清晨——芙拉姆等人在天色还很暗的时候就离开了王都，四个小时之后到达那片森林。
首先她们在周围转了一圈，寻找有没有马车可以通过的道路。
「在这里能看清楚有车轮经过的痕迹。虽然狭窄，但好像不是无法通过呢」
「不愧是伦特君，和马车相关的事你就是第一！」
薇尔希对名为伦特的马车夫打下保票。
他平时在马车公司工作，实际上好像是向薇尔希的报社提供情报的记者。
马车是王都重要的基础设施之一。
由于王族和教会的干部会经常使用，所以据说这是一个潜入取材为数不多的好去处。
伦特似乎也是调查了萨媞露丝使用马车的动向的最大功臣。
「呜哇啊，摇摇晃晃的」
茵库的声音随着身体的摇动而摇动着。
当然，因为森林里没有铺路，所以乘坐马车的感觉是极差的。
在芙拉姆等人中，没有人晕车算是唯一的救赎了。
「呕……」
除了安排马车的罪魁祸首薇尔希。
从那里再往前走，摇晃突然停止了。
「从这里开始，前面是比较平顺的路。虽然没有铺路，但是平时好像有很多马车来往似的」
「只有入口周围做了伪装……」
「越来越可疑了」
这前面一定是研究所没错。
这样的话，问题就是敌人的袭击——从那里再往前走了二十分钟左右，什么异变都没发生。
「芙拉姆，没有必要那么警惕怪物」
「为什么，艾塔娜桑？」
「我没有感觉到达菲兹的敌意。明明昨天早上我没有赴约，但却没有被强行带去。尽管与奇美拉和赤子敌对，死灵也许并没有有效的战斗力」
「只是为了让死者复活而特化的吗？」
「……嘛，多少也包含着我的期望在」
「这样的话，加迪奥桑应该还平安无事吧，我也希望如此」
芙拉姆在心里的某个地方，也期望过加迪奥昨晚会回来。
但是现实并不是那么美好。
（没错，现实并不美好。不仅仅是加迪奥桑，塞拉酱也还没回来啊）
坐在马车上，不知为何会想起了那个不在这里的少女。
听说是和魔族的涅伊加斯一起行动，她真平安无事吗。
想起她可能她在很远的地方——
「嗯……？」
驾驶马车的伦特好像注意到了什么。
「这附近留下的足迹和马不同」
「不是野生的动物吗？」
「不，明显比动物更大。恐怕是怪物的脚印吧」
没错，就算没有螺旋的怪物，也得考虑单纯被强大的怪物袭击。
不管怎么说，肯定潜藏着复数的危险。
然后——
「可以听到脚步声……」
茵库嘟囔着。
虽然其他人因为车轮的声音没有听见，但她的耳朵好像听到了。
「茵库，请告诉我方向」
「在右后方。以十分厉害的气势，噔噔蹬地接近着。应该有两条腿……人型的，但是很大。我觉得是怪物」
艾塔娜从车厢的窗户往外看，但还是看不到任何身影。
但是闭上眼睛，将意识集中在听觉上，确实她也能听到。
正如茵库所说，强力、沉重、有压迫感的令人讨厌的脚步声。
「这个声音，难道……」
芙拉姆还记得。
回忆起来——是曾经遭遇过的螺旋的食人魔。
然后，那个预感猜中了。
艾塔娜从窗户看到，从脸上的漩涡中“噗哧噗哧“地滴落着红色液体，举起拳头的食人魔的身影——
「大家快趴下！」
艾塔娜大喊了一声——哇哦哦哦哦哦哦哦哦！激烈的螺旋风暴强击了车厢。
接触到部分变成了粉末状的木片，车厢的上半部分被吹飞了。
「库，冷静下来。没关系，没关系！」
伦特拼命地安慰呼吸紊乱的马儿们。
「啊……那是螺旋的怪物……」
米尔琪特第一次遇到的异形，面色发青。
「虽说是生理上的厌恶感，但其实只是看着就觉得不舒服……」
薇尔希这样说的同时用灼烧投影记录了下来。
