二○二Χ年春天，还在东京的老家生活的时候。
一之濑悠试着穿上崭新的校服──黑色的立领制服。
制服的尺寸没有问题，但悠依旧是一脸闷闷不乐的样子。明明他好不容易升上了国中二年级……
「就算这是国家主导的计划，为什么我非得因此转学不可啊？」
「咦咦～这有什么不好的！老弟你要去的那所学校，里头的老师和学生可全都是精灵耶！你没在网路上看过吗！？」
当时十七岁的姐姐──咲打从心底羡慕地说。
悠身处于东京都北区的自家客厅里，明显地皱起眉头回道：
「那是真的吗？精灵他们不是静静地生活在保护区之类的地方吗？」
「所以我就跟你说了，你要去的那所学校就是其中之一啊～真羡慕你呐。精灵他们无一不是俊男美女，而且头脑聪明，外加气质优雅。我也好想变成那样的人喔！」
只有「人类」是智慧生命体的时代早已过去──
大约距今三十年前，法国南部捕获了「哥布林」这种奇妙的生物。
其特征完全符合所谓的「小鬼」，身高体型和小孩子相差无几，丑陋凶暴且智能低落，于是便以欧洲传说中的「哥布林」为其命名。
在二十世纪即将落幕的最后几年里，这似乎是一起轰动世界的重大事件。
在那之后，人们又陆续捕获并公开了其他奇妙生物。
「独眼巨人」赛克洛普斯、「身材魁梧的凶恶妖精」巨魔，甚至连「龙」的幼雏也赫然位列其中。
至于精灵族流亡并移民至此，则是二十一世纪初时发生的事。
据说在「异世界」拥有魔力的支配阶层里，存在着一群不可挑战的绝对强者。自知不敌的六千名「精灵族」成员因而选择流亡到地球，跨越次元障壁来到这边的世界。
悠原本并不相信姐姐所说的这番话。
然而，他身为「国家计划的年幼参与者」，在进入专供相关人员就读的教育机关后，冷不防地遇上了一名少女。
「请多指教，学长。我是一年级的东堂阿莉娅。如你所见，因为妈妈是精灵的关系，阿莉娅的耳朵比普通人长；爸爸则是日本人东堂先生。还请学长多多关照。」
「这里真的有精灵啊……」
「阿莉娅的妈妈是这座研究所的特别顾问，晚点会介绍给学长认识喔。」
眼前这位侃侃而谈的学妹是名令人瞠目结舌的美少女，耳尖明显向外突出。
她身穿蓝白搭配的水手服，和其娇小的身材非常相称。在白色贝雷帽的底下，是一头漂亮的亚麻色秀发。
「等一下，妳刚才是说『研究所』？这里不是学校吗？」
「顶多就只是教室的规模而已，毕竟具备适性的孩子寥寥无几……还有，在学长问起之前，阿莉娅就自己先说了吧。阿莉娅和妈妈都不会使用魔法，很抱歉让你失望了。」
「啊，由于在地球定居的关系，丧失了魔法之力是吗？」
「是的，就是这么回事。」
除了认识精灵族的少女外，悠也交到了新朋友。对方是和他同龄的伊集院高丸。
「我们之所以被选拔出来，好像是因为具备奈米机器的高度适性喔。」
「这么说起来，我们被做了不少实验呢。甚至还被叫去军方的基地。」
听到悠这么说，伊集院马上连珠炮地接着说道：
「毕竟敌人──另一端世界的邪异之物接二连三地入侵地球嘛。上头好像是打算尽快确立次世代的奈米科技，然后立刻将这些新技术投入实战运用！」
「可是，那个『三号』的表现不是非常活跃吗？上头根本用不着这么着急吧？」
悠想起了蔚为话题的新兵器及其专任操作者的事情。
「就是那个像是变身英雄的家伙，叫什么『三号机甲』的。」
