圣从霍克领回来后，特务师团团员依然分头前往各地，搜索黑色沼泽与调查魔物数量。
国王在办公室看完定期提交的报告书，吁出一口气，一副工作告一段落的模样。
「这就是最后了吗？」
「是的。全国的魔物数量可以说回到了正常数值。」
送来报告书的宰相，回答了国王近似自言自语的发言。
关于黑色沼泽，在霍克领发现后，就再也没有出现新的。
各领地提交的报告书上也提到，魔物数量恢复成单凭领地居民即可应付的程度。
国王看完的报告书，即为最后一份送来的。
透过齐全的报告书，国王与宰相判断瘴气的问题已经平息。
「感觉起来既漫长，又短暂。」
「这全是拜圣小姐所赐。」
「是啊。」
国王感慨良多，宰相在他身后说出主要功臣的名字。
两人想到的都是圣。
无论瘴气变得有多么强烈，「圣女」都迟迟没有出现，他们迫不得已才举行「圣女召唤仪式」，从异世界召唤这名女性。
刚被召唤过来，第一王子就对她百般失礼，不过圣依然答应国王他们的请求，前往各地驱散令他们束手无策的瘴气。
而且，圣的贡献不只有文件上所写的瘴气净化。
发明更有效的药水、发现料理技能的效果、赋予强大的魔法与治疗重病患者。
除了自古以来视为机密的「圣女」能力外，她还凭借原本世界的知识帮助振兴地区等，在各方面发挥超出期望的能力。
「有很多事必须考虑，首先是报酬吧。」
「这问题真令人苦恼。」
「嗯。她可是个无欲无求的人……」
宰相如他所说，皱眉露出苦恼的表情，国王则面带苦笑。
圣拯救了这个国家。
不只研究所的薪水，讨伐魔物的报酬也有另外支付给她，不过从圣的其他功绩来看，这些钱怎么想都不够。
考虑到贵族的观感，身为国王，有必要给她更多报酬。
问题在于圣寡欲的个性。
站在国家的角度，就算撇除掉「圣女」这个因素，还是会想给她爵位、领地等可以绑住她的报酬，好把优秀的圣留在这个地方。
可是，一般人会高兴的那些报酬取悦不了圣。
反而会令她感到厌恶。
至今以来，她想要的全是在王宫上课的资格、禁书库的阅览权等没有实体的报酬。
在圣的要求下帮药用植物研究所建造的澡堂以及食堂，属于国家机关的东西，不能包含在内。
她会收下的顶多只有生活所需的金钱。
不想做圣不喜欢的事，却不得不为国家利益着想的两人，为此烦恼不已。
最后，他们决定先去询问比自己更了解圣的人。
是上次也跟他求助过的研究所所长约翰。
「我认为有困难呢。」
「有困难吗？我们是有考虑授予她公爵的爵位。」
「……真是史无前例的待遇，但她应该不会想要。」
国王与宰相的期待，在进入正题前轻易遭到背叛。
两人首先表明想给圣帮忙净化国内瘴气的报酬，借此开启话题，这时，约翰就已经陷入沉思。
国王他们本想在这之后和约翰商量要给什么比较好，结果在那之前就遇到瓶颈。
尽管如此，宰相仍未放弃，提出了授予爵位的方案。
虽说圣在原本的世界是一般人，他们打算为地位与国王同等的圣，安排在斯兰塔尼亚王国只有王家血脉有资格受封的公爵爵位。约翰闻言，其中一边的脸颊抽搐了一下。
大概是感觉到国王和宰相的决心吧。
不过，为了尊重圣的意见，他好不容易对国家的两位首脑说出否定的话语。
「领地如何？」
「领地也一样。」
「她果然不想要爵位和领地吗？」
「是的。我委婉询问过几次，她都表现出排斥的态度。」
「这样啊……」
明知没什么希望，宰相依然接着提问，约翰却没有点头。
在一阵尴尬的气氛中，国王像要放弃似的咕哝道，而约翰的回答又印证了他的推测。
如今国内的瘴气大部分都净化完毕，他应该早已预料到王宫迟早会提到报酬的问题。
在被两人传唤过来之前，约翰就已经针对圣调查过。
虽然被兄长洛兰特的光芒掩盖住了，约翰也是个精明干练之人。
与权力保持距离，却善于维持中立的政治立场，甚至足以站上研究所所长的位置。
这就叫所谓的观察力敏锐吗？
他擅长先行采取行动，做事总能搔到痒处。
这次那个特技也毫无保留地发挥出来。
最大的功臣都还没收到酬劳，总不能先给其他人吧。
这样下去，在骑士团和宫廷魔导师团大显身手的人也拿不到报酬。
而这又代表什么意思？
就算圣不想要，唯有这次，她不得不收下。
