一 两位少女的队伍
我们从在一楼狩猎绵绵球的队伍那里获得情报，听说前往第二层迷宫的入口并没有什么阶梯，只要在平原上前进便会看见两棵大树，从中穿过就能抵达。
说到迷宫，我想一般都是透过登上或爬下阶梯而抵达不同阶层，然而这样的常识似乎不适合套用在这座『曙光原野』中。
我们找到了目标的大树，感觉两棵树之间的空气看起来一片氤氲——就像是传送到下一层的大门一样。
「前往第二层之前要不要先吃点东西？我想比起花时间慢慢吃，不如趁空闲时稍微补充一下比较好。」
「说得也是呢。那我们就先吃点东西再出发吧。」
食品行有贩售大部分为了方便保存而晒乾的食材，店员向我推荐，并表示探索者们首先会购买的就是饼乾或苏打饼。为了一次集结多种营养，里头混合了树果及乾燥后的果实，再用小麦粉之类的固定成型，并烤制而成。
饼乾口感坚硬，因此有将汤倒入水瓶内，再把饼乾泡软后享用等各种吃法，但我剥开包装纸后先直接咬了一口。由于饼乾内部有些湿润，没有那么硬邦邦的感觉，因此并不会太难咬碎。
「……呜哇，吃完喉咙好乾。看来在迷宫里比起食物，更应该注意剩下的水够不够喝。」
「涌泉水也无法直接饮用，如果是很长的迷宫，感觉会很辛苦呢。不过因为有魔法可以使用，应该有办法在前进到一定距离后中途折返，或是找个自己喜欢的地方脱逃出来，之后再返回原地点之类的。」
「拥有那种技能的人应该很受欢迎，要网罗那种人加入恐怕也很困难吧。」
特蕾吉亚也有食欲，在食品行让她自己挑喜欢的食物时，她选择了肉乾。但光吃这个会营养失调，于是我下了指示，要求她将肉乾搭配混合了水果乾和树果的食物一起吃。
「……嗯……」
（她平常明明不会发出任何声音，却只在吃东西时有点……不，那只不过是在把食物吞下而已。）
「……特蕾吉亚小姐之所以会当佣兵，应该是有什么原因吧。虽然她一句话都不说，但是……」
「亚人是无法靠语言进行沟通的。不过她也不是永远都会这样，我希望能设法将蜥蜴的装备卸下来……」
「你是为此才会想让特蕾吉亚正式成为伙伴对吧。」
「那也是原因之一，但最主要的还是昨天和她一起试著进行探索后，我发现她非常可靠。」
遇到红脸时若是没有特蕾吉亚，我们应该会被全军覆没吧。
假如没有『前卫』的话，『后卫』就无法成立。若不使用支援系的技能，就完全无法发挥『后卫』的长处，所以必须随时和伙伴维持良好的关系。
「五十岚小姐，我们已经狩猎一小时左右了，您不会累吗？」
「不会，我一点都不累。只要后部在我身后，有时就会感觉到身体渐渐暖和起来，疲劳也会因此消失喔。这也是拜后部的技能所赐吗？」
「呃、哎，应该算是吧。您应该只感受到疲劳消失，除此之外没有其他怪异的感觉吧？」
五十岚小姐咬了一口携带口粮棒，无法立刻回答我的问题，因此红著脸集中精神咀嚼。
「嗯……抱、抱歉，我现在嘴巴里刚好有食物。」
「好、好的，我才该道歉，不好意思打扰您了，请慢慢吃吧。」
「与其说是怪异的感觉……要怎么形容呢，该说是有种『被守护著』的感觉吧……」
「原、原来如此……是这种感觉啊。如果是这样就好。」
我实际上的确是在后方守护著她，所以这种感觉本身应该未必算是错的吧。
「光吃携带口粮没什么滋味，我之后就来做些便当吧。」
「啊，很不错呢。奇怪，五十岚小姐以前就会做饭吗？」
「因为我们课里的女孩子大概有半数都带便当喔。想和大家一起吃，但没时间出去买，员工餐厅的份量又太多，所以必然会开始带便当啊。」
我确实看过好几次女职员带著亲手做的便当，在会议室享用午餐的情景。
「今天结束探索之后，能顺道去市场一趟吗？我想去那里的话，就能买到各种能用来做便当的材料。」
「好呀。那探索结束后的行程就这么决定了……特蕾吉亚，你吃饱了吗？」
特蕾吉亚喉间发出吞咽的声音，似乎刚好在这时吃完了肉乾，并直盯著我瞧。要是已经吃饱了的话，她应该会点头，因此这大概就表示她的肚子还是很饿。
「有肉乾和五十岚小姐正在吃的口粮棒，你想吃哪一种？」
「…………」
特蕾吉亚原本要指向肉乾，却又改为指向固态口粮棒。我感觉这个动作似乎表现出了她的感情，忍不住高兴了起来。
「你应该比较喜欢肉对吧？」
她听到我这么问完后点了点头。那为何要跟我客气呢——难道是因为我正在吃固态口粮棒，所以她不好意思自己吃掉最后的肉乾吗？
接过肉乾后，特蕾吉亚用小小的嘴将其咬碎，并且不知为何一面看著我，一面鼓著双颊咀嚼。
「特蕾吉亚小姐好像很开心……？」
「…………」
「……呃，她看起来比较喜欢肉乾呢。」
所有携带口粮共同的缺点就是口感坚硬，在口中咀嚼时会没办法说话，但同时也拥有饱足感，且能摄取必要的营养，所以没有问题——不过正如五十岚小姐所说的，偶尔吃吃便当好像也不错。
进入第二层迷宫后，映入眼帘的数目随之增加，和第一层的差异大概就像从平原进化到莽原的感觉——不，我对莽原的定义不太瞭解就是了。
「我们应该往哪里前进才好呢？如果进到第三层的话就抵达终点了。」
「只要继续朝东北方向前进，听说就会出现像刚才那种类似门之类的东西。」
如果没有从利瓦尔先生那里获得情报，运气又不够好的话，我们可能就会一路朝著完全相反的方向前进，最后弄得筋疲力尽吧。
「啊，对了，后部。我的等级还只有1，但习得了两项技能喔。你能给我一点建议，告诉我该怎么使用比较好吗？」
「好的，您指的是我昨天有见识到的『闪耀垫步』和『雷霆突击』对吧。」
「咦……后部你也知道我是否有使用技能吗？」
「探索证上有个叫做『目前状况』的页面，那里会显示出来。」
我翻阅探索证的页面，将手指滑动了几次之后，就出现了我要找的画面。
◆目前状况◆
•『有人』与『镜花』对话中
•『特蕾吉亚』现正发动『探敌扩张1』
（就连无心的动作也会被显示出来啊。特蕾吉亚的技能不需使用魔法，而是随时处于发动状态吗？）
「原来是这样啊。啊……上头显示我的体力恢复了。也就是说我是多亏了这个，才会觉得身上有股暖意吗？」
「不、不好意思，这技能好像会随时发动……这可能会让您静不下来，所以我会找找有没有什么阻止技能发动的方法。」
「……啊，昨天被红色魔物猛力冲撞而痛到不行，后来之所以能缓解的原因就是……」
「是、是的……我使用了这项技能。这里显示了我们的体力和魔力，而我的技能就是让这里的体力恢复。」
我回想起自己以后方环抱的姿势使用技能一事。当时我必须处于后方的位置，所以也迫不得已就是了。
目前即使拉开五公尺左右的距离，支援恢复也能时时发挥作用。假如距离有极限的话，大概会是多远——这点也必须透过和安全的敌人战斗测量。
——这时我听见距离稍远的地方传来了队伍交战的声音。由于勉强擦过特蕾吉亚的侦查范围，所以她有所反应。远看也能发现——那是艾莉缇亚和珠洲菜。
（美咲没和她们在一起……不，比起这个，她们正在战斗的对手……那个人型的东西是……家猪或山猪吗……？）
「噗噜喔喔喔喔喔！！」
「呀啊……」
「珠洲菜，你退后！不能从那里行动啊！」
◆遭遇魔物◆
獠牙半兽人：等级2 战斗中 掉落物品：？？？
毒枪蜂：等级1 警戒 掉落物品：？？？
毒枪蜂：等级1 警戒 掉落物品：？？？
金色的发丝随风飘扬，身披银色铠甲的少女剑士面对比自己大上一圈、发出吼声攻过来的半兽人，丝毫不胆怯地挺身而出。
「——闪边去！」
从她平时的言行来看，这句话可说相当刺耳。不过这也表示纵使是身经百战的她，对这场战斗仍不敢大意。
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『开膛斩』 →命中『獠牙半兽人』
•讨伐『獠牙半兽人』1只
半兽人连发出惨叫的时间都没有。在双方接触的瞬间，只见艾莉缇亚伸手拔
剑，下一秒半兽人便口吐鲜血倒卧在地了。
（这下就击败最大的强敌了——不过还没完……！）
「五十岚小姐，特蕾吉亚！我去将蜜蜂的注意引到这里来！」
「……瞭解！」
「……！」
◆目前状况◆
•『特蕾吉亚』发动『加速冲刺』
特蕾吉亚使用技能加速——进入了其中一只毒枪蜂的侦测范围，吸引了目标；然而另一只的位置很不妙。
即使是再优秀的剑士，要是遇上随机移动位置的蜜蜂突然与自己为敌——就算身为后卫的珠洲菜被当成攻击目标，也无法立刻应战。
「——有人先生……！」
压低身子不动的珠洲菜发现了我们的身影，出声叫道。在空中盘旋的蜜蜂正要瞄准她进行攻击前，我就射出带著火焰的子弹。
（——给我击中啊！）
◆目前状况◆
•『有人』发动『火焰弹』 →命中『毒枪蜂』
•『毒枪蜂』燃烧
「叽——！」
距离太远了——虽然有命中，但手感不佳。
如果不再追加一击的话，就无法阻止蜜蜂的攻击……！
「——！」
在左方滞空的毒枪蜂一进入攻击状态的瞬间，特蕾吉亚就将短剑交错著挥砍。
◆目前状况◆
•『有人』发动『支援防御1』 →对象：『特蕾吉亚』
•『毒枪蜂』的攻击命中『特蕾吉亚』 未造成伤害
•『特蕾吉亚』的攻击命中『毒枪蜂』 支援伤害10
•讨伐『毒枪蜂』1只
如果蜜蜂的毒针也能靠著支援防御抵挡，就不必担心中毒的危险了。不过右侧还有一只正在燃烧，同时还滞留在空中的毒枪蜂——！
「呃……！」
「剑士的弱点……就是攻击不到距离较远、且位于空中的敌人。既然如此……！」
「——五十岚小姐！」
「好的……吃我这招！」
除了我以外还能发动远距离攻击的——就属剑和魔法两种都能使用的女武神了。
◆目前状况◆
•『镜花』发动『雷霆突击』 →命中『毒枪蜂』
•讨伐『毒枪蜂』1只
因燃烧而变得虚弱的毒枪蜂正要将毒针刺向珠洲菜时，就被五十岚小姐放出的雷击打中，接著劈哩啪啦地爆出火花坠落地面。
艾莉缇亚收起了剑靠近珠洲菜，但因为知道自己犯了错，所以迟迟无法开口向她搭话。
五十岚小姐和特蕾吉亚都等著我过来。我先是伸手将瘫坐在地的珠洲菜拉了起来。
「没事吧？有没有受伤？」
「是、是的……我不要紧。我果然只会扯后腿……」
「……才没那种事呢。珠洲菜陪著我一起来到了这里，还那么努力地打倒了绵绵球，不是吗？」
若是只有艾莉缇亚一个人在战斗中有所表现，珠洲菜就无法获得经验值。看来艾莉缇亚似乎有设法为珠洲菜制造攻击的机会，但也有可能因此产生危险吧。
「由艾莉缇亚诱导敌人，再让珠洲菜给予致命一击……你们是这么做的吗？」
「没错……不过因为还有其他人在猎捕绵绵球，所以我们都没机会碰到猎物……」
「原来你们是为了找狩猎场所才来到第二层呀。如果只有半兽人倒还好，但要是毒枪蜂也跟著一起攻过来，岂不是很危险吗？」
「我……没办法在这里花费太多时间。我必须早点让珠洲菜和我一样升到等级8，然后回去才行……」
