「所以我才说别搞那些有的没的嘛」
金发女人接过我递过来的纸张碎念道，看上去很是烦躁。我们坐在一楼靠柜台的座位。酒瓶里的红酒早已被喝了一大半。
她是玛雷特姊妹的塞西莉亚。五星冒险者，同时也是『蛇之女王』(【Medusa】)的副队长。与阿尔文的关系在『迷宫』攻略方面属于劲敌。
「都是因为碧想着些无聊的作战计画，害我们得接烂摊子了啦」
塞西莉亚指的是，前不久忽悠公会职员颁布召集令将其挪做私用一事。试图利用公会的权力让阿尔文一行拉入己方团队，导致双方因此大吵一架。
「要做的事依然没变哦」
回应的是碧—双胞胎妹妹的，碧翠丝．玛雷特。
「反正终归是要去救她们。对吧?」
塞西莉亚一言不发，闷闷不乐的用手托着腮帮子闷闷。
「那种公主殿下到底哪里好啊」
「怎么啦，西西这是吃醋了?」
妹妹伸出双手将姐姐的小脑袋拥入怀中，像哄小孩一样顺起她的头发。
「我们的劲敌要是因为这种事消失了岂不太无趣了吗。还是说，西西想留在地面?」
「我要去」秒答。「我会跟着你直到冥界的尽头」
「决定好了呢」
碧翠丝满意的点点头。
「不听听其他人的意见吗?」
『蛇之女王』(【Medusa】)一共有六名成员。顺带一提全是女的。
「一旦碧下决定，那件事就已经是决定事项了喔」
这不是当然的吗，塞西莉亚回道，彷佛在说我很无知一样。
「另外几团呢? 就是和你们结盟的」
『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)已然是迷宫攻略前段班的领头队伍之一。尽管召集令上没有他们的名字，不过对方如果愿意协助的话也算得上一大战力。
「那边我会去说一声的。嘛，应该不至于会拒绝啦」
「谢谢」
「我可不是为了你才做的。当然，也不是为了那个公主殿下」
塞西莉亚如同在为自己打气般拍了拍脸颊，神情变得严肃起来。
「假如出现『兽潮』魔物的数量也会倍增才对。至于驱赶魔物的香草跟结界石的数量，姑且比平常多带了一倍左右」
「稍微再多带些比较好喔。魔物数量增加的话，一次性的消耗量也会更大」
听见我的忠告，碧翠丝戏谑的笑道。
「你有进过『迷宫』?」
「虽然不是这里。但很久以前有下去过」
「你不会要说自己是攻略组的成员吧」
「怎么可能。马上就回地面了」
进入『迷宫』，主要是为了取得只栖息在其中的魔物的獠牙、角等素材。从未进行过攻略。早在『百万之刃』(【Million Blade】)的时期，迷宫的数量就已经所剩无几，因此当时判断没什么油水可捞。我们要啥有啥，没有必要特意去拿『星命结晶』。至少那时候大伙都是这么想的。但现在不一样。
「我在战斗方面完全派不上用场。拜托你们。帮帮阿尔文他们」
向她们两人低头鞠躬后，只见碧翠丝与塞西莉亚的眼神充满惊讶，随后几乎是同时点了点头。
救援队的编制成形。
首先以玛雷特姊妹率领的『蛇之女王』(【Medusa】)为首的三只联合队伍负责抵御魔兽。碧翠丝也身兼救援队的领队。上次见面时两姊妹拿着的是成对的魔杖。但，这回妹妹背上却背着一根巨大的法杖。上头挂着类似金属扣的玩意，是为了情况紧急时能卸下来使用吧。看上去不怎么好拿，但这不是魔法门外汉的我该插嘴的事。
而后算上负责行李、传令等由公会职员组成的后勤非战斗员共15名，再加上我。共计33人。以救援队来说规模非常惊人。平时即便冒险者受困迷宫也不会有人前去救援。往往一句「真遗憾呢」就草草带过了。
能集结此等人手的原因在于，大量的冒险者都受到『兽潮』波及、为了掌握情况的调查以及老爷子的厚意。当然他这么做也是为了自保。
他肯定是不乐意对原．公主的阿尔文见死不救的谣言散播开来。
身为公会会长的老爷子则留在地上指挥救援。
一行人在『迷宫』的入口前集结，忙着做准备。
再过不久，我们就得闯进地狱深处。周围则环绕着一群凑热闹的冒险者和民众。阿尔文没有归返的消息早已经传开了。
「马修先生!」
一名银发少女神情惊慌的从人群里钻了出来。是艾普莉露。只见她手里握着被捏的皱巴巴的纸团。
「呦，小不点。来送行吗?」
「马修先生真的打算进入『迷宫』吗?」
眼前的少女貌似非常慌张，连叫她小不点都没有反应。
「那种事，太乱来了呀」只见艾普莉露直摇头，身体好似难受的颤抖着。
「这是『迷宫』喔。里头的魔物多到数不清。马修先生，肯定赢不了啊」
「嘛，船到桥头自然直」
「不可以!」
艾普莉露一把抱住我的手臂。
「拜托你不要去! 阿尔文小姐一定没问题的，呐? 当个乖宝宝老实待在这里等吧，呐」
她拼命的想拦住我。真感谢她这么替我担心。
虽然理由完全相反。但祖孙两人都试图阻止我。
