像铅一样重的湿气弥漫在空气中，让人误以为是引力变重了。
高二的冬天，榊下向我告白的几个月后。
我周围的情况每时每刻都在不断的恶化，曾在我身边与我共度时光的人一个接一个的离开。
我知道原因。
我从高一就开始和榊下有所来往，在甩了他之后，身边异性朋友的表情发生了明显的变化。
想要孤立我的意图太过明显，明显到每一个旁观者都向我投来怜悯的眼神。
我打心底里觉得委屈。被关在高中这个方寸之地的人们就像飞不出鸟笼的雏鸟，明明知道聚在一起就会发生纠纷，但不经历这个阶段就无法长大。
我没有加入部门，是因为我想从那个鸟笼中飞出来。也许还有些赎罪的意思吧。
高中确实有着中学时代看不到的景色，但并没有想象中的那么自由。
我的父母都说，大学是个很开放的地方。对父母来说，那是人生中最美好的时光，两个人交往好像也是从同一所大学里相遇开始的，所以才说那是最美好的时光。
但对现在的我来说，这种真假难辨的话成了我心中小小的希望。
「你在这种地方干什么？」
「嗯？」
我向下望去，羽濑川正抬头看着我。
我现在正坐在鲜有人来的围墙上，从这里能一览校园风光，从田径活动室的后面就能爬上去。
由于围墙相当高，即使是运动部的人，能否借着助跑一口气爬上来也还是个未知数。
而且空间很小，最多只能容纳三人，所以平时没有人来这里。
想着想着，羽濑川就助跑上蹬，一把抓住围墙的顶部，像是引体向上一样爬了上来，出乎意料地在我旁边坐了下来。
「哎呀，蛮厉害的嘛」
「这是我的台词吧。我凭身高勉强能上的来，倒是你怎么上来的？」
「蹬墙，二段跳」
「什么马里奥」
羽濑川的吐槽让我忍不住笑了出来。好久都没有笑过了。
「美浓的运动神经很好吧」
「嗯，体能测试经常是A」
「真的假的？你不是归宅部的吗？中学时代参加过部门吗？」
我想回答，但又放弃了。羽濑川没必要知道我的过去。
「肌肉分为红肌和白肌两种，我天生白肌占比较高。而白肌是速肌，是高爆发所必须的肌肉。」
「哈？那是啥玩意儿？」
「总而言之，我是天才」
「啊喔」
虽然总结的有点过于简练，不过听他的回答像是脑袋当机了一样，所以应该没问题吧。
事实上也可以通过训练来改变肌肉的红白比例，不过我想尽量避开多余的提问，因此多说无益。
我趁机转移话题。
「羽濑川为什么会在这里？你不是有部门活动吗？」
看着被染成暗红色的天空，估计已经放学几十分钟了。
羽濑川想了一会，小声的说：「偷懒」。
这么说来。和羽濑川第一次在放学后说话时，他也是这么说的。
「你很喜欢偷懒吗？」
「不，并没有，算不上吧」
我觉得他特别不擅长掩饰。
羽濑川不去部门是因为我。
因为和我走得近，羽濑川和其他男生的关系也逐渐恶化。
听女篮的朋友说，她看到羽濑川在男篮里跟别人起了争执。
因此昨天我想约他一起回去，顺便向他道歉。
然而，不知道是不是他看穿了我的想法，他最终拒绝了我。
「那个，昨天，对不起啊」
突如其来的道歉，让我有点不知所措。
「哎？什么」
「那个，你叫我一起回家，我不是没去吗」
我在心中暗自惊讶为什么他知道我在想什么。虽然只是高二才开始认识的朋友，但随着一起度过的时间越来越多，就好像是认识了好长时间的老朋友一样。
我从未在其他男生那里有过类似的感觉，总觉得很新鲜。
「生气了吗？」
「我为什么要生气啊？」
太可笑了。即使和现在的我待在一起，对羽濑川来说也没有任何好处。
整件事情是由班级的红人榊下主导的，利害关系显而易见。但他没有因此抛弃我，我怎能生气呢？
「和我在一起什么的，没有任何好处吧」
「我可没想过什么利益得失」
「哎？」
「我们，是朋友吧」
那是确认的语气。
上了高中之后，「我们是朋友」这种仪式性的话语就不复存在了。
但羽濑川还是很认真的确认这件事。我正琢磨他的意图时，羽濑川继续说：
「如果你也把我当成朋友的话，随时都可以依赖我啊」
「不需要」
我冷冷地说道：
「我以前不是说过吗？要优先考虑自己」
以前也有过这样的对话。
在他在操场跑完外练之后，我向他提出了这个建议。
——优先考虑自己，一个生而为人很自然的想法，很多人都会在无意识中践行这个原则。所以你不会觉得自己受牵连这种事很不公平吗？
这是我真实的想法，也是我对自己说的话。