「回去？你说『回去』的意思是……若是搞错我很抱歉，但你说的是『白夜旅团』吗？」
艾莉缇亚稍稍睁大了眼睛看著我。她似乎想问我为什么会知道，却没有说出口。
「……我是不会回旅团的。他们舍弃了我的伙伴。我的挚友至今仍然在那座迷宫的深处等著我啊。如果放著她一个人，她就会变成没有心的亚人了。」
「你的意思是说有魔物绑架探索者？难道不能向公会或其他队伍请求帮助吗？」
「你马上就能明白了。只要以探索者的身分生活下去，总有一天会变得自顾不暇。但这并不是一件坏事……每个人都不是为了想死，而是为了名声和自由进行探索。」
珠洲菜似乎还没听说过事情的来龙去脉，却以平静的表情专心聆听著。虽然在被毒枪蜂锁定时感到胆怯，但她并不只是惧怕而已。她的眼眸中带有想在迷宫里探求著什么的意志。
「……不好意思，刚刚看到很大的猪型妖怪，让我吓得两腿发软。其实我明明应该用这把弓进行支援才对。」
说到巫女就想到神社，说到神社就想到破魔矢——不晓得是否因为这个理由，珠洲菜身上配备著弓箭。她穿著白衣和红裙，并用缎带将黑色长发绑成一束；虽是一身异世界的服装，打扮起来却像带著日本气息的巫女。
「还有，我刚有看到你们进入迷宫，另一个人到哪里去了？」
艾莉缇亚听我这么一问，随即露出郁闷的表情，看来是发生了什么糟糕的事。
「……她……那个，打开宝箱时失败了……」
「那孩子……美咲好像选了『赌徒』这个职业。她说自己的运气应该很好，就打开了魔物掉落的宝箱，结果就这么消失了……」
「宝箱……我们一路狩猎了那么多魔物，却一个也没捡到，原来还有那种东西啊？」
正如五十岚小姐所说的，我们虽然有发现掉落物品，却连宝箱的影子都没看到过。
「一个楼层会出现的宝箱数目有限，愈强的魔物就愈容易掉落宝箱，就算打倒一百只绵绵球或蜜蜂，也有可能完全没出现。所以我认为美咲的运气真的很好……要是我有好好告诉她，让她知道能移除陷阱的只有盗贼之类的职业就好了……」
艾莉缇亚的探索者经验似乎十分丰富，但好像不怎么擅长率领初学者，并顺利地指导他们。
「她会被陷阱传送到什么地方去呢？」
「我想那应该属于『楼层内传送』的陷阱，所以应该在这一楼的某处。我们得赶紧找人，并和她会合才行。」
「嗯，是啊。后部，你打算怎么办？要跟这两个孩子一起找人吗？」
「可以的话，我是很想这么做……艾莉缇亚，这层楼还有其他队伍吗？如果有的话，我也想请他们帮忙。」
叫利瓦尔先生过来会花上太多时间。正是在这种紧要关头，即使会被扣掉贡献度，我也希望美咲身上能带著回归卷轴。
「……可能是我多心了，不过一来到这个地方，我就有种被人看著的感觉。或许我们刚好勉强进了其他队伍的视野范围喔。」
「你是说有人在监视著来到第二层迷宫的探索者？这究竟是为了什么……」
五十岚小姐将疑问说了出口，我则回想起昨天在酒馆吃晚餐时听到的事。
有三个男人知道艾莉缇亚来到了八号区，而且似乎正在策画著什么。
「……看来很难请求其他队伍协助了呢。要是我们分头寻找，遇到成群的魔物的话也很难对付。只要现在就好，艾莉缇亚你就和我们一起组队吧。」
等级8——对目前的我们而言可说是望尘莫及的探索者。
她之所以会打算培育后卫，正是因为自己原先所属的集团舍弃了重要的伙伴，而她为了救人，便决定要创立新的队伍。
然而就这样贸然行动实在太危险了。珠洲菜听完艾莉缇亚经历的事后，并没有打算退出队伍——给予致命一击时遭到反击的风险，将会持续到她有所成长为止。
「……现在已经无法再说为时尚早了。就算想让珠洲菜获取毒枪蜂的经验值，她还是有可能会受到反击。绵绵球倒是还好，但毒针实在太危险了。可以的话，珠洲菜应该还是应该和相同等级的人组队才对。」
「那个……也就是说我没有资格和珠洲菜组队吗？」
「我并没这么说。我也想尽可能协助艾莉缇亚你达成目标。但如果要栽培珠洲菜的话，还是请她加入我们的队伍，直到她提升到相同等级为止，艾莉缇亚就维持单独冒险的状态，并和我们一同行动比较好。」
「……说得也是呢。无论有什么理由，我们都无法对想拯救挚友的人置之不理，也很担心一起转生来到这里的珠洲菜安危啊。」
「……你们两位……」
珠洲菜眼眶湿润，以手帕按住眼角；艾莉缇亚则一脸不知所措的模样——但再一次望向了我的脸。
「我原本就很好奇你是个多优秀的后卫。假如有你的帮助，珠洲菜或许就能在安全的情况下提升等级……就算我这么觉得，却自己一厢情愿地以为你不会答应我的请求。」
「毕竟我也没办法随便张扬自己的能力啊。但如果是值得信赖的伙伴，某种程度上我会据实以告；要是组队的话，我也会尽全力做好自
己的职责喔。艾莉缇亚身为前卫所抱持的问题，除了不适合保护后卫之外，还有其他的吗？」
「……假如只让珠洲菜一个人加入队伍，而我以『访客』身分参加，只要和我取开距离作战就没有问题。要是我叫你们逃跑的话，你们就留下我一个人出去。我只拜托你们这一点……我已经把『脱逃卷轴』交给珠洲菜了，你们就用那个离开吧。」
艾莉缇亚说完后向我伸出右手。等我回握后，原本一直带著紧张神情的她忽然笑了起来。
「就让我见识一下你的本领吧，Mr.有人。护臂脱起来很花时间，就让我直接这样和你握手啰，不好意思。」
「啊，好的……请多指教。」
「我虽然能作为单体战力行动，但对于你的鼎力相助，我也会给予十二分的回报。即使没有组队，我也会听从你的指示，入手的宝物也都归你所有。要是生活费不够的话，就尽管跟我说吧。」
「目前生活上还没什么问题，而且我也不是那种爱吃软饭的个性啊。」
艾莉缇亚高兴地笑了，我想这才是她原有的表情吧。假如她先前都在左思右想、把神经绷紧得像刀锋一样尖锐，这样的精神状态可说不上太好——这也算是为珠洲菜著想，能在这里相遇真是太好了。
艾莉缇亚也和五十岚小姐及特蕾吉亚握手致意。接著，珠洲菜怯生生地来到我面前。
「那、那个……有人先生，请您多多指教。重新自我介绍一下，我叫白宫珠洲菜。」
「嗯，我叫后部有人。这位是五十岚镜花小姐，她则是蜥蜴人特蕾吉亚。」
「请多指教唷。伙伴增加真令人高兴呢。」
「…………」
五十岚小姐温柔地微笑，让珠洲菜也跟著安心下来四地轻轻笑了起来。特蕾吉亚散发者些许魄力，因此可能得花些时间习惯，但她仍和珠洲菜握手，并规规矩矩地打了招呼。
不知是否为表示艾莉缇亚暂时加入队伍，她的身分被显示为『访客』。在探索证上显示成员一览表后，看起来就像这个样子。
◆目前队伍◆
1：有人※◆＄□ 等级2
2：镜花 女武神 等级1
3：珠洲菜 巫女 等级1
4：特蕾吉亚 流氓 等级3 佣兵
访客1：艾莉缇亚
二 暴君
伙伴增加之后，我仍然跟在一行人后头——我将在往后的人生中看到最多次的景色，无疑就是她们的背影了吧。
（不过要是只以访客的身分同行，就无法设定艾莉缇亚的阵型。就算她的技能存在著某种风险，我还是想尽可能地『支援』……）
「如果不进入獠牙半兽人的视线范围内，就无法通过那里……让我来收拾它吧。」
艾莉缇亚依照自己的判断率先行动，打倒了獠牙半兽人。我能理解她由于美咲的事而感到自责，但更让人在意的是，我们几乎没有获得多少经验值。
（……嗯？不过经验值的进帐也并非为零啊。）
我看了看队伍的情报，发现名字下方除了体力和魔力外，还显示了黄色及黑色的圆圈。这似乎就代表了经验值，只要打倒魔物就会缓缓上升。黑色圆圈在累积经验值后便会被涂成黄色，而十个圆圈全数变为黄色后，等级好像就会提升。
为了方便称呼，我决定把这个表示经验值的圆圈称为『气泡』。即使艾莉缇亚是以访客的身分击败敌人，但还是会获得十分之一个气泡量左右的少许经验值。比我等级还低的成员就更不用说了，而特蕾吉亚则几乎完全没有任何经验值进帐。不过由于佣兵并非不会获得经验值，所以我想总有一天等级还是会上升的。
「有人，我这里堆了很多半兽人的獠牙，可以交给你吗？我只割了上等的獠牙，不过数量实在太多了。毕竟你是队伍的领导者，所以之后变卖的钱就归你所有。」
「我明白了，那我就接收啰。不过我身上的所有物也差不多快满了。」
「上等的半兽人獠牙有多少价值呢？」
五十岚小姐代替我提出了一项我也很好奇的问题。艾莉缇亚稍微思考片刻后回答：
「在八号区大约可以卖到三枚银币喔。獠牙在上头的区域无法作为素材使用，所以大家都不会收集，不过在这一区的话，我想应该不会低于这个价格。」
「那还真是不错呢……那我就尽量多装一点吧，毕竟獠牙也不是太重的东西。」
十根半兽人的上等獠牙可以卖三枚金币。目前我急需要钱，能卖到这个金额还满令人感谢的。
然而目前比起取得收获，我们得早点找到美咲才行。假设美咲也正在找我们而四处行动的话，即使在远处应该也能发现她的身影。
——然而我们并没有找到她，取而代之的是听见一阵惨叫声。
「——不要啊啊啊啊啊……救、救救我，谁来救救我啊！」
这声有如裂帛般的悲鸣，难以想像是出自说话语气悠哉的美咲口中。
「美咲……啊……啊啊……！」
珠洲菜似乎也认为这声惨叫是美咲发出来的，不过当她看见传出声音的方向浮现出一个巨大的身影后，顿时哑口无言。
「那是……什么……！」
在此之前我们应该都没看到那个身影，然而现在确实可看见一个体格巨大到得抬头仰望的人型阴影。
（……半兽人……而且是十分巨大的……还率领著同伙……！）
我们终于知道了美咲所处的位置。她受到捆绑而被剥夺了自由，简直就像是进贡给巨大半兽人的牺牲品般，被平放在草丛上。但她已经停止发出惨叫——恐怕是害怕到昏了过去吧。
「那、那种魔物……会在最初的迷宫第二层出现吗……？」
「……『已命名』……应该没有探索者会想故意引出半兽人的『已命名』……是有人想陷我们于不义，打算让我们打倒它，才会这么做的……！」
（——那些家伙所说的原来就是这件事……！）
在酒馆预见的男人们说过「上级探索者带著个拖油瓶」。
如果美咲不在的话，他们就会掳走珠洲菜，并打算让艾莉缇亚打倒由他们自己引出的『已命名』。这都是为了让她击败他们无法企及的魔物之后，再从旁掠夺宝物。
——等艾莉缇亚打倒半兽人的『已命名』后，那些家伙恐怕准备了某些能使其无力抵抗的方法。他们目前应该也正隐藏起自己的气息，在这层迷宫里的某处观察著状况吧。
「——你们待在那里！我一个人就能轻易把半兽人的『已命名』给……！」
「艾莉缇亚，等等！」
獠牙半兽人群正打算随时袭向动弹不得的美咲。我明白要救她的话就没有时间考虑，只有打倒半兽人一途了。
「——等著脏器四散吧，半兽人们！」
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『音速强袭』
