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我们将讨伐『灾祸』获得的『黑色宝箱』委托法鲁玛小姐解锁，并在开箱过程中受秘神装件召唤，被传送到『遗失迷宫』之中。
以宛若迷宫主人之姿在这等待着我们的，是星机铠（intelligence mail）『弗吉亚』。我们像之前遭遇丛云及阿尔菲加那样与弗吉亚交战，并在激烈战斗最后吃力地获得了胜利。
我们的目的不在破坏弗吉亚。于是弗吉亚在我们施展最后一击之前亲口认输──并于安装神器操晶之一的『巨门晶』后承认我成为它的持有者。
实体化后的弗吉亚似乎因能量消耗过多、身体呈现半透明状，不过仍看得出来是个女性骑士的模样。
她结束与丛云、阿尔菲加的初次交流后，再度来到我面前单膝跪地。
「有人主人，吾与丛云相同、能够化身为探索者可穿戴的装备，亦能解除实体化与您同行。」
「那也能像阿尔菲加那样，有需要时再呼唤出来吗？」
「肯定。根据与秘神订定的契约，吾能于秘神可干涉的所有区域中随意传送。但在脱离迷宫时，与借由秘神之力或卷轴脱离时相同，将产生失去所持物品的可能性。」
「照她这说法，我们离开这里时也可能会失去一些物品啰？」
「否定。在成功打倒吾的情况下，可借由前方的传送魔法阵离开此迷宫，如此一来便不会失去任何所持物品。」
这么看来，我们只要继续前进就能平安离开迷宫了──珠洲菜似乎惦念着我们来时发现的那些败给弗吉亚的冒险者，朝着来路默默地合掌祈祷。我也模仿她，把手放在胸前闭眼默祷。
「弗吉亚小姐……身为秘神『装件』的人似乎都有测试探索者的使命……请问这是为什么呢？」
方才还以『肯定』、『否定』清楚回答问题的弗吉亚，此时面对五十岚小姐却没表现出偏向任何一方的语气。
「吾等就是如此被创造出来的。与所有来访者战斗、测试其力量，直到受到『神器操晶』控制为止。当被打败时，只有被破坏或服从秘神契约者两种结局。」
「嗯～听起来好难懂，总之成了伙伴的话是令人安心的存在就对了……话说回来，『装件』的姊姊们都长得好漂亮喔。弗吉亚小姐看起来像个骑士一样，很帅气呢。」
「吾非骑士铠甲，当装备于探索者或秘神之身时，将化为附加装甲的模样。」
语气生硬地回答的弗吉亚的确如美咲说的，有着类似骑士的外貌。乍看与瑟拉妃娜小姐有些相像，但弗吉亚的铠甲不是普通的形状，更接近科幻电影中会出现的那种防护具。
──交谈之际弗吉亚的身影愈来愈透明、渐渐露出她身后的景色。
「弗吉亚，你的身影愈来愈淡了，是魔力不足了吗？」
「肯定。经过一次启动后，便需补充魔力才能维持实体化。」
「您可以将弗吉亚视为防御的王牌，不需要指定固定人选进行装备，任谁都能借用她的力量……嗯，吾似乎也消耗过多的魔力了。」
以人型现身的丛云、阿尔菲加、弗吉亚彼此点了点头，一起看向我──我也点头回应她们后，三人便解除实体化消失了。
『……剑、车轮及机体皆已集齐。多亏汝等的力量，吾才能够前进到这一步。』
这时我听见阿里阿德涅的声音，便决定趁此机会问她一个问题。
『阿里阿德涅你一开始就有「护卫之臂」，那也算是装件的一种吗？』
『机神手臂是吾作为秘神的固有装备。每个秘神的固有装备皆不相同。』
『这样啊……还真是很合你形象的固有装备呢，你至今已经以此保护过大家好几次了。』
我们之间的对话只要在心底默想就能传递，不过阿里阿德涅迟迟没回应──是因为我突然这么说，让她不知该作何反应吗？
『赐予加护乃是秘神之使命，吾只要能实现使命便无他求。』
『嗯，谢谢你总是保护着我们。那你知道如果今后继续收集装件的话，会发生什么事吗？』
『……由于遭废弃时遗失了绝大部分的情报，吾亦不清楚会如何。然而遭遇敌对秘神时，装件的齐全程度将是重要关键。』
这件事我是第一次听说，不过我们还没有遇过她所谓的『敌对秘神』。
