＊
紫苑的计策──「不只让小末，也让志田同学与桃坂学妹都住进家里」，老实说这是我完全没有预料到的。我以为紫苑顶多会一路黏着我。
假如是那样就有足够的空隙，我应该能轻易掌握告白的机会。
然而──
「唔哇～～可知同学的家还是这么惊人～～」
「呵呵呵，将来跟末晴哥哥一起成为世界巨星以后，再共筑比这更惊人的爱巢也不错呢……」
带着旅行袋的两个人出现在玄关。
没有错，现实则是来了两只捣蛋鬼，让我陷入一筹莫展的状态。
「啊，可知同学，我们什么时候能跟总一郎伯伯见面？我们家小晴跟我都要劳烦府上关照了，我得向他问候才行。」
「志田同学，小末可不是你的耶。你的脑袋还好吗？」
「不要紧，我可正常了。可知同学，重要的是你该不会动用屋主的权限，打算撇下已经公开告白的我，然后把小晴抢走吧？」
「你只是告白了，小末又没跟任何人交往──他在我的认知仍算所谓的活会啊。不会吧不会吧，志田同学，难道你是被男方保留答覆就自封女友的那种自作多情的女生？」
「啊哈哈～～怎么会呢～～与其说是保留，我们几乎已经跟男女朋友一样了啦～～」
「呵呵，听了真叫人不忍呢～～志田同学，太令人不忍了～～」
「你们两位，在玄关吵架不好看喔。反正末晴哥哥到最后都会归人家所有。」
「啥～～？小桃学妹，你刚才说什么～～？」
「你只有嘴硬的功夫算是上乘呢，桃坂学妹……」
我们三个瞪向彼此。
「「「唔唔唔～～！」」」
这时候，紫苑从二楼出声招呼了。
「志田同学、桃坂学妹！你们的房间在这边！」
「…………」
「…………」
「…………」
「「「……哼！」」」
我们姑且就此收起了矛头。
然而，这不过是无尽抗争的开始。
尽管我撇开了志田同学与桃坂学妹，找机会想跟小末独处──
──偷偷打电话给小末，就会发现志田同学在小末旁边。
──偷偷跑去小末的房间，就会发现桃坂学妹在。
──想偷偷沿着阳台溜进小末的房间，就会发现紫苑已经埋伏好了。
哎，换句话说……我陷入了什么成果都没有获得的处境。
「惨了……明明有这么大的机会……」
我在自己的房间里抱头懊恼。
小末至今仍在跟伯父吵架，双方都没有道歉或联络的迹象，看起来一直呈现两条平行线。
不过，已经三天了。若称作集宿活动还说得通，但是以到朋友家留宿的范畴而言，就快要超出限度了。虽然爹地并不介意，从常识来想，时间限制正在逼近。
（当然，我希望协助小末跟伯父和好……）
我也有这份心。
对方可是我将来或许会称为公公的人。我希望趁现在协助他们父子俩和好，预先赚一波好感度──这同样是我的心思。
想让小末一直留在这里的感情，以及想为了小末当和事佬的感情。
两者正在我心里互相拉锯。
「唉，我已经不知道该怎么办了……！」
我因为不顺心而感到焦躁。
就在这时候，房门被敲响了。
「白白，洗澡水烧好了，我先带志田同学与桃坂学妹去洗澡可以吗？」
是紫苑的声音。
「也好，麻烦你了。」
「我明白了……白白，我可以进去房里吗？」
「？……好啊，请进。」
「打扰了。」
紫苑一脸安分地进了房里。
「有什么事呢？」
「白白，你在生我的气吗？」
「怎么突然这么问？」
「毕竟，我不惜借助志田同学与桃坂学妹来妨碍你跟丸同学增进感情。」
我脸色放松了。
「你肯支持我这段恋爱的话，我当然会觉得高兴，不过就算遭到你反对，生你的气也是不对的。我认为反对的意见也很重要，应该说这与那要分开来谈……啊，另外还有一点。」
「什么事？」
「其实被你搅局，我也有松了口气的感觉。要往前进的话，无论顺不顺利都代表自己将会走到跟目前不同的位置。因为我现在很幸福，要踏出那一步肯定还是会寂寞或害怕。」
「白白……」
紫苑紧紧揪住了女仆装的裙摆。
「我的感觉也跟你有点像。有一部分就是因为这样，我才会阻扰你跟丸同学配成一对。」
「……嗯。」
我要是跟小末交往了，肯定会比现在还要专注于小末一个人身上。那样的话，我跟紫苑讲话的时间肯定会打折扣吧。
「白白，其实我也没有像以前那么排斥你跟丸同学的关系了。因为在认识丸同学的为人后，我知道他同样有他的长处，当然令我讨厌的部分还是占了绝大多数啦。」
紫苑总是对别人言词辛辣。正因为如此，连这么一点友善的评价都算莫大的进步吧。
紫苑望着地毯嘀咕：
「──毕竟你笨手笨脚的，把要做的事情缩减成一项会比较好喔。」
「咦……？」
「我是指追求丸同学，还有帮丸同学解决家庭问题，你并不是能同时做这两件事的类型。」
紫苑固然有许多天生少根筋的地方，却也是比谁都了解我的人之一……而且她更是与我情同姊妹生活在一起，距离最为亲近的伙伴。
「白白，你要以哪边为优先呢？」
「我──」
摆在桌上的相框映入眼帘一隅。
照片是小末当童星那段时期拍摄的。
照片里的小末笑着──我所追求的笑容。
（啊，对了……）
我感觉到恍然大悟。
（应该优先回报小末的恩情才对。）
告白这种事，靠我的勇气总会有办法克服。只要我有意愿去拼，就算当着志田同学或桃坂学妹面前也一样能告白……哎，在那种情境告白的话也实在没有意义，因此我倒不会那么做。
目前，小末跟伯父吵架后离家出走了……这代表他处于困境。趁现在伸出援手，尽可能回报他的恩情应该是第一要务。我尽想着自己的事，眼睛便受了蒙蔽。
「谢谢你，紫苑。我清醒过来了。」
「只要白白有精神，我心里就会满足。那么，我去请志田同学她们洗澡喽。」
在紫苑旋踵的那一瞬间，我脑中闪过某个主意而把她叫住。
「啊，紫苑，你先等一下。我想麻烦你传话给志田同学与桃坂学妹。」
「好的，要传什么话呢？」
「帮我传话问她们要不要一起洗澡。紫苑，可以的话你也一起来。」
「……什么？」
紫苑歪头表示不解。
尽管紫苑看起来无法会意，但她低声表示「我知道了」便离开了。
＊
热水从狮子雕像的口中流出。家中的大理石浴堂跟高级饭店比显得小巧玲珑，不过宽敞的程度能轻松地同时容纳十个人，客人都给予好评。
「可知同学家里什么都很惊人，但我最喜欢的或许就是这间浴室。」
「人家也对这个感想有共鸣～～」
志田同学与桃坂学妹泡在浴池里。
我先等了紫苑才进来浴室，所以目前还在洗头发。
「白白，我也一起进来洗的意义是什么呢？」
坐在旁边的紫苑转开水龙头，洗去润发乳。
「……偶尔这样又何妨呢。」
话说完，我也再次冲了头发。
当我跟紫苑一块前往浴池的时候，就发现志田同学似乎已经暖足身子，改到浴池的边缘坐了下来。
「所以，可知同学，你特地邀我们来洗澡的理由是什么？」
在洗澡水中浮着的桃坂学妹只把头转向我这边。
我用浴巾包住头然后泡进浴池，身旁的紫苑就扑通一声踏到热水当中。
「小末与伯父的这场纠纷，我希望能设法调解。」
志田同学倒抽一口气，然后缓缓跷了脚。
「怎么回事？可知同学，你希望让小晴在家里久住吧？他们反而要一直吵下去才比较称你的意啊。」
「那种心思──我不能说自己没有。但是，我不能放着让小末跟伯父吵架。家人之间关系失和，说起来或许是常有的事，不过关系和睦绝对比较好，可以的话，我希望能尽一份力。」
