棹人一行沿着两条裂缝之间留下的狭长道路奔跑。两侧是深不见底的断崖，哪怕滑个一步都将落得万劫不复。
他们谨慎却又急迫地一路飞奔。远处的黑点渐渐逼近。熟悉的背影开始显露出明确的轮廓。那个样子，果真让人感到有些孤独。
（就像一直孤身苦守着不会来的人）
棹人进一步加快脚步，同时感觉到前方传来不可思议的压迫感。深渊底下可能有风吹上来。然而，周围的空气却没有丝毫明确的流动。
回过神来，雪已经停了。空气在紧张感之下变得紧绷。
就像整个世界都屏住了呼吸。
（静静地，世界正等待着『那一刻』到来）
至于具体在等什么，并不清楚。与圣女的使徒进行接触会引发什么，事情会不会变得明了，同样不清楚。话又说回来，这样能不能弄清圣女的行踪，其实也没保证。
即便如此，棹人他们还是继续奔跑。不久，他们朝近在眼前的背影喊了过去
「——————『肉老板』！」
「噢噢，愚钝的仆从阁下，伊丽莎白大人，美丽的女仆阁下！另外还有其他人，到得真齐呢！」
『肉老板』轻快地一跃而起，回答的口气与平时没两样，就像在散步途中偶然碰面似地。这样的反应，实在出乎意料。
棹人感到困惑，停下脚步。其他人也愣在了原地。小雏也跟棹人一样，面带困惑。琉特挤起鼻尖，毫不掩饰警戒心。伊丽莎白则不悦地皱紧眉头。
在最后面，是珍妮静谧的面庞。她没有去看『肉老板』，一直盯着怀在自己怀中的女性。
那是身体超过七成用机械补全的，伊莎贝拉。她现在正不安稳地睡着。
珍妮抱着伊莎贝拉的样子，就像棹人前世曾在电视上看过一眼的哀悼基督像（※译注）。『肉老板』见状，诧异地叫起来
「哎呀，竟然选择了那边啊！哎呀呀，令人吃惊！我『肉老板』虽然隐隐约约预测到了，但还是大吃一惊啊！」
「………………你这家伙」
「果然人类就是有意思。明明比任何野兽都更会利用智慧，但有时却明知不合理却不由自主地选择感情。这样的矛盾，我并不讨厌喔！」
「你跟『守墓人』一样，知道事情会变成这样吗？」
棹人的口吻中载着平静的愤怒。他对珍妮与伊莎贝拉被肆意玩弄这件事表现出明确的厌恶与激动情绪。但是，『肉老板』的态度并没有转变，简单地回应道
「哎呀，我只是通过幼龙逐一收取了情报罢了。我觉得，操纵『机械装置之神』的金色『拷问姬』一旦与『守墓人』接触，大概就会变成那样呢。因为那是个自己会动脑子，聪明却又充满献身精神的信徒呢……不过嘛，那位能没事真是再好不过」
「还在厚颜无耻！」
「这是真心话啊！那位女性曾关心过被关在『吊笼』中的我，我当然不希望她死去啊！」
「别扯废话了，『肉老板』啊」
冰冷的声音插进棹人与『肉老板』的争论当中。伊丽莎白灵巧地穿过众人的缝隙，来到最前头。她的目光将『肉老板』断定为敌人，接着说道
「你自己说过你是世界的敌人。就算不提这个，你把恶魔肉卖给维拉德便是一切的开端。这次的重塑风波也是你想要的吧？你害全世界活着的人都得死，竟然为某一个人的平安而开心？少说胡话了」
「唔，要问是不是『我想要的』，准确地说并不是。不过伊丽莎白大人说的确实没错」
「但同时，你却把余等招来这里————你是什么目的」
『肉老板』没有回答。他「唔唔唔」地苦恼着，毫无意义地咕噜咕噜转起了圈。在他背上，他平时扛着的那个打着×形布丁的大口袋也随之摇摆。
『肉老板』竟哼起了奇怪的歌。
「哼哼哼哼～，『肉老板』的肉是优良的肉～饱含着爱与勇气和美味～吃下之后勇气百万倍～您的肉老板随时陪伴在您身边～哼哼哼哼～」
「——————！」
棹人不禁心底一寒。『肉老板』的举止就跟平时一样。就算事情到了这个地步，他要维持那态度，只能说他彻底疯了。与此同时，一股奇妙的哀伤袭上棹人心头。这份哀伤，就像是面对舞台上的小丑，可怜他必须无时无刻保持滑稽。
（莫非，我从迄今为止哪怕一次都没见过真正的『肉老板』么？）
「没有那种事喔，愚钝的仆从阁下！」
『肉老板』似乎从棹人的目光察觉到了他的心理活动，一蹦一蹦地提出抗议。他轻轻落地后，咻地指向棹人
「我肉老板虽然总在吹牛，但从没说过谎喔！诶嘿！嗯……没准偶尔吹牛吹得太夸张，撒过谎也不一定呢……咳咳，但是我向大家展现的善良可爱的『肉老板』绝对是真的喔！只不过，那并非全部就是了」
「撒没撒谎又怎样，现在根本无所谓」
『肉老板』带着几分阴沉呢喃道，但伊丽莎白不屑一顾。她厌烦的心情溢于言表，走上前去，手中的弗兰肯塔尔的斩首剑闪着寒光。
「余要问你的只有一件事————圣女在哪儿？」
