◆ 仅剩一步 ◆
我呆呆地伫立在著名的会合地点。
正想著这里人还是一样多时，就在人群中发现我等的人走过来了。
唔，好耀眼……！
我彷佛看见团长周围充满亮晶晶的视觉效果。
「抱歉让你久等了。」
「不会，我也才刚来而已。」
团长一脸内疚地道歉，我对他回以笑容。
团长今天的服装跟平常不同，是休闲的打扮。
穿著朴素的白麻衬衫和灰色牛仔裤依然可以成为周遭注目的焦点，也只有底子好的人才能这样吧。
尽管我忽然觉得哪里不太对劲，由于团长催促我该走了，那股异样感便瞬间烟消云散。
在对团长这身少见的打扮感到心跳加速的同时，立刻就朝今天的目的地前进。
我们先去了听说现正当红的松饼店，然后逛逛街、看了部电影，一下子就到晚上了。
快乐的时光总是过得很快。
「不好意思，还劳烦您送我回来。」
「别在意，让你一人回家我更不放心。」
到头来还是让团长送我到居住的公寓门口了。
我感到很过意不去，毕竟他明天还有工作。
「霍克大人，今天很谢谢您，我过得非常开心。」
「这是我要说的，今天很愉快。」
我们对彼此道谢后，一阵奇妙的沉默降临。
团长心神不宁地左右飘忽著视线。
「怎么了吗？」
「呃……圣。」
「是。」
出声询问后，团长接著就意志坚定地凝视著我。
我等著他的下一句话，结果他的右手就抚上了我的脸颊。
咦！他要做什么？
「若你不介意，能不能叫我艾尔呢？」
「什么？」
面对忽然散发出不同氛围的团长，我的心脏发出了悲鸣。
实在承受不住那静静注视的目光，我嗫嚅地说了声「艾尔」之后，那张俊美的容貌就占满了我的视野。
就在这时候，我睁开了双眼。
尽管已经从梦里醒来，心脏仍怦通怦通猛跳著。
这这这这、这是什么梦啊！
唔哇～唔哇～！
虽然勉强忍住没叫出声，但我在内心大肆吼叫起来。
不用说，我后来当然是在床上抱头滚动了。
◆ 某个下雨天 ◆
从研究所前往王宫的途中，一滴冰凉的水珠落在了脸颊上。
我抬头看天空，发现一早的阴天变得更幽暗了。
现在明明是白天，四周却相当昏暗。
路程还很远，要再走二十分钟才会到王宫。
这下糟了。
我二话不说赶紧加快脚步，但无情的天空不等人。
顷刻间下起倾盆大雨，我在雨中奔跑著。
我放弃直接前往王宫，转向比较近的第三骑士团的队舍。
当我冲进队舍入口的屋檐下时，头发和衣服已经湿得一塌糊涂。
「呼～～～～」
我做个深呼吸，调整全力冲刺而紊乱的气息。
话说回来，真是伤脑筋啊。
这场雨很快就会停吗？
要是不停的话，我就走不了了。
我边拧乾湿漉漉的头发边思考著，这时旁边的门打开了。
「圣。」
「啊，您好。」
团长从门后探出头来。
那双好看的眉毛罕见地紧紧拢起。
「你都淋湿了，先进来吧。再这样下去会感冒的。」
「好的。」
我本来打算雨一停就走，但看到团长一副不容分说的模样，我不由得就点头了。
团长让门敞开著，自己退到门边，示意我进入队舍。
我举步正要前进时，发现衣服还没有拧乾。
于是我停住脚步，将裙襬挽起来拧一拧，让水滴落下来。
滴落的水量比想像中还要多。
如果没拧乾就进去的话，可就得花一番工夫打扫走廊了。
幸好能在进去前就察觉到这一点。
「抱歉让您久等了。」
拧完裙襬后，我抬头就看到团长用手掌摀住嘴巴，往旁边撇开了脸。
他的脸颊似乎泛起了淡淡的红晕。
奇怪了？
「怎么了吗？」
「呃……」
看到团长支吾其词，我才猛然醒觉。
在这个国家的文化中，女性不可以给家人以外的男性看到脚。
然而我却当自己还在日本，为了拧乾裙襬而把脚大肆暴露在外。
很绅士的团长大概不好意思提醒我，就这样陷入尴尬的处境。
「对不起。」