『……移动至当前地区后，吾之中便一直有股警戒的意念。但吾没有确切证据。这并非具备合理性的意见，仅能供汝参考。』
『也就是说在五号区或许有与你敌对的秘神吗……希望别在解决「猿猴」前碰上。』
『吾亦希望如此。「猿猴」是强敌，其讨伐极为困难。吾唯有尽力保全契约者的生命。』
阿里阿德涅原本平板单调的声音，如今明显地带着情感的色彩。现在没有什么比她主动开口说要保护我们的话语更令我来得安心。
『……或许是附身于巫女时带来了一些变化。』
『啊、啊啊……是这样吗？』
「我可以再使用一次『通灵』没关系的。那个、如果想加强阿里阿德涅小姐的加护的话需要用到对吧？」
走在我前方不远处的珠洲菜似乎也听见阿里阿德涅的声音，不知何时返回我身边，跟我并肩走着。
『吾无法理解汝从方才的对话中，如何得出要使用「通灵」的结论。』
「不好意思，其实从上次发动之后，我就在想似乎最好定期使用，但一直没机会提议……」
「啊、嗯，毕竟阿里阿德涅会因信仰而愈来愈强嘛，我认为像之前那样，尽量提升信仰值还满重要的。」
『……若是基于这个目的，吾便不会反对。切记时间无须过长，避免妨碍到汝等休息。』
如此这般总算获得了她的允许，看来我们今晚可以施展『通灵』、见到好久不见的阿里阿德涅了。
◆◇◆
我们找到传送魔法阵，回到了原来的地方，这时──
「大家、太好了……！」
「呜喔……法、法鲁玛小姐、人家要不能呼吸惹……」
传送过来之后，位置离法鲁玛小姐最近的美咲被一把抱住，脸被埋入她的胸口──我连忙尴尬地转开视线后，发现不知为何不远处的五十岚小姐撇头也看着别处。
「我、我想后部你应该不会特别希望、我像那样子给你……那么热烈的拥抱吧。」
「啊、呃，这个嘛，我……」
「……镜花，你把心声讲出来了。」
「！……梅、梅丽莎小姐，我才没……呀……」
「幸好大家都平安无事……！我一直在这里祈祷你们能顺利回来……！」
小圆从五十岚小姐背后扑抱上去，激动地庆幸我们的归来。不过现在最重要的，是先确认我们离开了多久，毕竟传送过后两地时间流逝速度不同是常有的事。
「小圆，抱歉让你担心了……距离我们消失已经过多久了？」
「啊、嗯，我想想……现在已经傍晚了。离有人哥哥你们消失大概过了六个小时吧。」
我们碰上阿尔菲加和弗吉亚的地方感觉很相似，空气都相当干燥。从物质风化速度很快来推算的话，看来那一边的时间也流逝得较快。
「幸好时间并没有过得太久。我认为今天就别继续解锁『黑色宝箱』，大家先回去好好休息比较妥当。」
「也是，就这么办吧。」
当我正想着的确该照瑟拉妃娜小姐建议的那样中止开箱时──法鲁玛小姐终于放开美咲朝我走过来。
「法鲁玛小姐，很抱歉让你担心了。」
「不会……我本来担心是不是我开箱失败了，但感觉似乎又不太一样。毕竟如果真的失败的话，这整个房间全消失都不奇怪。」
「……开箱果然是个风险很大的工作。抱歉，老是委托你特别困难的开箱工作。」
「别那么说，我好歹也是个专业人士。开箱这工作可说是我生活意义的一部份……既然这次并不是失败，今后也请让我继续帮忙吧。」
法鲁玛小姐对我低头致意。虽然我早就明白她向前倾身的姿势对我来说很危险，不过没想到那对胸器上下摆动更是危险──搞得我的视线往哪摆都不对。
「…………」
「特蕾吉亚小姐，看来有人哥哥果然比较中意大胸部呢。」
「……！」
「够、够啰。我们现在又没在谈那种事……」
「不好意思，因为我实在太担心了，这身衣服从开箱后就没换过……看来得借用一下浴室了。」
法鲁玛小姐每次集中精神做开箱工作时总会满身大汗。而且现在不知为何看起来有点妖艳──不对，现在不是想这个的时候。
「法鲁玛小姐，能拜托你明天帮忙开另外一个黑色宝箱吗？」
「当然没问题。明天我的精力就能恢复到足以
应付下一件工作了。」