伊丽莎白往前走，『肉老板』便往后退。噌的，『肉老板』的脚跟撞到雪晶。雪晶稍稍向后滑，无声无息地被黑暗所吞噬。『肉老板』已无处可逃。
伊丽莎白将弗兰肯塔尔的斩首剑向他指去，进一步逼问
「说。余等过来就是杀她的。来到这『世界尽头』，可谓不远万里呢」
「哎呀呀，真是辛苦了。唔，提问毫不多余，不愧是伊丽莎白大人」
「『肉老板』，你该醒醒了。小丑的闹剧已经结束了」
伊丽莎白以言语对『肉老板』泼了盆冷水。滔滔不绝的『肉老板』顿时停了下来，脑袋微微歪下，以十分老实的语调嘀咕起来
「………………结束了，吗」
「余等都是看过后台的人，不会再当回看客……你也不用再毫无意义地继续饰演以前的角色了。差不多就收手吧，怎样？」
伊丽莎白淡然地问道。棹人从她的口吻中听出了些许同情，对此感到诧异。伊丽莎白对敌人流露感情，这种事非常少见。
（或许，伊丽莎白也有感触吧）
『肉老板』像小丑一样，一直演绎着自己的角色。但是，融入芸芸众生，更以特定的基准一路演绎某一人物的人，其实不光只有他一个。
在『拷问姬』面前，『肉老板』摸了摸下巴
「原来如此，店要关门的意思呢。是啊，确实也是时候了」
「可不是么？所以说，你不用再闹了。讲讲你的任务吧」
「那么，就先来讲个一小段正经的吧」
「好吧，就听你说说」
伊丽莎白的剑依旧指着『肉老板』，只摆了摆下巴示意。『肉老板』点点头，行了一礼。
接着，他就像把胸口下面的东西轻轻洒出来一般，开始讲述
「伊丽莎白大人，您知道么？神话往往始于很小的事情」
「到了这个时候，你还满口胡言？」
「被注定的命运，也是一样……那是一段非常短暂的记忆，而正是它，定义了之后人生的一切」
『肉老板』坚持继续讲起了这段，看不出与现在的状况有何关联的话来。他说话的声音充满令人惊讶的沧桑感，语气十分僵硬。
棹人再次意识到一件本已了解的事实。
（『肉老板』是圣女的使徒）
也就是说，他从这个世界完成之前便一直存在，并活到了现在。在这个世上，没有人的年纪能超过『肉老板』。他生存过的岁月，称之为人生恐怕显得太过漫长。
即便如此，那段记忆仍旧没有消磨殆尽，在『肉老板』口中酝酿着。
「伊丽莎白大人，您有关于母亲的记忆？」
伊丽莎白以沉默回应。棹人回想伊丽莎白的经历。伊丽莎白的父母因『不幸的意外』去世，而就在事情发生前，有人目睹到巨大黑犬的身影。
『肉老板』咻地探出身子，绕过伊丽莎白看向她身后的棹人和小雏。
「愚钝的仆从阁下，美丽的女仆阁下……唔唔唔，貌似没有呢。真是不好意思。有没有记忆当然因人而异。这没什么好或不好的。不过，我啊…………是有的喔。准确的说，那位不能称作母亲」
「……那个人是……」
「当我在她怀中获得意识之时，睁开眼看到的第一眼景象，那段记忆在我漫长的生涯中，哪怕片刻也不曾忘记……是啊，那叫我怎么忘得掉」
『肉老板』平静地讲述着。棹人短促地为之一窒。
（创造他的人，就是『圣女』）
『肉老板』在讲述她时，声音与那语调相反，十分深沉。那声音里，凝缩着憎恶、悲伤，以及至今仍未褪色的莫大的爱，和令人恐惧的热情与感情。那无底的深沉，仅活过短短十余年的人岂能看透，甚至无法正确地理解。
唯有那如并一般澄澈的大气，将『肉老板』的感情渐渐吞
没。
棹人这才察觉到。不知为何，雪竟然停了，风也不吹了。
（世界正等待着使徒的讲述）
「说到底，我只是一粒恶意的种子，一枚连名字都没有的棋子。我是这么理解的」
『肉老板』深深吸了口气，后又呼出，抓紧身上那几乎已是破布的衣服。
然后，他想吐血似地接着说道
「即便如此，我还是看到了那张笑容……啊，我看到了」
他看到的究竟是怎样的表情？
接着，『肉老板』以可怕的飞快语速，道出答案。
「那是一个世界上只有自己的人，头一次得到了依偎自己的人时，所展露的笑容。那是在倾诉，绝对的孤独已经打破的表情。唯独在那个时候，她以真实的爱迎接了我。那时的微笑，足以让我那么去相信的。接着……她哭着对我说」
『肉老板』陡然停了下来。然后，他的声音就像在怀念遥远的过去，又像对漫长的岁月感到筋疲力尽一般，细细说道
「『感谢你降生在我身旁』。就这么短短一句话……所以，我……」
这一连串的独白，并没有解释他为什么分发恶魔肉。但是，作为他所做一切的动机却非常充分。
正因为有那句话，『肉老板』听从了圣女极尽疯狂的愿望，明知会毁灭世界却还是保管，并分发了恶魔肉。
棹人眯起眼睛。圣女说的那句话，的确是对『肉老板』的祝福，满怀着感激与喜悦。但从结果来说，『肉老板』也因此被束缚一生，化身为世界的敌对者。