羽濑川说话很随意，让人猜不透他的想法，但他本性非常温柔。我能真切的感受到他在努力的理解我、拯救我。
正因如此，我才想把他从这件事中撇出去。
「我之前就说过了，这是我自己自作自受。我不想再重复这句话了」
「我不懂啊，这怎么就自作自受了？」
羽濑川想说的是，我并没有做什么对不起榊下他们的事。
可问题不在这里。
我如今所遭受的这种境遇，皆起源于中学的事。
但我知道这只是我一厢情愿的想法，不应该把羽濑川卷进来。
对此，我什么都没说，直接从墙上跳了下来。
虽然听到了上面传来稍显惊讶的呼喊声，但我还是毫不在意地向校舍走去。
羽濑川并没有追上来的意思。不知道是因为下不来，还是受到我的影响，优先考虑自己的人际关系而不愿意继续参与这件事。
——真讨厌啊。
这句话掠过我的脑海，让我下意识咬紧嘴唇。
讨厌？我没有资格拥有这种任性的想法。
我觉得我很坚强，而且，我希望自己能变得更坚强。
可被孤立起来后，我却越发能深刻的理解那孩子的心情了。
我因为「优先考虑自己」而伤害了一个后辈。
当时的我并没有意识到这些，但现在回想起来，却恨不能回去改变一切。
特别是最近，「自作自受」这四个字一直在我脑海中盘旋。
尽管如此，我还是有点后悔刚才那样对待羽濑川。
在我逐渐被孤立的情况下，他依然在努力地接近我。
……可我刚才却对想要帮助我的人展现了那种态度。
虽然是有意为之，但我却能毫不犹豫的付诸实践。就像传言说的那样，我或许真的很难相处吧。
爬上通往正门的阶梯后，正好看到我的一个男性朋友。他也看到了我，刚想走过来时，却被一旁的女生拽住袖子，消失在走廊里。
——实在是无情。
那个朋友也是。然后，我也是。
除了无情，什么都不剩了。
刺骨的寒风冷不丁的吹来。
我一边回想着中学时代的事，一边走在回去的路上。
眼前的树木光秃秃的，一片叶子也没有，让我感到一丝寂寞。
◇◆◇◆
中学时代的我，是篮球部的队长。
我知道明美也想参选队长这个位置，所以有点过意不去。但让最有实力的选手继任队长是女篮部的传统。
我很庆幸自己当上了这个位置。
虽然我对其他人不太感兴趣，但我和明美不同，作为前辈的行为举止还是过得去的。
而且，大家聚在一起纯粹是为了开心。
「彩华啊，你是不是对后辈太好了？对那些得意忘形的人要坚决一点」
躺在活动室里的明美对我说。
这完全不像副队应该说的话，这个女篮部里没有什么得意忘形的人，倒不入说是明美过于苛责更准确。
她对那些因为远投进球的而高兴的后辈几乎都是这种态度。
「稍稍忍耐下吧，发展后辈也是我们的工作啊」
「你在说什么啊，明明就从没想过这些」
「别装的你好像知道一样」
我瞪了她一眼，明美沉默了一会，耸耸肩：
「真是的，那些后辈有彩华你这么个队长还真是走运呢」
——在我看来，后辈们有明美你这个副队才是不走运。
但我把这句话咽了回去。
因为我们之间有着一种默契，那就是不要让我们两个人
的争执表面化。
老实说，我和明美无论是在篮球部还是在年级里，都是十分显眼的存在。
在我所在的中学里，「派系门阀」这种幼稚的东西随处可见，而当时的我们两个则是属于两个不同组别的核心人物。
如果我们起了争执，组别内的人也会被卷进来。
而且，篮球比赛中我们必须合作，起争执对双方都不利。
「这样的对话，恐怕是最后一次了」
明美说完后，我摇了摇头：
「我不打算下周就隐退，我们要进全国大赛」
「……也是啊，我变得软弱了」
我们唯一的共同点，就是都以全国大赛为目标。
即使彼此之间有多少的不满，也会为此视而不见。
要是我受到了针对的话，我也就不会如此从容的思考了。现在的我们保持着一个绝妙的平衡。
「离退役赛还有一段时间」
「……唔嗯」
「？」
明美她不像平常那样精神。虽然她没说，但能模糊的感受到她怀有某种负面情感。
明美似乎罕见的有些失落。
刚才杂乱无章的话，或许也是为了释放压力。
「发生了什么事吗？」
「不，并没有」
「……不管怎么说，都和你待一起两年了，还是能知道些的」
听我这么说后，明美轻轻叹了口气：
「彩华大概不知道」
「才没有这回事……或许是吧」
我想我能回答上大部分的事。
但是，我没有把刚才的话说完，是因为我知道明美被甩了。
要是被迫进行恋爱话题的话，我不太可能给出什么有建设性的回答。