宰相正准备拿这当理由说服圣，约翰就抢先呼唤：「阁下。」
「什么事？」
「在这种场合提出要求，深感惶恐，其实有件事想请您帮忙。」
宰相用视线催促面带苦笑的约翰说下去。
而约翰所说的，是研究所药草园的扩张事宜。
「我以前也申请过一次，当时没有通过。我们一直设法腾出空间，但研究所种的药草越来越多，差不多快到极限了……」
「所以你想再申请一次。」
「是的。」
宰相用手托着下巴思考约翰说的话。
表面上是想请宰相帮忙，好让被驳回过一次的申请能够通过。
然而，国王和宰相都听得出没那么简单。
约翰一副顺便提到这件事的样子，其实是基于其他考量的发言。
从刚才的对话推测，两人认为这个话题和圣的报酬有关。
「之前没通过的理由是？」
「土地空间不足。」
「唔……」
思考的期间，宰相仍在对约翰问话。
听见驳回理由是「空间不足」，国王开口说道：
「设在王宫以外的地方如何？」
「药草园吗？」
「对。兰德鲁耶离王都满近的，我认为很适合。」
国王所说的「兰德鲁耶」，是王家保有的领地之一。
离王都近，气候温和，适合居住。
同时还是粮仓地带，土壤较为肥沃，这也是国王选择它作为选项之一的理由。
基于职业性质的关系，熟悉地理的约翰光听见地名，应该就知道那里是什么样的地方。
看见他拳头抵在嘴边，点头表示「不错的地点呢」，国王对宰相使了个眼色。
宰相点头回应他的视线，并开口说道：
「我认为可行。那里的公馆庭院很大，可以直接把整栋房子拿去当分室。」
「是啊。王宫也容易有外人出入。在那里设立分室，把需要保密的东西移到那边，也不失为一个好主意。」
国王所说的「需要保密的东西」一词吸引了约翰的注意力，并抬起落在腿上的视线。
他和看着这边的国王及宰相四目相交，发现两人在催促自己发言。
「您说的需要保密的东西，是指圣栽培的药草吗？」
「没错。」
约翰脑海中浮现的，是圣栽培的需要用「圣女的法术」祝福田地的药草。
「圣女」的能力除了净化魔物外都被极力保密，因此他马上理解了国王的意思。
国王满意地对说出正确答案的约翰点头。
然后述说自己的想法。
「其实，不久前我就在考虑提高研究所的安全性。」
「包含药草园吗？」
「那当然。」
约翰从国王这句「提高安全性」听出国王在担心什么。
他接着询问药草园是否也包含在内，国王便点头肯定约翰的猜测。
国王早就想要强化药用植物研究所的保全措施。
当然，圣到研究所工作后，国王就采取了各种措施，以保障她的安全。
可是，最近他开始觉得，圣的研究过程及研究成果也该制订保护对策。
这也是因为圣将「圣女」的能力发挥得淋漓尽致，做出来的东西大多有惊人的效果。
最好请圣只在讨伐魔物时使用「圣女的法术」，以免「圣女」的能力摊开在阳光下。
但研究是圣的兴趣，令人犹豫该不该限制她。
何况她做出来的东西非常有效，阻止她也有点可惜。
因此，国王一直想着迟早得想办法处理，而这时约翰正好提出想扩张药草园。
这个要求对国王而言是个大好机会。
「最近从迦德拉寄来的东西和与『圣女的法术』有关的东西也变多了吧。我想趁这个机会，把那类型的珍贵物
品和必须藏好的东西转交给分室管理。」
「现在种的植物也要移植过去吗？」
「可以的话。」
「我明白了。苹果树移植起来有困难，方便留在温室管理吗？」
「那也没办法。由我们照顾吧。」
「十分感谢。」
「还有，虽然这样你得身兼二职，但分室的负责人我也想请瓦尔德克卿担任。」
「我吗？」
「对。你是最适任的。」
由于一人通常不会身兼数职，被任命为分室负责人的约翰瞪大眼睛。
国王向一脸诧异的他说明原因。
「假如她有那个意愿，我想把分室当成圣小姐专用的研究所。」
「圣的？」
国王也曾经考虑提供圣个人的研究所，不对外公开，以降低「圣女」能力公诸于众的危险性，同时也能让圣可以继续研究。
然而，圣偏好与其他人共同研究。
看她平常会和研究员们讨论各自的研究内容就知道了。
事实上，与其他人交流有时会得到发明的灵感，圣很喜欢和其他研究员一同研究。
由于无法判断为圣安排个人研究所，她是否会高兴，这个方案始终没有付诸实行。
