「你说什么！」
听见部下的报告之后，斐南下意识从椅子上站起身来。
「你说香滞留在尤思拉王国？」
没错。报告的内容为『神使及赛莱斯蒂娜女神于邻国尤思拉王国现身，并拯救了王国的危机』。而且从不久之前开始，神使就在尤思拉王国的王都经营药店。
「是香！管她是阿尔法还是贝塔，那种事根本无所谓。总而言之得立刻与她接触，把她带回我国。马上准备出发！」
布兰克特王国的第一王子斐南，如今已经确信『阿尔法•香•长濑』，与他所认识的食堂女服务生香是同一个人。
（那种女人怎可能有两个……）
没错。与亚利刚帝国的战役以及谈和会议，再加上那之后四年期间的各种事件，已经足以令斐南如此确信。上次她途经布兰克特王国时，还顺道去了一趟香以前留宿工作的食堂。要说是偶然未免太牵强了。
（我绝对要把她带回来……）
斐南如此下定决心，然而看著他那副模样的弗比奥却面有难色。
倘若香是本国国民。
假如她是个普通人。
那么无论再怎么任性，贵为大国第一王子的斐南，某种程度上也能强迫对方服从。
然而如今香已经设籍于其他国家，还蒙受赛莱斯蒂娜女神赐予的『超乎常人的力量』，以及『如果有其他人胡作非为，就随便你处置吧』的权力。对于能行使那份力量的香而言，布兰克特王国只是人类擅自划分的国家之一，而斐南也仅是国家老大的儿子，他又有什么权利强迫对方呢？
……无论怎么想，事情都不会顺利。
然而无论怎么说服斐南，想必他都听不进去。弗比奥与斐南已有长年的交情，自然清楚这点，而且事情顺利发展的可能性也并非为零。
即便仅有千分之一，甚至是万分之一，也绝对不是零……
＊ ＊
在海边尽情享用鱼料理全席之后，沿街道前进数日的我们，抵达了一座较具规模的城市。
那是一座面海的城市，也座落著小型渔港。不过这里的海运似乎不算发达。
异世界的船尚未发展完全，不足以经营海运业或大规模渔业。现阶段有像样的远洋帆船能够出海的，就只有亚利刚帝国而已。
不过一旦各国目前正在建造的远洋帆船陆续竣工，没多久海运便会兴盛起来，发展出港镇的可能性亦很大。
而且这座城市，似乎有国家正倾全力建造的新型帆船。想见识一下的我，发现船已经进港。以我的观点来看只是艘小船，但对于异世界的居民而言毫无疑问属于大型船。而且船首还有一艘帆船，上面装设了一具很眼熟且眼神凶恶的人头模型……
没错，那是亚利刚帝国的新造远洋帆船。
虽然外观还不怎么雄伟，但这艘新型船已经能够搭载人员及物资航向外海，与目前为止的小舟有著划时代的不同。
嗯，那家伙可是我培育出来的！
此话可不假。毕竟是我提供了帆船模型药水容器，并提议改良指南针，做出各种贡献。
……对方问到模型的炮台开口是用来做什么的时候，我随口敷衍了过去。
而现在，他们则把那里当作用来采光及替换空气的闸门。也许不久后便会有人发现那个开口的真正用途，并将其当成弓箭、投掷枪或弩炮的发射口。不过那是他们的选择，与我无关。
亚利刚帝国的船只以前停靠于巴尔摩亚王国北侧港口时，我曾参观过内部。既然这艘船和当时的船几乎同型，事到如今不用再看了。比起这个，我可不希望被别人察觉身分而引起骚动。所以我只打算观看这个国家首支大型帆船的建造状况，但还是别接近帝国的船为妙。
……这个国家的帆船别说装备，就连船体本身都离完成还很远。
就算上层下令赶紧开始建造，还有预算、利益争夺、设备、技术人员等其他诸多问题要解决。在计画开始执行前得浪费无数年月，事后还会遭遇各式各样的阻碍。这是无可奈何的事。