「抱歉呀，这个请求我没法答应」
温柔的将艾普莉露的手指拨开。这对在日光下的我而言轻而易举。倒不如说得绷紧神经注意别不小心折断她的手指才行。
「毕竟我好歹也是个男人嘛」
「……是因为我的关系吗?」
艾普莉露带着哭腔将手中的纸团摊开。是方才交给老爷子的誓约书。
「都是因为我一直逼你去工作」
「不是的」
虽说是利用了她写的誓约书，但即便不靠这个我也会用别的方法参加。
「既不是被谁命令也不是自暴自弃。我是凭借自己的意志决定去救阿尔文的」
「但是，马修先生会死掉的…」
「不会死的」伸出手抹掉小不点脸上的泪水。「我答应你。一定会带着阿尔文回到这里的」
「……约好了喔」
眼前的少女终于破涕为笑。这下更不能死了呀。
「准备好了吗」
老爷子站在『迷宫』的入口前号令道。算是行军前的喊话吧。
「你们的任务是寻找与救援在里头下落不明的家伙。一边确保撤退路线一边往下层前进。发现任何人就把他们给搬上来」
短则半日，长则需要花费数天搜索。千万不可逞强。不然反倒会让自己也变成遇难者。
「那么，你们……」
「你好，看来是赶上了呢」
一道让人感到平静的声音将老爷子的话盖了过去。
转过头去，发现一位初老的男人背着行往这靠近。
尼可拉斯．伯恩斯。前太阳神教派的神父，受到太阳神教唆制作了恶魔的『秘药』。发觉真相的尼可拉斯为了阻止那混帐的野心因而不停逃亡。前不久才和他认识并协助他藏身。现今以药师的身分示人，另一方面也正在着手研究『解放【Release】』的解叶
「老师为什么会在这里?」
还带着一身旅行，不对是冒险套装。由于街坊邻居都称他为『老师』，我也自然的用老师来称呼尼可拉斯。
「我都听说了喔。冒险者们似乎因为『兽潮』的预兆被困在底下了呢。如何。能带上我吗?」
老爷子没好气的朝我们走了过来。毕竟话讲到一半被打断了嘛。
「你谁啊?」
「我是干这个的」
尼可拉斯拿出一张冒险者识别证。看上去非常老旧。
「尼克．伯恩斯坦……三星啊」
是用假名登记吗。什么时候搞的。
「补师呀。生面孔呢」
老爷子拿着卡片打量起尼可拉斯。
「你从哪来的、干啥的?看上去挺有年纪的啊」
「原本是待在南方。之后抱着退休的打算拜托住在这的亲戚帮忙，结果对方却不见人影。当我前后不着地的时候刚好认识了马修先生。受了他很多照顾」
真的假的?只见老爷子将目光移向我这。于是我点了点头。
「这可不是闹着玩的」
「年轻人都冒着生命危险上阵了。我自然也得尽一份力才行」
尼可拉斯语带讽刺的耸了耸肩。
「如你所见我没什么力气，但若是担任『回复人员』的话我想应该没什么问题」
「能治疗的只有伤口吗?」
「稍微会点『解毒』。『解咒』、『障壁』、『属性赋予』等也略懂一些」
好吧，老爷子点头说道。
「战力是越多越好。在『迷宫』内就听从她们的指示」
老爷
子给出许可，指了指玛雷特姊妹的方向便走了回去。
我将脸凑到尼可拉斯的耳旁问道。
「为什么跑来这里?」
要是尼可拉斯有个三长两短，『解放』(【Release】)的解药也研制将胎死腹中。
「我说过吧。我的目的是阻止太阳神的野心。假如这次的『兽潮』也与之相关的话，自然不能袖手旁观呢。另外，我也想找个机会看看这座『迷宫』的样子」
「那也不用是现在啊」
「你最珍视的人也在里面对吧? 既然如此，说不定会需要我帮忙」
由于被成群暴动的魔物困住。阿尔文一行也有负伤的可能性。考量到这点，『回复人员』的确是越多越好。
被说服的我换了个问题。
「你是什么时候搞了张证照的?」
才刚进城没多久，没可能当上三星。是伪造的吗?
「是在我还是人类的时候的事了」
尼可拉斯露出恶作剧的神情窃笑道。
「教会营运凡事都需要钱呢」
登记为冒险者的部分原因也能说是为了赚钱。打倒附近的魔物、替别的冒险者疗伤，利用这些报酬来充当教会的修缮费用。
「嘛，因为早在很久以前就被视作身亡。称不上是伪造，但基本上算是作废了吧」
尽管出现了意料之外的插曲，不过总算迎来了救援的时刻。
「终于要开始了吗」
有件事经常被人们误解，『灰色邻人』(【Grey．Neighbor】)的地底下并没有『迷宫』。介于存在与不存在的空间。那便是『迷宫』。
在遥远的过去，据说伟大的先人们曾为了扩大『迷宫』的入口在周围进行挖掘过。凿开地面、除去入口下方的泥土后，却什么都没找到。仅有一团漆黑的洞口漂浮在半空中。『迷宫』这个通向异世界的入口只是恰巧出现在地面上罢了。仅此而已。
所以往下凿井就能挖出水来。地下室也盖得成。『迷宫都市』里不晓得这件事的人意外的多，恰似一个绝妙的秘密景点。入口处用一道门堵住以防范魔物的入侵，大门周遭则用石墙包覆，宛若一座小神殿。