从团长旁边走进队舍时，虽然我说得很小声，但在内心非常用力地向他道歉。
团长走在前面带路，我跟著他来到了办公室。
和团长一起进去后，里面的仆从看到我的模样立即往门外走去。
至于团长则点燃了设置在室内的壁炉。
明明还没到必须使用壁炉的季节，似乎是提前做好准备以便随时都能使用。
「淋了雨很冷吧？快来壁炉旁边暖暖身子。」
「谢谢。」
团长在壁炉旁边摆了张凳子，要我在那上面坐下。
目前还是气候温暖的季节，但淋雨确实会让身体著凉。
有壁炉可以取暖让我很感激。
兴冲冲地靠近壁炉后，团长就抬起了手。
我疑惑地注视著他的手，只见那只手伸向我的脸庞，拨开黏在脸颊上湿发。
心头一惊，我抬头看团长；而团长睁大双眼，似乎也被自己的举动吓到了。
一股奇妙的氛围弥漫在彼此之间。
呃……
我正要开口说些什么，却在这时响起了敲门声。
听到外头传来的禀报声，团长回过神来准许对方进门后，就看到先前离开的那名仆从拿著毛巾和替换衣物进来了。
微妙的气氛消散。我松了一口气的同时，也开始思索起照刚才那种情况继续发展下去会怎么样。
不不不，什么事都不会发生吧。
我在想什么啦。
于是我一边在内心摇头，一边从仆从手上接过毛巾擦起湿发。
◆ 秋日味觉争夺战 ◆
我走在通往研究所厨房的走廊上，忽然有一阵冷风轻柔地拂过脸庞。
应该是从敞开的窗户吹进来的吧。
虽然气温还有点高，但吹来的风已经开始带点秋日寒意。
迎来产季的食材也是如此，搬进厨房的清一色是秋季产物。
「有这么多呀。」
「今年似乎大丰收的样子。」
我看著褐色小山发出惊叹声，站在旁边的厨师则微笑著这么回答。
桌上的竹篮里堆积著正值时令的栗子，宛如一座小山。
这些栗子是平时采购食材的商会奉送的。
如同厨师说的，今年栗子似乎大丰收，商会也进了大量的栗子。
但由于实在太多了，便送了一些给身为老主顾的研究所。
其实不止因为研究所是老主顾，那间商会还是裘德的家族经营的，这也是赠送栗子的原因之一。
这次收到相当大量的免费栗子，我决定做成保久食品。
分别是栗子泥、甘露煮和涩皮煮。
毕竟栗子的数量真的很多，我打算做成几种不同的保久食品。
一个人恐怕忙不过来，但这里的厨师们都是我最可靠的伙伴。
只要大家同心协力，没有办不到的事情。
「那我们就开始吧！」
「「「「「是！」」」」」
这么吆喝之后，大家一齐动了起来。
我从竹篮里拿起栗子，用刀子开始削皮。
我负责的是栗子泥。
负责甘露煮和涩皮煮的厨师们并不是用竹篮里的栗子，而是从锅子拿出泡在水里的栗子剥皮。
没错，栗子不是只有桌上这篮而已。
收到的栗子真的多到令人忍不住要乾笑几声。
数量这么多，就算分工也得忙上一整天。
我窝在厨房里并不会有问题，已经徵得所长的同意了。
所长答应的时候笑得格外灿烂，一定是有什么盘算吧。
我隐隐约约有猜到就是了。
「情况怎么样？」
「大致完成了，目前正在装瓶。」
栗子几乎都处理完毕后，这时所长来了。
他走近我在工作的地方，捏起一颗还没装进瓶子里的甘露煮丢进口中。
「嗯，真好吃耶。」
「所长，这里禁止偷吃！」
「还要等一段时间才会做成糕点吧？才一口而已，不要计较啦。」
说著，所长又朝涩皮煮伸出手。
果然……
得知会有栗子送来的时候，我说要做成栗子泥和甘露煮，所长听了就双眼发亮。我想说他大概会来偷吃
，结果不出所料。
看著所长嚼栗子的模样，我无奈地笑了笑，这时裘德也来了。
「啊，所长自己跑来太贼了！」
「什么嘛，裘德也来了啊？」
发现所长的嘴巴在动，裘德便扬声谴责。
但裘德来这里也是准备偷吃吧？
「偷吃的人没有点心吃哦。」
「什么！」
我拿出预先准备好的盘子，他们两人的动作登时静止不动。