货车预定明天会做好，还得去收集制作武器『诅咒吞噬者（Curse Eater）』所需的『圣石』。虽然接连解锁黑色宝箱可能又会碰上『装件』，但考虑到能升级装备的可能性，还是早点开箱比较好。
法鲁玛小姐无疑是在后方支援我们队伍、不可或缺的支柱之一。请她特地出差，大概会让艾克和普拉姆两个孩子感到相当寂寞吧，一想到这里，我就忍不住想──希望能以某种形式向她表达我们的谢意。
◆◇◆
我先回了一趟宿舍，才前往瑟瑞丝小姐他们所在的租借工房。一抵达就看见地上放着从『灾祸』身上拆下来的机关，上面连接着一些管线，显然史泰纳先生正在进行一些加工。
『啊，欢迎回来～』
「从女王蝎身上拆卸『女王之尾』的作业进行得很顺利。再来会注入魔力进行一些测试，这步骤得慎重些。」
『女王之尾』是指用蝎型魔物的女王──已命名魔物『灾祸』身上的素材所制作、类似重兵器的武器。其重量过重无法单人操控，所以我们考虑让小圆驾驶货车载运它来投入实用。
「感谢。不好意思在这么忙的时候来打扰，因为今天开了宝箱，不晓得您方不方便拨空，有几件事想找您商量……还有瑟拉妃娜小姐的铠甲破损了，想委托你们修理。」
「只是修理装备或加工开箱品的话，可以同时进行没问题。来，拿出来让我看看吧。」
我请与我同行的小圆用『陈列』技能把东西拿出来。分别是『水蛇鳞片』和破损的『天女羽衣』。『冰霜余烬』掉落的魔石是『结冰石』，我打算留下来当作魔法枪的子弹来使用。
「这羽衣……都破了，这样子没办法直接使用呢。虽然能做洗净等处理，但我和史泰纳没办法修复它。」
『找擅长裁缝的人或许能修补好？对了，路卡先生应该可以吧。』
「对喔，他是裁缝师嘛。那我跟七号区的克莱昂服饰店联络看看。」
小圆马上把这件事记在笔记本里。在我考虑着要怎么运用『水蛇鳞片』时，史泰纳先生放下手边工作走过来，伸手拿起一个鳞片。
『只是拿在手上就能感受到水之力呢，看来是比起武器更适合用于防具的素材。』
「请问等我订制的货车做好后，能不能把这素材装在那台货车上？」
「是想当成装甲使用吗？光是贴上这鳞片就能提升抗热性，你这想法还挺不错的。要的话可以同时贴好几枚，不过看这鳞片的性质应该一枚就够了。」
『装在货车车头处的话，一感应到火源就会自动生出水膜来防御喔。不过会消耗车上的人的魔力就是了。』
这表示另外两枚鳞片可以用在别的装备上。由于艾莉缇亚和经常负责攻击的梅丽莎两人的防具都没有『火属性减轻』效果，所以我决定把鳞片用于强化她们的装备。
「艾莉缇亚的『高等秘银骑士甲』已经达到强化极限，姑且能用『附加装甲』的方式追加『水蛇鳞片』来暂时强化。不过要突破强化极限需要专用素材，所以我会建议你考虑直接更换新装备。」
「谢谢您的建议。那么梅丽莎的防具呢？」
「我认为应该挑选包覆身体面积较广的防具来进行强化。『白罗布麻工作服』可以强化至『＋6』，这次强化才『＋1』而已，还绰绰有余。」
也就是说，装备不能无限次地进行强化，有机会换成更高级的装备时就该把握机会的意思吧。如果想尽可能地打造高性能的防具，强化时应该选用更强力的魔物所掉落的素材。
「铠甲类防具光要收集齐整套素材就够麻烦了。建议你如果找到现成勘用的就直接换上吧。旧的先留下来，可以抽取之前赋予过的能力。」
「连这种事都做得到啊，真厉害。」
「我的职业就是擅长处理这些事的嘛。那家伙……我是说黎涅，虽说作法不同，不过她也能办到类似的事。我的话是能够变换、抽取武器能力。」
瑟瑞丝小姐把她平常戴的三角帽子拿过来，口中喃喃有词念着什么咒文──不一会儿，帽子的表面便浮现出文字。
「这是赋予在我帽子上的力量，如果直接拆除就会消失。得使用名为『媒介宝珠』的道具才能抽取能力，不过我这几年间都没看过这道具。它有使用次数的限制，在迷宫中也是很少有机会发现的珍品。」
「『媒介宝珠』……谢谢您提供的情报，我会记住的。」
「有人哥哥，我也会在二手市场留意看看的。」
