第一卷 第四章 王都

这里是巴尔摩亚王国王都•葛亚。

某伯爵一家,正屈膝跪地于王宫谒见之间。

「平身。」

一行人听命于年仅25岁左右的年轻国王,挺起了上半身。

他们是亚当伯爵家当家,杰拉尔•冯•亚当,身后则是尚未成人的长男艾克特与长女尤妮丝。再往后一些,则是护卫骑士队长洛贝尔,与女骑士弗兰西特。

大臣与上级贵族等众多成员,也列席于谒见之间。

「所以呢,亚当伯爵。他们就是自称遇见女神的人吗?」

国王兴致盎然地提问,亚当伯爵则以诚惶诚恐的声调答覆。

「是。由于我妻子的母亲染上疾病,孩子们便与护卫一同前往探病。就在去程时发生了那件事……详情由担任护卫骑士队长的洛贝尔直接呈报……」

「唔嗯。记得你妻子生于邻国布兰克特王国对吧?好,本王允许呈报。洛贝尔,说吧。」

得到国王允诺后,护卫骑士队长洛贝尔详细说明来龙去脉。

「唔嗯~实在有点难以置信呢……」

国王面露苦笑,列席现场的贵族们更是嗤笑出声,使洛贝尔双颊涨红。

「然后呢?之后发生什么事了?」

「是。艾克特大人将女神赏赐的药水交给了祖母。祖母饮下的瞬间……立即痊愈了。」

难以言喻的气氛弥漫谒见之间。

众人都心想著『撒这种瞒天大谎……』、『他们有什么企图吗?』、『该不是想愚弄陛下……』室内满溢著轻蔑之情。

再这样下去,亚当伯爵家只会沦为满口谎言的笑柄。

当大家如此作想时,女骑士弗兰西特忽然高喊出声。

「陛下,请看看这个!」

紧接著,她呈上了从怀里拿出的黄色药瓶。国王瞬间略显踌躇,但随即下达命令。

「交上来。」

国王仔细端详随侍递给他的药瓶。

「这就是女神的药吗?」

「是的。请将它献给罗兰德大人。」

「什么!原来如此,之所以特地要求兄长列席,就是为了这个……」

国王谢尔泽的兄长罗兰德勇敢无畏,且拥有出类拔萃的政治才华,深受家臣不可动摇的信赖。罗兰德幼时起,所有人都深信他将来会成为出色的国王。

然而不幸事故发生了。罗兰德为了保护弟弟,也就是现任国王谢尔泽而身受重伤,右臂自此动弹不得。

罗兰德主动将第一王位继承权让给弟弟,并在父王驾崩后,以辅佐官身分支援继承王位的弟弟。年轻国王谢尔泽对哥哥怀抱感谢与信赖,同时也因一生无法抹灭的罪恶感所苦。

「请住手!」

贵族们开始喧哗嘈杂。

「怎么能让罗兰德大人喝下那种可疑药物!」

此时弗兰西特立即起身,并从怀里拿出另一瓶药水,将其高举头顶。那是瓶红色药水。

「这瓶正是女神亲自赏赐的药水!王啊,请您看著!!」

(拜托您了,女神大人!)

