某天早上，研究所厨房充满比平时更欢快的氛围。
原因在于有客人来了。
而且是女性，不是男性。
清一色男性的厨房传出清脆嘹亮的嗓音。
这天是爱良妹妹来了。
「圣小姐，早安！今天请你多多指教了。」
「早安，爱良妹妹。我才要请你多多指教呢。」
吃完早餐后不久，爱良妹妹就来到了研究所。
因为我们之前曾约好要找时间一起做糕点。
我们今天都休假，终于可以实现约定了。
爱良妹妹进厨房就和厨师们打招呼，他们也满面笑容地回应她。
总觉得大多数人的笑容都比以往还要灿烂。
是我猜的那样吧。
因为有可爱的女孩子来了。
不过，我也不是不懂厨师们的心情。
休假模式的爱良妹妹虽然穿著方便活动的服装，但那件说是洋装也不为过的淡黄色礼服非常适合她。
系上白色围裙后又更可爱了。
当厨师们在收拾早餐的餐具和准备午餐时，我将爱良妹妹带到厨房一角。
今天预定使用的材料已经备好放在工作台上了，第一步就从计量材料开始。
「你在日本的时候也常常下厨吗？」
「这个嘛～学生时代很常下厨。」
「所以说，你在来这里之前……」
「完全没下厨了呢。因为工作很忙碌，没那种心情。」
正确来说是太忙了，导致没有时间下厨。
如果有时间的话，应该也会下厨吧。
可能会做些乌龙面和面包之类的。
感觉揉面团是很棒的纾压方式。
「那么，你以前很常下厨喽？」
「也不算是，只是偶尔做一下而已。」
「这样呀？那你分量都记得很清楚耶。」
「不是多难记的分量啦。」
爱良妹妹双眼圆睁地对我表示佩服，我不禁有些不好意思。
这不是什么值得称赞的事情啦。
今天准备制作的磅蛋糕是基本食谱，分量简单好记。
毕竟面粉、奶油、砂糖以及鸡蛋，全都是相同的分量。
不知是在哪看到这个分量的，好记到根本想忘也忘不了。
不过，来这里做过几次之后，我有稍微更改过分量。
饼乾的分量也一样。
只有面粉是其他材料的两倍。
因为记得这个比例，我来到这个世界后才能用比较简易的方式做出来。
有加果乾的糕点也是以基本食谱为基础，反覆尝试制作而成的。
我将这些事告诉爱良妹妹后，她还是称赞说：「就算这样还是很厉害。」
「糕点的材料分量比想像中还要多呢。」
「对啊，尤其是奶油和砂糖，真的是多得惊人。」
「就是说呀。这样的分量可以做多少呢？」
「今天要多做一点，所以……」
我跟她说个大概的数字，她则是吓了一跳。
不过，这其实是平常做的量的一•五倍左右。
我抱著既然要做就一次大量制作的精神，今天预计要多做一点。
而且这阵子都忙著讨伐魔物，已经很久没烤糕点了。
我打算把烤好的糕点分给所长、裘德和研究员们。
当然，除了烤好后要吃的份之外，我也会另外准备一些让爱良妹妹当伴手礼带回去。
将这些事告诉爱良妹妹后，她就高兴地笑了。
「圣小姐的糕点在宫廷魔导师团也很受欢迎哟。」
「真的吗？」
「是的。」
我送过几次糕点给爱良妹妹。
听说她都是趁工作的休息时间吃，还会分给其他也在休息的魔导师们。
最初分到糕点的人说甜度不高、很好入口，就这样经由口耳相传打开知名度。
现在有很多人在期待下次分到糕点的时候。
既然是这样，那我应该比原先预定的多给爱良妹妹一些比较好。
不然的话，搞不好连她自己的份都会被瓜分掉。
「烤箱是在……」
「烤箱在这边哦。」
「这个吗？咦？柴火？」
