♠ 八月十九日（三）
尾本町就位在樱庭市的隔壁。
这个地方不像绿川拥有美丽的大海，也不像青海町一样有充满怀旧氛围的历史老街。
尾本町就是这么一个不起眼的平凡地方……在这样的尾本町里面，只有一个地方能吸引人潮。
那就是大型超市「SUPER KOTOBUKI尾本店」。
除了食材和日用品以外，家电和衣物之类的商品也一应俱全。商场内附设美食区和电影院，到了夏天，甚至还会特别设置期间限定的鬼屋，当地居民都把这里当作可以说走就走的主题乐园。
而我今天则是为了「贩售团子」而造访此地。
因为听说是贩售团子，所以一开始在我的想像里，是在类似「山林茶馆」这种地方打工，不过当天到现场一看后，我终于恍然大悟。
坦白讲我其实觉得有点失望，不过这件事还是放在心里好了。
在一楼通道的某个角落。
有一个插了根「京团子的伊吕波」这个立旗的小小摊位，就是我的打工地点。
「团子、要不要来一份团子呢～这是期间限定贩售的商品喔～」
换上了围裙的我向路过的一群主妇大声推销。
不过，疑似采购完东西准备回家的她们，只是快速瞥了我一眼就直接通过。
……又来了。
我轻轻地叹了一口气。
——「京团子的伊吕波」似乎是足迹遍布全国各地的流动团子摊位。
我的工作就是像这样站在摊位前面，尽其所能地向来KOTOBUKI买东西的顾客推销团子，能多卖一根是一根。
然后我已经在这里站一个小时了，可是……
「……完全卖不出去。」
堆积如山的盒装团子串无论是包红豆馅的、淋上砂糖酱油的、或者是三色的，完全不见减少的迹象。「京团子的伊吕波」生意冷清，门可罗雀。
对我来说，就算生意再怎么惨淡，只要乖乖在这里站一整天，我照样可以领到工资，要说无所谓也确实无所谓没错，不过……
「呜、呜呜呜，又要被社长骂了……」
……对她来说或许是一大问题吧，我看著一旁同样身穿围裙、双手抱头的女子，如此心想。
她的名字叫绫小路美香。
年纪约莫二十岁前后，是受聘于「京团子的伊吕波」，也就是约聘员工的大姊姊……不过现在的她，脸上挂著彷佛世界末日即将到来的表情。
「再、再拿不出业绩的话，契约就要到期了……怎么办……这个月的卡费明明都快付不出来了……啊啊啊啊……」
……听到她一副日子快过不下去的喃喃自语，都让人也跟著泄气了。
她已经维持这个状态长达一个小时了。
她散发的负面能量强烈的程度，让我开始怀疑是不是因为她的关系，客人才不想靠近我们的摊子。
「……绫小路小姐，你还好吗？」
「一、一点也不好……我的胃开始痛了……呜呜呜……押尾同学，你觉得我们现在该怎么办……？」
「……不好意思，我只是一个工读生，所以也不能怎么办。」
「我、我想也是……啊啊，不只胃痛，连头也开始痛了……都找工读生来支援了，结果还是一样……」
绫小路小姐缩起身体，悲痛地发出哀号。
真可怜……
一如我先前所言，今天就算连一根团子都没卖出去，我也不会受到任何影响。
倒不如说，拜几乎完全没有客人所赐，我只要站著什么事也不用做，就可以赚到钱了。
尽管我乐得轻松，可是看到绫小路小姐为业绩伤透脑筋的模样，实在不免心生同情……
……好。
「绫小路小姐。」
「什么事，押尾同学……想休息的话你随时都可以去喔，看要休息一个小时或两个小时都没关系……反正没半个客人，啊哈哈哈哈……」
如果说到一半会露出悲从中来的表情，那不如一开始就别挖苦自己……
「我不是要休息，是有一个提案。」
「提案……？」
「对，有关销售团子的方式。」
一听到我这么说，绫小路小姐的眼睛瞬间亮了起来。
「卖、卖得掉吗！？能卖掉团子了吗！？」
「等、等一下！我提出的只是改善方案！是不是真的卖得掉还不知道！」
「什么方法都可以，麻烦你告诉我！再这样下去我就要丢掉工作被迫回老家吃自己而且年纪大了也嫁不出去无法离开父母独立生活最后被家乡的朋友取『米虫美香』这种绰号了！！」
……对未来的想像也勾勒得太具体了吧。你该不会随时都在想这种事情吧？米虫美香小姐。
无论如何，看在她只差没跪下来拜托我的分上，我也不能见死不救了。
首先是……我先看了堆积如山地陈列在展示台上的盒装团子一眼。
「我们第一步就从整理开始做起吧。」
「嗯嗯！让卖场看起来乾净整齐可是很重要的！所以说要整理什么呢！？」
「能获得你的理解实在是太好了。那么，因为我要把团子收起来，不好意思，能麻烦你帮忙打开那边的保冷……」
「你想做什么！？」
当我准备把手伸往堆积如山的盒装团子时，美香小姐突然从后面架住我的身体。
好危险！？
「等一下！？你这是在干嘛啊米虫小姐！？」
「我目前还不是米虫！！我才想问押尾同学你想做什么呢！？那些团子如果不全部卖光，社长会骂我的！！你这么做是什么意思！？叫我快点把店收一收滚回老家吗！？」
「你的被害妄想也太严重了吧！不是啦！我没有要把全部的团子都收起来！」
「咦？不是吗？」
闻言，绫小路小姐终于放开了我。
吓死我了……那股力量完全不像女生……那叫碰上危险关头的爆发力吗？我感受到她不惜一死也要阻止我的魄力……
我一边让呼吸稳定下来，一边慢慢地开始说明：
「如果商品堆成这样的话，会给人一种东西都卖不出去的印象不是吗……而且会形成一股很沉重的压力。这样一来，客人在考虑要不要买之前，根本不想靠近摊子啊。」
「原、原来如此……那要如何改善？」
「把一部分商品放回保冷箱。而且要让各项商品的数量呈现一定程度的不一致。」
「不一致？」
绫小路小姐露出了百思不解的表情。与其跟她谈理论，不如直接拿证据。
我把像金字塔一样堆放在展示台上的盒装团子一一放回保冷箱，直到整体数量少了一大半才停下来。整体看起来清爽多了。
绫小路小姐仍旧一副无法释怀的样子。
「也许摊子确实变清爽了没错，可是不觉得这样有点单调吗？而且红豆馅、砂糖酱油、三色团子的数量都不一样……」
「我是故意的喔，故意把卖场陈列成有点乱的样子。」
「故意陈列得有点乱……？」
「没错。」
在卖东西这方面我是外行人，可是——我好歹是拥有超过五千名追踪者的MG用户。关于「吸引他人目光的技巧」，我算是小有心得。
「之前的陈列有点太整齐了。像这样比较自然的陈列方式，可以营造出商品有陆陆续续卖出去的感觉，客人也能比较轻松地拿取商品吧。」
「哈哈，真的吗？如果这么简单就能卖掉商品，我就不用那么辛苦……」
「——不好意思，我想要买砂糖酱油和红豆馅团子各一盒。」
绫小路小姐像反弹似地快速转过头去。
只见一名单手提著购物袋的中年女性站在摊子前面。
就说吧，与其谈理论，不如直接拿证据。
「一共600圆。」
我笑容满面地回答，把两盒团子装进塑胶袋。
「多谢惠顾。」
我收下钱并递出袋子，笑著目送顾客离开。我几乎每天都在cafe tutuji工作，已经很习惯面对客人了。
附带一提，在这段期间，绫小路小姐始终一脸呆滞地站在我旁边。
「真、真的卖出去了……」
「有需要那么惊讶吗？」
「因为……我们家的商品虽然叫『京团子』，可是跟京都一点关系也没有，是在滋贺的工厂生产制造，而且明明没有比较好吃，可是定价却特别贵，是一盒只有两根就要卖300圆的普通团子……」
「……你还是对自家的商品更有自信一点比较好喔。」
话说，原来这团子跟京都一点关系也没有喔！我被「京团子」这个煞有其事的名称，还有从摊子后面的蓝芽喇叭播放的「京都风配乐」骗了。
严格说起来，这家厂商确实没有白纸黑字地声称自己的商品跟京都有什么渊源，又是这种以假乱真的生意手法……
……不
，现在先别思考企业黑暗面了。
既然我领了薪水，我的工作就是尽可能地卖团子，哪怕多一根也好。
「虽然多多少少有客人愿意停下来看看了，可是买气还是很弱啊……」
尽管成功勾起了客人的兴趣，可是实际掏钱购买的客人少之又少。照这样的销售速度，是不可能在一天之内卖掉这么多团子的。
该怎么做才能卖出更多团子呢？
「我想到了！为了提升买气，现在开始半价限时特卖你觉得如何！？」
绫小路小姐充满精神地举手发言。
……可以的话，我实在不想用这招。
「降价最好还是当作最后手段吧，毕竟这招有可能伤害到『京团子』唯一的武器——品牌形象……而且，就算靠这招卖光所有的团子，营收金额也会大幅缩水喔。」
「营收缩水的话感觉也会被社长骂……」
绫小路小姐白著一张脸说道。
如此一来，就回到了如何在不降价的前提下卖出团子的问题，对此我有一个想法。
「我认为这个摊位需要的是吸引更多人驻足。」
前面一个小时我并不是只站著发呆，姑且进行了观察。
而观察后的结果，让我明白最能够聚集顾客的情况，就是「有人站在摊位前面的时候」。
这或许是人们喜欢凑热闹的心理因素发挥作用的关系。
无论如何，只要尽可能地勾起更多客人的兴趣，并且让他们在摊位前面驻足，就有机会吸引更多客人聚集。
——这也是那一天老爸把cafe tutuji的官方MG帐号交给我经营之后，我花了好几年时间研究的事情。
「既然这样……」
我注意到了放在店头展示的团子样本。
白色的大盘子上堆放著红豆馅、砂糖酱油、三色这三种类的团子。
「绫小路小姐，我可以调整一下那个样本吗？」
「咦？当然可以了……」
「谢谢。还有我想再多拿几串三色团子出来用可以吗？之后我会买下来。」
「请、请自便？」
取得允许后，我立刻著手调整。
首先我把红豆馅和砂糖酱油的团子收到后面。接著稍微擦拭大盘子，把我多拿出来的三色团子堆放在上面。
不过，我并非像之前一样把团子堆成金字塔。
我把三色团子平放在盘子上摆成圆圈。完成这个底座之后，我又接著在底座上面摆放一圈三色团子。重点是上下两层团子的位置要稍微错开。
同样的步骤连续重复个几次，使其呈现螺旋状排列之后……
「——大功告成了。」
「好、好厉害！？」
绫小路看到我完成的作品后，不禁啧啧称奇。
粉红色、白色、绿色。
由三色团子的三种颜色所拼凑而成的「超好拍」三色团子塔宣告完工。相信它无疑可以发挥吸引人的效果。
「——你看你看！小咪！那个是不是很可爱？」
第一个注意到它的，是三个女高中生。
她们快步走上前，观察起这座三色团子塔。
「这个是团子？也太棒了吧？」
「天啊，超可爱的！」
「店员，请问我们可以拍这个吗！？」