「a型外骨骼机甲和着装者三号！我有限量发售的豪华版角色模型喔，甚至附有全装甲的配件，重现度超高的。而且啊，我们班下次要去横田基地的样子。据说在那里就可以见到本人了呢。」
「见到三号本人？真的假的，我老姐和老妈都是他的粉丝耶。」
或许是因为经常在电视上看到的关系，一之濑悠的母亲和姐姐都迷上了国防军的超兵器和其「操纵者」。
伊集院深有同感地点头说：
「那个阳光大帅哥似乎很受婆婆妈妈欢迎呢……啊，不过阿莉娅学妹有见过他本人。根据她的说法，对方是个讨人厌的家伙。」
「咦～明明在电视上是一副『超级好青年』的模样耶！」
敌人仿佛在打游击战般，三番两次地对地球展开入侵行动。
面对这群「不该存在于世的怪物（邪异之物）」，人类各国陷入长期苦战的泥淖中。不过与此同时，流亡至地球的精灵贤者在诸多科学领域上都取得突破，从而确立了远超当代的超尖端科技。
但另一方面，人类在世界各地的战场都已明显居于劣势。
尽管人类和精灵已经集结了所有的智慧，敌人却能够使用「魔法」这种更加可怕的力量。
西历二○二Χ年。
就在这一年，国中生一之濑悠作为国家计划的年幼参与者，被配属到了隶属国防军管辖的奈米科技研究所。
同年六月，日本陷入了极度水深火热的困境之中。
敌人──异世界的「大魔术师」，发动了广大范围诅咒《大地鸣动（Earthquake）》和《水风灭绝（Deluge Disaster）》，导致东京都遭到了直下型地震和前所未有的大洪水袭击。
大半个都市的地盘下陷，淹没在滔天洪水之中，彻底丧失了首都的机能。
除此之外，中部及关西地方也落入敌人的势力范围──他们在这一大片地区中，配置了两座进攻据点《时空之门》。
逃到九州福冈的临时政府，发布了「大撤退」的劝告命令。
呼吁日本全国的市民百姓，自行从危险地区逃离避难……
× × × ×
同年十二月，动荡的二○二Χ年即将迎来结束。
此时此刻，在京都地区北端的舞鹤市──整个舞鹤湾已经化为一片火海。
漂浮在海上的两艘护卫舰全都冒着熊熊大火，眼看着马上就要遭到击沉。
形势明显趋于不利。负责防卫日本的武力组织──国防军的护卫舰队（残存部队），正在逐步走向毁灭的道路。
悠和伊集院在海边的陆地上注视着这一幕。
「毕竟原本就是破罐破摔的败部复活战呢……」
站在悠身旁的伊集院喃喃自语道。
这名身形肥胖的十四岁少年，穿着一套黑色的立领学生服。
「政府向全日本发出了『大撤退』的劝告命令，国防军的舰队和民间船只都已经逃得差不多了。就算把因为修理而被搁置的这两艘军舰开出来──」
「也完全没有任何胜算啊……」
面对这个意料之中的结局，悠也淡淡地点头接话。
一之濑悠，十四岁。和伊集院一样穿着黑色立领学生服。他们两人原本应该都是国中二年级的学生。
然而，悠和伊集院如今都抱着自动步枪。
八九式步枪。这不是模型枪，而是不折不扣的真枪。不同于手枪的短枪管，其枪管长度在四十公分以上。
重量也达三点五公斤，相当沉重（不过在步枪里，这好像算相对轻巧的一款了）。
「即使拿着这东西，我们也绝对派不上用场。」
「就是说啊。」
听着伊集院的自言自语，悠深有同感地附和。
他们只做过屈指可数的几次射击训练，而且悠是个身材单薄的瘦皮猴，伊集院则是个讨厌运动的胖子，两人完全不是干这种体力活的料。
顺带一提──
悠和伊集院目前所处之地，是毗邻舞鹤港的某所学校操场。这里好像是国防海军的军事院校，周围还有几名非战斗人员的国防官，每个人的表情都显得格外不安。
