＊
到了十一月底，期末考已经近在下周。
事情就发生于午休时间。
「末晴，话说从今天起到期末考结束都没有社团活动喽。」
当我用三口将鸡蛋三明治吃完的时候，原本在面前大嚼午餐炒面面包的哲彦如此说道。
「我们穗积野高中好歹也是升学取向学校，才会在期末考前禁止社团活动。」
这么说来，印象中参加社团的人是有跟我提过这件事……
跟演艺研究社亦即群青同盟扯上关系之前，我在高中都与社团活动无缘，所以听了这件事才回想起来。
「你居然有心遵守学校的规范，吓到我了。」
「犯规就是要有符合风险的利益在，才有尝试的价值啊。」
「欸，你的观念依旧跟禁酒法时代的黑帮一样耶。」
「因为差不多该来替圣诞节还有年末年初规划啦。哎，有这个时间来进行调整，我本身也觉得谢天谢地。去年我把约会排得太挤，不巧就跟前一场约会的女生碰上了。看对方亮出电击枪时，我实在是吓得面无血色。」
「你怎么讲得像美好的回忆啊？去死啦！」
可以听见班上女生都在暗骂「差劲」和「女性公敌」之类的字眼。
当然，来自男同学的评价也是低到谷底。
「甲斐哲彦非除不可。」
「顺便把姓丸的也宰了吧。」
……为什么连我都遭殃？别拖我下水好吗？
当班上像这样弥漫著肃杀的气氛时，有个意想不到的客人来了。
「末晴，可以占用你一点时间吗？」
「啊，橙花，怎么了吗？」
走进我们教室的人，是受大家仰赖的穗积野高中秩序化身兼学生会副会长，惠须川橙花。
眼神依然精悍坚毅，还有潇洒的低马尾。光是在场彷佛就有凛然气息传达而来。
「呿。」
哲彦板起了脸。
「怎么，甲斐？我来这里让你感到不满？」
「看了麻烦人物的脸，饭会变难吃啦。」
「那我立刻离开。我有事要找的人是末晴。你能不能来一下学生会办公室？」
「嗯？好啊，我明白了。」
我把剩下的鸡蛋三明治塞到嘴里，然后喝完盒装牛奶。
盯著我看的哲彦就嘀咕了一句：
「原来你们会直呼彼此名字。」
「！」
橙花随之脸红。性格正经八百，似乎就禁不起这种言语的刺激。
「有、有什么奇怪！」
「我没提到奇不奇怪吧。不过，你现在的反应用奇怪来形容应该不为过～～」
哲彦用手拄著桌面，贼贼地笑了。
看了会让人不爽得想揍他的脸。实际上，橙花已经握起了拳头。
「唔，你这家伙……！」
「喂喂喂，学生会的副会长大人总不可能动粗吧？我只是陈述事实耶。被戳中痛处就想用暴力敷衍过去，这我可无法接受。」
「唔唔！」
环顾周围，连黑羽和白草也在看我们这里。
看来好像遭受误解了。
我当场把话说清楚。
「哲彦，橙花是我宝贵的女性朋友。」
「哦，女性朋友。」
「没错。毕竟我在之前那场风波受过她的关照。朋友互相叫名字并不奇怪吧？你别把每件事情都跟恋爱扯在一起啦。」
哲彦交互看了我与橙花的表情，然后点头。
「哎，那样的话倒是无妨。」
不能让争执就此结束是哲彦的坏毛病。
他一边若有深意地对著橙花笑，一边又说：
「惠须川，那你就带末晴去学生会办公室吧。你有事情要『以朋友身分』找他谈对吧？赶快去啊。快没时间喽，『以朋友身分』讲话的时间。」
「甲斐……我说你这个家伙……」
橙花举起了拳头，而且气得颤抖。
我觉得她这种反应满罕见的。
虽然橙花有班长般的脾气，看起来凶巴巴，其实她只是待人待己都一样严厉罢了。因此她不常显露出愤怒，而是会冷静地喝斥或规劝。
唯独这次她气得火冒三丈，大概是因为扯到恋爱方面还被消遣吧。
只要知道橙花的个性就能推敲出七八成。感觉上，她会讨厌这种事。
「……也罢。反正并没有什么好隐瞒，我在这里跟你谈。」
她放松肩膀的力气，然后大声叹息。
光这样就让她取回冷静了。
「末晴，学生会想委托群青同盟，内容是要请你们帮忙炒热圣诞派对的气氛。」
鼓噪声在班上弥漫开来。
「如你所知，往年由学生会主办的圣诞派对都有欠热络。」
「啊～～这么说来，去年我犹豫过要不要参加……」
我交抱双臂，在脑海重现了当时的心境。
「不过试著问了派对内容，基本上就是在体育馆有招待零食和饮料，还举办了宾果大赛、礼物交换活动之类而已吧？既然只比儿童会的内容强一点……我就觉得好像不用参加了。」
在旁边听的班上同学们也点头表示认同。
「会去那场派对摆明了就是没有男朋友，所以让人觉得不方便去啊。」
「即使没男友也不会去啦。在别人眼中就像是没有朋友可以一起过圣诞。」
「开心过圣诞的族群都是找交情好的熟人聚会嘛～～」
「何况派对上的人都是学生会勉强召集的，想找伴又不合适。」
「搞得太像联谊也会有困扰喔。」
女生们讨论得十分真实。唉，不过这就是「学生会主办圣诞派对」给人的印象吧。
橙花耸了耸肩。
「学生会也有理解问题点，然而会变成这样也是有理由的。」
「这是指？」
我感到好奇而试著深究。
「首先是预算问题。食物及饮料都由学生会的预算供应，但既然炒不出活动热度，隔年度自然不会加开预算。」
「啊，原来如此……」
「还有卫生安全方面的问题。开伙当然是禁止的。考量到万一引起食物中毒，生食同样遭到禁止。如此一来，再怎么张罗也只能提供超商买来的零食饼乾。」
「如果端出寿司之类的餐点，感觉就会有单纯来吃饭的人……」
「基于预算和卫生问题是办不到的。」
问了以后虽然无奈，实情真教人失望。
「以往学生会似乎讨论过，要过圣诞节不如著重于『找伴』来办活动。之后却接到老师们的叮咛：『难道学生会想办联谊性质的活动？』企画就无疾而终了。毕竟从那些老师的观点来看，校园情侣只会滋生事端。他们的态度似乎是希望等学生顺利考上大学再尽情发挥。」
哎，身处老师的立场就会是那套观念吧……
「不过这样的话，告白祭没问题吗……？」
「那是因为提出企画的学生会很有手腕，时期又在刚放完暑假。老师们似乎也判断那样刚好可以让同学在收心前宣泄一下。」
嗯～～问了以后有种恍然大悟的感觉。
「至于其他问题点，就是著重在『找伴』的话，广受欢迎的同学当然属于少数。有那样的同学出席圣诞派对一样会引发争执，没有的话也还是会造成其他参加者不满。简单来讲，像甲斐这样的家伙出不出席都将构成风险。」
「原来如此，你刚才一举例我就懂了。」
如果弄了联谊性质的企画还让哲彦参加，到时候漂亮女生都会被他一把抓。要是哲彦不参加，指望跟哲彦过圣诞的女生又会心怀不满，有的女生更会觉得既然哲彦不来就省得参与活动了──事情便是如此。
哎，哲彦目前被全体女生当成拒绝往来户，或许不至于惹出问题啦，不过橙花光是拿他举例就非常好理解。
被拿来举例的哲彦则是蹙眉嘀咕：
「然后，你想找我们帮忙炒热那样的狗屁企画？」
橙花大概是认为理会哲彦会没完没了。
她华丽地予以忽视了。
「所以说，末晴，甲斐八成会发牢骚，能不能请你伙同志田、可知与桃坂让这一项企画案通过？」
「呿！」
哲彦似乎没料想到橙花有这一招。他难得变了脸色。
「喂喂喂，惠须川，你不要玩阴的啦。」
「说我玩阴的？哪有呢？群青同盟是用投票表决来通过企画吧？别说玩阴的，拉到三票让企画过关应该叫光明磊落才对吧？」
「你这女的……」
「志田跟可知也听见了吧？」
橙花望向黑羽跟白草。
她们俩一直旁观到现在，但似乎都觉得无法置身事外了。
黑羽转过头，回应橙花：
「……知道了啦，小惠。我不晓得会变成怎样，尽力而为就是了。」
「有劳你了，志田。」
「别客气，小惠，毕竟你关照过许多事啊。」
黑羽笑了笑