盘子上的面包夹著用栗子泥和碎核桃拌成的内馅，分量十足。
现在没空做工序复杂的糕点，但这种小点心做起来很简单。
「太好了！」
「喂，裘德，不要连我的份都拿走啊！」
「所长刚才偷吃了吧？」
裘德伸手去拿递来的两个盘子，所长见状发出哀号。
眼前上演的点心争夺战让我不禁轻笑出声，不过我也没资格说他们。
因为在所长来之前，我已经和厨师们一起试过味道了。
我在内心吐了吐舌，装瓶结束后，我也决定去泡杯茶享受惬意时光。
◆ 于玫瑰盛绽的庭园 ◆
在凉爽徐风吹佛的新绿季节，团长邀请我一起出门。
正好我下次休假还没有安排行程。
于是便心怀感激地答应邀约了。
约定的当天早上，我在研究所门口等待的时候，看到团长骑著马过来。
骑马似乎就表示今天要去的地方比较近。
会跟平常一样是在王宫内散步吗？
在我感到疑惑之际，团长已经来到我面前。
「早安。」
「早安。今天是骑马吗？」
「没错，上来吧。」
我握住团长伸过来的手，坐到了他前面，而团长立刻策马前进。
从前进方向来看，似乎不是要进城。
再说，要进城就会搭马车了吧。
毕竟以前都是这样。
「请问我们要去哪里呢？」
「王宫的庭园。」
「庭园……」
我好奇地询问要去哪里后，团长便很乾脆地回答我。
不过，我还是不晓得具体的地点。
虽然统称庭园，但王宫的庭园大得非比寻常。总之就是很大。
那座巨大的庭园用树篱隔成好几区，每区各有不同的风情。
我去过离研究所比较近的区域，但还有很多没去过的区域。
既然是骑马的话，应该是去有一点距离的陌生区域吧。
骑马走了二十分钟左右后，我们抵达了目的地。
我借团长的手从马背上下来。
这一带的树篱很高，看不到里面的景象。
不晓得这一区有什么，我满心期待地跟著团长走向树篱的缝隙处。
「哇！」
我从缝隙处探头看里面，忍不住发出惊叹声。
树篱内有绚丽多彩的玫瑰竞相绽放。
「这里的玫瑰在这个时期是出了名的漂亮，听说正是赏花的最佳时机。」
「原来是这样呀。玫瑰非常美，谢谢您带我来赏花。」
「看你喜欢真是太好了。」
我笑著道谢后，团长也回以莞尔一笑。
就这样在团长的陪伴下往深处走去。
我们边走边聊，偶尔会有花香乘著风吹拂而来。
这里种植的玫瑰不止有外观漂亮的，好像还有香气馥郁的品种。
用这类玫瑰来萃取精油的话，感觉会是很棒的美容用品材料。
就在我想著这种事时，团长在白玫瑰前停下脚步。
「怎么了？」
「没什么……」
团长欲言又止，来回看著我和玫瑰犹豫了一会儿后，拿出了小刀。
接著，他割下刚才看的那朵玫瑰，插在我的发鬓上。
「咦？这……」
他突如其来的举动把我吓了一跳，不晓得该说什么才好。
可能是觉得我的反应很有趣，团长带著些许害臊轻声笑了笑。
「果然很适合你。」
听到团长这么说，我的脸颊缓缓发热起来。
呜……这句话搭配那张脸太犯规了啦。
看到我说不出话来，团长更是笑弯了眼。
◆ 玫瑰的用途 ◆
「圣，有你的包裹哦。」
我在研究所工作的时候，所长亲自来叫我。
这真罕见，平时来提醒我收包裹的都是裘德或其他研究员。
「包裹吗？」
「对，王宫寄来了大量的玫瑰……」
听到包裹的内容物，我不由得敲了一下手。
那一定是我之前请莉姿帮忙准备的玫瑰。
不过，我拜托的人明明是莉姿，怎么会是从王宫寄来的呢？
虽然寄件人改变的原因令人在意，但总之先去收包裹吧。
大量玫瑰所放置的地方，和药草搬入时放的地方一样。
一靠近就闻得到浓郁的玫瑰香。
确实是依照我的需求，挑选香气强烈的品种送过来了。
「好呛鼻啊。你是要做香水吗？」
「不是，我打算做果酱。」
「果酱？用玫瑰吗？」