「我们也终于要完蛋了啊……」
「还没呢，伊集院。要是像往常一样时间到了，我们就还有苟延残喘的可能性。」
悠鼓励着意志消沉的搭档。
只要抬起头，就会看到璀璨的极光正在舞鹤湾上空摇曳闪动。绿色的光芒于半空中摆荡，仿佛一道大得不像话的帷幕。
这是不可能出现在日本关西地方的自然现象。
敌人的城塞型进攻据点《时空之门》，就飘浮在这片妖异的天空之上。
──那块悬浮在半空中的庞然巨岩，似乎完全不受重力法则的约束。
──而在巨岩的上方，则矗立着一座城墙高耸的石砌「城堡」。整座城堡巍峨挺拔，仿佛有古代或中世纪的铠甲士兵驻守其中。
只见护卫舰「妙高」对着天空之城射出了对空飞弹。
对空飞弹拖曳着烈焰破空而去，却在命中目标之前突然失速，划着抛物线往海面坠落──然后淹没于海中，连
引爆的机会都没有。
「果然行不通啊……」
「刚才那个绝对是魔法搞的鬼！」
悠沮丧地看着这一幕；伊集院则是大叫起来。
就在这个时候──两人体内的奈米因子都收到了一则讯息。发讯者是位于大后方的东堂阿莉娅，在他们这一伙人里唯一的女孩子成员。
阿莉娅的「声音」直接传进两名少年的听觉系统。
『阿莉娅的奈米机器探查到了魔法──《反飞行物保护（Protection from Missile）》。这似乎是能够防止飞箭或投石的魔法，我猜是天空之城的魔法使的杰作。』
「只要是飞行物体，管你是弓箭还是导弹，都会被挡下来！虽然分类方式有够随便，但是这招真的好厉害啊！」
「嗯～魔法这种能力真是太犯规了……」
这是透过奈米因子实现的《情报连结（Comlink）》。
奈米机器的移植者在彼此许可的情况下，能够利用因子的共鸣现象实现语音的双向通讯。有效距离大约在十五公里左右。这项尖端技术完全不同于行动电话和无线电，他们直到最近才总算习惯了这种通讯方式。
……在此期间，舞鹤湾的战斗仍在如火如荼地进行着。
舰载匿踪战机从空母型护卫舰「出云」的甲板上起飞升空。
二十五毫米机炮和两发空对空飞弹，朝着空中之城《时空之门》直奔而去。然而，这波攻击同样被封锁飞行物体的魔法给挡下了。
子弹和飞弹在抵达目标之前，就已经徒然地坠落到海中。不仅如此──
「咦！？为什么连战斗机也一起掉下去了啊！？」
「战斗机应该完全没有遭受到攻击吧！？」
伊集院不禁惊讶地大呼小叫，悠也忍不住怀疑起自己的眼睛。这时，只听阿莉娅的声音再次响起。
『探查到能使人瞬间入眠的魔法──《睡眠暗示（Sleep）》。只要让驾驶员进入梦乡，他们自然就无法控制战机的飞行了……』
与之相对地，海上的两艘护卫舰都在这时候遭遇了攻击。
发起这波攻势的，居然是国防海军的三架侦察直升机──三架直升机包围住两艘护卫舰，用七点六二毫米的机炮展开了疯狂的扫射。
子弹犹如倾盆大雨般，倾泄在护卫舰的上甲板。
事实上，两艘护卫舰已经各挨了一发直升机部队的反舰飞弹，舰身出现了极为严重的损伤。
阿莉娅在通讯里为两人说明：
『那是《洗脑咒缚（Brainwash）》。敌方直接对操纵席的驾驶员施加了魔法，随心所欲地控制他们的行动……』
「唔，为什么尽是使用这种卑劣的魔法啊！」
伊集院怒不可遏地大吼出声。
「如果是在日本的动漫作品里，魔法使应该会用更加简单明了的华丽攻击魔法啊！」
