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图源：真妹控
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霍克领难得要求王宫派出骑士团，幸好最后平安将魔物压制住了。
这里有两个黑色沼泽，难怪士兵比其他领地多的霍克领要请王宫派人支援。
两个黑色沼泽都在矿山深处，第二个更是位于已经废弃的老旧坑道最尾端，之前都没人发现也是无可奈何。
我不小心差点在矿山里遇难，却也因此找到第二个沼泽，运气相当好。
第二个沼泽出现了尸龙。
就是因为有这只魔物，矿山才会出现不死系魔物吧。
事实上，净化第一个沼泽时还会出没的不死系魔物，在净化第二个沼泽和尸龙后就消失了，这个推测应该没错。
净化完第二个黑色沼泽后，我们回到矿山村。
为求保险起见，我们并没有马上回到领都，而是在那里住了几天，确认魔物的数量有所减少。
确认的任务由骑士和宫廷魔导师们负责。
这段期间，我负责在矿山村看家。
只是枯等也不太好，因此我专注在采集矿山村周边的植物上。
我虽然是「圣女」，本行却是药用植物研究所的研究员。
采集植物也是重要的工作。
在我努力采集植物的期间，团长以护卫的身分陪同在旁。
害他要抽时间陪我，起初我非常过意不去，不过看到一面戒备周遭，一面高兴地和我聊天的团长，我的内疚感也慢慢消散。
说实话，边工作边与他聊药草及霍克领的事，相当愉快。
师团长？
师团长按照惯例，狩猎魔物……更正，和其他人一起调查四周。
每次回来的时候，师团长和其他人的状态，都会形成强烈的对比呢。
其他人看起来精疲力竭，师团长却非常精力充沛的样子。
他的肌肤好像也一天比一天有光泽。
接着，等前去确认情况的人都判断没问题后，我们便回到领都。
领主夫妇及领主家的佣人们，在领都迎接大家。
「欢迎回来。」
「我们回来了。」
领主夫妇的视线落在我身上，于是我代替整个部队，简单回答他们的问候。
两人面带着笑容，他们似乎事先得知黑色沼泽净化完毕的消息了。
看他们那么高兴，我也自然而然浮现笑容。
「讨伐魔物和长途跋涉，想必很累人吧。房间已经整理好了，请先进屋好好休息。」
「谢谢。」
「晚上也会举办简单的宴会，还请务必参加。」
从温柔的领主夫人口中说出的「宴会」一词，让我想到以前的晚餐会。
帮忙准备的侍女们，会不会要我穿礼服？
我有在途中用恢复魔法减轻腰部的酸痛，所以还不至于太累，不过移动过程多少也会造成疲劳，我今天还想继续穿长袍呢。
毕竟穿长袍比较轻松嘛。
在我思考时，团长开口说道：
「宴会是指平常那个吗？」
「嗯，是呀。」
领主夫人点头回答团长。
「平常那个」是什么意思？
我纳闷地抬头看着团长，团长察觉到我的视线，并为我说明。
在霍克领，士兵们结束大规模的讨伐任务归来时，每次都会在领主家举办宴会。
宴会是用来慰劳士兵的，只要是有参加讨伐任务的人，不论身分高低都能放开来享受。
宴会上会端出使用在领地捕获的野生鸟兽──即所谓的野味，和特产起司制作的料理。
而且还有很多庶民平常就会吃的简单餐点，而非以前的晚餐会那种给贵族享用的料理。
那就是与领主夫妇共进晚餐时听见的起司锅和烧烤起司吗？
讨厌，好想吃喔！
想着想着，我的期待好像反映在脸上了。
团长轻笑出声，并催促我先进屋再说。
我望向领主夫妇，他们也笑容可掬地看着我。
连他们俩都看见我的表情，我害羞得脸颊微微发烫。
呜……对不起，我太爱吃了……
我一边在内心道歉，一边低下八成染成了红色的脸，在团长的催促下迅速进到屋内。
宴会在日落时分，天色变暗的时间开始。
会场位于平常由霍克领雇用的士兵们所使用的建筑物大厅内，跟领主他们住的房子是不同栋。
这栋建筑物似乎有点历史，用大小各异的石头堆叠盖成，看起来很坚固。
里面的装潢也和外观一样，墙壁是未经加工的石头堆砌而成，完美体现了质朴刚健一词，四处都有用挂毯作为装饰。