就连巴尔摩亚王国及叶西德王国，都好不容易才刚完成试作的小型帆船，实用的大型帆船则在建造当中。其他国家会落后几步也是理所当然的。已经让几艘实用大型帆船出航的亚利刚帝国才不寻常。嗯。
毕竟亚利刚帝国是赌上了国家的命运，在没有后路的情况下将所有国力倾注于这个计画。自然没有人比得上这个鬼气逼人的国家。
好。无视这座城市，直接通过吧。
「香大人！」
呀啊啊啊！
「你、你认错人了……」
「不。那个眼神，我是不会认错的！」
少啰嗦！
仔细一看，我确实认得对方。他是亚利刚帝国的技师之一。以前我曾与他商讨过好几次。
在只有模型作为资料的情况下，我们讨论过横帆与纵帆的使用方法、升力及阻力、如何让帆维持在膨胀状态、抑止气流剥离的方法等等。只从电影、小说及漫画等媒介、吸收过粗浅知识的我，与缺少相关知识、脑袋却异常灵光的技术人员们白热化地议论著，并在湖上用小舟反覆进行测试。
……那段时光真是开心。
彷佛既外行又平凡的我，也成了从事研究开发的最高端技术人员一般。与异世界货真价实的顶尖技术人员共同研究，使我好像也加入了他们的一员。
真是热血。那段瞒著巴尔摩亚王国技术人员的耳目，与亚利刚帝国人员召开秘密会议并进行实验的日子，实在好快乐……
当我沉浸于回忆之中时，焦急的技师做出了意想不到的暴行。
「您无论如何都要装傻的话，我也自有办法！」
语毕之后，他便深深吸了一口气……
「哦哦，是女神的友人香……」
「还不快住口！」
（插图010）
我赶紧痛击对方的腹部，逼他闭上嘴。
只见他当场倒地，按著腹部不停哀号。我才不管。
这是他自作自受！
「太、太过分了……」
好不容易复活的技师恶狠狠地抱怨道。毕竟他的举动等同于威胁，所以我不会道歉。
「我明明在隐藏身分，你居然还想大声喊出我的真面目！」
「对不起……」
亚利刚帝国的人应该都很清楚不能惹我生气。再怎么想阻止我逃跑，刚才那种行径还是太危险了。看来他已经在反省了。没办法，就原谅他吧……
「所以呢，有什么事吗？」
「您还问我呢。在这种地方遇见香大人，当然会出声叫您啰！
希望您能看看我们引以为傲的船，并给予一些建议……」
他会这么想也是无可厚非……也罢，只是这种程度的话倒无所谓。
如此心想的我，就这么带领大家前往亚利刚帝国的帆船。
嗯。上头没有搭载大炮，因此与其说是『军舰』，更像是『军队的帆船』。战力包含海军陆战队，且发生什么万一的时候，所有船员也能拿起剑砍杀敌人。
毕竟这艘船的用途并非战斗，而是运送物资和贸易，以及将人员输送至先前提过的西方岛屿。仅有航行工作是由军人负责，所以准确来说这只不过是一艘普通的运输船。
在没有基础技术的情况下，仅在短期间内参考并模仿模型就能达成这般成果，著实得佩服他们的努力。强度计算应该有专业人士来负责，漏水的情况比想像中还少。帆的部分，也比起在和我讨论时，下了更多工夫……
嗯嗯，他们真是努力。
这群人可是我培育的！
「……香，那具人头模型……」
来，回去吧！
还在磨蹭什么，出发了！朝下一座城镇前进！
混帐────！！
＊ ＊
「咦，她已经走了？」
布兰克特王国的第一王子斐南，好不容易抵达了邻国尤思拉王国的王都利黛尼亚。然而当他抵达『蕾叶特的炼金工房』时，那里却只剩下一间空店铺。
错愕不已的他，赶紧派手下去附近的店铺打听。结果所有人都回答『神使大人已经启程，前往达成下一个使命了』。