（那句话，难道不是某种意义上的诅咒么？）
棹人刚想说出这感想，又停了下来。『肉老板』根本不用别人指出，他自己肯定非常清楚。想必就算这样，他还是看到了仅为她的那短短一句话而生的价值。『肉老板』早已超越了会觉得后悔的阶段。
忽然，他轻轻呼出一口气，放下了背上的白口袋。随着哗的轻轻一响，他扔掉了那些总是背在身后的商品，像唱歌一样细语道
「我很开心啊，伊丽莎白大人，愚钝的仆从阁下，美丽的女仆阁下。这份喜悦千真万确。活着的人就应该寻找快乐，快乐地活着呢。各位对抗命运的身影，对我来说真的十分耀眼……就算这样……其实我也很清楚这很疯狂，但我还是必须为她实现愿望」
——这正是我人生的证明，也是唯一我爱她的证明。
棹人听着『肉老板』毫无迷茫的宣言，心中重复着某一段。
（————这是段自很久很久以前延续至今的，无聊的神话）
那段神话整体上究竟是悲剧还是喜剧，棹人他们无从知晓。
（『肉老板』打算怎样为它画上句点呢）
明知那是疯狂之举，却要去实现的是什么呢。
伊丽莎白略微将剑尖上下晃了晃，以将同情完全抹去的声音问道
「于是，你倾慕的圣女到底在哪儿？」
「伊丽莎白大人，我最喜欢您那句『真好吃！』了喔。愚钝的仆从阁下……不，棹人阁下，您身为一介凡人，能够仅凭自己的信念不屈不挠地走到今天这一步，实在值得夸奖。美丽的女仆阁下……小雏阁下，谢谢您一直以来将我的肉烹调得那么美味可口。另外，恭喜两位喜结良缘」
『肉老板』硬是没有理会伊丽莎白的提问，淡然地讲了下去。
伊丽莎白开始烦躁，紧紧地努着嘴。棹人和小雏也顿时面色铁青，琉特在左顾右盼，珍妮全无反应。
聚集于此的人中，只有跟『肉老板』长时间打过交道的人能直观地明白。
棹人和小雏蹴地而起，伊丽莎白也把没持剑的手伸向前方。
「住手，『肉老板』！」
「到关门的时间了。这是我身为商人最后的工作，『肉』将送达过去」
『肉老板』没有停，一跃而起。
不是向前方，而是向后方。在那边，只有无边无尽的黑暗。
「话已经说过了吧————神话必须结束」
棹人的眼睛张大到极限。
『肉老板』那一连串的话，果真是遗言。
「——————嘁！」
伊丽莎白打起响指，她眼看手够不到，便让红色花瓣与漆黑之暗在半空中卷起漩涡。不知是动摇了，还是想法太天真了，千钧一发之际，锁链缠住了『肉老板』的胳膊。
棹人松了口气。然而就在这一瞬间，鲜血四溅。
「——————咦？」
「长久以来的惠顾——————真的非常感谢」
『肉老板』的左臂被锁链缠着。
唯有带有钩爪的左臂，悬在空中。
刀具从那破衣边裾中落下，『肉老板』切断了自己的手臂。他的身体拖着一注鲜血，被黑暗渐渐吞噬，消失在深渊之底。
之后，只有那残臂留了下来。
※译注：哀悼基督〈Pietà〉是米开朗基罗为圣彼得大教堂所作的大理石雕塑作品，是他早期最著名的代表作。作品的题材取自圣经故事中基督耶稣被犹太总督抓住并钉死在十字架上之后，圣母玛丽亚抱着基督的身体痛哭的情景。
***
伊丽莎白在悬崖边缘停了下来。小雏也急忙止步。但是，棹人没能停下。
他在猛冲的势头下险些掉落深渊。他的手伸向前方，几乎要跃入那幽深的黑暗中。伊丽莎白和小雏连忙抱住棹人的腰。她们自己也差点滑下去，好不容易站定了下来，接着同时向棹人大吼
「棹人你这蠢货，还不退回来！」
「棹人大人，请退后，棹人大人！」
「……………………………………………………你这样，怎么可以啊」
棹人嘀咕了一声。他的身体被一点点地拉回来，同时运转那混乱不堪的脑袋。
他自己都不知道自己在说什么。他不知道他在说什么不可以，什么不行。但恍然间，他察觉到自己深陷悔恨与悲痛的原因。
（有人对他说，『感谢你降生在我身旁』）
那应该确实曾是开心的，幸福的。棹人在遇到小雏之前，也不曾被人说过那种话。但最终，『肉老板』将自己视为一颗恶意的种子，桎梏于自己的使命，丢了性命。
他放弃曾拥有过的快乐，吐露出日积月累的回忆，抛开那些阻拦自己去死之人的情念，忍着剧痛连同自己手臂一并割舍……
这个样子，束缚他的那句话，真的能算爱么？
『肉老板』难道不是从来都没有被由衷地爱过，只是被肆意利用，榨干后死掉的么？
他甚至这一生都没有为自己活过。
明明『肉老板』的人生无法重来。
「你这样，怎么可以啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棹人声嘶力竭地放声大叫，泪水从眼角哗啦哗啦地滴下来。
