如此。相较以往缺乏紧张感。
广告比赛那次输掉的话，对方就会向警方报案被我泼红酒的事。
制作纪录片与真实版结局时，我的过去遭到周刊杂志爆料，当中甚至还有误导人的资讯。放著不管肯定会对当时的相关人士造成困扰，倘若因应稍有耽误，被媒体一报就会闹得不可收拾。
因此我觉得这次也有恶毒的盘算藏在其中，却完全看不出形迹。
「在你陪著真理爱的时候，她的父母都没有来找她吧？」
「是啊。我有留意但没看见人。」
「那真理爱有没有什么异状？」
「没有。你有感觉到吗？」
「我就是看不出来才会问你。」
「至少我也看不出有什么异状。」
哲彦搔了搔头发。
「……那就没办法啦。我会再试著多方打听一下。麻烦你就继续守在她身边，并且设法尽全力赢这场比赛。」
「好。」
「还有，今天你送真理爱回家以后，会直接在她们家吃饭吧？」
「欸！你怎么知道的！」
奇怪了，我明明都有守密才对。
我当然毫无非分之想……呃，对于绘里小姐的性感家居打扮是有一点点期待啦……但我可不想被黑羽或白草嗅出端倪──所以就打定主意绝口不提这件事。
然而怎么会露馅？
「刚才你不在的时候，真理爱就对志田与可知炫耀过啦。」
「为什么大家都喜欢自己找罪受啊！」
肚子好痛……我开始不想回家了……
「反正你之后被她们教训也没什么大不了。」
「最好是没什么大不了！你真够渣的耶！偶尔也帮我讲几句好话嘛！」
哲彦无视我的话继续说：
「到真理爱家时，麻烦你向绘里小姐探一探口风。即使我跟你都不觉得有异状，也许换成绘里小姐就会有感觉。」
「啊，原来如此。我知道了──你严重存疑的是『小桃的父母已经来找过她，而小桃瞒著我们这一点』。」
「与其谈真理爱可不可疑，有绝大因素是出自情报来源啦。」
「原来是这样。」
表示哲彦对于那所谓的「情报来源」格外信任，真理爱在他心中的信任度反而比较低。
「听你一说，小桃是有挺固执的地方，还容易独自把问题埋在心里，所以我也无法轻易笃定没有那种可能性……」
「所以喽，你要先仔细打探情况。」
「知道啦。」
话说到这里就结束了。
群青同盟全体成员离开大学后，我就在车站和大家分开。话虽如此，我送真理爱到家后会直接在那里吃晚餐，所以真理爱还跟我在一起。
途中，我们去了超市一趟买东西。
真理爱采购了大量食材，我负责拿东西，两手拎著购物袋走在她旁边。
「好重……你买过头了吧……」
「人家会做好多好～～多美味的菜色，请你要好好期待喔，末晴哥哥♡」
到真理爱住的那间公寓的路上，只要过了车站一带，行人就会变得稀少。
我想起哲彦提高了警觉，就决定直接询问本人。
「欸，小桃，话说你的父母并没有来找你吧？」
「是啊，托末晴哥哥的福。」
答话毫无迟疑，看起来……并不像在说谎。
「人家不想再跟他们见到面，对他们也完全没有感激之情。然而，现在能像这样跟末晴哥哥两人单独走回家──或许人家倒是可以感谢他们帮忙创造了这样的机会。」
真理爱将手指凑在下巴，俏皮地笑了笑。
「……你能像这样看开也好。万一出状况，要立刻跟我联络喔，任何忙我都会帮。因为我认识以前的你，有时候就会担心。」
不信任他人；像刺猬一样威吓周遭；但又显得有几分寂寞；承担不了的痛苦只能以惹事的形式发泄；即使有天分也从未充分发挥。
如今，她已经是被众人奉为「理想妹妹」的年轻人气女演员，做什么都难不倒她，以韧性来讲更不会输给黑羽或白草。
即使如此，我偶尔还是会心生不安，这应该是因为我知道真理爱内心有多么脆弱。
「谢谢你，末晴哥哥。」
真理爱由衷感到开心似的笑了。
「不过没问题的。因为人家变坚强了。」
「但愿如此。」
「更重要的是──」
「唔，是什么？」
「我们两个像这样走在一起，感觉好像新婚夫妻呢。」
「噗！」
我忍不住噗哧笑了出来。
「我们还在念高中啦！」