另一方面，芙拉姆拔出噬魂，握住刀柄，右手举至肩高，用刀尖瞄准着目标。
同时也发动了扫描，确认了对方的数值。
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Chimaira-Prototype: O
属性： 土
筋力：2552
魔力：584
体力：2831
敏捷：1259
感觉：499
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芙拉姆看见那个后确信了。
（和那时的食人魔不同。虽然外表一样，但它并不是因为核心而暴走……那是被控制的怪物）
也就是说，接受了谁的命令，特意瞄准她们来的。
而且从名字来看，那不是死灵的所有物，而是奇美拉的所有物。
（特意准备了和塞拉战斗时相同的类型，真事让人感到烂到家的恶意。而且特地派了脸上卷着旋涡的。但是——）
先不说是不是达菲兹准备了那个。
重要的是，在对手放出下一次攻击之前，把它干掉。
「不要以为现在的我和那个时候还一样！气穿枪（Prana Sting）！」
库呲——从黑色大剑的前端刀尖处，射出一把枪，凝聚着她所释放压缩过的灵气（Prana）。
食人魔也同时从拳头中放出了螺旋。
没有小伎俩的正面冲突。
在空中相撞的两股力量，连冲突都没发生，反转之力量一瞬就将螺旋打散，气枪贯穿了食人魔的核心。
失去动力源的绿色的巨大身躯在森林里滚动。
紧接着米尔琪特大喊道。
「反方向也有东西过来了！」
「还有一只吗！？」
她看到的时候已经晚了，对手已经挥出拳。
刚完成攻击的芙拉姆是无法赶不上的。
「冰盾 （Ice Shield）!」
那么就只能由艾塔娜来处理了。
冰盾悬浮在空中，阻挡住了卷起漩涡的力量。
冰碎和木碎四处飞散，螺旋试图破开冰盾向前行进，但是以她的魔力所生成的冰是无法用普通攻击突破的。
「水流急射（Water Shot）！」
并且她藏在盾后——也就是对手的死角放出多个水弹。
子弹很容易地贯穿了连螺旋都能防御的冰盾，射中在食人魔的四肢和头上。
砰砰砰！被命中的部位像破裂一般绽开炸裂，敌人的动作停止了。
「即使无法破坏核心，也能做到这个程度」
「艾塔娜，还有更多呢。而且这次数量惊人！」
「……太麻烦了」
这次马车的后面逼近一群食人魔。
那脚步声如同水牛群奔腾一样激烈，能感到皮肤在颤抖。
「加、加油，拜托了！」
伦特催促着马匹拼命地奔跑，但是还是无法比过食人魔的速度。
「这可是大新闻……但是，画面可能不太适合登上报纸」
「这么恐怖的景象，我从未见过……」
那是一个连薇尔希和米尔琪特都张口结舌的令人印象深刻的景象。
逼近的敌人就像是短跑选手那样伸直脊背和手指，一边抬起大腿一边兴奋地奔跑着的群体。
而且所有敌人的脸上都带有卷起旋涡的肉，从中流出的血液四处滴落。
然后它们几乎同时停下脚步，举起了拳头。
打算同时放出螺旋的子弹。
就算是芙拉姆和艾塔娜也不可能阻止那个数量。
这时艾塔娜低声在芙拉姆耳边嘟囔了句什么。
芙拉姆听过后做出了回复。
「等、等一下，那个没问题吧？有什么厉害的攻击不是要来了？」
慌慌张张的薇尔希。
但是那两人始终保持冷静，面对着对手。
嘟嘟、嘟嘟——伴随着这样的声音无数拳头向前挥出。
多股螺旋交织在一起，变成龙卷风般的大小，仿佛要压扁她们似的，向乘在马车上的芙拉姆等人袭来。