宴会以领主喊的干杯为信号，揭开序幕，跟之前听说的一样，无须顾虑身分地位。
连领主夫妇都在致词完后，和骑士们混在一起吃饭。
当然，身为上司的团长、师团长还有我也包含在内。
虽说早就知道了，但没想到可以放得这么开。
能够不用顾虑礼节，专心享用料理，我非常地感激。
「嗯！好好吃！」
「好吃！」
送入口中的餐点太美味，导致我忍不住赞叹。
跟我同时开口的，是坐在附近的骑士。
我转头看向那边，与他对上目光，彼此相视而笑。
将切面烤到融化的热呼呼起司淋在马铃薯上，用日本的说法就是烤瑞克雷起司，想不到如此美味。
因为用的起司不同吗？
由于太过美味，我将料理送入口中的手在思考的期间也没停过。
「这道料理很适合配红酒呢。」
「我懂。」
坐在旁边的师团长则是停不下喝红酒的手。
他脸颊微微泛红，展露微笑的模样性感至极。
这个人的脸还是老样子，威力十足。
先不说这个，我赞成适合配红酒这个意见。
明知道不能喝太醉，但是我也好想再来一杯。
「太好了，看来你们很满意。」
听见我们的对话，团长莞尔一笑。
「这一道我也很推荐。」
「「「「「喔──！」」」」」
后方传来的声音使我回过头，一名体态丰腴的侍女「咚」地一声，将大盘子放到桌上。
看见整整齐齐放在盘子上的料理，酒鬼们纷纷欢呼。
我的眼睛也紧盯着盘子。
「这是──」
「在我家的领地做的风干香肠。」
莎乐美肠，是莎乐美肠！
装在大盘子上的食物，怎么看都是莎乐美肠。
切成薄薄一片圆形，耀眼的白色油花分散在红肉上的那个莎乐美肠。
许久不见的食物，令我心生怀念。
「请享用。」
「我要开动了！」
我照侍女所说，充满干劲地伸出手。
盛到小盘子里的风干香肠，在这么近的距离一看，还是莎乐美肠。
我将它送进高兴得合不拢的嘴里，怀念的味道于口中扩散开来。
好吃……
超好吃的……
（插图013）
这个风味和绝妙的咸度真让人受不了。
久违的滋味害我差点发出「唔唔……」的声音。
啊，可是仔细品尝过后，肉味好像比我记忆中的莎乐美肠重一些。
难道是肉的比例占比较多？
我边嚼着香肠边思考，这时团长对我说：
「你似乎很喜欢。」
「咦？是、是的！非常美味！」
我在感受香肠的滋味，所以没有立刻做出反应。
由于我急着回应，不小心发出了异常响亮的声音。
有点羞耻……
团长大概察觉到我的心情，脸上的笑意更深了。
我说，请您不要笑我。
「反正还得在这待一阵子，我会吩咐厨师之后再做这道料理。」
「谢谢您。」
「那个……」
在我为团长贴心的建议道谢时，端来风干香肠的侍女客气地开口说道。
我和团长同时望向侍女，她对我们提出一个很棒的意见。
制作这种香肠的店家，似乎有在领都的市场开店。
店里还有跟今天这种香肠不一样的种类，她推荐我有兴趣的话可以去逛一下。
「圣想去看看吗？」
「可以吗？」
「明天大家都放假。虽然不能让你自己一个人去，一起去倒是没问题。」
一起去的意思是，团长要陪我啰？
我能理解以我的身分来说，不方便单独行动，可是把团长带出去没关系吗？
明明团长才刚回来呢。
然而，内疚归内疚，我真的对市场很感兴趣。
最后我输给欲望，提心吊胆地再次问他能不能陪我、需不需要休息后，得到「没问题」这个令人心安的回应。
那我就心怀感激地请他带我去吧。
于是，我便和团长约好明天一起去市场。
◆
隔天，我们一大早便前往市场。
成员有我、团长和几名护卫。
因为我希望阵仗不要太大，于是团长以外的人都待在稍远处戒备。
不好意思，要求这么多。
师团长不在护卫阵容中。
明明今天放假，他还跑去附近的森林狩猎魔物，真的是依然故我。
昨天他跟团长聊得有说有笑，我发现后问他要不要一起去。
结果遭到拒绝。
因为我的基础等级又提升了。
「圣小姐现在的等级是？」
听见我的邀约，他回问我的等级。
个人状态分成基础等级和各种技能的等级，单纯讲「等级」时，通常是指基础等级。
两种等级我都有一段时间没去查看，因此我当场确认状态资讯。
「呃，请等我一下喔。『状态资讯』。」