他就算失去人类的身份，好几次品尝到致死的剧痛，都不曾流过眼泪。但是，他为『肉老板』哭了，像野兽一样恸哭出来。但是，他的恸哭没人回应。
小雏轻轻抚摸着他的背，伊丽莎白什么也没说，只打了个响指。银色锁链化作花瓣，消失了。『肉老板』的左手随着红色一并掉落下去。
与此同时，棹人的鼓膜感觉到微弱的压力。就在他猛然抬起脸的时候
吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！
撕裂天地的咆哮，自洞底轰然直上。
***
猛烈的吼叫声震撼了『世界尽头』。冰面承受不住大气的震动，一道道裂纹放射开来。白色的纹理成蛛网状席卷而去，让银色的大地变得白浊。与此同时，深渊的黑暗发生了反转，底部有什么东西放出令人毛骨悚然的光。棹人看到那东西，哑口无言。
漆黑的中心，突兀地漂浮着巨大的金色眼睛。那东西正漫不经心地盯着棹人等人。
凝视深渊之人，也被深渊凝视着。棹人总算察觉到眼前发生的情况。
（在洞底，有怪物）
那是无视于常识与常理的庞然大物。
怪物扭动了一下身子，眼睛消失在黑暗中。取而代之，巨大的双颚从洞里伸了出来。与此同时，棹人总算明白过来，『肉老板』向『谁』送达了『什么肉』。
（他坠落的时候，没有拿着装商品的大口袋）
也就是说，『肉老板』自己的肉就是商品，也是『肉』。
『肉老板』恐怕是将自己的肉送给了这只巨大的生物（恐怕是龙族）。
「因吃下使徒而觉醒了么……那究竟是什么东西」
伊丽莎白低声嘀咕。此时，巨大的翅膀从洞中伸向了空中，宛如一朵肉肉的异形花蕾指向天际。随后，如花朵绽放般张开双翼。
龙无视于重力与体积，挥动着那展开的翅膀，轻盈地漂浮在半空中。
怪物的全貌已经揭开。他的身体与翅膀极为巨大，相反四肢很短。身为龙族，体表却罕见地没有鳞片，粉红色的肉裸露在外。那圆滚滚的形状，令人联想到人类的胎儿。脖子那红色的膜
在空中泅泳的样子，就像火焰在燃烧。
珍妮眯起蔷薇色的眼睛，面对那不可思议的龙，静静地说道
「哎呀，这不是『至高的肉龙』么……据文献记载，雄性已被传说中的商人所率一干人等狩猎了。既然如此，那个应该是雌性吧。〖没想到，居然在这种鬼地方活下来了呢。这才叫神话啊〗」
「啊……你说的那些不着边际的话，确实是真的」
棹人茫然地嘀咕起来。他回想着『肉老板』过去以诙谐的语调讲述的传奇故事。其中也穿插有与『至高的肉龙』战斗的话题。
『肉老板』装作是吹牛，讲述过很多很多的回忆。
瞬间，刮起几阵强烈的风，打断了沉浸在感伤中的棹人。
『至高的肉龙』那扭曲的翅膀，再度柔软地绕动起来。她视巨大的质量为无物，像气球似地飘向高空，在冰之大地上落下黑影。
那鲜红色的肉搏动的模样，就像是世界的心脏漂浮在空中。
棹人再度被强烈的困惑所驱策。
（不知道『肉老板』让『至高的肉龙』觉醒出于什么目的）
是让『至高的肉龙』破坏世界，促成世界重塑么？但她只是体型巨大而已，却像鲸鱼一样老老实实，完全要没有攻击周围的迹象。商人们狩猎雄性的理由，从其名字来考虑也并非是为了排除兽害，而是获得它的肉。
『至高的肉龙』只是悠然地继续浮在空中。
她那巨大的肉体缓缓回旋，胸口的部位进入棹人的视野。
「——————啊」
瞬时，棹人愣愣地惊呼了一声。他明白『肉老板』会什么要将她唤醒了。
龙柔软的肉中，被强行塞入了坚硬的结晶。
在『至高的肉龙』胸口的红色结晶中，沉睡着某种东西。
那是一名赤裸的女性。
她的样子看上去，就像被埋葬在吊在半空中的棺材里。她浸泡在在颜色跟血一样的颜色中，以倒竖的状态被冻结，赤裸的身体毫无防备。白净的肌肤在红光中显得无比光亮水润。
小雏按着随风飘逸的银发，眨了眨翠绿色的眼睛，诧异地轻声细语
「——————那位，是圣女么？」
「那个样子……确实任何人都找不到」
棹人点点头。圣女沉睡在『世界尽头』终焉处的深渊之底，被龙怀抱在胸口中。常规的搜索，岂能找的到。
棹人无言地看着龙在空中浮游。他口袋里的宝珠蠢蠢欲动，但他没有理会。他没有闲工夫去管维拉德，他们一路寻找的圣女就在眼前。
但是，棹人不知道该怎么办才好。
（究竟要拿那东西怎么办？）
眼前的存在，与人类所怀的尺度观严重乖离。棹人茫然地看着那遮天蔽日的庞然大物，以及埋在其胸口中的女性。『至高的肉龙』仍久久地在空中游弋。
但是，风平浪静的时间以极端暴力的形式迎来了结束。
低沉的声音，冰冷无情地响起。
「『重现串刺荒野』」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