艾塔娜站在车箱上举起手，发动了魔法。
「冰盾！」
比刚才稍大一点的盾。
但是除此之外，她没有做别的特别的事情。
「哇，来了，来了！」
只有薇尔希一个人在慌张。
但是茵库和米尔琪特都相信并祝愿自己的搭档——
然后芙拉姆将手放在冰盾之上，将魔力注入了那里。
「反转付与（Enc
hantment Reversal）！」
那不是什么特别的技术。
就像是平时给噬魂和骑士剑术注入魔力那样，这次只不过是赋予的对象变成了艾塔娜制作的盾而已。
暴力的螺旋像狂风一样将树木吹飞，破开地面逼近过来。
但是它——在接触到盾的瞬间，就像旋风一样散落消失了。
通过反转螺旋的方向，被注入攻击的能源烟消云散了。
「是时候反击了——」
「我也去！」
两人从行驶的马车上跳落在地面。
艾塔娜将手放在地上。
「极冻之地（Frozen Ground）！」
冻结的地面。
那个范围慢慢扩大，就像蛇爬行一样，覆盖至敌人们的脚下。
然后，当食人魔的脚掌接触到冰面之后，整个脚都被冻结了，怪物们的行动被封。
芙拉姆同时准备好剑。
「拜托了，艾塔娜桑」
「那么就按原计划……冰之赋予（Ice Enchantment）!」
噬魂之刃被冰缠绕着。
那是前几日，通过加迪奥和涅克特的战斗所构思的剑技。
当然，对于没有像加迪奥那样有强大的筋力的芙拉姆来说，正如文字所描述的，这是一种负担很重的技能。
但是她有一点能胜过加迪奥。
那就是“再生”。
不管怎么乱来，手腕的筋断了，马上就能治愈。
「呼呜呜呜呜呜……」
芙拉姆从腹部的深处发出低沉的呻吟声。
眼看着剑上的冰变得越来越大，不久就超过了树的高度。
噗嗤噗嗤的，从支撑着剑的手臂中传来讨厌的声音。
「哦哦哦哦哦哦哦——」
声音渐渐变大，从呻吟变成咆哮。
从前面奔驰的马车上也能看到高高耸立的剑。
从手臂上传来的不仅是肌肉撕裂的声音，还可以听到骨头变形的碎裂声，但是因为在骨折的同时会再生，所以芙拉姆只需感受到疼痛就够了。
「哦哦哦哦哦哦哦，看招啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然后——她对着食人魔群，挥下冰之刃。
其名为、冰刃槌崩斩（Jötunn Blade）——！
食人魔们被压倒性的力量所压碎，被地面弹起的冰碎砍伤全身，再被冲击波吹飞，撞到树上。
当然芙拉姆所释放的剑技，因为注入了反转的魔力，接触到的核心都被破坏了。
当水蒸汽的白烟和沙尘混合在一起的浓雾消散后，看到的是连原型都不剩的食人魔群。
没有幸存下来的。
不仅如此，周围的树木都倒下了，地面下沉，地形也发生了轻微的变化。
「哈……哈……哈……」
「可能做得有点过头了」
「哈……不……我觉得这种程度还算好的……那些家伙很顽强……哈……」
芙拉姆笑着，同时肩膀上下颤动喘着气。
◇ ◇ ◇
排除了惊异的芙拉姆等人坐着损伤过半的马车赶路。
往前约走了五分钟，发现路边立着一块牌子。
「“拯救之城”……？」
芙拉姆歪着头读道。
「是前面那个城镇的名字吗？」
「啊嘞，但这不奇怪吗？地图上没标注那个城市啊」
「那个只要问本人就知道了」
「艾塔娜桑，本人是……」
在芙拉姆打算发问时，马车减速停了下来。
「伦特，怎么了？」
「有人站在那里」
站在那里挡住去路的是一个身穿白大褂身材瘦小的男子。
如果艾塔娜说的“本人”就是他的话，他就是——
