◆ 情人节•研究所篇 ◆
奶油、砂糖、鸡蛋、面粉，再加进最重要的材料一起搅拌。
当然，并不是一股脑地全混在一块。
按照牢牢记在脑中的食谱执行，严守制作步骤。
做糕点的时候，如果不遵守既定的分量和步骤，通常都会失败。
来到这个世界后，我在料理中加入药草，也就是所谓的香草，让周围的人都非常惊讶，而这次的糕点材料也是药的一种。
这个材料叫做可可，在原本的世界曾被视为长生不老药。
也是巧克力的原料之一。
王都本来就有在卖巧克力，我看到时真的很开心。
毕竟都有巧克力了，于是我便找一下，果然也发现了可可粉。
今天就要用可可粉来做布朗尼。
被召唤过来后，度过了几个季节。
日本那边应该进入二月了。
想起这件事，我就兴起制作巧克力口味糕点的想法。
虽然念书的时候没交过男友，但我每年都会做来送给朋友。
将搅拌好的蛋糕糊倒入模具再送进烤箱，接下来只要等待就行了。
等待期间，我悠闲地拿书来看。
沉浸在书中世界一阵子后，一股甜甜的香味窜过鼻间。
差不多烤好了吧？
想到这里，我打开烤箱，便发现烤得很漂亮。
「你今天做的是什么啊？」
我从烤箱里取出烤好的布朗尼放到桌上冷却，这时裘德就出现了，大概是闻香而来的。
他偏起头露出疑惑的表情，好像是第一次看到巧克力色的烘烤糕点。
「这是烤焦了吗？」
「没有，这种糕点本来就是这个颜色。」
「原来是这样啊。」
如果不晓得的话，可能真的会觉得是烤焦也说不定？
不对，闻味道应该就知道没有烤焦吧？
「外观看起来很像烤失败耶。」
「你要这样说的话，我就不给你吃了哦。」
「开玩笑的啦，对不起嘛。」
我一说不要给他吃，他就连忙道歉。
裘德这个人很爱甜食。
只要我有做糕点，他一定会抢在其他研究员前面来试味道。
不过，一直以来都是跟我一起做糕点的厨师们最先吃到就是了。
布朗尼要放凉比较好吃，但因为眼前有个人眼巴巴地看著，我就把边边切下来，然后分成一口一口的大小。
闻起来香归香，不晓得味道怎么样？
我把布朗尼碎块放入口中，发现烤得很美味，和过去做的一模一样。
「要吃吃看吗？」
我今天是一个人做的，厨师们不在。
正好也想听听其他人的意见，我便询问眼前的裘德要不要吃，他就一脸开心地点点头。
我原本打算找小碟子装蛋糕碎块给他，但裘德大概是等不及了，直接张开了嘴巴。
咦？是怎样？
要我喂他吗？
真是拿他没办法。我苦笑著把蛋糕碎块放进裘德口中。
他咀嚼了一阵，脸上泛起微笑。
「好吃吗？」
他听到我这么问，便连连点头。
能合他口味真是太好了。
就在这时候，所长出现了。
「哦～你今天也在做东西啊？」
「虽然还没有完成，不过所长也要吃吃看吗？」
「好啊。」
毕竟所长也是试吃班底。
我将蛋糕碎块放在小碟子上递给他，这时他露出坏笑。
「你怎么不喂我吃呢？」
「唔，原来您都看到了吗！」
我羞耻到满脸通红。
一问之下，才知道他来厨房的时候，我正好在喂裘德吃蛋糕。
他怕打扰到我们，就在外面观察了一下情况。
就算是这样，直接当没这回事不就好了吗！
想到这里，我没好气地瞪著所长，他就笑著拍了拍我的头。
◆ 情人节•第三骑士团篇 ◆
被召唤过来后，度过了几个季节。
日本那边现在应该是二月左右吧？
想起这件事，我就兴起制作巧克力糕点的想法。
还在念书的时候，我每年都会做。
但送的对象不是男朋友，而是朋友就是了。
由于要在研究所下厨的缘故，我搜集了这个世界的各种食材，但还是有些东西是至今未曾见过的。
比如说巧克力，在王都发现的时候，我真的非常开心。
既然都有巧克力了，我便寻找一下，果不其然也找到可可粉的踪影。
于是，我这次用可可粉做了布朗尼。
研究所的同事们都已经尝过我做的布朗尼，大家的评价相当不错。
爱吃甜食的裘德也跑来尝味道，甚至还吃了两次。
包括所长也是。
我想应该是上得了台面的，今天便带著布朗尼前往第三骑士团的队舍。
不过，我知道团长不太喜欢甜食，所以心中还是有点不安。
「打扰了。」