将磅蛋糕面糊倒入模具，而饼乾面团则揉成棒状后一一切成数公厘的厚度。
爱良妹妹拿起排列著饼乾的烘烤盘环视厨房寻找烤箱，我便告诉她位置。
她明白必须用柴火来控制火候后，不知所措地露出伤脑筋的表情看著我。
「放心吧。」
「啊！」
不需要担心。
这里可是有经验丰富的厨师。
如同我说的，附近的厨师带著笑容上前，从爱良妹妹手上接过烘烤盘。
「谢谢你。」
「不会。」
我道谢后，厨师也笑著回应。
像这样的对话也是一种日常了。
其实我还没办法把火候控制得很好。
所以，我下厨时经常会拜托厨师帮我控制火候。
由于总是受到厨师们的照顾，我每次都会请他们吃完成的料理。
今天当然也有他们的份。
「要一段时间才会烤好，我们去喝个茶吧？」
「好！」
问爱良妹妹要不要喝茶后，她对我露出灿烂的笑容。
我找厨师拿了些热水冲泡两人份的草本茶，接著往餐厅走去。
今天喝的是洋甘菊茶。
因为喝起来很顺口，每次都忍不住泡来喝。
「做糕点还满耗费体力的呢。」
「对啊。尤其这里没有日本那些方便的工具就更是累人。」
爱良妹妹边揉著上臂边说，而我点头这么回道。
就算有方便的工具，做点心还是很耗体力。
更别说没有工具的话，一定更加辛苦。
拿磅蛋糕来说，面糊愈多，搅拌时就需要愈大的力气。
如果没有魔法，明天早上绝对会肌肉酸痛吧。
所以，我今天也在途中使用了魔法。
应该只有我会把魔法用在这种事情上吧。
不出所料，爱良妹妹也很惊讶。
一般不会想到有人会为了做糕点而使用强化身体的魔法吧。
顺带一提，厨师们不会依赖魔法来下厨。
一起做糕点的时候，他们都只靠自己的双手来完成粗重的作业。
因为他们认为平时的锻炼很重要，以免会使用魔法的人不在就没办法下厨。
我在这些厨师面前实在抬不起头来。
「我原本打算在你这边学到做法后自己也试试看，但想到烘烤的部分就觉得没办法一个人完成。」
「我也都是找厨师们帮忙呀。你想一个人做吗？」
「对，毕竟总是麻烦其他人也不好。但仔细一想，我连做糕点的地方都没有，这件事打从一开始就不可能实现。」
「这样啊。」
做糕点的地方吗？
水的话，利用附魔过的核就能重现类似自来水的设备。
最重要的是，爱良妹妹会使用水属性魔法，只要有水槽就不成问题了吧。
不过，炉灶该怎么解决啊？
和水一样使用附魔过的核，就能做出类似瓦斯炉的设备吗？
只要做得出这个，应该就有办法打造小型厨房。
「附上火属性魔法的附魔效果的话，不知能不能做出瓦斯炉之类的设备耶？」
「啊！有类似的东西！不过，那只能用来烧热水而已。」
我将想法告诉爱良妹妹后，她便告诉我已经有类似的东西了。
然而，那东西的火力只够烧水而已。
虽说是热水，其实还有点偏温。
有没有办法稍微提高一点火力呢？
在我思索之际，厨房那边就飘来了香味。
看来糕点烤得差不多了。
暂且打住话题后，我和爱良妹妹一起往厨房走去。
◆
我走在第三骑士团队舍的走廊上，前往团长的办公室。
手上提著和爱良妹妹一起做的糕点。
虽然团长不喜欢吃甜食，但这次是用基本食谱做出来的朴实糕点，应该没问题吧。
想到这里，我就来分赠糕点了。
我没有不来的选择。
之前得知团长不喜欢甜食后，我有一阵子没带糕点去找他，结果他一脸落寞的模样。
他用那张难过的表情注视著我，我实在招架不住。