「达菲兹・夏路玛斯」
他是统领死灵的管理者，是罪魁祸首。
被叫到自己的名字，他用奇怪的表情看着芙拉姆。
「神是残酷的。明明说过不接受，却连准备都不让我做」
「你在说我吗？」
芙拉姆从马车上跳下来，落在达菲兹的面前。
然后拔出噬魂，不容分说地把剑指向他的头。
就算被骂野蛮也没有办法。
到现在为止，芙拉姆已经因起源核心吃过许多苦头了。
刚才也被怪物袭击过，这种程度的警戒可以说是理所应当的。
「能把剑收起来吗？我没有战斗的意图」
「还在装傻。我们可刚被食人魔，那个被埋入核心的怪物袭击过？」
「你们和奇美拉交战了吗！？难怪发出那么大的声音。也许你们听起来这是借口，但那不是我们送过去的」
「听起来就是借口」
「我们与奇美拉和赤子是竞争对手。可以说是敌对关系。那样我们没有理由特意使用奇美拉制造的武器！最重要的是，我们使用的是死灵・中枢・核心，谢欧鲁（Sheol），和奇美拉・核心合不来。随意靠近的话可能会出现混乱，出现控制不能的情况。一同使用的话并不现实」
「即使使用了专业用语我也听不明白」
「死灵・中枢・核心是为了控制使死者复活的起源核心——通称死灵・核心的大型核心，它用于减弱接收到的起源核心的影响，这么说你明白了吗？而奇美拉・核心就是由奇美拉研究出来的核心」
芙拉姆对于达菲兹的简短说明对他放下了些戒心。
确实如艾塔娜所说的那样，完全感觉不到他的敌意。
即使看了他的眼睛，也不觉得他说的是假的。
「加迪奥桑在哪里？」
「他没事，现在和妻子过得很幸福。如果您希望的话，可以安排您们见面？他本人可能也因担心留在王都的人们而发愁吧」
当然，芙拉姆还没有相信他。
但是，看到两个人的交谈的薇尔希对她说。
「芙拉姆酱，先把剑放下不好吗？我看他也不像真的在撒谎。而且如果问他的话应该可以了解不少事情，教会的情报也能打听出来吧」
恐怕其他三人也得出了相似的结论。
但是米尔琪特和茵库得出的结论是交由芙拉姆处理，艾塔娜因为曾和达菲兹见面过，所以不敢插嘴。
虽然芙拉姆不能认同，但也理性地理解到那是现在最好的处理方案。
「……我知道了」
芙拉姆勉勉强强地收起了剑。
看到化作光之粒子的噬魂，达菲兹松了一口气。
「呼……我也知道，您们恨教会恨得要死。所以，我感谢您的决断。谢谢」
他礼貌的令人恼火。
但是，那是因为芙拉姆一开始就认为达菲兹是敌人吧。
从艾塔娜和薇尔希的角度出发，肯定看法又不一样。
「那我带您去谢欧鲁。即使是马车也没关系，请跟我来」
于是，达菲兹走在前面，领着他们去被称为研究所的城镇。
当芙拉姆回到马车上后，米尔琪特很担心地看着她。
恐怕是在担心一脸不安的主人吧。
注意到她的关心，在芙拉姆的胸口这种温暖的感受扩撒开来。
她将手自然地伸向米尔琪特的头，轻轻地抚摸着那柔软的秀发。
◇ ◇ ◇
顺着路前进，突然森林被开拓，出现了城镇的入口。
救赎之镇——这不是研究所的比喻，真的只是个小镇。
居民在此生活，种庄稼，贩卖东西，孩子们朝气蓬勃地跑来跑去，像父母一样的男女微笑地注视着他们。
除了中央有一个大教会以外，这是一个非常普通的宁静的乡村。
芙拉姆她们在入口处下了马车，暂时和伦特分开，然后踏入城镇。
实际在镇中走一走也没有违和感。
不，如果说有什么违和的话，唯一的就是居民们都十分关注芙拉姆——从立场上来说，她们是外地人所以显眼也没有办法。
「那就是教会的研究所吗？」