其中一名女高中生已经掏出智慧手机迫不及待地想要拍照，在那之前，她也不忘先徵询我们的同意。
「当然可以了。」
我二话不说就答应了。不如说，吸引客人拍照正是我的目的。
她们停在摊位前面拍摄照片。
接著，路过的其他客人也被激起了好奇心，纷纷聚集到摊位前面。
人潮会带动更多的人潮，不过一眨眼——摊位前面就出现了一条长长的人龙。
「太好了——！！」
绫小路小姐乐得欢呼。
有别于先前的惨况，生意变得十分兴隆，团子的销售速度跟飞的一样快。照这步调，刚才暂时收起来的团子应该也能在打烊前卖光。
……这样我应该有稍微有点贡献了吧。
我脸上顶著营业用的笑容，内心如释重负。接下来只要安心地卖团子直到打烊时间就好。
我怀著轻松的心情，笑容满面地向下一个客人打招呼。
「欢迎光临，这是期间限定贩售的京团子，不管买什么口味都很划算……」
「——押尾先生？」
「咦？」
突然听到客人呼喊我的名字，我整个人冻结住了。
我这才发现。原来她是……
「……你什么时候开始卖起团子来了？」
「凛香？」
须藤凛香。
不知道怎么搞的，佐藤同学的表妹竟然站在我的面前。
♥ 八月十九日（三）
虽然圆花的长相给人很难以亲近的感觉，不过该说她做人诚恳还是讲义气呢？只要是她答应过的事，她一定会做到。
也正因为如此，在我结束了在咖啡厅「潮」的打工的那一晚，我正缩在被窝里面苦恼地咕哝著「还差快两万圆，该怎么赚……」的时候，接到了她打来的电话。
由于这是圆花第一次打电话给我（而且电话会让我想起押尾同学的告白），所以我抱著些许紧张的心情接听了电话，结果圆花劈头说道：
『啊——是小春吗？我朋友在尾本町的SUPER KOTOBUKI工作，现在好像在徵临时工读生喔。虽然工作日期只有星期三一天，可是时薪还挺高的，你要做吗？』
「我要！」
我立刻决定并一口答应，声音充满了精神。
因为我的声音实在太大，结果被电话另一头的圆花骂道：「吵死了笨蛋。」
先前我心情正沮丧的时候，圆花确实有答应要帮忙我找下一份打工。不过没想到她真的帮我找到了工作，而且还是当天实践诺言——
无论如何，我没有拒绝这份工作的理由。
虽然没有圆花和店长让我觉得忐忑不安，可是至少比和押尾同学去祭典约会的计画泡汤好多了！
……话虽如此，现在盘踞在我脑海里的却满是「早知道我应该先问清楚打工的内容」这个念头。
但事到如今，后悔也来不及了。
「啊——你是佐藤小春小姐对吧？欢迎你来应徵我们『尖叫鬼屋！逃离被诅咒的人形寺』的打工，呃，真的很感谢你。」
「是、是的，请多多指教。」
这个特别设置的鬼屋，位在SUPER KOTOBUKI尾本店三楼的出租大厅。
我现在就坐在接待席上，聆听今天打工的负责人•芥子川领班的说明。
坐在摺叠椅上的她一边浏览著放在她手边的海报，一边频频用手指揉像熊猫一样的黑眼圈。
跷脚坐在椅子上的芥子川领班固然有一双惊人的长腿和姣好的身材……可是因为她深深的黑眼圈，以及有气无力的说话方式，导致「这个人好像不怎么健康」的感觉更令人印象深刻。
她堆起了眉心的皱纹，瞪眼看著海报说道：
「呃……我们这个鬼屋姑且是以位在深山里、受诅咒的人形寺为概念进行设计……不过这种细微末节的小事你就别管了，反正我也搞不太懂。」
「什、什么……？」
……那算细微末节的小事吗？应该是很重要的概念吧？
「鬼屋的重点就是让进来玩的小屁孩被吓破胆，然后尽快把他们赶出去，就只有这样而已。」
「……赶出去？」
「这一类的鬼屋经常会发生一种状况，就是吓坏的游客在出口附近逗留。然后就挤成一团了。一旦发生这种状况就会很棘手。愈来愈多客人赖在出口附近不走的话，不仅没办法让下一批游客入场，还会有无聊人士以阴暗空间作为掩护，开始搭讪女生。」
「原、原来如此。」
我学到了我所不知道的世界的常识，不禁啧啧称奇。
居然在鬼屋搭讪女生，只能说这世上有些人还真是不得了啊……
「所以你的工作就是在鬼屋的最后跳出来吓死那些家伙，让他们哭著逃出去，加油。」
「原来如……嗯？」
等一下……吓死那些家伙？
「……请问。」
「嗯？」
「那个……我的工作该不会是负责当鬼吧……？」
芥子川领班露出稍微思考了一下的模样后，说：
「啊对了，这部分好像还没有跟你说……嗯，没错喔。今天你来就是要扮鬼，那个鬼叫什么来著……啊啊我想起来了，就是被诅咒的人偶。」
「不、不是像这种负责接待的工作吗……？」
「周末人潮比较多，会安排好几个接待人员，不过今天是礼拜三。我一个人当接待就够了。而且也不能把钱交给工读生管嘛，还是说你对扮鬼没自信？」
「…………不。」
有谁会对扮鬼这种事情有自信啊！虽然我很想这样大叫，不过我忍住了。
如果惹芥子川领班不开心，被她说「那你可以回去没关系喔，辛苦了」，那就完蛋了。但我也不清楚会不会发生这种事就是了……
「我、我最喜欢鬼了。」
我扬起僵硬的笑容回答道。
「这样啊。」
芥子川领班事不关己似地随口回应后，把某个东西交到我的手上。
……白色装束和长假发？至于这边的则是……「不知道正式名称叫什么，总之很多幽灵都会绑在头上的白色三角布」……
「这是幽灵套装，那边有休息室，你可以去休息室换衣服，随身物品也放在那里……啊，对了，休息室有红笔，如果愿意的话你也可以用来化妆。化成血肉模糊的感觉。」
「呃，虽然我对鬼怪这方面不是很瞭解，可是……」
我用手指拎著那块「不知道正式名称叫什么，总之很多幽灵都会绑在头上的白色三角布」提出了疑问。
「我不是负责扮演被诅咒的人偶吗……？」
「咦？」
「可是你给我的是幽灵套装耶……」
经我这么一说，芥子川领班的眉间堆起皱纹，凝视著套装。
「……真的耶，这个鬼屋活动已经办了差不多两个星期，我第一次注意到这件事。你意外地善于观察细微的事耶。」
「谢、谢谢夸奖……？」
这真的是很细微的事情吗？是芥子川领班太粗神经了吧……
「不过不用计较那么多也没关系啦，反正鬼屋里面黑漆漆的，什么也看不见，只要哇的大叫一声，吓吓客人，他们就会因为那股气氛吓得屁滚尿流了。啊对了，这个手电筒你拿去用，鬼屋里面灯都关掉了，四周会太暗看不清楚。」
这、这份工作真的没问题吗……
我怀著一股莫名的不安，收下芥子川领班给我的手电筒。
「那今天一整天就加油啰～」
芥子川领班随意地挥挥手，然后直接在接待席的桌面上忙起了她的工作。
我注视著她那蜷起来的背影一会儿后，在手电筒灯光的辅助下，开始心惊肉跳地摸黑移动。
不用说也知道，我现在的心情非常不安。
当然，这件事其实只能怪我自己，因为是我自己当初没有事先问清楚，就匆促答应圆花要接这份工作。
不过就算是这样……
「要我扮鬼，我真的做不到啦……」
我忍不住说出了丧气话。
虽然芥子川领班说「只要哇的大叫一声，吓吓客人」，问题是我没有自信可以做到「大叫吓人」这个大前提。
内向怕生的我有办法假扮成幽灵让别人吓到吗？明明光是要跟人交谈我就得鼓起很大的勇气了，现在要我大叫吓人？真的吗？这应该不是什么恶梦对吧……？
我拧了自己的脸颊一把，确实会痛。这是现实无误。
我本以为在「潮」打工过后，我已经建立了一点自信，结果马上碰到这种情况。
这个突然出现在我面前还必须马上设法跨过的门槛也太高了吧！
而且还有一个最大的问题……
「咿！？」
我的脚尖踢到了某个东西，吓到心脏差点从嘴巴跳出来。
我赶紧拿手电筒往那个东西一照，原来只是没藏好的电线。
——就是会有这种事。
最重要的大前提是——我最怕恐怖的东西了！
有一件事我得先说清楚，这里不是鬼屋里，而是鬼屋的后方。
所以按理说，这里应该不会有任何吓人的机关……可是没办法，我的胆子就是跟跳蚤的心脏一样小！
不只是从鬼屋里面传出的阴森配乐，就连掉在地上的小道具和空调的运转声，甚至连眼前这片黑暗，都让我觉得害怕！
「好、好想回家……」
才开始五分钟，「好想回家」的念头就出现了。
不过即使是我，也知道丢下已经承接的工作半途落跑是不对的行为。
只有今天，我只要忍耐今天一天就够了。我得振作才行……
虽然我一点干劲也没有，可是我还是一路鼓励自己，好不容易抵达工作人员休息室的白色房门前。
「打扰了……」
我心惊胆跳地打开门，往里头窥伺一眼。不同于光线昏暗又杂乱的大厅，休息室灯光明亮，装潢十分单调。
整个房间除了中央有一张大桌子和意思意思放个几张的椅子，以及靠墙的长型置物柜以外，就只有一堆看不懂用途的器材被放在角落而已。
我本来还很担心万一连休息室都被装饰成鬼屋风格的话不知道该怎么办，现在总算可以放心了。就把这里当作我的圣域吧……
「呃，总之先找个地方放东西吧……」
我四处看了看，决定把随身物品放在房间角落。
反正房间里也没其他人，那就顺便换上衣服好了。
话说回来，几天前我还穿著围裙打工，现在却要穿死人装束……为什么我年纪轻轻却要历经这么多沧桑，我才十七岁呢……
就这样，当我满腹牢骚地穿上白装束时，背后突然发出了声响。
「咿！」
我像反弹似地快速转过身子。
仔细一瞧，其中一个置物柜呈现微微开启的状态，还叽叽作响，发出了令人毛骨悚然的声音。
奇怪……？刚刚置物柜是关起来的吧……？
就在我意识到好像哪里怪怪的瞬间，我突然被吓得血色尽褪。
……虽然我相信这个世上绝对、绝对不可能有那种事情！可是我还是怀疑或许「有什么东西」躲在置物柜里面，因此仍远远地观察情况。
然而置物柜的门只有打开一条很窄的缝隙，从我的方向看不出所以然。
「……」
我紧张地咽下口水，慢慢地靠近置物柜。
里面当然什么东西也没有，不可能会有才对！可是保险起见、保险起见……
我不停地这么告诉自己，同时慢慢缩短距离。
当距离拉近到差不多伸手就可以触摸到置物柜的时候，我的脚被某样东西碰了。
「咦？」
我以为我的脚又勾到了电线之类的东西，因此低头一瞧。
一开始我无法理解那是什么。不对，那个东西理应映入了我的眼帘，大脑却拒绝接受事实。
可是大脑最后还是理解了那个画面。
——有一只鲜红色的手，从桌子下面伸出来，抓住了我的脚踝。
「咻……！」
我的视野瞬间一阵摇晃。
还来不及发出惨叫，世界就开始天旋地转——我生平第一次昏倒了。
有什么东西在啪啪啪地拍我的脸颊。
不对，仔细想想，感觉我的脸颊好像被啪啪啪地拍打很长一段时间了。