明美把视线投向我。
她那细长的眼睛或许会让他人感到恐惧，但我知道，她那双眼睛里此时此刻却寄宿着哀伤。
「笼统地讲，我有一个赢不了的人。无论怎么努力，就算全力以赴，也赢不了」
「嗯」
因为不知道她说的是什么方面，所以只能这样回答。
但总觉得是有关恋爱的话题。
「如果是彩华的话，你会怎么做？」
「我吗？」
突然被问到的我有点不知所措。
但我看到明美的眼神非常认真，我也不好敷衍，用手托着下巴稍加思索，说：
「是想在想赢的领域获胜吧？」
明美默默的点了点头。
「那就只能努力了。最重要的就是集中精力提升自己，尽可能舍弃没用的事情」
「舍弃吗？」
明美显得有些意外。
「嗯。如果想要考进好的高中，就把玩的时间集中在学习上；要是想要进军全国篮球大赛，就把玩的时间用在练习上」
「结果不都是玩的时间嘛？」
对于明美的话，我苦笑道：
「可是，能舍弃的不就只有这些吗？」
「……可是按照你刚才的说法，我们为了篮球连朋友都舍弃了，尤其是周末的训练」
「唔……确实。从某种意义上来说，也舍弃了能周末出游的朋友」
日常的晨练和课后训练，周末也练。即使在寒暑假，篮球部也几乎没有休息。
我觉得明美说的没错。
「虽然有点极端，但人际关系也属于需要舍弃的那部分」
「想要赢的话，就要舍弃一些东西啊。既然彩华都这么做了，那我也试试吧」
「你和我的条件差不多吧，毕竟都是一个部门的」
「如果想要改变这个条件的话，也不是不行」
明美静静地说完后，站了起来。
「谢谢你，感觉爽多了！」
「怎么啦，一本正经的」
「能认识彩华真的太好了」
我不由得眨眨眼。
明美很要强，我觉得今后很难和她成为朋友。可即便如此，如果有同一个远大目标的话，也许总有一天会互相理解的。
「这句话，留到全国大赛之后再说吧」
「以防万一」
说完，明美就离开了部门活动室。
即使从篮球部隐退，说不定我们也能顺利的成为朋友。
——在退役赛之前，我是这么乐观的想的。
县级大赛的第二轮比赛现场。
对手是王牌球员的年龄总体比我们小的强校。虽然这场比赛打的势均力敌，但只要我们正常发挥，拿下比赛并不难。
虽然我们一直按计划主导着比赛，但分差却在逐渐缩小。
主要原因是明美状态不佳。一对一总是处于下风，关键投篮也进不了球，远投更是全部打板。
特别是第三场，原先对方针对我们两个进行防守的队员很快就放松了对明美的盯防，转而2对1来死防我。
到现在为止也有被双防的情况，可现就像被针对一样，无论如何也无法突破防守。
顾问忍无可忍，可暂停已经用完了。
第三局结束后，我在长椅上休息时，观察了一下队友的状态。友梨奈也注意到了明美的不适，但她没办法说什么。
「明美」
我对呼吸急促的她说。
篮球是一种大体力消耗的运动，要不断在体育馆的篮球场上来回跑动。以她现在的消耗状况，继续留在场上很难逆转现在的局面。
「和志乃原同学交替吧」
「……哈？」
对于我这个队长的指示，明美显得有些不满。
这是我第一次逼她替换，显然她有些难以置信。
「换人。现在的你可能会让这场比赛输掉的」
顾问胆小的不像是运动部的人，同年级的队友也无法说动明美。
因此，只有我才能说这些话，如果我不明确地说出来的话，明美是不会知道现在的状况的。
最佳候补志乃原同学也是明美自己推荐上去的。
在我看来，虽然志乃原同学的技术不太成熟，但她一直保持着体力，在这种情况下应该比明美能发挥更大的作用。
「志乃原同学」
听到我的呼声后，学妹紧张的回了句：「在！」
「你和明美——」
「等一下」
听到明美出声制止，我就没继续说下去。
中场时间只有两分钟，现在已经所剩无几了。
不管明美接下来会说什么，现在已经没有犹豫的时间了。
「虽然让志乃原上场比较好，但萌比我累得多，让她和萌换的话，胜算更高」
「咚」的一声，重启比赛的铃声响起。
决定的时间只剩下几秒了。
虽然萌和明美一样，体力消耗的很厉害，但我还是想把明美换下场。状态低迷的她一出现在球场上，队友间的气氛就很沉重。
但这不太可能成为直接影响比赛胜负的关键因素。虽然还有些担心，但萌想换下去的话，我也没办法用这种理由拒绝。
「我，我想换下去」
胆小的萌听到明美这么说，似乎屈服了。
我死心了，点了点头。