「……既然学姊是要谈这个，人家可以认真听一听。」
桃坂学妹撑起身体，在浴池里坐下。
「志田同学，那对父子的关系从以前就像那样吗？」
「小时候不一样喔。他们家亲子三人间的感情都很好。话虽如此，小晴本来就有跟他爸爸不对盘的地方，或许只
是小晴的妈妈巧妙地当了中间人而已。」
「从你的说法听起来，他们关系恶化是在伯母过世以后？」
「也不是突然就变差的。小晴在失意沮丧时，他爸爸根本就没有对他不好过。」
「但伯父也没有积极去关怀末晴哥哥……人家说得没错吧？」
志田同学对桃坂学妹的问题用力点了头。
「关于这部分，我妈妈一度向小晴的爸爸建议『希望他可以多制造父子俩相处的时间』。」
「末晴哥哥的爸爸怎么说？」
「据说他的回答是『我不知道该怎么对他』、『反正我就算跟他待在一起也帮不了他』。」
「末晴哥哥的爸爸属于相当笨拙的那一型耶……」
「尽管我现在知道他对小末并不是完全没有心，但那样小末未免太可怜了。」
「照我爸爸的说法呢，国光老弟……啊，国光是小晴爸爸的名字。我爸爸跟小晴的爸爸从小就认识……然后呢，我爸爸是这么告诉我妈妈的。」
志田同学模仿起自己的父亲讲话。
『国光老弟是相当温柔的男人。不过，他真的从以前就拙于表达。国光会声称自己陪在末晴身边也帮不到忙，恐怕还真如他所说。国光认为做父亲最重要的是赚钱回家，而且他表达爱的方式也很笨拙。他把尽可能减少交通事故当成对有纱的祭奠，他只懂得用那种方式过活。所以，你能不能陪我一起关怀末晴小弟，直到他理解自己的父亲就是那样过活的？』
志田同学说到这里就叹了口气。
「因此我们家都保持在静观其变的模式。我爸爸跟小晴爸爸差不多有五十年的交情了，他好像认为小晴的爸爸并不会改变。」
「话虽如此，人家觉得这次末晴哥哥会生气也是难免的啊。先不管有没有让人气到要离家出走，我还是认为末晴哥哥的爸爸管得好像有点多。明明末晴哥哥付出的思考与努力也不算少，他爸爸却好像都没有看在眼里。」
「就是说啊。」
志田同学把手肘拄在腿上，托起了腮帮子。
「小晴的爸爸并不是个坏人，脾气却很独特，老实说，他也满孩子气的。哎，小晴也一样就是了。」
「正因为如此，末晴也不肯让步，应该说他并没有主动道歉的想法吧。毕竟实际上有满多部分，末晴哥哥都没有错。」
我感觉到话题已经卡住，就稍微转了话锋。
「你们俩觉得小末对伯父是怎么想的？与其说小末讨厌自己的爸爸，他那样倒是给我内心有障碍的感觉。」
志田同学答道：
「我也有那种感觉。他们之间应该是有亲情的，只是因为两个人都笨拙又孩子气，才会走岔了。」
「从这方面来看就跟人家的父母不一样，感觉他们有希望改善关系。」
我点了头。
的确，我在听见桃坂学妹父母的那些事迹时，就觉得她应该立刻跟他们断绝关系，付诸实行后也认为那大概是件好事。
但小末的情况不同，他们父子俩只是走岔了而已。
问题在于我们像这样讨论，应该也还是找不到解决的办法。志田同学的爸爸跟伯父交情最久，连他都拿不出有效的手段，就是这个问题相当棘手的证明。
「我有一项计策。」
有声音从意想不到的方向传来。
开口的人是紫苑。
「其实，之前我发现自己和丸同学之间具备一个连跟他关系亲密的各位都没有的共通点……虽然我并不在乎丸同学，但是他在这里留太久也很讨厌……我想大概只有跟丸同学具备共通点的我才会想出这种点子，所以先跟你们声明。」
紫苑如此做了开场白，然后说起她的想法。
于是，我们全都对她想出的作战给了「似乎值得一试」的评价。
＊
大家洗完澡以后，就到我的房间研讨具体的作战计画。
在旁人眼中或许会觉得是「女生们开的睡衣派对」，但作战本身相当严谨。
而且计画大致敲定以后，桃坂学妹换了个话题。
「顺带一提，各位对情人节有什么想法？」
「…………」
「…………」
「反正我对恋爱根本没兴趣，所以只会送友情巧克力给白白啊。」
嗯，对啦，紫苑讨厌男生是大家都知道的──她的回应就这样被简单忽略过去了。因此我立刻将威吓的视线转向志田同学。
志田同学承受到我的视线，就笑了一笑。
「哎，我已经告白过了，所以只要将满怀心意的巧克力送出去就好。某方面而言，我的心境相当于隔岸观火吧？难得过情人节，我在想要不要久违地奋发做一份手工巧克力呢～～」
桃坂学妹听了就对我咬起耳朵。
「要先任由她去吗？人家觉得黑羽学姊大概会做出难吃的成品，然后自掘坟墓就是了……」
「可是小末早就晓得志田同学的厨艺有多糟糕，对她的印象似乎也不会更加恶化。万一小末被抬去医院，我没办法送巧克力还比较讨厌啊。」
「原来如此，学姊言之有理呢……那就将风向带成大家一起送吧。」
桃坂学妹在胸前「啪」地合起了双掌。
「可以是可以，不过桃坂学妹，你为什么要在这时候确认呢？」
「人家最害怕的，就是黑羽学姊使出『我把自己当成情人节巧克力送、给、你』这一套。」
「对喔……那倒是……」
志田同学是敢于公开告白的女生，我们该设想到那一步才对。
「人家觉得为了在紧要关头有照应，要共享危机感。」
「我明白了。志田同学就有可能做出那种不知羞耻的事情呢。我会预先防备。」
「你们两个～～我全都听在耳里喔～～」
志田同学散发出暗黑气场，并且将怒气引爆。
「你在说什么呢，黑羽学姊？人家只是在闲聊耶。」
「就是啊。我们聊的跟你一点关系都没有。」
「你们不用装蒜了！」
志田同学大大地叹了一口气。
「呃，我先跟你们说清楚，目前我想要的是『时间』。」
我跟桃坂学妹互相交会视线。
「──白草学姊，你在餐点里下药了吗？」
「──没有，桃坂学妹。少跟我假惺惺，那是你下的手吧？」
「哎哟，你们够了！这是在谈正经事，听我说啦！」
志田同学猛拍我的枕头，彷佛在要求：「肃静！」
「我觉得呢，因为我跟小晴比任何人都还要亲近，导致自己有一部分已经被他当成家人看待了。」
「嗯，要这样说也对──」
「末晴哥哥的邻居青梅竹马就是有这一大罩门呢。」
我跟桃坂学妹互相点了头。
「当然，我一直都在努力从家人的相处感转变成男女朋友的关系，但感觉实际上把我们当青梅竹马看待的人还是很多。」
「原来如此，所以你运用公开告白的方式让旁人跟着改掉那种观感。小末的意识受其影响，同样也有了变化，所以你想要的是能让他完全改观的时间喽？」
「没错。」
志田同学说的内容能让我信服。
人会因为周遭的眼光就轻易改观。
「人家挨了末晴哥哥的骂而决定改变自己时，首先做的就是去艺人专用的发廊请美发师帮人家剪头发，结果便改善了周遭对人家的印象，人家本身的性格也就跟着改变了。这是可以理解的说法。」
志田同学正面望向我与桃坂学妹。
「先告诉你们，我所在的舞台已经跟你们不一样了。这并不是什么优越感，事实上就是如此，你们懂吗？」
志田同学的口吻丝毫没有瞧不起人的调调。
她只是在陈述极为冷酷的事实。
正因如此才轻易锥进了我的心。