「嗯，也替我观察一下市价。虽然应该价格不斐，不过从功用来看的确有相应的价值。」
『我晚点再去跟你们回收要修理或加工的装备。明早前会替你们打理好。』
「不好意思委托两位这么多事情。晚上请好好享用美食，工作之余请别忘记休息。」
「嗯，毕竟每个区能吃到的食物不尽相同，我还挺期待的呢。好啦，继续干活到晚餐时间吧。」
『是，老板。』
「啊，我去泡茶来。可以吗，哥哥？」
小圆心思真的很细腻──我正想去泡茶，现在有她替我办这件事，我便决定自己回头去把要拜托他们处理的装备搬过来。
◆◇◆
夜晚时分，我们来到『森林餐馆』。一楼食堂今晚仍十分热闹，探索者们慰劳彼此一天的辛劳，欢快地喝酒聊天。
询问柜台小姐后，她请我们今天也前往那间兼做会议室的包厢用餐。玛丽亚小姐似乎已经在为我们准备餐点了。原本要送到宿舍的果实料理，也请小圆事前安排好，改在这里给我们享用。
「…………」
特蕾吉亚似乎有点在意其他客人都在吃些什么，不过没停下脚步依然跟在我的后头走着。
（……嗯？）
餐馆里突然变得好安静──虽然仍有交谈的声音，但明显比刚才压低许多。
我发现周遭的客人全都看向同一个方向。和珠洲菜、美咲走在一起的艾莉缇亚这时也伫足不前──看着朝我们这方向走来的那群人。
那是『白夜旅团』副团长雅妮丝小姐所率领的队伍，他们前方则走着另一队人马──走在正中间、发色夹着一缕青蓝的青年一看见我们的身影，就停下脚步，用中指推了推眼镜。
「……约翰……团长……」
我一听见艾莉缇亚这声低语，马上加快脚步站到她前面。被称呼为约翰的那位青年缓步走过来，朝我们报以微笑。
好冰冷──初次对上他的眼神时，只留给我这样的印象。他的那对蓝色眸子里毫无一丝能让人推敲其心思的情感。
「没想到会在这见到你呢。本想说迟早会见到，比我预料的快多了。」
「……团长，艾莉缇亚已经……」
「加入别的队伍了。这点我自认是理解你的理由的……艾莉缇亚，我虽没能阻止你离开，但我绝不是打算抛下你不管的喔。」
「……」
约翰打断雅妮丝小姐的话，走近艾莉缇亚并伸出右手──但他伸手的用意却不是出于握手。
「……能让我看看你的剑吗？我想看看你离开旅团的这段时间成长了多少。」
『绯红帝剑（Scarlet Emperor）』的力量已经觉醒、变化为其真正的名号『安塔瑞斯』。但剑身收在剑鞘中时，只凭外观是看不出来其形状是否有所变化的。
艾莉缇亚还待在旅团时，被给予了这把『绯红帝剑』。看约翰这个样子，想来根本不明白这件事长期以来令她有多痛苦。
但剑本身毕竟是旅团取得后交托给艾莉缇亚的东西，对方很有可能会主张所有权──要是现在失去『安塔瑞斯』，打倒『猿猴』的可能性就会大大减低。
「我不能这么做。我还不能把这把剑还给你。」
「……你还打算打倒那只猴子吗？那可是学会如何操纵人类的魔物，你要是输了，也会落得跟那个……治愈师（Healer）一样的下场喔。」
──约翰没有用名字称呼露莉。
雅妮斯小姐此时只是低头不语。其他的旅团成员也几乎都一脸事不关己地在一旁听着两人的对话。
「眼睁睁见到有血缘关系的妹妹变成猴子的奴仆，可不是多令人舒心的事情。如果你依旧没办法驾驭这把剑，我希望能趁现在把剑收回来。」
「……团长，这实在太……」
「这也是我们自家人的问题。艾莉，你自己也很明白吧，我可不是为了把这把剑上贡给魔物才交给你的。」
显然约翰完全不认为我们能战胜『猿猴』，也不认为我们能够救回露莉。
我只知道他是艾莉缇亚的哥哥──对于两人转生到迷宫国的经过、家人间相处得如何等等几乎毫不知情。
即便如此，我们都很清楚艾莉缇亚是为了什么才拼上性命努力至今。
「艾莉缇亚现在是我队上的成员，而我们现在有非达成不可的目标。如果你还把艾莉缇亚当作家人的话，希望你别否定我们的目的。」
「……有人。」
我正面面对着约翰──凭直觉就知道自己现在早已站在对手的刀口上。