「……我知道了，萌和志乃原同学换。然后友梨奈和志乃原同学的位置交换，互换盯防。志乃原同学就按你习惯的节奏，积极快攻。友梨奈来做明美的掩护，为她创造进攻机会」
一口气说完后，我为了鼓舞大家来了一句：「上吧！」
现在我们的优势是领先4分。如果对方选手还能活跃起来的话，差距很容易缩小。
但现在对方球队的状态也不怎么样。再次拉开比分差距晋级也不是难事。
志乃原同学夹杂着紧张和兴奋地走进球场。
「真是可靠啊」
明美跟在志乃原同学身后，小声嘀咕着。
她的声音里参杂着某种阴暗的情感。
或许，我在刚才最后的那几秒钟还能再做点什么。
冥冥中觉得自己已经错过了能挽救一切的最后的机会。
——当志乃原同学最后一个投篮也没能进球时，我确信了我的直觉。
状态下滑的明美一个劲的给志乃原传球。
志乃原同学也在竭力做好自己的工作，但由于技术不够，以及明美传球精度的问题，分差越来越小。
随着时间的推移，明美的状态越来越差。
在最后的几分钟定胜负的时间里，志乃原同学的身体始终显得很僵硬。
我也被对面两个防守死盯着，现在的结果当然不只是明美和志乃原同学的责任，但很明显，她们两个人都没有发挥出应有的水平。
比赛结束的哨声吹响，大家纷纷在球场上列队。
即使输了，我也没有流泪。
虽然也会受打击，但难以置信的心情占比更大，眼前的一切完全没有实感。
现在的情况，与其沉浸在失败的悔恨中，不如腾出精力处理今后的事情。
我从没有想过会在这里输掉，所以完全没有准备退场的寒暄。
……只能边想边说。
没能达成入部时立下的远大目标的我该说些什么呢？俯视着在哭泣的队友种冷静思考的自己，有种不寒而栗。
突然，我和志乃原同学四目相对。
那眼神似乎在诉说着什么。
——是了，原来是这样。
宫城甩掉明美，转而向志乃原同学表白的事，我也有所耳闻。
明美说赢不了的人，就是志乃原同学。
我确实说过为了胜利要舍弃一些东西，但没想到她居然在比赛中挑起私怨。
……志乃原同学也不容易啊。
我的感想只有这些。
虽然察觉了明美愚蠢的行为，但我不想跟她对峙。
即便印证了心中的想法，也无法掩盖球队失败的事实。
与其给即将隐退的队友带来额外的打击，不如认认真真处理好眼前的事。
我和志乃原同学算不上特别好的关系，她只是个会和我偶尔闲聊的学妹。
对我来说，比起回应她的视线，安抚其他部门更为重要。
在我们这些即将隐退的三年级生中，有没能入选比赛的人，也有连替补都没能选中的人。
我没能回应这些人的期待……都怪我没及时阻止明美。
但我现在只想把这份感情压在心里，向他们表达感谢。
或许是我的自我满足吧，但我想优先考虑自己的感受。
视线从志乃原同学身上移开后，我继续和其他社员一一打招呼。
在观众席上，还有没被选为替补的队友。
今天是最后一次了。
突然间，对于失败的实感涌上心头，我不得不咬紧嘴唇。
到最后，我也没能摆脱对方的防守。
明美的表现确实不如人意，但失败的原因绝不仅仅如此。
几乎所有人都哭了。
身处实力至上主义部门的我们依然有着集团荣誉感，我为能有这样的团队而感到高兴。
最后，我来到了明美的面前。
明美的身边空无一人。
副队长的身边空无一人，这场景着实怪异。
「感谢你一直以来的付出」
「……为什么你不生气啊？」
「因为这样一来就结束了」
「哈哈，你还不明白啊」
明美自嘲的笑了。
「……你啊，性格有够差的」
我无视了明美的话，走过去和顾问打招呼。
唯独不想被你这么说。我在心中默默的回复她。
至于志乃原同学的事，已经完全从我脑海里剔除了。
◇◆
「彩华」
「嗯？」
从篮球部隐退一段时间后的某一天，我在走廊被友梨奈叫住。
西野友梨奈，现役时的6号选手，同时也是我的同班同学，和我关系最好。
「听说了吗？篮球部的事」
「志乃原同学退部的事？」
「对，就是这个。任命真由为队长的是彩华吧？你知道发生了什么吗？」
「我也不清楚」
老实说，我对这个不感兴趣。
现在是三年级的九月。
高中入学考试迫在眉睫，焦躁的氛围已经渗透到了整个三年级。
我也要为迄今为止沉迷篮球的自己买单，心力并不宽裕。
虽然想要报考的学校完全在我的能力范围内，或许是被整个年级的氛围影响了吧，我也有些焦虑。
认真学习的话，肯定不会有太多的空闲时间。