抵达队舍，我一边打声招呼一边走进团长的办公室，而团长则一如往常地从办公桌的椅子起身迎接我。
接著，他示意我去坐迎宾沙发。
「我从约翰那边听说了，你做了新的糕点吧？」
坐下后，团长立刻这么说道，我不由得有点惊讶。
布朗尼是昨天做的。
消息传得真快。
「昨天傍晚遇到约翰的时候，他就得意洋洋地告诉我了。」
大概是看我一脸讶异，团长就苦笑著这么说道。
总觉得所长当下的模样浮现在眼前。
所长这人真是的……
我也露出无言的笑容，这时响起了敲门声。
团长回应后，只见侍女端著红茶走进办公室里。
我在这里喝过几次茶，每次送红茶的速度都很快。
一定是守在办公室门口的骑士请侍女去泡的吧。
我从侍女手上接过红茶，然后把自己带来的布朗尼放在盘子上，再与茶杯一起摆上桌。
团长见状露出欣喜的笑容。
「你真的带过来了呢。」
「是的，虽然我知道您不喜欢吃甜食……」
「我是不太喜欢，但听约翰一说就很好奇。」
「原来是这样呀？」
「嗯，如果你今天没带过来的话，我明天就会去研究所。」
咦咦？有这么好奇吗？
得知他很期待吃到布朗尼，我有点惊讶。
我睁大眼睛后，团长就看著我，露出比布朗尼更甜蜜的微笑。
就说不要用那种表情看我嘛！
我会害羞啦！
为了让快如擂鼓的心跳平复下来，我便移开视线，在沙发上坐了下来。
……虽然坐下来了，但换作平常的话，团长应该会立刻建议我喝红茶，但他今天没有。
我感到奇怪而看向团长，结果视线一交会，他就张开了嘴。
见状，我不解地歪头僵在原地，而团长则彷佛打著坏主意似的笑了。
「同事试味道的时候，你是用喂的吧？」
「咦？」
经他这么一说，我的确心中有底。
试味道之际，因为裘德张开了嘴巴，我就当作是喂雏鸟吃饲料而把布朗尼丢入他口中。
而且还被所长撞见了。
难道是所长讲出去的吗？
不过，裘德就算了，团长还是贵族，喂他吃东西好像不太合乎礼节吧？
「那个……这样不会有失礼节吗？」
「姑且不论公开场合，这里只有我和你而已，没问题的。」
「这样啊……」
看到团长用充满期待的表情如此断定，我只好放弃挣扎了。
下定决心后，我将布朗尼放进团长口中。
◆ 避暑•眼镜菁英大人 ◆
好热。
虽然季节即将迈入秋天，白天的气温依然残留著夏日气息。
在如此炎天之下，我怕中暑便戴上草帽，然后搭乘驴车前往宫廷魔导师团。
我是去送药水的。
某天，师团长得知我做的药水效力比一般高出五成，便以个人名义委托我制作。
「打扰了。」
我到宫廷魔导师团的师团长办公室送药水，敲了敲门后走进去。
因为里面有人回应，我才开门进去，但师团长不在。
在里面的是眼镜菁英大人。
呃，可以把药水交给眼镜菁英大人吗？
「我把德勒韦思大人委托的药水送来了。」
「放在那边吧。」
我站在门口先说明来意后，眼镜菁英大人就轻轻点头，指向药水的放置处。
同行的男性杂务人员把装著药水的木箱放在指定的地方。
我将签收单递给眼镜菁英大人，他便开始确认药水量和订购量
是否吻合。
而我则环视办公室一圈，这时一滴汗水滑过脸颊，一路流到下巴。
虽然窗户开著，但没有风吹进来，室内相当热。
不过，毕竟没有直接曝晒在阳光之下，还是比外头凉快许多。
唉，好想念冷气……
当我一边这么想著，一边用手帕擦汗之际，不经意地与眼镜菁英大人对上了视线。
我明明都汗流浃背了，眼镜菁英大人却一滴汗都没流，他身上穿的还是看起来比我还热的长袍。
为什么他可以在这种大热天之下如此泰然自若？
「您不会热吗？」
大概是热到脑袋发昏，我想都没想就直接说出内心的疑问。
才刚说出口，我立刻就后悔不该问这种问题；但他看起来并不介意，答道：
「不会。」
「这样呀。」
「你没有使用附魔道具吗？」
「附魔道具吗？」
附魔？
眼镜菁英大人之所以一副很凉快的模样，该不会就是使用了附魔道具吧？
我偏过头，他则取下身上的项炼。
项炼的吊坠是一颗灰蓝色宝石，设计很简单。
他不说一语将项炼递给我。
我接过来后，他就说：「戴戴看吧。」于是我就不客气地戴上去了。
这是怎么回事？