接著弗兰西特转开药瓶瓶栓,一口气将内容物饮尽。

霎时间,女骑士的身影彷佛被一道光所包围。下一瞬间……

「「「哦哦!」」」

「怎、怎么可能!!」

站在那里的,是皮肤光滑细致,身形比方才稍显娇小的女骑士。她身上的装备变得松垮垮,无论怎么看都是名15~16岁的少女……

国王无视喧哗嘈杂的贵族,紧握手中的黄色药瓶,飞身奔向兄长罗兰德身旁。

「哥哥,快喝下这个!」

「不,应该留著以防你发生意外……」

罗兰德试图用左手推开弟弟的手,但谢尔泽却不肯退让。

「你听到刚才那些人说的话了吧!女神指示这瓶药,要赐与那名骑士所选之人。」

国王谢尔泽以泫然欲泣的神情继续往下说。

「她指的就是哥哥你啊。这瓶药是专为哥哥而生的!」

看了弟弟的表情后,明白对方绝不会让步的罗兰德只好死心,收下那瓶药。

接著他静静打开瓶盖,缓缓将液体饮尽。

过了一段时间,什么也没发生。身体既没发光,亦没有返老还童。但是……

「动了……」

「哥哥!」

「动了。右手,能动了……」

目睹兄长能够自由移动右臂之后,国王谢尔泽感激涕零地紧拥兄长,声泪俱下。哥哥罗兰德亦热泪盈眶地回抱弟弟。

喧闹嘈杂的贵族们如今已安静下来。他们眼泛泪光,守望著相拥的兄弟。

「哥哥,尽快进行即位典礼吧。这下哥哥总算能成为国王……」

「才不要。」

「咦?」

云淡风轻拒绝王位的兄长,令国王谢尔泽哑口无言。

「国王这种苦差事,不许你硬塞给我!麻烦事全交给你了,我要悠闲享受人生!」

「哥哥……」

女骑士弗兰西特欣喜若狂地浑身打颤。

多么年轻的身体!受过一定程度锻炼而紧实有致,但既光滑又柔嫩,尚未变成满身肌肉的结实身体。纪录上虽然已经27岁,但既然『女神大人将我变回了16岁』,如今我当然能声称自己是16岁!

经过重重努力,好不容易锻练出来的体力和肌力回到了从前。虽然遗憾,但学过的招数与技巧都还记得一清二楚。这次应该可以游刃有余地锻练,自然也能抽空和男士交往了。

呵呵、呵呵呵……

「喂,别用那种恶心的表情窃笑……」

「少啰嗦!」

难得有幸仔细品味这股幸福感,队长却多嘴碍事,于是女骑士撞了下对方的肩膀。由于身体力量变弱了,于是她多施了几分力。

噗!

然而自己的右手猛烈地伸了出去,远比想像中更加迅速。

接著队长就这么被震飞开来,一头撞上地板。

「咦……」

怎么肌力和速度都完全没有减退?反而还增强了?