为了方便出入也有设置阶梯。
此刻的我凝视着那幽暗的洞穴。
要平安无事啊，阿尔文。
内心怀着期待与祈愿，我朝『迷宫』迈开脚步。
走进里头，四周的光线变得昏暗。头上的天井散发着微光，虽说不及正午的日光，但依稀能确认周遭的景色。
比喻成黄昏时的街景应该比较好理解。多亏这些光线的关系，与一般的洞穴不同，这里几乎用不上照明器具。
虽说得看位置，不过天井的平均高度大致上是我身高的2倍。因此四处蹦跳也不成问题。落脚点稳固，但表面有些粗糙。方便奔跑的同时，代表跌倒的话会很疼。
整体的氛围与过去进入的『迷宫』大同小异。
救援队的大伙分成六组，彼此保持一定的距离有序的前进。冒险者们分别位于队首与队尾，将公会职员夹在中间。若是小组太过接近，一旦碰上突袭很容易落得全灭的窘境。但过于分散的话也容易导致队列溃散。
前往『迷宫』深处的通道到中途为止都已开拓完毕。光是前进的话连新人也能做到。不过，路上随时会冒出大量的魔物，越往深处走魔物的强度就越高。为了确保能安全前进的路线，冒险者们会在路上撒下驱赶魔物用的结界石，并点燃香草。这样做魔物便不会接近，能避免无谓的战斗。
但在这座魔物巢穴的『迷宫』内，驱离的效果无法长时间维持。很快就会因为魔物本身的瘴气而失效。所以需要定期放置新的结界石。
参与攻略的冒险者越多，道路便会越稳固。人数不够的话，一旦结界石的效力消失，前往深处的安全通道也会跟着被阻断。因此，被称作攻略组的队伍对于『迷宫都市』来说不可欠缺的存在。
『千年白夜』的安全通道目前开拓至第19层。照着通道走的话，理论上是能一直线通向地表的。不过，考量到『兽潮』的情形，要是道路因为大量的魔物与其瘴气而遭到破坏。那冒险者就无法安全返回地面。视状况而定可能得被迫绕远路。迷失方向的冒险者最终会耗尽体力，投向死亡的怀抱。
据冒险者公会统计，潜入『迷宫』的冒险者包含阿尔文在内，总计29人。这次的任务目标即是确认他们的生死。
「你也是个怪胎啊。马修」
搭话的是搬运屋的大叔。长的也挺高的，只见他身后背了个巨大的行囊。平时除了搬运『迷宫』内的魔物尸体外，还有在经营蔬菜店。以前在市场上被流氓找碴时曾帮过他。准确来说是替他挨了一顿揍吧。
「怎么，大叔你也来啦」
为了这个啊，他用手比划出了钱的形状说道。
「要不然，这么危险的时期谁会下来啊」
为了报酬吗。彼此都是为钱所苦啊。
「倒是你，是为了那位姬骑士特意跑下来送死吗?」
「最近发生了不少事，欠了咱家的姬骑士大人不少人情。惹得她很不开心呀」
试着开玩笑的笑道。毕竟气氛太压抑也很难受呢。
「现在不表现一下可是会被扫地出门呢」
「要是被赶出来就来我这和我一起卖蔬菜吧」
那样的话第一件事便是把茄子山塞到阿尔文面前。但那也是她能平安归来后的事情。
「嘛，好意我就心领了」
「我是为了你好。赶紧回去吧。现在还来的及。魔物跟那些流氓不一样，可不会撞见卫兵就跑啊」
我再清楚不过了。
「嘛，这也是为了阿尔文。所谓忠义呢，只要是她的吩咐，无论是上刀山下火海，亦或是魔物的胃袋，我都会义不容辞地闯进去」
「你一个情夫用得着那么大费周章吗」
「正因为如此。失去她的话我就身无分文了呀」
「后果自负啊」
只见大叔摇了摇头，像是觉得眼前的家伙有理说不清。
我也背着袋子做好了冒险的准备。当然，『拟造太阳』(【Temporary Sun】)也带在身上。虽然有可能面临需要在众目睽睽之下使用它的窘境，但如今情势紧急。没有东西能代替阿尔文的生命。以防万一也准备好了糖果。其他还有绳索、水袋、打火石、肉干、地瓜干以及驱赶魔物用的香草。
「伤脑筋啊」
听见前方队伍传来一阵苦恼的声音。原因马上就明白了。脚边用来驱赶魔物的结界石。颜色本该是白色才对，现在却变成了灰色。这是效果开始减弱的迹象，当它彻底转为黑色后就会变回一颗平凡无奇的石头。
还不到第二层，安全通道便已荡然无存。
事实上，哥布林与狗头人等徘回在一层的魔物正在远处窥视着我们，结界石的效力一消失想必会马上冲上来吧。被一群魔物舔着舌头盯着看感觉真不舒服。
「那么，开场就拿这些家伙来血祭吧」
「别管它们了」
塞西莉亚一口否决碧翠丝的提案。
「我们没有闲功夫和精力理会那些杂鱼。总之，先和上头的人联络把能拿过来的石头都给拿来。优先确保通道畅通，好让那些能回这里的家伙靠自己返回地面。先去拜托会长维持通道正常运行。回程迷路什么的我可敬谢不敏」
公会职员遵照塞西莉亚的指示先行返回报告。