刚才的炎热彷佛都是假的，微微的冷气轻柔地飘荡在身体周围。
这东西超厉害的。
「好惊人哦，一戴上去就凉快起来了。」
「是吗？」
戴上项炼的瞬间，简直像置身在冷气很强的空间似的，酷热指数急速下降。
看到我对道具的效果大感震惊的模样，眼睛菁英大人就淡淡一笑。
「喜欢的话，就这样戴著吧。」
「可以吗？」
「无妨。」
听眼镜菁英大人说，他本来就具备冰属性魔法的资质，即使不使用道具也可以用自身魔力来让体感温度下降。
之所以戴著项炼，是因为附魔道具比较方便，不需要多费心就会自己发动。
要是我拿走的话，不就又会变得不便了？尽管我这么想，但他这时候递来签好名字的签收单，彷佛在说这个话题到此为止似的。
更何况，我收下看起来这么昂贵的东西真的没问题吗？
我脑中也冒出这个疑问，但看到眼镜菁英大人不再多谈，回去处理他的文件，再加上敌不了冷气的诱惑，于是我就这样回到研究所了。
「嗯？你那个项炼是怎么回事？」
回到研究所之后，眼尖的所长发现我身上的项炼是出门前没有的，便叫住了我。
「霍克副师团长送我的。」
「嗄？」
我将在宫廷魔导师团发生的事情告诉所长后，他的眼睛就瞪得更大了。
眼镜菁英大人顺手就把看似昂贵的附魔道具送给我，我的确也吓到了，但没有所长这么夸张。
这其中有令他如此惊讶的要素吗？
我实在不这么觉得。
无论如何，拜眼镜菁英大人的项炼所赐，剩下的夏天应该可以凉快地度过了。
下次再送点什么当作回礼吧。
想到这里，我便回去工作，留下所长一人僵在原地。
◆ 避暑•师团长 ◆
「真想吃刨冰。」
「刨冰？」
我正在宫廷魔导师团的演习场做训练。
由于实在太热，我忍不住脱口说出这句话。
虽然是日本知名的食物，但斯兰塔尼亚王国没有。
大概是听到我的自言自语，师团长便偏起头。
「在我的故乡是夏天常吃的食物。」
「长什么样子呢？」
「就是把冰块削成小碎冰，然后淋上水果糖浆。」
「削冰块……」
冰块在这里是奢侈品，所以不会使用冰块做成甜点。
可能是出于这个缘故，即使我说削冰块，师团长也想像不出来，结果就开始针对刨冰穷追不舍地问到底。
不过，毕竟我也不可能记得刨冰机的构造，只能凭著微弱的印象来回答。
尽管如此，师团长似乎抓到了大概的样貌。
他稍作思忖后，施展了冰属性魔法。
下一刻，演习场就耸立起一根冰柱。
我看了看比我还高的冰柱，不解地转向师团长，而他则接著施展风属性魔法。
受到魔法的影响，冰柱转眼间化为碎冰。
「是这样子吗？」
「对，可以这么说……」
看著镇座在演习场的碎冰山，我傻住了。
也许是拜冰山所赐，周边飘荡著一股冷气。
我的说明那么拙劣，师团长却还能施展魔法重现刨冰，真是太佩服他了。
「再准备水果糖浆就可以完成了吧？」
「是的。」
「那么，我们走吧。」
「什么？」
听到意想不到的提议，这次换我偏起头。
是要走去哪里？
他刚才说了水果糖浆，所以是要去研究所的餐厅吗？
在不清楚目的地的情况下，一脸笑咪咪的师团长把我带到王宫的厨房。
看到师团长突然现身，厨房的厨师们都不解地露出疑惑的表情。
我在这群人里面发现固定会来研究所餐厅的厨师。
对方也发现到我，于是往我们这边跑了过来。
「请问两位有什么事？」
「可以借用一块地方吗？我们想做个东西。」
「做东西吗？」
「对。另外，你们有没有水果糖浆？我们需要用到。」
厨师战战兢兢地过来询问，而师团长则这么回答。
也许是他经常在研究所和我一起下厨，尽管事出突然，他也立刻带我们到厨房的一角。
「这里可以吗？」
「嗯，谢谢。」
厨师带我们过来后，其他厨师就拿了几种不同的水果糖浆给我们，甚至还有果酱。
除此之外，他们也应师团长和我的要求，把盘子等必备物品拿过来。
当一切准备就绪，师团长再次发动刚才的魔法。
比刚才更小的冰柱出现在准备好的大盘子上，然后被削成片片碎冰，造出一座刨冰山。
我将刨冰盛到另外准备的小盘子中，淋上糖浆后，再拿起汤匙舀一口送入嘴里。
没错、没错，就是这个。
这样的冰度和甜度真教人欲罢不能。