，我就感觉到班上气氛变得和缓。那些姊妹淘自然不说，可爱的黑羽一笑，很多男同学也会跟著心情舒畅。从这部分来看，我体会到黑羽果真有人缘。
「我可没说要答应喔。」
白草原本在跟峰同学一起吃午餐，黑色秀发于她回话之际飒爽飘动。
「希望你姑且说个理由好吗？」
「坦白讲，我对这种学校行事不感兴趣。基本上，我也没有跟同学一起庆祝圣诞的经验。」
哎，白草毕竟是富家千金，八成连儿童会庆祝圣诞节的活动都没经历过吧。从这方面来看，黑羽属于庶民出身又具社交性，而且总是身处学校行事的中心，跟白草恰恰相反。白草的性格本就排外孤傲，不用说也晓得「负责筹措圣诞派对的企画」跟她格格不入。
橙花向面有难色的白草说道：
「可以的话，希望你协助，但这件事勉强不来。反正也没有很急，期末考结束以后，再麻烦演艺研究社讨论做决定。」
「我明白了，既然你这么说……」
白草在橙花面前有种退一步讲话的感觉。反观橙花就始终大方，没有改变过自身立场。
大概是因为这样的差异，结果白草好像都说不过橙花。或许那跟哲彦是在不同层面让白草感到难以应付。
橙花将视线转向我。
「末晴也一样。我想拜托你协助，却觉得不能勉强你。当众告诉你这件事情，应该会让你收到许多意见，麻烦你在听取大家的声音后再积极考虑。我个人只是期望自己参与学生会的活动，能尽量让多数人留下开心的回忆。」
很符合橙花的作风，语气诚恳。她希望让多数人开心的想法比什么都令我钦佩。
所以我想尽可能提供协助。
「……我懂了。那么，等考试结束以后，我会试著在会议上提出企画。」
「谢谢。有劳你了。」
「对了，以往圣诞派对的预算以及活动概要应该都可以成为参考，能不能向你要资料？」
「我了解，那我会先准备好……啊，不过……事情谈完才提这一点令人过意不去──」
橙花把话打住，并且慎重地看著我。
「指导学生会的老师交代过：假如群青同盟有人在期末考拿到不及格的分数，那就不能委托他们办圣诞派对。所以希望你们能努力避免不及格。」
「我想不要紧啦！……应该。」
起初我活力十足地回了话，却渐渐变得没有自信，到最后就偷偷补了一句。
「真的吗？末晴，听老师说你的成绩是最危险的。」
「老师不应该对你泄露这个吧！」
「毕竟我没有听到具体数字。老师还说，担忧程度排第二的是桃坂，其他三个人都用不著操心。」
「唔唔……知道了啦。期末考我会努力。」
之前我的期中考成绩排在中后段，以往也差不多是这样，考虑到还有骨折的负担就不算太坏。当然跟黑羽、白草、哲彦他们三个人比就远远不如了。
现在是二年级冬天，我再怎么悠哉也会看见报考大学的那一关在眼前忽隐忽现。
（没被当掉就满足是不行的，我也要考量自己想读的大学，提升学力才行……）
基本上，我要考哪一间大学呢？在那之前，想读的是什么学系呢？将来又希望成为什么行业的人呢……有许多问题要思考。
（记得小苍之前问过我，既然要当演员，是不是就不用读书呢……）
那确实算是正确答案之一。假如要拚命从事演员之职，分数只要不被当掉就够了。不去考大学，高中毕业后加入演艺经纪公司也是个选择。
但最近也有很多年轻演员或偶像会读知名大学，用功读书的做法断然不会走冤枉路才对。
「那么，期末考就让我们彼此加油吧。」
橙花这样讲话颇具男子气概，随后她便离开了教室。
我跟哲彦讨论了橙花委托的企画，并且决定「这件事等考完试再谈」。哎，毕竟我考不及格的话，讲再多也是无谓，所以这应该可说是理所当然。
只是我并没有察觉。
「…………」
「…………」
由于「我处在不能被当的状况」，黑羽跟白草就开始动脑筋了。
＊
当天放学后──
因为都没有社团活动，我打算回家用功。状况就发生在我拎起书包的时候。
──震震震震震！
手机震动了。看来似乎收到了讯息。
我从口袋里掏出手机，打算确认讯息。
──震震震震震！
又震动了。该不会是连续传讯吧？
当我这么心想而将目光转向萤幕的时候。
──震震震震震！
连续三则讯息。
然而并非同一个人连传三次，只是有三个人碰巧在同一时间传讯而已。
最先传讯息来的人──是黑羽。
『要不要一起回家？小晴，你会从今天开始做考前冲刺吧？先确认考试的范围比较好，如果有不拿手的地方，大姊姊可以陪你讨论喔。』
真是令人感激。黑羽总是帮助我念书。
要不要一起回家？这样的讯息内容并不算稀奇。因为在教室开口邀对方一起回家会引起注目，我们从上高中以后就不会口头明讲，而是用手机相约。
我看向位于前方的黑羽，黑羽就和气地对我微笑。如此细微的互动让我的心获得温暖。
平时都要谢谢你，一起回家吧，得救了──我本来想回覆这样的内容，却决定先看另外两则讯息。
下一封讯息是来自白草。
『小末，方便的话，一起回家如何呢？我看你好像为了课业在烦恼，希望能帮到你……』
与白草平常的冷酷气质相反，她写讯息依旧充满奉献精神。
我瞄了白草一眼，白草就对我露出了不常在班上展现的温和笑容。有如特权的那张笑容刺激了我的优越感，让开心度倍增。
然而！这有问题！
我非常感激她们的提议……可是呢！
这、这该不会就是所谓的──双方行程互卡吧！
既然特地用手机联络，黑羽和白草设想的应该都是单独跟我一起回家。
「……好，总之再看看另一则讯息吧！」
在一秒内决定逃避现实的我将最后一则讯息点开。
那是来自真理爱。
『末晴哥哥，我们一起回家好吗？听说有来自橙花学姊的委托，不过人家在成绩方面也有后顾之忧……所以想找你商量。』
我试著捏了眉心。
原本我以为是自己眼花，视野却很清晰，没有任何问题。
姑且试著将讯息依序重读一遍以后，我发现她们三个写的内容都是要邀我一起回家。
「何止双方，这下不就变成三方行程互卡了吗！」
我感到头大了。
冷静下来……事情怎么会变成这样……短短五分钟前应该都还很祥和……这下不妙了……
「喂喂喂，末晴～～我好像听见你说了什么有趣的台词耶～～」
哲彦拍了我的肩。
这家伙居然只有在这种时候才显得生龙活虎……！
「掰，哲彦，明天见。」
我一脸严肃地在道别后拔腿就跑。
──可是，哲彦立刻抓住我，还把我架住。
「哎呀？听见三方行程互卡这件事的人可多了喔～～」
不知不觉中，男同学都聚集过来了。他们手上都拿著球棒或绳子之类可以当武器的道具。
「有罪～～～～！跟三个可爱的女生行程互卡，有罪～～～～！」
「如你所说，乡户。全体一致认定有罪──判他死刑吧。」
奇怪，宇贺这家伙以前应该都会拦阻乡户……套路不一样了耶！
前门有男同学，后门有哲彦。我已经无处可逃。
我认为这时候要仰赖过去，就立刻回想了自己闯关成功的案例。
（……对了！）
平时会帮助我的人，是黑羽。
因此我用满怀期待的眼神望过去。
可是──
「…………」
「噫！」
目光相接的瞬间，我体会到。这下不妙了。
班上男生相较之下根本不算什么。黑羽的背后寄宿著修罗。
因此我忍不住转开视线。
但这么做似乎坏了黑羽的心情。
她带著背负修罗的笑容直接过来了。
「……对不起喔，各位。我有点事要跟小晴谈，请你们把他让给我好吗？」
「不好意思，志、志田同学，这次我们实在不能妥──噫！」
「好、好的！我们失陪了！」
那些男生面对黑羽也畏缩了。
男生们像是让路给老大一样左右分开后，就心甘情愿地开始收拾武器。
「小晴，这里说话不方便，你跟我来──」
「哎呀，志田同学？不晓得你打算去哪里呢。」
白草在这时候加入了对话。