闻到满溢四周的玫瑰香，所长皱起眉头。
我回答用途后，大概是感到意外，所长一脸惊讶地转头看我。
这个世界不会用玫瑰做果酱吗？
或许只是所长不知道，某些地方有在做也说不定。
「下次要在王宫举办茶会，我想说到时候可以拿来用。」
「茶会？」
「啊，规模并不大哦。就是两三好友的聚会。」
「喔，是跟她们啊？」
听到「好友」一词，所长就知道谁要参加了。
而地点选在王宫的原因，他也光凭这个字眼就理解了。
没错，茶会的参加者只有莉姿、爱良妹妹和我三人而已。
莉姿将地点安排在王宫。
在王宫的话，侍女们会帮忙准备桌椅等物品，真的省力很多。
但也因为这样，下次茶会的著装规范会比以往更严谨，让我有点苦恼。
礼服实在穿不惯啊……
我不禁露出遥望远方的眼神，所长见状则察觉到什么而泛起苦笑。
「所以你要在茶会使用玫瑰酱吗？」
「对，可以抹在司康和磅蛋糕上，或者做成慕斯也很好吃……」
我把想到的糕点列举出来，所长的眼神逐渐发生变化。
毕竟所长很爱吃甜食嘛。
我早料到他接下来会说什么了。
「你是今天要做玫瑰酱吗？」
「对呀，我打算今天的工作结束后就来做……」
「现在没什么急迫的工作吧？」
「……所长？」
我笑咪咪地喊了一声，所长则一脸尴尬地别开视线。
唉，真是的……
拿他没办法。
「如果所长批准的话，我现在就能做哦。熬煮果酱也要花很多时间，能尽早开始准备当然是最好的。」
「这样啊。没问题的话，要我批准几次都行。」
「谢谢所长。熬煮果酱的时候顺便烤个司康好了，您要试味道吧？」
「当然要啊！」
所长果然很想吃啊。
看到所长开心地展颜一笑，我回以苦笑后，他也露出相同的笑容。
现在能借用厨房吗？
必须跟厨师们确认一下才行。
我思考著稍后要做的事情，迈步走向厨房。
◆ 玫瑰季的女性聚会 ◆
香皂、美容用品与香水。
各种女性日常用品经常运用到玫瑰的香气。
光是身上带著那甜美华丽的香气就足以令人心情雀跃，如此受到青睐也可以理解。
厉害的不是只有香气而已，从花朵萃取的精油也具有很棒的功效。
而且对女性特有的困扰格外有效，还被誉为精油女王。
在原本的世界已经这么好用的玫瑰精油，到了这个世界……
「太惊人了……」
莉姿睁圆双眼喃喃说道。
坐在旁边的爱良妹妹也摸著自己的手背，发出赞叹的声音。
她的手背滋润有光泽。
刚才还有一点粗糙，但涂了一滴玫瑰精油后，转瞬间就变成这个状态了。
今天，莉姿、爱良妹妹和我三人在王宫举办茶会。
主题是正值赏花期的玫瑰。
配合这个主题，桌上装饰著玫瑰，茶具上也描绘著玫瑰图样，整个茶会无处不是玫瑰。
我也准备了使用玫瑰酱的糕点，还顺便试做了玫瑰精油。
本来只是一时兴起才做的，没想到成品的效果会这么厉害。
「这个长期使用会怎么样呢？」
「我也还没实验过所以不晓得，说不定外表会变年轻呢。」
「这……世上女性都不会放手呢。」
我也这么觉得。
不过，能使用
的人应该很有限吧。
毕竟玫瑰精油非常昂贵。
要用几十朵玫瑰花才能萃取出一滴精油，卖得贵也是难免的。
因此，我今天能准备的精油也只有一点点而已。
「原来这么珍贵呀。」
「对啊。如果能更随心所欲地使用就好了。」
「真是太可惜了。」
我解释精油有多珍贵后，莉姿和爱良妹妹都叹了口气。
接著，她们看向今天的糕点。
「圣，我问你哦。」
「什么事？」
「今天的糕点也有用到玫瑰吧？」
「有啊。」
「这些糕点会不会也带有那种效果呢？」
听到莉姿的问题，我一瞬间僵住了。
的确，我做的料理都带有形形色色的效果，只是不曾出现跟美容有关的效果。
「拥有烹饪技能的人做出来的料理会带有各种效果，但没听说过跟美容有关的效果。」