「既然我已经告白过，就没有什么好急的，反而是等小晴定下心意才重要。我当然也会示爱，但是勉强的话将带来反效果。只要脚踏实地跟他沟通，让彼此的心靠拢就好。所以说──『假如你们有意向小晴告白，我也不打算拦阻』。」
「「！」」
我紧紧揪住了床单。
「……呵呵，你真有余裕呢，志田同学。」
「毕竟你们就算告白，对我来说也几乎没有坏处。」
「是这样吗？」
「无论可知同学或小桃学妹都好，你们觉得向小晴告白后会怎么样？你们觉得他会立刻说OK吗？」
「「这──」」
我跟桃坂学妹不禁望向彼此的脸。
志田同学一派从容地继续说道：
「以往我们会阻扰彼此告白，应该是出于『抢第一个告白，小晴说OK的可能性比较高』这样的想法。可是小晴跟我们三个关系加深后，现在并非处在立刻就能选择某个人的状态。」
「嗯，也对。」
「现在可知同学或小桃学妹告白的话，我认为小晴的回答会是『希望你们
给我时间思考』。假如小晴会对你们其中一方说『OK』，我现在不是早该被甩了吗？反过来讲，假如你们会被甩掉，我现在就已经跟小晴在交往了，对吗？」
「……的确。正如黑羽学姊所说。」
桃坂学妹垂下娇怜的双眸，轻抚从肩膀流泻到胸口而带有弧度的长发。
「就我的认知，可知同学与小桃学妹你们会向小晴告白是避不了的事。当然，在小晴拿定主意之前都没人告白对我最有利，不过，你们两个都没有打算停止追求他吧？」
「……那还用说。」
「人家并没有。」
「那么一来，就算阻止了一两次告白也没有意义啊。即使当场能应付过去，结果你们应该还是会缠着小晴，那我要完全挡住你们告白根本不可能嘛。」
……志田同学谈到「舞台不一样」，就是指这件事吧。
我跟桃坂学妹还处于「非得传达出心意」的阶段。
志田同学早就完成那一步，还站在静观小末「拿定主意的那天」的立场──彼此的立足点大有差异。
至于小末「拿定主意的那天」，志田同学似乎看准了那会在「我跟桃坂学妹告白后来临」。
「所以喽，我没有阻扰你们两个告白的意思。不过像可知同学这次暗地里让小晴住进自己家里，我可就没办法坐视这样偷跑了……」
呵呵呵呵──志田同学笑着威吓。
哎，看来大家都在防备有人偷跑。
毕竟小末很色，我脑海里免不了会浮现硬是推倒他，就能靠犯规让生米煮成熟饭的可能性。然而我也有同感，大局可不容许用那种犯规的方式底定。
桃坂学妹开了口。
「人家想先问，我们要不要一起做情人节巧克力呢？话说在前头喔，这并没有什么特殊的用意，巧克力本身不会带来多大优势，干脆就大家一起做，彼此也比较不用在背后胡思乱想或防东防西。」
「小桃学妹，我赞成你的意见，可是感觉你似乎还有其他用意耶。」
「要说到别的用意，那就是人家如果在家里做巧克力，姊姊势必会跑来纠缠让我很烦……」
我跟绘理小姐在冲绳旅行及其他场合交谈过几次，倒觉得她是个豪爽又具包容力的好人。
然而……听桃坂学妹这么一说，就觉得她有些地方疼妹妹疼过头了。
「啊，我好像有点感同身受耶……」
志田同学家里是四姊妹，应该也有相当敏感的部分。
「……好吧。厨房就由我们家提供，大家一起来做吧。」
我这么宣布之后，志田同学与桃坂学妹都亮起了眼睛。
「谢谢你喽，可知同学。」
「学姊帮了大忙呢。」
「别介意。」
没错，这不用介意。
我非得介意的是──「自己能不能向小末成功告白」。
一开始，我想着要在这次将小说新作交给他的时候告白。然而经过紫苑纠正，我才发现那看在别人眼里会是沉重得不得了的馊主意。
所以我改变了计画，打算趁情人节的机会告白。
随后，我就迎来了小末将暂时寄住家里的天大机会！
那还不赶快运用这次机会来营造气氛十足的告白……正当我这么盘算，志田同学和桃坂学妹就跟着不请自来，让我落入无机可乘的困境。
（既然如此，或许我回归初衷改成「在情人节告白」会比较好。）
趁小末在这个家的机会告白是有点卑鄙。毕竟小末处于跟伯父吵架而心灵不稳定的状态，我提供了地方让他留宿，便站在相对优势的立场。
（我非得好好地告白才行……）
听完志田同学表态，有股压力落到了我的肩膀。
手心因为焦虑而冒汗。此刻，心爱的小末不在眼前。何止如此，两个情敌还有跟我情同姊妹的紫苑都在我的房间。
尽管状况如此，我的心脏却搏动得异常剧烈，甚至紧张到手抖。
＊
「唉……」
放学后，我在教室自己的座位上茫然地望着手机。
听得见乌鸦在某处鸣叫。这算是一年中最冷的时期，从体育社团传来的练习音量难免偏低。也许卖力经营体育社团的学校会有差异，但每一个社团比赛都撑不过第三回合的我们学校也就如此罢了。
「我该怎么办啊……」
从我住到白草家算起，已经要过第五天了。
起初我对奢侈的生活很感激，跟白草住在一个屋檐下也令我小鹿乱撞。
然而经过这么长一段时间，内疚的感觉就多于欢喜了。
「总得想个办法才行……」
我、白草、黑羽、真理爱在同一个屋檐下起居，吵闹归吵闹，我还是过得很开心。
只是我给白草与总一郎伯伯添了麻烦。
白草与总一郎伯伯对我都没有怪罪之语。
他们俩都只会对我好。正因为对我好，我才过意不去。
明明如此，目前我在改善跟老爸的关系这方面却毫无进展。
『你就是仗着自己得天独厚！改改凡事都半吊子的毛病吧！』
我心知肚明。老爸说得有道理。
虽然他夹杂了一点嫉妒的部分着实让我不敢领教，「改改自己半吊子的毛病」这句话却是一针见血，可以说正中要害。
不过，我是希望老爸能听我把状况解释得清楚点。
我就是半吊子，心意摇摆于黑羽、白草、真理爱之间。
但经过圣诞派对那件事以后，黑羽教了我贪快是大忌的道理。
即使我怀着暧昧的心态硬是做出结论，黑羽也不会高兴。
所以要互相沟通，逐步摸索出该怎么做才好。
这就是我跟黑羽取得共识后，目前所做的结论。
（至少，我希望能跟老爸厘清这一点──）
但是老爸却一口咬定，不肯听我说。
不管什么事都一样。
『我受什么伤都无所谓。』
怎么可能无所谓啊。
连我那热衷于工作的老爸都被迫停工休养了。
为什么他说得出那样的话？
我并没有叫他示弱，只是觉得有其他更应该说的话。
（──不行。一思考老爸的事情，心里总会变得不耐烦。）
我发出了叹息。
手机画面上显示着老爸的电话号码。
只需要轻轻点一下画面，这样就能跟老爸讲话。
但是，我怎么也提不起意愿按下拨号键。
「小末，你今天有事要做对不对？」
白草从背后悄悄问道。
「对啊，陆跟我说过有点问题想找我讨论。」
白草没好气地瞟了我。
「小末，你跟那个有不良调调的男生满要好的耶。」
「我跟陆聊过以后就发现他满有礼貌，还是个有趣的家伙。」
「是喔，人不可貌相呢。那你回到我们家大约会是几点？」
「七点就回去……小白，抱歉每天都让你收留我。」
「我都说不用在意了吧。」
话是这么说，我的心头仍然会痛。
为了改善跟老爸之间的关系，非得具体拿出行动才行──
我一面这么想一面离开了学校。
＊
当我去了平时跟陆约见面的汉堡连锁店，就发现有意外的人和他坐在一块。
「呿，碧怎么会在这里？」