「你是骑士弗兰西特对吧?」

「是、是的!」

王兄罗兰德突然出声叫唤,令弗兰西特吃了一惊。

「记得我们从未直接碰过面……你为何选择了我?」

「咦?」

「为何『你挑选的人』会是我?你并没有侍奉王家啊?」

「咦、这……那个,关于这点……」

自己从以前就一直憧憬著对方,这种事她可说不出口。

弗兰西特憧憬著罗兰德挺身保护弟弟的身姿,才会拚命努力,从一介贵族家的随侍努力成为正骑士,梦想总有一天能侍奉王家。只有15~16岁的小女孩才敢说出这种白日梦……

「也罢,我事后再仔细询问吧。」

「咦咦~……」

我总算抵达了这里──布兰克特王国的王都•亚拉斯。

幸运的是,早晨路过的商人愿意让我搭乘货物马车。对方表示他刚卖掉商品,正在回程的路上。在目的地购入的货物量很少,因此货台很空。

货物马车并非高速疾驰,而是缓慢前进。因此速度没有比徒步快上多少,顶多两成左右。

但这是以『这世界的成人男性』为基准。纵使不计入我过多的休息时间,和我的脚程相比也大约快了五成,而且不会疲劳……虽然屁股很痛。

多亏如此,过中午我便抵达了王都,远比预想中快上许多。

商人或许是看到一个筋疲力竭的小女孩独自走在路上,而备感忧心吧。此外,我也能担当百无聊赖待在货台的儿子的聊天对象。

没错,我和那位10岁左右的男孩聊了不少。

10岁的年纪,实在无法充当搜集情报的对象。因此我将日本的待客之道,灌输给想继承父亲衣钵,立志成为商人的少年,教导他商贩诀窍与应对客人的方法。未来怎样我可管不著。

相对地,我请对方告诉我这附近的地理位置。不愧是商人的儿子,对周边诸国的地理与国际局势都知道得很详尽。以年龄来说知识量著实惊人。

据商人儿子的说法,布兰克特王国座落于大陆西侧突出的偌大半岛之根部,往外还有四个国家。

西方有两个国家与布兰克特王国相邻。北半部为巴尔摩亚王国,南半部则是叶西德王国,两者都是安定的王政国家。再往两国西侧走,是位于半岛尖端的独裁军事国家•亚利刚帝国。

亚利刚帝国及两国之间,耸立著陡斜的山脉,无法强行横越。因此一般情况下只能利用沿海路径,阻挠了帝国与两王国之间的贸易。

此外,还有一个名为卢耶达圣国的宗教国家。座落于巴尔摩亚王国西北沿海,有少部分国境与亚利刚帝国接壤。由于是小型宗教国家,因此仅握有少许兵力。

若用较浅显易懂的方法,来解释国家配置的话,只要将东北地区向左转九十度,青森县便是亚利刚帝国,岩手县为巴尔摩亚王国,秋田县是叶西德王国

,山形县与宫城县合起来则为布兰克特王国。各国若想通往大陆内部,就非得经过布兰克特王国。

此外,我此刻抵达的布兰克特王都亚拉斯,位于王国中心靠西侧。邻国友邦巴尔摩亚王国的王都,则反过来靠向东侧,因此双方王都格外相近。不过虽说「近」,也是以这世界的标准而言。

这位商人以布兰克特、巴尔摩亚与叶西德三国为中心进行贸易活动,大陆那侧的国家,商人儿子则不清楚。不,能告诉我这些已经相当足够了。反正我也没有计画前往其他国家。

我拜托商人,请他收购三样『从男爵宅邸徵收的物品』。嗯,由于我事先有所准备,因此看起来是从袋子里拿出来的。

对方虽说买价会比正式店家便宜,但我仍乐意销了出去。这下子几天份的住宿费就能安心了。

我在城门稍前方请商人放我下车,向对方道谢之后就此别过。

与拥有居留证与商人登记证的商人父子不同,身为新移民的我似乎得办理一些手续。

王都理所当然被城墙围起,进出时必须通过有卫兵看守的城门。

卫兵引领我到新移民处排队,接著又表示『有点话想问你』,并请我前往其他区。年轻女孩只身一人来访,让他们起疑心了吗?

「所以呢,你怎么会独自一人?你家人呢?」卫兵发动了言语攻击。

「那个,大家都死了……叔父强夺了父亲留给我的家和田地,还打算把我卖掉,所以我才一个人逃了出来……可以的话,我想在城里做些杂务……」

我发动了言语攻击。卫兵遭到了猛烈痛击!

对方立即帮我办理手续,并表示「基于规定,很抱歉得请你支付三枚银币」。多亏我把徵收品卖给商人赚了一笔钱,所以没问题。太好了。

虽然得到了临时居留证,但得尽快定下工作,换取正式证件才行。当然我本来就有此打算。我要一边工作,一边勤奋搜集情报。

不能再贩售治愈药水和回复药水一类的商品,顶多只能自己使用。

若是不怎么贵重的药品,过一阵子或许能卖一点试试。例如盐化纳……

不对不对,不行不行,盐行不通。不晓得盐的流通路径,亦不清楚是否有人垄断,太危险了。也不知道这里用的是海盐还是岩盐。

嗯,不能重蹈覆辙。学习教训、学习教训……

总算通过城门之后,我便前往商人告知的工作仲介所。要是能马上找到好工作,今晚就住在旅馆。要是有提供住宿的工作,我打算立刻前往尝试。

于是我到了工作仲介所。与接受护卫、佣兵、讨伐及危险采集工作的猎人公会不同,这个工作仲介所介绍的是一般佣人、店员、普通劳动或简单安全的采集工作。

雇用方会提出招募委托,并支付少许委托登记费用。决定录取时,雇用方还得再另外支付仲介费。毕竟求职者大都很缺钱。

当然,就算员工在录取后立刻离职也不会退钱。毕竟是『自己见过本人以后决定录用』,所以也无可奈何。

抵达工作仲介所的我,立即确认张贴于看板上的招募内容。

虽然浏览了许多工作,但地点、工作类别、雇用条件等等大都不符。例如得前往远方山区,或是体力活,限定男性或有经验者等等……

自由时间不多的也不成,会妨碍我搜集情报。

附设住宿虽能节约开支,但住在贵族宅邸的女仆就几乎没有自由时间。

我一度尝试过酒馆接待人员的招募申请,却以未成年为由被柜台女性一口回绝。即便我再三强调自己已经15岁,对方却认定我只是想要工作而说谎,根本不搭理我。本来觉得这工作正好适合搜集情报,还能赚一点小费……