无论如何，因为我的意识蒙矓不清，彷佛脑袋里面蒙上了一层雾一样，所以我也不是很肯定。
「欸……！我已经跟你道歉了啦……拜托你快点醒过来啦——……」
头部上方传来了某人的声音。
是女孩子？声音听起来还很年轻，应该不是芥子川领班……
不行，最近这一段记忆糊成一团。我本来是在做什么？
「差不多该起来了，打工要开始了……芥子川领班会生气的——……」
「……打工。」
对了，我是来打工的。
「嗯……？」
意识渐渐恢复清晰。背好痛，灯光照射我微微睁开的眼帘，刺眼的光线教眼睛隐隐作痛。
直到这时，我终于发现了。
啪啪啪地拍著我的脸颊的是一只红色的手——
「噫呀啊——！」
「呜哇！？」
我吓到放声尖叫，红手的女孩也大叫一声，一屁股跌坐在地。
幽、幽灵！？被诅咒的人偶！？
「南无阿咪！？」
（插图014）
我本来想要念佛经，可是我记不得正确的发音是什么，所以听起来变成某种奇怪的叫声了。
话虽如此，这似乎还是对红手的女孩起了效果，只见她愣头愣脑地「咦」了一声，随后用力摇头。
「不、不是的！你搞错了！我还活著，不是什么幽灵！」
「可、可可可可是你的手是血红色的……！」
「这是红笔！我自己用红笔画的！」
「咦……？」
红笔？
这么说来，记得芥子川领班好像有说过休息室有红笔的样子……这样的话，眼前的这个女生是……
「活人……？」
「没、没错喔？」
她看起来怀抱著不亚于我的紧张不安，小心地如此回答。
我的大脑在此时才渐渐恢复冷静，有余力仔细观察她。
——眼前的女生是个会令人眼睛为之一亮的美少女。
皮肤白皙得彷佛是通透的，不过当然并不是真的透明。
她确实有脚，而且我从来没听过有什么幽灵会绑侧马尾和穿连帽外套，所以她应该是活
人没错。
不过……
「你是国中生……？」
她的外表稚嫩到让人第一眼会产生这样的感想。
她的个头比我的表妹凛香还要娇小，皮肤白皙，眼睛跟洋娃娃一样大。正确而言，她整体看来就像个洋娃娃。就算她自称是小学生，说不定也没有人会怀疑。
可是她否定了我的判断。
「不、不是啦。我叫十丽子，是在这里打工的樱庭高中一年级学生……」
高中生？而且是樱庭高中……
「我也是樱庭高中的学生……二年级的佐藤小春……」
「咦，所以你是学姊吗？哇，也太巧了吧，不过在这里我才是你的前辈喔！你可以不用那么拘谨，叫我小十就好！我会叫你小春春的！」
「小春春……？」
眼前的女生讲话速度飞快而且滔滔不绝，我就在摸不著头脑的状况下获得了人生第一个绰号。她在得知我们是同校的学生后，态度一下子变得十分友善。
无论如何，既然她自称是前辈……那就代表她也是这里的工读生了？
我渐渐掌握了状况。不过这样一来，我的心中不禁浮现了某个理所当然的疑问。
「小十，为什么你要吓我呢……？」
「呜。」
我提出质疑后，小十似乎尴尬地别开了视线。
「呃～那、那个算是一种预演啦……啊、啊啊～！小春春你应该是第一次在鬼屋打工吧！？所以你一定不知道啰，对这个圈子的人而言，那样的行为就类似一般的打招呼啦……」
「……哦，打招呼啊？」
我定定地注视著小十。
打招呼，打招呼啊。如果她敢看著我的眼睛说，搞不好我还会相信这套说词呢。
「……对不起，我说谎了。芥子川领班告诉我今天有个只来一天的新人，所以我才想要稍微吓你一下而已……」
拜托！？
她演出得那么恐怖逼真，然后说是稍微吓我一下而已？
「我被你吓到心跳差点停了耶！？刚才我一度要变成真的幽灵了！」
「抱、抱歉……我没想到你竟然会吓到昏倒……」
我也没想到啊！希望她可以更慎重地对待心脏跟跳蚤一样小的人！
「总、总之，虽然只有今天一天，不过请多多指教，小春春！我们一起努力吓唬客人吧！」
「我刚才已经先受到一辈子额度的惊吓了……」
尽管小十像是妥善总结一般这么说道，但我完全无法接受。
呜呜，光是回想那一幕，我的心脏又开始扑通扑通狂跳了……
「对了，小春春你是哪一派的！？」
或许是想要转移话题吧，小十突然问了我这个问题。虽然我对于被她吓昏的事情依旧无法释怀，不过她毕竟是职场的前辈，我还是要倾听与回答。
「……什么哪一派的？」
「讨厌啦，当然是指日式和西式，你是哪一派的？」
……不知怎的，小十用一副彷佛这是「常识」的口吻，向我提出了第一次听到的神奇问题。
日式西式？如果是指喜欢的饮食类型的话，我属于喜欢西式餐点那一派的，不过总觉得她不像是在问这个。
小十看到我的反应后似乎感到忐忑不安，把问题说明得更清楚：
「小、小春春很会装傻耶！？我的意思是日本恐怖片跟西洋恐怖片比起来，以电影而言，你比较喜欢哪一种啦！」
……真的是第一次听到的神奇问题。
「抱歉，我对那方面不是很熟悉……」
「咦……」
小十的表情彷佛被弃养的小狗。
「……啊啊！我懂了！你是所谓的『不喜欢硬要选边站的那一派』对吧！嗯嗯嗯，我本来是想用简单的问题代替打招呼的，我似乎太过小看小春春了！那么，请你举出一部喜欢的恐怖电影吧——！？」
「抱、抱歉，是我表达得不够清楚，我几乎没看过什么恐怖电影。」
小十又露出了彷佛被弃养的小狗的表情，让我产生了一股罪恶感。
「啊、啊啊……那你是漫画派的啰？我也喜欢恐怖漫画，尤其是八〇年代左右的恐怖漫画简直是经典！看不出来小春春你有这么老派的兴趣……」
「抱歉，我也不太看漫画……」
「……不、不然你是小说派？最近韩国的惊悚小说非常盛行……」
「我平常很少看小说……」
「……所以你的兴趣是？」
「兴趣……啊啊！最近我的兴趣是拍照。」
「——灵异照片！？」
「才不是！！」
不许你这样破坏我和押尾同学的珍贵回忆！
入夜后一个人躲在床上，一边窃笑一边回顾和押尾同学的照片是我每天的例行公事，现在受到这句话影响，以后我看照片都会在意有没有拍到什么奇怪的东西了不是吗！
经过这番鸡同鸭讲，小十似乎终于发现了真相。
「……小春春，你该不会是对恐怖的事物避之唯恐不及的人吧……？」
我不停地用力点头。
——凡是跟恐怖有关的东西，我都非常害怕！
不管是电影或漫画或小说，只要跟「恐怖」沾上边，我全部都敬而远之，甚至光是听到「恐怖」两个字就会心生恐惧，从骨子里开始打起寒颤……！
小十看著这样的我，看似傻眼地说道：
「……既然你不喜欢，怎么还会跑来打这份工？」
「呜。」
被踩到痛脚，这回换我发出了呻吟。
……严格说起来，她的反应非常合理。
从前面的对话判断，小十大概……不，应该说她肯定很喜欢跟恐怖有关的东西吧。
另一方面，像我这么讨厌恐怖事物的人却要负责扮鬼，仔细想想，好像是一种非常不诚实的行为。
「明明不喜欢还选择做这份打工确实是我不对，可是……」
「……哦，算了，没关系啦，反正小春春只打工今天一天而已，有人会为了赚钱做不喜欢做的工作也没什么好奇怪的。打工的理由因人而异嘛——」
前、前辈因为我闹起别扭了……
「……我以为在鬼屋打工可以认识同好，所以才顶著大太阳，特别骑脚踏车来尾本町的……结果却没遇到半个称得上瞭解恐怖题材的人……」
小十显得意志消沉，一面碎碎念，一面换上白装束。
看到她这么露骨地表现出失望的模样，我实在感到很内疚。
「对、对不起啦，小十！虽然我不喜欢恐怖的东西，可是今天我会努力工作的……！」
「有这样的志气固然很好，可是扮鬼这份工作可没有你想的那么简单喔。」
换好了白装束的小十背对著我，把手伸进大型背包——那应该是她的背包吧——里面东翻西找。
她在做什么啊……？
我从小十背后探头往她的手边看——
「咻……！？」
目击到那个的瞬间，我发出了不成声的悲鸣。差点昏倒第二次。
因为她拿在手上的那个东西，是光看就会让人产生错觉——彷佛会受到诅咒——的阴森「面具」。
「小、小小、小十！？那是什么！？」
「呼呼，吓一跳了吧？这是我亲手制作的『诅咒人偶面具』！我是从某一部美国恐怖电影获得制作灵感的喔……你看，这个裂痕的质感！我费了很大的心血才得以重现呢！」
「我、我知道了，拜托拿远一点……」
小十以飞快的速度滔滔不绝地说道，同时把面具拿到我的眼前，吓得我失声惊叫。太可怕了吧！感觉会出现在今晚的恶梦中！
不过……
「……那、那是小十你特地为了这份打工制作的吗？」
「有一半是基于兴趣啦，不过可以这么说没错。」
太了不起了。我纯粹地感到敬佩。
即使是对恐怖的东西一窍不通的我，也能一眼（虽然我不太想直视）看出这亲手制作的诅咒人偶面具是相当精致的道具。而且完成度之高，即使直接当成商品贩售也不奇怪。她居然花了那么多心血做出这样的东西……
「……明明场景是设定在人形寺，可是工读生却要打扮成幽灵，你果然无法接受吗？」
「噢噢！小春春还满有概念的嘛！」
我只是随口瞎猜而已，看来真的被我说中了。小十的眼睛闪烁著光辉。
「之前也来过好几个工读生，可是除了我以外，只有小春春注意到这个盲点喔！我对你稍微改观了。」
「是、是吗？」
「这表示你有那个资质。要不要我借你推荐的恐怖电影的DVD！？」
「我、我不想看。」
虽然觉得很抱歉，但我就是无法接受。
如果哪天我真的一个人看了恐怖电影，我有自信结果绝对不是只有昏倒那么简单。
「呣……算了，这种事情也强迫不来……」
小十虽然嘴上那么说，却仍不满地
噘起了嘴巴。
……我跟她才认识没多久，可是我已经渐渐摸清这个人的个性了。
小十喜欢恐怖的事物，只要一谈到跟恐怖有关的东西，她的讲话速度就会加快，感情也会显露在脸上。是一个会对感兴趣的事情付出全力的女孩。
这样的她，看在我的眼中显得十分耀眼。
「如何？即使是如此简陋的白装束，加上我的面具之后，看起来也挺有模有样的对吧？」
「可、可以的话请你不要面朝著我好吗！？」
不过，唯独她喜欢追求恐怖的兴趣，我实在理解不来……
有件事我必须先声明，我之所以不敢直视她，不是因为「她太过耀眼」，单纯只是她现在的模样太惊悚了。
小十如果闭上嘴巴不讲话的话，明明跟洋娃娃一样可爱，可惜受到了诅咒……
「哎呀……不能再摸鱼了，第一批客人马上就要入场啰。」
被诅咒的人偶——也就是小十如是说后，我重新绷紧了神经。
没错。虽然已经强调过好几次了，不过我是来这里打工的。
「我、我该做什么才好？」