「……碧，这样做可以吧」
「唔嗯，嘛，差不多吧。我也是这么想的」
真的假的。
「要是有人困在通道以外的地方呢?」
能靠自己回到这里是很好，反着来说做不到的话只能等死。
「也只能放弃了」
塞西莉亚随手一个甩锅。
「凭这点人手不可能彻查『迷宫』，那样做是自杀行为。无疑会让队伍陷入团灭的危险，最重要的是，可能会来不及救援下层的人的。越下层的危险程度会越高喔」
「……」
她说的很对。就算是迪兹也很难在毫无线索的情况下的四处找人。
「我们该做的是尽最快的速度抵达下层。况且，要说姬骑士目前身处的位置无非是在下层」
「说的也是」
在无法得知对方具体回到哪一层的状况下，我们能做的只有往下走。
诺艾尔、维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜，拜托你们。保护好阿尔文。
情况紧急，对拉鲁夫见死不救也没关系。必要的话把他当成弃子也行。我准了。
「照这个情况，下层的通道我想应该也不在了。接下来势必会发生冲突。打起精神上吧，碧」
「OK，西西，包在我身上!」
碧翠丝高举拳头浮现出天真烂漫的表情。
塞西莉亚的预想很快就成真了。在二层的阶梯间，驱赶魔物的效力变得更薄弱，一群块头和幼牛差不多的犬型魔物群不由分说的对我们发起攻势。
是地狱犬。它们的瞳孔中闪耀着金光，
身上没有皮毛，而是充满光泽的油亮皮肤。与狗一样以爪与尖牙为武器，只不过在力量方面后者远胜于前者。照理说是在更下层才会遇见的魔物，多半是受『兽潮』影响跑上来了吧。单一个体虽然没什么威胁性，但成群的地狱犬可不容小屈。
「马上就来了呢」
碧翠丝雀跃的拿起法杖。伴随咒文的咏唱，杖身周围浮现出无数的火炎。
「灼热贯穿吧! 『炎钉』(【Flame Needle】)」
碧翠丝像在挥舞旗帜一样挥动法杖，火炎如同箭矢一般迅雷之势击发。幽暗的『迷宫』中划出一道道赤色的轨迹，贯穿了一只又一只的地狱犬。火焰自被贯穿的伤口中窜出灼烧着这群黑狗，遭火焰灼烧的地狱犬们即便想跑也不清楚该往哪里躲，就这样纷纷倒下。
「嘛，轻轻松松」
「别大意! 还没结束啊」
在我警告的同时，一只漏网之鱼滚灭了火焰朝我们逼近。目标是领头的碧翠丝。
「你呀，真笨呢」
但少女反倒回过头朝我笑了笑。
「都说已经结束了喔」
碧翠丝话还没说完，只见一根魔杖就从侧边伸了过来。
「『风镰』(【Wind Sickle】)」
塞西莉亚的魔杖释放出风之刃。悲鸣声响起。无形的刀刃精准的割开地狱犬脑袋与咽喉。虽说这招能凭借空气的流动与四周的变化判断攻击轨道，但要在黑暗中做到怎么说都很困难。
回过神时，二十头地狱犬已经全灭。
「我说过吧? 有西西在的话，大可放一百二十个心，肯定是万无一失的」
「客套话就免了，稍微退后点」
当姐姐的作势将妹妹推了回去。
「你身为领队，杂鱼交给其他人负责就好。跟你说了好几遍别随意消耗魔力呀……」
「正因为是领队呦」
碧翠丝抬头挺胸说道。
「先秀个一两手鼓舞士气。让大伙有干劲之后不就轻松了嘛」
面对呵呵大笑的妹妹，塞西莉亚叹了口气。
「别太过头啰。任凭气势猛冲的话，会和婶婶一样尝到苦头喔」
「说的没错。能请你稍微自重点吗」
有一人插进了两姊妹的谈话，是『黄金剑士』(【Chrysaor】)的队长．雷克斯。
「要是在这种地方消耗掉你们魔法，之后就惨了」
「人家倒不觉得困扰就是了」碧翠丝稀松平常的回道。
「我想也是。因为有塞西莉亚跟着你呢。但是我们和你们不同。对付小怪都用全力的话，会在关键的时候掉炼子的」
「那种事我们才……」
「碧」
正当碧翠想回些什么时，塞西莉亚轻轻拉住了妹妹的袖子。
「不要忘记我们的目的」
「好啦好啦」
即使听见姐姐的忠告，碧翠丝也只是随意敷衍一下，将法杖扛在肩上继续向前走。她是小孩吗，才刚这么想，只见对方忽然转头说道。
「我们会先下去开路。你们就在待在这洒点石头吧」
「别擅自」
行动，话还没说完的雷克斯停下了脚步。我也注意到了。不知何时，我们已经被大量的杀气包围。
随着雷克斯做出警戒的动作。其他人也陆续拿起武器观察周遭的动静。
「上面!」
我一边吼道一边抓住搬运屋大叔的后颈往后扑到。虽说欠缺腕力，但凭借体重让大叔后撤还是做得到的。随后，好几十只小恶魔从上方跳了下来。身高和婴儿没两样。每只的眼睛都大的异常，并闪耀着金光。爪子很长、脸孔就像是上了年纪的老婆婆一样长满皱纹。头长的尖尖的，如同戴了顶红帽。
「是『红帽子』，小心点!」
妖精的一种，身体娇小力气也不大，但性格非常凶残。总是群结队袭击人类，利用牙齿、指甲撕开人们的眼睛、咽喉等要害。