「末晴，没人用你那种口气说话的吧！『呿』什么『呿』！」
我正是因为碧动不动就会像这样找碴才说了「呿」，但直接告诉她似乎会让事情变得更麻烦，因此我简单应付过去。
「我只是稍微吓到而已。」
「你好像在白草学姊家过得很开心嘛，连皮肤都有光泽。」
「你喔，住那里也有满多事要操心喔。哎，大概因为我在那里吃到的都是好东西，肤质才会变好。」
「哼，黑羽姊也说要去看看情况就一直没有回家。真羡慕你们在那里过得开开心心的。」
看来碧的心情相当糟。
「喂，志田，假如你只是想找学长的碴就回去啦。」
陆蹙起眉头嘀咕。
长相凶得怎么看都像不良少年的陆一开口，就让人觉得挺有魄力。
碧却完全没有显露出怯色。
「我又没有找他的碴。」
「你有吧。光看就觉得烦。」
「我才不烦！」
这两个人关系还满恶劣的耶……
可是他们怎么会待在一起？
「话说你们俩是朋友吗？」
我一问，陆就耸了耸肩膀。
「我们只是同班同学。在上次发生朱音那件事之前，我跟她根本连话都没说过。」
「那你们今天怎么会待在一起？」
「我跟死党聊到今天要跟学长见面，这女的擅自听到就突然叫我带她来了。」
我一边把可乐拿到嘴边一边把视线转向碧，碧就尴尬似的嘀咕：
「谁教黑羽
姊都只说她有好好处理，即使我改问白草学姊，她也只说等一切都解决就会把事情告诉我。」
「那当然喽，跟你又没有直接的关系，她们只是认为现在告诉你也没意义吧。」
「这我晓得啊！可是末晴，我知道你跟你老爸从以前关系就不好，所以还是会在意嘛。」
哎，确实是这样……
「另外，我还有一件在意的事。」
「嗯？什么事啊？」
「末晴，间岛今天跟你见面，是要讨论毕业后的出路对吧？」
陆搔了搔自己梳的飞机头。
「毕竟我要报考学长念的学校嘛。要考上或许很难，不过为了提高动机，我还是有许多事情想要问学长。」
「……我也是。」
碧咕哝了一句。
「我也会报考穗积野高中。虽然还只有勉强达标，但我在之前模拟考的上榜率终于超过百分之五十了。」
「噢噢！所以银子伯母……」
「嗯，妈妈说我可以去考。」
「那太好啦！」
到冲绳旅行时，碧说过要跟我们读同一所高中。
不过坦白讲，她在学力方面有障碍，当时的上榜率还不到百分之二十。
上榜率太低的话，报考也没意义。
如此表示的银子伯母交代过，上榜率没超过百分之五十就不准碧去报考。
这次碧终于达成她订的目标了。
（不过，其实银子伯母有跟我透露，即使上榜率没超过百分之五十也会让碧报考。）
是否考得上另当别论，伯母似乎不希望碧后悔，所以起初就有意答应让她报考。但是从碧的性格来想，有个目标在会比较好，伯母才故意提出了上榜率百分之五十当成条件，这是我听到的说法。
碧害羞似的搔了搔脸颊。
「嗯，谢谢。既然可以报考了，我也想听你们讨论让自己更有动机。当然等黑羽姊回到家，我还有很多事情要问她，不过难得有这个机会，我也想听末晴分享。」
什么嘛，明明一开始先这样说清楚就好了。还不是因为你乱找碴，话讲到这里已经花掉不少时间。
「好～～！那你们尽管问吧！陆，你想了解什么？」
「呃～～该怎么说呢，比如学校里的风气、校内行事是什么调调，还有我对社团活动也有兴趣。」
「是喔。那从风气谈起吧──」
我们就这样在汉堡店的一角和乐融融地聊了起来。
正因为这样，我都没有注意到。
紫苑一直在偷偷监视我。
＊
两小时后──
即使我们聊得热络，迟早还是要迎来结束的时刻。
晚餐时间已近，因此我跟碧还有陆一起离开了汉堡店。
「学长，你今天会回去哪里？」
「嗯，今天预计也是到小白她家。」
「我说啊～～末晴，已经第五天了吧？不会给学姊家里造成困扰吗？」
「话是这么说没错啦……」
「趁现在的话，我可以陪你走到家门口。你回自己家吧。」
「唔～～这个嘛……」
我家跟志田家是邻居，直接跟碧一起回家确实也是个办法。
一个人不容易跨出脚步，碧这样邀我，倒也可以当成意想不到的好机会……
『你就是仗着自己得天独厚！改改凡事都半吊子的毛病吧！』
啊～～唔～～……
……好，我看今天还是算了吧！
明天要怎么办，等明天再想不就好了吗！就这样吧！
「碧，我告诉你──」
在我话讲到一半的同时。
「──受不了你耶，居然畏畏缩缩的，有够难看……」
碧就怒火腾腾地忽然勾了我的手臂，牢牢地挽住我。
「啥？」
「多讲多麻烦！我要带你回去！我这么决定了！」
碧缠人地将身体黏过来，制住我的行动。
「碧！你、你这样……胸部！」
碧这个女生嚣张得可以说就像我弟弟，然而她的身材跟我身边那些美少女相比，算是一等一地丰满。
而且碧本来就有靠网球锻炼，身上每个部位不只是柔软，还很光亮润泽。每个地方都像橡胶一样让我的身体感受到弹力。
「啥？啰哩啰嗦地烦死了！你说了什么吗？少在那里婆婆妈妈！我看了就气！」
完全气上心头的碧似乎没有意识到自己跟我贴得非常紧。
「你就是这样啦，碧！别怪别人嫌你像个男的！」
「末晴，你说什么～～！」
「反正你先放开我啦～～！」
「我一放你就会溜掉吧～～！」
当我跟碧扭在一起争论的时候，陆在旁边露出了傻眼的脸色说道：
「学长，你好辛苦耶。」
「是吧？」
「我一瞬间曾觉得好像满让人羡慕，不过还是算了。女人味说来很重要。」
「就是说啊～～」
「什么叫『就是说啊～～』！」
碧将我的右手臂搂在胸前，说什么都不肯放地硬拖。
尽管能直接体会到胸部的触感，缺乏女人味实在要命。
为了挣脱，我怀着强大的理性想要远离碧。
这样形同双方用我的右手臂在拔河，状况陷入胶着。
「啊～～不知道哪里找得到像朱音那样既可爱又果断的女生～～要是我有跟学长一样的名气，应该就可以随自己高兴到处去联谊，然后轻易找到对象吧。」
「哪有啊！上次哲彦邀我去联谊的时候，情报就莫名其妙泄露到小黑与小白还有小桃耳里，差点害死我！」
「学长～～你差不多也该发现，光是哲哥帮忙谈的联谊就已经可以当地雷了啦～～」
「不过那家伙说的又不是完全都在骗人，表面上听起来会觉得非常吸引人啊。」
「可是都另有陷阱吧？无论饵显得有多美味，放在陷阱上就不能去拿。说起来，学长不是已经有志田学姊她们了吗～～？」
「我去参加联谊并不是要找交往对象啦──」
我仰头向天，摆出了遥望的眼神。
「偶尔我也希望忘掉一切，单纯找女生玩……」
「我能理解学长的想法，不过那还真是差劲。」
「末晴～～你在背地里过得满快活的嘛！」
碧更加使劲扯我的手臂。
明明我都快要喘不过气了，她好有体力。
「我被气到了！我绝对会考上你念的高中！」
「为什么会扯到那上面啊！」
「不用你管！」
唔，我已经抵抗不了碧的力气……这样下去只能被她拖回家了吗……
当我就要认命的时候──突然间，我的手机响了。
「碧，我想接电话，麻烦你放手。」
「……啧，没办法喽。」
碧咂嘴以后，望向我被她搂在胸前的右手臂。
于是她像时光静止一样定住了。
「啊……呀啊！」
事到如今，你才发现自己把胸部贴上来了吗……而且还有够惊慌的……