数不清的红色花瓣飞洒开来，大量铁桩发射升空。寂静被破坏，血沫横飞。
『至高的肉龙』的身体，被远远超过千根的铁桩刺穿。
***
空气巨震。『至高的肉龙』确确实实应该发出了强烈的哀嚎，但棹人没能听到。估计那是人耳所无法捕捉的频率。
『至高的肉龙』在空中拧动身体，苦闷不已。铁桩从她颤抖的肉中纷纷脱落，伴随着轰鸣声扎向冰之大地。与此同时，大量血液从龙的伤口喷溅而出。
粘稠的鲜血洒在冰面上扩散开来，面积宛如一座湖泊。但是，巨大的液滴尽管颤抖着，但仍有一些停留在了空中，化作球体陡然静止。
「——————咦？」
「——————哼」
瞬间，血之球体向伊丽莎白飞去。地面只有狭窄的道路，根本无处可逃。
照这样下去，棹人他们也会被牵连进去。但伊丽莎白没有一丝焦躁，挥舞弗兰肯塔尔的斩首剑。漆黑之暗与红色花瓣哗地在深渊之上展开。
当漩涡散去后，一张锁链织成的网将洞口覆盖。
伊丽莎白不开心地嘎啦嘎啦弄响脖子。
「这是余是看到『肉老板』掉下去的样子想到的……余自己都觉得太晚了呢，嘿」
伊丽莎白像表演杂技一般跳到锁链上。穿着高跟鞋的脚，毫不费力地在纤细的铁环上奔跑起来。除了伤害自己的人之外，龙似乎毫不在意，血液紧紧跟踪伊丽莎白。无数红色的球体如野兽般尾随伊丽莎白身而去。
伊丽莎白在锁链上优雅跃舞。血之散弹划破她的残影，纷纷落下。触碰到锁链的血液发出滋滋的声音，散发着燃烧般的热量，随后消失在洞底。
『至高的肉龙』一般无规律地上下晃动，一边低吼。仍有一些铁桩插在她身上没有脱落。现在，龙无非只是个靶子。棹人回想起一件曾经听过的事。
（雄性的『至高的肉龙』，早已被商人集团猎杀）
既然如此，『拷问姬』又岂会杀不掉那雌性。
伊丽莎白抓住锁链，轻盈地倒立起来。躲过瞄准脚下的血液后，她翻转后背翩然着地，毫不留情地打了个响指。
「——————『贪婪的蜘蛛』」
又一个红与黑的漩涡在高空生成，从中深处两只铁制钩爪。
两只钩爪就像长着长长指甲的女人双手，分开成四瓣的尖端伸向『至高的肉龙』。
就像小孩子毫无恶意地欺凌小动物一般，钩爪用力抓住了巨大翅膀的根部。尖锐的末端逐渐陷入肉中，将龙的身体高高抬起。
接着，空气再度剧烈震动。人耳听不见的叫声震天价响，喷溅出来的血液溶化了冰面。
钩爪就像听到了哀嚎似地，在空中陡然停止。那钩爪已经什么都没在做了，但『至高的肉龙』的身体开始在自身重力作用下下落。这次，翅膀从钩爪刺穿的根部一点点撕裂。下落速度逐渐加快。
『至高的肉龙』的翅膀被逐渐撕碎，同时逐渐下落。
轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡，肉块砸在地上，造成沉闷的震动。
『世界尽头』发生了地震。这股冲击当然也震撼了棹人他们所在的狭窄道路。
他们险些坠落深渊，情急之下赶紧抓住了布满洞口的锁链，坚持了过去。琉特在锁链上一度摔倒，之后连忙返回到道路上。棹人捏着拳头拭去如注的冷汗。
「总、总算撑过去了呢」
「正戏才正要开始，白痴！赶紧逃！」
伊丽莎白放声怒吼。棹人莫名其妙地眨了眨眼睛。
与此同时，他听到噼里啪啦的微微声响。还没等他理解声音的本质，他便感到强烈的恶寒。随即，不祥的预感得到了印证。
噼地一声，狭窄道路上出现了致命性的裂缝。
棹人猛然抬起脸。不知不觉间，伊丽莎白已经顺这锁链冲到了遥远的对岸。平安着陆的她挥舞着手臂，大声叫喊
「动作快！这样下去会崩塌卷进去喔！」
「你冷不防地才说！」
「先生，并不是冷不防地。〖那么重的家伙掉下来，你丫自己也不想想啊！〗」
「棹人大人，冒犯了！岂能将心爱的您交给深渊」
抱着伊莎贝拉的珍妮已经飞奔而去。小雏一把抓住没能及时行动的棹人的腰。
啥时，小雏脚下的冰破碎飞溅，棹人以被公主抱的姿势转向身后。道路开始崩塌了，随着镜子破碎般的声音，冰渐渐崩落。
棹人在本能的恐惧的驱使下咽了口唾液。小雏如同出膛的子弹，继续加速。
原本在道路后方的琉特拼了命地冲在小雏前面。但是，或许也有防寒用具过于沉重的一方面原因，他的速度十分缓慢。一会儿工夫，小雏便与他并驾齐驱。
小雏经过瞬间的思考，重新将棹人抱在了腋下。
「棹人大人，可能会有些难受，还请暂且忍耐一下！琉特先生，冒犯了！」
「什么！」
小雏伸出空出来的手，也将琉特雄壮的腰部搂在腋下。琉特不禁对她那难以置信的臂力惊呼起来。条件反射地把耳朵耷拉下去，尾巴也卷了起来。