•『艾莉缇亚』发动『刀锋轮舞曲』 →命中『獠牙半兽人』6只
•讨伐『獠牙半兽人』6只
『音速强袭』应该是能瞬间加速的技能——比『加速冲刺』的力量还要强，且能移动的距离也更远。
艾莉缇亚一转眼便朝半兽人们逼近，并闪挥动白刃，如同跳舞一般不停将剑穿刺而出。这项技能的威力胜过『开膛斩』，能攻击密集在一起的敌人，正如她所言地将半兽人的身体斩碎四散。
——但就在她沾上喷溅血液的瞬间，我感觉围绕在艾莉缇亚身边的空气开始带有一股不祥之感。
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『狂战士』
「……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……！」
我听见艾莉缇亚发出痛苦的声音。那正是她所抱持的问题——恐怕是浴血后就会发动、属于她特有的技能。
「艾莉缇亚小姐……！」
「后部，不能就这样放著她不管！面对那么巨大的半兽人，就算她再怎么强，但光靠一个人还是……！」
「——别过来！」
并非别人，正是艾莉缇亚自己制止了珠洲菜和五十岚小姐。
目前的艾莉缇亚看起来正由于『狂战士』这项技能带来的副作用或其他原因而处于极度亢奋的状态。即使攻击力等数值所提升，也有可能变得无法区别周遭敌我。
（所以她才不和我们组队，而是叫我们和她保持距离吗……不过那样的话……！）
她打算一个人背负起所有责任，将『已命名』和半兽人群一网打尽。
——然而就算我们离开她的身边，美咲还是有可能受到波及，但我无法追上艾莉缇亚施展音速强袭而拉开的距离，进而阻止她。
「我一定会救你……我……我才不是什么杀人犯……什么杀人犯……！」
打头阵的半兽人被打倒，让其他半兽人因此心生畏惧——但『已命名』却不为所动。
面对撼动地面、直逼而来的巨大躯体，艾莉缇亚从正面砍了下去。
——我将目光扫过探索证，虽然知道已经为时已晚，但还是大声喊道：
「艾莉缇亚，那家伙是……！」
◆遭遇魔物◆
破坏神：等级5 战斗中 物理攻击无效 掉落物品：？？？
「——啊啊啊啊啊啊！」
艾莉缇亚大吼著冲向巨大如山的半兽人，但她奋力挥动的剑却连削下半兽人的皮肤都办不到，而是在表面就打滑，并偏到了其他地方。
「……！」
半兽人的『已命名』——破坏神的咆哮，和獠牙半兽人截然不同，声音大到震耳欲聋、冲击力惊人。
「咕唔唔……啊啊……！」
◆目前状况◆
•『★破坏神』发动『野蛮之声』 →『艾莉缇亚』暂时陷入麻痹
•『★破坏神』捕获『艾莉缇亚』
「呜呜……呃……放开我……啊啊啊……！」
丝毫不将獠牙半兽人放在眼哩，一路击退它们的艾莉缇亚被巨大的半兽人逮住，正发出悲鸣；地上的半兽人们则趁势以美咲为目标蜂拥而至。
无论是五十岚小姐，还是特蕾吉亚或珠洲菜——我绝对不想让她们死在这里。
「……有人……你快逃……呜啊啊啊……！」
再这样下去的话，艾莉缇亚会被一把握碎的。破坏神的手要将人类捏个稀巴烂应该是轻而易举的事吧。
艾莉缇亚说过，要是她叫我们逃跑的话，就使用珠洲菜手上的『脱逃卷轴』。
现在的我们能够这么做，也应该这么做，因为面对那种怪物不可能有胜算。
但要是就这样逃走的话——艾莉缇亚和美咲都会没命。
对这件事的强烈怒火涌上我的心头。唯有这件事我无法原谅，也不容许自己原谅。
「你这样叫我们逃跑，我们怎么逃得了啊……！」
◆目前状况◆
•『有人』发动『火焰弹』 →命中『★破坏神』
•『★破坏神』燃烧
「呜咳……！」
我瞄准破坏神的脸部发射火焰弹。即使物理攻击无效，但火焰仍然行得通——正如我所预料的，那副连艾莉缇亚的剑都毫不畏惧的庞然巨体开始摇晃，手也没了力气。
「呃……！」
◆目前状况◆
•『★破坏神』攻击 →『艾莉缇亚』回避
获得解放的艾莉缇亚在坠落地面前一个翻身，避开了破坏神从头上挥下的一记重击。幸亏暂时麻痹的效果立刻被解除，但艾莉缇亚的非惯用手似乎已经无法攻击了。
『已命名』显示为等级5，其实力却和数字大不相符。虽然不愿意承认，但连等级8的艾莉缇亚都被逼入濒死状态的险境，这是不争的事实。
「五十岚小姐、特蕾吉亚、珠洲菜。要是真的没办法了，就留下我逃跑吧。」
「……我们不可能有办法做出那种事！我也想奋战到最后……！」
「拜托了……要听从我的指示。只要你们能平安无事回去，我什么都愿意做……我答应你们。」
「……直到无计可施前，我是不会逃的。所以请让我待在这里。」
「珠洲菜……」
面对那种怪物，连我都深感畏惧——但珠洲菜真的是个在生死交关时仍能处变不惊的女孩。
「……珠洲菜，你要答应我，做好随时都能使用『脱逃卷轴』的准备。」
我们无法和破坏神战斗，光是靠近就会马上小命不保——但艾莉缇亚却有办法回避破坏神的攻击，那就表示她能够制造反击的机会。
（支援防御对那种庞然大物应该不管用……但如果是支援攻击的话……）
「——艾莉缇亚！只要一下子就好，加入我的队伍吧！」
就算我向艾莉缇亚出声喊道，她仍毫无反应。只见她一次、两次地避开了破坏神的攻击，并窥探著反击的时机——不知道这是出自『狂战士』带来的效果，还是她出于自己的意志，不打算逃跑呢。
——不对，她正在诱导破坏神，使其攻击不会打中美咲。
「这样下去也是救不了美咲的！拜托你听我的话！」
我使尽全力大喊，但艾莉缇亚头也不回——持续回避攻击的战术也已面临极限。
「艾莉缇亚小姐……拜托您！请您听从有人先生说的话吧！」
「——你……！应该也不想死在那种地方吧！」
珠洲菜和五十岚小姐也大喊著，即使如此，她们的声音还是无法传进艾莉缇亚耳中——就在我打算这么放弃的瞬间。
◆目前队伍◆
1：有人 ※◆＄□ 等级2
2：镜花 女武神 等级1
3：珠洲菜 巫女 等级1
4：特蕾吉亚 流氓 等级3 佣兵
5：艾莉缇亚 诅咒剑士 等级8
（她加入我们了……这么一来……！）
我的支援能对艾莉缇亚使用了，只要是火焰弹的射程范围内，就算距离这么远，也还是能将效果传给对方……！
「艾莉缇亚！快使用『需要耗费大量魔力的攻击』……我来『支援』你！」
即使物理攻击无效，但若是伤害值固定为「十点」的话，就可能会有胜算……！
「——喝啊啊啊……！」
艾莉缇亚使用剩下的魔力发动『音速强袭』。她的身影消失无踪，使破坏神大动作的打击扑了空。
——接著就在下个瞬间，一阵急如骤雨的斩击朝著破坏神的全身落下。
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『百花剑雨』
•第一段命中『★破坏神』 未造成伤害 支援伤害10
•第二段命中『★破坏神』 未造成伤害 支援伤害10
•第三段命中『★破坏神』 未造成伤害 支援伤害10
这招在施展『音速强袭』的状态下发动的超高速连击，是一项既美观又拥有强大威力的奥义。
即使面对物理攻击无效的对手，「支援攻击1」形成的隐形追击依然管用。物理属性和无属性是否有所不同呢——无论如何，只能将一切赌在这一击上了。
（上吧……拜托了……！）
◆目前状况◆
•第十六段命中『★破坏神』 未造成伤害 支援伤害10
•讨伐『★破坏神』1只
巨大的身体摇摇欲坠，接著停止了动作。破坏神砰然倒下，四处逃窜的半兽人们也遭受波及——然后——
「呼、呼……」
艾莉缇亚在倒下的破坏神面前现身，并以剑支撑著身体，自己也险些倒下。然而我并没忘记目前还不能掉以轻心。
「特蕾吉亚、五十岚小姐！麻烦你们掩护艾莉缇亚！这附近还有其他敌人！」
特蕾吉亚比大家都还早发现，在稍远的地方出现了三个男人——他们各自拿著射击武器，正瞄准艾莉缇亚。
「啧……明明只要装作没看到不就好了！可别后悔啊，臭小子……！」
男人们以为破坏神是靠著艾莉缇亚一个人的实力打倒的，因此小看了我们。但既然只要能看到他们的身影，我就不打算放任他们为所欲为。
「——各位，我来『支援』你们！」
「「好的！」」
男人们的射击武器——小型弓箭被特蕾吉亚和五十岚小姐手持的盾牌挡了下来。下一个瞬间，五十岚小姐发动雷霆突击，我则发射火焰弹，命中了其中两个男人。
「咕呜啊！」
「咕喔！」
「——喝啊啊！」
五十岚小姐直接冲进敌阵，将长枪刺了过去——男人们虽然作势要设法抵挡，却被支援攻击给轰飞，就这么一动也不动了。一下子损失了十点固定伤害值，使他们受到冲击而倒地不起，这就表示他们的等级顶多应该只有2吧。
剩下一名男人感觉十分从容，看来似乎是他们的老大。
「真是群没用的家伙……呜喔喔！你、你这家伙……！」
特蕾吉亚利用『加速冲刺』逼近老大，并发动斩击。就在他躲开这一击时，我便瞄准他的位置进行追加攻击。
「——吃我这招！」
◆目前状况◆
•『有人』的攻击命中『贝尔根』
「嘎……！」
我并没有锁定他的要害，但似乎不巧击中了他的弱点，于是贝尔根当场倒地。我的弹弓绝对称不上威力高强，但这难道就是所谓的致命一击吗？我靠近确认，发现铁弹貌似正中了他的下颔。
五十岚小姐看向这里，脸上带著一副说不出话来的表情。能够生存下来这件事本身就像是个奇迹——比起胜利的喜悦，更感受到魂不附体般的虚脱感。
我转向身后，发现珠洲菜正看著我们。虽然她还无法参与战斗，但一切都将从现在才要开始。我点点头，敦促著她过去与美咲和艾莉缇亚会
合。
◆目前状况◆
•『有人』发动『支援恢复1』 →『艾莉缇亚』恢复体力
到了第三十秒，发动了第一次恢复。我原以为已经过了更长一段时间，但这似乎只是因为感官变得太过敏锐，因此才会认为时间过得很慢。
「……五十岚小姐、特蕾吉亚，你们没事真是太好了。抱歉，我刚才说了那种像是在威胁你们的话。」
「后部你才是……我都战斗到忘我了……」
「…………」
我们确认彼此都平安无事后松了口气，并开始行动，接著面向破坏神，朝著将其击败的艾莉缇亚身边走去。
◆目前状况◆
•战斗结束，『艾莉缇亚』解除『狂战士』
三 魔石与黑箱
艾莉缇亚的体力大约减了七成。她自己曾说过恢复药是很贵重的物品，而正如她所言，不晓得她身上是否也有携带恢复药，或者是没力气使用，只见她一直拄著剑呆呆地站在原地不动。
「艾莉缇亚，你还好……」
「……」
我来到艾莉缇亚身后，正要出声叫她的剎那，她就像断了线一般失去平衡。我无暇顾忌地从她身后冲了过去，勉强支撑起她的身体。
「……谢谢你……我真没用，身体使不上力。」
她的声音已经恢复了平静。虽然这种讲法有些刺耳，但直到方才为止都还四处散发的杀意似乎已经随著狂战士状态解除，跟著消失无踪。