另外，我虽然想逃，现在却还是被哲彦架著挣脱不了。
「我也有点事要跟小末谈，能不能请你让一让？」
「很遗憾，可知同学，是我先找他讲话的。该让的人，我倒觉得是你喔。」
「要排顺序？小末本身的意愿会不会更重要呢？我们问问他吧，看他想要先跟谁讲话。」
「哦～～这样啊～～既然你都把话说到这个分上了，我就奉陪。小晴，你想跟大姊姊谈，对吧？」
「小末，你会以我为优先吧？」
教室里已经有股地狱般的气氛。连原本嫉妒心大发而拿出武器的男同学们都变得像在守灵一样。
「老天保佑老天保佑……我们赶快走吧……」
喂，那个刚才拿球棒出来的家伙，你要趁这种时候来纠缠啦。
「南无阿弥陀佛南无阿弥陀佛……成佛升天吧……」
混帐，你别把我当死人啦！我要是死了绝对会出来作祟！
「喂喂喂，你要选哪一边啊，末晴～～」
顶多只有架著我的哲彦乐在其中。可恶，这家伙实在够渣的！
「小晴。」
「小末。」
「「你选哪一边？」」
她们俩的脸逼近而来。被施压到这种地步，还被人架住，总之我只能做出结论。
「那、那个，我──」
当我如此心想而开口时。
「呃，末晴哥哥！你都没有回讯给人家耶！」
「没救了啦～～～～！」
真理爱的出现让我抱著脑袋缩成一团。
＊
结果，哲彦进行人流管控以后，黑羽、白草、真理爱答应按照先后顺序跟我讲话。为了回避他人目光，我被安排到她们各自指定的校外场所走一趟。
从黑羽开始。我跟黑羽在回家途中的堤防会合了。
「抱歉，让你在冷天里等我。」
「没关系，你别介意。总之先坐下来吧？」
「好。」
感觉没有任何人会经过，毫无遮蔽物的混凝土阶梯。
我们把那里的台阶当椅子坐。
在我跟黑羽之间留了大约能坐一个人的空间。就算有寒风吹拂，要我坐到她身边仍会觉得难为情。
然而──
「……我挪个位置，好了。」
黑羽却把距离拉近了。多亏如此，双方的肩膀几乎可以相触。
「小、小黑……！你靠得太近了啦……！」
「我是『青梅女友』耶。不能这样做吗？」
「这、这个嘛──」
「来吧，天气冷的时候，情侣不是会两个人裹一条围巾吗？我很憧憬，所以我一直希望像这样跟你依偎在一起取暖。」
「唔──」
听她讲得那么坚定，我只好把原本要说的话吞回去。
（不，等等，我要冷静。回想之前跟小苍谈过的内容……）
日前，苍依和朱音来打扫的那一天。
苍依在回家之际，为了不被朱音听见，曾经偷偷告诉我：
『末晴哥，目前包含黑羽姊姊在内，你不慎有了三个心上人，内心就受到罪恶感苛责，对不对？』
『唔唔，被你这么一说，我觉得自己有够差劲的……』
『那么，为了让自己冷静，你跟她们稍微保持距离会不会比较好呢？刻意回避应该不是末晴哥乐意的做法，而且那样应该也会吓到所有人，倒不如等出现贴身接触的状况再悄悄拉开距离。毕竟末晴哥无法招架女生的魅力，我认为事先划好界线，出状况时比较能让自己保有理智。』
苍依的台词相当严厉，却点出了症结。我必须对招架不住女性魅力的自己有自觉。
毕竟我就是蠢，只要有可爱的女生在身旁露出笑容，我一感到幸福就会觉得大部分的事情都无所谓了……假如被女生用软软的手触摸，我想自己的脑子会先融化，然后就情不自禁地迷上对方……
人类是浑身欲望的生物……来自迷人异性的诱惑更是强大得能直接与生存本能相连结……
（然而！人类是有理性的！）
忍耐固然是件苦事，然而胡乱出手将会自取灭亡……正因为大家既有魅力又跟我关系深厚，我更不能在冲动下做出选择……我得好好面对自己的想法再做出结论，否则就失礼了吧……
从这点来说，苍依提议「划清界线避免接触」就是杰出的一手。
被她们触摸或贴近会让我的脑子融化，脑子融化便无法思考。
但只要从一开始就打定主意避免互相接触，即使我糊里糊涂也还是可以做到这点事才对。
「……欸，小晴，像这样让肩膀碰在一起，好温暖喔。」
跟黑羽接触的部分传来体温，使我想要一直保持这样。
（不过！这是要忍耐的时候！）
我一语不发地静静移动，跟她拉开了距离。
「…………」
黑羽愣了一下，感觉像是捉摸不到我的用意，然后又把距离拉近。
「…………」
我再次什么都不说就拉开距离。因为旁边已经没地方能移动，我静静地沿著阶梯往下一阶。
「…………」
「…………」
「…………」
「你这是什么意思，小晴！跟大姊姊说明！」
「投降投降！别勒我脖子啦！」
我被黑羽从背后抱住并且勒住脖子。
即使一概说成勒，黑羽并不是用手掌。她是把手臂绕到我的脖子上，再将双臂十字交扣勒住我。
（插图007）
「还有，你的胸部！胸部顶到我了啦！」
「现在又不是说那些的时候！」
「那个问题大到可以排在世界和平后面了啦！」
「什么跟什么嘛！小晴，对你来说算是占了便宜吧！」
「是、是是是那样没错啦！不过正因为被我占了便宜才不妙啊！」
「正因为？……哦～～」
我是被黑羽从背后抱住，所以看不见她的脸。
但是我晓得，她摆著凶恶无比的表情。
「那么……这样你觉得呢？」
黑羽放开我以后坐回旁边，还试探似的摸了我的手，并且温柔地握住。
「啊──」
黑羽触摸的方式简直像被蒙著眼睛，正在确认那里有没有我的手。
不过那彷佛透露出她很高兴有我待在旁边，莫名地令人安心。
原本被黑羽触摸让我紧张不已，但这种牵手方式却能传达她有多么小鸟依人，我感受到的并非兴奋，而是温暖。
我望向旁边。想像中的黑羽是摆著要支配我的大姊姊脸孔，实际看见的却是满怀慈爱，甚至可以从中体会到母性的笑容。
「照小晴的个性来想，肯定是心里也意识到了小桃学妹，就对身为『青梅女友』的我感到过意不去吧。」
「咦……？」
「因为两个人贴在一起会意乱情迷得什么也无法思考，你才想到要把持分寸，还避免互相接触……我有说错吗？」
「未免神准到恐怖的地步！」
好可怕，我的青梅竹马把我全看透了。
黑羽交抱双臂，然后叹了气。
「……我对你的行动是有不满，但并非感受不到诚意，也能够理解。」
「你说的不满是指？」
「没办法跟你这样。」
黑羽一派自然地坐到旁边，把头搁在我的肩膀上。
「──！」
头轻轻放上来的重量，还有头发柔顺的触感实在太舒服。
（咦，乾脆选小黑就好了吧……）
我一瞬间差点这么想，理性却倾全力运作。
「──！」
我往后一跳，逃离诱惑的魔掌。
「呜呜，我要冷静……再这样下去会沉沦……沉沦是不行的……」
「为什么不行呢♡赶快沉沦吧♡」
「──」
彷佛要令我目眩的可爱攻势如怒涛般涌来。
明明只是涂了透明唇膏，却显得软软嫩嫩的双唇勾住了目光，使我无言以对。
「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……」
我背对黑羽蹲下后，就一面念诵般若心经一面在地上画圆让心思冷静。
「啊，总觉得该向你道歉……」
「错、错在你喔，小黑！被你这样挑逗以后──」
「……会怎样？」
「……别让我说出口。」
「呵呵，小晴，你是不是……想亲亲了呢？」
「别逼我说啦！」
「……可是我想听你说耶。」
黑羽起身以后肩膀一耸，踢了掉在地上的石头。
「哎，不过你既然能撑过刚才那样，即使可知同学以及桃坂学妹做出一样的举动，你也承受得住才对，我算是稍微放心了。」
黑羽吐了吐舌头，并且笑了出来。
「原来你在测试
我吗！」
「对呀。还有……我在思考自己要怎么办、想怎么办。」
「……你想到什么主意了吗？」
「嗯，这是我的请求──」