走近办公室后，守在办公室门边的人一发现我，便主动通报给里面的人知道。
我走到门前，立刻被带了进去。
一开始都必须在门前说明来意，再等待对方进去通报，最近则变成VIP待遇了。
我偶尔会想，这样没问题吗？但既然没人有意见，那应该没问题吧。
我希望是如此。
「您好。」
「今天怎么来了？」
刚踏进办公室
，今天一样笑容眩目的团长就过来迎接我。
我举起挂在手臂上的篮子。
「我和爱良妹妹做了糕点，便带来一些分给您。」
「好久没吃到你做的糕点了呢，谢谢。」
团长欣喜地笑著接过篮子，交给室内的仆从。
仆从动作熟练地拿著篮子走出去。
应该是去备茶吧。
问我为什么知道？
因为每次带糕点来这里都是同样的流程。
「你也要吃吧？」
「团长不介意的话。」
看吧。
我按团长的意思在迎宾沙发上坐下。
过一会儿，仆从就推著推车回来了。
放在推车上的茶壶飘出好闻的红茶香。
「今天是磅蛋糕和饼乾啊。」
「是的。这是用基本食谱做的，对霍克大人来说可能有点甜就是了……」
「没关系，我就尝尝吧。」
仆从将倒入杯子的红茶、切片磅蛋糕和饼乾装进盘子端到桌上。
换作平常的话，我会另外特别做一份给团长，甜度比别人吃得还要低。
但今天带来的糕点没有区分，大家都一样。
我是觉得没问题，不过还是担心不合他的胃口。
因此，我先给团长打预防针，只是他看起来并不在意，将磅蛋糕送入口中。
我紧张地注视著团长咀嚼，等待他的感想。
不晓得如何？
「很好吃。」
虽然只有一句，但团长带著笑容说出的感想让我抚胸松了口气。
安心下来后，我也拿起磅蛋糕的盘子。
「你和御园小姐做的吗？」
「对，我们之前曾约好要一起做糕点。」
「这样啊。」
「然后这次是用基本食谱做的，砂糖的分量比以往多。」
「所以才会甜度比较高。确实如你所说是满甜的，但还可以接受。」
「太好了。」
听到团长说可以接受，我也能放心了，只是下次起送给团长的那一份还是要减少砂糖的分量。
慎重起见，我问了一下团长，而他欲言又止，过一会儿才带著歉意点点头。
我跟他说，要是他觉得一般甜度比较好，那我以后就按照这个甜度来做﹔但看来他还是喜欢甜度低的糕点。
「抱歉，还让你这么费心。」
「不会啦，我希望您觉得糕点好吃，把偏好的口味告诉我才是帮了大忙。」
「谢谢。不过，老是收你的东西也不好意思……」
团长用手抵著下颔，低声说了句不太妙的话。
要来了吗？应该是一如往常的那个对话吧？
「你有没有想要的东西？」
「我没什么想要的，您有这份心意就足够了……」
不出所料，团长口中冒出了那句老话。
这阵子，团长一有机会就问我有没有想要的东西。
现在会从东西的种类问起已经算是有进步的了。
毕竟他一开始是……
「听说最近很流行紧身裙，我送你新的礼服怎么样？」
「不用了……我不能收那么贵的东西当作糕点的回礼……」
这件事从一开始持续到现在。
我每次都拒绝了，但他似乎还没放弃。
没错，他一开始问我的时候，问的是哪种款式的礼服比较好等，话题都围绕在礼服上。
我拒绝后，他接著把话题围绕在饰品上。
饰品的价位不一，说不定比礼服还要便宜。
但是，我总觉得一点头就会收到价格超过礼服的昂贵饰品，想想我就怕得不敢点头。
所以我今天也拒绝了。然而不同以往的是，今天还有后续。
「这是我的任性……」
团长迟疑地说著，垂下眉梢看著我。