友梨奈和我想的一样。不过，心地温柔的她即使百忙之中也会留出注意周边的余力。
「我打算和真由好好谈谈」
「是吗。不要太深入了」
话音刚落，友梨奈就伸手捏我脸蛋儿。
我不由得哼叫起来，能和我有肌肤接触的只有友梨奈。
「这是什么话啊？现在到处都是关于真由的奇怪的传闻。散布流言的人是谁，你是不是知道些什么？」
「我、我不知道啊。我对低年级的纠纷不感兴趣」
「你为什么要这么说」
友梨奈生气的哼了一声。
我的语气确实有些冷淡，但我也确实不感兴趣。当我还是队长的时候，我会处理好所有的分内之事。
但我现在是考生，不想把时间浪费在事不关己的纠纷上。
当然，如果那些是关于友梨奈的坏话，那就另当别论了。
恐怕我会大发雷霆，用尽一切手段来保护她。
我会找出问题的根源，用我的方式纠正他们，让他们不再做傻事。
但要是问我会不会为身为前部门的学妹出头的话，我的回答是否定的。
无论好坏，我的行动都伴随着风险。
现在和重要的升学内申点时期重合，在关于这个后辈的问题上，我和友梨奈的想法相左。
「要不先看看情况，然后再做打算？」
「真是的，你人也太好了吧」
「你以前不是说过喜欢这样的我吗？」
友梨奈似乎知道我接下来想说什么，但我并没有感到不高兴，反而有点开心。
——算了，随她去吧。
我还从没见过这么坚持的友梨奈，既然这样，作为朋友就应该帮她一把。
「……我知道了，我会帮你的」
「真的？不愧是彩华！我就知道你会挺我的！」
虽然我很想从抱住我的友梨奈手里逃跑，但每次都会被抓住。
反正一会就结束了，还是老实点吧。
可不知怎么的，今天抱的特别久。
「差不多可以了吧，友梨奈」
「抱歉，再一会好嘛」
「……真拿你没办法」
我轻轻摸了摸她的头。
虽然是从一年级才开始来往的朋友，但我想这份友谊可以持续到我们长大。
友梨奈拥有我所没有的东西，虽然不知道是什么，但当我明白这一点时，或许就有所成长了。
「——长大成人之后，也请你多多关照呀」
说完这句话后，友梨奈放开了我。
「当然！」
还是一如既往的笑容。
然后她的表情僵硬起来，含糊地说了句「那个啊」。
「……所以，今天说的真由的事，可以拜托你吗？」
「当然了，现在就去看看吧。因为是友梨奈拜托我嘛，所以说我会尽力去做的」
听到我的回答后，友梨奈垂下眼角，点了点头。
二年级教室之间的走廊上弥漫着一种与三年级完全不同的氛围。
我和友梨奈走在一起，感受着从各方投来的视线。从室内鞋的颜色一眼就能看出我们是三年级生。
「啊」
友梨奈小声叫了一声，我回头顺着她的视线看过去。
志乃原同学正在和一群女生聊天。
什么嘛，很正常啊。
我想这么说，却感觉有一种说不出来的违和感。
志乃原同学看起来似乎有些疲惫。
如果是别人的话，可能不会注意到这种变化。但我作为前队长，关注了她一年多，肯定不会放过这种小细节。一想道是我最后装作没看见而导致她现在的这幅样子，悄然升起的罪恶感便刺痛着我的胸口。
志乃原同学是少有的主动向我搭话的后辈。
据友梨奈说，我总散发着一种难以接近的气场，其他后辈都对我敬而远之。
知晓这件事后，我偶尔也会注意和后辈搭话的态度，但最后能闲聊的，也只有志乃原同学。
她是一个偶尔会散发出异样氛围、令人印象深刻的学妹。
「看到这个之后，你没有什么想法吗？」
回到三年级的的走廊后，友梨奈开口就问。
虽然我想掩饰罪恶感，但还是坦率的承认了。
「有啊……是明美吧」
我没有阻止明美。
没想到在退出部门活动后，这种现象还在继续。
某种意义上来说，志乃原同学现在这个样子，我也有责任。
友梨奈稍稍低着头，说：
「毕竟我太弱小了。就算我想为她做点什么，也一定会办不到……或许正是因为我这么想，我才做不到」
「才没有这种事。正因为友梨奈的行动，我才会想为她做点什么」
友梨奈眨眨眼睛，高兴的笑了出来。
「谢谢你，彩华。你果然很温柔呢」
「并不是，我只对朋友好」
「这样啊。一开始你无视真由，是因为你并没有把她当朋友吗？」
「说出来有点刺耳……差不多」
「那我来给你想个理由」
「什么？」
我笑了笑，友梨奈毫不在意的继续说：
「彩华很受后辈欢迎，或许其中也有真由的功劳吧。低年级生中的核心人物都很仰慕彩华，带动着大家也都仰慕彩华」