「这样呀？我还在想糕点比美容用品更容易取得呢……」
说完，莉姿消沉地垂下肩膀。
也许是看她太过沮丧，爱良妹妹接口鼓励道：
「可能只是之前都没听说而已，说不定是有效果的哦？」
「说得也是！有一试的价值！」
「要确认看看吗？」
我拿起桌上的果酱瓶问道，她们两人便满面笑容地点了点头。
既然这么决定了，待会儿就把这瓶玫瑰酱拿去做鉴定吧？
顺道把司康带过去，这样师团长应该会很乐意协助。
究竟会不会带有效果呢？
如果有的话，会是什么样的效果呢？
于是，我们三人热络地交谈著，享受了一段茶会时光。
◆ 异世界的冬天 1 ◆
把生姜、柠檬和茶叶放进事先用热水烫过的茶壶中。
茶叶是药草的一种，现在泡的正是所谓的草本茶。
幸亏戴著有附魔效果的防寒项炼，我并不觉得冷。
不过，在走廊上走动时呼出的白烟让我知道气温很低。
在这种冷天喝点祛寒暖身的饮料是最棒的，于是我前往厨房，准备了放有生姜的饮料。
我看向窗外，从太阳的高度来推测大概的时间。
嗯，这时间刚刚好吧。
差不多要到平时喝茶小憩的时间了。
我将饼乾盘和茶具放到手推车上，从厨房前往所长室。
敲了敲所长室的门，走进去就看到所长正坐在办公桌前振笔疾书。
「辛苦了。」
「啊，抱歉，我还要再花点时间。」
「好的。」
看来他现在还不适合中断工作。
所长瞥了我一眼后，又看回手边的文件。
心想他工作告一段落就会过来，我便在迎宾沙发摆设茶席。
我把带来的饼乾盘和蜂蜜罐等逐一摆到桌上。
在前往这里的路上，草本茶也恰到好处地释放出滋味。
在手推车上将草本茶倒入茶杯，可以看到茶汤呈现淡淡的黄色。
而且还有一股生姜与柠檬的香味飘散开来。
倒完后，我把茶杯放到桌上，这时所长从办公桌站了起来。
「要不要一起喝茶？反正你等一下也要休息吧？」
「对。那就承蒙您的好意了。」
所长说得没错。准备好他要喝的茶之后，我原本打算回研究室休息的。
既然他邀请我一起喝，我便替自己倒了杯茶。
这种事偶尔会发生，所以我会预先多备一个茶杯。
隔著桌子坐在所长对面后，我们一起端起茶杯。
所长喝完一口便扬起嘴角。
「哦！这是生姜吗？」
「是的，我想说可以暖暖身子。」
「也对，今天特别冷啊，有这杯茶真好。」
所长开心一笑，再次举杯就口。
由于附魔道具很贵，一般人不会像我一样有防寒项炼。
所长也不例外。
因此，所长室有正在烤火的壁炉。
尽管如此，可能是外头寒气从窗户渗透进来的缘故，背对窗户在办公桌工作的所长看起来很冷。
他一反常态地用双手握著杯子取暖。
唔～好像不该用茶杯的，马克杯应该比较好吧？
从下次起，遇到冷天就这么做吧。
我一边思考这种事，一边和所长享受茶会时光。
所长在休息时零零碎碎提起的话题几乎都跟药草有关。
问我这算不算在谈公事？
是兴趣啦，兴趣。
对彼此来说都是。
「话说回来，这阵子真的变得很冷耶。」
「对啊。」
「天气这么冷说不定有机会下雪呢。」
「这就不好说了。毕竟这一带几乎不下雪。」
「原来是这样啊？」
「嗯。」
我偏头对所长的话语表示不解；然而仔细回想过后，我才发现自己来到这个世界至今还没见过雪。
原本的世界也有不太下雪的地区，这就是同一种情况吧。
虽然下雪很麻烦，但不下雪好像也有点可惜，我一边这么想著，一边看向窗外。
「咦？」
「怎么了？」
窗外似乎飘舞著白色物体，我不由得叫了一声。
我没回答所长的问题，就这样放下茶杯走到窗边。
「所长，下雪了。」
「真的假的？」
我看著纷飞的雪花向所长说道，于是所长便端著茶杯来到我旁边。
「啊，真的下雪了呢。」
「这很少见吧？」
「对啊。但愿不要积雪就是了……」