试完味道，我就为师团长盛了相同的刨冰递给他。
师团长满怀期待地凝视著刨冰，接著舀一口含在口中。
他的眼睛微微睁大，立刻扬起嘴角。
「哦……天气热的时候吃这个真的很棒呢。」
「对呀，一到夏天就会想吃呢。」
「我可以理解。」
我们接下来不再说话，专心吃起盘子里的刨冰。
获得师团长的同意后，一脸好奇看著的厨师们也各自盛了刨冰来吃。
然后四处传来惊呼声。
「呼～吃得好过瘾。」
许久没尝到的刨冰滋味，让我不禁吁了口气。
料想炎热的天气还会持续一阵子，我甚至想再吃一次。
可是，要准备这么多冰相当困难。
这次是因为师团长也感兴趣，才会用魔法帮我做刨冰。
「谢谢您帮我做冰块。」
「不用谢，毕竟我也认识了新的甜点。」
「我真的很开心，好久没吃到刨冰了。」
「下次想再吃的话，尽管告诉我没关系哦。」
「真的吗？」
听到师团长主动提议，我忍不住起劲地这么回道。
见状，师团长将手放在嘴上，转向旁边。
咦？他该不会是在笑吧？
他的肩膀微微抖动著。
总觉得跟平常的立场颠倒过来了。
但这有什么办法？
我真的很想吃刨冰嘛。
◆ 避暑？团长 ◆
有空的话，要不要去王都玩呢？
某天，团长对我提出这个邀请。
听说是有个小小的庆典。
虽然我去过王都，但已经隔好一段时间了，久违地再去一次看看也不错，于是我答应了团长的邀请。
庆典是从傍晚开始，等做完研究所的工作再去也不迟。
那天好像也有几名研究员要去王都。
谨记前次教训，我决定和研究员们一起前往王都，到时候再跟团长会合。
在狭窄的马车中紧贴著彼此的旅途太令人紧张了，我敬谢不敏。
于是几天后，终于来到庆典当天。
我和几名研究员一起搭乘马车前往王都。
由于天色马上就要转暗，研究员们便陪我一起在会合地点等团长。
尽管我觉得自己一人也没问题，但等事情发生就后悔莫及了，因此我老实地接受了他们的提议
。
不过，大家一起等待的时间并没有多长。
抵达会合地点后，团长随即就现身了。
「等很久了吗？」
「没有，我们才刚到而已。」
会合地点离庆典中心区稍有距离。
庆典会吸引相当多人潮，所以约在外面会合比较容易找到彼此。
出现在会合地点的团长穿著与上次出门时相同的服装，当他往这里走来，我立刻就发现到他了。
打完招呼，我们便前往庆典中心区。
研究员们则在把我交给团长后，随即消失在人群之中。
才刚走几步，团长就不经意地牵住我的手。
看来还是逃不了要牵著手走路的命运。
不止如此，这次的牵法竟然是传说中的十指交扣啊！！！
我惊讶地抬头看团长，而他察觉到视线后，脸上就泛起温柔的微笑。
「怎么了吗？」
「没什么……」
虽然我有点希望他放开手，但一看到他的表情，我就什么也说不出口了。
呜呜……
集中精神看周遭的景色，忘掉牵手的事情吧。
就这么办。
想到这里，我决定好好享受这个比上次来时还要热闹的城市。
前往中心区的道路两旁是成排的摊贩。
之前去的市集大多是贩卖蔬菜水果等生鲜食品的店家，而现在行走的这条路上的店家则是以供应餐点为主。
许多人把店前的木箱当作椅子，坐在那里吃著从摊贩买来的食物。
有些面红耳赤的人拿著杯子在喝东西，那个绝对是酒。
如此一来，除了餐点之外，还有在卖酒吧？
「有什么想找的东西吗？」
「我在想，这里是不是有卖酒的店家。」
「你对酒有兴趣？」
「有一点……」
被召唤到这里之后，我就没喝过酒，但并非不能喝酒。
毕竟在日本的时候，我也会和朋友一起去喝一杯。
单纯是没机会喝而已。
难得来到庆典，我还满想喝一点看看的。
大概是因为我说有兴趣，团长就带我来到有卖酒的店家。
卖的应该是类似麦芽酒的酒。
然而，我拿起递来的杯子放到嘴边，就闻到一股出乎意料的香味。
「这是？」
「是蜂蜜酒。」
一问之下，我才知道递来的是蜂蜜酒。
原来如此。
我再次拿起杯子放到嘴边要喝，一股轻柔的酒香便扑鼻而来。
而且可能是抑制了发酵的缘故，酒中还留有甜味。
非常好喝，毫无挑剔之处。
和四周的人一样，坐在店前的木箱喝了两、三口后，不知不觉餐点也送来了。