「我已经见识到等级8的实力啰。不过这次的敌人似乎和你不太对盘呢。」
「『已命名』有时会出现具有抗性的个体……不过在这个迷宫里出现的个体据说都不会产生抗性……看来可能是我查证不足。」
没有探索者会刻意让半兽人的『已命名』出现。透过这次的战斗，我才理解到其中的理由正是因为它和这座迷宫的难度并不相符。
我再次发动『支援恢复』后，被我支撑著的艾莉缇亚身体稍稍恢复了些许力气。
「我刚才也有感觉到……自从有人担任后卫之后，疼痛的感觉就没那么强烈了……」
被来路不明的力量治疗也可能会造成她的不安，所以应该在此先做一定程度的说明吧。
「我拥有只要担任后卫，就能恢复前卫体力的技能。只要待在这里休息的话，我想就能马上恢复了。恢复药果然很珍贵对吧。」
「……在上层区域由于使用量过大，因此供给不足。对于能制作恢复药的人而言，将其通过商人工会卖到上层区域，比在这里贩卖更有赚头，所以……」
在这种状况下，在选择职业时挑了『药剂师』之类的转生者只要能收集到材料的话，应该就能过著不愁吃穿的生活了吧。
「对了，美咲她……太好了，看来她平安无事呢。」
「……那孩子似乎很有贼运，我也没有自信能完全守护好她……太好了……」
艾莉缇亚并没有责备行事鲁莽的美咲，而是对她得救一事发自内心地感到高兴——只要瞧瞧她湿润的眼眸就能明白这一点。
「美咲，你等一下喔，我马上帮你解开……」
「特蕾吉亚小姐，你用短剑帮忙在绳子上划一道切口吧。」
「…………」
特蕾吉亚听从五十岚小姐的指示，将短剑的刀刃抵住绳子。不知是否因为近距离目睹了破坏神，使得美咲失去了意识。切断手脚上的绳子后，还留下了被捆绑后的红色痕迹，看起来就很痛的样子。
「把其他探索者绑成这样，业力值应该会上升吧？那些家伙难道不惜变成罪犯，也想得到破坏神掉落的宝物吗？」
「探索证的业力值侦测还是有漏洞可钻。美咲应该是被胁迫，或者被拿走了什么重要的东西，才不得不听他们的话。方法有很多种，其中最简单的就是故意在美咲攻击魔物时从旁介入，以接受她的攻击。如果说是以报复为理由捆绑她的话，业力值就会被抵销了。」
（原来是这么回事啊……简直就像是碰瓷党一样嘛。）
「不过这只是探索证纪录上会显示的情形，只要向公会报告他们的所作所为，他们就得接受审判了。」
「……就让美咲出庭作证，让那些家伙得到制裁吧，这样也比较好。至于我们参与战斗没问题吗？」
「因为应该是他们先动手的，所以不要紧喔。虽说探索者们互相争斗当然是被禁止的行为，但他们为了得到破坏神的宝物而丧失分辨是非的能力，犯下了蠢事啊。」
对八号区的冒险者而言，红脸的素材和赏金都价值连城。假设破坏神的素材拥有价值，还被订下了赏金，实在无法想像将会是多大的一笔数字。
但我们究竟要如何将破坏神这只庞然大物身上的素材带回去呢。
「这种巨大的魔物都是怎么被处理的？」
「有一种人被称为『运送员』，他们的工作就是专门负责载运大型魔物，并来往于各个地区之间。不过在让他们把魔物运走之前，最好先将有价值的魔石等物品采集起来。能打开魔物体内的『石袋』是最好的方法，但如果切到其他内脏的话会造成危险……你试著确认它的爪子、獠牙和角看看。」
「不好意思，我分辨不出来，请你跟我一起过来吧。走得动吗？」
艾莉缇亚的体力正在逐渐恢复，但脚步还是踉踉跄跄的。随著体力恢复，身体的损伤似乎会由较严重的地方开始康复——护臂粉碎、肿了起来的手臂和铠甲破损、呈现肿账状态的肋骨部分正在逐渐恢复当中。
「……我可以搭著你的肩膀吗？」
「好，知道了。这么庞大的身体，确认起来也是一件苦差事啊……」
至于那些被压扁的獠牙半兽人，如果运送员愿意帮忙载运的话，即使被收取手续费，也应该委托他们吧？因为数量总共有好几十只，素材量应该也会很不得了。
「……嗯？这、这就是所谓的宝箱吗……？」
在破坏神庞大身躯的腹侧掉落著一个黑色箱子，样子比想像中还小，只要腾出背包的空间就能塞进去了。
「据说『已命名』掉落宝箱的机率很高，不过我也是第一次看到这种颜色的宝箱……对探索者而言，宝箱的价值会随著颜色而改变，这可是大家都垂涎不已的珍宝喔。最好别随便打开，还是委托专家来处理比较好。镇上有『宝箱铺』，你就请公会帮忙介绍吧。」
「嗯，我会这么做的。」
「后部，有没有什么我们能帮得上忙的事？」
「那么，可以请你们检查一下破坏神左手的爪子吗？那里或许会有魔石。」
五十岚和特蕾吉亚来到了身边，于是我拜托她们一起进行调查。我很在意那些一下子就被打败的男人，不过他们还是呈现被击倒的样子一动也不动。
「嗯……」
「怎、怎么了？」
艾莉缇亚搭著我的肩膀走到一半，突然发出小小的声音。由于听起来非常撩人，让我心里忍不住为之动摇。
她看著我，脸颊有些发红——差不多是因为彼此紧贴著身子走路，而感到难为情了吧。既然如此，或许拉开一点距离比较好。
「……没事。」
「是、是吗……喔，那个额头上的突出物就是破坏神的角啊……原来它和獠牙半兽人不同，头上长著角呢。」
「如果是半兽人系的魔物中有长角的个体，只要将角取下并割开，里头有时会出现魔石。角本身的强度并不怎么高，也没有作为素材的价值，就像树果的外壳一样。」
绵绵球的『风玛瑙』也是紧贴在额头上，而破坏神的掉落物则是包含在角里面吗？要是不知道这一点可就亏大了，所以得感谢艾莉缇亚才行。
破坏神的额头上长了好几支角，我们那十根角之中的两根里头发现了『破军晶』和『生命石』。
『生命石』似乎是所有『已命名』都会掉落，加工成饰品后好像能提升体力的最大值；『破军晶』则连艾莉缇亚都没见过，因此详情不得而知。
「我真的可以收下吗？艾莉缇亚？」
「就像我一开始说的，获得的宝物都归你所有。要是有宝物只有办法加工成我才能用的装备，到时候就让我向你收购吧。」
「这样啊。那我就恭敬不如从命啰。」
不晓得破军晶是否能像燃烧石一样嵌入武器，或者是防具、饰品里呢——要是能让莱卡顿先生鉴定一下，并请他告诉我们能将其如何运用就好了。
「还有，到了外面之后就委托运送员处理，迷宫前的广场有专人负责联络。」
「就这样出去的话，收获物不会被其他探索者拿走吗？」
「探索证上有纪录打倒魔物的人是谁，所以其他人无法对魔物本身出手。不过掉落物品和宝箱并不会被记录，所以只要趁现在取走就没问题。」
贝尔根那几个男人们的目标，就是即使掠夺也不构成犯罪的掉落物品和宝箱。
这回我还瞭解了有关探索证上的业力值判定，真是太好了。
「美咲要是
能从这次的经验得到教训，从此慎重行事就好了……她好像正在做著恶梦呢。」
五十岚小姐看了看我背在身后的美咲说道。难道就没有除了支援恢复以外，还能解除昏迷状态的支援治疗系技能吗——要是有的话就再方便也不过了。
「……唔呀……要、要被侵犯啦……我讨厌半兽人……」
「好、好痛！被假指甲抓实在是……！」
美咲似乎正做著十分恐怖的恶梦，指甲紧抓著我的肩膀，但在珠洲菜体贴地摸了摸美咲的肩膀后，似乎稍微冷静了下来。
「……呼……呼……」
巫女拥有改善队伍精神状态的『净化』技能。考虑到在迷宫探索的艰辛程度，这项技能应该能活用于许多场合吧。
我也想尽量多问问有关艾莉缇亚职业的事。『诅咒剑士』这种职业名称不可能是自己亲手写下的——也就是说，她是之后才转职成这个职业的。
总而言之，得先让运送员将宝物载走才行。我也很在意这次战斗的贡献度会上升多少。
——我们总共击败了十五只绵绵球、八只毒枪蜂和二十三只獠牙半兽人，以及破坏神。如果也将等级和信赖度提升等纳入计算，无疑会得到和昨天远远无法相比的数值。
四 回归与跃进
在前往第一层迷宫入口的路上，我们发现了一个差点被绵绵球和毒枪蜂歼灭的队伍，于是出手相助。
他们正是美咲第一个加入的队伍，并为了救她而赶来了这里，一得知美咲平安无事后都打从心底松了一口气。
他们似乎想劝美咲归队，但美咲并没有这么做。虽然目前她的意识已经恢复得十分清楚，却还是让我背在背上，并对他们说出激励的话语。
「真是一群好人呢～不过队伍这种东西多如繁星，无论加入哪里都有所谓的时势不是吗～我想好好重视这一点喔。」
「你说得也没错啦，不过你就算只有昨天加入那个队伍，他们应该也感到很高兴吧。」
「啊，请别那么说，这样会刺伤人家的。我也有稍微考虑过了呀～比如说把那些人当成工蜂，我则来当女王蜂之类的。但经过刚才的事情后我有所反省了。总之为了不被坏人抓走，我得变得更强才行呢。」
「美咲，既然如此，你今后就跟我们一起……」
「嗯～……关于这件事，加入你们感觉也会有点辛苦。那个，你叫什么先生来著。」
「啊，我之前没报上姓名啊。我叫做有人。」
赌徒这个职业似乎拥有能提升宝箱掉落率的技能。如果她愿意加入，我们确实应该能从中受惠，但我先前就有种预感，认为她大概不会和我们一起行动。
「虽然我刚才很轻易地就昏死了过去，但隐约能瞭解有人先生你们的队伍非比寻常。让我这种只有半吊子觉悟的人加入可能还为时尚早，我也正在反省自己的轻率喔！」
「虽然我们想提升排名，更不打算一直待在第八区，但我们也没有打算以太严苛的态度攻略迷宫就是了。」
「那个，打算离开第八区已经是很了不起的想法了啦～只要不每天赚取经验值，似乎就会减少对吧。而且也有人的等级永远停留在1或2，而无法离开第八区。这一区共有三千多位探索者，就是这么回事吧～」
——听她这么一说确实如此。只要我发挥『后卫』技能就能打倒强敌，而且无论是要赚取资金或提升排名，我想也并非难事。
不过应该也有许多队伍因为「即使遇见『已命名』，也只能因战力不足落跑」而裹足不前吧。虽然只要有办法击败对手，世界就会为之改变，但遇上那种强敌时『因为赢不了，所以一般人会选择逃跑』。
「要是队伍领导者在这个地区的排名晋升到第一，就会有前往第七区的考试。不过就算是在第八区，生活也还过得下去……所以也有很多人开始不挑战了。」
艾莉缇亚的话语中带有实感和重量，或许是至今为止都有看到这样的人们吧。
「我也会依照自己的方式努力看看的。啊，不过，明天我希望能加入你们的队伍一次当作纪念……不过像我这种人应该不行吧～」
「完全没问题喔……话说回来，美咲你之前中了宝箱的陷阱对吧。箱子里面是什么样子？」
「啊，我把它装进袋子里了，不过后来就被那些恐怖的大叔抢走啦。」
——既然都被这么说了，就必须回到迷宫回收才行。不过要所有人一起回去也很麻烦，于是艾莉缇亚耸耸肩膀发动了『音速强袭』，以跑腿的身分飞驰而去。把上级探索者的技能用在这种地方，我也感到很过意不去。
虽然不好意思给利瓦尔先生添麻烦，但我还是报告了贝尔根一行人的事，他们听完便自告奋勇地进入了迷宫。