最后某间食堂决定录用我为服务生,附设住宿。

嗯,除了值勤时间以外完全自由,似乎也能搜集情报,且还会有供餐。真是太感激了。

「那么虽然迟了一些,差不多该午休了。」

书面工作告一段落之后,弗比奥总算如此宣告。布兰克特王国第一王子斐南•布兰克特深深叹了口气。

弗比奥是本国宰相的儿子,与另一位大臣之子亚蓝同为斐南的儿时玩伴。

当然他们并非偶然成为朋友,而是父母安排的『学习伙伴』。

三人虽是在父母凑合下才结交为友,但个性格外合拍的他们,不知不觉间已互为真心相待的友人。

与宰相之子气质强烈的弗比奥相比之下,亚蓝就像住在下城的流浪猎人。虽然剑术高明,长相却毫无贵族气质。指定他为学习伙伴时,就连父母都没料想到亚蓝竟是这副德性。

不过斐南与弗比奥格外喜欢亚蓝这一面。

大家都已迈入18岁,差不多开始谈婚事和相亲了。身为下任国王的王太子斐南,更谈及了侧室候选人的问题。不过他目前仍正值想与男性朋友玩闹的年纪。

「终于啊。午餐要在房间吃吗?还是请人端来这里?」

「不,我今天要和亚蓝出城一下。」

由于城里的食物不合胃口,因此亚蓝经常到下城吃饭。亚蓝姑且不论,弗比奥也一并随行倒是罕见。斐南稍作思考之后,忽然灵光一闪。

「好,那我也一起去。」

「咦咦,不好吧……」

斐南无视困扰的弗比奥,迅速著手准备微服出巡用的服装。

「就是这里。这间店不仅料理不错,还相当有意思。」

这里是亚蓝最近开始光顾的店家。他心想一定要带弗比奥来一趟,于是今日才邀请对方前来。但亚蓝可没想到竟连斐南都跟来了。

这间彻头彻尾的平民食堂,令斐南和弗比奥霎时有些踌躇。但既然专程来到这里,当然一定得进去。特别斐南是自己硬要跟来的,可不能让亚蓝难堪。

他们踏入了店内。由于已经大幅超过午餐时间,因此客人稀少。再过不久,中午点餐时间便要结束。

亚蓝随意找了张桌位坐下,并拿起摆置桌上的菜单,将它拿给两人看。

「看,右下角用框框圈起来的料理。这些相当有意思喔。」

斐南与弗比奥一看,上头书写了几项像是料理名称的文字。

「『嫩粗义大利汤面』、『汤饭 洋李or鲜鲑』、『番茄鸡肉蛋包饭』……这是什么?」

尽是些从未听闻的料理,令弗比奥满腹疑惑。

「没事,交给我吧。喂~番茄鸡肉蛋包饭三份!」

「啊、喂,你怎么擅自……」

亚蓝擅自点了三人份的餐点,令两人哑口无言。

过了一会儿,点好的料理端上桌后,亚蓝向服务生询问。

「艾梅,今天可以商谈吗?」

「嗯,目前只有那一家人而已,我想应该没问题。要选哪种课程?」

「这个嘛,银币五枚左右吧。」

「哇,真大方!谢谢惠顾~」

语毕之后,服务生艾梅便喜孜孜地离开了。

「刚才那段诡异的对话是怎么回事……?亚蓝,你究竟在打什么主意……」

「好啦好啦,那是稍后的余兴节目!比起这个,不早点享用的话,冷掉可就不好吃啰!」

在亚蓝的催促下,满腹狐疑的两人开始动手享用料理。

「「咦?」」吃下一口料理后,两人霎时都一脸讶异地停住拿著汤匙的手。紧接著又立即以极快速度,再度开始大快朵颐。

「如何,美味绝伦吧?即便是平民区的廉价食堂,也不容小觑唷。」

「嗯,确实。不枉我们特地出城来一趟。」

亚蓝面露得意之情,而这次弗比奥也没有提出异议。

然而亚蓝却露出恶作剧似的表情说道:

「咦,你在说什么啊?料理的确美味,但光只有这样,我怎么可能劳驾弗比奥大人在百忙之中来到下城呢?」

弗比奥一头雾水。斐南表情富饶兴味,但只是默默不语地倾听两人对话。

「点餐时间差不多要结束了吧。」

亚蓝语落之际,一名少女随即自厨房现身,并往亚蓝等人隔壁桌位的商人家庭迈步走来。那是名年约11~12岁的少女,拥有略微罕见的黑发黑眼,以及异国风的端正面容。

很可爱……的确相当可爱,而且还富含知性。但怎么说呢,目光好像有点严厉……说实话这名少女眼神极度凶恶。若是个性胆小的孩子,恐怕不敢接近她半径五公尺以内的距离。

少女杀气腾腾的眼神,令人不禁错觉肯定有四、五个人曾死在她手上。

「那女孩叫香,我今天就是想让弗比奥来见见她。」

「见那名少女?」

弗比奥吃了一惊,亚蓝则扬起一抹邪笑。

「没错。点餐时间结束,服务生稍有空暇之际,她会在店长的允许下开设商谈所。其他服务生也能分摊收入,因此大家都很乐意为她分担其他工作。」

在亚蓝等人谈话期间,少女已来到了隔壁桌位。三人竖耳倾听。

「波曼先生,谢谢您总是愿意赏光。今天想商谈些什么事呢?」

「啊,今天的委托人不是我,是我儿子查尔鲁。他似乎有些事想请教你。」

「那么费用为小银币五枚。来,查尔鲁,说出你的问题吧。」

无论眼神再凶恶,可爱少女对自己绽露微笑,仍令10岁左右的少年双颊染上一抹红晕。他提出了问题。

「那个,是关于先前你提起的『抱怨不停的客人』……

因为众多客人中,仅有少数几个特例。所以直接放弃那种麻烦顾客,将精力放在其他众多客人身上不是更好吗?根本不需要特地练习如何安抚那种顾客……

那样岂不是很浪费时间吗?」

听了年幼少年的疑问后,少女漾起温柔的笑靥给予答覆。面带微笑时,她那凶恶的眼神也稍稍平缓了些。

「没错。实际上大部分的人就算心怀不满,也不会专程跑来大肆埋怨。因为不需要那么麻烦,只要下次改到别间店消费即可。但这并不代表没有怨言的人,就是毫无不满。而那类型的人虽不会对店家埋怨,却会向其他人四处抱怨。如此一来,店家便会在一无所知的情况下,逐渐失去客源。

然而这些人当中,仍有客人会专程来向店家宣泄不满,告诉店家缺点何在。查尔鲁,你不认为能拥有这些亲切的客人,应该心怀感激吗?」

「啊……」

「不过有时候,会有人说些无中生有的事,藉此敲诈钱财。倘若遇上这种人,绝对不可以出钱。不能怀有『出点小钱就能免去麻烦』这种想法。

『只要威胁几句那间店就会付钱』的传闻将传遍大街小巷,全国恶徒都会蜂拥而至。无论付出多少损失,都必须击垮那种人。」

「是的。」

「此外,如果店家谨遵自己的忠告,客人岂不是会大悦而经常光顾吗?」

「的、的确是……」

「查尔鲁,客人不是商人用来榨取钱财的对象。他们是对等的交易伙伴,亦是朋友,更是让你获益良多的老师。」

「原来如此……」

少女继续说明,查尔鲁的双亲亦感慨至深地洗耳恭听。

(那女孩怎么回事!她究竟是何方神圣!)

(如何,很有意思对吧?)

(有意思过头了吧!)

(那样只需要小银币五枚?亚蓝,你刚才是不是说要出银币五枚?)

(弗比奥,我把提问权交给你。先想好要问什么。)

(这、这么唐突……)

啊,来了。

「亚蓝先生,您说要支付银币五枚是吗?艾梅都在另一头跳起『分钱舞』了呢。」

(((那是什么奇怪的舞啊!!)))

「啊,呃,如你所见,我带朋友来了。他们是斐尔和弗比,这家伙有事想问你。对吧!」

亚蓝将话题丢给弗比奥。

「是、是啊……」

接下话题的弗比奥,赶忙思考提问内容。

香正在服务生工作的空暇时间兼任副业。当然已经得到经营者与同事公认。

工作内容为『商谈所』。

听委托人商谈事情,并给予建议或问题解惑等等,业务内容五花八门。唯有在点餐时间结束,服务生工作闲下来的短暂时间才会营业。

毕竟图书馆的入馆费用昂贵,还得筹钱买书等等,需要一大笔钱……

于是香决定开设商谈所,好挣取一点财产。和各式各样的人谈话,或许也能派上用场。

商谈所开张期间,同事得一手揽下服务生的工作,因此香会把四成收入分给她们。均分给两个人,一人仅能获利两成。然而若像这回一样,遇到亚蓝这种上等贵客,便可获取银币一枚。对薪资微薄的少女们而言,可是一笔庞大财产。乐不可支的她们甚至跳起了『分钱舞』。