念出「状态资讯」后，眼前便出现只有我看得见的半透明视窗。
小鸟游 圣Lv.58／圣女
HP：5,282／5,282
MP：6,385／6,385
战斗技能：
圣属性魔法：Lv.∞
生产技能：
制药 ：Lv.36
烹饪 ：Lv.25
嗯，变高了。
没记错的话，我的基础等级原本是五十六，视窗却清楚显示着五十八。
看来又提升了。
到底是什么时候升的？
大概是因为我最近又开始到处净化黑色沼泽，因此提升的。
「五十八。」
「你说什么！」
「咦？圣，你的等级那么高啊！」
「要是你改拿剑，不就比我们还要强了？」
「太夸张了──」
我一说出自己的基础等级，周围就传来震惊的声音。
仔细一想，我好像是第一次在骑士们面前提到等级。
就算是骑士团和宫廷魔导师团中等级最高的团长与师团长，基础等级也只有四十左右，他们会吓到很正常。
于是骑士们一阵骚动，师团长则笑咪咪地僵在原地。
他一句话都不说，反而很恐怖。
「德、德勒韦思大人……？」
我战战兢兢地呼唤，他还是没有反应。
怎么办？
该再叫一次吗？
「五十八……」
「嗯？」
「五十八吗……」
「是、是的……」
在我烦恼要不要叫他的期间，师团长重新开机了。
可是，虽说开机了，他似乎还没澈底复活。
他认真地反覆念着我的基础等级。
这阵子，师团长一直专注于提升等级，以鉴定我的状态。
基础等级超过四十级后就会遇到瓶颈，似乎需要非常努力。
尽管如此，为了追上我，师团长还是拼命讨伐魔物。
我不知道他最近的等级，不过一定比我们刚认识的时候还高。
而这次却因为我升级的关系，我们的等级又有了差距。
以为追上了，没想到又被拉开距离。
真是场恶梦。
不能怪师团长受到打击。
「呵呵呵……是吗，五十八啊……圣小姐，谢谢你的邀约，可是很抱歉，明天我有点事要做。」
「这、这样呀？」
「是的。可以请你下次再邀请我吗？」
「啊，好。我明白了。」
在我想不到该跟他说什么而手足无措时，师团长复活了。
他要做的事，大概是讨伐魔物吧？
透过刚才那段对话，可以轻易推测出来。
不过，他都提起干劲了，我也不好意思泼冷水。
因此我只有点头应允，没有继续纠缠。
究竟，待在霍克领的期间，师团长会提高多少等级呢？
虽然想为努力的师团长声援，但一想到会被他看见自己的状态，就觉得怪怪的。
那么，该怎么办呢？
在我这么思考时，我们抵达了目的地。
马车停下来后，团长先行下车，然后我才跟着下车。
我抓住他朝我伸出的手并走下马车，褐色的发丝从眼前飘过。
与初次跟团长一起出门的时候不同，这次我戴上褐色假发及眼镜乔装，和去摩根哈芬那时一样。
由于我在国内各地净化黑色沼泽，「圣女」拥有罕见发色的情报，最近传得到处都是。
若维持平常的样貌出门，其他人很可能从发色看出我是「圣女」。
既然我是跟团长共同行动，也有可能因此暴露真实身分，但发色不同的话，应该还瞒得过去。
于是，考虑到今天一起行动的人不多，我便乔装了一下，以防万一。
下了马车走一会儿，很快就抵达市场。
和王都的市场一样，街道两侧设有帐篷，下面密密麻麻地放着各种商品。
行人也很多。
市场规模和王都比起来有点小，不过已经算大了。
不愧是这个国家屈指可数的都市。
「哇！好热闹呢！」
「这是附近最大的市场。」
我欢呼出声后，团长证实了我的想法。
「卖香肠的店在更里面一点。我们慢慢逛，顺便看看其他家店吧。」
「好的！」
我点头同意团长的建议，马上逛起周围的店家。
每家店都摆满蔬菜，看来现在所在的区域主要是贩卖蔬菜的店。
有在王都看过的，也有从来没看过的蔬菜。
没看过的蔬菜，推测是只能在附近采到的吧。
这里的运输方式尚未成熟，所以新鲜蔬菜基本上是自产自销。
「啊，这个。」
「怎么了？」
我在某家店看见稀有的蔬菜，下意识停下脚步。
那家店卖的是皱叶甘蓝。
我从未在王都看过，意思是只有霍克领有种吗？
我决定询问疑惑地看着我的团长。
「这是甘蓝对吧？从来没在王都看过耶。」
「嗯，经你这么一说，确实如此。」