黑羽像刚才那样试探似的抓住我的手，然后轻轻一牵。
「小晴，在我握了你的手以后，你能轻轻地回握吗？」
「好啊，可以是可以……」
我照著她的话，轻轻回握。
黑羽确认我回握以后就立刻放开手。
「就这样，完毕。」
「小黑，这样做有什么含意？」
彷佛有很深的含意，又好像没有……至少我完全不懂是什么意思。
「你打算避免跟女生接触……对吧？」
「是、是啊。」
被她这么一说，我切身感受到自己现在有多么养尊处优。
『末晴哥太没节操了！』
没错，苍依说的话才是对的。
我对女生缺乏抵抗力，所以一有接触就非常高兴，会喜不自禁。
但那终究是藉口。正因为我对黑羽、白草、真理爱信赖有加，更应该克制毫无节操的自己。
「不过，像这样就没关系吧？」
黑羽再次碰了我的手。
那种摸法并没有她偶尔展现出的百般娇媚，可以说是「家人间的接触方式」。
「的确，这样还好。」
黑羽用这种摸法，我的脑袋就不至于受到震撼，反而觉得暖心。原本构成问题的「女人味导致思路断线」感觉也不会发生。
「说起来，我有前科吧？之前甩过你，还骗过你……」
「不过那几次我也有错……」
「没有，那是我不好。不过或许就因为如此……有时候，我会担心自己有没有取回信赖。」
「小黑……」
黑羽一向坚强。这使得我偶尔会差点忘记，她同时也是个普通的女高中生。
「『青梅女友』也是一样，我在想是不是因为自己硬要逼你接受，才会让这样的关系成立……你有没有看著我呢？有没有把我放在心上──有时候我会忍不住这么想。」
「这就错了！小黑，听到你提议『青梅女友』让我很高兴！就连现在──我也有把你放在心上！」
虽然我的态度摇摆不定，但那是把她们放在心上所导致的摇摆不定。正因如此，当下我才敢断言。
「……嗯，我想我明白。但是呢，看你跟可知同学或小桃学妹关系要好，我无论如何都会冒出不安的情绪。」
「……那是我害的。」
我居然让黑羽这么不安──这使我内心满是罪恶感。
「不是的，你别介意。」
黑羽紧紧握住了与我相触的手。
这是在重现她刚才拜托我的事。
所以我回握了她的手。
「谢谢你，小晴。这样跟你牵手，果然不错。」
「你说的不错是指？」
「非常有寄托感。这或许可以叫……『柔触式交流』，彼此能心思互通。我有这样的感觉，就可以安心。」
「我能理解耶。总觉得这跟很久以前妈妈牵我的手、摸我的头时，有一样的安心感……」
尽管那已经是遥远的记忆了，以前我跟母亲相触并不会害羞，而是觉得理所当然，因此那是能让人感到安心、喜悦与幸福的行为。随著年岁增长会开始嫌烦，还觉得那是被当成小孩对待，就渐渐不那么做了。但是在人类的本能中，肯定留有与他人相触会感到幸福的记忆。
「嗯，所以当我握了你的手，你就要握回来。拜托你。」
「我明白了。我跟你约定。」
这种行为，换成白草或者真理爱大概会让我耿耿于怀，但是跟黑羽就没有抗拒感。我们之间有足够的感情基础，可以坦然接纳这种与嬉闹相近的行为。或许，青梅竹马是一种位在家人与情侣中间的关系。
「那要进入正题喽，小晴，读书很辛苦吧？」
「对喔，一开始你跟我联络是要谈这个嘛！我都忘了！」
我们讨论这件事到底绕了多大一圈啊！
「好啦好啦。所以呢，要我像往常那样到你家一起念书吗？」
「嗯～～那样会不会行不通啊？」
「为什么行不通？」
「我是从小苍那里听说的，银子伯母对我们的交情起了戒心，所以你才不能来打扫吧？既然打扫不行，那一起读书应该也不行吧？」
「唔……满有可能会这样……可是可是，我会问问看妈妈！」
我闭眼稍作思索以后，立刻就做出了结论。
「这次不要好了。以往跟你单独一起读书算是常态，但现在你变成『青梅女友』，我觉得反而会太把你放在心上而读不了书……」
更重要的是，我怕现在跟黑羽独处，理性会失守。
因为我重视黑羽，不想做出马虎的判断，才打算确实保持距离。
「既、既然你这么说……反正我能被放在心上就很高兴了……」
黑羽的脸顿时涨红。
看她做出这样的反应，连我都跟著害臊。
「光、光是被放在心上就觉得高兴，你也太喜欢我了吧……」
「那、那有什么不好……你还不是都脸红了，一看就知道快要沉沦于我……」
「我、我根本没有沉沦于你！…………还没啦。」
「赶快沉沦就好了嘛……」
彼此的想法毫无遮掩，真恐怖……这让我感到害羞无底限……
我们承受不住甜蜜过头的气氛，就在互道明天见以后分开了。
＊
离上学路途较远的家庭餐厅。
我走进店里，正在细读文学书籍的白草还是没有注意到我，很有小说家风范。
环顾四周，可以晓得男性顾客及店员都在偷瞄白草。我不禁感到骄傲，念头一转却又反省自己没有什么好沾光，就悄悄地向她搭话。
「让你久等了，小白。」
「小末……！」
白草嫣然一笑亮起了眼睛。那就像被饲主叫到的忠犬，连我都跟著开心。
我先用平板电脑点选自助饮料吧，并且手脚迅速地倒了可乐回来。
「对不起喔，小白。让你在这里等我。」
「不会的，你别介意。只是我们碰巧都要找你谈事情，错并不在你。」
「谢啦。能听你这么说让我宽慰多了。」
「所以呢，我要谈的是念书这件事。」
「嗯，你讲吧。」
「小末，我想协助你念书……」
「真的吗！毕竟你成绩那么好，太令人感激了！」
最让我高兴的是她想协助我的这份心意。
「可以的话，我们两个每天都来举办读书会好吗？小末，我可以去你家喔。」
「啊，这个嘛──」
每天跟白草在自己的房间独处念书……那是告白祭前，我曾妄想过的情景。
由于初恋而萌发的各种憧憬，如今正要成为现实。
这么一想，我忽然感到紧张，就口渴了。
我喝掉半杯可乐，让心情冷静下来。
「不行吗？有不擅长的地方，我会教你喔。而且──」
白草白皙的肌肤泛上一丝丝红润以后，便垂下目光。
「我还能帮你打扫，帮你放洗澡水，帮你做饭……我在想，这些都是我能为你做的事……」
她说什么……？
这表示白草愿意跟之前我骨折的时候一样，无微不至地照顾我。
更要紧的是，这次她说要跟我两人独处，表示应该不会有紫苑在旁监督。
换句话说──
『小末，我要帮你洗背喽。』
『小、小白？你、你跑进浴室不好吧！』
『我裹著浴巾，没问题喔。』
『可是我觉得这样就够不妙的了！』
『来吧来吧，小末。把背转过来，我帮你洗。』
『既、既然你来都来了……也对……那就麻烦你喽……』
『搓洗搓洗……怎么样，小末？舒服吗？』
『舒服啊！你的力道刚刚好！』
『太好了！再来换洗前面──啊！』
『危险！……幸好我接住你了。居然会跌倒，小白真是迷糊。没有受伤吧？』
『嗯，我没事。不过小末……我们抱在一起了耶……』
『这、这是为了救你，没办法啊……』
『也对，没办法呢……』
『不、不行喔，小白！你不能把脸凑过来！』
『我只是手滑了一下……全都是手的错……』
『是吗？那就没办法了……』
我毅然收敛自己的表情。
「所以我们的读书会也有这种可能性吗！」
「你这低级男才没有任何可能性啦！」
从背后座位传来了叫骂声。
这嗓音似曾相识耶──当我这么想的时候，叫骂声的主人就过来了，还气势汹汹地站到我的面前。
「虽然不知道你想像了什么，但我这颗天
才的头脑就是可以察觉到你玷污了白白！罪该万死！请你立刻切腹！」
真受不了，我感到傻眼。
话说紫苑每次都是忽然冒出来，所以才吓人。
反正她早就被看穿是没料的小角色了，随便应付吧。
如此心想的我露出从容笑意，一面说道：