「你的意思是要我还这个人情吗……好吧，我知道了」
「嗯。欠着不还不是彩华的作风，话
虽如此，兜兜转转还是为了彩华」
我应该还志乃原同学的人情。这只是促使我行动的一个理由。
更重要的是，我已经接受了友梨奈的请求。
我在心里暗自苦笑，自己都觉得自己的性格很别扭。
「我说，我能趁现在问你件事吗？其实彩华你的朋友很少吧」
「有点被打击到了？」
「啊，抱歉，不是这个意思。因为能让彩华认同为朋友的人少之又少……啊哈哈，毕竟有段时间我也觉得自己只是一厢情愿」
听到这句话，我也只得苦笑。
友梨奈第一次和我搭话时，她也因为我的一句「找我有什么事吗？」而感到备受打击。
虽然不知道她本人是否还记得，但自从那件事以后，我和他人接触时会很注意自己的态度。
因此，我建立起了最低限度的人际关系。虽然被更多人期待着，但能有更多人说说话，还是很高兴的。
「别再说什么不把你当朋友这种话啦。我真的没那么高冷，一个人也很寂寞的」
「是吗？虽然彩华想找个说话的对象，但对朋友关系本身并不感兴趣」
猜中了，但还差点。
「我只是不像友梨奈那样容易交朋友而已。虽然我善于倾听对方的话，但感觉只是这样还不够」
倾听对方，对方就会向你敞开心扉。
但如果只是倾听对方而对自己的事只字不谈，我就无法向敞开心扉。我知道这种差异是交朋友的阻碍，但我缺乏越过这个阻碍的能力。
「没有你想的那么难……」
「对我来说真的很难，我当然也想交很多朋友」
……一口气说出了自己的真心话。
即使和友梨奈在学校中一起度过了很长的时间，也没有机会和她谈论这样的价值观。
但眼前的友梨奈好像很高兴的样子，看来没有做错。
「是吗？彩华也想交到更多朋友啊」
「就是啊。如果周围有像友梨奈这样好的朋友的话，我能更好的享受校园生活吧」
看到这样的自己，我多少有点吃惊。
我总习惯于用达观的视角看待周围。
「达观」一词听起来不错，但因为我心中缺少某种东西，致使我无法真心的投入感情。
我觉得和友梨奈在一起的话，能弥补心中的缺陷。和她在一起，我才感受到中学生活的快乐。
友梨奈收起笑意，竖起起食指：
「那我可以给你点建议吗？这是我给你的第一次，也是最后一次的建议」
在气势的推动下，我不由得挺直腰背。
「好的，友梨奈老师您请」
对于我的戏弄，友梨奈脸颊绯红，故作凛然的说：
「你要时常体谅对方，这样才能交到更多的好朋友」
「体谅？」
「没错，就是体谅。不是止于表面的体谅，而是发自内心的温柔的体谅。彩华很厉害——不只是篮球上，本身也非常厉害」
友梨奈一反常态的认真，让我噤口不语。
我想再多听听她的话。
「我很喜欢你那毫不动摇的芯。说真的，我打心里憧憬着你。不过，那颗芯要是被温柔包裹的话，也会发生变化吧」
「正因为不能轻易改变，所以才叫“芯”吧」
「嗯，我也是这么想的。要是没有什么好处的话，彩华你是不会行动的」
看到她这么理解我，我忍不住笑了出来。
对于知心人的建议，我会坦然接受的。
对我来说，友梨奈是不可或缺的存在。
「要是彩华变得温柔的话，就能遇上更好的人了」
「真的？」
「是啊，俗话说“物以类聚”嘛」
「我从没听过它还有褒义的」
友梨奈笑着说：「我也是」
「但是，这是真的。不是说一开始就遇到温柔的人，而是将自己的温柔传达给对方，对方也会用温柔回馈你。这样一来，你身边就能有更多优秀的人了」
友梨奈望着天花板，如唱诗般说着：
「我也是从爸爸那里听到相同的话。以前我半信半疑，但现在我深信不疑」
「为什么？」
「因为彩华在我身边啊」
看着她那柔和的笑容，我把差点说出口的话咽了回去。
「彩华从初一开始就是核心人物，又成熟又漂亮，文体两开花，大家都很难相信这么优秀的你居然和自己是同龄人」
「那种事——」
「彩华给人最初的印象是难以接近。眼神里从来没有对谁抱有期待。你一定有过期待落空的经历吧」
我想起了幼年时期。
那时我因期待而疲惫不堪。把自己的感情托付给他人的结果是让自己因遗憾而疲惫不堪。要是让我来的话，我能做的更好。当我意识到这种傲慢的想法时，「关心周围的人有很多缺点」的想法便根植在脑海中。
放弃对别人的期待，我感觉轻松很多。
俯瞰事物的话，我对大多数事物都不会产生动摇。但是，现在我会许应该改变一下这种想法。因为友梨奈让我内心温暖起来。