当芙拉姆这么问时，达菲兹很快就回答了。
「是的，实际上设施延伸到了地下」
「我听说是萨媞露丝提供的资金，而且这片土地是别的贵族的所有物，说到地下……也就是说是教会建造的设施吗？」
「哎呀，您知道得那么清楚吗？真不愧是您。正如您所说的，我们接受了萨媞露丝桑的资金支援。但是研究的核心始终在教会」
「那为什么萨媞露丝要提供资金？」
「她得知死灵计划完成后，就立即签订了优先给予商业利用权利的合同」
「……果然还是不能相信你。居然用死者复活的技术做生意！」
芙拉姆停下脚步，声音变得粗暴。
达菲兹回头看向她，悲伤地说。
「我对此也不感兴趣
，竟然用人的生命做生意。但如果没有钱的话，研究也无法进行。也不能给复活的人们提供生活的场所。为了实现我的梦想，只能如此了」
「复活的人们，生活的地方？难道，生活在这里的人们……」
「正如你想的那样，一半是死者。然后剩下的一半，是因取回所爱之人而得救的人们——怎样，大家看起来都很幸福吧？」
达菲兹自豪地说。
芙拉姆她们再次环视着这个城市生活的人们的身影。
即使她盯着看，也无法区分生者和死者。
米尔琪特眺望着，艾塔娜深思着，茵库听着，薇尔希观察并记录着。
一行人停下脚步，从教会中出来的一位挺着大肚子的女性，向达菲兹奔来。
「丝吉，跑是不行的！」
「因为我很担心啊。你听到很大的声响后，就一个人出去了。至少要带上护卫啊」
「那个人是……」
「是我爱着的妻子叫做丝吉。她也是使用起源核心复活的人，正如你们所见，她现在怀了孩子。预定下个月出生」
他很高兴地描述着幸福未来的预想图。
被介绍的丝吉好像也有点害羞。
看着这样的两个人，如果什么都不知道的话，一定觉得他们是非常幸福的夫妻。
但是他们对此越是自豪，印在芙拉姆的眼中越是厌烦。
因为有着不好的偏见，无论如何也不能冷静的判断。
但是——冷静的判断未必正确，靠直觉和感情的判断是错误的，这是谁决定的呢。
「丝吉桑复活后才怀的孕……」
「芙拉姆桑，您恐怕是在怀疑『他们只不过是被起源核心伪装成复活的样子』吧。但是丝吉肚子里寄宿着新生命。还有已在城镇里出生，正在成长的孩子。当然那个孩子作为普通人，有着非常普通的肉体。先不论生命周期，至少关于『复活』这一事实，应该没有怀疑的余地」
达菲兹自信的骄傲地说着。
自己研究得到的成果和知识，以及与复活的妻子和朋友们一起度过的日子——在这几年的积累中，他确信了“完全的复活”。
无论芙拉姆说什么，他都不会动摇吧。
即使她否定了这一点，既然这座城市里住着几百个死者，那么否定死灵就意味着要杀了他们。
只有几个的话总会有办法解决的——芙拉姆曾经这么考虑过。
但是太天真了。
不管怎样怀疑，破坏与生者没有区别的数百人的核心并全部杀死，无论从物理方面还是精神方面来说都是不可能的。
现在，即使拜访了这个城镇，芙拉姆又能做些什么呢。
「……啊，是加迪奥」
茵库突然说到。
她好像对从远处传来的声音做出了反应。
芙拉姆她们环顾四周，发现了从商店出来的加迪奥，和挽着他的手臂微笑着的缇娅。
「加迪奥桑……！」
「还好他没事，主人様」
「……嗯」
但是，当看到他那从未见过的放松的表情时，芙拉姆无法坦率地高兴起来。
加迪奥也注意到了芙拉姆她们的存在，惊讶地睁大眼睛，露出些许做错事的表情，向她们走来。
「你们也来了吗？」
「你突然就不见了，我一定会追过来的。凯蕾娜和哈萝姆都很担心你」