就算再怎么抑制发酵，还是有酒精成分。
在喝蜂蜜酒的时候，我感觉自己兴致愈来愈高昂。
我抱著轻飘飘的心情吃美食、喝蜂蜜酒，并和旁边的团长聊聊庆典和其他琐碎小事。
快乐的时光转瞬即逝，团长说差不多是回王宫的时间了，我们便踏上归途。
我的心情莫名亢奋，一边甩著和团长牵住的手，一边随时都要蹦跳起来似的前往马车搭乘处。
团长看到我这副模样，也开心地笑了起来。
我途中好像差点在石板路上跌倒，还紧紧抱住团长的手臂。
不用说，我隔天早上回想起一连串的事迹后，当然抱著头后悔不已。
◆ 魅惑的蕈菇 ◆
说到秋天，就会联想到运动之秋和读书之秋等，但我认为以食欲之秋为最。
另外还有收获之秋这个说法，这个季节可以采到许多美味的食物。
不止日本如此，这一点也适用于斯兰塔尼亚王国。
听裘德说，这个季节也是裸麦的收获期，同时也能在森林里采集到各种果实和蕈菇。
得知这件事，我当然会想去一趟。
问我要去哪里？
当然是森林啊。
心动不如马上行动，我火速取得所长的批准，往东边森林出发。
成员有我、裘德和两名研究员，再加上担任护卫的两名第三骑士团的骑士，总计六人。
抵达东边森林后，我们所有人一块行动。
周围的警戒就交给骑士们，我们只管寻找药草。
寻找药草之际，我也发现了这次的真正目标──果实和蕈菇。
不愧是收获之秋，数量比之前来的时候还要多。
于是，在我连同药草一并采集果实和蕈菇时，发现了那个东西。
当时我打算采旁边的药草，蹲下来才发现倒树的下方有个蕈菇静静地伫立著。
外观是淡米色的矮胖状，很难判断能不能食用。
这时候还是确认一下比较好。
我把附近的裘德叫过来，然后指了指蕈菇。
裘德看到蕈菇，一瞬间露出疑惑的表情，接著便睁大双眼，猛地回头看我。
由于他实在气势惊人，我的上半身不禁往后一仰。
「怎、怎么了？」
「这、这是……」
裘德用颤抖的指尖指著蕈菇，说不出话来。
大概是对裘德的这副模样感到奇怪，附近的研究员也聚集过来。
他顺著裘德指的方向看过去，同样露出疑惑的表情，然后「噢！」地叫了一声。
究竟是怎么回事？
「这个蕈菇很特别吗？」
我一问之下，裘德便猛力点点头。
接著，他带著滔天的气势开始说明。
这个蕈菇的名称是魅影蘑菇。
是食用蕈菇的一种，味道非常好，最重要的是香气极为馥郁。
虽然直接闻是闻不到的，但稍微削掉一点就会散发出香气。
那股香气相当诱人，甚至有一说指出可能具有催情效果。
不过这种蕈菇非常罕见，还被称为梦幻蕈菇。
至于有多罕见，别说一生一次，大概要轮回十辈子才有幸见上一次。
也许是稀有到这个地步的缘故，价格似乎非常惊人。
「把这个带回去的话，所长会不会打算卖掉啊？」
「不晓得耶，但既然是你找到的东西，我想他会交给你决定吧。」
裘德不太有把握，大概是这东西太高级，他猜不到所长的反应。
难得才能找到这种梦幻蕈菇。
如果要拿去卖，我还不如自己留著吃吃看。
所长应该也会选择吃掉吧？
尽管他是管理职，但真要说起来的话，他也是个拥有研究者性情的人。
面对被誉为梦幻蕈菇的食材，比起卖掉，他应该更想尝尝看吧。
我如此相信著，然后采走了魅影蘑菇。
回到研究所后，我告诉所长这件事，他果然大吃一惊。
而他的下一句是「好，那就来吃吃看吧」，害我忍不住笑了。
看来所长没辜负我的期待。
我立刻前往餐厅，把魅影蘑菇拿给厨师们看，便接二连三出现反应跟裘德相同的人。
原来真的有这么稀奇啊？
我说等一下要来烹饪魅影蘑菇后，大家就掀起了欢呼声。
我对这种蕈菇不熟，因此决定和厨师们讨论要做成什么样的料理。
毕竟这是主打香味的食材，最后我决定削一削撒在完成的料理上。
魅影蘑菇的事前处理交给厨师们，我负责调理其他食材。
我要做的是白酱炖鸡。
把洋葱和一般蘑菇切片下锅炒，然后和煎上色的鸡肉一起用白酒炖煮。
如果有鲜奶油就好了，可惜没有，于是我加入面粉、牛奶和奶油继续炖煮。
不忘要酌量以胡椒盐调味。
料理煮好后，我将处理好的魅影蘑菇削一削撒上去，这样就大功告成了。