「小姐是从王都来的吗？那你懂得真多！这种甘蓝是只能在这一带采到的种类喔。」
可惜团长似乎不知道答案。
由店员代替他为我说明。
果然是只有霍克领有种的蔬菜。
「那个，我以前吃过。做成高丽菜卷很美味。」
「没错没错！它的叶子挺厚实的，很适合拿来炖煮！」
皱叶甘蓝跟王都卖的甘蓝比起来叶片较厚，能生吃且好吃的只有柔软的部分。
相对的，它的叶子纹路漂亮，拿来炖煮刚刚好。
我跟店员聊得有说有笑，团长也在一旁边听边感慨地点着头。
「说到高丽菜卷，我家冬天也会做，你有做过吗？」
「没有。应该做得出来，但我从来没做过。」
大致的做法我还记得，可是太花时间了，我从未尝试过。
不过，难得找到皱叶甘蓝。
而且还是当季蔬菜。
做成高丽菜卷肯定很美味。
好想吃。
我将暂时落在一堆堆皱叶甘蓝上的视线移回团长身上，他看起来觉得很遗憾的样子。
这一定是那个。
所长在研究所也经常露出类似的表情，所以我猜得到。
就是跟我一样想吃高丽菜卷，却因为我说没做过，而感到沮丧的表情。
唔……
看到那种表情，怎么能不做呢！
我也想吃啊！
「那个……」
「怎么了？」
「看到这种甘蓝，让我想吃高丽菜卷……方便借场地给我做吗？」
我还没问能不能借厨房，团长的脸上便绽放出笑容。
他在想什么一目了然──
当然是立刻答应。
「谢谢您！」
「不用客气。我自己也想吃。」
我就知道。
团长开心地笑着说道，证实了我的猜测。
嗯。
比起垂头丧气，还是带着笑容更好呢。
我也自然而然高兴起来，加深笑意。
或许是因为我露出满足的微笑，团长用手背掩住嘴角并低下头。
「呵呵……」
「怎么了吗？」
愉快的笑声从他的嘴角传出。
我好奇地询问，便得到意想不到的答案。
「没什么，只是在想很久没有比约翰更早尝到你的新作料理。」
「很久？」
「上次是在克劳斯纳领的时候。」
「啊，的确。」
「在那之后，每次你发明新菜色，我都是先从约翰口中得知……」
团长眯起眼睛，略显羞涩地表示他很高兴能抢在
所长前面吃到新菜色。
我不禁觉得这副模样挺可爱的，这件事就默默藏在心中，不告诉任何人。
这或许不是该对成年男性抱持的观感，但要在心里怎么想是我的自由。
话说回来，所长。
他在做什么呀……
从所长的个性推测，怎么想都是故意跟团长聊新菜色的。
反正他八成是想逗团长吧。
真是的。
在我为所长的行为感到无奈时，团长已经下完皱叶甘蓝的订单。
他订的数量比想像中还多，是连家里的份都一同采购了吗？
有可能，毕竟在刚才聊到的克劳斯纳领，厨师用我的食谱做的料理也有提供给领主家以外的人。
「可以把我买的东西送到我家吗？」
「收到！」
买完东西后，团长小声告知店员收件地址，店员没有惊讶，而是笑容可掬地点了下头。
看他这么镇定，团长的身分似乎早就被看穿了。
就这样，团长买了皱叶甘蓝寄到领主家。
费用会由领主家的人支付，因此我们直接和店员道别，前往下一家店。
◆
贩售风干香肠的店家，位于贩卖蔬菜的区域对面的角落。
路上有好几家店有卖类似的加工肉品，之所以能顺利找到那家店没有迷路，都是拜团长所赐。
团长好像有事先跟侍女打听过确切位置。
店里不只有风干香肠，还有一般的香肠及火腿。
不晓得尝起来是什么味道？
我看着风干香肠以外的商品时，店员跑来招呼我们。
「欢迎光临！哎呀？莫非您是领主家的少爷？」
抬头一看，一名超适合当肉店老板娘的强壮女性，惊讶地看着团长。
他们看起来互不相识，应该是从团长的外貌判断他是领主的儿子吧。
团长苦笑着点头，老板娘则笑咪咪地说道：「欢迎光临本店！」
她接着望向我。
然后立刻瞪大眼睛，视线在我跟团长身上来回移动后，再度展露笑容，对团长说：
「您找到对象了呀。恭喜您！」
对象……？
恭喜？
啊！！！该不会！！！
从老板娘这句话推测出的答案，害我吓了一大跳，急忙望向团长，结果和刚好转过头的团长四目相交。
团长的脸颊好像微微泛红，不知为何，我的脸颊也跟着发烫。
我们看着对方愣在那边，先回过神的团长像要找回平常心似的清了下嗓子。