如果我的朋友都是这样的话，朋友越多我也会越幸福吧。
「想要改变周围，首先要改变自己。」
友梨奈轻轻地摸着我的头发。
虽然我不习惯这样，但我不想弹开友梨奈的手。
嗯……要不要多交几个朋友呢？
「也许我的话没什么说服力……如果彩华有了能坦诚相见的那个人的话,那他一定会一直努力的去理解彩华 ,甚至为了彩华会牺牲自己」
「那是什么啊？已经超出了朋友的范围了吧？」
虽然朋友的定义不一而同，但对来说那是另一个境界。
刚才我即使冒着风险也要帮助友梨奈，说不定友梨奈对我来说也是超越朋友的存在。
友梨奈想了一会，说：
「唔……那应该就是挚友吧」
挚友吗？听起来还不错。
我迄今为止的人生中，还没有遇到过能称得上是挚友的人。
我甚至在想，真的有愿意全盘接受我的人吗？
虽然有人对我抱有单方面的期待，但我觉得那样是无法成为挚友的。
可提出『挚友』这个概念的友梨奈，不正好符合定义吗？
我感觉友梨奈是我认识的朋友中，最接近挚友的存在。
我趁机向友梨奈确认，可她却伤感的摇摇头：
「我无法成为你的挚友，因为……」
她顿了顿，继续说道：
「挚友是可以为对方牺牲自己的关系，我没有那种勇气」
总觉得和平时的友梨奈不一样。
这不是贬义，而是褒义。
今天的友梨奈，似乎想把自己毫无保留的展示给我看。
但这只是我的直觉，并没有任何证据。
下次再问好了。我想了想，说：
「……嘛，先把该做的都做了吧」
按照友梨奈的说法，帮助志乃原同学是为了自己。
迄今为止我都是优先考虑自己。
今后的行动大体上也不会偏离太多。
对于志乃原同学，我多少有些罪恶感。一想到这是一个人最真实的感情时，我就松了口气。但与此同时，我也不再后悔退役赛当时的选择。
当我什么时候真的能认真考虑他人的心情时，我一定会后悔此事吧。
之后，我为了平息流言，认真的改变部门里的每一个后辈认识。
我和低年级生的核心人物深入交流，将接触的人控制在最小限度而取得最大的效果。
如果我们的行动过早地被明美发现的话，那就没有意义了。等一切结束后，我会直接去问明美。
然后过了几个星期后，情况有所好转。
在友梨奈确认传闻消失后，接下来就是明美了。
如果她不听劝的话，很可能会发展成一件麻烦事。考虑到明美她也要参加考试，估计会老老实实让步的。
围绕志乃原的事，就此告一段落。
——友梨奈转校了，就在这个时候。
在我面前，完全没有表现出一点征兆。
不，不对。
是我没注意到。没注意到友梨奈的变化。
我确实意识到友梨奈和平时不太一样，但却没有细究此事。
友梨奈说过，努力想要理解自己的存在就是挚友。
友梨奈没说我是她的挚友，也许是在暗示我没有努力去理解她。
「……可我们是朋友啊」
没错，我们是朋友。
只有这个关系还不够吗？
我和友梨奈的联系方式只有邮件。既然没有征兆的就离开了，就说明她不想再联系我。
——一厢情愿，原来是这么的可怕。
我一定让好多人都有过同样的感受。
友梨奈最后想告诉我的，是这个意思吗？
我惊讶的发现自己的眼睛湿润了。
并不是想哭。我能为朋友的离去感到如此的伤心，能拥有这种感情，是一件幸福的事。
可当我意识到这只是一厢情愿后，却是如此的悲伤。
……下一次，如果出现了可以成为挚友的人的话。
我就去努力的理解他吧。
虽然多少感到她有些违和，但我却没有多问。我不想重复同样的错误。如果那时能再多说点什么，或许结果就不一样了。
未曾谋面的挚友，说不定哪天就会出现了。
或许有一天，我们的关系能深到从表情就能知道对方心里的想法。
我会珍惜友梨奈给予我的价值观。
虽然我不打算完全按照她说的来做。
——前路漫长啊。
既然友梨奈不在了，我只能努力邂逅更好的人。
退役赛上没能流下来的泪水，此刻夺眶而出。
◇◆
走出高中的校园区域，不知过了过久。
照目前的速度，应该还有一段时间才能到家。我无视了羽濑川的制止，感觉脚步比平时更沉重。
在不远处的地面上，深褐色的枯叶随风飘摇。
那些枯叶也曾作为绿叶熠熠生辉。
——回忆终了的我，自嘲的笑了。
我曾优先考虑自己，抛弃了志乃原同学。
事情平息后，偶尔会在校舍里看到她，不过，她的眼中并没有怨恨的神色。
志乃原同学一定还喜欢着我吧。