嗯。
这气味真惊人。
为了撒在料理上面而削掉魅影蘑菇的瞬间，整个厨房充满了难言其妙的气味。
该怎么说好呢？好像甜甜的，但又好像不是。
尽管很难形容，但应该可以说是撩动感官的气味。
总之就是香到不行。
想说试一下味道，便捏起一小粒碎块放进口中，结果连这么小块都能让嘴巴充满香气。
「真是不得了啊……」
虽然是很平凡的感想，但我除此之外说不出别的了。
不用说，听到我宛如精神恍惚的低喃声，厨师们当然也都点头如捣蒜。
这道料理毕竟是跟厨师们讨论过后决定的，因此魅影蘑菇与白酱也非常对味。
后来，除了厨师们和去采集的人员外，所长也来了，而且所长还邀了团长过来，大家一起享用餐点。
当然，没去采集的研究员们也纷纷涌至餐厅。
魅影蘑菇即使量少也能散发馥郁香气，所以撒一点点就够了。
经过一番奋斗，总算准备好足够的餐点。
这实在是令我松了口气
。
毕竟有天因为餐点不够而采取抽签制，还差点爆发见血的纠纷。
看到大家吃完的满足表情，我便澈底明白这种蕈菇真的具有魅惑人心的能力。
我也是被魅惑的其中一人。
真的很美味。
可以的话，我还想再尝尝看，但应该很难吧？
只有这种时候会希望可以用「圣女」的能力来解决，似乎有点势利。
不过，魅影蘑菇的香味就是迷人到足以让我产生这样的念头。
◆ 让女性为之疯狂的事物 ◆
药用植物研究所的隔壁是药草园。
其中一区有研究员独力管理的田地。
在某个天气很好的一天。
当我在照顾由我自己管理的田地之际，一道人影从背后出现。
那个人影撑著伞，看起来应该不是研究员。
究竟是谁呢？
我回头一看，发现是认识的人。
「莉姿！」
「你好，圣。」
看到撑著阳伞露出微笑的莉姿，我掩藏不住自己的讶异。
毕竟过去都只有在图书室才会遇到她。
说起来，我好像很久之前曾邀她来药草园的样子。
记得是初次见面的时候。
「欢迎，你真的来了呢。」
「你之前曾邀我来这里看看吧？我就承蒙好意过来了。」
「这样啊？在这里站著讲话也不太好，我们去研究所吧。」
我和莉姿一起前往研究所。
虽说在药草园隔壁，但从这里走过去有一小段距离。
不过，边闲聊边走应该很快就到了。
「啊，你有什么想看的药草吗？我可以带你去看。」
「我对药草是有兴趣，但我对于圣的美容用品有几个问题想先请教。」
「美容用品？」
「对，就是之前我请你做的美容用品真的很有效，只是……」
听到莉姿这么说，我的脸颊抽动了一下。
其实王都商会所贩卖的美容用品，使用的是我的配方。
很久之前，我把自制美容用品分给莉姿后，由于效果超群，广受学园的千金小姐好评。
于是，愈来愈多人向莉姿要美容用品，最后我决定将配方提供给王都的某个商会，由商会来制作贩售。
毕竟我没办法做完所有委托的数量。
自从那个商会开始贩售美容用品之后，莉姿也会去那里购买。
然而，使用在商会买的美容用品却没有出现和以往相同的效果。
照理说是同一种配方，怎么会差这么多呢？
她对此很在意，所以今天才会来到研究所。
我非常清楚原因在哪里。
原因在于增强五成的魔咒。
我制作药水和下厨的时候，相较于别人的成品，我所做的东西不知为何就是会多出半倍的效果。
我把这个谜样效果称为增强五成的魔咒。
而这个魔咒在制作美容用品时也发挥了作用。
莉姿所说的差异，毫无疑问与增强五成的魔咒有关吧。
但是，我可以老实告诉莉姿原因吗？
还是先找所长商量一下比较保险。
虽然对莉姿很不好意思，但我只能避谈原因了。
就算要告诉她也得等到日后。
抵达研究所后，我将莉姿带到接待室。
由于含有机密情报，我不能带她去研究室那边。
「我现在去泡茶，你会讨厌药草茶吗？」
「不会，我很喜欢，谢谢你。」
「太好了，等我一下哦。」
所谓的药草茶就是草本茶。
莉姿可能比较习惯喝红茶，但我没有这么昂贵的东西。
虽然研究所有招待客人用的红茶就是了。
人们对草本茶的喜好很两极，因此我确认了一下，看来没问题。
我请莉姿在接待室等候，自己则去厨房泡茶。