反省过上回的失败后,香暂时不再销售商品。她打算作为一名略有小聪明的女孩,靠智慧赚取收入。这份工作附有住宿与餐点,生活上没有困难,因此只需要适当赚点小费即可。于是香想到了商谈所。

当然,起初没有任何人愿意找香商谈。

这是理所当然的。不会有人想和外貌年仅11~12岁的少女商量烦恼,甚至乞求她的建议。唯有张贴于菜单一旁的宣传海报,从墙面落寞地俯视著香……

然而某一天,转机来临了。一位中老年男性向香提出了委托,或许是想找个人聊聊天吧。

对方恐怕只想要一个能听他埋怨的对象,想不到却支付了小银币五枚当作委托费……相当于五百圆……不仅如此,对方甚至还请香喝了杯饮料。而男性的商谈内容则为『我打算将事业转让给两个孙子然后引退。我坐拥好几个事业,但无论怎么分配,总有一方认为不公平,都不愿接受。相当令人困扰。』儿子已经离世,他不希望孙子之间留下疙瘩。

耳闻此事的香心想──

(嗯,很简单嘛!我曾在某处听说过这种故事!)

「那个,先让其中一个孙子,依自己觉得公平的方式分配如何?之后再让另一个孙子先行选择他喜欢的事业,如此一来双方应该都不会有怨言……」

中老年男性目瞪口呆。

服务生同事与其他客人,不经意听到香的首次工作内容,也都一脸惊讶地凝视著香。

「「「原来如此……」」」

听说这件事之后,开始有人会抱著半开玩笑的心情提问,也有些人是真心想找她商量。于是香的副业客源渐渐有了起色。其中也有人只是想与香同桌聊天,但客人就是客人。

费用至少小银币五枚,没有上限。根据内容不同,有时是香事前决定,有时则是客人先行定价,香再依据费用给予相应的建议。

『两座村庄各有一棵神木,双方为哪棵树较高争执不下。但又不可能攀登神木测量……』

「请在同一时刻测量影子长度。」

『这尊木制女神像与铁制女神像,哪边体积较大……』

「沉进水里后将溢出的水……呃,你为何想知道这种事?」

『那个,我男朋友劈腿……』

「分手。」

随著时日过去,一位名叫亚蓝的客人,开始不时会提出委托。

今天的『商谈所』客人是波曼先生及亚蓝先生,双方都是我的熟客。

亚蓝先生散发的气质,就像是家道中落的贵族,或是破产商人的儿子,然而装扮却又像名猎人。他起初只是抱著半开玩笑的心态提问,后来逐渐会正经提出各种问题及商谈内容,从此成为了我的熟客。只要出手大方阔绰的亚蓝先生一来,同事艾梅和亚卡黛便会乐不可支,跳起两人一起想的『分钱舞』。

而今天,是亚蓝先生支付足足五枚银币的『超大方日』。

是因为带了朋友,所以想炫耀一番吗?

查尔鲁是商人波曼先生的儿子,来王都的路上曾经关照过我。查尔鲁的委托结束后,我便迈向亚蓝先生等人的桌位。

嗯,查尔鲁应该能成为一名出色的商人吧。

「那么,商谈内容是什么呢?」

在我的催促之下,亚蓝先生的朋友弗比先生,不知为何一脸焦急地稍微深思了一会儿,然后才总算提出疑问。他不是有问题才叫我来的吗?

「这、这个嘛,若一位贵族想增加领地收入,该怎么做才好……」

出乎意料之外的疑问,让我顿时吃了一惊。接著我立刻反问。

「您是指哪方面的收入呢?是坐拥农业、商业和其他某种资源或产业的领地吗?短期收入和长期收入也有区别……」

弗比先生似乎没料想到我会提出反问。虽然他显得有些仓皇失措,仍立刻给了答覆。

「这个嘛,没有什么特色的普通领地。最好能尽快得到成效……」

听完对方的问题后我稍作思考,接著回答。

「唔嗯~五枚银币虽然不太够,但毕竟是熟客亚蓝先生引荐,这次就特别优惠吧……首先要降低税金。包含农民、商人在内所有税金,都降低两~三成左右。」

「什么?降低税金的话,税收不就会跟著减少吗?」斐尔先生从旁插入话题。

「不不,倘若将税金提高到极限,收入也无法再往上增加。但如果降低税金,您认为会发生什么事?」

「税收会减少。」斐尔先生重复说道。

「不对不对。降低税金以后,领民手头便会有余裕。农民能用剩余的钱,购买优良农具。例如铁锄,或锐利的镰刀。如此一来农作效率提升,空暇时间随之产生。他们可以利用那段时间,到山中采集木柴及山菜,或在家制作手工艺品。农民的生活逐渐阔绰。」