不是该出现在一层的魔物。可恶，又是『兽潮』的影响吗。
无数的小恶魔扑向冒险者。
「大叔，还楞着干什么。快往后退!」
「我，我的脚」
只见一只红帽子抓住了大叔的脚。
「滚开!」
想都没想便一脚踹过去。红帽子的身躯娇小，意味着体重也很轻。即使是我也能把它踹飞。
「走了喔，大叔。这种程度很快就会结束的」
虽说不是会在一层出没的魔物，但也顶多是凶了点，并不怎么强。老练的冒险者沉着应对的话，很轻易就能击倒。我们远离战斗地点，回到安全通道内。结界石才刚重新撒完一轮，再怎么说应该都不用担心被攻击吧。
「啊，啊啊。谢了，马修」
「别客气。有困难时就要互相帮忙」
「下次再送你些蔬菜吧。你想要哪些?」
「茄子」
这是让我那么操心的惩罚。一定要煮一堆逼她吃掉。
尽管遭到偷袭，但雷克斯等人很快便重整了态势，展开反击。将一个个红帽子放倒。
这下能安心了，结果马上传来一阵哀号。转头看去，只见一位冒险者头上盘踞着好几只红帽子。脖颈与胸口遍布鲜血。
「冷静点，别乱动!」
即便雷克斯朝他呼喊，但对方仍如抓狂一般的不断挣扎。尽管试图将红帽子甩开，却因为双手被抓住，无法活动自如。
「该死!」
雷克斯恼火的冲向那名冒险者，把他脸上的红帽子们拨开。落到地上的红帽子则交给其余的冒险者处理。在头上剩下两只红帽子时，那名冒险者一个跟呛仰面倒地。红帽子因此顺势飞了出去。
「阿尔! 没事吧，振作一点」
没有得到回应。冒险者的面部血红一片，颜面各处的肌肉都有被撕扯，吞食的痕迹。鼻子溃不成形，伤口深到连颧骨都露了出来。
很明显他已经走了。
雷克斯握住死去同伴的手，并将同伴的双眼阖上。
牺牲者这么快就出现了吗。
「怎么会，『黄金剑士』(【Chrysaor】)的成员竟然会死在这种地方」
搬运屋大叔呢喃道，语气中混杂着失望与不安。
「嘛，事到如今还说什么呢」
我说道。
「这里是『迷宫』，还是世界上最后的『千年白夜』。无论发生什么都不奇怪」
(译:这句我怀疑作者把迷宫跟千年白夜打反了)
纵使开局就受到挫折，救援队随后依然持续向『迷宫』下层前进。冒险者麻利的手刃魔物，公会职员则负责撒下结界石构建通道。排除完魔物、便撒下石头继续前进。一路上基本都不断重复着上述的流程。
我能做的，也只有帮忙撒点石头，以及仗着身高优势观察魔物是否接近而已。
剩下的就是打气了。因为飞吻会被嫌弃，所以改用声援的方式。
「其实挺轻松的嘛」
碧翠丝悠哉地说道。她应该有收到出现牺牲者的报告才对，不过似乎已经忘得一干二净。不意外的，雷克斯恶狠狠地瞪着她，但她完全不在意。
「可以的话真想每次都有这么多人一起下来呀。干脆把骑士团也拉进来好了」
「那是不可能的」
「行不通吧」
我和塞西莉亚几乎同时发声。
「为什么呀」
碧翠丝不解地问道，使我有些无语。
「因为军队会被『迷宫』杀掉的」
很久以前，世界上还存在着好几十座『迷宫』。『迷宫』出现的同时，会从附近的土地吸收养分，使其化作荒原。土地枯竭，百姓理所当然会跟着挨饿。因此当时的执政者们在『迷宫』攻略上倾尽全力。但换来的却是接二连三的失败。
说到底，不论是骑士或步兵，都不习惯在幽暗的洞穴中战斗。
视情况有些地段一次只能容纳一个人通过。再加上危机四伏的陷阱。士兵之间没法配合，进而无法活用大军的优势。过去曾有某个国家将一万大军送往某个『迷宫』，据说不到半天就全灭了。因此派军队前往迷宫的作战立马被废弃。
取而代之，『远征法』开始盛行。首先在浅层搭建阵地。以此为据点向更深处进发，确认安全后张开结界再次建立据点。周而复始，直到抵达最深层的作战。虽然需要花费大量时间、金钱与人力，但相对来说安全不少。
至于为什么没能维持，第一点，在于这么做实在太烧钱了。『迷宫』攻略并不是国家唯一的工作。纵使再怎么想要『星命结晶』，但凡事都得有个底线。痴迷于『迷宫』攻略从而忽略内政，导致国家被邻国毁灭，连『星命结晶』都在最后一刻被夺走，独留下一段让人哭笑不得的史实。
第二点，『迷宫』本身具备耐性。『迷宫』中弥漫着瘴气，造成本应安全的据点变得很不安定。维护良好的安全通道遭到魔物破坏，或是因为忽然出现的陷阱导致送往前线的物资消失。
种种因素让成功率骤减，投入巨
资与人力却没能得到成果，成为了人民发起叛乱的诱因。而后执政者们的选择大致上分成了两种。攻略与共存。
放任『迷宫』会让大地枯竭，化作寸草不生的荒原。但是，『迷宫』内部能入手珍贵的魔物素材、矿石与植物。顺利的话甚至能发一笔横财。