「不，她是……来自王都的同事。」
「哎呀讨厌，我也真是的，这么随便就下定论，非常抱歉。」
团长的表情有点困扰，虽然他支支吾吾地纠正，却没什么效果。
老板娘一脸什么都知道的样子点点头，道歉的语气听起来完全不觉得自己有错。
老板娘是怎么想的？
我在意得不得了，可是团长都否认了，我也不方便多问。
类似不安的情绪害心脏跳得好快，于是我露出僵硬的笑容，以免自己的想法被察觉。
这时，老板娘又往我这边看过来。
我担心她会对我说什么，紧张得挺直背脊，老板娘的态度跟对待团长的时候不一样，表情透出一丝愧疚，开口说道：
「小姐也是，对不起喔。」
「没关系。请别放在心上。」
「谢谢您。那么，您今天是来找什么的呢？」
「听说这里有卖风干香肠。」
「风干香肠啊。那么，有这两种。」
总之，我先表明来意，老板娘听了便指向放在架上的风干香肠。
昨天吃的香肠感觉只有一种，这里则有两种。
也就是说，其中一种是我没吃过的口味。
好好奇。
「它们吃起来是什么味道？」
「这边这个是用盐巴调味过的传统口味，这种则是今年新出的，里面加了药草。」
其中一种是新口味。
而且仔细一听，还是最近才开始卖的。
难怪昨天没端上桌。
话说回来，药草。
听到药草，我总会忍不住猜测是不是受到某人的影响。
在前往国内各地净化黑色沼泽的旅途中，我听说过好几次类似的话题。
大部分是受到「王都流行用药草做菜」这个传闻的启发，便把药草加入既有的商品，发明出新东西。
原来这里也有。我瞬间有点感慨，不过有件令人在意的事，因此我将注意力拉了回来并继续说道：
「药草吗？」
「是的。听说最近各个地方都在流行用药草做的料理。」
「各个地方啊。」
「结合药草与特产的料理，在许多地方大受欢迎。所以我就想说，这家店要不要也来做些什么。」
「原、原来如此。」
哎呀，这我倒是没料到。
怎么觉得两件事混在一起了？
听见混合药草与特产制作的料理，我感到疑惑。
用药草制作的料理及用特产制作的料理，两者都起源于我。
药草就不用说了，特产则是我在王都举办派对──美食祭后流行起来的。
那场派对事后在贵族间掀起话题，派对上提供的使用各地特产制作的料理，在有类似特产的其他领地也开始出现。
然而，现在流行的却是使用特产及药草制作的料理，不知道情报在哪混到一起了。
我没听说过这件事……
话说回来，加入药草的香肠呀。
身为药用植物研究所的研究员，听见药草当然会感兴趣。
这不是在讲冷笑话，不过既然是加进香肠（Sausage）的药草，会是鼠尾（Sage）草吗？
鼠尾草经常被用来制造香肠，我原本的世界甚至有人认为香肠的语源是猪和鼠尾草的混成词。
可是，这个世界未必相同。
这里没有药草入菜的习惯，很可能用的是截然不同的药草。
尽管好奇它用的是哪种药草，我实在不好意思直接问老板娘。
毕竟用在料理中的药草，感觉就是商业机密。
机会难得，买回去自己确认好了。
虽然不知道我认不认得出店家使用的所有药草。
我如此心想，正准备跟老板娘搭话时，发现老板娘睁大眼睛看着我后面。
后面有什么东西吗？
我纳闷地回过头，看见一名手拿巨大行李，同样身材壮硕的男人正往这边走来。
难道是老板娘的老公？
「那个……」
「啊，不好意思。他是我丈夫。」
我看看走过来的男人又看看老板娘，她则带着愧疚的笑容向我说明。
果然是她老公。
「欢迎光临。」
「你好，打扰了。」
老板娘跟我介绍完后，老板依然板着一张脸，但是他对我打了招呼，于是我也稍微点头致意。
老板称不上高，身材却壮得说他是佣兵我都会相信，盖住下半张脸的浓密胡子及一双圆圆的大眼，给人深刻的印象。
虽然外表给人一股压力，粗壮手臂抱着的东西，却减轻了这种压迫感。
老板抱着的是一个装满各色蔬果的麻袋。
是今天晚餐的食材吗？
我忍不住仔细观察，于是老板娘苦笑着跟我解释。
那些东西是新商品的材料。
用药草做了风干香肠后，他似乎打开了发明新产品的开关，每天都在寻找除了药草以外，有没有适合用来做香肠的东西。