拜托别红着脸瞪我。看你像女孩子一样做出害羞地搂住自己身体的动作，连我都会跟着害羞而为难……
我咳了一声清嗓改换心情，然后看向手机画面。
电话是黑羽打来的。
「喂？」
『小晴！你现在在哪！』
「唔？我在车站附近，怎么了吗？」
『不好了！你爸爸出事了！』
「……你是说，我那个老爸？」
『对，小晴你爸爸他──』
负面的感觉令我心跳加快。
思路没办法运作。
我感受到自己变得面无血色。
『──听说昏倒了！』
不幸一向都来得突然。
为什么，人总是会忘记呢？
『──妈妈！』
何时会出事没有人能知道，对于这一点，明明我应该亲身体会得比谁都深……为什么却……
＊
照黑羽的说法，老爸是在家附近的公园健身到一半昏倒，然后被救护车送走的。
叫救护车的人是附近第一个发现的住户，由于我以前出过名，对方便认识我老爸。那个人叫完救护车以后就向旁人求助，并且到了我家，但我当然是不在家。当时，住隔壁的银子伯母察觉状况有异，现在似乎正前往老爸被送去的医院。而且伯母途中还打电话联络黑羽，交代她要带我到医院──于是，黑羽就打了电话给我。
黑羽已经跟我讲好在家里会合。为此我跟陆道别以后，决定与碧一起回家。
「碧，我们用跑的！」
「你冷静点啦，末晴！」
准备跑步的我被碧抓住肩膀拦下。
「你为什么要拦我！」
「你爸在医院，对吧？」
「对啊！所以我才要赶快！」
「我叫你冷静下来！你急也改变不了什么！」
「或许是那样没错啦！但我还是要快啊！」
「唉，你现在……一看就晓得顾不了周围喔！」
「那又怎样！」
「这样你在赶回家之前就会先出事啦！」
碧迅速拿出带在身上的镜子对着我。
可以看见我的脸映在上面。
在那里，有张脸色发青、眼冒血丝、明显失去了理性的男生面孔。
「这……是我吗……」
被人亮出如此简单明瞭的证据，我不得不理解。
碧说的话比较正确。
「抱歉，碧……我会听你的建议……」
「别在意。考虑到你的过去，会这样是当然的……那我们走吧，黑羽姊还在等。」
「……好。」
碧迈出脚步。
我则被拖着跟她走。
碧频频回头，帮忙留意我的状况。
她这样贴心的举动令人欣慰。
＊
玄关的门打开以后，黑羽就从客厅跑过来。
「小晴！……等等，碧！你怎么会一起过来！」
「今天间岛碰巧要找末晴讨论毕业以后的出路，我听见以后就跟着他们了。」
「原来是这样啊。」
「因为黑羽姊打电话过来，末晴急得让人担心得不得了，还好有我陪在旁边。」
「……是喔。那真的谢谢你了。总之我们先到客厅。」
我跟碧走进客厅以后，就发现白草与真理爱也在那里。
对喔，黑羽今天原本也是预定要住在白草家。
黑羽向白草还有真理爱说明过事由，她们俩就跟着来我家了──应该是这么回事。
「总之我得去医院！小黑，是哪间医院？计程车已经叫好了吗？」
「……你先坐着，小晴，我想解释情况。因为妈妈叫我们不必急着到场。」
「什么意思啊……」
不祥的预感从脑里源源冒出，感觉难受得像是有大量虫子由脚边朝我爬上来。
「末晴哥哥，外面很冷吧。请用茶。」
真理爱递来温热的绿茶。
对冷透的身体确实有助益。
不过，现在不是扯那些的时候吧。
「我说啊，假如你们都没叫计程车，总之还是先──」
「小末，你坐着。」
白草从背后解开了我的围巾。
「……拜托你，先让自己冷静，喝杯茶。」
我气得差点开口反驳，转头的瞬间却看见白草哀伤的眼神，原本要说的话就被我吞回喉咙里了。
我脱掉大衣并且粗鲁地坐到沙发，然后喝了被递到眼前的绿茶。
绿茶香味扑鼻，热度顺着食道传到全身。
黑羽、白草、真理爱立刻坐到我的身边。由于沙发已经坐满，碧就在用餐的椅子坐了下来。
「小晴，我妈妈交代过，她希望你冷静以后再到场。你想嘛，医院里要是有一群人跑去吵闹，会对其他人造成麻烦吧？」
「我已经冷静了。」
「会说这种话的人大多都不冷静。事情交给我们来判断。」
没有得到她们三个准许，我似乎就无法得知医院的地点。
（……心急归心急，这也没办法。）
她们三个是在为我着想。
就算我硬是冲出门也不知道要去哪个地方。要听她们解释。
我大口做了深呼吸，然后朝黑羽问道：
「所以呢，我老爸现在的状况是？」
「据说几乎都没有外伤，可是他好像在昏倒时撞到了头部……我妈妈说不仔细检查的话，就什么都难讲。」
「撞到头部……」
怎么会……那不就……跟妈妈一样吗……
撞到头部是很可怕的。即使外表看来接近于无伤，有时候还是会轻易丧命。
「为、为什么老爸会弄成那样……」
我的声音在发抖。
「小晴，听说你爸爸大约在一个星期前伤到了手腕？」
「……对啊，他说是在健身时稍微扭到。」
「你爸爸好像又重新开始健身了。毕竟他从事要运用身体的工作，所以打算尽快把手感找回来。」
「……然后呢？」
「据说他在公园利用游乐器材做引体向上时，弄痛了手腕，手一滑就……」
撞到了头部──黑羽似乎是这么说的，我的耳朵却没有听到最后。
「所以我早就说过了！」
我吼了出来。
「我跟老爸说过，已经上了年纪就别逞强！手腕会伤到就是他体力衰退的证据吧！所以我才问他能不能改去培育后进……之前好像就有人找他谈过……即使我跟老爸提这些，他也只会说『不必』！」
「末晴哥哥，你冷静点……」
真理爱拿起茶壶，在我的茶杯里添了绿茶。
但是情绪激动的我无意拿杯子就口。
「──小末，你很喜欢伯父呢。」
白草这句话意外过了头，让我一瞬间感到眼花。
「不、不是啦，才没有什么喜不喜欢，我只是对他自私的做法感到火大！」
「可是你相当担心啊。」
「要、要说的话，我们好歹也是父子！老爸出事情的话，也会对我造成许多影响！不过你们想嘛，实际上我甚至在吵架之后翘家！我才没有喜欢──」
「我倒觉得正是因为感情深厚，正是因为有家人这层亲近的关系，你才会跟他吵架喔。」
「这、这个嘛──」
真理爱对我咕哝：
「人家不知道自己举的例子能不能让末晴哥哥了解，但人家就没有跟父母吵过架，万一听说他们病倒了，人家大概还会忍不住高兴。」
「唔──」
有一对狠心父母的真理爱说这些话就相当沉重。
没错，对父母厌恶至极，又没有维系关系的余地，反应就会像真理爱这样。
「小晴，你要坦率。」
「……坦率什么？」
我掌握不到黑羽想表达的含意。
「我认为只要小晴能够更坦率，这次的翘家就不会发生了。」
「难道说，你觉得错的是我？」
「嗯～～小晴，与其说你有错，感觉你是不是渐渐让自己成熟起来会比较好？」
「举例来说？」
「毕竟你爸爸从以前就很顽固，还是个话一出口就绝对不退让的人吧？」
「对啊。」
所以我才火大。明明只要他多听别人说的话就好了。
「小晴，你爸爸就是那样的人，这一点你不是比任何人都清楚吗？而且，你也知道无论自己说得再多，就算吵架离家出走也没办法让他改变意见。」
「……是啦。」
「那不就只能由你改变做法了吗？你要让自己成熟地巧妙回避冲突，或者换一套能说服你爸爸的讲话方式。不行吗？」
「…………」
我认为黑羽说的话相当合理。