而这次既然提到设立分室，国王认为值得利用。
圣如果想要就当成专用研究所，不想要就继续当成分室使用。
不管怎么样，安全性都会得到提升，能够配合她的需求做出适当的应对措施，不限制她的研究。
另一个目的是拿分室当成缓冲，这样提出要给她专用研究所作为报酬时，或许可以减轻圣的心理负担。
「这个职位将来有机率撤掉。如果由新人担任，以后要调职时，或许会惹来抗议。」
「那个可能性很高呢。」
「我认为交给瓦尔德克卿的话，可以不用担心。而且你熟悉工作流程，也了解圣小姐。所以我想拜托你。若你愿意兼任，我也会提供分室长的那一份报酬。」
国王滔滔不绝地称赞约翰，就算是约翰也觉得坐立不安。
明明知道八成只是为了让他接下这个职位，但是被组织的领袖当面称赞，实在感到很难为情。
「知道了。我愿意担任分室的管理者。」
「谢谢。细节之后再跟你说。」
大概是想转换心情，约翰先清了下嗓子后，面向国王恭敬地一鞠躬。
就这样，约翰按照国王的期望，成为分室的管理者。
「在兰德鲁耶设立分室啊……」
「我认为是个好主意呢？」
「我也这么觉得。那里的人口风都很紧。」
「这样就少一件要挂心的事了。」
「报酬的问题尚未解决不是吗？」
「明眼人就看得出，分室是为接下来的报酬准备的。之后再给她一份金钱上的奖赏，好让那些看不出来的人也能明白。」
「好的。我来安排。」
目送约翰离开后，等到办公室的门关上，国王与宰相继续悄声交谈着。
「那里的人口风都很紧」的兰德鲁耶，在这个国家是只有极少数的人知道的特殊地区。
◆
决定设立药用植物研究所分室的兰德鲁耶，虽然是王家的领地，却称不上辽阔。
公馆的规模亦然，在王家持有的房子中面积偏小，里面的佣人也算少。
不过，那里是特殊且重要性高的领地。
证据就是在斯兰塔尼亚王国，只有极少数的人知道兰德鲁耶的功能。
兰德鲁耶的公馆雇用的，一直是从最前线退休的人。
至今仍未改变。
在那里工作的人上至地方官下至基层人员，全是退休的谍报员。
甚至有人担任过王家的谍报员。
虽说已经退休，公馆的人各个口风紧，拥有能够自卫的能力。
正因为是那些人聚集的场所，才比王宫更容易防止情报外泄及遭窃。
只要稍微增加现役人士并完善屋子的防盗设备，马上就会变成适合圣自由研究的场所。
有这种打算的国王，决定将兰德鲁耶的公馆与分室合并。
担任地方官秘书的萨拉，是随着分室设立新找来的现役谍报员。
之前她被派遣到国内各个地方，收集各地的情报，在兰德鲁耶的任务则是辅佐地方官，以及担任「圣女」的谘询对象。
获选为地位和国王同等高贵的「圣女」的谘询对象时，萨拉觉得这个职位对于孤儿院出身的自己来说，实在担待不起。
实际情况却与接下任务时的猜想截然不同，圣是一名介于贵族与平民中间，非常好亲近的女性。
拜圣的为人所赐，她们才认识没多久，就建立起良好的关系。
或许因为如此，在某一天的茶会上，圣送了萨拉化妆品以答谢她泡的茶。
萨拉也很爱用圣的商会贩售的化妆品。
化妆品的外观及功效，她都瞭若指掌。
圣送的乳霜，与她平常在用的形状相同。
因此，她以为肯定是同样的产品。
「梅。」
「姊姊？」
和圣道别后，萨拉来到屋里的厨房。
她在厨房门口呼唤那个名字，坐在后门旁边椅子上的人便转头望向她。
听到呼唤而回头的是在厨房打杂的梅。
比肩膀还长的头发在脑后绑成一束，左半边的脸却用长及下巴的浏海覆盖住。
她唤萨拉为姊姊，但其实两人并没有血缘关系。
她们是同一所孤儿院出身，由于瞳色相近，萨拉便希望刚来到孤儿院的梅叫自己姊姊，直至今日。
不过，两人也情同手足地生活到现在，感情非常好。
梅的右手拿着小刀，左手拿着皮削到一半的马铃薯。
脚边则是两个装满大量马铃薯的桶子。
她刚好在准备晚餐。
「这个，要不要拿去用？」
「化妆品？怎么会有这个？」
「今天『圣女』大人送我的。」
「『圣女』大人？噢，她今天也来了。」
听见萨拉所说的「『圣女』大人」一词，梅的脑中浮现黑发女性的身影。
那名女性最近常来屋子里新增设的药用植物研究所分室。
她听过这号人物，却跟萨拉不一样，并未直接接触过。