平常只负责制作商品，不会到市场的老板会来露脸的原因，也是为了寻找新的食材。
原来如此。
我一面点头，一面听老板娘解释，老板娘开始跟老板介绍我们。
得知团长是领主儿子，老板连忙低下头，不过一听见我们来自王都，他便好奇地询问：
「既然是从王都来的，两位该不会吃过药草料理？」
「我偶尔会吃……」
「我还满常吃的。」
「喔喔！其实我们最近也在用药草做香肠。」
「刚才尊夫人有跟我们说，我很感兴趣，正想买回家呢。」
「这样啊！若两位不介意，可否告诉我吃过的感想？」
老板做的药草风干香肠评价似乎不错。
不过，至今为止跟他回报感想的人没半个吃过药草料理，大家都称赞这种香肠很新奇。
也有人夸它美味，但老板还想知道尝过王都流行的药草料理的人有何看法。
就在这时，我们出现了。
我告诉他，我们吃过用药草做的料理，老板立刻展露笑容。
「好呀。」
「太感谢了！我还有一些事想问，可以吗？」
「老公！」
我是否能够讲出得体的话不好说，如果只是要分享感想，应该没问题吧？
虽然这么做
会稍微麻烦宅邸的人，不过把大家吃完后的感想写在信里，送到老板家就行了吧。
思及此，我笑着答应，老板开心地跟我道谢。
可是，他又说有其他事想问。
老板娘阻止了还想继续说话的老板。
「与其在店里说，旅馆的食堂比较合适吧？而且少爷他们等等不是还有行程？」
「喔、喔。说得也是。抱歉。」
「不会。」
我们并未特别安排行程，但老板娘说得也有道理。
一直站在店门口聊天可能会挡到别人，如果要继续聊，最好换个地方。
老板大概也有同样的想法，他向我们道歉。
「两位方便的话，可不可以借我一点时间？」
对于老板的请求，我想了一下。
我也很好奇老板是如何使用药草的。
只有用一种，还是用了许多种？
这个问题可能会涉及商业机密，所以我不打算连药草种类都问，只是想在允许范围内打听一些情报。
这是个好机会，可以拿回答感想以外的问题当作回报，请老板为我解惑。
然而，要让团长抽时间陪我，我有点不好意思。
该拒绝吗？
我跟老板一样，观察团长的反应看他想怎么做，便和面带微笑的团长对上视线。
「你想怎么做？」
「霍克大人不介意的话，我想跟老板聊一聊……」
「这样啊，那走吧。」
「可以吗？」
「当然可以。」
「谢谢您！」
团长确认完我的想法，干脆地同意。
一直让他答应我的请求，没关系吗？
为了以防万一，我又问了一遍，团长笑得更加灿烂，再次点头。
我毫不掩饰内心的喜悦，和他道谢后，重新面向老板，而老板也很高兴团长答应得如此爽快。
由于团长下达了许可，我们便移动到老板他们住的旅馆继续交流。
◆
前往肉店老板夫妇所住旅馆的路上，老板说了许多他们自己的事。
老板名为格鲁夫，平常都与家人住在领都附近的山腰，在那边制作香肠、火腿等食品。
山腰的气候正好适合做香肠，所以他们才住在那边。
做好的商品大多会卖到山脚的村子，还有一部分会拿去领都卖。
也就是领主家和市场。
去领主家送货时，也顺便去市场摆摊。
不只领主，很多人都被格鲁夫先生做的香肠抓住胃袋。
只不过，格鲁夫先生一心专注在研究上，没有仗着产品受欢迎就安于现状，每天都在努力研究美味的食谱。
某一天，他听说了拿特产和药草入菜的情报。
格鲁夫先生因此受到启发，尝试用药草制作香肠，结果调配出前所未有的独特滋味，从此燃起发明新产品的热情。
我边听边走，转眼间到了目的地。
格鲁夫先生他们住的旅馆，位于离市场两条路远，大约移动了三个街区的地方。
附近有几家风格相近的旅馆及餐厅，挺热闹的。
走进旅馆就能看见柜台，再里面有间食堂。
是这个国家一般的旅馆构造。
我们在格鲁夫先生的带领下前往食堂，坐到空桌前面，一名男子从食堂更里面的厨房走出来。
好像是旅馆的老板。
起初他疑惑地看着我们，不过一注意到团长就睁大眼睛，急忙行礼。
团长的外貌，在这边也一样可以当成身分证用呢。
看见团长落落大方地点头，老板询问格鲁夫先生：
「那个……这到底是什么情况？」