……不知为什么，她看向我的眼睛总是闪闪发光，我不止一次地对她那充满希望和期待的眼神感到困惑。
被人期待是常有的事，但我从志乃原同学的眼底，看到了不一样的东西。
那东西让人感到毛骨悚然，仿佛她要把自己的一生都托付给我。
但在退役赛上，我把自己的这些推测全都抛之脑后。
隐退后，我就和志乃原同学再无关系了。
『前部门的学妹』这个关系，在我心的优先级可没那么高。
……正如友梨奈所说，我对人太冷淡了。
当友梨奈转学之后，我开始感到孤独时，我终于理解了志乃原同学的部分感受。而在我被榊下孤立的现在，我进一步能感受到志乃原同学的心情。现在的我，能体谅他人了。
可事到如今，已经无法挽回了。
托友梨奈的福，我多少还是补偿了志乃原同学。可是，还不够。
——这时，手机响了。
是来短信的声音
『过得怎么样啊，美浓？』
「……榊下」
我眉头紧皱，好久没有收到他的短信了。
……是啊。
头好痛。
我认为这一切是自作自受，是抛弃了志乃原同学的报应，一直以来我都在试着接受现状。
但我从未有过像现在这样四面楚歌的经历，老实说，有点被吓到了。
但我想起来。
我必须固执己见。
为了补偿那孩子，我不能舍弃“我”。
我必须独自面对这种境遇。
因为这一定是她心目中的“美浓彩华”。
她心目中的我，一定会和榊下正面战斗的。
被榊下陷害后，我不想把女生卷进来，所以没有忤逆过他。不断接受来自班级红人的施压，是我对中学时代的赎罪。
但如果是中学时代的我，绝不会这么想。
这与和明美冷战完全不同。如果我陷入困境，我一定会不惜一切代价反击。
比起周围的人，最优先考虑的应该是自己。
这种想法到现在也没有改变。
想着想着，我感到一种黑色的情感在我心中盘旋。
如果是我的话，也可以用莫须有的罪名陷害榊下并孤立他。
……无论付出多少代价。
我打开手机，脑海中浮现出最坏的选择。
如果真的这么做了，立场立刻就会逆转。至于为什么在一瞬间就想好了。或许是在这种被孤立的状况下，我无意识中就想出了对策。
那是践踏榊下尊严的行为。
我撇撇嘴，心想这与我何干。
我还没有温柔到能为加害者着想。
无论人类如何大谈理性，排除让自己陷入危险的存在是生物的本能。
……这真的是对志乃原同学的赎罪吗？这种想法已经无所谓了。说到底，我只是拿『赎罪』这个词当挡箭牌而已。本来我的性格就有问题。
一瞬间，友梨奈的脸掠过我的脑海。
「……对不起」
我果然还是没办法变得温柔。
我觉得自己现在的性格比中学时要好很多了。虽然是有意为之，但意外的乐在其中。
而且，朋友也确实比中学时代要多不少。
但我为他人着想的结果，却让男生对我抱有没必要的期待，导致现在自己被孤立。
这样的结果，是友梨奈和我都不想看到的。
我所希望的，是拥有像友梨奈一样的知心好友，是超越好友的挚友。
如果不能实现的话，那让“我”回到中学时代的话也好。
不对，“我”理应要回去。
——随时都可以依赖我啊。
我睁大眼睛。
……羽濑川。
时间停止了。
羽濑川刚才的表情和声音，在我脑海中回响。
那家伙明明被我牵扯其中……却还义无反顾的靠近我。
我不想让他再受牵连，所以才一直回避他。
比起他自己，他更在乎我。
说不定，那家伙就是我的——
「……还是算了吧」
我关上手机，忍不住笑了出来。
我怎么了？
……友梨奈，没想到我的挚友是一位异性啊。
回想起来，我确实对那家伙的变化很敏感。
我会下意识的观察他的表情，会提醒他有什么要注意的事。
虽然对志乃原同学还怀有强烈的罪恶感，但与其对不知今后是否还会重逢的人进行自我满足的赎罪，不如好好珍惜眼前的人。我想报答那个想坐在我身旁的那家伙。
「我，要舍弃“我”」
喃喃自语时，心中的负担轻了好多。
再次打开手机，看着屏幕。
对于榊下的邮件，我回复道：
『好久不见！很高兴你能给我发短信。我过得很好』
手指敲出了不像自己会说的话。
不过，这样就可以了。
不想给那家伙添麻烦的话，这样就好。
我说，羽濑川。
如果我说我想和你成为挚友的话，你会笑我吗？
如果能和你成为这样的关系的话——你，就由我来守护吧。
不知何时停下来的脚步，再次向前迈进。
眼前依然是光秃秃的树木。
但我知道。
这些枯树在春天会开出灿烂的樱花。
我知道的。