「小春春你还是菜鸟，我不会做出要你立刻去吓唬客人这种过分的要求。先把我当作范本观摩吧。今天扮鬼的人只有我跟小春春，所以你要看清楚并学起来喔？」
「好、好的！」
「总之我们先离开休息室吧，我带你去鬼的埋伏地点。从现在起要小声一点。」
小十打开休息室的门走进黑暗。她无须仰赖手电筒的光线，照样能在黑暗中走得飞快。我深怕被拋下，只能拚了命紧跟在后面。
怎、怎么回事……！进入工作模式的小十变得比我想像中还可靠！？
仔细想想，这也没什么好奇怪的。至少在「鬼屋」的打工这个领域，她对恐怖事物那满满的爱，是最值得信任的！
说不定上天赐给了我一个不可多得的优秀前辈……？
她带著我一路前进，不久之后，我们来到一处有著朦胧灯光的空间。小十在那里停了下来。
「——这里就是迷宫最后一块区域中扮鬼的我们的埋伏地点。看，透过这个暗幕，可以看到通道对吧？」
「嗯，虽然不是很清楚……」
「眼睛很快就会适应了。如果客人经过这个转角，侦测器会发出铃声，那个就是暗号。到时你要抓准时机从这里跳出来吓客人。等客人从对面那个出口逃走之后，你就回到埋伏地点等下一批客人经过，基本上就是重复这个步骤而已啰。」
「原来如此……！」
「还有，严禁和客人有肢体接触。」
「为什么？」
「因为很危险喔。鬼屋里面已经够暗了，再加上游客会东奔西跑。假如游客因为我们这些扮鬼的工作人员而受伤的话，会导致很严重的问题，为了以防万一才会设下这条禁令。我们要做的只有吓唬客人而已。」
原来如此、原来如此……
我本以为这个工作只要吓唬客人，没什么需要注意的，看样子还是有制定比我想像中更明确的规则。我再次体悟到这份工作也算是服务业的一种。
这时——从近处「叮铃铃」地响起了铃声。我瞬间全身僵硬。
「小、小十，这是……！？」
「……没错，应该是有客人来了。」
小十压低音量这么说完，气氛立刻紧张了起来。
终、终于开始了……！
明明要吓唬人的是我，心脏却不受控制地狂跳个不停。那股紧张感就好比接力赛跑时快要轮到自己那时……！
「不用那么紧张啦。先由我一个人去吓唬客人。」
「没、没问题吗……？」
「这问题真可笑，我研究过古今东西的恐怖资料，是恐怖大师级的恐怖宅宅。什么样的情节会让人产生恐惧，全部都装在这里了。」
小十一边强调「这里」，一边充满自信地用手指敲击太阳穴。
——太……太帅了吧～～～！？
只不过是一个小动作，我对她的信任度便咻咻咻地往上狂飙。我向她投以尊敬的眼神。
「总之你好好看著吧……看，目标来了。」
目标！？专家都是用这样的字眼来称呼客人的吗！？简直帅毙了……那不是重点！
我循著小十的视线望去。一如小十所言，过没多久，有三个男生从对面的转角出现。
那三个男生应该是高中生，不然就是什么社团活动的同伴吧。三个全部都剃了光头。
看到他们三人的体格就知道他们平常有在运动，令我的心瞬间凉了半截……不过仔细一瞧，即使在黑暗中也看得出来他们其实吓得半死。
「呜哇！这里肯定会有鬼跑出来……！好可怕喔～！」
「真的一定要通过那里才行吗？健二你走前面啦！」
「喂，不要推我啦！会跌倒的！」
我们躲在暗幕内侧，按理说从他们的位置应该还看不到我们，不过他们现在已经吓成这副模样了，我猜光是不知从哪冒出来的小狗叫声，就可以把他们吓到跳起来哇哇大叫。
——没错。连躲起来扮鬼的我都这么害怕了，只能等著被鬼吓的他们肯定更害怕！
虽然刚才我因为心里充满担忧而不知所措，可是看到那三个男生怕成那样，我突然产生了自信！说不定我也能吓到他们……！？
「最佳的惊吓时机就是目标即将通过我们所在位置的瞬间。太早跳出来有可能会使目标往回跑，太慢的话也会因为目标的注意力已经转移到出口，导致惊吓的效果减半。所以抓准时机很重要。」
「懂了……！」
「好，差不多了。」
小十伸出手指放在面具的嘴唇上，比出「嘘～」的手势。
我从来没看过这么可靠的背影！
很快地，那三个男生即将胆战心惊地通过我们埋伏的地点。
小十屏住呼吸、集中精神。在令人紧张不已的气氛下，小十精准地抓住了堪称完美的时机，从暗幕里面跳了出去！
不会太快也不会太慢，在无可挑剔的时机登场。三个男生看到跳出来的小十，无不睁大眼睛，准备放声尖叫。小十也在这时使出浑身解数吓人——
「呜、呜哇啊啊啊啊……」
「咦？」
咦？
三个男生「咦」的一声，跟我心里的声音重合了。
小、小十的音量好小……
就凭那种跟蚊子一样微弱的音量，即使小十的装扮再怎么可怕，也没办法把人吓得发出惨叫。包括小十在内，现场所有人都僵在原地，不知道该怎么反应才好。
状况急转直下，现场弥漫著尴尬的空气。
「……」
「……」
双方陷入持续在黑暗中你看我、我看你的胶著状态。
这、这下该怎么办！？现在要怎么做才能吓跑客人！？
我完全没预料到会发生这种状况，在各种意义都感到心惊肉跳，这时，小十终于采取行动了。
那三个男生以为她要发动什么攻势，瞬间抖动了一下肩膀——不过并没有这回事。因为小十所采取的行动，不过只是点头致意而已。
只见被诅咒的人偶微微点头向游客示意。这幅光景也未免太超现实了。
「……？」
那三个男生一头雾水地跟著点头致意。就这样，双方互相简单打过招呼后……小十一溜烟地往后退，躲回了暗幕里面。
结……结束了！？
目标的那三个男生似乎搞不懂自己到底该做出什么反应。他们头上浮现出数不清的问号，就这样愣愣地望著小十消失的方向。
「……我们出去吧。」
其中一个人这样提议后，三人个个面露难以形容的表情，满脸疑惑地离开了被诅咒的人形寺。
我战战兢兢地窥看小十的脸。
虽然因为面具的关系，看不见她现在脸上是什么表情……可是她那纤细的肩膀正在频频发抖。
开口前，我谨慎地拣选词汇……
「呃……小十，刚才那是日式？还是西式？」
「——我也很无奈啊！？」
小十拿掉面具大声嚷嚷。或许是觉得丢脸的关系，她的脸涨红到即使在这片黑暗中也能清楚看得出来的程度。
「对方可是男的唷！？而且是不认识的陌生人！要我大声吓唬对方根本不可能！不可能啦！」
「你说的我完全同意……问题是，你刚才不是说可以使人心生恐惧的情节都已经装在这里了吗……」
「装在里面跟能不能实际拿出来是两回事！」
「……这样不就没有意义了吗？」
「我、我也没办法啊！？就是会觉得不好意思啊！」
「明明你之前就能把我吓到昏倒……」
「那、那是因为……小春春你看起来很弱小的样子……」
「弱小！？」
她的发言太令我震惊，我不禁复述了一遍。
这是我第一次被人说弱小！而且还是出自今天第
一次见面的人之口！
所以说，小十挑选猎物的标准是「即使对方反击，我也能回以颜色」吗！？
「是说小十！？照你刚才的表现，你之前都是怎么吓唬客人的！？」
「就……若无其事地把工作丢给另一个工读生，我专门吓唬小孩子……」
「好、好卑鄙！！你这样很卑鄙喔，小十！」
应该说太没出息了吧！亏你刚才还说出那么霸气的发言，结果现在超级逊的！明明是专业人士，居然还挑对手！
还有，别以为我没听出来，你在暗示我「看起来跟小孩子一样弱小」对吧！？
「你你你、你懂什么！某个杀人狂小丑也是专挑小孩子下手啊！我早就决定要模仿那个小丑的风格了！……既然小春春你都说到这个分上了，那换你试试看不就好了吗！？」
「咦？换我！？」
「没错！快点准备，下一批客人就快来了！」
「也太突然了吧！你又还没教我任何诀窍……！」
「只要突然跳出去，大叫吓吓客人就可以了！」
说明得也太马虎了吧！她到方才为止跟我说了那么多，结果讲到重点时反而草草带过！
我想提出抗议——可是为时已晚。
铃声「叮铃铃」地响起，下一批客人从对面的转角现身了。
「呜呜……我受不了了……我只想快点回家……！」
「不、不用害怕啦，三千佳，你看，就快到出口了！」
第二批客人是两个国小女生。刚才那三个男生一出现时是有些怕怕的模样，相较之下，这两个国小女生的反应更夸张。
只见她们两个人的脚有如刚出生的小鹿般抖个不停，处于必须互相搂著对方的肩膀才能勉强站稳的状态。而且连声音也在发抖，像是正忍著不哭出来。光看就让人觉得很可怜。
——我等等真的必须吓她们吗！？吓年纪那么小的女生！？
我透过眼神向小十如此控诉。可是小十不发一语地示意我出击，我已经无路可退了。
……那两个小女生是为什么会在这里呢？
我猜她们应该是利用暑假相约出门逛街，然后因为一时的好奇心作祟才走进这里的吧。她们现在肯定很后悔当初做出如此轻率的决定。要不是无意间发现这样的场所，她们现在应该正沉浸在和朋友逛街的乐趣之中……
我必须用尽全力吓她们？彻底摧毁她们的欢乐时光？
「呜呜呜……！」
糟糕！在我妄想了她们的来历之后，紧张和罪恶感导致我开始胃痛了……！
不要想这些无谓的事情，佐藤小春！我的工作就是吓唬客人而已，没有什么好犹豫的……！
正当我内心陷入如此挣扎的时候，那两个小女生终于走到我要跳出来吓唬人的位置了。
——事到如今也只能做了！
我抱著船到桥头自然直的心情，猛地从暗幕里面跳了出来。
「咿！？」
很好，时机掌握得非常完美！两个小女生都抬头看著我僵在原地。接下来只要挤出勇气大叫就好……
「呜耶……」
……照理说是这样没错，但原本要爆发的声音却又缩回了喉咙里面。
只见其中一个小女孩——记得好像是叫三千佳吧——因为恐惧的缘故，光是看到我的身影，就两脚一软瘫坐在地上。
「咦……」
我原以为她们会尖叫逃走，所以看到这个场面，我也僵住了。
咦！？碰到这种状况该怎么处理才好！？
就在我打算回头向小十求救时，事情发生了。
瘫坐在地板上的三千佳整张脸扭曲成一团。
糟、糟糕，这是……！？
「呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……！！」
——我搞砸了。三千佳被我吓到嚎啕大哭！
我忘记自己的身分，赶紧冲到她的身边安慰她。
「对、对不起！真的——很对不起喔！？你一定吓坏了吧！？有没有哪里会痛！？」
「咿呜、呜咕……呜哇哇哇哇哇哇哇哇！！」
完全没有停止哭泣的迹象！
不，这也难怪！由我这个吓她的人来安慰她，当然没有用嘛！？