贝尔根等人拥有能消除气息的技能，据说他们利用这一招为非作歹，已经引发了许多问题。虽然至今为止都苦无证据而无法追究，但这回似乎让利瓦尔先生他们找到了一些线索。
待利瓦尔先生一行人走下阶梯，再也看不见他们的身影后，五十岚小姐对我说道：
「利瓦尔先生他们在做的事，就是守护著这附近一带的秩序呢。要说是私人警察的话是有点夸张了，不过应该就像那种感觉吧。」
「是啊。我想有很多人都是多亏了他们才得救的。」
他们比我们累积了更多经验，等级想必也高出许多，然而他们却选择留在最初的迷宫。其意义正是因为他们找到了「栽培后进」这项目标，并从中获得了充实感——看见他们精神奕奕的模样，给了我这种印象。
我的目标将会是成为排名第一吗？在最初的迷宫里就出现了破坏神那种怪物，可见直到我们能前往一号区最高难度的迷宫探索为止，应该还有很长的一段路要走。
「艾莉缇亚，五号区的探索者大部分都是等级8左右吗？」
「不……我想应该差不多有10。我的等级之所以必较低是有原因的……」
艾莉缇亚不只看著我，也环视了其他伙伴们。五十岚小姐和珠洲菜也担心地望著她。
「……我还是之后再说吧。被你们看到了那副德性，如果还什么都不说的话，只会让你们感到害怕。珠洲菜，真抱歉我一直都没告诉你。」
「没关系……我很高兴能稍稍理解艾莉缇亚小姐所背负的事物了，因为我从一开始就感觉到您好像正在苦恼著什么事。」
虽说才相见第二天，但我想她们之间的关系已经足以称之为朋友了。美咲不知是否也有相同的感想，从珠洲菜和艾莉缇亚背后搂住了她俩的肩膀。
「呀……怎、怎么啦？」
「总觉得你比我跟珠洲菜的感情还要来得好，让我很羡慕呢。亏我跟小珠明明还是从小就认识的玩伴说～」
「你们会一起来到这里……是美咲你邀请珠洲菜的吗？」
「不，我们每年都习惯去滑一次雪……所以并不是由哪一方邀请的。」
珠洲菜会如此订正的用意，大概是因为发生了事故，让她们两个转生的缘故吧。这并非是由于其中一方邀请，而使两人被卷入事故——她是这么认为的。
「我原本都搞不清楚什么迷宫啦、探索之类的，但今后也会洗心革面好好努力。所以～……请我吃顿饭吧！」
「我还以为听到了一段佳话，结果话题竟然转到吃的方面去啊……后部，市场就下次再去，我们向公会报告后就马上去吃饭吧。」
「我知道了。特蕾吉亚，那我就送你回介绍所啰。」
特蕾吉亚没有点头。这应该无疑就是表示那种意思吧。
「后部，要不要问问蕾拉小姐，我们可以带特蕾吉亚在外头待到几点？」
「哇～我从刚才就觉得这顶蜥蜴帽超可爱的～呜哇，摸起来滑滑凉凉的耶。」
美咲摸了特蕾吉亚的蜥蜴帽——或者该说是头罩。虽然只看得见嘴角，但那抿成一直线的嘴唇看起来稍微有些害羞的样子。
听到美咲形容那凉凉滑滑的触感，让我也好奇地想摸摸看。但身为男人的我要是这么做的话，大概会被当成性骚扰，所以得自重才行。
回到公会时，露易莎小姐似乎已经有了什么预感一般，明显带著紧张的神情出来迎接。
「今天艾莉缇亚小姐和珠洲菜小姐也和您一起行动啊。五十岚小姐看来也表现得十分活跃，真是再好不过了。」
「谢谢您。不过我光是跟上后部他们就很勉强了。」
「我也……只是在一旁观战，什么忙也帮不上。不过下次开始得加把劲才行……」
露易莎小姐看了看我们几个人后，似乎有什么事想说，于是向我轻轻招了招手，并用其他伙伴听不见的音量说道：
「您一开始明明只有一个人，目前看起来却已经有五名女性加入了……后部大人是刻意只找女性攀谈的吗？」
「不、不是的，并不是那样啦。那女孩……美咲与其说是伙伴，不如说我只是营救了她，我想她之后应该会和我们分头行动，毕竟她是个爱好自由的女孩。」
「其他四人今后
也会和您一起行动吧。艾莉缇亚小姐的等级是8，所以后部大人想必也会马上从第八区毕业吧……」
「即使如此，我还是想尽可能请露易莎小姐当我的责任官。但要是换了地区，果然行不通……」
「不、没问题的，因为所有公会都能互相调动……只要后部大人愿意的话，我就能一直为您服务。」
「那就好。毕竟好不容易才习惯，要是又换了一个责任官，总感觉很寂寞……嗯？」
有人戳了戳我的手臂，回头一看原来是艾莉缇亚。
「有人，报告结果是队长的工作喔。我们还得换衣服，所以就先回宿舍一趟啰。」
「啊，这样吗？我知道了，接下来就交给我吧。」
「特蕾吉亚好像会陪镜花回宿舍，所以不用担心。之后就在你们宿舍附近的酒馆集合吧。」
佣兵可以在外头待到晚上八点，所以时间还很充裕。就算七点拜才离开酒馆前往介绍所，大概也还来得及吧。
和大家道别后，我正准备走向昨天使用过的包厢，就被露易莎小姐问道：
「那个，话说回来，虽说我想应该是不太可能发生，不过您今天该不会也遇到了『已命名』……」
「是啊，我们打倒了第二层那只名叫破坏神的家伙，并请运送员帮忙处理。运送完毕之后，他们好像会过来公会进行报告……露、露易莎小姐！？」
「唔～嗯……」
对光是听到红脸就惊吓过度的露易莎小姐而言，破坏神一词带来的刺激似乎强烈过头了。
露易莎小姐失去了意识，改由一位后进的女性职员为我带路，来到了有别于昨天、位于最深处的包厢。不仅内部装潢大不相同，还放置了皮椅，以及令人好奇不知从哪里采来的黑檀木制成的桌子。
露易莎小姐端来了茶具组，里头装了热气蒸腾的花草茶。接著，她并未坐在我的对面，而是一旁的位子，清了清喉咙后便开始说话。
「上次半兽人的『已命名』出现在『曙光原野』第二层并遭到讨伐，已经是四个月前的事了。那时出现的个体名叫『黄牙』，是身体呈现鲜黄色的獠牙半兽人，它的心情大好，在宴会等场合也十分受欢迎的样子。」
「魔物竟然参加宴会！？露易莎小姐，您是不是精神不太稳定，才会说出莫名其妙的话啊？」
「啊……不、不好意思，我被任命为这个月公会聚餐的负责人，所以觉得实在麻烦到不行，虽然颜色和强度各有不同，但大小和一般的獠牙半兽人并无太大的差别。」
看来她是因为情绪起伏太大，导致思绪乱成一团。没想到破坏神一事竟打乱了她的记忆，我怎么会干出这种蠢事呢。
「露易莎小姐，总之请您先冷静下来吧。四个月前出现的个体和破坏神有所不同吗？」
「啊，是、是啊，您说得没错。黄牙顾名思义，就是黄色的半兽人。据说只要击败『曙光原野』第二层的半兽人约两百只左右，黄牙就会为了帮它们复仇而出现。这种魔物属于等级3的『已命名』，和红脸相比起来还要强上许多。上一回经过七个人惨遭牺牲之后，它才终于被十六人编制的讨伐队歼灭。」
「居然动员了这么多人……我已经瞭解那只『已命名』也是个凶暴的家伙了。我们所打倒的『破坏神』是和那家伙不同的个体对吧。」
「正是如此。『已命名』分为容易出现及鲜少出现等两种，『破坏神』在『獠牙半兽人』的『已命名』之中则属于罕见的类型，上一次出现是在三年前，其后共有十一只半兽人的『已命名』遭到讨伐，但每只都是黄牙。」
由于讨伐数量并不足以统计出结果，因此不予置评，但出现『已命名』的十三次之中有两次是破坏神，所以表示出现率大约是十分之一吗？没想到三年才会出现一次——
「但就我个人的感想来说，很难想像贝尔根……也就是把破坏神引出来的队伍成员有打倒两百只半兽人，因为他们的等级非常低。」
「使其出现的是其他队伍。由于破坏神比黄脸还要巨大，因此有四个队伍、合计二十四名探索者团结作战，但可惜的是讨伐队惨遭歼灭。根据纪录显示，当时的幸存者就是名为贝尔根的探索者所率领的队伍。他们可能舍弃了同行的其他队伍，计画自行逃跑，公会也对此进行了调查，但他们作证时表示自己只是侥幸活了下来，这件事就因为无法获得证据而不了了之。」
即使有二十四位探索者仍无法打倒破坏神，贝尔根等三人则逃之夭夭，之后就再也没有回到『曙光原野』；以贝尔根一行人为目标的破坏神也迟迟没有被成功讨伐。
知道艾莉缇亚正来到第八区后，贝尔根等人认为能将自己正被破坏神锁定的这一点加以利用，于是展开行动，而我们正好撞见了当时的情景。
「……也就是说『已命名』即使出现，也可能会有很长一段时间都没被打倒，或者一般会由许多做好牺牲准备的人团结起来将之击败吗？」
「是的。被破坏神打倒的二十一位探索者之中有三位亚人化，变成了半兽人，目前正隶属于佣兵介绍所。至于剩下的十八位……」
探索者被魔物打败之后会变得如何呢。我认为自己应该已经理解，但现实情况是非常残酷的，探索者甚至有可能连亚人都当不成，就这么一去不回……
「『已命名』经常对探索者造成危害，因此被订下了赏金。然而只要将赏金公告周知，又会开始出现不惜利用被『已命名』锁定的队伍，打算藉此狩猎并获得利益的人。因此，为了不让人平白被煽动贪图侥幸的心理，我们并没有公开悬赏金额。但考量到安全问题，应该事先将破坏神还没被讨伐这件事告知各位的……」
「公会也必须兼顾许多方面，所以应该很难采取行动吧。这一点既无法立即改变，我们也都平安无事，所以就不追究了。毕竟接下来要前往楼层的『已命名』状况是很珍贵的情报，也无法轻易得知呢。」
「能听到您这么说就太感激了。不过……真的太好了……」
不知是否因为我们活了下来而感到安心，露易莎小姐擦了擦眼角。刚才之所以会晕过去，与其说是她的心思太过细腻，不如说是因为她瞭解破坏神有多恐怖吧。
露易莎小姐眼眶泛红、有些难为情地拿出平时戴的单片眼镜，似乎准备要检视我探索证上的行动纪录。
「那么，请让我确认迷宫的行动纪录。」
「好的，麻烦您了。」
◆本次探索成果◆
•侵入『曙光原野』2 F10点
•『有人』等级提升至3 20点
•『镜花』等级提升至2 10点
•『珠洲菜』等级提升至2 10点
•讨伐『绵绵球』15只 75点
•讨伐『毒枪蜂』8只 64点
•讨伐『獠牙半兽人』23只 230点
•讨伐悬赏魔物『★破坏神』1只 800点
•『特蕾吉亚』的信赖度提升 50点
•『镜花』的信赖度提升 50点
•『珠洲菜』的信赖度提升 10点
•『艾莉缇亚』的信赖度提升 50点
•支援其他队伍 30点
•救援『美咲』 100点
•击退3名罪犯 90点
•带回『黑色寳箱』1个 50点
探索者贡献度1649
八号区历代贡献度排名 2
连同我在内，共有三人的等级提升了——破坏神的经验值大到即使几乎都是艾莉缇亚在进行攻击，但所有成员都还能获得许多经验值。
「啊啊……三位数的贡献度已经很厉害了，没想到竟然能在两天内就飙破四位数……」
露易莎小姐满脸通红地将单片眼镜抱在胸前，一脸陶醉。
在一次探索中，信赖度被列入贡献度的上限似乎是五十，我也理解了每发动『支援攻击』一次，就会获得十点贡献度。由于珠洲菜的体力没有减少，所以『支援恢复』的部分看起来没有被列入计算。