所长望著天空，嘴里喃喃嘀咕著要是积雪该怎么办才好。
即使是不同的世界，很少下雪的地区偶尔遇到积雪时同样很辛苦。
但所长看起来还满高兴的，是我想的那样吗？
类似狗狗开心时的反应？
不过，我懂这种莫名雀跃起来的心情。
明天会不会积雪呢？我有些期待地和所长一起仰望天空。
◆ 异世界的冬天 2 ◆
早晨──
醒来后，露在棉被外的身体部位感觉到寒意。
我连忙缩进棉被里，拿起摆在枕边的项炼。
这条项炼有附魔效果，是防寒道具。
我戴上项炼从棉被出来后，便感觉不到寒意了。
话说回来，今天早上格外寒冷。
对了，昨天罕见地下起了雪。
该不会……
我心怀期待地拉开窗帘，看到窗外积著薄雪的景色。
「积雪了呀～」
我苦笑著喃喃自语。
听说王都周边下雪是相当少见的情况。
今天难得积了雪，看来大家有得折腾了。
虽然这种日子很不想上班，只想窝在房间里耍废，但毕竟有工作在身，不能讲这种话。
没办法了，去做准备吧。
想到这里，我开始整装打扮。
穿戴整齐后，我前往研究室，但里头比以往冷清。
可能是因为下雪了，住在外头的人们都还没有来上班。
听附近的研究员说，搞不好有人今天就乾脆不来了。
看来下雪就懒得外出是人之常情。
不过，热衷于研究的人们都住在研究所里，所以没什么问题。
没问题吗？
在我看来好像不是没有问题，但这个世界的生活步调本来就比原本的世界还要悠闲，或许这就是常态吧？
总之，得知今天可以轻松一点，我便前往餐厅吃早餐了。
吃完早餐，我再次走向研究室。
尽管我吃得比平常慢，但室内的人数还是没变。
看这态势，说不定要等到下午才会全员到齐。
我手上的工作可以独力完成，所以不会受到影响，只是有点好奇外面的情况。
去外面看看好了。
于是，我走向通往外面的门。
来到外面后，就跟从窗户看到的一样，纯白的雪覆盖了四周。
大概已经有其他人来过，地上还留著从药草田穿梭而过的脚印。
我走了几步后蹲下来，触摸还没有被人碰过的雪，感觉到指尖一阵冰凉。
这个举动并没有什么意义。
只是突然想摸摸看而已。
当我脑中冒出「果然很冰啊」这个理所当然的感想时，旁边就传来了踏雪的脚步声。
我转向传出声音的方向，就看到一脸笑吟吟的团长。
「早安。」
「早安。您是来找所长的吗？」
「对，他还没来吗？」
「是的。」
团长手中拿著文件，我便猜测他是找所长有事，结果猜中了。
所长是从研究所外面来上班的，我也不确定他什么时候会来。
告诉团长这件事后，我打算帮他转交文件，
但他说要在这里多等一阵子。
多等一阵子就能等到所长吗？
尽管我这么想，不过内心也非常高兴能跟团长待在一起，于是就沉默地点头了。
「你刚才在做什么呢？」
「没什么，并没有特别的目的……就是忽然想靠近一点看雪。」
「这样啊。不过你的衣著太单薄了，不介意的话，我的外套……」
「啊！没关系啦！」
团长脱下外套正要递过来，我连忙制止他。
「可是……」
「我本来就觉得差不多该进去了。」
「确定吗？你不想再多看一下吗？」
「真的没关系。对了，您方便的话，要不要去里面喝杯茶呢？」
「谢谢，那就劳烦你了。」
见团长还想追问，我便改变了话题。
团长从第三骑士团队舍来到研究所的路上应该冻著了吧。
既然如此，就让他喝杯热茶暖暖身子吧。
我抱著这个想法邀请团长后，他就笑著点头了。
那么，要泡什么好呢？
正好有可可粉，泡这个好像不错。
喝了也很暖和。
我不知为何雀跃起来，与团长一起走回研究所里。
◆ 想掩藏的心意 ◆
在暖阳洒落的窗边，我拿著针在布上穿进穿出。
今天是淑女之日。
我正在学习刺绣，这是贵族千金的必修涵养。