啊、啊啊啊，怎么办？我是不是应该把她背到外面去比较好！？可是小十说扮鬼的工读生不可以跟客人有肢体接触，可是现在碰上了紧急情况……紧急情况？这应该算紧急情况吧！？啊啊，我被搞糊涂了……！
一边是放声哇哇大哭的三千佳，另一边是不知失措、急得快哭出来的我，场面一团混乱。
「三千佳！我们走！」
最后，另一个小女生把三千佳从地上拉起来，就这样拉著她的手逃出鬼屋了。
「……」
……我一脸呆滞地呆站在原地。
鬼屋里播放著夹带噪音的阴森配乐，听在耳里，如今感觉分外空虚。
「呣呣呣，小春春你比我想像中的更有一套哪。」
不知道自己呆站了多久。小十不知何时出现在我的身旁。
「你不需要发出鬼叫也能把客人吓哭，很有天分耶。」
「……我都已经是高中生了，还弄哭国小女生……」
「维持这个表现就对了！下次拚一点，直接挑战国中女生吧！」
「……我不干了。」
「咦？」
「这份打工我做不下去了！我去跟芥子川领班报备！尽管时间短暂，还是很感谢小十前辈的指导！」
我转身前去找芥子川领班，一如我对小十的宣言，准备向她传达辞职的念头。
我早该在一开始就向她坦承「我没有自信，之前没听说要扮鬼」的！这工作简直不是人干的，我没办法继续了！
「等……等一下等一下等一下！？」
小十立刻扑到我的背上，从后面架住了我。尽管我试图摆脱，可是她也拚了老命阻止，难以想像那么娇小的身体为何可以使出那么庞大的力量。
「小春春，你先冷静一点！你到底是对什么感到不满！？」
「全部都很不满！我不想靠吓哭国小女生的方式赚钱！」
「……你也可以吓哭国小男生喔？」
「不要不要不要！我要回家了！先走一步！前辈辛苦了！」
一想到继续这份打工的话，之后会看到不分男女老少的客人哭泣的模样，我的心情就变得十分沉重！我果然不适合这份打工！
我使出浑身的力量试图摆脱小十的束缚。眼看差一点点就可以成功摆脱掉她时，小十大喊道：
「——小、小春春你离开的话，不就只剩我一个人了吗！？」
「……！」
小十放开了我。不过我没有离开。我没有留下来以外的选择。
……是啊。如果我半途落跑，只敢吓小孩子的小十今天就必须自己一个人扮鬼。
这样的话……
「这样的话，这间鬼屋说不定今天就会倒闭了……！」
这一句话发挥了决定性的影响力。
……当然了，我对于把人吓哭这档事一点兴趣也没有。
可是，万一这间鬼屋因为我的缘故而倒闭，届时不只是小十和芥子川领班，所有靠这间鬼屋混口饭吃的人都会哭出来。比起把人吓哭，这样的结果会让我的心情更加沉重。
虽然我真的、真————的百般不愿……可是……
「……好吧，那我再稍微努力一下看看……」
「真的吗？小春春！？」
「不过，希望你先回答我一个问题。」
我转身面向小十，笔直地注视著她的眼睛询问：
「小十，你为什么会想做这份打工？」
「你问我为什么……」
「刚才你不是说过『有人会为了赚钱做不喜欢做的工作也没什么好奇怪的』这种话吗？这代表你做这份打工的目的不是为了钱对吧？……可以的话，我希望你告诉我你的理由。」
坦白讲，我实在无法理解。
我无法理解为什么有人明知很可怕，还要刻意接触恐怖的东西，也无法理解为什么有人会想要去吓唬那种人。
所以我想知道他们的想法。我想听小十亲口告诉我，她持续做这份工作的动力是什么。如此一来，或许我就可以多少挖掘出这份工作的意义了。
「……如果我回答问题的话，小春春你就会留下来吗？」
「嗯。」
「约好了喔？」
「约好了。」
小十似乎也感觉得出来我是认真的，她「呜」地咕哝了一声。
「……我、我会开始这份工作的原因是……」
我耐心地等小十把话说完。只见小十结巴了好一会儿，才终于下定决心似地说：
「——我、我想要交朋友！」
「朋友？」
或许是觉得很丢脸吧，小十的脸一下子变得通红。
我没想到会听到这样的答案，顿时睁大了眼睛。
「你、你那是什么表情！有什么意见就告诉我啊！」
「没有啦……我以为你会回答『怎么可能会有喜欢恐怖的东西以外的理由』，所以才愣了一下……」
「我、我当然超•超•超喜欢恐怖的东西！所以才会选择这个感觉可以找到很多同好的打工啊！」
「……小十你没有朋友吗？」
「像我这种恐怖片宅宅怎么可能有朋友！！」
她恼羞成怒了！？
看来我似乎误触了小十的奇怪开关了。小十的情绪瞬间变得高涨，她用半是自暴自弃的语气滔滔不绝地说道：
「我受到父母亲的影响，在小学多愁善感的时期迷上了恐怖的东西，我的人生也从此变成黑白！那时候我会在书包挂著血淋淋的人头钥匙圈去上学，选择喜欢的恐怖电影海报图案当作手机保护壳……一再重复类似的行为后，不知不觉间，我身边一个朋友也没有了！！是怎样！这到底是怎样！」
「等一下……小十你先冷静一下！？」
「喜欢恐怖的东西到底有什么不对！？比起受大众欢迎的浪漫爱情片，更喜欢B级的血腥屠杀电影又怎样，我有对谁造成困扰吗！？不如说我反而很容易亲近吧！毕竟我的人物设定已经很清楚了！」
「小十，把自己的兴趣说成人物设定是不好的唷！」
「呜呜呜……我也想在社群网路上跟朋友相约去看话题正热的恐怖电影，度过这样的青春岁月啊……！」
她、她哭了……！
「对、对不起啦小十！？让你说出这些辛酸的往事……！」
我没料到她会老实跟我坦白这么多事情，所以我感到有点……不，应该说相当困惑，但总而言之，我还是摩娑著她的背脊安慰她。
小十一边啜泣，一边用混浊不清的声音说道：
「我知道这样的兴趣对女高中生来说算是有点奇特……！可是我就是喜欢恐怖的东西到无法自拔……！虽然大家都无法理解为何有人会喜欢接触这么恐怖的东西，可是我希望其他人可以知道，还是有人能从这些恐怖的事物中获得救赎……！」
「小十……」
为什么有人明知很可怕还要刻意去接触恐怖的东西，为什么有人会想要去吓唬那些人，我之前都完全无法理解。
不过……或许就是因为发自内心喜欢恐怖事物的小十所说的这番话吧。
这世上还是有人能从恐怖的事物获得救赎……
无论是对鬼屋，对恐怖的事物，还是对小十，我似乎都抱有太多的误解。
「小十，我……」
我有话想跟哭哭啼啼的她说。可是我还来不及把话说出口就被打断了。
「……？」
我听到附近有手机震动的嗡嗡声。
我的手机放在包包里面，所以不是我的手机。这么说的话……
「小十，是你的电话在响吗？」
「呜咿……啊啊，真的耶……应该是芥子川领班打来的吧……」
「芥子川领班？」
「对啊……因为芥子川领班不能离开服务台，所以她交代我要随身携带手机……看，果然是她……」
小十一边吸鼻涕，一边从怀里掏出手机秀给我看。来电画面上确实显示著「芥子川」这个名字。
……不过，感觉现在的小十如果接起电话，感觉会衍生很多问题。
「……要不要我帮你接听？」
「就是啊……可以麻烦你吗？反正应该只是交代跟工作有关的事……」
「嗯、嗯。」
我从小十手中接过手机，接听了电话。
「喂、喂，是我，佐藤小春。」
『嗯？是你啊。算了，谁接电话都可以。我只是想确认一件事，有没有两个年轻男生去你们那边？他们应该是大学生。』
通过电话，芥子川领班劈头就这么问。
年轻男生？大学生？
她是指客人吗？不过截至目前为止，通过我们这个吓人地点的只有高中男生三人组和国小女生二人组而已。
「不，他们还没出现……」
『那有看到两个女大学生吗？』
「……也没有。」
『果然啊，我看他们迟迟没有出来就觉得奇怪。请下一批客人稍候果然是正确的。』
芥子川领班自顾自地像想通了什么般喃喃自语……总觉得有股不祥的预感。
「请问发生了什么事情吗？」
『挤在一起了。』
「挤在一起？」
『我不是说了？我猜那两组客人现在正卡在鬼屋里面。』
「……意思是他们迷路了吗？」
『不，鬼屋里面暗归暗，可是路只有一条。所以我猜应该是常有的情节——先行进入鬼屋的那两个白痴男生埋伏在半路，搭讪随后进去的女大学生二人组。』
「搭讪……！？」
还会有无聊人士以阴暗空间作为掩护，开始搭讪女生——
我想起芥子川领班之前说过的话。那时候我只是事不关己地心想「原来有这种人啊」，没想到事情真的发生了……！？
『虽然只是出自我的直觉，但先进去鬼屋的那两个年轻男生八成有问题。』
「那、那我们该怎么办！？」
『总之先确定他们在哪个地方逗留。假如他们真的正在搭讪女生，那就从距离最近的紧急出入口进入鬼屋，然后吓他们，尽快把他们赶出鬼屋。他们要搭讪女生我是管不著，可是在鬼屋里搭讪很令人困扰。因为下一批客人会没办法入场。』
「怎么吓啊……」
要设法吓到两个男大学生和两个女大学生，合计四人？而且还要把他们赶出去？我和小十其中一人必须去做这件事吗？
可是我们其中一个只敢挑小孩子下手，其中一个惹哭小孩子以后自己也快哭了，要由谁去做啊？
『唉，客人开始大排长龙了……让客人等太久的话会被客诉的，麻烦你们了。』
「咦？等一……！」
『那就拜托了。』
——电话被挂断了。
我仍把已经沉默下来的手机贴在耳边，一脸茫然。
我半求救似地把视线投向小十——她似乎也听到了我和芥子川领班的对话，她仰头看著我的脸，显得面无血色。
她的反应让我重新认识到眼前的状况有多么绝望，我的脸色也有些发白。
「现、现现现在怎么办啊小十！？」
「冷、你冷、你冷静啦小春春！」
要求我冷静的小十其实比我还要混乱。她已经收起眼泪，取而代之地开始冷汗直流。
「不不不用担心。在恐怖电影里面，会在这种地方搭讪女生的家伙通常都是最早倒大楣的……！」
「小十你冷静想想！？要负责让他们倒大楣的是我们耶！」
「不可能啦！我从来没有吓唬过年纪比我大的对象！我办不到！」
「我、我也办不到啊……！」
我连面对两个国小女生都能自乱阵脚了，哪来的自信吓唬四个大学生。而且其中两个还是会觊觎女生的男生，对我来说他们比鬼还可怕！
无论如何，我和小十都做不到。偏偏芥子川领班没办法离开服务台，可是又不能让其他客人永无止尽地等下去……
打工才开始不到一个小时，我们已经陷入了退无可退的窘境。
「怎么办啊……！」
我抱头绞尽脑汁。
可是我在吓唬人这方面是个彻底的大外行，即使想破头也想不出什么好主意。脑袋反而因为焦虑而一片空白。
不过我还是拚命如无头苍蝇般逐一打开记忆的抽屉，试图拼凑出头绪，就在这时……
「……我果然根本不行嘛。」
小十突然喃喃咕哝道。
她一改先前充满自信的语调，声音变得软弱且充满绝望。