「你为什么会在这种地方？」
紫苑挺起了形状好看的胸脯。
「哼哼，你果然无法理解。凡人是没办法理解天才的行动的……真糟糕，我不小心又做出了太过天才的举动。那我现在就说明，你靠著等同于猴子的智商想必来不及理解，但是请你要努力跟上喔。」
「喂，你说谁的智商等同于猴子。」
我顺著紫苑的下巴掐住了她的脸颊。这应该算是非正规的金刚爪。
这招的特徵在于会让脸颊内凹，因此中招的人会变成一副怪脸。
「丸、丸同学，我投降我投降！」
紫苑带著一张看起来不像年轻女生的脸，向我猛拍求饶。
「你反省了吗？不会再看扁我了？」
「不会！」
「拿你没办法……」
我放手以后，紫苑就露出了奸笑。
「你被骗了！丸同学，你就是这样才好耍！」
果然完全没反省……
话虽如此，我已经晓得要怎么对付她了。
我蓦地将目光转向白草。
原本白草还一面叹气一面观望事情发展，现在她揪起了紫苑的脖子并且眯细眼睛。
「紫苑，我说过要是你给小末造成困扰，就不会原谅你对吧……？」
「…………」
紫苑猛流冷汗，视线还到处乱飘。
而白草用双手将紫苑的头牢牢夹住，硬是让她转向自己。
「我有说过吧？」
「……对不起。」
紫苑跪在长椅款式的沙发上，缩成了一团。
「下次再犯，我真的就不原谅你了喔。」
「是的，是我错了。」
「假如你再犯，我会有好一阵子不跟你讲话。」
「那、那怎么可以……！」
「你听懂了吗，紫苑？」
「……懂了。」
「那你是不是要跟小末道歉？」
紫苑恶狠狠地瞪了过来。
嗯，看来这个女生果真不会反省。
「是是是，对不起！」
「没办法喽，我原谅你～～」
紫苑似乎听不惯我回话的方式，脸上一副有气难吞的表情。
实在过瘾，对付紫苑唯有把她压得死死的。我就是想看她这种脸才刻意用言语刺激她。
（……呼。）
紫苑突然闯进来的骚动平息以后，我取回了冷静。
白草是我的初恋对象，以往便有许多让我沉溺过的妄想，而现在听见她提出诱人的主意，那些妄想不免就死灰复燃了。
但只要静下心考量现实，想也知道不可能。
「谢啦，小白。你不只愿意教我功课，还说要帮忙做家事。」
「那、那只是因为……我希望你拿到好成绩……」
说话忸忸怩怩的白草好美。若不是紫苑在旁边咬牙切齿，我已经看她看得入迷了。
「但是──这次我打算只靠自己用功。对不起喔。」
「咦……？为什么……？」
不只白草，连紫苑都睁大眼睛吓住了。
「你的心意真的让我很高兴，我也希望能接受──」
「那、那让我教你功课不就好了吗？」
我摇了摇头。
「不。其实这一次，我也拒绝了平时都会教导我的小黑。」
「咦！」
「这当中是有些因素啦，我打算重新审视自己。我觉得既然自己拒绝了小黑，要是不跟著拒绝你好像就不公平了。」
拒绝了黑羽就要连白草一起拒绝。虽然真理爱并没有向我提议，如果她要谈的是同一件事，我打算给出相同的答覆。
既然我对她们三个的心意摇摆不定，就要留意用公平的方式对待她们。这是我抱持的想法。
「那、那就表示，我不能到小末家里跟你两人独处？」
「我没有特别定什么规矩，哎，不过应该是这样。」
「满让人钦佩的心态嘛，丸同学，我第一次想称赞你。」
「唔哇～～吓到我了，即使被紫苑称赞也一点都不让人高兴～～」
「我难得称赞你，麻烦表现出开心好吗！」
「呃，可是我开心的话，你就会表示不爽然后攻击我吧？」
「那不是理所当然吗！」
「什 么 叫 理 所 当 然 ？」
我对紫苑使出了金刚爪。
「投降投降！」
紫苑伸手猛拍大喊投降，因此我只好放开她。而似乎在沉思什么的白草开了口。
「那、那电话呢！就算不能待在一起，讲电话可以吧？」
「啊～～这确实是个办法……」
我并未设想到这一点。
毕竟那样不算两人独处，确实能保有分寸。
「但是讲电话就不能读书……」
「不是那样喔，小末。我们保持在通话状态，然后各自读书。」
「原来如此，我没想到可以那样。」
我敲了一下手。
「表示可以用保持通话的方式监督彼此用功？」
「没错。那比一个人读书更能保持紧张感吧？」
我是没有尝试过，但听说也有那样的念书技巧。
这么做的好处应该就是不容易偷懒。忍不住把手伸向漫画或电玩，或者别无理由就动手开始打扫──这在读书时并不算罕见。假如一边跟人通话，这类举动都会被对方听在耳里。
更何况，这次我的学伴是白草。面对初恋的女生，我不太希望露出自己的矬样。若要打造一个让自己振奋的环境，这样应该可以评为满分。
「那太感激你了！请务必这样监督我！」
「那么，因为今天我还有点事要忙……就从明晚九点开始，可以吗？」
「好啊！」
「还有，这件事要对别人保密。」
「为什么？」
「毕竟志田同学或桃坂学妹听说以后，一定会说自己也要吧？」
「唔……」
会。她们绝对会说。
「那样一来，到最后要不是三个人轮流，就是一起开视讯通话……无论选哪一种，我认为反而都会变得无法专心读书。」
「……说得也是。」
那一幕彷佛浮现在我的眼前。
「小末，你不会隐瞒事情，又注重公平，我认为是很好的优点。但这次提议的人是我，所以我认为通话读书的做法你要帮忙保密，只与我分享才对。难道不是吗？」
「嗯，说得对。」
我点了头。
「我觉得这是可以提高读书效率的绝佳办法，而且告诉大家就会得不偿失。小白，你说得对，这件事情要保密。」
「小末……」
就在这时候，紫苑悄悄地举起手。
「白白，我也要一起通话──」
「可以啊。」
白草露出了前所未见的和气微笑。
「不过，紫苑，要是你干扰到我和小末就别想活喽……你有这样的觉悟吗……？」
气温好像低了两度左右。
白草依旧带著笑容。然而，那比她用虐待狂眼神说出「要让人绝后」的时候还恐怖三倍之多。不容丝毫曲解，认真无比的警告。
紫苑颤抖著说：
「没有，我不敢……」
看来光是低头回答就让她耗尽勇气了。
＊
真理爱等待的地方是一间英式庭院风格的咖啡厅。
我第一次进去，里面时尚得让身为高中生的我感到格格不入。
但真理爱是名人，即使穗积野高中的学生已经看惯，她走在外头要是不藏头遮脸，仍足以引起骚动。对这样的真理爱来说，约在有包厢的这间店正合适。
真理爱在店家一角的包厢里悠哉地享用漂浮可乐。
「嗨，小桃，让你久等啦。」
「啊……不会，没关系的，末晴哥哥……」
嗯……？真理爱的反应好像跟以往不太一样……
平时的真理爱会一边说「末晴哥哥真是的！人家等了好久！」一边抱过来。
然而她现在却放下汤匙，并且低著头。
「怎么了吗……？」
「啊，那我帮末晴哥哥叫店员过来！」
真理爱不跟我对上视线，而是迅速探身到走廊叫了店员。
……果然不像她平时的作风。
店员进来问我：
「请问要点些什么？」
「可乐──啊，刚才我喝过了……那给我柳橙汁吧。」
「不用附酱油吗？」
「咦？」
「咦？」
我好像听见了很荒谬的发言，该不会是心理作用吧……
姑且重讲一
次好了。
「请给我一杯柳橙汁。」
「啊，好的，我明白了。」
貌似大学生的男店员公事公办地点头以后，就匆匆离开了包厢。
「刚才，他怎么会那样问我……」
「啊，末晴哥哥，感谢你来到这里。」
真理爱说著就对我低头行礼。
但我不喜欢这种见外的礼节。
「小桃，你是怎么了？」
「什么怎么了？」
「不知道该说你变乖了，还是失去本色。如果你不像平常那样有活力，我就会觉得比较不自在……」
既文静又乖巧。
真理爱现在就像个没见过世面的大家闺秀。