既是灾害也是宝山，这也让『迷宫』的处理变得十分复杂。
无论是攻略或与之共存，都需要派人进入『迷宫』。但再把军队送进去只会重蹈覆辙。
打破僵局的方法，是培育与派遣专门的人员。
最终让这群少数菁英能即刻应对各种鸟事烂差。而且死了也不会给人添麻烦。那就是佣兵与冒险者。能有效的管理、统括这些人的组织即为『冒险者公会』。尽管当今的业务涉猎广泛，但公会建立的初衷是为了『迷宫』攻略。
「嘿诶，是这样啊」
听完我的长篇大论，碧翠丝不断点头。看上去很是佩服。
这些故事常被老手们当作茶余饭后的话题，都不知道听过几百遍了。
「你真的是五星?」
「想试试吗?」
少女试图抽起背后的法杖，但貌似是哪里卡住了导致没法拿下来。
「啊咧，等一下! 奇怪，啊咧? 」
我叹气道。
「你倒是沉稳点啊。我们不是来这里郊……游的……」
话还没说完的我闭上嘴巴。举起双手。
因为背后的某位姐姐此刻正用魔杖指着我。
「不准侮辱碧」塞西莉亚厉声说道。
「别让我听见第二次」
「了解」
要是因此被丢在『迷宫』里的话有几条命都不够。
「呐，西西。能帮我拿下来吗? 好像卡住了呀」
「别慌。手抖的像酒精戒断的老爷爷一样只会浪费更多时间而已喔」
她绕到妹妹的身后，将法杖拿了下来。
关系融洽再好不过了。
「姬骑士之后是美人双胞胎姊妹呀」
出声的是一位矮我一个头的男人。虽说比我稍微壮了点，可惜外貌连我的一半都不到。不是再嫌他丑。只是我长太帅罢了。
名字忘了，记得是『金羊探险队』(【Argo】)的成员。只见他露出猥琐的笑容说道。
「已经开始再找别的女人了呀。你挺惬意的嘛」
「您请慢用。千万别客气」
老是介意这些找碴的家伙身体会吃不消的。
「喜欢你这种的美人也很多喔。像是哥布林、半兽人、僵尸之类的多如繁星呢」
不意外被胖揍了。
「比起我多注意一下周围吧。有魔物躲在那里哦」
抹了抹脸的同时好心的忠告一声。我伸手指向一处宽阔的空间。但那地方连个魔物的影子都没有。
「说什么蠢话」
这货才刚说完，地面瞬间变形，只见一匹狼形的黑色魔物忽然窜出。是拟态成地面的样子吧。不等他做出反应，魔物就扑了过来。
一声惨叫。从旁飞来一颗火球将魔物化作焦炭。
施放的是碧翠丝．玛雷特。
确认魔物死透后，只见她颇有兴致的凑到我身旁。
「真亏你知道呢」
「拜第六感所赐」
以前对气息就特别敏感，找出藏起来的家伙是我的强项。尽管不希望受到关注，但再让友军继续减少可不好。虽说是群混帐，但死了我会很困扰。
「就拜托你继续保持啰」
「假如我有发现的话」
说完立即就找到了讨厌的东西。
「你看看那个」
我指向倒在石柱阴影里的黑影。
「是尸体」
大概是快走到安全通道前就先耗尽体力了吧。心顿时绞在一起。当然这人并不是阿尔文。安心的同时确认了长相。差不多22、23岁吧。黑发，身体结实，尸体旁还有一只长着角的兜虫。
「『丰饶之角』(【Cornucopia】)的西尔维斯特啊」
公会里见过不少次。虽说他以前曾搭讪过阿尔文，还因为被拒绝恼羞成怒朝她泼酒，但死在这种地方也挺可怜的。
尸体不只一具。总计四具。『丰饶之角』(【Cornucopia】)确定全灭。实力还算不错，就是运气差了点。
「失礼了」
将识别证抽走。同时把看起来有价值的物品拿走。这不是顺手牵羊，而是为了将遗物交给亲属。之后要是被人指控可吃不消，先交给公会职员记录。
「剩下的就拜托啦」
取走所有人的识别证后，将尸体集中在一块焚毁。死在外头的先不谈，在『迷宫』的尸体转化为不死族的可能性很高。即便烧毁尸体，也可能因为强烈的怨恨与执念化作幽灵或恶灵。据说是因为魂魄遭到『迷宫』囚禁的关系，但实际上没有人知道真正的原因。先前阵亡的『黄金剑士』(【Chrysaor】)的阿尔也由他的队友亲自火化。
不先做好准备的话只会徒增悲剧。共患难的伙伴变成怪物攻击自己。那种感觉不论经历多少次都没法习惯。
「走吧」
目送着变得焦黑的尸体继续前进。
越往下走，每只魔物的杀气也越发膨胀。连平常不主动攻击便不会出手的魔物都露出獠牙冲向救援队。而且还源源不断的涌上来。无疑是『兽潮』的征兆。
到目前为止发现的生还者共七人，自行返回安全通道的有九人，以及五名死者。以『兽潮』来说，算是很轻微的伤亡。
但即使问了一圈，他们当中也无人知晓阿尔文等人的状况。
「暂时在这休息吧」
探查到第七层时，塞西莉亚宣言道。
「瘴气比预想的还浓。大家看上去也累了，继续往下走的话，要想找到能安全休息的地方会很困难」
这样可以吧，虽然不清楚为什么还特意询问我的意见。总之我也点了点头。