……现在我可以确定了，这副消极负面的模样才是小十最真实的模样吧。
「小十！？不可以变得那么懦弱！」
「懦弱又怎样……追根究柢，像我这种一无是处的宅宅居然也想来鬼屋打工，根本是不自量力。我以为只要是喜欢的事情应该就坚持得下去，但看来我并不适合这份工作……」
垂头丧气的小十踩著有气无力的步伐准备离开这里。
「你、你要去哪里？」
「……我先在鬼屋里找找看那几个大学生。如果情况真的如芥子川领班所说的那样……我会直接口头警告他们。虽然我不是很喜欢这样，可是至少比吓唬他们有用多了……或许也会让客人们觉得扫兴就是。」
「那样的话……」
……的确，小十的提议或许正是突破这个困境的方法之一。
面对不守规矩的客人，不见得一定要用吓人的方式赶走他们。只要不是太超过的客人，被工作人员当面指正，通常都会配合才对。
问题是——这个方法也有可能彻底破坏鬼屋的气氛。
相信提出这个方法的小十自己也十分清楚其缺点。
「……今天打工结束后，我会告知芥子川领班我要辞职。
毕竟不敢吓唬人的鬼，一点意义也没有嘛。」
……假如小十真的认为那是最妥善的方法，就不会露出那么伤心难过的表情了。
「等一下。」
我叫住了小十。在动脑思考前，我的身体抢先展开行动。
「小春春……？」
小十慢吞吞地转头面向我。她的眼神无助到令人胸口发闷。
……我果然没办法不管她。
她的眼神让我觉得很熟悉。
自己喜欢的事情也好、想做的事情也罢，不管做什么都无法顺心如意，只好责备笨拙的自己——就是那种眼神。
——跟认识押尾同学以前的我一样的眼神。
我缓缓地开始说话。
「……其实我真的很怕吓人的东西。只要待在暗处，我就会堤防有奇怪的东西突然冒出来；在看电影时一看到流血的场面，会立刻撇过头去。我也很不喜欢有人突然用大叫吓我。可是……正因为我是个胆小鬼，所以我自认很清楚怎么做会使人感到害怕。」
「你到底在说什……」
「所以说——」
我笔直地注视小十的眼睛。
为什么有人明知很可怕，还要刻意接触恐怖的东西；又为什么有人会想要吓唬那些人。我果然还是无法理解他们的心情。
不过，我相信如果今天押尾同学站在我的立场，他一定会跟我说一样的话。
「——我们一起吓他们吧！」
●
为什么会碰上这种事情啊——我已经开始后悔今天的安排了。
这是我升上大学后的第一个暑假，我本来只是想跟上大学后第一个交到的朋友小妙一起快乐地逛街而已。
事情的转折是发生在我们逛街逛到一半时，我发现了这间鬼屋，于是向小妙提议：「机会难得，我们进去瞧瞧吧。」
这一切只是基于单纯的好奇心。我本来打算进去稍微晃一圈，出来后我们两人会相视而笑，吐槽这个鬼屋实在不怎么可怕，然后继续逛街的。
可是现在我对当时轻率的决定充满了后悔。
「——所以说，这里真的有鬼啦！」
挡住我们去路的两个男大学生的其中一人大声说道。
这已经是我第四次听到他讲这句台词了。
他那格外刺耳的声音，比我在这间鬼屋碰到的任何机关都有害身心。
「呃……」
我代替整个人变得畏首畏尾的小妙，随便地出言附和。
以前我好像听人说过，受到这种人纠缠时，如果摆出爱理不理的态度，对方自然会觉得自讨没趣而走掉——可是这两个人却无视我们的感受，站在那里不动。
「啊，从那个反应看来，你一定不相信我说的对吧！没骗你啦，我听说这间鬼屋里面真的有鬼！」
「这是真的！我也有听朋友说过！」
「真的是恐怖到极点的幽灵喔！噢，就是那个啦，拳击手的幽灵！跟※天○差不多厉害！」（译注：以下模糊处理的人名全是世界知名的拳击手。）
大概是拚了命想激起我和小妙内心的恐惧吧，那两个男生还补充了多余的情报。
那两种恐惧是不同性质的恐惧吧……虽然我很想吐槽，可是老实做出反应的话，他们肯定会得寸进尺，所以我秉持一贯的态度，只用「呃」这个发语词敷衍他们。
这时，另一个男生拍了拍声音尖锐的男生的肩膀。
「泰○比较厉害啦。」
「什么？泰○老早就已经退休了好呗？」
「我是指全盛期的泰○啦。」
「也对！我要订正！这里的幽灵是跟全盛期的泰○差不多可怕的超扯幽灵！」
我叹了一口气，不懂他们在鬼扯什么。
我们来鬼屋到底都看了什么啊？
唯一可以确定的是，我们被可怕到连鬼都黯然失色的两个蠢蛋缠上了。
到头来，这两个人的真正目的其实是……
「总而言之，这里很可怕对吧？所以还是跟我们一起行动比较保险啦！」
就是这个。
简单来说，就是搭讪。
我感到疲惫不堪，再次深深地叹了口气。
他们散发出是这方面老手的氛围，他们八成打从一开始就是为了搭讪才来鬼屋的……一般来说有人会挑这种地方搭讪吗……
搭讪本身并不稀奇，不过这当然是我第一次在鬼屋里面被人搭讪。
而且……
「……对不起，我跟我朋友之后还有其他计画，可以让我们过吗？」
「喂喂喂！你没听见我们说的话吗！？别管什么计画了，这里有泰○级的幽灵耶！真心不骗！」
我抓著小妙的手打算强行突破，可是那两个男生联合起来挡住我们的路。
他们比我之前碰到的任何搭讪者都难缠。
「我是说真的，拜托让我们过去。」
「跟我们一起行动比较安全啦！你们两个女生打不赢泰○幽灵的！」
○森明明还活得好好的。
况且，就算真的有重量级拳击手的幽灵出现，像你们这种弱鸡也不是对手……不对，就连这样吐槽都显得愚蠢。
小妙被这两个男生吓坏了，现在可不是逛鬼屋的时候，啊啊，怎样都好，真希望快点摆脱他们……
「不用担心，我们不会乱来啦，我们只是想跟你们走到出口而已！好不好？一起创造双赢嘛！」
一一回应他们的歪理实在太浪费时间了。
这一切都怪我提议要来鬼屋玩。都是因为我，最棒的一天一下子变得无比差劲。
要是当初不来这种地方，现在我跟小妙应该正在开心地逛街，不然就是去看电影了……
够了，怎样都好啦！真的有幽灵也无所谓。不管是○森的幽灵或梅○瑟的幽灵还是帕○奥的幽灵……哪个幽灵都可以，只要能化解这个状况……！
或许是上天听到我的愿望了吧。
当我犹豫要不要大声向工作人员求救的时候，身后传来了脚步声。
「嗯……？」
应该不是我听错。因为小妙和蠢蛋二人组也睁大眼睛凝视著后方的漆黑空间。
是在我们后面入场的客人追上来了吗？一开始我是这么以为，可是事情好像不是这样。
因为脚步声只有一个，而且听起来像在地上拖行，缺乏稳定性且节奏混乱……总之不是普通的脚步声。
综合这些状况，那两个蠢蛋似乎也察觉脚步声有异了。
「看，泰○的幽灵果然出现了！我就说嘛！好恐怖喔——！」
「不是啦，全盛期的泰○步伐会更堂堂正正好吗？」
够了啦，为何那么执著于全盛期的泰○啊。
总之，我想应该是扮鬼的工作人员等一直没出去的我们等到不耐烦，刻意朝我们这边过来的吧。
如此一来，我们就能解脱了。
然而在松了一口气的同时，我的内心也有不安。
因为蠢蛋二人组——是为了在我们面前耍帅吗？——摆出了（看起来像）拳击的架式准备迎战。
从他们的愚蠢程度看来，搞不好真的会动手殴打扮鬼的工作人员。那就会引发其他问题了。到时可不是糟糕而已，会变成需要警察仲裁的事件。
正当我心惊胆跳地思考著该怎么做才好时，一道白色的人影突然从那片黑暗的空间中浮现。
……应该是用白布从头顶盖住全身吧？不同于登场时的紧张感，看起来反而像骗小孩的鬼，坦白说一点都不可怕。两个蠢蛋摆出的架式也显得多余了。
「哈哈哈！这个鬼是晴天娃娃吗！感觉好弱～！」
结果他们模仿起空拳训练的动作，开始挑衅那个鬼。
哎唷，真是的！我还以为得救了的说……！
我正对比想像中还不可靠的鬼感到失望时……
「……咦？」
现场的所有人几乎同时意识到自己搞错了一件事。
——不对，这不是什么披著白布的鬼。我们看到的只不过是一小部分。
「骗人的吧……？」
和忽左忽右地大幅摇晃并往我们靠近的那个庞然大物相比……重量级还是什么的都不值一提。那是一个高度至少两公尺以上，体型异常细长且通体白色的「不明物体」。
我们哑然失色，缓缓地抬头仰望那个庞然大物。
然后我们看到了。
有一张朦胧地浮现于黑暗，上头有裂缝的人偶脸庞正居高临下地睥睨著我们——
（插图015）
「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？！？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
那两个人扬起的粗野惨叫和我们的尖声惨叫响彻了整个鬼屋。
——天、天啊！这才不是什么工作人员假扮的鬼！真的鬼出现了！
「呜喔喔喔喔快逃啊快逃啊快逃啊！？」
「咿、咿咿咿……！？」
「小妙，要逃走啰！！」
蠢蛋二人组方才的威风样不知跑去哪了，一转眼就逃得
不见人影。我也立刻拉住小妙的手，拚命地在走道上奔跑。
虽然我的人生目前才过了短短二十年左右，不过如此用尽全力奔跑、发出那般尖声的惨叫，我很肯定都是第一次。
♥
我，佐藤小春是天生的胆小鬼，说到我害怕的东西——虽然没什么好骄傲的——简直是多如繁星。
好比说，我害怕巨大的声响。
我害怕不知其真身的神秘事物。
我当然也害怕体型比我庞大的东西。
我这样告诉小十后，她语带戏谑地笑说：「你好像小动物喔，该不会连火也会怕吧？」我听了不是很开心……不过回过头来想，这些确实都是动物性的直觉，也就是出自人类本能的恐惧。
简单来说，就是「大家平常会忍耐，但在真正意义上，没有人不怕这些东西」的意思。
因此这次的作战——小十口中的「※八尺大人作战」，就是基于这样的想法构思而成。（译注：八尺大人是日本的都市传说，谣传是身长八尺的高瘦女子，目击者通常几天之内就会死亡。）
……虽说是作战，其实不是那么正式的东西，只是躲在白装束里面的我，把戴上诅咒人偶面具的小十扛在肩膀上，出现在客人面前——就是这样而已……
「小、小春春！成功了！我们办到了！他们四个都离开鬼屋了！」
当我因为又热又重又快要窒息的三重折磨而满身大汗时，头上传来小十兴奋的声音。
尽管我在下面什么都看不到，不过我清楚地听见了他们的尖叫。
我和小十的作战顺利成功了。
不过比起那个……
「抱歉小十，这里面真的超热……」
「啊、啊啊！不好意思！」
小十连忙掀起白装束，我的视野终于恢复正常。强力的冷气吹在皮肤上，感觉凉快极了，我有种重新活过来的感觉。