「这就是不择手段的求胜战术吧……」
不同于义愤填膺的友人，悠只是小声地嘟囔了这么一句。
忽然之间，天空之城《时空之门》出现了变化。
设置在城墙一隅的巨大城门突然打开──那即是所谓的「魔法之门」。在门的另一端是漆黑的深渊，一眼望去是无尽的黑暗。
只见一头巨龙从黑暗的深处横飞而出！
蜥蜴、鳄鱼、蛇、恐龙……尽管身上有着各种爬虫类的特征，可是这头「巨龙」和这些爬虫类是截然不同的存在。
巨龙拍打着蝙蝠般的翅膀，以超过七十公里的时速翱翔于天空中。
覆盖在全身上下的红色鳞片，证明牠是龙族之中特别喜欢破坏的「红龙」一族。体长大约达到了三十公尺左右。
『都是伊集院学长在那里说什么华丽的攻击魔法啦。』
「这、这可不是我的错啊！别怪到我头上啦！」
无视阿莉娅和伊集院的拌嘴──
一道红莲烈焰从红龙的血盆大口里喷涌而出。
红龙一边吐出炎息，一边在空中恣意飞舞。首当其冲的护卫舰「出云」和「妙高」早已伤痕累累，立刻在海上化作两团熊熊燃烧的火球。
巨龙的炎息并非单纯的火焰。
而是只要一烧起来，在彻底焚尽目标之前都不会熄灭的魔焰。
就连「出云」足以承受战机引擎喷射火焰的甲板，都因这超高温的火焰如奶油般融解。
红龙更进一步地吐出可怕的魔焰。
舞鹤湾沿岸的国防海军基地和航空基地，于瞬息之间化成一片火海。
当然，基地方面仍在向空中的巨龙展开对空炮击。
然而，长着翅膀的巨兽透过灵活的上下翻飞，穿梭在枪林弹雨之间，瘫痪了整座基地的运作。若是抛开巨大的体型不说，这头红龙简直像是燕子或知更鸟之类的敏捷鸟类。
而想要射中高速移动的目标，并不是一件容易的事情──
× × × ×
连小孩子都看得出来战局压倒性地不利。
留在舞鹤的国防军残存战力，对这点自然也是心知肚明。说穿了，他们这伙杂牌军本就是被陆海空三军「弃之不顾」的残兵败将。
然而，其中的某些人还是赌上了些微的可能性。
「三号机甲，再次无法启动！」
「该死！有接收到复制的觉醒信号吧！？那就给我更换着装者！马上把下一位候补者换上去！」
听到部下的报告，作战负责人气得破口大骂。
这位官拜上校的五十多岁男子，眼神阴郁地看向那架「问题兵器」。在昏沉的天空之下，拖车的货台上仰躺着一具「人型战斗机械」。
消光黑的特殊装甲将其从头到脚完全包覆。
但它并非通体漆黑，而是全身上下都有金色镶边作为点缀。
这架兵器就像是出现在动画里的战斗机器人，但操纵者不是透过「搭乘」、而是要经由「着装」来发挥其作用──
「只要三号机甲能觉醒，卫星系统的支援和五万台的无人机部队也会随之复活！无论如何都要给我成功！」
重新展开的启动测试再次以失败收场，指挥官不由得愤怒地大吼大叫。只有时间在一分一秒地流逝。
× × × ×
镜头再次拉回到舞鹤湾。
席卷国防军基地的熊熊烈焰，已经化作一片冲天而起的炽烈火光。
但是还没来得及灭火，地面战斗已经正式打响。
在错综复杂的海湾内，沿海的多处要冲都配置了地面部队。而邪异之物的浩荡大军，就这么突如其来地出现在他们面前。
没错。这群怪物的出现没有任何前兆，而是犹如雨后春笋般忽然涌出──
这也是魔法的杰作，能直接把麾下的怪物召唤到敌方面前。这次奉派上场的是「活死人军团」。
地球人对这种怪物有个更熟悉的名字──丧尸。