哪怕早一秒我都想赶到阿尔文身边，但即便强撑下去后头只会更辛苦而已。加上我连冒险者都算不上，在这里嚷嚷只会招致反感。
利用香草与结界石构建临时的安全据点后，大伙各自开始休整。
这段时间我将带下来的糖果分给冒险者们。疲劳时吃点甜品是最好的。另外糖果吃起来也很方便快速。
「拿去」
将包装好的糖果递给坐在墙角的碧翠丝。
「吃吧。累的时候就该尝点甜的」
「没加什么奇怪的东西吧」
「只是砂糖跟水而已喔」
平时的糖果会混一点药草汁，不过在『迷宫』里单纯的糖分能更快获得营养。
碧翠丝无趣的哼了一声，一口把糖果吃掉。随后整张脸都皱了起来。
「……好咸」
「抱歉。那是加盐的」
容易流汗的人会变得想补充盐分。为了方便携带所以也混到了糖果里。
说完将甜味的递给她。碧翠丝将糖果丢进嘴后拿起法杖。
在休息时，一名冒险者的意识和个性也会如实反应出来。并不是只要吃饭休息就好。也有人在确认现今的位置与等会要前进的路线、并清点装备。应该说多数人都这么做。这不起眼的小动作的与否，积少成多下将会出现致命的差异。
「还有别的点心吗」
碧翠丝拉住我的袖子，抬起头用渴求的目光盯着我看。怎么说呢，我没有要喂食的打算呀。
「别给碧吃奇怪的东西」
塞西莉亚没好气的瞪了我一眼，随后给碧翠丝拿了个苹果。不仅用盘子盛着，还细心的去皮切成五片。
「吃完这个就出发」
「好—」
悠哉的回覆后，她端着盘子往队友的方向走去。看来打算分给她们一起吃。简直像在野餐似的。
「你也吃点东西比较好喔。下一层开始大概就不会有食欲了」
塞西莉亚咬了一口苹果劝道。
「记得是会有不死族之类的?」
那些东西很棘手。即便受到对活物来说是致命伤的攻击也能采取反击。
「不过也有人见到僵尸就全吐出来了。不吃或许是对的呢」
「咱们有带圣水来吗?」
碰上僵尸或骷髅只能打到它们没法再生，但幽灵方面的话靠神明的力量净化是最妥当的。或是将魔力依附在武器上获得暂时净化的效果。
「我们队上有一位僧侣」
塞西莉亚朝队伍的方向瞥了一眼。
「不过这种大型队列，万一发生状况要想动作会很困难呢。话虽如此，也不可能聚在一块前进啊」
「平时的话会利用魔法轰飞那些东西的空档一口气越过，但这次恐怕没办法」
毕竟有会将救援对象卷进去的疑虑在。
「剩下的，就是『远征法』了吧」
以四到五人为一组依序前进。先行的小组附上神之加护。拉开一定距离后依序为后续的组别附上加护并前进。重复几次后，再由僧侣跟随殿后小组前进。
「既然知道路
线的话尽量以最短距离赶路比较好呢」
「很有参考性的建议」
碰的一声，少女敲了下手掌。
我在一旁冷眼看着她的举止。
语带刁难的向塞西莉亚问道。
「为什么要特意问我的意见? 不，我很感激你愿意听这边的想法，不过应该还有更适合询问的人选在吧?」
『蛇之女王』(【Medusa】)的同伴、盟友的『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)的人。在场的全员都是多次潜入『迷宫』的顶尖冒险者。跟拉鲁夫那样的小鬼完全不同。
「那是因为，你看起来是经验最丰富的人」
「只是以前曾当过冒险者罢了。哪能跟现役比」
「用不着遮遮掩掩。你才是『战女神之盾』(【Aegis】)真正的领队没错吧」
塞西莉亚浮现出意味深长的微笑。
「先前打架的时候不也是嘛。那个小Y头……是叫诺艾尔来着?为了帮她冲了出去，地震的时候也是你最先下达指示的 」
「因为太焦急身体擅自动起来罢了。你说指示，那只是死马当活马医而已」
「我打听过你的传闻」
塞西莉亚指着我的胸口说道
「耍嘴皮子的废物。纤弱的小白脸……很让人意外呢。不论哪个都与我的印象相差甚远」
「错觉吧」
我非常不想被人得知过去的身分。肯定会被不停卷进麻烦事里。
「唯有一点我要先声明。真也好假也罢，『战女神之盾』(【Aegis】)的领队是阿尔文」
事到如今即便想按路特维奇那时的方式处理也没有意义。
「那就当面向本人确认好了」
出发，随着她一声令下，冒险者们纷纷起身。太过放松有时反而会让身体更疲惫。适当的休息，在身子冷下来前行动是最好的。
搜索再次展开。而后也出现了各种状况。魔物出现的地点也是如此，强度比平时要高出不少。牛头人大了整整一圈，哥雷姆变得坚硬，格里芬的速度也跟着提升。
队伍也陆续出现伤亡。加上先前的阿尔，两名公会职员、『金羊探险队』(【Argo】)的一名成员都丧失了性命。
不妙。虽说战力减弱与疲劳也是因素之一，但最关键的是感受上的问题。冒险者们的士气明显下降了。
那群冒险者真的有不惜牺牲同伴也要去拯救的意义跟价值吗?