「对不起，我也不知道该怎么和她们说」
「加君并没有错，其实我应该告诉他们……」
似乎缇娅也有瞒着她们离开的罪恶感。
尽管如此，挽在一起的手臂并没有松开，结果只是将两个现象放到天平上作比较，最后选择了现在的状况吧。
「加迪奥桑，你不打算回来吗？」
「缇娅只能在这个城镇生活。但是，尽管如此，我也没粗神经到让她往返于王都的宅邸与此处」
「你说只能在这个城镇生活，是怎么回事？」
「关于那点，我准备现在开始说明」
一直静静观察着芙拉姆等人对话的达菲兹开口了。
「我也是，如果可以的话想在王都生活，而且也不想束缚加君……」
「缇娅桑，加迪奥桑，有话请等一下再和她们说。我先带她们去研究所」
「是啊，那是最得当的吧。对不起，打扰你了」
芙拉姆急忙叫住了转身离开的加迪奥。
「请等一下，加迪奥桑！」
「总之先看看里面比较好。如果是那个男人的话，你的疑问也会全部得到解答的吧」
他没有停下脚步，留下这句话后就和缇娅一起离开了。
「和之前见面时完全不同像是其他人」
茵库不经意地嘟囔到。
确实，不仅仅是声音，他的表情和芙拉姆所知的加迪奥也完全不同。
变得没出息了——虽然这么说不太好，但他就处于把平时隐藏的“弱点”完全暴露出来的状态。
「请不要责备加迪奥桑。缇娅桑是个非常开朗的女性。那么优秀的妻子的离世，一定令他十分痛苦吧」
「就像是别人的事一样……！再说了，缇娅应该是被奇美拉杀死的吧。而且你之所以挖掘金达桑和克罗缇娅桑的坟墓，是因为尽管有起源核心，但如果没有尸体的话是无法复活的。你是怎么弄到她的尸体的？」
当金达和克罗缇娅的名字出现时，艾塔娜作出微弱的反应。
但是，达菲兹似乎没有注意到她的变化。
「虽说是敌对，但并不是说我们和奇美拉没有交流。以前，我访问了艾奇德娜所有的某个研究设施时，她骄傲地给我看了实施了防腐处理的“状态良好的尸体”——那就是缇娅桑的尸体」
他咬着嘴唇回忆着当时的事情。
之所以特意进行了防腐处理，是因为艾奇德娜出于某种目的而保管着尸体吧。
「也许是打算将来用它们来做奇美拉的素材。为了让完成的怪物和加迪奥桑战斗……」
「不管怎么说都太过于邪恶了」
艾塔娜的语气有些刻薄。
这似乎是对挖开坟墓却毫无反省之意的达菲兹的轻蔑，但他果然没有注意到。
如果继续进行死灵的研究，那么就需要大量的人类的尸体。
挖掘坟墓也不是一次两次的吧。
「艾奇德娜・伊佩菈就是这样的女人。恐怕在森林里配置食人魔型奇美拉的也是她吧。如果芙拉姆因此而死去的话也没关系，就算她幸存下来，也会和我之间产生隔阂。真是狡猾又讨厌的女人。从以前开始，一直」
似乎是积了相当多的怨恨，达菲兹第一次表现出“嫌恶感”。
走在他旁边的丝吉看着这样的丈夫，脸上露出苦笑。
「对不起。他平时真的很温柔，但是唯独对于艾奇德娜是不行的」
芙拉姆充分理解到奇美拉的管理者是十分腐烂的了。
她不认为那样的怪物是在这个平静的城镇里制造出来的，恐怕达菲兹的话是事实吧。
（就算加迪奥桑再怎么和夫人待在一起，也不可能什么都没调查过。也就是说，达菲兹没有恶意，复活的人们也和生前一样保持着正常的状态。这也许是事实）
但是，果然——即使一边走一边观察着这个和平的城镇，芙拉姆还是有在意的地方。
平时如果和米尔琪特牵着手的话，很多细节都不会去在意，但即使如此她的在意也没有消失。
居民们注视着自己的视线，这种违和感。