牠们是死后依然徘徊不去的人类尸体，渴求着活人的血肉，因而本能地向生者发动袭击。除非脑袋或心脏遭到彻底破坏，否则不管受多少伤都不会停止活动……
这几百只丧尸似乎都是「产自地球」。
每只丧尸都穿着常见的服装，看起来都是能在附近的连锁服饰店找到的衣服。
这支怪物大军就这么突然地出现在众人眼前，拖着迟钝的动作一起攻向了国防军的部队。
敌我双方、人类和丧尸全都纠缠在一起──
地面部队的士兵拚命地开枪射击，或是奋力地刺出步枪上的刺刀。活死人的身体爆裂开来，喷洒出铺天盖地的血雨。在这种混战的情况下，野战炮兵也不得不抛下榴弹炮，抄起八九式步枪上前驰援友军。
这场地面战斗的光景只能说是惨绝人寰──
同一时间，巨龙飞到了港口上空，持续不断地从嘴里吐出炎息。
巨龙专心地摧毁着停靠在港口的船只，似乎没有打算插手地面战局的意思。但取而代之的是，又有新的邪异之物出现在战场上。
敌人是身穿钢铁铠甲、身高足有三公尺的巨魔兵。
牠们有着粗壮结实的肌肉体型，和一张近似于野猪的狰狞脸孔。不仅长着一个醒目的长鼻子，下唇处还有两根突出的尖锐獠牙。
这几十只巨魔兵的手里，都挥舞着巨大的长剑、战斧或是棍棒。
每当牠们挥出一击，就扫飞好几名体型相形之下瘦小孱弱的人类。漫天都是人们被砍下的脑袋和四肢，就连骨头也被直接砸了个粉碎。
而人类射出的子弹──根本无法打到巨魔兵的身上。
尽管一副皮糙肉厚的模样，但是巨魔族也是妖精族的成员，因此同样擅长施展魔法。牠们对自己施加了《反飞行物保护》，从而防止子弹的攻击。不过，牠们的魔法并没有天空之城的防护罩那么强大。在一片混战之中，终于有士兵抄起火箭筒，瞄准近在眼前的巨魔发射了出去。丑陋妖精的庞然身躯顿时应声炸裂。
然而，人类阵营还没来得及齐声欢呼，敌人又施展出了新的魔法。
其中一只
巨魔唤醒了火箭弹里的《火之元素精灵（Fire Elemental）》。潜藏在火药里的火之灵子得到了活化，立刻引发猛烈的爆炸。
周围的国防军步兵全都惨遭波及，整片大地上又平添了无数的尸体……
战场充斥着枪声和惨叫、呐喊和怒吼，以及不断消逝的生命与鲜血。
但是，这一切都在瞬间戛然而止。恣意蹂躏人类的丧尸和巨魔兵──突然之间就凭空消失了。
和现身的时候一样突如其来，所有怪物就这样消失得无影无踪。
「总算是勉强撑到『时间到了』呢……」
悠仰望着天空叹了口气。
直到方才为止，天空都闪动着日本关西地方不应有的绿色极光。此刻这道极光已经销声匿迹，恢复成萧瑟的冬日阴空。
那座神秘的天空之城也如同海市蜃楼般不复存在。
极光现象是敌方据点《时空之门》出现的信号。而当极光散去的时候，天空之城派出的邪异之物也会随之消失不见。
如梦似幻地消失，然后又如梦似幻地出现，完全就是虚空的幻影之城──
伊集院松了口气后，忍不住大叫起来。
「我本来还在担心对方这次又会赖上一、两个月不走呢！」
『在经历长期的多线作战之后，敌人也消耗了相当大量的魔力，因此近期内都无法进行长时间的跨境作战──妈妈是这么说的。可是，我们接下来究竟该何去何从呢……？』
阿莉娅发来了这样的语音讯息。
顺带一提，奈米因子一旦活性化，悠和伊集院的右手掌心皮肤就会浮现出环状光芒。
悠用力握紧右手拳头，环顾着周遭的凄惨景象。
位于对岸的国防军基地，已经彻底淹没在滔天烈焰之中。
五老岳在舞鹤市内是为数不多的高地之一。