所谓的任性，指的是什么呢？
要我答应他送我礼服吗？
不对，把饰品算进来的话，他是希望什么都好，就是想送我礼物吧？
这算是任性吗？
好像只有我单方面获益呢。
我倾著头催促团长说下去，他则缓缓开口说：
「你平常穿的衣服也可以，我只是希望你能穿上我挑选的衣服……」
「平常穿的衣服吗？」
「对。」
团长看似觉得难为情地移开视线，同时这么说道。
我把同样的话复述一次确认后，他便拋来像是在窥探我的眼神。
那眼神宛如被拋弃的小狗，我打算拒绝的想法产生了动摇。
怎么办？
日常服的话，收下应该不要紧吧？
「圣喜欢蓝色吗？」
「蓝色吗？」
「没错。我觉得浅蓝色的布料很适合你。」
蓝色也有五花八门的色调。
团长指的是哪一种浅蓝色呢？
水蓝色、天蓝色、勿忘草色……
还有白菫色这样的颜色。
那种颜色可能更接近团长的眸色。
说起来……
我一瞬间想起这个国家的风俗习惯，心脏怦通一跳。
不，等等。
先冷静一点吧。
又还没说是团长的颜色。
我察觉到脸颊涌上一股微热，将视线垂到脚边。
「这、这个嘛，我喜欢蓝色。」
「这样啊！」
「呃，若是浅蓝色的布料，跟蓝色矿石的饰品好像会很搭呢。」
回答问题后，听到团长似乎很开心的声音。
我可能不该因为心慌意乱，而连忙讲起其他话题。话一说出口，我顿时有种自掘坟墓的感觉。
应该不是我的错觉吧。
为什么我要在这时候提起饰品啊！
即使我在内心吐槽自己，也为时已晚。
团长还高兴地低声说了句「搭一颗蓝宝石也不错」这种话。
不不不，蓝宝石太贵了。
啊！真是的！
快、快找找别的话题……
对了！
「团长您……」
「嗯？」
「团长您的日常服哪种颜色比较多呢？」
「我的？这个嘛，深色居多吧。」
「深色吗？」
很好，把话题带离我的衣服了。
不过，深色啊？
以团长的相貌来说，穿什么颜色都很适合吧。
我思考到一半，团长就拋来一个问题。
「圣觉得哪种颜色适合我呢？」
「咦？我想想哦……」
那似乎期待著什么的眼神有点炙人。
是我想的那样吗？
要我亲口说出来吗？
说出来也太令人羞耻了。
我感觉到脸颊的温度上升，苦恼著该怎么做才能逃离现场。
◆
「咦？那个是圣做的饼乾吧？」
冷不防从背后传来的嗓音，让爱良的心脏猛跳起来。
她现在正好和几个同事一起休息，并不是做了什么坏事。
然而，一听到宫廷魔导师团师团长尤利的声音，还是令她有些坐立难安。
她和同事循著声音抬头看过去，发现副师团长埃尔哈德也在。
肠胃一带越发绞痛起来。
被上司看到自己在休息的模样，让她极为紧张。
「您看得出来呀。」
「唔～因为看得到圣的魔力啊。」
爱良拿给大家休息时吃的茶点确实是圣做的。
尤利只看一眼就识破，对此感到惊讶的同事不禁发出赞叹声，而尤利则若无其事地说自己看见了饼乾所蕴含的魔力。
尤利看得到魔力是众所皆知的事实，但爱良没想到他连产品里的魔力都看得到。
「欸，我可以吃一个吗？我太累了，好想吃个甜的哦。」
「呃……」
尤利和埃尔哈德是一起从外头回来的，代表王宫那边刚开完会吧。
听到疲惫的尤利这么要求，同事脸色为难地看向爱良。
接收到视线的爱良战战兢兢地说了声：「请用。」然后把饼乾的盘子递给尤利。
「嗯，真好吃。」
尤利用食指和拇指拿起一块饼乾扔进口中。
他一含住饼乾便扬起嘴角，看来很合他的胃口。