老爸本来就脑袋顽固，还维持那副脾气上了年纪。坦白讲，我说得再多应该也不能让他改变意见。
只是，我不服气为什么每次都要我单方面退让才行──会有如此的情绪涌上。
彼此迁就的话倒可以理解。这不公平。
妈妈在世的时候就不一样了。
妈妈总是敢于面对老爸，毅然生他的气。
『老公！为什么你都不肯好好夸奖末晴！』
『呃，我们都是苦过来的，如果不趁现在严格管教他……』
『有的时候那确实也有必要，但是那码归那码，这码归这码！』
『唔……』
『要先夸奖末晴，让他成长才行。等末晴得意忘形再骂他就好了。』
『……我知道了啦，有纱。』
对喔，记得他们也有这样交谈过。
……呃，奇怪？以老爸的标准，我现在该不会就是显得「得意忘形」，才会唠叨地一直在规劝我？因为是妈妈说过的话，他断然不肯退让？
如果是这样，老爸会不会也想多听我解释，但他就是重视妈妈过了头才控制不住自己……？
「──志田同学，我呢，反对你说的意见。」
白草的声音让我回神抬起了脸。
「为什么？」
「我听小末谈过翘家的事后……虽然当时并没有说出口，其实我对伯父一直有别的看法。」
「……什么看法？」
白草大大地吸了口气。
「──他应该要多听听小末讲的话！」
彷佛要吹散凝重空气的一句喝斥。
而且──不知道为什么……
『老公！为什么你都不肯好好夸奖末晴！』
一瞬间，妈妈的身影与其重叠了。
「伯父把小末夹在学校与演艺界中间的状况说成半吊子，但他绝对是错的！这不是单纯得专注于其中一边就好的问题！演技又不像体育活动或乐器那样，属于练得越多就越上手的技能！反而也有人是从年轻时就泡在演艺界，结果毁掉了前程！」
「关于这一点，人家也有同感。」
白草在获得真理爱赞同后，又继续说道：
「说小末仗着自己得天独厚？既然小末做的是别人办不到的事，当然会有许多回报啊！就算受到赞扬，小末也没有瞧不起任何人！他对将来也有认真思考，学业成绩更是比以前进步了不是吗！」
黑羽对喘气的白草插嘴。
「可知同学，小晴的爸爸大概是故意对他讲话严厉的。毕竟都没有人规劝的话，就没办法成长。」
「我晓得啊！但我说的是他太过火了！规劝没有必要做到让小末觉得满不讲理啊！既然小末都已经气得离家出走，拿笨拙当借口就不管用了！」
「……也是啦。」
黑羽跟老爸交情不浅。由于她了解老爸的性格，会对此批评置喙的时期已经过了。身为黑羽父母的道钟伯父与银子伯母也一样。
「我气炸了！小末，你要在我家待几天都好！」
正因为这样，当着我面前批评老爸的白草才让人觉得新鲜。
「……谢谢你，小白，为我把话说到这种分上。」
我如此接话以后，白草似乎就回过神来，并且脸红了。
「啊……我、我是因为冲动……」
「不会，没关系。你肯说这些让我非常高兴。」
「小末……」
白草把手凑到胸口，随即湿了眼眶。
「多亏有你替我生气，我冷静下来了。小黑，能麻烦你带我到医院吗？我不知道老爸目前状况怎样……但现在我能坦然面对，假如可以跟他交谈，我认为自己能好好道歉。」
「末晴哥哥要道歉吗……？」
真理爱向我问道。
「听了小白替我生气，既然有人愿意实实在在地评价我，我想也没必要叫老爸非得跟着认同我。心境变成这样以后，我觉得正如小黑所说，要求自己成熟一点会是最好的做法。还有，虽然我不敢说自己是否喜欢老爸，但我身为家人依然重视他。老爸目前不知道是什么状况，不过他如果没死，我会希望跟他和好，也想尽起码的孝道。小桃，我是靠你那些话才醒悟的。」
「小晴……」
「小末……」
「末晴哥哥……」
她们三个都眼眶含泪。
我点点头，然后出声搭话。
「那么，我们去老爸待的医院吧。」
「──我在这里。」
佛堂的拉门喀啦一声打开。
低沉如地鸣的熟悉嗓音。
我不太想见到的那张严厉脸孔正朝向我这边。
「…………嗯？……啊，等等喔。唉，不对，慢着慢着慢着。」
思虑无法跟上，我伸出手表示希望时间暂停一下。
我眨眼清了清视线，还拧起脸颊确认这不是在作梦。
就这样经过几秒钟的混乱，我总算发出声音了。
「…………老爸？」
「没错。」
「……你怎么会在这里？」
「因为我昏倒是骗人的。」
我先做了深呼吸。凡事重要的是冷静。
不过我也就表现出几秒钟的冷静而已。
满腔怒火滚滚而上──一举爆发了。
「我又被耍啦～～～～！」
我抱着脑袋扭着身体。
「真是够了，你们还来啊！明明之前在圣诞派对才搞过整人企画！」
黑羽、白草、真理爱映在我的视野角落。
当我回到家时，她们三个都已经在这里了，表示这很可能是串通好的。
而且──正如我所料，她们三个都露骨地转开目光，做出装傻的举动。
「……喂。」
我对她们三个吐槽，她们三个就转而吹起了口哨。
「末晴，你不该用那种口气对女生说『喂』吧。」
「麻烦老爸安静别讲话。」
「……受不了，我平常就告诫过别忘记对女性的敬意吧。更何况她们都这么懂事，你未免太没礼貌。你应该立刻把额头贴到地板上向她们道──」
「说谎骗人的老爸才要先道歉啦～～～～！」
我伸手揪住老爸，在客厅的黑羽等人就低声叫了出来。
「你冷静啦，末晴！」
「碧，放手！我就是没办法原谅这个臭老爸～～！」
结果客厅掀起一阵怒吼与叫骂的风暴，花了超过十五分钟才平息下来。
………………
…………
……
「──到头来，表示这次作战是根据紫苑提议的内容行动吗？」
「是的。」
穿制服的紫苑一脸冷淡地点了头。她是刚刚若无其事地从老爸待的佛堂悠哉冒出来的。
佛堂所摆的电视播映着客厅的影像。
环顾客厅，可以发现天花板上设置了没看过的监视器镜头。
真理爱表示「那是委托玲菜同学装上去的」。
（这么说来，之前在图书准备室也发生过类似的事……）
据说紫苑身为作战的提议者，一直跟老爸待在佛堂监看我们的状况。
我找了紫苑，问她为什么要想出这样的作战。
「丸同学，你晓得我在听见你这次翘家的事情时，心里有什么感觉吗？」
「照你的个性，就碍眼之类的吧？」
「──我的感觉是『羡慕』。」
意外过头的话语让我吞了口水。
没想到平时行为异想天开的爱困眼女仆会说这种话，让我眨了好几次眼睛重新凝视身穿制服的紫苑。
「在这里的人当中，只有我跟丸同学具备某个共通点。」
「你是指……？」
「『目睹了父母过世的画面』。」
我默默地点了头。
先前，我也察觉到了这件事。
从那之后，紫苑就让我有种奇妙的亲近感。
「只是我们也有不同的地方。我不想再见到自己的妈妈……说穿了，她跟桃坂学妹的父母类似，是个相当有问题的人。然而，丸同学你不一样。无论表面上是怎么说的，身为天才的我立刻就看穿了你在内心敬爱着父亲。所以──我羡慕你。」
我了解。我不由得了解。
假如我处在紫苑的立场，肯定也会有一样的心情吧。
「为此，我觉得有必要让你回想起来。」
「回想什么……？」
「──自己重视的人不晓得会在何时离世的恐惧。」
「唔！」
我感觉到口腔干渴，就连忙喝了摆在眼前的茶。
「对不知道这种恐惧的人说再多，应该也没有意义。然而丸同学，『你是知道的吧』？」