要说的话，真理爱本来就长得可爱，又有气质，身段还很优美。但平常她都是一副气定神闲的模样，看起来有几分心机，可以说她跟所谓的「没见过世面」应该处在两个极端。
而现在，真理爱窥伺过我的脸色就垂下目光，显得欲言又止，犹豫到最后甚至脸红不吭声了。我从来没看过她这种举动。
老实说，有种新鲜的可爱感。之前的风波让我开始意识到真理爱，因此这种新鲜的刺激又让我的心受了挑动。
「你、你的身体并没有不舒服吧？」
「是、是的！人家不要紧！之前演话剧的疲劳已经消除了！对不起，让末晴哥哥担心我！」
真理爱拍了胸脯强调自己有精神。
但她的脸还是很红，可以感觉到一股形容不出的羞赧。
再这样下去，难保不会变成双方都因为害羞而沉默──我这么心想，就鼓起了虚张声势的活力说：
「我收到你的讯息啦，里面写著『成绩方面有后顾之忧，所以要找我商量』，举体来说是要商量什么？」
真理爱似乎也想起这次的正题了。
她稍微镇定以后，表情就变得严肃。
「如同末晴哥哥所知道的，插班入学的我在学力方面相当吃紧……因此，要是能跟末晴哥哥一起念书不知道多好～～人家是这么想啦……」
话说到最后，真理爱似乎满害臊的。这使得我也跟著害臊起来。
不过她并没有说什么奇怪的话。虽然态度有违本色，以学生来说「为了念书寻求协助」是积极正向的发言，我身为学长应该可以说不得不帮忙。
「我明白了，小桃。我帮你。」
「末晴哥哥……！谢谢你！那人家明天起就立刻去末晴哥哥家报到喽！」
「嗯……？」
奇怪，我对这段对话似乎有印象──
「请将打扫和做饭都交给人家！还是说……要连洗澡都一起洗呢？」
「居然又是这一套吗～～～～！」
我头大了。
真理爱眨起小动物般的大眼睛。
我闭上眼，深呼吸以后才向她说明。
真理爱听完说明，就鼓起脸颊说：
「……原来如此。意思是为求公平，末晴哥哥不会邀任何一个人到家里。」
「是啊。对不起喔，我很感激你的心意啦。」
「真遗憾～～噗～～」
总之她似乎愿意理解，我便放心了。
不过真理爱是转学过来投靠我的学妹，我要求她自己努力苦读的话，未免太不近人情。
因此，我准备了替代方案。
「说是补偿也怪怪的，我们放学后要不要在社办开读书会？」
「！」
真理爱眼睛一亮，亮得简直让我怀疑她眼里是不是镶了星星。
「好主意！务必要这么做！人家一直都怀有憧憬喔！对于读书会！」
「噢，那太好了！」
「用功的学长与学妹；拉近的距离；相触的手。不知不觉中就无法专注于教科书，只在意对方的呼吸……于是情不自禁交集的目光变成了信号，两人的形影逐渐重叠──就是这样对不对，末晴哥哥！」
「读书会不读书是不行的吧～～～～！」
没想到我居然会有说这句台词的时候……真理爱这孩子太恐怖了……
我叹了气，并将话题继续下去。
「读书会的成员就找小黑和小白……也跟玲菜说一声好了。」
「咦～～可是人家比较喜欢两人独处。」
「那会紧张得效率下滑吧。」
「！」
糟糕，我把真心话说溜嘴了。
而且真理爱并不会漏听。
「哎呀呀～～末晴哥哥，跟人家两人独处的话，你会意识过度而压抑不住兴奋，才会紧张对不对～～呵呵，你好可爱喔～～」
真理爱探出身子，一边贼笑一边摸了我的头。
为了保有分寸，我轻轻拨开她的手。
「欸，我可没有说得那么夸张。」
「没关系没关系～～末晴哥哥不用明说，人家也可以理解喔～～」
「不然你跟我独处会是什么感受？」
「唔……要、要问的话……人家觉得就更不用明说了……」
真理爱坐回去以后，就忸忸怩怩地拨弄起手指。
不行啦～～！这样不合你的本色，我却觉得可爱到爆炸～～！
我清了清嗓，拚命找回理性。
「老实跟你说，凭我的学力只顾教你功课会出问题。毕竟在群青同盟里，我跟你的学力都不太妙。」
无从反驳的道理让真理爱败兴。
「的、的确，末晴哥哥说得对……」
「当然，凭我的学力能不能把你教好也有问题。所以喽，找小黑、小白、玲菜这些人来帮忙是难免的吧。」
「……我明白了。」
真理爱泄气地垂下肩膀，但她似乎能够体谅。
「不过，要开读书会……人家是第一次参加呢。老实说，以前人家都把读书会当成漫画里的情节。没有让末晴哥哥一对一伴读固然可惜，但现在这样我也很期待。好有学生的感觉，真是不错呢。」
读书会是我临时想到的主意，不过她比想像中还要开心。
能拿出学长的担当，让我有了满足感……可是──
──隔天，读书会。
「小晴，关于这一题的解答──」
「志田同学，你会不会跟他靠得太近了一点？」
「我平常都是这样的啊。可知同学，你就是心理上跟小晴有距离，才离得远吧？」
「什──那我也要到小末旁边！」
「啊，那人家也要！」
「桃仔～～大家正在用功哟！」
「唔唔，被你们从两旁包夹，要我怎么专心──呼哇！欸，小黑！」
「什么事？」
「那、那个，你在这种情况下握我的手──没事。」
「是喔？没事就好。」
「有迹象显示志田同学又在打不规矩的主意──」
「对呀。人家也有感受到迹象就是了──」
「唔唔，即使你要我回握你的手，可是这么多人看著……」
「志田同学果然很可疑！」
「请你保持安分，黑羽学姊！」
「你们在说什么呢？要我安分，办得到就试试看啊。」
「「唔唔唔唔！」」
「唉，大大的身边闹成这样是要怎么读书呢……」
──情况便是如此，读书会只办过一次就结束了。
＊
吃完营养午餐，午休时间随之开始。
朱音离开座位以后，就到了走廊往三年级的教室走去。
「我想跟你谈谈，可以吗？」
朱音这么向间岛搭话。
教室里鼓噪起来，每个人感觉都像目睹了难以置信的画面。
「咦，她就是全校知名的……」
「读一年级的志田朱音，脑袋好到不行。」
「唔哇，好可爱。她果然跟黑羽学姊还有小碧长得有点像。」
「听说那个女生个性孤傲，怎么会来找间岛……？」
朱音无法理解为什么会造成骚动。
因此她不理会，仰望比自己高三十公分以上的间岛。
「不行吗？」
「没问题！」
脸色一亮的间岛理了理飞机头，然后毅然答应。
朱音想不出适合谈话的地方，所以跟接受告白时一样，来到了校舍后面。
「话说……你们几个家伙跟在后面搞屁啊！找死吗！」
间岛转向背后，开口威吓。
从校舍转角偷看的几个同学被吓到，夹著尾巴逃掉了。
「啧，都是来看热闹的！他们怎么对别人那么有兴趣啊？搞不懂！」
「这一点我有同感。」
「喔，真不愧是朱音！你能理解啊！」
「不过──对不起。」
想尽快让事情收场的朱音断然告诉对方。
「之前，我保留了告白的答覆──但是对不起。」
「……咦？」
「我有在意的对象，因为我想找那个人做恋爱谘询，才保留了对你的答覆。但是，那个人教训了我，说我做的行为对你很失礼，所以我要向你道
歉。」
朱音深深地低下头。
「唔唔啊！」
间岛大受震撼而跪在地上。
超乎想像的反应让朱音吃了一惊。
「奇怪？我认为自己都有跟你老实说，这样不行吗……？」
（插图008）
间岛抱著头懊恼。
现场安静下来以后，周围传出了窃窃私语声。
『哎，我就觉得奇怪……』
『应该说，这样满符合朱音的作风吧……』
『间岛未免太像小丑……』
『错在他自己要得意忘形吧。』
『间岛那家伙以前揍过我，这下他活该。』
『朱音有在意的对象才是更重要的焦点吧！』
『谁啊！朱音在意的是谁！从对话来想，对方是年长男性吗！』
朱音环顾四周，就发现跟间岛刚才威吓赶人的地方不一样──有同学躲在树丛后面与体育馆角落。
「你们这些家伙！话都随你们在说！」