厨房永远都备有热水让大家可以随时泡茶。
因此准备完成后，很快就能泡好。
先用热水来温热茶壶，接著把热水倒掉，再将热水和香草加入茶壶之后，走去接待室的路上应该就会泡好。
我将装著草本茶的茶壶、杯子以及佐茶饼乾放在托盘上，回到接待室后，就发现莉姿正呆呆地望著窗外等我。
「久等了。」
察觉到我走进室内，莉姿便微微一笑。
莉姿果然很可爱。
在她的笑容令我感到温暖的同时，我将茶杯放在她面前，然后倒入茶。
「咦？虽然有各种不同的药草香味，但很好闻呢。」
「谢谢夸奖，我稍微混合了一下。」
这个国家虽然有草本茶，但都是当药喝，没有用作一种享受的习惯。
大概是因为这样，即使要把多种香草混合起来饮用也是著重在药效，而将味道和香味摆在次要。
简单来说就是不好喝。
由于组合很困难，像今天这样要取代红茶的情况下，通常都只会使用一种药草。
而我本身最近开始在研究混合草本茶。
今天是混合了洋甘菊、玫瑰和玫瑰果来泡茶。
配方是重现我在日本看到的茶款。
这个组合对肌肤粗糙很有效果。
我将这一点告诉莉姿后，她的眼神立刻就变了。
「因为本来就是药草，所以我知道具有类似药物的效果，但没想到竟然也有对美容有效的药草……」
「不止是茶，食物之中没有对美容有效的吗？」
「我没听说过这类的事情。」
原来是这样。
说起来，我向所长谈及药膳料理时，他也听得很专注。
他说这个国家没有那样的思维。
是因为有药水，所以这方面的思维才比较不发达吗？
「难道没有对美容有效的药水吗？」
「对美容有效的药水？」
莉姿睁大了双眼。
毕竟是青春年华的女孩子，对美容相关话题所展现的热忱果然不一样。
「你知道有那种药水吗？」
「我知道的不是药水，而是类似的东西。」
「做得出来吗？」
「唔……」
我想到的是甘露（注：Cordial，将香草或水果直接浸泡在糖浆里的浓缩饮料）。
虽然市面上买得到，但原本是每个家庭都会做的东西。
作法也很简单，我记得在锅子里加入水、香草和砂糖熬煮就可以了。
只要有材料的话，在这里也做得出来。
我将这件事告诉莉姿后，她就说：「我想喝喝看。」
现在立刻著手准备有点困难，我们便约好过几天去图书室给她。
于是，在做出甘露并交给莉姿的三天后。
我在图书室遇到莉姿的时候，她显得非常激动。
「圣！你上次给我的东西好厉害哟！」
她连这里是图书室都忘了，一看到我就这么喊道。
看她满面喜色的模样，似乎相当兴奋。
幸好图书室只有我们两人而已，要是有其他人在的话，应该会惹来不快吧。
平常总是谨言慎行的莉姿连这件事都拋在脑后大叫出声，看来甘露的效果极为显著。
我自己就亲眼见识过效果，所以可以理解她的激动。
我所做的甘露已经堪称是药水，一喝下去就会出现显著的效果。
也许是因为我一直都在用自己做的美容用品，没有实际感受到多大的效果，但给女性研究员试过后，造成的变化极为惊人。
研究员由于这阵子埋头于研究，肤况非常粗糙，但在喝完甘露的瞬间，肌肤就复原了。
真的是既光滑又有弹性。
气色差的脸孔也一口气变好，脸颊和嘴唇都增添了玫瑰色。
这剧烈的变化让在场的其他研究员都停下手边的研究，呆愣在原地。
这个效果八成也和增强五成的魔咒有关。
不过，我还不确定受到影响的是制药技能还是烹饪技能。
所以也不能断定这是药水。
如果不是药剂的话，那可以当成一种能量饮料吗？
之后，我拗不过莉姿的一再要求，于是让这个甘露也变成商品了。
美容果然会让女性为之疯狂啊。
我还是第一次看到莉姿那么激动的模样。
说起来，我因为甘露而完全忘了美容用品的事情，感觉以后又会发生一样的问题。
在下次遇到莉姿之前，先找所长讨论要怎么解释好了。
◆ 报告 ◆
敲了敲门，听到示意入内的声音后，我便打开门。
我推著小型餐车进去，上面装有草本茶的茶壶和茶杯等东西，而面对著办公桌的所长见状便露出苦笑。
「准备得还真周到啊。」
「因为可能会讲很久。」
「你有那么多事情要说吗……」
看到所长无力地垂下
头，我也只能回以苦笑。