「一千六百四十九……这数字真的是太棒了。一次探索中所获得的贡献度排行也是历代的第二名。第一名的队伍是由于迷宫里出现了大量魔物，他们才能狩猎许多绵绵球，总计得到了一千六百六十的贡献度。不过以这样的讨伐数创下超过一千贡献值的队伍，果然还是只有讨伐了破坏神的后部大人您们几位而已。」
「这样就能被认定为二星探索者了……没错吧。」
「恭喜您，您要在今天购买所需张数的铜级佣兵券吗？破坏神的赏金有一百枚金币，也能当场拿给您。」
我还以为需要花上更多时间，但因为打倒了破坏神，使得目标能比想像中还要早达成。
「剩下的佣兵券还有八张，所以还要九十二张。
请让我以两百七十六枚银币购买。」
「好的。如此一来就能让特蕾吉亚小姐正式成为伙伴了呢。因为她是亚人，所以请尽可能让她永远待在队上。要是中途解雇她的话，她就得回到介绍所去了。」
「没问题的。毕竟她在队伍中有明确的职责……才见面没多久就这么说或许很奇怪，但我希望能将她变回人类。」
「……这并不是件简单的事，但如果是后部大人的话，一定可以办到……首先，据说必须能够在四号区自由来回穿梭，且必须进出大神殿，但只要持续累积实绩，我想在几个月内就会成为可能了。」
（四号区的大神殿吗……这可是重要的情报呢。）
随著区域不同，某些地方大概也会有一些迷宫国的主要设施吧。既然是一个国家，当然就应该也会有统治机构——现在就先问问这一点好了。
「露易莎小姐，不好意思事到如今才问您，请问迷宫国有国王吗？」
「不，建国的一族已从一号区被流放至外地，目前握有统治迷宫国实权的是大神殿的神殿长，也就是我们公会的指导者。」
「……也就是说，我们是依照国家的意思在进行探索的吗？所谓『除了成为探索者之外别无选择』，原来是这个意思啊。」
「是的。我想您应该已经发现，这个迷宫国里的迷宫全都位在这世界的其他地方，仅有传送用的入口集中于迷宫国的城墙中……至于为何会变成这样，就连我也还无从得知。」
这就表示除了平原以外，还有各式各样的迷宫存在。在不同迷宫中所需的技能和道具想必也会因此改变，我们必须有弹性地适应各种迷宫的环境。
「谢谢您告诉我这么多事。露易莎小姐，恕我换个话题，我们目前的排名如何？」
「依照在队伍中的职责，每个人的贡献度都会个别计算。后部大人在八号区中……真厉害，排名第七……也就是个位数。其他成员则为五十岚小姐第四百三十八名，珠洲菜小姐第四百三十五名，艾莉缇亚小姐则是五号区一万两千位探索者中的第一百一十五名。恭喜，您的宿舍可以变更为『皇家套房』喔。房间已经安排好了，所以明天就能入住。」
皇家套房——意思就是比套房还要宽敞。既然如此，就算有五十岚小姐、特蕾吉亚和我三个人一起住也没问题……话好像也不是这么说。
五十岚小姐也因为这次的贡献度，而让排名大幅跃升，这就意味著她能脱离住在马厩的生活了，因此没有必要继续住在我家。
（虽然她说过要帮我们做便当……不过就算各住各的，也还是能煮菜吧。昨天那一晚只是例外，总不能期待一直这样下去。）
「……后部大人，您比较想继续住在现有的房间吗？瞧您一脸无精打采的表情。」
「啊、没事没事，并不是那样的。明天我会过去看房间，如果感觉不错的话，请务必让我搬家。」
「遵命，我会帮您事先向管理员预约看房。另外，关于『黑色宝箱』解锁一事，由于必须移除陷阱，我这就帮您介绍技术高超的『宝箱铺』喔。」
「宝箱铺？是指专门移除宝箱陷阱的店家吗？」
「是的。因为是由从事『陷阱师』这种职业的专家负责，所以大致不会解锁失败，不过处理宝箱的难处就在于还是有可能会出现罕见的例外。不过箱子里头必定有多样财宝，所以即使需要支付手续费，也还是拥有能安全打开的价值喔。」
佣兵券买了，排名的事也已经确认，露易莎小姐也为我介绍了『宝箱铺』。我真的受了她许多照顾，还拜托她今后继续当我的责任官，因此想以某种形式表达感谢之情。虽然她可能很难马上答应，但我就试著邀请她参加庆功宴吧。
「真的很感谢您为我做的每件事。露易莎小姐，您今天什么时候下班？」
「公会直到深夜都有营业，不过今天并不是我值班，所以马上就要下班了。」
「那个……假如方便的话，要不要和我们一起吃晚饭呢？不好意思这么突然邀请，不过我真的很感谢您。」
「哎呀……这样好吗？如果后部大人不介意，请务必让我沾光，和各位共进晚餐。」
——这时的我，真的纯粹只是想和露易莎小姐分享完成一项大工程的成就感而已，不过除了珠洲菜、美咲和艾莉缇亚还是孩子所以不算在内，上酒馆对其他大人而言就意味著或多或少都要喝酒。
五十岚小姐酒醉后会产生什么变化？露易莎小姐喝醉时的反应又是如何呢？当时的我连想都没想到竟会演变成那样的事态。
五 欢谈
露易莎小姐叫我在公会外的广场等她，于是我便一面再次眺望著周围的景观，一面等待著。
破坏神实在太过巨大，所以被以传送系技能送到了肢解所。在八号区内能够处理大型魔物的肢解所只有一处，莱卡顿先生那里无法受理。
对于无法让梅丽莎处理稀有素材，让我很过意不去，不过这次八号区的肢解工匠们似乎会全体出动，她应该也有参加吧。破坏神那有如大树般的骨骼似乎能成为高级建材，指甲等部位则能加以活用于玻璃质的素材，其他部位也都各有用途的样子。
艾莉缇亚根据经验判断，将獠牙半兽人的牙齿切了下来，不过看来应该交给拥有肢解系技能的人来处理，才较能维持其价值。但拿不动的时候也无法顾虑细节，只能带回价值高的东西。
我们所舍弃的素材——绵绵球之类的好像很自然地被其他探索者捡走了。在迷宫中有许多无法全数带回而被舍弃的东西；魔物被搁置一定的时间后，似乎就会成为失去所有权的物品，就算获得也不会被业力值侦测到。
「让您久等了，后部大人。」
「啊……辛苦了。这样啊，原来在公会时大家都换穿了工作服。」
「是的，毕竟穿著制服在外面走路很显眼……虽然这不是什么值得大声张扬的事，不过柜台小姐很容易被男性搭话，所以上头有指示我们在外面得打扮得朴素一点。」
虽然说起来算朴素，但她将原本扎起的头发松开后给人的印象顿时改变许多；服装感觉沉稳又带有成熟气息，但质地柔软的布料也让身材曲线展露无遗。
（直编式毛衣也是这样，只要一凸显身材，眼睛就是会忍不住……这在异世界或许是正统派的设计，却不知为何胸口都会开得很低。）
「……？怎么了吗？后部大人？」
我还以为会被警告「业力值要上升啰」，但她并没有说什么。毕竟是『视关系而定』，假如我们的关系已经熟到能毫无顾忌地大胆注视——然而若不是这样的话可就麻烦了，所以还是不能老盯著人家的胸部看。
「没有啦，只是您给人的印象完全变了，让我吓了一跳。女性工作者上下班的反差果然很厉害呢。」
「呵呵……有些看起来一本正经的职员在下班后的反差反而更大呢。我倒是没有什么变化，不过因为喜欢喝酒，所以说不定会变得有点聒噪。」
「这样很好呀，我喜欢一面看著大家热烈畅谈的样子一面喝酒。」
「原来后部大人即使是在聚餐时也偏好担任『后卫』的角色呀。」
「您说得没错，以前就很常有人说我欠缺年轻的活力呢。」
露易莎小姐很高兴地听著我说的玩笑话，并毫无顾忌地和我互动。真没想到才认识两天就能建立起如此良好的关系。
——就在我边思考边开始迈步前进时，从对向走来的男人差点撞上露易莎小姐。
「……危险，那个人好像在赶时间呢。」
我反射性地牵起了露易莎小姐的手。或许事情也没严重到需要这么做，但一想到如果就这么被撞上的话，还是不免担心。
「就算八号区只有三千人，但公会附近还是很拥挤呢……露易莎小姐？」
「没、没事。那个……我只是在想今晚可能会喝过头。」
「咦……这、这个嘛，喝酒还是适量就好喔。如果喝多了可是会影响到明天的。」
总觉得我们说话牛头不对马嘴，不过露易莎小姐的心情看来似乎很不错。
之后她便走在我身边，距离比刚才还要接近。我有种被注视著的感觉，于是将目光看向她，但她只是露出一脸若无其事的微笑。
酒馆今天一样生意兴隆，要是有在人开始多起来之前占到位子就好了——一走进店里，就看到五十岚小姐已经在那里等待著。
「后部，位子在对面喔。刚好有一个大桌子还空著……啊，你邀请公会的人来啦？真有你的。」
「不好意思，突然打扰各位聚餐。」
「哪里哪里，后部好像总是受您照顾了。从他决定职业时开始，就是由您负责的对吧？」
「是的，如今回想起来总感觉像是命中注定一样。我原先完全没想过能为如此有天赋的人服务……」
「我也总是受到这个人的帮助……我们以前是上司与下属的关系，但现在却反了过来，换成我处于类似部下的地位。」
「啊，原来是这样呀。上司和下属……两
位是在公司里有机会接触，而因此认识的……」
「是呀，不过转生之后就不太会感觉到那种门槛了。」
（两人明明都是笑容满面地在对话，我却感受到一种莫名其妙的压迫感，这难道是错觉吗……？）
「后部你是队长，今天就坐在最中间吧。」
听她这么一说才让我发现，仔细想想，可以在聚餐等场合见到五十岚小姐可是很难得的机会。
（五十岚小姐除了开始时间较早的聚餐以外几乎很少出席，那也是因为家里管得很严吗？）
因为社长对五十岚课长情有独钟，所以她才不会参加区区小职员们的聚餐——也有人这么说。当时我也迷迷糊糊地同意或许正如他们所言，现在想起来实在丢脸。
「……你回想起公司的事了吗？现在我光是看你的脸，就能知道你在想什么了。」
「啊，没有啦。五十岚小姐喜欢喝酒吗？」
「是啊，我的酒量虽然没有很强，不过还算中等喔。要不要和我较量看看？」
「我的酒量并没有那么好，所以会斟酌著喝的。」
「呵呵……你还是没变，跟以前一样正经呢。露易莎小姐既然都难得过来了，要不要坐在后部旁边呢？」
「不，还是请五十岚小姐坐吧，毕竟这次的主角是各位队伍成员呀。」
「是、是吗？那……你要坐在珠洲菜或是特蕾吉亚小姐旁边吗？」
「欸～拜托您也把人家算进候选名单嘛～我很感谢有人先生，所以会帮忙倒酒的，这招我可是超～在行的喔～？」
「你不行啦，后部说过他不擅长应付像辣妹的女孩子。」
「那只是因为您嫉妒年轻的女生吧～？」
五十岚小姐瞬间僵住，而露易莎小姐也不知为何散发出不稳的氛围——这就表示她也是二十多岁吗？
「也有句俗话说年少轻狂，你有确实地在反省吗？」
「啊、是的，我有在反省喔～话说有人哥哥今年几岁啊？」
「哥、哥哥……他的年纪可能确实比你大，但这种叫法也未免太没大没小了吧。」
没想到职业女性和辣妹会处得如此水火不容，光是在旁边看著就令人捏把冷汗，不过美咲似乎还是会乖乖听我的话，所以我得帮她说点话，避免她们两个吵起来才行。