上次做刺绣还是在小学的家政课上。
默默地做著久违的针线活，其实还满好玩的。
单纯致力于完成一件作品或许是让心情振奋的主因。
「你进步很多耶。」
「谢谢，不过还差得远啦。」
在旁边做刺绣的莉姿探头往我手上一看，然后这么称赞道。
确实是比一开始进步了，但相较于正统千金小姐做的刺绣还是望尘莫及。
莉姿手上的刺绣图案不仅远远比我的困难，而且还绣得很漂亮。
「你今天是绣什么图案呢？」
「我是想绣千日红啦……」
我垂眸看著手上的布，那上面绣著好几颗深浅不一的粉红色圆点。
嗯，看起来不像花。
「绣上茎叶就会比较有模有样了吧？」
「我想应该是的。」
我战战兢兢地问道，而莉姿则笑著点头。
太好了。
之前的作品都是留给我自己用的，但这次我打算送人。
再半个月就是情人节了。
斯兰塔尼亚王国没有情人节，也没有类似的庆典活动。
不过我来到这里之后，一到这个季节还是会送礼给平时很照顾我的人们表达谢意。
去年做的布朗尼大获好评，因此今年也打算送这个。
但这样就跟去年一样了，所以我今年还想要追加其他东西。
询问周遭人们后，我才知道这里的人会赠送自己绣的手帕等物品。
于是，我想说这次可以在手帕上刺绣后送人。
现在做的这个是要给团长的。
之所以选千日红，是因为花语是「平安」和「安全」。
我觉得非常适合经常要去讨伐魔物的团长。
不过，这是不太为人所知的花语。
比较有名的是另一句花语。
要是被发现就太羞耻了，我希望团长尽可能不要注意到花语。
暂且不管花语，如果团长收到这个会开心就好了。
我一边这么想，一边继续做刺绣。
半个月后。
情人节来临了。
可能是因为去年有送布朗尼，研究员们似乎很期待今年也能收到。
大家一早就带著阳光笑容跟我打招呼，我表示午餐时间会在餐厅发布朗尼之后，他们都满面欣喜地道谢了。
要发给所有研究员可是一项大工程。
所长则另当别论。
他平时在各方面都很照顾我，所以我会亲自送到所长室。
所长那份布朗尼比餐厅发得更多，还附送了一块手帕。
所长和研究员们一样满足地笑著感谢我的礼物。
那么，剩下的就是最大难关。
并不是因为对方太忙导致见不到面。
单纯是我精神层面的问题。
我来到第三骑士团的队舍，走向团长的办公室。
敲门并确认有回应后，我打开门就看到团长带著一贯的笑容过来迎接我。
「早安。」
「早。今天怎么来了？」
大概是现在还没到送文件的时候，团长偏著头感到疑惑。
这一刻终于来了。
我感觉到自己紧张得心头狂跳，战战兢兢地将带来的东西递给团长。
「这是？」
「呃……去年也送了这样东西……」
团长接过装有布朗尼和手帕的竹篮后，眼神充满期待地看著我。
我努力动了动乾燥的嘴巴，却迟迟说不出话来。
尽管如此，团长似乎还是理解过来了，只见他高兴地取下挂在竹笼上的布。
「记得是日本的节庆活动吧？」
「是的，因为平时总是受到您的照顾。」
团长拿起布朗尼这么问道，我便点头回应。
现、现在可以回研究所了吧？
我一心想在团长发现手帕前撤退，整个人有些坐立难安。
但我的祈望落空，团长立刻就注意到手帕。
摺叠手帕的时候是把刺绣那一面朝上，所以他似乎也注意到刺绣了。
他暂且放下布朗尼改拿起手帕，用手指在刺绣上面小心翼翼地摩娑著。
「这个刺绣难道是……」
「我绣得不太好，让您见笑了……」
团长露出灿笑这么一问，我实在违逆不了他。
认命地坦言是自己做的刺绣之后，团长的笑意就更深了。
他应该没注意到花语吧？
希望他没有注意到。
「谢谢你，我会好好珍惜使用的。」
「好。」
他能喜欢这份礼物真是太好了。
我对脸颊微红的团长点点头，嘴角不可遏止地因喜悦而上扬起来。