「惨了！」
发火的间岛扑向那些偷看的同学。
朱音不知道该怎么办才好，只能杵在原地。
「朱音！」
苍依就在这时候赶来了。
「怎么了，苍依？」
「那是我要问你的耶。我听别人说你跟间岛学长两人单独到了校舍后面……」
「嗯，刚才，我拒绝了他的告白。」
「果然是这样……」
「你们几个躲躲藏藏的搞屁啊！」
间岛的吼声让苍依怕得挽住朱音的手臂。
「朱、朱音，你不要紧吗？」
「我是不要紧……苍依，现在我们可以走了吗？我认为自己姑且已经确实拒绝了，可是，那个人却跑去打架了。」
「这个嘛──」
「喂，站住！间岛！又是你在惹事吗！」
有老师的声音。
朱音看苍依将她的制服抓得更紧，就觉得事态似乎有大麻烦了。
＊
到了夜晚，彷佛要沁入骨子里的寒意就随之涌上。
我跟往常一样被志田家找去吃晚餐。
「「「「「「开动。」」」」」」
饭桌前的成员有以黑羽为首的志田四姊妹，加上银子伯母与我，总共六个人开饭。道钟伯父今天似乎仍窝在大学。
当我大啖银子伯母的极品料理时，黑羽叹息了。
「嗯，你怎么了，黑羽？」
为人母亲的银子伯母没有漏看她的叹息。
「啊，没事的，妈妈，没有什么。我只是有点累。」
「毕竟读书会搞得一团糟嘛。」
我回想起几小时前的状况。
黑羽、白草、真理爱展开三方互斗，搞得现场没办法读书。
「末晴会参加读书会～～？什么状况啊，真稀奇。」
碧戏弄人似的说道。
「嗯，我们是在社办举办的，却完全没读到书……」
「读书会为什么会弄成那样啊……等等，啊～～我懂了！白草学姊跟那个恶女也在场吗！」
碧似乎推敲到了我觉得难以解释的部分。
「你真的很喜欢小白又很讨厌小桃耶。」
「谁教白草学姊长得漂亮，给人成熟的感觉，而且还一副酷样，看了就会憧憬吧？那个恶女动不动就想利用我，所以不能原谅。」
「我倒觉得你跟小桃满投缘的耶。」
「并没有～～那女的才不会轻易跟我交好！她属于吵完架以后认同彼此打算握手时，就会设法算计人的那一型！」
……哎，的确。我无法否认真理爱属于那一型。
可是，明明双方对话次数不多，却能理解到这种程度，我不由得认为这能证明她们并没有那么合不来。
「跟晴哥开读书会……好好喔。」
朱音嘀咕了一句。
「以朱音的学力来想，怕是数学方面现在就已经比我强了。」
「晴哥，那要不要我教你数学？」
「呃～～不好啦，还是算了。」
我搔了搔脸颊。
「为什么？」
「跟你学数学的话，感觉就算是我也会自尊心粉碎而无法振作……」
向国中一年级女生求教的高中二年级学生……
我自认很了解朱音有多优秀，但这种对比实在让人不好受。我要自己努力克服这点学业上的困难。
「………………是吗？」
朱音显得比想像中还要落寞。
当我烦恼是不是讲几句话打圆场比较好时，银子伯母就开口闲话家常：
「对了，朱音，老师有跟我联络。以后你要注意。」
「叫我注意……我又没做错什么。」
来自老师的联络？银子伯母说这话有不平静的迹象。
我一面品尝鰤鱼炖萝卜，一面竖起耳朵细听，黑羽便说：
「那是不是跟朱音之前提到的保留告白答覆有关系？」
啊，果然，黑羽也知道那件事。我都晓得了，黑羽没道理不知情嘛。
碧加入了话题。
「当时我不在场，所以只有听见传言，状况是怎样啊？朱音把间岛甩掉了，对吧？然后怎么了？」
「中途我有到现场。」
苍依悄悄地举起手。
「我到现场是在朱音拒绝告白以后，不过好像有很多人躲起来偷听她拒绝对方的场面。因此，间岛学长就生气了。」
「啊～～所以就闹成打群架啦。」
我这么一说，苍依便露出苦笑。
「咦，这样的话，朱音并没有错吧？」
「晴哥……」
朱音湿了眼眶朝我望过来。
苍依微微地嘀咕了「唔」的一声，还按住自己的胃。
「这点是非我也明白。不过你这孩子要拒绝男生，总有更好的做法。」
「咦～～可是银子伯母，朱音还能有什么做法？」
「据说朱音为了拒绝那个学长的告白，明目张胆地跑到学长的教室找他讲话。那样就算后来换了地方，其他人当然还是会想办法跟去偷听吧？」
「唔，确实是这样。」
朱音读国中一年级，向她告白的男方听起来是三年级。
一年级的女生跑去三年级男生的教室，还明目张胆地把人叫出来……当然会引人注目吧……
「照我这个当母亲的看来，黑羽、苍依，你们被告白的次数都比朱音多吧？」
「咦咦！这、这个嘛……！」
苍依满脸通红。她似乎想糊弄过去，但银子伯母说的应该是事实吧。
「并没有那么夸张……」
苍依只嘀咕这些就噤声了。
另一方面，黑羽则是冷淡应对。她散发出「这不好说耶」的气息，一边淡然做出在鰤鱼炖萝卜上面淋枫糖浆的蛮横举动。
「碧被告白的次数也跟朱音差不多吧？」
「妈、妈妈，你怎么知道的！」
「你们别小看我这个当母亲的喔。」
我好声好气地向心慌的碧搭话。
「这样啊，你真是辛苦耶，碧。被那么多女生告白的话，是不是快要觉得改跟女生交往会比较好？」
「白痴末晴～～～～！跟我告白的几乎都是男的啦～～～～！」
碧伸手揪住了我的胸口。
还脱口说出「几乎」这个词，真是老实。我觉得这是你的优点喔。
「好了，你们俩都坐下！」
被银子伯母骂了以后，我们才不甘不愿地坐回座位。
「换句话说，既然黑羽她们没有惹出类似的问题，就表示朱音的应对方式还有地方可改进。我当然知道错不在朱音，也明白朱音并没有恶意，所以才简单叮咛个几句。要是你不懂该怎么做，可以问黑羽喔。感觉她拒绝人会比我更巧妙，是吧？」
「哎哟～～！妈，不要用这种方式把话题丢过来嘛。虽然这根本没什么诀窍，重点就只有态度诚恳，并且尽可能明确地告诉对方没有那种可能性。碧，你也这么认为吧？」
「别把问题丢给我啦，黑羽姊！」
「哦～～那好吧。总之我是认为，别摆出让男生觉得你对他有意思的态度就好了。懂了吗，朱音？」
「嗯，以后我会注意。」
最喜欢的姊姊出言建议就管用了吧。
朱音带著认真的表情点了头。
＊
我提早从志田家回到自己家里，正在重新确认考试的范围。
白草说好今天晚上九点会打电话过来一起读书。
我打算赶在那之前补一下读书会没念到的进度。
可是──
「不行啦，都看不懂！」
我发现状况不妙。好像姑且有进展，却也好像完全没进展。
还有个问题是──
「唔～～！我不想读书～～！」
集中力短缺到了令人绝望的地步。
明明知道自己非用功不可，却因为无聊过头，脑袋立刻就会抗拒。
有没有什么好办法呢……就在我如此
思索的时候。
──叮铃铃铃铃！
「电话来了……！」
时间是九点整。不愧是白草，一分钟都不差。
就算彼此变得再怎么要好，跟自己放在心上的女生通电话仍是我憧憬的事情之一。
或许是因为跟黑羽或真理爱通过的电话已经数都数不完，她们的来电就不太会让我心动。
但是，白草不一样。
光这样我就紧张，急忙抓起手机的那一瞬间还因为手汗而滑掉。
「唔喔！」
差点弄掉手机的我到最后是在半空像耍特技一样把手机接住，响到第五声时才顺利接听。
「喂、喂喂喂！」
『晚安，小末。准备好念书了吗？』
「当然！万无一失！」
虽然我只有完成准备，书却完全没有读进脑子里，这一点就别提了。
『吃过饭了吗？』
「有啊，小黑家邀了我去吃饭。」
『在志田同学家吃饭……』
白草的声音渐渐萎缩……
看她有这种反应，果然还是有把我放在心上吧……？我不禁这么想。
然而，我决定不要深究这一点。
毕竟我讨厌想太多，即使她真的把我放在心上，目前我仍有迷惘。就算知道真相也不会有任何进展。