明明是以拜会国王为名义来访尤思拉王国，斐南一行人却并未直接前往王宫，而是率先去了『蕾叶特的炼金工房』。扑空之后，他们才总算动身前往王宫。
当然，是为了搜集香的情报。
「咦？她已经离开这个国家了？」
谒见国王的斐南，劈头就向对方质问香的事。
尽管斐南的行径无礼至极，但尤思拉的国王是位性情敦厚的人。从斐南的模样便隐约察觉事情缘由的他虽然苦笑了一声，却还是好好回应了对方的问题。
同行的弗比奥及亚蓝一直在斐南身后拚命低头道歉。毕竟弄不好的话也许会酿成外交问题，因此他们真的是拚了命。幸亏国王是位温柔的人。
斐南也不是傻瓜。换作平时的话，他绝对不会做出这般
举动。况且斐南做任何事都得心应手，所以弗比奥也不担心他会在谒见时出错。想不到现在斐南竟如此失态。看来一扯到香，就让他失去了理智。
亚蓝从身后狠狠捏了斐南的屁股之后，斐南才回过神来，以彬彬有礼的遣词用字为这次的外交参访向国王致敬。不过结束之后，他还是不忘继续询问香的事。
「原来如此。不愿引起骚动的她甚至没有返回王都，就这样往东方前进……」
「嗯。倘若不是发生了那种事，也许她会一直定居于我国。实在相当遗憾。不过既然神使大人都出手拯救了国家的危机，再说这种话未免太过傲慢。
神使大人拯救了我国，并为下一份使命而踏上旅程。我们只能满怀感激之情目送她……」
「…………」
国王试著教诲年轻未成熟的邻国第一王子：『别太执著于神使大人。即便贵为王族，也不可能凡事都顺著自意。』然而眼见对方完全没有听进这番话，他又再度流露一抹苦笑。
察觉国王弦外之音的弗比奥及亚蓝，则对平时很正常，但一提到香就突然变成笨蛋的斐南，感到无奈至极。
当斐南等人致谢并准备离去之际，国王突然叫住了斐南。
「回国之后，能代我向你父亲转达一句话吗？」
「是，那当然。要转达什么事呢？」
国王向接受请托的斐南，道出了传话内容。
「嗯。『若希望我对令公子的无礼之举既往不咎，就把你先前珍藏的葡萄酒分一半给我。』就这样告诉他吧。」
「咦……」
听见对方这句话之后，斐南这才察觉到自己在这次外交参访中是多么无礼。连他表面上假装要外交参访，其实是想搜集香的情报的事都表露无遗。他面红耳赤地说道：
「万、万分抱歉！这、这次我实在有失礼节，恳请您原谅……」
瞧见斐南拚命致歉的模样后，国王笑著挥了挥右手。
「『行了行了，别放在心上』……这种话我实在说不出口。
听好，倘若这件事发生在其他国家，说不定会酿成大祸，导致对方向你的国家提出无理要求……不过对那家伙而言，珍藏的葡萄酒被夺走一半也许已算一场灾难，是很无理的要求了。
总而言之，你必须对自己的立场更有自觉，并考虑到你身上随时背负著莫大的责任。否则某一天，你恐怕会失去远比你父亲的珍藏葡萄酒更为重要的事物。例如你的名誉、国民的性命，甚至是其他东西……
把这番话谨记在心吧，布兰克特王国的第一王子啊！还有，别忘了转达葡萄酒的事！」
……难得一番好话，却因为最后一句话付诸流水了。
之后，斐南一行人住进了王都内最高级的旅馆。他们当然已经事先预约了。
这回他们只是前来外交参访，并非国宾，因此不能在王宫留宿。
「该怎么办，斐南？」
「……还能怎么办。就算现在赶往东方，香想必也已经出境了。
我事先知会尤思拉王国才前来拜访，就算『在国内偶遇某位旧识并交谈甚欢，于是和她一并回国』也不奇怪。但我要是无预警闯入其他国家，形迹可疑地将别国的女性国民带回国内，事后被那国家的人民知道就大事不妙了……」