「小春春！我们成功了呢！」
「嗯、嗯！太好了，小十……呀啊！？」
「呜哇啊啊！？」
看到小十从上面探头过来的那张脸，我吓得踉跄了一下。
小十脸上还戴著面具！
即使知道那是面具，我还是快被吓出心脏病了。
「很、很很很危险耶小春春！？要是从这里跌下去，我会死掉喔！？」
「对……对不起……我现在就放你下来……」
我挤出最后的力气，小心翼翼地让她从我的肩膀上下来。
之后有好一阵子，我和小十都瘫坐在地上，光是调整呼吸就豁尽了全力。
我们两个就像狗一样气喘吁吁地呼气吐气，我愈来愈觉得现在的状况很搞笑，忍不住噗哧地笑出声。
「小、小春春，你在笑什么？」
「嘻嘻，不、不好意思，我就是觉得好好笑……这应该是我生平第一次把人扛在肩膀上吧。」
「我也没想到自己都是高中生了，还有机会骑在人家的肩膀上呢。」
「不过，作战能顺利真是太好了。」
一开始我对于吓别人这种行为感到不安又无奈，也完全提不起劲。
不过……或许是多亏有小十跟我一起努力。
当我在黑暗中听见客人全力惊声尖叫的时候——内心很神奇地产生一股成就感。
听到别人惨叫居然会觉得心情爽快，我还有点担心自己是不是变成了讨人厌的性格，不过……
「小春春，你来这里一下。」
「咦？」
「快点啦，不然人家要回去了。」
回去？
虽然我不懂小十话中的意思，不过因为她站起来向我招手示意「快一点快一点」，于是我便乖乖地配合了她的行动。
小十啪哒啪哒地在黑暗中奔跑著，我一路追逐她的背影，不久后就来到了鬼屋的出口。
「来，你从这里偷看一下，小心不要被发现。」
「……？」
小十微微掀开挂在鬼屋出口的那一块暗幕，示意我从那里往外看。
那块暗幕后面到底有什么好看的呢？我虽然很讶异，不过依她所言看过去……只见有两个女生面对面站在离出口有一点距离的地方。
那两个女生是刚才被我们吓到的女大学生。
「那个是……」
我不禁有些怀疑自己的眼睛。
因为刚才发自内心的大声尖叫的她们，如今正捧腹大笑。
虽然从这里听不见她们的对话内容，但看得出来她们是真的乐在其中。
「——我就说真的有人因为恐怖的事物获得救赎吧？」
一旁的小十腼腆地说道。
听到这句话时，我感觉自己也获得了救赎。
……无论是我们采取的行动，还是刚才产生的那股成就感，这些都没有错。
我们的工作确实为他人带来了欢笑。
「……欸，小十。」
「怎么了，小春春？」
「那个……虽然已经是之前的话题了……但我有机会成为小十的朋友吗？」
「咦？」
小十转身面向我，讶异地瞪大了双眼。
「小春春……当、当我的朋友……？可是你不是很害怕恐怖的东西吗……」
「嗯，是这样没错……不过，之前的我可能太不敢接触了。有了这次的打工经验之后，总觉得我好像对恐怖的东西产生了一点点兴趣……」
「真的吗！？」
「……一点点而已啦。」
……真的只有一点点。
「但因为我对恐怖的东西真的一点都不熟悉……所以也要小十不嫌弃。」
「我先说好，我可能还挺烦人的唷！？或许会推荐恐怖的漫画给小春春看……！」
「如、如果是朋友推荐，我会努力看完的。」
「或许会约你去看在网路爆红的恐怖电影喔！」
「一开始希望可以先从在周遭造成话题、比较温柔的那种（？）让我习惯啦……」
「你、你真的……愿意跟我当朋友吗……？」
「与其这样说……」
我害羞地搔了搔脸颊说道：
「——说来很害羞，其实我也没什么朋友。所以小十如果愿意跟我当朋友，我会很高兴的。」
小十此刻露出的开心表情，我想我会毕生难忘吧。
「小春春——！！」
小十呼喊我的名字，并扑上来抱住我。
我一边为她几乎令我呼吸困难的拥抱力道感到困惑，一边苦笑著心想：在变成朋友之前就被她取了绰号，说起来也挺妙的。
「小春春！我忽然充满了干劲！现在的我感觉可以去吓和我差不多年纪的人了！」
「那太棒了！」
「如果小春春接下来也能和我一起工作，说不定我总有一天也能吓老爷爷和老奶奶了！」
「太棒……嗯？这样好吗？」
虽然总觉得好像哪里怪怪的，无论如何，小十能建立起自信才是最重要的。
「啊，只可惜我记得小春春你好像只在这里打工一天而已……」
……我才刚这样想，她就像泄了气的气球一样，又露出那种有如被弃养的小狗的表情。真是表情变化丰富的女孩。
「我确实只会在这里打工一天……那今天下班之后，我们来交换MINE的ID吧！改天再找时间一起出来玩喔？」
「可以吗！？」
「当然了！」
「太好了！这是我第一次跟爸妈以外的人传MINE呢！」
小十高举双手欢呼。我只不过是提议交换MINE而已，她竟然开心成这样，反倒教我有些难为情。
总之，这样事情就解决了。我不只建立了可以做完今天的打工的自信，甚至交到了小十这个疯狂的朋友。
明明一开始我一心只想快点辞掉打工呢，只能说世事难料……
当我感触良多地如此心想时，我听到了「叮铃铃」的铃声。应该是芥子川领班看到先前的两人组游客冲出鬼屋，所以让下一批客人进来了吧。
「小十！下一批客人要来啰！」
「呼呼！目标终于上门了！走！我们来稍微刺激一下他们的泪腺！」
「小十已经蓄势待发了呢！」
话虽这么说，其实我也克制不住内心的亢奋。
虽然只有一点点，不过我开始感受到这份工作的乐趣了。
我和小十连忙赶回鬼的埋伏定点，然后我们向彼此做出「嘘～」的手势，从暗幕后面观察另一侧的状况。
「……要来了！」
小十这么说，于是我们屏气凝神。
好啦，下一组客人会是什么样的人物呢……？
「……咦？」
我一认出那个男生的模样时，忍不住发出了错愕的声音。
原先我以为是鬼屋里面光线太暗而认错人，可是我立刻排除了那样的可能性。我是不可能认错他的脸的。
「押尾同学……？」
没错，从对面的转角现身的，正是押尾同学。
为什么押
尾同学会出现在这个地方？
我的脑海里浮现了这个理所当然的疑问，不过，接下来映入我眼帘的画面，让这个微不足道的疑问瞬间蒸发。
因为押尾同学他和走在他身旁的女生……
两人手牵著手。
「——你还好吧？凛香。」
回过神来时，我已经抢走小十手上的诅咒人偶面具了。
♠
这是发生在SUPER KOTOBUKI一楼美食区的事。
「押尾先生，原来你在这里打工啊。」
隔著桌子坐在我对面的凛香，一边吃著三色团子一边这么说道。
——话先说在前头，现在是我的休息时间。
以我和凛香的关系而言，如果在邻镇的美食区偶遇，却只互道一声「你好，保重」也很奇怪。毕竟难得碰面……于是我们借用了美食区的其中一张桌子闲话家常。
「是啊，卖团子的打工很少见对吧。」
「坦白说我的感想是——原来卖团子也有打工啊。团子不都是京都人在做吗？好比说团子职人之类的……」
「啊……抱歉，这是我打工的第一天，所以这部分我也不是很清楚……」
「哦——嗯，我想也是啦。」
凛香接受了我的说法，一口咬下三色团子，对不起，我说谎了。
虽然我知道绫小路小姐是青森人，可是为了保护品牌形象，我选择了装傻。况且凛香也已经花钱买团子了，事到如今犯不著破坏她的幻想……
换个话题好了。
「比起这个，凛香，你怎么会专程从樱庭跑来这里？」
「其实也没什么大事，只是朋友的生日快到了，我为了挑礼物才来的。因为这里的商品种类十分齐全。」
「生日……」
我不禁对这个词汇产生反应。
「？生日怎么了吗？」
「……啊，没事没事！什么都没有！那你决定好要送什么了吗？」
「嗯，我已经买好礼……啊，不对，我还没决定！」
咦？到底是买了没？还没决定好吗？
「还没决定好啦！我想破头也不知道要送什么！真伤脑筋！」
「这、这样啊……」
凛香不知为何刻意加重语气这么说，令我有些困惑。
不过，真教人意外。以我对她的印象，挑选礼物对凛香来说应该是小事一桩才对。
所以我还以为放在她脚边那个设计得很可爱的纸袋就是她买好的生日礼物，不过……
「这、这是我自己要用的！」
「是喔……」
我明明没有问，她就自己回答了。凛香的观察力真好。
「不，我是真的不知道要送什么东西才好，因为——」
凛香话说到一半突然停了下来，偷偷地观察我的表情。
「——因为那个朋友是『男的』。」
「哦——那很伤脑筋吧。」
「……！」
我只是老实说出感想，却不知为何被凛香用可怕的眼神狠瞪。
咦？我刚才有说什么奇怪的话吗……？
我虽然有点担心，不过那个眼神转瞬即逝，凛香咳嗽了一声，马上恢复原本淡然的表情，说：
「……对了，毕竟这种机会也不多，押尾先生可以陪我去挑礼物吗？」
「我？不好意思，我也不是很会挑礼物……」
「如果有同样是男生的人可以给我建议的话，我会比较有信心！」
「啊，不，我很高兴你这么信任我，可是我打工结束后还有其他事情……」
「那我们现在就去！」
「现在！？」
眼前急转直下的发展，令我忍不住叫了出声。
「可、可是我的休息时间只剩不到一个小时了喔？」
「没关系！这样就很够了！好了，走吧！」
凛香把剩下的团子塞进嘴巴之后起身并催促著我。
怎、怎么回事？总觉得今天的凛香非常霸道啊……
我实在不认为在短短不到一个小时的时间内可以挑到礼物，不过今天的凛香充满了一股不由分说的魄力……
「好、好吧。我去就是了。」
最后我还是屈服了。
就这样，我和感觉跟平常有点不太一样的凛香来到三楼，准备挑选要送给我连名字都不知道的某人的礼物……
「鬼屋……」
在我们前往学生送礼必去的杂货店的途中，凛香突然停下脚步喃喃自语。
我循著她的视线望去，只见杂货店隔壁的多用途大厅经过了一番改装。是每年都会特别开设的鬼屋。
记得去年和前年，鬼屋都吸引了众多游客，当时我还一边旁观盛况，一边想著「虽然很多人都说这种卖弄恐怖的东西已经退烧了，但到头来大家终究喜欢这一味哪」这种事。
尽管目前正值暑假期间，不过今天是平日，所以人潮并不算多。
「每年到了差不多这段时期，这里都会设立鬼屋呢。」
「……押尾先生有去过鬼屋吗？」
「没怎么去过呢。毕竟我也很不擅长对付恐怖事物。」
我本来只是想闲聊。
可是凛香一听到我这么说，她的眼神似乎突然出现了变化……
「——我们进去吧。」
「咦？」
「我们进去鬼屋吧。」
「……不不不！」
凛香一副理所当然的模样，我有一瞬间差点被她牵著鼻子走，可是这样实在太奇怪了！
「凛香，你今天不是来买要送给朋友的礼物的吗！？」