白夜旅团是致力收集诅咒武器、寻求其力量的一群人。虽然不清楚作为其领导者的约翰思想为何，但他挂在腰间的剑显然不是普通的武器，一直散发着惊人的魄力。
「你叫……有人，是吗？你中意我妹妹的剑技，感受到她身为即战力的吸引力了吗？」
「艾莉缇亚的价值不仅只于剑技，她是我们很重要的伙伴。」
「艾莉小姐对我们来说是无可取代的人。我们为了能与她携手并肩、互相支持，每天都很努力……而且今后也打算继续这么做。」
不只是我、五十岚小姐也出声维护艾莉缇亚。约翰带着饶富兴味的眼神打量五十岚小姐，不过真要说的话，反倒是旅团其他的男性成员的注意力更集中在她身上。
「那、那个大姊……好赞啊……这么赞的好身材很少见唉。」
「你喔，每次一看到大胸部的女人就会说这句。」
「是说，我有看错吗？那队伍里除了那个西装小哥以外全都女的耶……那家伙到底有多受欢迎啊？明明外表那么不起眼，原来私底下这么有一手……！」
「你一开口就蠢味四散，给我闭嘴，雷杰米。」
宗贺之前似乎没好好正眼看过五十岚小姐。五十岚小姐发现自己被盯着瞧后，马上躲到我身后来。尽管旅团成员的视线很刺人，不过我知道自己这时得好好当个挡箭牌。
「……如果剑还没觉醒的话，我是可以再给你一点时间，但……」
约翰话说到一半──然后。
像是注意到什么似地张了张眼睛，接着笑了一下。他的视线似乎并不是在看我，而是看向更远的某处。
「喔……原来是这么回事。那就没关系，没必要那么急呢……」
「……团长，当时我们也抛下了露莉，难道不能助艾莉缇亚一臂之力吗？」
「若是因此负伤就必须接受相应的惩罚，这是我一贯的原则喔，雅妮丝。」
「……」
雅妮丝小姐试着违背约翰的意思想帮助我们──但要与『猿猴』交战还无伤而返，怎么想都很困难。约翰那句话实际上就是在命令她『不准协助我们』。
「今天能在意料之外的地方碰上算是不错的收获，我就不为难你了。艾莉缇亚，若是幸存的话有缘再见吧。」
「……等等，哥哥，爸爸他……」
「他还活着喔。但现在旅团的团长是我，你最好别想着他能帮上你什么忙。」
旅团成员们与我们错身陆续走出『森林餐馆』。总人数十五个人，包含约翰在内恰好是两只队伍的人数。两只队伍的配置都集齐了前卫、中卫、后卫，有八位男性和七位女性。
艾莉缇亚没回头，先是低着头──然后抬起脸来，对身旁的珠洲菜还有美咲笑了笑。
「我很清楚哥哥就是那样的人。你们不用担心，我没有受到什么打击的。」
「……太好了。幸好艾莉小姐你还肯对我们笑。」
「不是严厉中带点温柔的那种……是个有点可怕的哥哥呢……啊，可是他是艾莉小姐的哥哥，好像不该这么说人家……」
「……哥哥以前是不会用那种口气谈论我父亲的。从某个时候开始他像换了个人似的……但我完全不知道原因是什么。」
方才的约翰看起来像是个冷酷无情的人，但他以前不是这个样子。也就是说他是来到迷宫国之后才变成现在这样的性格。
「雅妮丝阁下看来很担心我们，但现阶段似乎无法期待请求她协助。」
「你说得没错，瑟拉妃娜小姐。光是没演变成跟全旅团为敌……就已经够值得庆幸了。」
在我们交谈的期间，说会晚点露面的瑟瑞丝小姐抵达。莱卡顿先生则有些不好意思地带着太太菲莉丝小姐一起过来。
「有人先生，我有事想找您商量……能让我太太菲莉西亚同席吗？」
原来菲莉丝似乎是家人间的亲昵称呼，她的本名是菲莉西亚啊──我一边这么想，一边微笑回答道：
「当然，欢迎菲莉丝小姐今天也跟我们一起享用晚餐。」
「……喵。」
「…………」
『蜥蜴人』的特蕾吉亚没办法出声，『战猫』的菲莉丝小姐则能发出类似猫的叫声──然而，两人看起来似乎试图进行着某种沟通。
「……特蕾吉亚好像能明白妈妈的意思。好厉害……连我都只能猜测个大概而已。」
梅丽莎一脸佩服地看着两人。我很少看见她表情露出如此明显的变化，看来遇见菲莉丝小姐让她的心境有了不错的转变，这让我也感到有如自己的事情一般开心。