「抱歉啊，这地方借我一下。」
「是可以借啦……」
「我想请这两位试吃我做的香肠。」
「新客人？」
「不是，他们是从王都来的，吃过药草料理，所以我想知道他们的感想。」
「说到药草，就是新香肠的感想啰？」
「没错，就是它。」
格鲁夫先生和老板很熟的样子，大概平常就是住这间旅馆吧。
我们是为了跟格鲁夫先生交流才来到这里，不知不觉间却变成要帮忙试吃。
他和老板解释完情况后，老板便暂时回到厨房。
回来的时候，老板手上端着一盘切成薄片的风干香肠。
「这样就行了吗？」
「嗯，谢啦。来，两位请尝尝看。」
我和团长听了格鲁夫先生的话，面面相觑。
团长点点头，于是我也不再客气。
「吃吧。」
「我开动了。」
团长先将风干香肠送入口中咀嚼。
过了一会儿，他看着我点头，因此我也拿起一片风干香肠吃。
我仔细品尝，熟悉的香味瞬间于口中扩散开来。
这是什么东西的香味？
香气在我思考的期间散去，再也感觉不到。
我又拿了一片风干香肠，想再确认一次，这次却没有任何感觉，或许是鼻子习惯那个味道了。
唔、唔──
伤脑筋……
「如何？」
「不错啊？入口的时候有股清爽的味道。」
「对呀，会让人想一直闻，不过……」
我吞下第二片风干香肠后，格鲁夫先生面色凝重地询问我们的意见。
我接在团长后面述说感想，格鲁夫先生好奇地探出身子。
「不过？」
「咦？啊，不好意思，我的鼻子好像习惯了，很快就闻不出来……」
「味道更重会比较好啰？」
「对、对呀。再稍微重一点也不错？」
「这样啊！」
我被格鲁夫先生的气势吓到，不小心说出藏在心里的真心话。
本以为会害他不高兴，结果并没有。
看来格鲁夫先生跟我一样，都觉得香气重一点更好。
他本身好像也更喜欢偏重一点的香气。
然而，应该有许多人不喜欢药草的香味，所以他才没有在香肠里加入太多药草。
如格鲁夫先生所说，药草的香气大多很独特，应该也有不习惯的人会觉得臭的味道。
这次带去市场卖的药草风干香肠偏向试作品，我认为他的顾虑是对的。
目前不习惯药草香味的人很多，商品的香气不要太强烈比较好。
「真希望可以调整香气浓度。」
「调整……」
虽然有想到分成香气重的版本和香气淡的版本不就行了？可是，格鲁夫先生好像不打算仅仅是增加种类。
他说得没错，若能配合每位客人的喜好调整香气浓度就好了……
按照现在的做法，将药草直接混入香肠，确实没办法调整呢。
「像盐那样之后再加进去如何？」
「之后再加进去……啊！」
在我思考有没有办法调整香气时，团长提出一个好意见。
「之后再加进去」这句话，使我想到于表面涂抹黑胡椒的火腿。
与那种火腿一样，在风干香肠外面涂药草如何？
「不是混进去，而是抹在表面吗？」
「是的。喜欢强烈香气的人就直接吃，而喜欢香气淡一点的人则可以把香肠表皮剥掉后再吃。」
「这样就能调整了。是个好主意！」
我将我的想法告诉格鲁夫先生，他瞪大眼睛，一副恍然大悟的模样。
顺势留在这边听我们讨论的老板做出同样的反应，团长也露出佩服的表情。
这个世界似乎还没有在表面抹东西的火腿或香肠，大家都为这个崭新的想法惊讶不已。
「我很想马上试作，不过不好意思，还有一个问题想请教你。」
「请说。」
是什么问题呢？
格鲁夫先生在我的催促下开口。
他想问的是药草的知识。
刚才在店门口想问的，好像也是这个。
他想知道用来做菜的是什么样的药草。
王都流行用特产和药草做菜这件事虽然传开了，却没多少人知道用在那些料理中的详细食材。
「有很多种，主要是罗勒、莳萝、墨角兰、牛至、迷迭香……」
「等等！这么多啊！」
我想到一个说一个，格鲁夫先生没料到有这么多，打断我说话。
他说他记不住，我便以适合用来煮肉料理的种类为主来回答。
即使如此还是有好几种，最后我写在纸上交给他。
「这里面有小姐跟我说的药草吗？」
格鲁夫先生从麻袋里拿出今天在市场买到的食材，放到桌上。
本以为只有蔬果类，竟然连药草和起司都有。
药草里面还参杂着不适合入菜的种类，看来他是看到什么就买什么。