「这么做或许对农民有利,可是领主的税收只会变少吧?」这回换弗比先生提出异议。

「还有后续呢。接下来,从商人身上课收的税金也一并下降了对吧?运送商品的商人,在进入领地时得缴付进口关税;贩卖物品时得上交营业税;离开领地之际又得上缴出口关税,总共被课取好几次税金。然而假设有座领地,税金比相邻的领地更加低廉。那么经过附近的商人若想将商品运往王都,他们会想经过哪座领地?」

「「啊……」」

「如果减低两成税收,取而代之能令过渡商人增加两倍,甚至三倍呢?相反地,若税金比相邻领地更高又会如何?税收会因而增加吗?」

「「……」」

「而且领地内不仅营业税低廉,生活阔绰的居民又具备消费力。商人肯定会想在这里卖点东西再走。卖出的商品不须缴付进口•出口税,商人因而获利。等商品卖出后,货台就有空位。没有货品便没有收入。虽然利润比运来的商品少,总比没有要好。于是决定在此添购货品的商人,此时发现农民制作的手工艺品种类丰富,且价格便宜,又只需要缴付少许税金……」

奇怪,这三人怎么都呆愣地张著嘴巴,发生什么事了吗?

也罢,差不多这样就行了吧?我的工作量已经打平费用了。

「虽然农业方面不符合短期条件,不过银币五枚的话这样还行吧?」

「「「已经很够了……」」」

「喂,那女孩是何方神圣啊!」

「呃,你这么问我也……不就是城镇食堂的服务生吗?」

「…………」

三人返回王城后,仍谈论著香。

至今为止,领主满脑子只考虑到『能否再提升一点税率?』或『领民的极限在哪里?』,根本不曾想过『降低现在能够确实徵收,且领民尚可维持生活的税率』。提高税收时最重要的能力,便是会拿捏分寸、不至于超过限度。做得到这点的人,便是优秀的领主。但这始终只是站在施政者的角度。

而那名年幼的少女,却云淡风轻地颠覆了这些。年纪轻轻,竟具备如此的知识与智慧……

当然,实际上那是无法实现的政策。

吸引商人的减税案,只是从邻近领地吸取利益罢了。所有领地的税金总额,会随减税幅度而下滑,自领地获取税金的国家利益将跟著受损。

此外,利益遭到横取强夺的邻近领主肯定也会群起抗议,进而引发争端。

然而少女的提案,充分满足了弗比奥提出的基本条件──『短期间内产生成效的领地收入增加案』。她本来就没有把国家整体的利益与政治因素列入考量。

年纪轻轻,思虑便如此周到。真是令人毛骨悚然的才能。

「我现在才发现一件事……」

「什么事?」弗比奥开口后,斐南反问道。

「那女孩确实说过『银币五枚差不多就这些』,和『农业方面不符合短期条件』对吧?」

「是啊。」

「那么若指定农业亦须符合条件,并提高金额……例如支付小金币五枚的话,她究竟能提出什么方案呢?」

「「咦………………」」

「真想要她。」

「是啊,真想要……」

「什么,她还只是个年幼少女耶!」

「「才不是这个意思!!」」

同一时间,服务生们正在食堂内用红茶举杯庆祝。

毕竟她们每人分摊了银币一枚的钜款。

在这间几乎拿不到小费的平民廉价食堂,服务生的薪水自然低廉。不费吹灰之力便有一枚银币飞进口袋,对服务生同事而言自然感激涕零。万分感谢。

「哼哼~用不著外挂能力,这些对我来说也是轻而易举!」

香得意忘形了。她根本忘记,外貌如小孩却拥有大人的头脑,甚至还具备现代知识的她,已经足以称为外挂。

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