「我突然觉得不需要了！仔细想想，我跟他也没有到那么熟。」
「太、太可怜了吧！」
虽然我不知道她的送礼对象是谁，可是那个人如果知道自己在背后被她这么说，肯定会哭出来吧！
应该说，就算真的不需要买礼物了……
「为、为什么要进鬼屋啊？」
「我忽然想到我从以前就对鬼屋有兴趣。今天刚好有机会，请务必跟我一起去！」
「为什么偏偏要挑这个时候……？如果是这样，你还是改天找别的朋友一起来比较好喔？跟我去鬼屋应该很没意思。」
「跟其他朋友比起来，押尾先生更可靠。而且……」
凛香抬眼注视著我，然后一反平常酷酷的模样，用有些娇滴滴的口吻说道：
「人家就是想跟押尾先生一起去……」
「可是现在只是我打工的休息时间。」
「……！」
我又被瞪了。被难以相信是国中女生的可怕眼神瞪了。
咦、咦咦……？我刚才没说什么奇怪的话吧……？
「明明还有时间不是吗！而且游客也不是很多，我们现在立刻去排队应该勉强来得及喔！」
「为什么一定要把行程安排得那么紧凑！？我看你还是改天跟朋友一起来比较……」
「唔……！」
凛香一脸懊恼地低声呢喃。
到底是怎么了？今天的凛香真的不太对劲耶？上次在海边见到她的时候明明还挺正常的……
「……押尾先生，之前你有在我家看漫画对吧。」
为什么又突然提到这种跟现在八竿子打不著的话题……？
「啊、啊啊，确实有这件事呢……」
「那个时候，你有说过下次你会答应我任何一个要求，当作借你看漫画的回礼对吧！？」
………………我有说过这种话吗！？
不，这确实是句从我口中说出来也一点都不奇怪的话，问题是我一点印象也没有啊！？
「你有说过吧！？」
「我……」
我语塞了。
坦白讲，我完全不记得自己说过这种话。
可是，承受著凛香那尖锐无比的视线，我渐渐开始怀疑是我自己记错了。
最后……
「……我可能说过吧。」
「好，那我们赶快去排队吧！」
凛香彷佛早就在等我这么说一般，她露出了符合其年纪的天真笑容。
凛香对我而言是形同妹妹一般的存在。
由于我在家中是独生子，所以有人像这样仰慕著我，坦白说感觉并不差。
不过我必须说，今天的凛香真的跟平常不太一样。
「好期待喔，押尾先生。」
「对、对啊。」
「你果然还是会怕？心跳加速？」
「嗯，是有一点啦……」
在鬼屋入口排队等待入场时，凛香不断用类似的问题测试我的反应。
有的人一紧张就爱讲话，她也是那种类型的人吗？真教人意外。
无论如何，这只不过是设立在SUPER KOTOBUKI一角的快闪鬼屋，应该不需要那么害怕啦。当我准备如此告诉凛香的时候……
「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！？！？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？」
鬼屋里面突然传出震
耳欲聋的惨叫，我和凛香都吓得抖了一下肩膀。
我惊讶地转头一看，刚好有两个年轻男生从鬼屋里面冲出来。
「咿咿咿咿咿！」
那两个男生一副死里逃生的样子，在众人的注目礼之下，抱头鼠窜地落荒而逃了。即使在灾难片里面也很难看到大男人逃跑得那么狼狈。我和凛香注视著他们渐行渐远的背影，一脸目瞪口呆。
这只是快闪鬼屋对吧……？
「……凛香。」
「怎、怎么了吗？押尾先生……」
「你如果会怕的话，我们还是放弃吧？」
「什……！我、我才不怕呢！？我看押尾先生你才害怕吧！？」
凛香逞强地这么说，声音却明显在发抖。毕竟她才刚目击那么令人震撼的一幕，会有这样的反应也很正常。
老实说，刚才的画面让我也开始害怕起来了……
「没问题的！鬼屋就是要可怕啊！」
「我是觉得没必要勉强自己啦……」
「不！我要去！」
虽然我试著用委婉的方式劝退凛香，可是她就是这点很像国中生。当初是她提议要去鬼屋玩的，因此现在骑虎难下吧。
我愈是想劝凛香打消念头，她愈是坚持己见。
「……好，让两位久等了。请入内。」
就在这段期间，也终于轮到我们进场了。
「那我们进去吧，凛香……真的没问题吗？」
「没、没问题啦。」
虽然那个声音不管怎么听都不像没问题……算了，我不会再多说什么了。反正现在的凛香八成什么话都听不进去吧。
于是，我们在负责接待的女性引导下，终于踏入了这间「被诅咒的人形寺」。
以结论来说，这间鬼屋跟我当初预想的一样。
虽然靠输出强大的冷气、幽暗的光线和装神弄鬼的阴森配乐，营造出煞有其事的氛围，可是这里果真终究只是「快闪鬼屋」。
最大的缺点就是整体的施工品质都很草率。就连设置在半路上、靠机械运作的鬼，也只是个一下子冒出来、一下子缩进去的简陋人偶，完全不到会让人吓到叫出声的程度。说穿了就是骗三岁小孩的内容。
所以，当我们在鬼屋中快要走到尽头的时候，我心里那股紧张的感觉也彻底消失了，然而另一方面……
「押、押尾先生……？出口还没到吗……？」
……凛香则是完全沉浸在鬼屋的气氛之中。
我们在路上碰到的每一个机关，都把她吓得哇哇大叫，已经呈现魂飞魄散状态的她，现在只敢躲在我的后面走路。
那副模样不是什么演技，也不是装模作样，看得出来她是真心感到害怕。
「……真意外，没想到凛香也会怕鬼。」
「我、我才好奇为什么押尾先生你可以那么若无其事呢……你不是说过你挺不擅长面对恐怖事物吗……」
「嗯，话是这样说没错啦……」
我对鬼屋的害怕程度就跟一般人差不多。
可是唯独这次例外，一方面是这间鬼屋的制作品质低落，另一方面是受到心理作用——身旁有人感到害怕的话，自己反而会冷静下来——的影响。
虽然我很庆幸自己没有沦落到当著凛香的面尖叫、丑态百出的下场，不过……
「……」
凛香怕成那样实在非比寻常。
而且她说话的次数明显降低许多，已经到了在旁边看著的我都会担心的程度了。
「呃……凛香？」
「怎、怎么了？押尾先生。」
「如果你觉得太痛苦的话，要不要放弃？」
我想起了接待的大姊姊的说明：如果想半途放弃，可以停在原地大声呼叫。会有工作人员从紧急出口带你们离开。
虽然感觉上有点浪费已经花钱买的门票，可是总比让今天变成凛香最差劲的一天要好得多了。
我是抱持这样的想法才如此提议，可是凛香用力摇头拒绝。
「我、我不要！都已经走到这里了，我不想半途而废！明明好不容易才挤出勇气邀请押尾先生的……！」
「凛香……」
我都不知道原来你对鬼屋这么感兴趣啊……
我对她的勇气由衷感到佩服，不过这类鬼屋都有「扮鬼的工作人员会在最后直接冒出来吓人」这一条不变的定理。
刚才飞奔出鬼屋的那两个人，肯定也是被埋伏在最后的工作人员吓坏了。恐怖到连大男人都会惨叫逃走的程度，我不认为现在的凛香承受得了。在最坏的情况下，她甚至有可能被吓到大哭。
……我想凛香一定不愿意让我看到她哭泣的模样吧。
想到这里，我决定了接下来要采取的行动。
「凛香。」
「我不要！别想劝我半途弃权！」
「不是这样的，来。」
我把手伸向凛香。看到我的举动，她睁大了眼睛。
「……咦？押尾先生，这是……」
「最可怕的部分差不多快到了，不嫌弃的话，我的手可以借你。」
「这是要……牵手的意思吗……？」
「嗯，是没错……不过这样好像把你当成小孩子了吧，抱歉，当我没……」
「我要牵！！」
凛香以惊人的反应速度握住了我正要缩回来的手。
怎么一回事？突然变得这么坦率……
不过，如果这样能让她的心情稍微稳定一点，那就够了……
「……！」
「嗯？」
奇怪了。
我们牵起手后，凛香瞬间像石头一样一动也不动。
把她当成小孩果然令她感到很羞耻吗？因为光线太暗，我看得不是很清楚，不过总觉得她的脸好像红红的……
「呃……你还好吗？凛香？」
「还好……」
「不继续前进就无法离开喔？」
「没关系……」
应该有关系吧，而且她目前的状况看起来一点都不好。跟我牵在一起的手也烫得像被火烤过的石头。
「我、我们先把手放开一下……」
虽然我还搞不太清楚状况，不过感觉我们继续牵著手很危险。
理论上，我即使和凛香牵手也不可能发生什么危险的事情，可是本能正在向我提出警告。
然而在我准备放手的时候——这次换成凛香主动握住我的手不放。
「凛、凛香……？」
「……」
今天的她真的很不对劲。
凛香依然使劲地握著我的手，定定地注视著我。
她呼吸急促，双颊泛红，而且眼神带有一股足以震慑他人的强大气势。
如果要形容，我会说那好似抱持著某种觉悟的眼神……不知道为什么，她的眼神令我感到畏惧。
「……押尾先生，我从以前就有一件事情想告诉你。」
我的心脏没来由地剧烈跳动了一下。
「……那、那件事情一定要现在讲才可以吗？」
「没错。」
「不，还是等我们离开鬼屋再说吧，还有其他客人在后面等著进场呢……」
「不行，我绝对不会放手的。」
凛香更用力地握住了我的手。
她的体温透过连结在一起的掌心传递了过来。她紧紧地、紧紧地握著我的手，感觉只差一点点，就可以感受到彼此心脏的鼓动。
在这样的状况下，我的脑海里浮现了一个愚蠢的念头。
不，怎么会呢？这怎么可能。
毕竟凛香只是国中生，而且她还是佐藤同学的表妹……
「……押尾先生，唯有这一刻，请你什么话都不要讲，听我说。」
被那锐利如针的视线钉住，我不仅全身无法动弹，甚至无法发出声音。唯独心脏跳动得无比剧烈。
「我……对押尾先生……」
凛香颤抖著双唇，沉静且缓慢地编织话语。
（插图016）
如果听她把话说完，将会造成无法挽回的下场——尽管我的心里浮现了这种近乎确信的预感，可是我什么事都没办法做。
「押尾先生……我喜……」
眼看凛香就要说出那个关键字的时候——
「喜……咦？」
「嗯？」
凛香话说到一半，自己停了下来并转头往后面看。而我也一样。我们几乎同时听到有什么东西往这里接近的声响。
「那、那是什么声音啊……？」
从黑暗中传来、哒哒作响的声音伴随著固定的节奏愈来愈接近我们。一开始我以为是下一批游客追上了我们的脚步——然而事情似乎没有这么单纯。
「……？」
我怀著不祥的预感往后方凝视。
一会儿后，在长长的单向通道的另一侧，我看到有个白影浮现在黑暗之中。
我继续睁大眼睛凝视，那个影子的轮廓愈来愈清晰。看起来好像在往我们这边移动……等一下。太快了，速度未免也太快了。
「押、押尾先