「三年后不就都毕业了吗？」
「我谈的是现在！」
「人家只是稍微放眼未来而已啊。结论是末晴哥哥跟人家会成为夫妻，可以吗？」
「你还是不听人讲话耶！」
「真不晓得末晴哥哥说的是什么意思。」
呵呵呵──真理爱笑了笑。
（插图009）
啊，红灯。
双手拎的超市购物袋太重，我便提著搁到地上。
「唉，不过幸好。」
「幸好什么呢？」
「因为你一旦打定主意，就会很顽固。光是你笑得出来，我便可以放心认定状况跟以前不同了。」
「那是因为有你在啊──末晴哥哥。」
「！」
真理爱忽然用双手抱住我的头。
平常照她的身高是办不到的。这是因为我蹲下来将超市购物
袋搁在地上。
她还轻轻地用额头──直接碰触我的额头。
「小、小桃？」
上次做这种动作，是我小时候让母亲量额温时。
彷佛能让呼吸交会的距离。
就算对方跟我情同兄妹，我也不得不心慌。
「──以前，末晴哥哥就是像这样用头相触，让人家清醒过来的。」
「……是有这么一回事。」
──没有可是～～～～！
记得我当时是对口口声声说「可是」而裹足不前的真理爱感到火大，就赏了她一记头槌。
「末晴哥哥似乎没有自觉……但是，我从那一天就脱胎换骨了。末晴哥哥，是你把一个原本只能自甘沉沦的女生带到了可以见光的地方。」
「那是……你自己努力争取的成果。」
「看嘛，又来了。不会卖人情算是一种美德，但我觉得末晴哥哥还是可以坦然接受别人感谢的心意喔。」
目光与目光在极近距离内交会了。
真理爱彷佛在诉说──看著我。
她的眼神有一丝丝迷蒙，脸颊泛红，好似有热度传来。
我的心跳怦然加速了。
血压急遽上升，思绪无法集中。
（奇怪，对方是小桃耶──）
当我这么心想时，手仍在发汗，呼吸也变得急促。
由于彼此额头碰在一起，我急著顾虑自己的心慌是否会随呼吸露馅。应该还有比这更值得介意的部分才对，我却尽是在介意呼吸，越拚命去克制，心理上就越受到压迫，造成了心跳速度爆冲的恶性循环。
「刚才哥哥说过任何忙都会帮，对不对？」
「对、对啊，我是说过……」
「其实呢，我逞强归逞强，偶尔还是会有觉得累了的时候。」
「小桃……」
真理爱的视线含情脉脉。
受到她的视线吸引，我好像也热得无法自已。
「所以现在……请让我对哥哥撒娇一下。」
话说完，真理爱的鼻尖贴向我的鼻尖，并且蹭了过来。
再靠近一点彼此就会亲到的距离……可是，我却莫名觉得难为情──像是孩童间嬉闹的肢体接触。
「这个呢，叫作爱斯基摩式吻。在阿拉斯加，据说于户外亲吻，嘴唇会被唾液冻住，所以会用这种吻来表示爱意或亲密之情。很罗曼蒂克对不对？」
「小、小桃……」
「我也是个淑女，所以像这样就已经尽力了……谁教我再怎么认真诉说，末晴哥哥都不肯相信我的心意……所以，我才会试著尽可能用行动来表示亲密之情。」
呼──真理爱抽身离开。
我有种不可思议的失落感，彷佛自己失去了宝贵的另一半。
「总觉得，这样做有失本色呢。」
真理爱羞涩地嘀咕。
接著她摸摸鼻尖──大概是不好意思的关系，就转身背对我。
「但是，我分到了末晴哥哥的活力。」
幸好她转过去了，因为我害臊得似乎没办法正面看真理爱的脸。
真理爱依然背对我，用纤弱的双臂摆了奋斗架势。
「末晴哥哥，接下来人家就用最棒的菜肴来抓住你的胃，好让你答应娶人家吧。」
「……喂，你讲的事情跳太远了啦。」
「呵呵呵……」
真理爱微微一笑。
不知怎地，她的笑容有种神圣感，让我的心跳速度再次爆冲。
（奇、奇怪……）
这不太对劲。我不可以像这样，对她心动。
昂扬高涨的情绪，还有难以言喻的不安、恐惧。
我对这种感觉有印象。
没错，「彷佛中了毒的感觉」。
啊，我懂了。
刚才，我忍不住认同了吧。
真理爱对我来说并非如妹妹一般的存在──而是个坚强、有韧性、可爱又柔弱……简直魅力难挡的女孩子。