两人之间毕竟有身分差距，梅只有远远看过她而已。
「我没关系啦，用了也没意义。」
「最近天气干燥，你不是说皮肤会紧绷跟发痒吗？用了应该会好一点喔？」
梅也是女性。
并非对美容毫无兴趣。
她却说出「用了也没意义」这种话，是因为梅的左半脸留下了烧伤的疤痕。
萨拉和梅以前待的孤儿院，与王家关系密切。
王宫的各个机关，会从那所孤儿院的孩子中选出有天分的人加以栽培。
萨拉和梅也被视为有天分的孩子，七岁就开始接受成为谍报员所需的训练。
刚开始是识字及简单的算术，接着是体术、剑术与从他人口中套出情报的话术等等，学习了各种技巧。
接着，各自到了成年的十五岁，两人正式成为特务师团手下的谍报员。
正式开始工作的数年后，她们碰巧接到同样的任务。
是调查某个地方的魔物数量的任务，两人于森林中四处走动，确认情况。
就在这时，她们遇到那块地区从来没出现过的魔物。
大小和小狗差不多的蜥蜴型魔物，体表有一层毒膜，一碰到皮肤就会烧伤溃烂。
而那只魔物从萨拉头上扑了过来。
梅在千钧一发之际发现安静地悄悄逼近的魔物。
她反射性护住萨拉，但在那时被魔物体表飞散的毒液喷到脸部。
打倒魔物后，两人虽然立刻用药水进行治疗，可惜脸上还是留下了疤痕。
恐怕是因为魔物的毒性太强。
受到帮助的萨拉因为自己能力不足的关系害梅脸上留下伤疤，为此懊悔不已。
她频频道歉，而身为受害者的梅却笑着一语带过，最后甚至责骂她不要一直道歉，导致不知不觉间，萨拉再也没有为此说出道谢及道歉的话语。
不过，她只是没有表现出来而已，这件事一直被她放在心上。
因此，收到圣送的乳霜时，她立刻想到梅之前提过肌肤干燥的事，决定把乳霜让给梅。
「可是，这是送给姊姊的东西吧？我不能收。」
「那我们一人一半？这样就没问题了吧？」
虽然萨拉提出了这个建议，但由受赠者以外的人使用身分高贵之人所送的礼物，会不会太失礼？
考虑到这一点，梅婉拒了她，萨拉却没有放弃。
她接着提议一人一半，梅听了皱起眉头。
即使没说出口，和她相处多年的梅感觉得到，萨拉依然在后悔。
再拒绝下去，两人的意见也暂时不会有交集吧。
就算萨拉这次退
让了，后悔肯定会残留于心中。
收下一半，是否能稍微减轻萨拉的罪恶感？
听说送她乳霜的「圣女」大人是个不拘小节的人。
既然萨拉也会一起用，应该不至于挨骂。
思及此，梅放弃拒绝，露出为难的笑容收下乳霜。
先发现圣的乳霜效果的人，是萨拉。
将乳霜送给梅的隔天早上，萨拉看见从梅头发的缝隙间露出的疤痕消失了。
她以为是自己希望她痊愈才看错，同时又忍不住盯着梅的脸看。
「早安。姊姊？」
「不好意思，可以让我看一下吗？」
梅惊讶地看着散发出异常气息的萨拉，并向她道早，而萨拉的表情毫无变化，将手伸向梅的浏海。
她拨开梅的头发，露出底下的脸庞，哪里都看不见烧伤的伤痕。
只有光滑柔嫩的肌肤。
「不见了。」
「什么东西？」
「疤痕不见了……」
「咦？」
萨拉两眼圆睁，茫然地咕哝道，梅听到便开口回问。
听见疤痕一词，她首先想到的是自己脸上的烧伤。
然而，她一时之间无法相信疤痕不见了，眨了眨眼睛。
过了一会儿，她慢慢理解萨拉说的话，急忙跑去照镜子。
「真的假的……」
看到镜子，梅跟刚才的萨拉一样瞪大眼睛。
她不敢相信镜中的人是自己，并轻轻抚摸曾经留下疤痕的部位。
跟外表一样，以前摸得到的凹凸不平的触感不复存在。
萨拉从盯着镜子一动也不动的梅身后，用带有一丝无奈的语气询问：
「你没发现吗？」
（插图016）
「因为……我有段时间没照镜子了……」
自从脸部烧伤后，梅就鲜少照镜子。
其实梅自己也会介意，仅仅是在萨拉面前故作坚强。
由于身体记得那些动作，平常整理仪容的时候，不用照镜子也做得来。
她以此为借口，只在真的有必要的情况下才会照镜子。
所以她才会一直没发现烧伤的伤疤消失了，直到萨拉来告诉她。
「太好了……」
微弱的呢喃声，是萨拉发自内心的话语。
随着这句话，萨拉的泪水夺眶而出。
梅也跟着流下透明的泪珠。
她把手放在从身后抱紧自己的萨拉的手臂上，两人在镜子前面喜极而泣。