崩溃随着嘎嘎嘎嘎的响动，继续推进。小雏速度一旦放慢，恐怕就会被深渊所吞噬。
「——————喝！」
小雏对地面奋力一蹬，一跃而起，女仆装的裙裾翩然展开。她脚下刚才的冰道粉碎崩落，雪晶被踢散开来。就这样，小雏顺着冰面滑行了一段后着地。
被她夹在两胁的两个大男人惨叫起来，那惨叫声与噼里啪啦的夸张响动重叠在一起。
残留于两道龟裂之间的细长道路消失得无影无踪。如今遮蔽物已经消除，之前的两条龟裂如同大河一般汇在一起。在那前方，能看到仍布着一部分锁链的坑洞。
琉特浑身一颤，脸上的毛倒竖着。
「真、真是千钧一发……没想到小雏阁下
会来搬我……哎，让各位见笑了，不过我要表示感谢。这份恩情，我琉特没齿难忘」
「谢、谢谢你，小雏……总是让你来救我……还有……」
棹人瞥了眼坑洞对岸的情况。
在那大片的血池上，『至高的肉龙』正痛苦地挣扎着。不久，经过了最后一阵激烈的痉挛后，她一动不动了。在尸体的胸口，红色的宝石依旧绽放着光辉。
在里面，雪白的女人就像封入琥珀中的虫儿一般，沉睡着。
棹人茫然地回想起珍妮曾经说过的话。
『我们的救世就是消灭恶魔，弑神————也是杀人』
「………………这一刻，总算到来了么？」
此刻，圣女坠落在了他们能够杀死的位置上。
***
身处『世界尽头』，棹人心想。
结束的时刻终于到来了。按照当初的安排，此时此地杀掉圣女行了。
听过『肉老板』孤独的独白之后，他内心支持圣女活下去的想法彻底打破了。毁灭并重塑过世界的人能够长久地活到现在，这本来就不自然。
人类此刻将失去圣女，世界将避免毁灭。然后，一切皆大欢喜。
神话总算要画上句点了。
（……真的么？）
「好了，余要上了！你们来了也碍事，就原地等着好了！」
「请稍等，我也参加……不对，我要同去，『拷问姬』！」
珍妮听到伊丽莎白来自对岸的呼喊，做出了回应。她虽然面无表情，但神情显得略有些困扰，目光落在怀中的女性身上。伊莎贝拉就像一个婴儿，继续熟睡着。
珍妮轻轻抚摸她已大半被金属化脸颊，对她轻轻说道
「………………心爱的女士〈my lady〉」
说完，珍妮抬起脸，看了看琉特。琉特从小雏怀中下来后，现在正盘坐在地上。珍妮缓缓走近琉特，琉特连忙站了起来，毛竖起来表示戒备。珍妮在他面前止步，轻轻将伊莎贝拉向她递过去。
琉特露出困惑的神情，毛无力地耷拉回去，接过了伊莎贝拉。
珍妮轻轻拂去伊莎贝拉脸上的银发，轻轻地祈恳求
「在你们三个人中，你的臂膀是最粗壮的，怀里应该是睡起来最舒服的。我就把她托付给你了，请不要放开她……她是我重要的人。〖虽说她本人不光不明白，估计还很困惑就是了呢！也罢，初恋就是这么回事！〗」
「重要的人……是么。我知道了，我琉特一定守护到底！嗯？」
大概是因为自己是爱妻之人，内心受到了感触，琉特的耳朵而尾巴猛地竖起来，作出回应。但他似乎立刻又想起了曾被珍妮重伤的事，整张脸愤恨地扭曲起来。珍妮对他深深地鞠了一躬。
「——————真心拜托了」
棹人和小雏有些震惊。这还是金色『拷问姬』头一次表现出可取的态度。琉特一阵无言之后，老实地点点头
「好罢……虽然对你存有旧恨，但与伊莎贝拉阁下无关。即便是令人怨恨的人，也不能亏待心系他人的人。既然托付与我，我自然不辱使命」
「感激不尽。〖谢啦，毛手毛脚的小狗狗〗」
「多话的臭毛病就不能改改么！」
珍妮背对琉特的怒吼，奔驰而去，沿着坑洞边缘赶往伊丽莎白那边。蜂蜜色的光辉在棹人的视野中渐渐远去，棹人留下了原地。
棹人也过去的话，只会碍手碍脚。接下来只用交给她们让一切落下帷幕即可。
『皇帝』对事态的发展似乎丧失了兴趣，沉默不语。口袋里的石头还是老样子，继续在发热。但是，还不到跟维拉德对话的时候。
棹人静静注视着红宝石中的女性。
虽然『至高的肉龙』离得还很远，但毕竟从空中落下来了，圣女裸身的距离近了很多。那样子看上去，果真毫无防备。只要杀掉她，应该就能结束这场围绕着重塑的噩梦般的骚动。
（——————真的？）
浑然事不关己般的疑问，在棹人脑中浮现。
他回过神来的时候，发现自己的心脏正讨厌地激烈跳动着，浑身冷汗如注。他开始搞不懂自己的想法了，开始困惑了，用力按住额头。
「棹人大人？心爱的棹人大人，您怎么了？脸色不太好的样子」
「不……我没事，什么事也没有……应该没问题才对啊」
小雏担心地抚摸他的额头。棹人感受她指尖的柔软触感，回应了她。但在他脑内，另一个有别于冷静的自己的，尚且充满着稚气的自己，天真地向他问道
（你真的真的真的确定——————真是那样么？）