特蕾吉亚和珠洲菜则安分地坐在一起，散发出和睦的氛围。特蕾吉亚的装备无法卸下，因此原封不动地穿在身上，但珠洲菜穿的已不是稍早那件红白相间的衣服，而是换上一身五十岚小姐所说的小镇姑娘打扮；头发依然扎成马尾，沐浴在酒馆灯光下的颈项白皙得令人眩目。
「哥哥比较喜欢小珠那种乖巧的女孩子吗？」
「你还真是想到什么就问什么……不准再聊这种话题啦。」
「咦～有什么关系嘛～啊，还是您果然比较喜欢年长一点的吗？」
美咲似乎打定了主意，执意想问出我中意的类型。我自认没什么特殊的癖好——不过还是得注意别随便说出自己喜欢直编式毛衣之类的。
七个人点了无限畅饮和能够自由点餐的方案，只要一枚金币有找，感觉十分划算。
我们围著长方形的桌子，其中一边坐著特蕾吉亚、珠洲菜和美咲，这边则依序坐著露易莎小姐、我和五十岚小姐。
大家随意吃了些东西后，就一个接一个地过来为我倒酒。袖珍型酒桶造型的啤酒杯才喝了一半左右就又被倒满，于是我又继续喝。随著被倒酒和喝酒的动作反覆进行，我的脑筋也渐渐变得一片空白。
「好～啦，哥哥喝了这么多，心情有没有变好呀～？」
美咲从座位上站起身帮我倒酒，珠洲菜也仿效她跟著过来。
「嗯，酒是很好喝啦，不过未成年的小朋友有没有乖乖地喝果汁啊？」
「小珠因为有神社的工作，所以有在制酒，那我就不能喝吗？」
「美、美咲……那是从以前就流传下来的习俗，制作完成的酒并不是我在喝的啦。」
五十岚小姐对珠洲菜的这句话有了反应。所谓在神社制酒，是指甘酒之类的吗？但那好像几乎没有什么酒精浓度。
「在神社工作，意思是珠洲菜家在经营神社吗？」
「是的，我父亲担任神职，我之前也会帮家里的忙。」
她之所以会选择巫女这个职业，就是基于这个理由吗？但出身一般家庭的女高中生也有可能认为自己适合从事巫女一职，实际上神社在业务繁忙的时期也会大量雇用工读生担任巫女。
「有人先生，请用……啊……」
不知珠洲菜是否因为紧张，让酒猛地从瓶中倒出，稍微溅到了我的裤子上，不过情况并没有太严重。
「啊，谢谢你。没关系的，我自己擦一擦就好。」
「不，我这里有手帕，可以马上帮您……真的很抱歉。」
珠洲菜满脸通红地擦著我的裤子。手帕在这个世界算是贵重品，所以用在这种地方让我很过意不去。
「……啊啊，太好了，这次倒得很成功。」
珠洲菜再次为我倒酒，并因为顺利倒满而感到很高兴。一开始我还以为得花很多时间才能和她打成一片，但事情似乎也不是太困难。
我又把啤酒杯里的酒喝了一半，感觉还能轻松地继续喝个一两杯。
「……后部，我能帮你倒酒吗？虽然你肚子里可能已经装了不少酒了……」
「没问题喔，我也来帮课长倒吧。」
「课长是指镜花姊姊吗？哇～要是我也有哥哥当部下，还真想尽情使唤看看呢。」
「什、什么尽情使唤……我才没有把他使唤得那么凶……不，我也无法这么说呢……」
五十岚小姐想起自己身为魔鬼上司的时期，不禁垂头丧气起来。真希望美咲能学学做人处事的技巧，不要这么多嘴。
「我已经没放在心上了喔。毕竟我来这里之后就一直承蒙五十岚小姐的关照。」
「……我才受到你不知多了几倍的照顾，所以你不必说那种让人感动的话啦。」
五十岚小姐拿著酒瓶，朝著我的酒杯里倒酒。直到彼此对这样的举动不再有所顾虑为止，看来还需要花些时间——但没必要著急，因为我们在这个世界也会以团队伙伴的身分走下去。
在我拿起酒杯准备要喝时，露易莎小姐在五十岚小姐的玻璃杯里倒了果实酒。
「您除了果汁以外还没喝其他东西呢。我就倒到这里，要不要重新乾杯一次呢？」
「好、好呀……那我就不客气了。我原本就差不多想开始喝点酒了。」
「露易莎小姐的玻璃杯也是空的喔～我想您应该还没喝够吧～？」
特蕾吉亚也能喝酒，因此边咀嚼著肉类料理，边配著酒喝。她全身的肌肤看起来都有点泛红，就连蜥蜴头罩也透著红色——她的酒量可能不太好吧。
「特蕾吉亚最后要不要再喝一杯？」
「…………」
我从位子上站起身走过去问她，她便轻轻点了点头，并将玻璃杯拿到我面前。我从第一天开始就受到特蕾吉亚的帮助，因此带著慰劳的心情为她倒酒。
「那么，大家的杯子里都装好飮料了……再次乾杯吧！」
『乾杯！』
所有人将玻璃杯与啤酒杯碰在一起，我也喝下这应该是最后一杯的酒。
好久没有醉得这么愉快了。距离我们离开酒馆，让特蕾吉亚正式加入为止还有一些时间，在此之前就继续欢谈畅飮吧。
六 月光
露易莎小姐、五十岚小姐和特蕾吉亚。虽然没确认过特蕾吉亚的年龄，但迷宫国对于饮酒年龄原本就没有限制，因此美咲和珠洲菜要是想喝的话也是办得到的。
艾莉缇亚似乎花了不少时间换衣服，之后才姗姗来迟。她放下金色的秀发，和身披铠甲时同样穿著以蓝色作为点缀的洋装。她抵达时我们又乾杯了一次——我已经喝下不少酒了。
「美咲，你的脸红红的，该不会是喝酒了吧？」
「没有啊，因为小珠不让我喝。小艾莉要喝酒吗？」
「小、小艾莉……这还是第一次有人这么叫我。艾莉的话倒是有被叫过……」
「那我今后可以称呼您为艾莉小姐吗？」
「……嗯。我可以一样叫你珠洲菜吗？因为听起来感觉很顺。」
「齁～你们的感情果然好到不行。毕竟两个人的个性很合得来～都属于文静型的嘛。」
「才、才没那回事呢……我想说话时也是会说个不停的啊。」
三位年纪小的女孩正闹哄哄地说著话，而特蕾吉亚则在一旁步调悠闲地喝著酒。
「嗯……真好喝。今天因为能和各位一起，所以感觉比平常还要美味。」
「露易莎姊姊，您的喝法真是豪迈呢～来来来，再喝一杯吧。」
「美咲，露易莎小姐这已经是第四杯了，你可别让她喝太多……」
美咲为露易莎小姐倒酒；珠洲菜则似乎正担心她会趁机恶搞，因此陪在一旁；艾莉缇亚被露易莎小姐成熟的性感气息给震
慑，正拿起酒瓶紧盯著瞧。
「我深深感受到了珠洲菜的体贴喔。不过大人也有想喝酒的时候，除了陪爸爸晚酌以外，偶尔还是会想和朋友一起在居酒屋或酒吧畅饮。后部，你有在听吗？」
「是、是的，我有在听。五十岚小姐，您的酒应该差不多喝够了……」
「啊，你还没喝醉呀。我从来没看过后部喝挂的样子，就连昨天你也只有喝水……是不想和我一起喝吗？」
「不不，不是那样的。我今天有喝呀，但时间已经差不多……」
「哎呀哎呀，有什么关系嘛。如果您是在担心特蕾吉亚小姐，反正要去佣兵介绍所的时间还多得是……」
才过没多久，露易莎小姐就又为我倒酒，而且双颊微红的她竟大胆地用手臂从背后搂著我，并以超近距离和我一同乾杯。
「露、露易莎小姐，您这么突然是怎么了？」
「不好意思，我好像有点醉了。其实我只要喝醉就习惯乱抱人，常让朋友伤透脑筋……」
「哇～……这对哥哥来说会不会有点太刺激啦？」
「……」
我能理解她很看好我，不过即使如此，这个距离也太接近了。就连美咲看到这一幕都害羞了起来，珠洲菜更是一脸不知该说什么才好的表情。
（她该不会是那种一喝醉就会变得很性感的类型吧？要是靠近的话，胸口就危险了……糟、糟糕，五十岚小姐就在后面……！）
「恕、恕我失陪一下，我突然有事得离开位子……」
「你不用那么拘谨啦。听好啰？后部你可是完成了了不起的大事，所以应该摆出更大的架子来，然后使唤我们为你做牛做马才对啊。喏，我来帮你倒酒，你要多喝点、多吃点喔。来，张开嘴巴～」
五十岚小姐又开始了爱说教的习惯，或者该说感觉变得像妈妈一样。她用叉子叉起剩下的火腿喂我吃——接著又喂我喝酒。
（要是昨天和她两人一起喝酒的话，应该会一发不可收拾吧……真不知该庆幸还是该感到不幸。）
虽然我并不是喝酒的专家，但对于五十岚小姐喝醉后的反应，我可以明确地断定她只要一沾到酒，就会变得破绽百出。
「嗯唔……哈，真好喝。我认为后部你啊，是那种只要努力就办得到的人喔。和其他人比起来资料撰写得特别好，体裁也无可挑剔，所以才会忍不住拜托你。我知道自己这么做是不对的，但我能够信任的部下就只有你了。」
「我、我明白了啦。那个～不好意思！可以帮我拿水和餐后水果过来吗？」
「好的，请稍等。」
女店员走进酒馆深处。在等待时，五十岚小姐依旧不断说著自己有多期待我的表现，并对任意使唤我而感到多么抱歉。
（要是五十岚小姐能在前世就这么对我说的话，我和她就……不，那是不可能的，所以来到这里才会有价值吗？人生还真是让人摸不透啊。）
「所以情人节时我也怀著平时对你的感谢，给了你和其他人不太一样的巧克力。不过因为包装都一样，所以后部你才没发现。吶，你有在听吗？那时候我给你的巧克力，你有没有确实吃掉？」
「我有吃，而且觉得很好吃喔。所以请您冷静下来吧。」
「啊，照你那种说法肯定是没吃。反正你一定是不想要讨人厌上司送的巧克力，所以丢掉了吧。我可是有把后部送我的白色情人节回礼珍惜地带回家喔。不过一听我说是部下送的人情巧克力，我妈和弟弟就一起擅自吃掉了。一般有人会做出这种事吗？就算是人情巧克力，也是我从别人那里收到，并且带回家的呀。结果一打开冰箱就发现里头已经什么也不剩了。」
我已经没有立场说什么「好好放在自己房间不就得了」——五十岚小姐以前该不会还满疼爱我这个部下，只是我累到没发现这一点吧。不，虽然我自己也觉得没发现不太好就是了。
「有人哥哥和镜花姊姊之间真的什么也没有吗～？这么说来就真是超级单，纯的柏拉图式关系呢。」
「我们两个要是真有什么，就不会变成现在这样了吧。你还看不明白吗？」
「后部你别那么生气嘛，来吃肉吧。只要吃肉的话大部分的事都会变顺利的。你会那么焦躁就是因为没有吃肉啊。」
也不知道是不是在发酒疯，总之她就这么继续缠著我，而另一边的露易莎小姐则靠在我身上，让我不知如何是好。
接著，原本一直偷看著我们拌嘴的艾莉缇亚，最后问了一个令她感到好奇的问题：
「……所谓的情人节，不是好友之间互送礼物吗？」
我这才知道——她是北欧出身，那里和日本的情人节似乎有著不同的习俗。也就是说，并不是所有国家都会为了什么人情和本命巧克力而吵闹不休的。
离开酒馆后，露易莎小姐和五十岚小姐志气相投，突然提出要一起到我房间聊天的要求。这也就意味著她们几乎百分之百会住在我家一晚了；没喝醉的艾莉缇亚好像也因为酒馆里空气闷热，而不停用手掮风。
「那我就送露易莎和镜花回去啰。珠洲菜和美咲要一起过来吗？」
「当然啰♪哥哥，套房住起来是什么感觉呀？」
「……我还是第一次到男性家里去，但要是跟大家一起的话……」
（反正她们之后都会回到自己家吧。不过如果包含特蕾吉亚在内，就是四个人了呢。）
就算我睡沙发，还是无法让每个人各拥有一张床。
「露易莎小姐，后部之后也要麻烦您照顾啰。」
「哪里哪里，我也期待镜花小姐大展身手，也会为各位加油的。」