所以我决定换一个话题。
「不过，幸好有跟小白约好通电话。」
『咦？』
「其实我原本正在一个人苦读，集中力却很快就会中断……」
『！就、就是啊！幸好有我出的主意，对不对！』
白草忽然恢复了精神。
能先让她改善心情就是好事，因此我决定顺势说下去。
「对啊，真是好主意！总之我们今天试试看一起读书，能顺利专心的话，要是下次还可以用这种方式读书就太令人高兴了……」
『！没有错！来吧，让我们开始用功，小末！』
噢噢，白草拚劲十足耶……
看来这样并不会冒出什么情调。跟女生在晚上通电话不免让人心情雀跃，但是我要留意。
毕竟白草个性正经，假如我有不检点的想法──
『我讨厌色眯眯的人。』
难保不会被她这么说而受到讨厌。好不容易建立了良性的关系，我必须诚恳以对。
「小白，那我去拿参考书过来。」
『准备好以后，我们可以互相讲明今天要读的范围与目标。我认为这样就比较不会偷懒。』
「也对，就这么做。」
于是我们开始一边通话一边读书。
──两小时后。
『我们休息一下吧。』
白草说的话让我回过神来，抬头看了时钟。
「好猛，这样读书超有效率的……」
『小末真厉害耶。你的进度比目标多了一倍，不是吗？』
因为保持在通话状态，听得见细微的呼吸声或翻阅参考书的声音。
用这种方式面对参考书，会觉得身边有人陪著，有助于专心。
当然，我不想让白草看见自己不光彩的一面，这样的心情也发挥了作用。毕竟目标已经讲明了，读完多少进度她都晓得。正因如此才不能掉以轻心。
撒谎的话，要声称自己读了多少进度当然都可以。但我就算再怎么懒惰，也不至于无耻到那种地步。至少，此时此刻非努力不可。
如此心想的结果──成果就比目标多了一倍。
『答对率也节节上升了呢。照这样用功，你的成绩绝对会进步。』
「谢啦。这都是拜小白陪我读书所赐。」
『呵呵，不客气。』
有表现就能得到白草夸奖也令人高兴。这应该可以说是自己努力用功后所能得到的最高奖励吧。
有中意的女生守候、声援自己的话，我觉得自己就有无穷的力量。
连我都觉得自己单纯得像个傻瓜。
『对了，之前你提到自己去了志田同学家吃饭对吧。你们都聊了些什么呢？』
白草拋出了话题。
毕竟已经用功两小时之久，休息时顺便聊个天也是必要的吧。
如此心想的我喝著事先准备的营养饮料，一边说道：
「今天发生了跟朱音有关的小麻烦──」
当我讲完朱音那件事以后，手机另一端就传来了搁下杯子的声响。
『跟国中生相处不容易呢。成熟的国中生不会逊于大人，反观幼稚的国中生就还是跟小学生一样，我实在应付不来。』
「就是说啊。朱音的学力以及冷静度连大人都比不上，可是她有时候会缺乏一般的常识。满让人担心的。」
话说到这里，我啃起了准备来当宵夜的饼乾。
『的确，尽管在冲绳旅行不太有机会跟她说话，但我有感受到那股气息。』
「我希望朱音幸福，却又觉得她要交男朋友好像还太早……」
『呵呵。』
从手机冒出的柔和笑声让我心跳加快。
有别于跟黑羽或真理爱在一起的时候，白草与我两人独处基本上都是既和气又温柔。她细细的笑声让我感觉自己受到信赖，挑动著我的心。
白草并不像黑羽那样住在隔壁，也不会像真理爱那样积极地跟我拉近距离。所以跟她们俩比起来，白草与我两人独处的机会偏少，然而单独交谈时的新鲜感以及意识到彼此的次数可说排在第一。
『小末，你就像爸爸一样耶。』
「真过分！我才没那么老！」
『可是，谁教你──呵呵。』
对于白草说我像爸爸的发言，我是打算坚决否认，不过白草的「呵呵」有种崇高感，因此我无法多顽抗就接受了。
「哎，我懂你的意思。可是身边年纪比我小的女生大多是脑袋机伶的小妹妹或啰嗦鬼。」
『你跟小碧总是在吵架嘛。』
「她的定位算弟弟，所以另当别论。」
『小碧偶尔会找我讨论以后的出路或学业，不过她也说过跟你类似的话呢。』
白草嘻嘻笑了。
「小白，原来你跟碧有在联络啊。」
『真的是偶尔而已。不过，她大概是因为共通的话题较少，对话一停住就会立刻聊你的话题，还都是跟你吵架的事。你们真要好呢。』
「才不是那样。每次我都是被找碴而困扰的那一方。」
『小碧的说法也跟你一样。』
聊到这里，白草又优雅地笑了。
「哎，碧的事情先搁一边。小桃和小苍都比我机伶，所以我能给的意见不多。玲菜属于聒噪型，但她历练满丰富，我就不太能在她面前摆架子。可是呢，朱音的落差起伏非常明显。」
『你是指她优秀的部分格外优秀，但缺陷也很大吗？』
「对。所以我常常忍不住失去风范插嘴，因为朱音都愿意乖乖听进去，我就会想管她。」
『你果然像爸爸一样。』
「至少说我有大哥的架势好吗？」
『确实很不可思议耶。我觉得你在面对小碧或苍依时，都具有为人兄长的架势……会不会是因为你想著非保护她们不可，那样的念头就传达出来了呢？』
「我是不否认自己有那么想啦……」
『越让人费心的小孩越可爱，你说是吧，孩子的爸？』
「别、别消遣我啦，小白。」
『对不起，你是觉得叫哥哥比较顺耳吧。呵呵呵。』
这种无意间的舒心互动，让我更加意识到白草。
黑羽那种针对要害的肢体接触让我心动，真理爱那种无须多费言语也能携手迈进的伴侣感令我十分欢愉。
相较于她们俩，白草以那层意义而言最像外人，不过彼此拉近距离的过程也是因此才让我感到新鲜。初恋的女生是一朵会写小说又能拍摄写真的高岭之花，根本就像云端上的存在，所以对话带来的特别感远超过关系熟稔的黑羽或真理爱。
『啊，时间差不多了。我们再开始念书吧。』
「也对。」
我拍了拍脸颊，重新提振精神。
跟白草讲话不太有情调，但这样能令我安心，或者说，我可以从中感受到彼此正在累积信赖关系。我与阿白正在慢慢弥补这六年失去联络的互动。
如今我意识到了黑羽、白草、真理爱，对受到罪恶感苛责的我来说，像白草这种正经八百又不逾矩的相处方式感觉就非常轻松。
时间不知不觉过了凌晨零点。
明天放假，所以要再继续读书也无妨，但是一整天的疲劳难免让我困了。
「差不多该结束了。」
『对呀。那么，小末……这种读书方式，你明天还要继续吗？』
白草怯生生地问道。
『我、我本身觉得效率很高喔。能帮助到小末，我也很高兴。假如小末想继续，我也乐意奉陪喔。』
「真的吗？太谢谢你了！」
我一说，白草的声音就变得兴高采烈。
『那就说定喽。明天我们也从晚上九
点开始吧。』
「好，麻烦你了！」
『呵呵……跟小末单独举办的秘密读书会……这样我们就养成了单独讲话的习惯……大大地前进了一步……即使说我已经赢了是否也不为过呢……』
听不清楚白草在说什么，但她好像进入自己的世界了。
我战战兢兢地唤道：
「小、小白……？」
『啊，小末，对不起。我不小心在获胜的余韵中沉浸了一下。』
「什么胜利的余韵啊……」
『别在意，小末。单纯是我这边的事。』
我心里浮现了「这边是哪边啊」这句吐槽，却觉得说出来会把气氛搞僵，就决定把话留在脑海里。
「那我差不多该──」
『是啊，也对。晚安，小末。』
「嗯，晚安，小白。」
房里恢复寂静了。切掉通话后，只有我一个人的家是如此安静。
我伸了懒腰，然后走向浴室。
然而洗完澡出来以后，原本爱困的身体却清醒了。
当我犹豫著该怎么办时，闯进视野的是──
「啊……」
黑羽的房间灯还亮著。
比我更会读书的黑羽还在用功。
那么──我也非拚不可。
我舒展过僵硬的脖子后，再次面向书桌。