虽说他先前曾从团长那边听说过一点，但似乎没有想到会是需要泡茶长谈的程度。
他应该是觉得，如果我讲得愈久，他之后必须处理的种种事情就会愈多吧。
而他的想法恐怕是正确的。
对不起。
我今天来到所长室，是为了报告在克劳斯纳领发生的事情。
克劳斯纳领的黑色沼泽顺利净化掉了。
关于黑色沼泽的部分，团长已经告诉过他了。
当时，他得知除了黑色沼泽之外还有其他该回报的事情，便叫我过去详述情况。
我将茶壶里的草本茶倒进茶杯，然后摆在迎宾沙发的桌子上，这时所长也从办公桌走过来了。
看到厨房的厨师准备的磅蛋糕后，他的眼角微弯。
尽管分量不多，但正好适合当作午餐前的点心。
「所以呢？你有多少要报告的事情？」
「这个嘛……」
准备完成后，我在所长对面坐下，他则立刻开口说道。
我自己心中也有底。
虽说已经处理妥当，但我不仅下厨招待领主料理，在制作药水方面也确实感觉到自己闯了祸。
另外就是在蒸馏室学到的药水配方，以及需要祝福才能栽培的药草等，这些事情也必须告诉所长。
我回想该报告的事情并屈指计算之际，所长的脸色就愈来愈僵。
「喂……」
「好消息和坏消息您想先听哪一种？果然还是从坏消息开始讲比较好吧？」
「还有坏消息啊？」
「霍克大人什么都没告诉您吗？」
「我是听说你有事情该跟我报告啦……」
我问所长要先听哪一种，他就颓丧地垂下头。
原以为他大致知道我要讲什么，结果似乎并不是。
于是，我抱著愧疚的心情从坏消息开始报告。
「那个……所长？」
「这就是全部了吗？」
「是的，坏消息就这些……」
我把自认做错的事情全部都告诉所长了。
看到所长听完一副筋疲力尽的模样，我的罪恶感便一点一滴地涌上来。
想到他之后必须帮我收拾善后，我就觉得更对不起他了。
我一边喝光茶杯里剩下的草本茶，一边看著所长抱著低垂的头，结果就听到断断续续的说话声。
由于声音很小，我听不出他在说什么。
「所长？」
「你做了新的料理吗？」
「是……」
「在这里也能做吗？」
「对，只要有材料就可以做。」
我回答他的问题后，他就抬起脸，用哀怨的眼神看我。
啊，这是叫我做的意思吧？我懂的。
必要的材料并没有多罕见，应该立刻就能做吧。
之后去告诉厨师，请他帮我准备吧。
我点点头表示明白，所长的表情就转为苦笑，然后抬起身子。
「那么，接下来可以听到好消息了吧？」
「呃，大概吧？」
我回以僵硬的笑容，所长的嘴角就抽搐一下。
应该没问题吧，我猜。
毕竟剩下的都是关于药草的事。
接著，我说出自己在克劳斯纳领学到的知识，以及必须有祝福才能栽培的药草，所长脸上便逐渐焕发光采。
所长本来就隶属研究所。
对药草和药水终归还是很有兴趣。
「真不愧是被称为药师圣地的地方啊。」
「是呀，真的学到很多东西。」
「那个需要特殊栽培的药草也很有意思。」
「对，会发现栽培方法是出于偶然……」
「虽然克劳斯纳领的药师知情是个问题，但应该有要求他们保密吧？」
「有的。」
「那就好。王宫这边应该也要写封信给克劳斯纳领的领主阁下，重申不得外传一事。」
「非常抱歉。」
「算了，没关系。」
我向所长低头道歉后，就听到他叹了口气。
由于我不能说出真正的实情，因此又在内心对他道歉一次。
关于需要祝福的药草，现在是当作我偶然在克劳斯纳领发现了栽培方法。
我去请求柯琳娜女士让我在研究所栽培那些药草之际，她就开出了这个条件。
对领主和柯琳娜女士而言，这件事本来就不能公诸于世，所以谁来当发现者都没关系。
比起这个，他们更感激原本不能栽培的药草又能继续栽培了。
纵使我对真正发现栽培方法的人感到万分抱歉，但一想到可以在研究所培育新的药草，我就忍不住了。
「药师大人」，真的很对不起。
「尽管多了不少必须做的事情，但乐趣也增加了呢。」
「是呀，虽然很不好意思，不过能不能请您也帮忙栽培药草呢？」
「当然可以。」
我开口请所长帮忙后，他就爽快地答应了。
看来所长果然喜欢培育药草。
报告完所有事情后，我又在所长室多留一会儿，和所长热络地讨论今后的计画。