在海拔三百公尺的山顶处，曾经有一座矗立着观景塔的休闲公园，但如今已被国家强制接收，变成了国防军的相关军事设施。
由于座落于山顶上的关系，山脚下的景致可说是尽收眼底。
此时此刻，便有将近十名的国防官站在这里，茫然地凝视着舞鹤湾的方向。
溃不成军的我方部队，陷入一片火海的基地──目睹这一切的他们会有这种反应也无可厚非。以研究顾问身分随行的东堂库洛耶能够理解他们的心情。
而库洛耶的独生女阿莉娅，也紧紧揪住了母亲的白衣，满脸不安地向她询问：
「妈妈，我们接下来该怎么办才好……」
「当务之急是下山去和幸存者会合。在抢救和援助伤者的同时，设法建立起临时的避难所。」
库洛耶相当熟悉这种和战场为伍的生活。
因此她非常平静地回答了这个问题。穿着制服的女儿阿莉娅，头上还戴着一顶贝雷帽，尖尖的耳朵从帽子底下露了出来，看起来明显比周遭其他人都来得长。而库洛耶的耳朵甚至比女儿还要长出一截。
东堂库洛耶，是二十年前流亡至地球的精灵族成员之一。
她和日本男性共结连理，产下了阿莉娅这个跨越种族和时空界线的混血儿。库洛耶领着惶恐不安的女儿，向现场的某位军官出声招呼道：
「上校，我们差不多该动身了吧？」
「……博士。果然必须设法复活三号机甲才行，我们绝对不能让这样的惨剧再度上演──妳难道不这么认为吗？」
这名五十来岁的人类男性，有着国防空军的上校头衔。
聚集在五老岳这里的国防官，几乎都是所谓的技术军官，隶属于国防军外骨骼机甲研究所，专门从事研究和技术开发的工作。库洛耶担任的就是这座研究所的顾问。
现场非技术军官出身的军人，就只有这位上校及其部下而已。
「妳曾经这么说过吧？失去着装者的三号机甲……若是透过奈米技术的介入，或许还有可能让它觉醒过来。」
库洛耶确实这么说过。
事到如今，与其继续寻觅「继任的着装者」，倒不如转而探索这样的可能性。
然而，在友军全军覆没的当下，这不是现在应该讨论的问题……尽管库洛耶是这么想的，但她并没有开口劝谏。
或许是对惨败感到震惊，上校的一双眼睛布满血丝。
他已经失去了平常心，处于听不进别人意见的状态。
「我知道了。这项工作就交给我来推动吧。」
「请妳务必全力以赴！一切都拜托妳了！」
趁着上校转开视线的空档，库洛耶有些无奈地叹了口气。
a型外骨骼机甲三号机。一言以蔽之，就是所谓的「强化动力服」或「强化外骨骼（Exoskeleton）」。这具决战兵器此刻仍然仰躺在拖车的货台上。
原本应该闪耀着金光的装甲，现在只剩下黯淡无光的黑色，空虚地横陈于此──
三号机甲已经有好几个月无法启动了。在人员和资材都严重不足的情况下，实在很难想像还有什么扭转乾坤的方法。
库洛耶迅速地瞥了后方一眼。
标高五十公尺的观景塔就矗立在那个位置。
自从五老岳成为国防军的装备研究所，以及a型──Asura型外骨骼机甲三号机的运用据点之后，这里便被改建成用于其他用途的设施。
为的是利用五老岳的高度，将「那股力量」发送给三号机甲。
「如果那位大人愿意施以援手的话，或许还有一丝希望……」
「？这句话是什么意思呀？妈妈。」
「我是在说我们精灵之国的公主大人。等哪天有机会，我再好好解释给妳听吧。」
对一脸纳闷的女儿如此说完后，流亡的精灵贤者──库洛耶仰头看向了天空。
二○二Χ年，十二月。时值冬日的舞鹤，笼罩在一片阴沉的天色之下──