「……是啊。」
「等到后悔就已经来不及了。所以我才会提议，我们应该用你爸爸遭遇意外的谎来骗你，让你重新审视自己真正的心声。」
紫苑的眼神无比严厉。我不得不讶异，平时对我总是情绪化的紫苑心里原来有这样的一面。
「很抱歉骗了你，小晴。」
黑羽凑了过来。
「我也觉得好像做得过火了点，但是我从以前就介意你跟爸爸之间的关系，才觉得这或许是个让你们和好的机会……」
真理爱也跟着站到我身旁辩解。
「让末晴哥哥的爸爸在佛堂观看末晴哥哥的模样，是人家出的主意。人家在想看过末晴哥哥动摇的模样以后，末晴哥哥的爸爸是不是也会跟着改变……」
我的肩膀放松了。
「虽然我内心有很多想法……算了。我原谅你们，毕竟我也知道你们是在为我着想。」
「小晴……」
「末晴哥哥……」
另一方面，白草在稍远处向我老爸赔罪。
「对不起，我刚才忍不住就说得太过火了──」
老爸带着平时无法想像的柔和表情说：
「……不会，你说得很好，我很感谢。欢迎你随时再来玩。」
「伯父……！」
老爸对我以外的人就满好的耶。要是他平时也能对我这么和善就好了，但那样也会让我觉得有失老爸的风格怪恶心的，难就难在这里。
紫苑环顾现场嘀咕了一句：
「看来丸同学已经想起重要的道理，也做出结论了。我的计画获得了实现。所以，丸同学从今天起可以回家里住了吧？」
我跟老爸的关系应该可以说起码有了最基本的修复。
尽管心里仍有疙瘩，我发现最重要的是好好跟老爸面对彼此了。
这不是让我继续用翘家逃避的时候。
「……对啊。我从今天起会回来这里。」
紫苑深深地向我行了礼。
「那么，我还要处理送客的事宜，先一步失陪。长期在外逗留，辛苦你了。我不会敬候你再次光临。」
居然不欢迎我再去吗？我如此心想，在这种气氛下却说不出口。
我板起脸，提起包包的紫苑就朝我细语：
「──受不了，连这么基本的道理都会忘记……丸同学可真是笨呢。所以我才
讨厌你。」
「是是是～～对不起喔，我就是笨。不然你平时都会放在心上吗？」
「当然。我之所以都盯着白白不放，正是因为我将重视的人不知道什么时候会不在的恐惧铭记在心。」
「唔！」
这样啊，所以紫苑才会……
「虽然说，我知道自己反应过度了，但是我并不认为这样有错。丸同学，我跟你不一样，我是谨守本分的。拥有许多重视的东西是件美事，不过人能保护的东西有限。所以，我会尽全力保护自己真正重视的东西……就这样而已。」
紫苑对白草的执着与自诩为保护者的做法让我看不过去，坦白讲简直烦人。
然而听她说到这里，我第一次觉得佩服。
原来紫苑有她自己的想法与行动原则。
「……不过呢，尽管拖了很久，我还是要夸奖丸同学有察觉到自己重视的东西。只要你能常记在心……哎，彼此同样有失去父母其中一边的境遇……偶尔要我帮帮你倒也不是不行……」
「紫苑……」
紫苑那张脸泛上一丝红晕，还忸忸怩怩的。言行姑且不提，因为这个女生的脸蛋长得可爱，保持这样就会像个惹人怜爱的美少女。
我眼眶都湿了。
「紫苑，你没事吧？在路边乱捡东西吃是不行的喔。你会不会是食物中毒伤到脑子啦？要我带你去医院吗？」
「唔──」
紫苑杵在原地，浑身颤抖。
「受不了！丸同学真是笨得澈底呢！往后还请你不要接近白白好吗！」
「你说谁笨！无论怎么看都是你比较蠢吧！」
「当着我这等天才的面前，你凭什么说那种话！刚刚你才中了我更胜于诸葛孔明的计策，难道你忘了吗？」
「那是……你碰巧成功的！」
「哦，碰巧。丸同学总是碰巧输给我呢，比如之前的考试成绩也是。」
「啥？我可没有输给你喔～～分数的差距已经拉近了，实质上要算我赢耶～～」
「好好好，这么不服输真是辛苦你了～～我果然是天才呢，今天也被我赢了！」
「喂，你说谁赢？」
「好痛痛痛……！丸同学，我投降我投降……！」
在如此互动的我们旁边，老爸嘀咕问道：
「黑羽，他们俩平时都像这样吗？」
「是的，哎……因为这两个人水准相同……」
「这样啊。没想到他连这样互动的女性朋友都有，我似乎有很长一段时间都没有好好看着末晴了……」
结果，紫苑如自己所说的先一步回去了。
后来我们讨论接下来该怎么办，黑羽、真理爱也跟我一样决定回自己的家。
我们在可知家的集宿活动就这样突然告终了。
「喂，末晴。」
大家得先到可知家拿行李。
当我们说完准备走出家门时。
我被老爸搭话了。
「……怎样？」
我留在客厅目送黑羽、白草、真理爱前往玄关。
「……我现在很能体会你会犹豫不决也是难免的事。她们几个，全都是很棒的女孩子。」
「！」
我惊讶得睁大眼睛。
「既然你有尽可能付出诚意跟她们好好沟通，那我不会再多说什么。」
「老爸……」
「特别是白草……久违地被人教训，让我清醒过来了。我稍微想起了有纱。你也要帮我好好向她道谢。」
这样啊，原来老爸也想起妈妈了。白草的讲话方式说来跟她有点像。
她们的脸孔并不像，那种有话直说的性子却让人感到有几分怀念，虽然对不起替我生气的白草，但我甚至忍不住露出了笑意。
「……好，我知道了。」
或许老爸也一直都希望有谁能够骂骂他。
妈妈亡故以后，交情良好的志田家那些人都在关怀我们。而老爸的工作伙伴肯定也明白他采取的行动是为了不让妻子死得枉然，所以应该一样花了心思在跟他相处。
然而周围人们都这样的话，落寞与愤慨就会逐渐累积在心底。
妈妈过世后，我聊起来最自在的对象是碧、苍依、朱音这三个年纪还小就不会多费心思的人。所以，我多少能理解这一点。
（……真受不了老爸，既然是这样就直说嘛。不过，也许因为他是大人才说不出口吧。）
即使称作大人，说不定意外地还是跟小孩差不了多少。
等我自己上了年纪，大概也会变得跟老爸类似吧。
我有了这种想法。
＊
骗小末并且帮他们父子修复关系的作战顺利成功，目前小末、志田同学、桃坂学妹正在我家收拾行李。紫苑早一步回来了，不过现在少了三人份的餐点与住宿需求，她正在处理相关事宜。
这种情况下，我待在自己房间的床上抱头懊恼。
「──我失态了啦～～～～！」
小末跟伯父和好了──那真的值得庆幸。
但是……我居然……忍不住向伯父说教了。
『……不会，你说得很好，我很感谢。欢迎你随时再来玩。』
伯父是这么对我说的。
我听完就安心了，但现在回想起来，那应该只是客套话吧？
被年轻女孩子臭骂，吼回去会显得不成熟──伯父如此判断以后就假装跟我道谢了。
……这是十分有可能的事。
「唔唔唔唔唔唔……我对未来也许会成为自己公公的人说了些什么……」
我后悔得在床上滚来滚去。
（结果，我在这件事情当中办到了什么……？）
出主意的是紫苑，解决问题的最大功臣无疑是紫苑吧。
相较之下，我只是臭骂了伯父一顿。
然而到最后，我跟小末的关系还是无法有进展。
小末的父亲似乎用「半吊子」这个词数落过小末，但我现在比他更半吊子。
（我是多么不中用啊……）
我陷入自我厌恶的情绪，还打算向小末道歉自己什么忙都没帮上，就去敲了他的房门。
「请进。」