听到尤利的感想，爱良抚胸松了口气。
接著，她发现埃尔哈德正看著尤利吃饼乾，连忙问他要不要吃吃看。
就一个人没吃到会让她感到心慌意乱。
问完后，她立刻不安地想著这么做是不是不妥。
埃尔哈德好歹是上司，而且还是宫廷魔导师团的第二高手。
她胆战心惊，怕被认为是对上司不敬。
不过，与爱良的心情相反，埃尔哈德将修长的手指伸向饼乾。
尽管他表情未变，轻轻点头就代表他也觉得好吃吧？
正当爱良想到这里时，尤利开口说：
「这是你跟圣一起做的吗？」
「咦
？」
「有些饼乾也含有你的魔力哦。」
「啊，是的。」
尤利突然指出这一点，爱良连忙称是，于是他钦佩似的「哦～」了一声，举起饼乾仔细端详。
一起休息的魔导师们也略显讶异地看著爱良。
宫廷魔导师团的贵族众多，他们都以为爱良和其他贵族千金一样不会下厨。
「原来爱良也会做饼乾啊。」
「是的，懂一些简单的做法。」
「那你下次能不能做给我吃？我很喜欢甜食呢。」
「呃……」
听到尤利的提议，爱良垂下眉梢。
做饼乾是无所谓，问题在于制作的场地。
圣所在的药用植物研究所有厨房，宫廷魔导师团却没有。
虽然和圣说一声就能借用厨房，但也不能太常借。
因此，爱良不知该如何回答。
「你别强人所难。」
「咦～？」
「想吃糕点不会自己去买吗？」
「外面卖的太甜了啦。」
经埃尔哈德一说，尤利便噘起嘴。
面对正副师团长之间的争论，爱良等人都不知所措地飘忽著视线。
「说到底，你要在哪里做啊？」
「问我哪里……」
「这里可没有烤糕点的设备啊。」
「喔～说得也是呢。」
尽管埃尔哈德大概不是察觉到爱良在烦恼什么，他还是提醒了场地的问题。
尤利似乎这才意识到设备的问题，便一脸遗憾地垂下肩膀。
然而，他表情又倏地一亮。
「那这里也增建不就行了吗？」
「什么？」
「只要增建设备的话，就能烤糕点了吧？」
尤利看向爱良，一副自己想到好点子的模样。
爱良怯生生地点头后，埃尔哈德的眉间紧皱了起来。
这是当然的。
增建设备要耗费不少钱。
但宫廷魔导师团没有那样的预算。
「你知道增建设备要花多少钱吗？」
「咦～拿不出来吗？」
「拿得出来才怪。」
看到埃尔哈德一口回绝，尤利再次噘起嘴。
旁边的爱良则思索著。
的确，要建造使用柴火的烤炉需要进行一定的工程。
只不过，如果是圣当时提到的附魔道具呢？
「请问……」
爱良一开口，视线便集中到她身上。
紧张归紧张，她还是向周遭说明了与圣讨论的内容。
像是现在即使有赋予火属性魔法的道具，但火力只够烧热水，不知道能不能做出火力强一点的东西。
如果有那种东西，或许就做得出箱型烤炉。
爱良不晓得使用附魔的核和厨房工程费哪个比较贵，总之就是尽量把这样的想法传达给大家。
果不其然，虽然埃尔哈德拢起眉间，不过或许是谈到与魔法有关的话题，尤利非常跃跃欲试。
到头来，埃尔哈德顾及预算并没有同意﹔然而在很久之后，尤利竟自己出资开发出箱型烤炉。
收养尤利的家族提供丰厚的资金，他本身又会使用高等级火属性魔法，这种壮举也只有他才能达成。
由于制作成本太高，没办法流通到市面上，但尤利在完成后露出非常心满意足的表情。
不过，尤利抓著那两人追问许多日本电烤箱的细节，倒是让那两人累得筋疲力尽。
而完成的箱型烤炉第一号，自然是设置在宫廷魔导师团里。