尽管嘴上没说，但表情已经出卖他们了。
别队的人死不死与我何干。冒险者本就是赌命的生意。没有闲功夫去理会他人。是死是活全看你自己。要不是公会下达委托，恐怕压根没人会下来。
无论是谁，光是顾及自己与自己身边的事物就已经拼尽全力了。
知晓痛苦之人，绝不会一视同仁温柔对待所有人。
我能体会他们的心情，但有一件事也很重要。
那就是等待救援的人们，也有着珍视的伙伴与亲人的这个事实。所以我才会在这里。
已经下探到第十三层，但最关键的阿尔文却怎么样都找不着。尚未发现的，只剩下阿尔文等人的『战女神之盾』(【Aegis】)及其余两名冒险者。他们应该也察觉到不对劲正往地面前进吧。差不多该碰上了才对。
队上的冒险者的脸色也越发疲累。是继续前进，还是先撤退呢。
「你想怎么做?」
「正在思考」
面对姐姐的提问，碧翠丝抱着头面露难色。
大伙也都察觉到了。现在返回，势必要等到『兽潮』结束后才能再次进入。到时候别说救人、连回收遗物都有困难。这是最初同时也是最后的机会。
「已经可以回去了吧」
说出这种梦话的，是方才『金羊探险队』(【Argo】)的男人。
「现在也差不多死透了。搞不好早变成僵尸，把牛头人当作那边那个慢郎中情夫的替代品了呢」
「这还真是世界第一无聊的笑话」
用手捂住脸，我静静的回过头。
「好心提醒一下。你完全没有搞笑的天分。劝你以后别把笑话、幽默讽刺那些事挂在嘴边。那只会凸显你的无能无知及丢光自己的脸罢了。还是在酒馆点些排泄物边喝边吐，一面咒骂『小便』或『粪水』要更适合你呢」
「无能的是你小子吧」
他抓住我的肩膀死瞪着我。我则继续说道。
「别这样好吗。我真不知道被一个矮冬瓜威吓该怎么办呀。总之我先哭就行了吗? 『呜呜，这个叔叔欺负我』之类的」
「要演戏的话能回地面再说吗?」
塞西莉亚一脸嫌麻烦的介入。
就在这时。
发觉自己的脚下正静悄悄的飘散着一团白色的东西。还没来得及出声，它便进一步扩散将我们包围起来。
「这什么东西，烟吗?」
「不对，这是雾」
「『迷宫』里起雾? 说什么傻话」
在冒险者们彼此争吵的同时，雾气越发浓厚。
不知不觉间，白雾封锁了我们的视线。
「这什么呀……怎么回事?」
「碧，冷静点」
雾中传来玛雷特姊妹的声音。连数次到达十三层的她们都不清楚状况吗。
魔物之中也有着会喷出雾与烟的种类，但看这样子似乎不是它们。
同时感觉到某种东西正在靠近。爪子划过岩石的声音与低沉的吼叫声重叠在一起。
「小心!」
如同被抓住尾巴的悲鸣声，伴随着猛兽的低吼一同消失。恐怕是喉咙被粉碎了。以此为信号，一场乱战开打了。雾中不停回荡着刀刃碰撞的声音与哀号。
一群自乱阵脚的笨蛋。
「别乱挥剑! 会变成自相残杀的! 先用声音确认彼此的位置后再战斗。不行的话就赶紧退下!」
又必须发出这种不像样的指示。
不过倒是有了成效，随着各自呼喊名字的声音响起，哀号声也减少了。这部分的应对能力真不是盖的，啊，我现在可没有闲功夫能佩服他们。
魔物朝我靠了过来。虽说看不见但能感觉到气息与脚步声，并以此推断出了来者的身分。
尼米亚狮兽。具有如岩石般坚硬皮毛的狮子。抗击打能力很强，不论是殴打或敲击对它来说都不痛不痒。弱点是头部与腹部，但现在的我在它面前不过是饲料罢了。得设法从这雾中闪人才行。继续待在这也只会碍手碍脚，本打算回到上层避难，但却被对方绕背了。
从雾中现身的果然是尼米亚狮兽。宛如茶色巨石的身躯挡在我面前。只见它用那紫色的双眼一脸渴望的盯着我瞧，低吼一声，流着口水朝我逼近。似乎决定把我当成今天的晚餐了。另外雾白雾又变得更浓。这下就算捏人鼻子也搞不清楚谁是谁。
抱歉啦，大哥。
看来要被狩猎的是你呢。
我背对着冒险者们，同时取出『拟造太阳』(【Temporary Sun】)。在日光的照耀下，全身涌起力量的我朝尼米亚狮兽冲了过去。避开能轻易咬穿铠甲的尖牙，一把抓住它的咽喉。连骨带肉的将脖子拧断，OK结束。
低头看着倒下的尼米亚狮兽一边擦擦手，解除『拟造太阳』(【Temporary Sun】)。
以防万一回头观望下，雾气还很浓应该没被人看见。
安心准备返回十二层时，停下了脚步。
很微弱，但能听见。
刚才的是，阿尔文的声音。
「阿尔文，你在吗? 回答我!」
没得到回应。也不见有人要过来的迹象。所以我非去不可。感知着周遭的气息一边摸着墙前行。
「喂—，你在哪。惹人怜爱的马修来救你啰!」
不停大声喊道。已经做好觉悟会引来魔物了。现在不是担心自身安危的时候。
「在吗?回答我! 不管谁都好。维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜、诺艾尔、拉鲁夫! 笨蛋拉鲁夫!」
果然还是无人应答。由于到处都有人在战斗，想感知到气息并非易事。
是听错了吗?
「嗯?」
正当有些失去自信的时候，脚尖撞到了什么东西。反射性向后退去，而眼前的光景使我惊讶的瞪大眼睛。
只见一位黑发的魔法使睁着双目倒在地上。
他是『战女神之盾』(【Aegis】)的魔术师，克利弗。
「……蠢货」
你死了不就没法保护阿尔文了吗。
为克利弗阖上双眼，将他的识别证拔走。至少现在有线索了。阿尔文就在这个阶层。并且陷入了相当危及的状况。
照她的性格，绝不会放着队友的尸体不管。也就是说，情况不允许她那么做。
不经意间听见深处传来了战斗的声响。
空气被撕裂的声音、慌乱的脚步声，以及高贵的姬骑士大人的声音。
雾气现在依然很浓。很可能会遭到偷
袭，没时间犹豫了。我朝着声音与感知到气息的方向跑去。依靠声音穿过一个个转角，迈向『迷宫』深处。
来到一个开阔的空间。正好位在十三层的中心。
能看见有两道身影在雾中快速移动。
一个是阿尔文，另一个家伙是谁?
此时，近处传来一阵爆炸声。应该是魔法吧。虽说没有击中目标，但爆炸造成的风压将浓雾给吹散开来。
视界变得宽广，站在眼前的是，阿尔文与谜样的怪物。