（……不对，没错。确实有些古怪。但是，哪里古怪？）
棹人没能够顺利发现到不对之处，但乖戾感持续敲打着他的头骨内侧，早已令他无法忍受。他在异样的感觉中备受煎熬，但又不能阻止她们杀死圣女。现在来看，这个选择应该没有错才对，但就是感到非常不对劲。
（我确确实实真真正正真地真心觉得，这样就——————结束了么？）
——你是白痴么！
稚气未脱的自己在冷笑。
——你仔细想想啊。
冷静的自己细声说道。
说来，很多疑问被棹人他们放在一边，一直没有理会。
（『守墓人』为什么要改造伊莎贝拉？为什么死她的时候毫不抵抗，几乎相当于自杀，还要向伊丽莎白献上祝福？为什么『肉老板』要破例请我们到这里来？还刻意等我们到达后，才让『至高的肉龙』苏醒？）
棹人注意到令人费解的情况，感到不寒而栗。
平等地向全体种族送达的请柬上，附上了某句话。
（『开端、过程、终结，一切握于神之掌控。若要否定这真理，就来「世界尽头」吧。————『肉老板』唯独对我们没有留下这句话）
这会不会是件非常可怕的事情？
与此同时，一个从未思考过的疑问在棹人的脑内浮现出来。
这次的重塑骚动，说来其实并非『肉老板』自己的愿望。使徒与狂信徒一样，都只是想要实现圣女的愿望。但是，圣女的愿望就是重塑世界这种话，究竟是谁说过？
这个根本性的疑问扎进棹人的脑袋。棹人拼命搜索记忆。
（对了，是『守墓人』说过！）
她说，『圣女大人与神明的真意，长久以来就是以重塑世界为目标』。但是，『重塑』这一结果本身，真的就是圣女的愿望么？难道就没有『迎来重塑是实现愿望的必要过程』这种可能性么？
如果是那样，圣女真正想要的是什么？
「————啊、嘁！」
此时，棹人的思考被强行打断了。原因是他口袋里的石头正剧烈发热。棹人烦躁不堪，但就在咋舌的时候恍然注意到一件事。
（维拉德迄今为止从未如此强烈地诉求过把他放出来）
维拉德有话想说。
棹人连忙向石头中注入魔力。蓝色花瓣与漆黑之暗在空中飞舞，消散后出现一位身着贵族服饰的男性。然而他并没有像往常那样摆出潇洒的姿势。
维拉德的四肢无力地撒开着，转向棹人。棹人看到那对鲜红的眼睛，倒吸一口凉气。维拉德的眼睛里充斥着猛烈的疯狂与炽热的思考激烈混合后的神色。
『——————————————————为什么』
「………………啊」
『为什么早不放我出来，「吾之后继者」』
「抱、抱歉，我没想到你真有话想说」
『算了，反正还没好。我的思维也还没理清』
维拉德没有理会棹人的道歉，开始叽里咕噜地自言自语，像中了邪似地胡乱抓挠自己的头发。维拉德把平时无懈可击的整齐发型弄乱，继续深思。
『一条走不通就应该重新换条路。异样感是从哪里产生的？对，是「守墓人」的言行。看来一切都在圣女的掌握之中。既然如此，那是从什么时候开始的？为了防止重塑，金色的「拷问姬」被创造出来。这在她意料之外？还是掌控之中？』
要重塑世界的人，要防止重塑的人，二者在圣女眼中都是怎样的呢？
棹人再度感到强烈的恶寒。那是他根本不敢去尝试的视角。
『炼金术师们制成金色「拷问姬」时，掌握了黑色「拷问姬」的存在并进行了参考。但是，并不是一定需要两个「拷问姬」。他们完全可以请求黑色「拷问姬」的协助。但是，他们没有依赖意料外诞生的她。恐怕是仅仅为此而生的他们出于自己的骄傲，决定让黑色「拷问姬」成为金色「拷问姬」的从者，并一心致力于让自己的作品担当主力来防止重塑……要是这份自傲也被看穿了呢？』
「要是预测到另一个『拷问姬』的诞生……究竟会怎样？」
『没错，是两个。「守墓人」也说过！应该关注的是作为结果出现的数字！』
维拉德发了疯似地叫起来。小雏对他的激动举动做出反应，将棹人挡在身后。
棹人愕
然地回忆『守墓人』说过的话。
（『那幼龙担当领路人便是证据，寻求的是二人便是证据』）
『不论期待重塑或阻止重塑的人，终将走过相同的历程。「发现并遭遇圣女」……对「肉老板」来说，黑色「拷问姬」的反抗似乎出乎意料。在她出现前，「肉老板」应该一直都诚挚地以推进重塑世界为目标。但是，当作为标志的黑色「拷问姬」出现，对抗者们的金色「拷问姬」也随之完成，圣女的愿望发生了更深一层的转变……啊，啊啊…………我明白了！』
「什、什么」
『「二人」的意义』
维拉德惊讶地张大双眼。以那句话为契机，棹人的思考也开始高速运转。为什么『肉老板』……圣女需要的是『二人』。这个人数代表什么意义？
（凑齐拥有卓越力量的两个女孩，会发生什么————要引发什么？）