「这是迷迭香跟罗勒。我放到这边的是不适合入菜的。」
「还有不适合入菜的啊。谢谢。现在缺的我之后再去
买。」
「要买的话干燥过的比较好，保存起来也很方便。」
「喔！是吗？那么，就买干燥过的药草。」
「把我写在纸上的药草拿几种混在一起用，香气会变得更有层次，可以试试看。」
除了便条上的药草，我还帮他挑出不能用的药草。
顺便给了各种建议。
接着，格鲁夫先生直直盯着我。
「小姐真懂药草呢。」
「她很沉迷药草料理。」
好像不小心讲太多了。
经他这么一说，一般人对药草不会了解得这么清楚。
我认为这是理所当然的疑惑，正想跟他解释，团长就先帮我说明了。
咦？为什么？
我惊讶地望向团长，他带着我从未见过的表情。
啊，我知道这种表情。
上礼仪课的时候，老师用类似的表情为我示范过。
是用来避免对方察觉自身情绪的「古老的微笑」。
「是这样吗？」
「嗯。她会去各地讨伐魔物，一有机会休息，就会出门品尝当地的药草料理。」
「对、对呀。就是这样。」
团长冷静地述说，并对我使了个眼色，我连忙点头。
有什么是我不能说的吗？
该不会是怕我的「圣女」身分被人发现？
仔细一想，在市场的时候，团长跟老板娘说我是来自王都的同事，或许是要让前后的说法一致。
这样的话，确实不能告诉他因为我在药用植物研究所工作。
团长，干得好。
「在这边也发掘到新的药草料理，我非常高兴。这个风干香肠，不管有没有加药草都很好吃。」
「谢啦。我想想，小姐帮了我这么多忙，新香肠的试作品完成后，我送去给你。请务必告诉我感想。」
「谢、谢谢！到时我再跟你说感想！」
不劳而获。
顺着团长想到的理由接话，竟然意外得到了试吃试作品的机会。
他说的试作品，当然是外面涂上药草的风干香肠吧。
我对成品很有兴趣，真的非常高兴可以收到试作品。
风干香肠如同它的名字，制造时需要经过干燥，因此得花一段时间才能做好。
虽然我会暂时待在霍克领，但风干香肠做好时，理应已经回到王都了。
所以我请格鲁夫先生寄到团长那边。
好期待喔。
就这样，我们聊着其他加进风干香肠里会很美味的食材，最后和格鲁夫先生道别。
回程途中，我想着日后会收到的风干香肠，暗自窃笑时，团长邀我在风干香肠寄到后一同试吃。
看来团长也颇有兴趣。
和他一起讨论试作品的感想，肯定很愉快。
我当然乐于答应。
◆
从霍克领回到王都的数个月后，我收到格鲁夫先生写的信和比想像中还多的风干香肠试作品。
不是先寄到团长那边，而是直接送到研究所，这使我感到疑惑，而理由就写在信上。
看来，他发现我的真实身分是「圣女」了。
信上写着格鲁夫先生去领主家送风干香肠时被领主叫过去，直接询问试作品的事。
领主知道这件事虽然令格鲁夫先生大吃一惊，然而更让他惊讶的是，出主意的人居然是「圣女」。
领主再三嘱咐不能透漏是「圣女」帮忙的，但他想跟我道谢，于是写了这封信。
这么说来，回到领主家后，领主问我对领都的感想，我记得有跟他提到风干香肠。
那一天，团长为我顾虑了许多，结果我却亲手害他的努力白费。
对不起，团长……
我陷入自我厌恶，在和团长见面时向他道歉，而他也跟我赔罪。
团长收到了领主的信，透过它得知领主做的事。
他对我说「我才要跟你道歉」并对我低头。
团长是因为担心风干香肠打着与「圣女」有关的商品名号贩卖，当时才立刻找了个借口隐瞒我的身分。
是为了避免我在不知不觉间被拿来当宣传所做的贴心之举。
我有帮忙是事实，但我只有提供意见而已，实际动手做的人是格鲁夫先生。
假如那项产品冠上「圣女」之名拿来卖，我八成会因为有种抢走别人功劳的感觉而尴尬到不行。
因此，感谢团长为我想那么多。
可是领主应该也有感觉到团长的用意。
证据就是他特地叮咛格鲁夫先生不可泄漏情报。
事实上，涂药草的风干香肠开始贩售时，也没人提到跟「圣女」有关。
最后，涂药草的风干香肠成了非常成功的商品。
当初的目的顺利达成，能够自己调整香气浓度的这一点大受欢迎，甚至连遥远的地区都来下订。
日后，还变成霍克领的一项新特产。