露易莎小姐和镜花小姐很谈得来，所以让她们两个一起睡应该就行了吧。
我将房间钥匙交给艾莉缇亚后向和五个人道别，接著带特蕾吉亚回到佣兵介绍所，并拜托外头的职员叫蕾拉小姐过来。
「喔喔，你来啦。如果超过时间，下次雇用时可是会受到限制的，幸好你有赶上时间。」
「蕾拉小姐，我透过今天的探索将所需的张数准备好了，请问可以正式让特蕾吉亚加入我的队伍吗？」
我将铜级佣兵券交给蕾拉小姐，她一脸惊讶地睁大了眼睛，然后接过纸捆啪啦啪啦地数著张数，总共确认了两次。
「……一百张，我确实收下啰。我听说有只巨大的半兽人被运到外墙附近的肢解所，难道那就是有人你干的吗？」
「虽然无法大声张扬，不过就是那样没错。我接下来也想安静地行动，所以请您别告诉其他人。」
蕾拉小姐轻轻叹了口气。她的反应与其说是哑口无言，感觉更像是对我感到钦佩。
「你真了不起。我以为就算是像你这么厉害的新人，至少也得花上一个月的时间，没想到你在宣告完隔天就把所需的佣兵券准备好了啊。」
「不敢当。我们至今为止在各方面都顺利取得共识，运气也很好。为了让特蕾吉亚变回人类，我们今后也会毫不懈怠地持续行动的。」
「这样啊……我很敬佩你的志气。我认为自己的职责就是提供亚人栖身之所，也总是希望能为他们找回失去的心，不过却没有能力这么做……像你这么优秀又耿直的探索者正是我的希望啊。」
「因为特蕾吉亚是我的第一个伙伴，虽然无法沟通，但我却能在某些瞬间隐约理解她的心情。是不是只有我一厢情愿地这么想，唯有让她开口说话才有办法确认。」
特蕾吉亚现在也不发一语，但在我交出铜级券时，她一直紧盯著这里。
她是有感情的，只是目前能表现出感情的方式有限而已。
「有人，我之所以会说特蕾吉亚很中意你，绝不是为了促使你对她产生感情。虽然我无法轻易断言亚人有情感，但我个人是相信他们也有心的。如果相信这种感觉，我认为……今天的特蕾吉亚比昨天还要更信任你。」
「谢谢您。我也觉得如果是这样就好了。」
比起显示信赖度上升，一起度过的时间内容更为重要。我既不会轻视她，今后也将继续仰赖她的能力。
我应蕾拉小姐的要求和她握了握手，之后便准备踏上回家的路。
特蕾吉亚静静地跟在我身后，走起路来没有一点脚步声。不知道这是流氓的技巧之一，还是蜥蜴装备的效果呢。
「特蕾吉亚，你不必跟在我后头，想走哪里都可以喔。」
「…………」
特蕾吉亚想了一下之后便来到我身旁——我还以为她是要和我并肩而行，结果她却走到离我稍前的地方。
「……这是表示你平时都会以『前卫』的身分走在我前面的意思吗？」
虽然不晓得自己的意思是否能顺利传达给她，但我还是这么问道，而特蕾吉亚果然没有回应。
——不，并非如此。
她轻轻点了点头，接著又摇了摇头。这究竟是什么意思呢——她走了回来，站在我的身旁。
「没错，你想走哪里都可以。战斗时要比我稍微往前一些，如此一来就能像至今为止一样帮
上大忙。」
特蕾吉亚微微点头，并盯著我瞧，还轻轻拉了拉我的袖子。
「你想快点回去吗？」
「…………」
她没有回答，是不是想叫我不必著急呢。如果她想和我一起走的话，这样散步醒酒也不错。
我们不疾不徐地走在街上，回到有大家等著的宿舍。我看见夜空中不知何时升起一轮明月，和零星的灯火一同照亮了我们所前进的目的地。
七 探索者的习惯
回到诺尔尼尔大厦后，管理员室的阿姨叫住了我。
「后部先生、后部先生。今天还真热闹呢，刚才也有好几个女孩子过来玩，年轻真好啊。」
「不好意思吵到您了，我待会就会送其中三位伙伴回家。」
「哎呀，是吗？关系融洽的队伍成员们在探索结束后都会……对吧？」
阿姨圆润的双颊微红地说。探索结束后难道有什么固定的习惯吗？
我正要爬楼梯上三楼的房间时，特蕾吉亚突然在楼梯中段的平台停下脚步。
「怎么了？」
「…………」
她一言不发，先是看了看楼梯的尽头，又看了看我。
「前面有什么让你难以前进的东西吗？」
难道是因为有其他房客在吗——就在我如此思考时，才发现从刚才开始听到像是猫叫之类的声音，其实是很不得了的声音。
（哎、哎呀……如果是墙壁很薄的商务旅馆之类的，确实可能会听到那种声音，不过……这、这也太夸张了吧……？）
这时我又进一步理解了阿姨拐弯抹角想说的话。
假如是有男有女的队伍，成员之间又有人在交往、或者是夫妻的话，探索成功后就会以亢奋的心情迎接夜晚——会发展成那种事也没什么好奇怪的。
虽说这种事并不奇怪，但实在令人尴尬到不行。特蕾吉亚什么也没说，不过我应该要负起责任，打破这种气氛才对。
「好、好像有人正在忙呢。难道是门也没关就在那里大声吵闹吗？既然如此，我可得去叫他们注意一点才行。」
「…………」
我走在前头，来到了二楼的走廊，而位在走廊深处的房门正微微敞开著。
（事关别人的隐私，要我去关门也有些不妥……要是大家都没听见这个声音就好了。）
「…………」
「抱、抱歉。在这种时间带你过来，可能吓到你了，不过这里基本上是很安静的。」
特蕾吉亚轻轻点了点头，这次则扔下我自己先走上楼梯。不晓得是否因为地板很厚，所幸声音已经几乎听不太到了。
这时我才知道，蜥蜴头罩似乎直到亚人状态解除前都会和特蕾吉亚融为一体，所以有时果然会微微泛红。我并没有见过蜥蜴害羞的模样，但特蕾吉亚的装备并没有覆盖住全身，所以能看到她的肌肤也变红了。
和刚才相比，她稍微拉开了和我的距离，而且直到抵达房间为止还不停朝我这里偷看，所以现在已经不是尴尬的时候了，我应该好好让她放心下来才是。
「特蕾吉亚从明天开始也能去住别的房间，没关系的。虽说把你带到了我的房间，不过、那个，也没什么事是非做不可的。」
特蕾吉亚看著我，从蜥蜴头罩下窥见的嘴角仍然紧抿成一直线，但除了蜥蜴头罩以外，她从脖子到嘴角都泛红了。
「…………」
「别担心，就像我说的，我只不过是为了让特蕾吉亚成为伙伴才办理手续，并不是用佣兵券买下你的意思。」
我都说到这个份上了，她过了一段时间后才点了一下头，但身上的潮红完全没有消退——这可能有很大部分是受到酒的影响吧。
「抱歉在你们谈论重要的事情时打扰了……我能给个忠告吗？」
「呜哇，吓我一跳。艾莉缇亚，还有珠洲菜也……你们上哪去啦？」
「我们去外头吹了吹晚风。刚才好像不知从哪里传来了猫叫声……」
「嗯，对啊，好像有只叫声很响亮的猫呢。」
她们似乎是到了三楼的阳台。看来只要走到外面就会听见二楼的声音，不过幸好她们并没有发现那实际上是什么声音的样子。
真没想到转生之后还得留心房间的隔音问题，如果下次要搬的房子是使用高级建材，能让我见识一下异世界建筑技术的潜力，就谢天谢地了。
「话说回来，艾莉缇亚，你说的忠告是指什么？」
「出租给一个队伍的房间是依照『可居住人数』而有所限制的。你在这个地区的排名大概上升了多少？」
「我目前升到第七名，明天预计要去看皇家套房……」
「皇家套房的人数上限是八人，也就是说可居住人数就是八人喔。依照规定，一个队伍最多能有八人加入，能租的也只有可居住人数合计最多为八的房间。我和珠洲菜是住双人房……」
「艾莉小姐原本是在五号区租房子，所以八号区的房子只是临时住处。我们说好假如我的排名能上升的话，就要租一间新的套房。」
也就是说如果我们新租了皇家套房，八人房就会到达人数上限，让艾莉缇亚和珠洲菜没办法继续租房子。
「如果选择小的房型，设备就会变差，所以我认为尽可能进行商量、让我们一起入住比较好喔。毕竟要是床睡起来不舒服，恢复疲劳的速度就会变慢。」
之前说过睡在马厩只能略微恢复体力和魔力，想到睡眠环境不佳就很难消除疲劳，这可说是理所当然的。
不过，我原本还自顾自地以为同居生活就要在此画下句点，但只要想到这样的生活在某些特殊情况下可能会继续下去，和五十岚小姐见到面时就会觉得难为情起来。
「那……你们就先看过房子再决定吧。如果升到七号区的话，可能又得从狭小的宿舍从头来过对吧。」
「宿舍的相同房间能够租一个星期，所以我们能以皇家套房为据点，在刚开始的时候进行探索。想定居在一个地方，就必须买房子才行，不过那所费不赀，而且要三星级以上的探索者才能拥有自己的家。」
我才刚成为二星级，但感觉距离三星级似乎也不远，所以就先姑且问一下条件吧。
「要怎么做才能升上三星级呢？」
「首先要到七号区去，如果在该处的公会贡献度达到一万，就会被要求完成几项课题，只要通过的话就能被认可为三星级了。」
「知道了，我会记著的。你们已经要回去了吗？」
听我这么一问，艾莉缇亚和珠洲菜面面相觑，苦笑了起来。
「美咲借了您的床……到她睡醒前，方便让我们再待一下吗？」
就在珠洲菜这么告诉我时，房间的门被打开，露易莎小姐和五十岚小姐走了出来。
「后部大人，欢迎回家。不好意思，我先过来府上打扰了。」
「我去洗个澡就回来，所以麻烦你看家啰。美咲正在后部的床上睡觉，你就别去惊动她，让她睡到自然醒吧。」
「我、我明白了。那家伙竟然随便睡在别人的床上……」
「……啊，珠洲菜，现在回宿舍的话会赶不上洗澡时间耶。」
「也没办法在其他时间进去浴室对吧……这、这该怎么办才好呢。我已经全身都是汗，如果明天要直接这样和有人先生你们进行探索……」
——千载难逢的机会来临。不，虽说这八成只是我大大地误会了。
「那要不要大家一起去洗澡呢。虽然需要付费，不过有替换衣物可以租用。」
「好、好啊……毕竟这是紧急措施，所以也没办法。珠洲菜没问题吗？」
「艾莉小姐你之前不也说想洗澡了吗？如果是跟您一起的话，我就没问题。」
「就这么决定啰。后部大人，那就待会见了。」
露易莎小姐做出结论，并和大家一起前往一楼的浴室。我和特蕾吉亚一起进到房间后，便猛地往客厅的沙发一屁股坐下。
「啊～累死我了……特蕾吉亚，你就放轻松地随便坐吧。」
「…………」
「嗯？啊，对喔……难道你想洗澡吗？」
因为特蕾吉亚一身蜥蜴装，我还以为她是不洗澡的，不过要是装备已经和她融为一体，说不定她会就这样全副武装地进浴室。只要能确实洗乾净，应该就没问题吧。
特蕾吉亚似乎想说什么，但最后还是沉默不语地慢慢确认房间内部，接著来到我的沙发后头。
「…………」
「虽然有点在意，不过你要在这里坐多久都可以喔。」
我回过头去，发现特蕾吉亚也正歪著头看向这里。一开始充满压迫感的蜥蜴头，现在看起来也亲切可爱了不少。
「对了，今天的等级有提升。能让我确认一下新的技能吗？」
「…………」
特蕾吉亚理解技能是攸关探索者性命的重要情报，于是从我身后改为坐到了沙发上。虽然被她看见也无妨，但我希望她能放松休息，所以就这样吧。
（那么……我究竟能否