受到小末的声音催促，我走进房间。小末似乎已经收拾好行李，包包搁在地上，他自己则到了阳台上。
已经入夜了，星星在天空绽放光彩。
我站到小末旁边，呼出的气息变成全白。
「……对不起。」
我如此说道，而小末睁圆了眼睛。
「咦？你为什么要道歉？」
「因为……这次你跟伯父和好，我并没有帮到忙……我还骂了伯父……」
「啊～～小白，你的坏毛病出现了耶。」
小末不以为然地说。
我没能顺利掌握到他话里的含意。
「坏毛病是指？」
「就是你本质上胆小，动不动就会失去自信的部分。」
被小末这么一说，我无法否定。
因为小末看过我以前茧居不出的模样。
当我缩起肩膀感到泄气时，小末就用开朗的嗓音说道：
「不不不，我想说的是你根本不用沮丧。小白，我老爸反而很感谢你耶。」
「……骗人。」
「我是说真的。他甚至特别交代，要我跟你道谢。」
……我的头脑跟不上状况。
我明明扯开嗓门骂了对方，究竟有什么地方做得好呢？
「还有，你可是让我在这里住了好几天耶。你别说自己没帮到忙，从头到尾我根本受了你超多关照。」
「可是，让你留宿又不算我出的力。」
「要说的话，那是托总一郎伯伯之福，但没有你帮忙说情的话，他也不会让我留宿啊。」
「或许是那样没错……」
「真的谢谢你。没有你的话，当初我就得逼哲彦让我住他家了，但我想结果肯定会不欢而散，弄到这时候还躲在桥下用纸箱取暖。」
「也不至于那么……」
「你觉得不会？」
尽管我无法想像，却不敢断言完全不会。
「总之我的意思是我很感激你。麻烦你坦然接受我跟老爸的感谢。」
小末露出洁白的牙齿。
没错。小末的笑容能为我的心取回活力。
「……谢谢你，小末。」
我微笑，而小末不知怎地稍微红了脸，并且仰望天空。
「我住进这个房间以后，就非常中意从阳台看出去的景观，所以离开这里之前想再欣赏一遍。毕竟小黑跟小桃似乎还要花时间准备。」
「原来是这样啊。」
……奇怪？
奇怪奇怪奇怪……？等一下等一下？
现在，该不会是我告白的最佳时机吧……？
（紫苑正在跟帮佣商量事情，志田同学还有桃坂学妹在自己房间整理行李。现在这里就只有我跟小末，而且还是在美丽的星空下，情境绝佳！）
意识到之后，我的心脏顿时猛跳。
小末仰望着天空。
他那副脸庞……好帅气。
（咦？之前小末有这么帅吗？虽然他原本就很帅……奇怪了。现在的小末，会不会是世界上最帅的啊？……嗯，不会错，他是世界第一帅……等等，想到这里我的脉搏就快要失常了耶！唔唔唔，不行，脸好烫……我连小末的脸都不敢看……）
理性，还有大脑，正在下达命令。
『快告白！』
『你只有现在喔！』
『时机再好不过了！』
『顺势说出来吧！』
『要说的话用三秒就能说出口！』
受到内心的声音命令，我稍稍开了口。
我吸进空气，喉咙用力。
「唔……」
光是想说话，心跳就快得好像要令胸口迸开，全身还抖到连一根手指都动不了。
（万一，我被拒绝──）
我从小学持续到现在的漫长恋情就会结束。
彼此好不容易重逢，总算能说到这么多话。
然而，梦一般的生活将到此完结。我们应该再也无法回归相同的关系。
（……尽管身为情敌，我却感到尊敬。）
原来志田同学克服了这种程度的恐惧与紧张。
况且志田同学是在一大群人面前公开告白，简直让我怀疑是不是心脏的构造天生就不同。
连一秒都觉得像一分钟，神经甚至通过指甲前端，彷佛已经发麻。
「呼……呼……」
呼吸也开始变得难受了。
太过紧张，让我有目眩的感觉。宛如待在梦里，脚轻飘飘的。
不过，既然真的只能趁现在──
我大口吸气。
「……小末……」
「嗯？」
小末原本将视线朝着星空，现在低头看向我。
我感受自己被他看着，却无法正视他的眼睛。
「……小白？怎么了吗？」
现在我肯定满脸通红了吧。
毕竟我觉得好害羞好害羞，连脸都抬不起来。
但小末不知道我为什么会变成这样。
假如他是靠表情就能洞察我有何心思的人，就算我不告白也早就把心意传达给他了。
（所以──）
当下是决胜负的时刻。
为了不落后于情敌，我要告白──
「小……末……」
「噢……」
「小末……」
「嗯。」
「……小末！」
我叫了好几次名字，到最后才抬起脸。
挤出一生只有一次的勇气。
用眼神向他倾诉「我爱你」。
「小白……」
大概是感受到我跟先前有差异了吧。
小末脸上也闪过了紧张的情绪。
「小末，你听我说……」
「好、好的……」
「我……」
这时候，有些许声音传来。
「不知道可知同学去了哪里。」
「该不会是在末晴哥哥的房间吧？」
啊啊，那两个人正在接近。
时间限制就快到了。
「小末，我对你──」
「你对我──？」
小末脸红了。正在期待什么的眼神──看似如此。
志田同学与桃坂学妹的声音逐步接近。
心跳变得更为剧烈。
我像是受到这些迹象催促，因而开了口。
「我对你是非──常依赖的。」
「…………咦？」
小末原本搁在阳台扶手上的手滑掉了。
「……因为爹地很多时候都不在家，有小末在家里，我觉得非常有依靠。下次再来我们家留宿。」
小末一连眨了好几次眼睛，然后搔搔头。
「啊……啊～～这、这样喔！那真是荣幸耶！好啊，麻烦你下次再让我留宿！」
「──小晴，可知同学有没有在你那边？」
「──啊，学姊果然在这！」
志田同学跟桃坂学妹涌进房间里。
「等一下，可知同学！你刚才都在这里做什么呢～～？」
「还待在阳台！请学姊老实招出来！」
啊啊，又是平时那副调调。
明天开始我们的关系也不会改变。
（那太好了，可是──）
欠缺勇气的自己让我受挫。
（这么大的机会放在眼前，我──还是没能说出口……）
多没有骨气啊。
我应该已经成长了。为了跟小末见面，我努力学会了许多东西。
我曾以为心灵也跟着变坚强了。
然而──
我好懦弱。
我愚蠢到情况已经万事俱备，却表达不出自己最重要的心意。
「小白……」
「可知同学……？」
不知道为什么，小末和志田同学露出了讶异的表情。
「学姊，这给你用……」
桃坂学妹递了手帕过来。
回神后，我发现眼泪沿着脸颊滴了下来。
「怎、怎么了，小白？我做错了什么事吗……？」
「咦？啊……没有，不是的。呃……小末，你们在我家住了好几天吧？我没想过你们是今天要回家，所以突然觉得好寂寞。」
「是、是喔……这样啊。我也会寂寞呢。虽然受人照顾不太好意思，感觉倒像长期拍外景一样，还满有意思的……」
「嗯，下次再来住吧。随时欢迎你们。」
「好啊！」
小末似乎信服了，然而近在身旁的志田同学和桃坂学妹却不同。
「…………」
「…………」
她们俩都沉默不语，不过大概已经察觉到我曾想告白了。
然而眼里并无同情之色。
当然了，毕竟我们是情敌。
（……还没完，我没有放弃告白。）
我怀着如此的想法，往志田同学与桃坂学妹瞪了回去。
没错，我不能再继续出丑。
尽管这次没能顺利告白，下次做好就行了。
原本我不就决定要在情人节定胜负吗？
下一次，我肯定会告白。
（在那之前，你要等我喔，小末……）
我侧眼望着小末，对他送出了这样的意念。