「啊，看来你还保有一点正常的思考能力呢。我总算放心了。」
「你啊……」
弗比奥安心地说道，使斐南显得有些恼火。不过刚才在王宫的失态，使他没立场发怒。
「那么，只好回国了吗……」
斐南等人这次当然不是只有三人前来外交参访。这毕竟是第一王子的正式参访活动，加上随扈及护卫等等，阵仗算是挺浩大的。要是不赶紧办完事并回国，不仅随行人员，在他们离开期间依然得正常工作的大批人员也会感到很困扰。
这次已经是基于斐南的任性才进行外交参访，实在不能再继续任意妄为了。
「没办法了……」
斐南语毕之后，某人突然开口了。
「……我去吧。」
「「咦？」」
斐南及弗比奥不约而同地叫出了声。
「亚蓝？你在说什么……」
「没有事先交涉的情况下，斐南无法四处乱逛。再说带著随扈及护卫实在太醒目了。只有我们三人偷偷潜入其他国家，听起来确实是既有趣又深具魅力的提案，但这种事是不被容许的。倘若是第三王子的话还另当别论，偏偏斐南你可是第一王子大人……」
「…………」
略显不甘的斐南沉默以对。
「至于我呢，则一直仰仗丝毫不像贵族子弟的外表而恣意妄为。总是被人在背地里暗骂『怎么看都像个猎人或佣兵』的我，可以单独追踪香。
斐南你一回国就正式下达公文，命令我追踪调查神使大人，并将公文交给我老爸。这下我就等同于在第一王子殿下的特别命令下赴命，能够以正式任务的名义大胆行动。
如此一来，只是一介贵族子弟的我，即便在无事先知会的状况下于各国旅行，也不成问题。如何？很不错的提案吧？」
「亚蓝，你……」
「「只是想享受有趣的旅行吧！」」
斐南与弗比奥异口同声地怒吼道。
弗比奥还紧接著继续说：
「即便你找到香，八成也不打算回来吧！你内心肯定是企图跟著她一起游走各国。别想把照顾斐南的麻烦工作全推给我！！」
太阳穴附近流下一滴冷汗的亚蓝，露骨地别开了目光。
「什么麻烦工作……」斐南则低吟一声。
那天，三人在房内喧闹到了深夜。不过没有人斥责或怒骂他们……
＊ ＊
翌晨，当斐南等人醒来时，亚蓝已不见踪影，仅留下一张纸条……
『给老爸的正式文件，就拜托啰！剩下的事交给你们了！』
「「被耍了──────！！」」
深夜偷偷摸摸溜出旅馆的亚蓝，搭乘自己从宿舍马厩牵出来的马匹，意气风发地在街道上行进著。当然，他的前进方向是王都的东方。
虽然出发时只有少许星光照明，但亚蓝不急著赶路。慢慢前进的话，还是能够顺利走在街道上。反正斐南等人也不可能追来，只要趁早晨之前拉开距离，让他们认为『亚蓝已经彻底逃掉了』即可。因此在黎明到来、天色变亮为止，亚蓝只是悠哉地前进著。
之后他途经被香拯救的村落，接著继续往更东边的邻国迈进。
考虑到香至今为止的行为模式，可判断她的旅程并不赶，应该会在各地随意滞留一段时间。因此亚蓝自然也无须著急。
亚蓝只需要在具有一定规模的城镇，调查当地的旅馆、药店或便当店，四处打听有没有可疑的传闻就行了。这份工作可说是轻而易举。毕竟香总会在各个地方留下足迹，丝毫感觉不出她有隐匿行踪的打算。
不，或许香真的一点也不在乎暴露行踪。她只是一边旅行一边助人为善，并非要逃离某人或避开谁的目光。
亚蓝有预感，自己将会暂且挥别过去那段无聊的日子。一想到这里，便令他雀跃不已。
亚蓝就这样边哼著歌边骑马前行。通过东方村落之后，他在向南北延伸的街道交叉路口毅然转向东方，并笔直朝内陆地区的东边邻国国境大步迈进……
（插图011）