棹人转向身后，此时伊丽莎白和珍妮正好在洞口对岸，站在了结晶前面。两人轻轻抬起雪白的手臂，红色花瓣与金色花瓣汹涌盘卷。
维拉德凝望着两人美丽的背影，声音嘶哑地轻轻说道
『两个「拷问姬」————神与恶魔』
棹人不知道这话正确的含义，但直觉上理解其中的不祥。维拉德呢喃如同神谕。棹人再愚钝也能明白。致命的扭曲的什么事情，正以现在进行时发生，而且是一旦发生便无法挽回的情况。
唯独那种情况，一定不能让它发生。
「不行，住手，快逃，快逃啊，伊丽莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棹人在冲动下大声叫喊。他的声音刺耳地撕裂了鸦雀无声的空气。
黑发飘摇，伊丽莎白转过身来。那对红色的眼睛里映现出棹人的样子。
她就像表达不明白棹人究竟在说什么，露出有些呆滞的表情。
那极为普通的表情，却不可思议地，强烈地烙印在棹人眼中。
这个时候，她的手突然被什么东西从背后抓住了。
棹人确实看到了，从那红色的结晶里伸出两只煞白的手。
两个『拷问姬』的手腕，被尸体般惨败的手指牢牢束缚。
伊丽莎白和珍妮吃惊地睁大双眼。不知不觉间，结晶表变变得湿润，开始晃动。继手臂之后，头也从里面顶了出来。
以出生般的动作，女人从结晶里出来了，凄惨地瘫软在地上。女人摆了摆脑袋，红色液滴飞洒开来。棹人明白过来，那顺着脸颊流下来的东西，是泪水。
圣女抬起脸，以不可思议的甜腻声音轻声细语。虽是细语，却仿佛掀起一阵狂涛，甚至传到了棹人那边。
「啊————————总算来了」
——————我的，两位新圣女。
那是充斥着无尽疯狂与可怕意志的宣告。
瞬息间，从女人的手掌中喷出红色与金色的花瓣。两种色彩将两位『拷问姬』吞噬。
伊丽莎白准备召唤刑具，但花瓣蜂拥至她的手与嘴唇，封住了她的行动。珍妮的目光也到处彷徨，寻找『机械装置之神』。但是，『机械装置之神』现在正充当着伊莎贝拉的活体部件，已经无法前来救助主人了。
「原来如此——————这真没想到」
珍妮微微一笑，轻声细语。
而这，成为了她最后的话语。
两位『拷问姬』倍红色鱼金色的花瓣彻底覆盖。
即便如此，裸身女子认为松开她们，紧紧抓住她们的手腕。令人联想到毛细血管的红管被噗叽噗叽地撕裂，圣女的脚尖也已从结晶中拔了出来。
她抬起头，张开完全获得自由的双唇，露出那白得不正常的形状优美的牙齿。
「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」
圣女开始哄笑，疯狂的笑声撕裂大气。
棹人感到战栗，准备发动攻击却又停了下来。她从那嗤笑的女人身上感觉不到力量。
（——————那家伙，已经是个普通女人了）
值得将她奉为『救世圣女』的东西，已经转移了。
转移到了两个『拷问姬』体内。
瞬间，棹人在鼓膜内侧听到了某个声音。小雏也按住耳朵，琉特发出短促的叫声。
那声音以一切语言所汇成。人、兽人、亚人、动物、乃至鱼和虫子，不存在于这里的异界语言，一切囊括其中，形成一切活物都能听懂，却任何人都不可能理解的怪声。
那声音来自无比遥远的，一直沉睡于王都地下深处的东西。
『————————————早上好』
棹人本能地明白过来。最初的恶魔已在契约者的命令下得到释放，从摇篮中消失了。
如今，它已经转移到了新的契约者——伊丽莎白·蕾·珐缪体内。
—— 愚昧羊群的认知 ——
神
创造世界的存在。曾寄宿于「受难圣女」体内，重塑世界，创造了现在的人间。
恶魔
破坏世界的存在。仅在神想要放弃世界时才能降临人间。但存在与契约者融合的例外。他们让契约者的肉体发生异变，但赋予无比强大的力量。拥有毁灭世界之力的恶魔还从为显现过。
圣女
曾经以自己的血肉之躯召唤神明的女性。一切生者的母亲，为孩子做出牺牲的女性。「受难圣女」。无比尊贵的存在。
某人的呢喃
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「听着，如今世界上所流传的『我』的故事，
与真正的我大相径庭。
既然这样，索性从最开始到最后
全都让别的人背负又有什么问题。
然而究竟为什么，是我。而不是你」
「我不是圣女，不是受难的女人，不是崇高之人，
终归不过只是一介罪人，狂人」
「即便如此，我……」
「一直都是孤独一人」
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