与诺艾儿和迪重逢的数日后。
我们以客人的身分住在艾莉娜食堂，趁训练的空档帮忙店里工作，悠哉度日。顺带一提，姊弟俩以接待客人跟收拾餐桌为主，我和莉丝则在厨房帮忙做菜。
今天的营业时间结束后，我在教迪新的菜色。
阿拉德也在旁边学，像迪一样兴味盎然地看着。
「然后再把打散的蛋倒进去，盖上盖子，等蛋闷熟就完成啰。」
「……原来如此。」
「受教了！」
我这次教的是猪排丼、亲子丼这两道食堂的经典菜色。
之前没教他这道又快又便宜又好吃，兼具三大优点的料理的原因，是因为米还不够普及。
至今以来我都只有私下煮来吃，现在贾尔冈商会可以稳定提供白米给艾莉娜食堂，我才决定把做法教给迪。
我请他们俩试吃刚做好的亲子丼反应并不坏。
「猪排丼比较费工，可是只要准备好饭，丼饭跟炖菜一样都是可以先做起来放的料理。」
「是的，应该可以立刻端出去给客人。」
「对啊。做法简单又好吃，真是太棒了。」
「你们两个可以各做一份，给大家试吃征询意见。」
「不错耶。迪先生，就这么办吧！」
「嗯。」
两人点头赞成我的意见，开始做我教的三种丼饭。
就在这一刻，我忽然感觉到有人在看这边，被味道吸引来的野兽——更正，诺艾儿带着莉丝与雷乌斯，探头偷看厨房。
「好香的味道……」
「诺艾儿姊，尽管期待吧。那可是大哥的必杀丼饭。」
「味道会让人上瘾喔。」
三名贪吃鬼兴奋不已，我一走过去就一哄而散。你们看起来真开心。
过没多久，三种丼饭都做好了，我们正准备把大家叫来，诺艾儿等人已经拿着筷子跟盘子在旁边等吃，试吃会就这样揭开序幕。
装着猪排丼、亲子丼、牛丼的三个锅子，放在客人已经走光的桌子上，每个人面前都放着只有饭的容器。
「把锅子里面的料和汤汁淋在饭上吃。饭吃完可以再添，不会太饱的话希望大家每种都吃吃看，发表感想。」
「淋这个吗？我尝尝……好吃！？这个好好吃！其他的也……嗯！超好吃的！」
「虽然和大哥做的味道有点不一样，猪排丼果然最赞了！」
「我最喜欢的是亲子丼，这种淡淡的甜味很棒。」
「请帮我加饭。」
「嗯……我最喜欢的是这个牛丼吧？」
明明不久前才吃过晚餐，大家却纷纷加饭。
我看可以直接列入菜单了。
我边想边望向诺娃儿，她灵活地用筷子享用亲子丼，吃得津津有味。筷子用法应该是迪和诺艾儿教的吧。
艾米莉亚和莉丝向诺娃儿搭话……
「诺娃儿喜欢哪一种？」
「亲子丼！因为很好吃！」
「竟然能理解亲子丼的好。不愧是姊姊的小孩。」
「那当然。」
诺娃儿露出天真无邪的笑容回答。
她变得跟艾米莉亚和莉丝挺亲近的，大概是因为这几天她们都睡在同一个房间。
除此之外，虽然没她们那么亲，诺娃儿也会跟雷乌斯说话，看来她对雷乌斯也稍微卸下心防了。可能是因为他的气质和诺艾儿有点像。
至于我呢……
「诺娃儿觉得怎么样？你应该喜欢再甜一点的味道吧？」
「……嗯。」
她对我的态度丝毫没变，跟她说话就会别过头。
不过有这么多天的时间，原因我大概知道了。
恐怕……是在嫉妒我。
根据诺艾儿提供的情报，她从诺娃儿懂事的时候开始，就一直告诉她我有多厉害。
或许诺艾儿是出于好意，但对诺娃儿来说，听这些话并不会开心到哪去。她会觉得妈妈比起女儿更重视我，我们住在这里会压缩到诺娃儿与父母相处的时间也是事实。
但艾米莉亚他们会陪她玩，就我看来，诺艾儿跟迪对女儿灌注的爱也没有减少。
也许这不是可以用常理解释的吧。
诺娃儿还小，不可能一下子接受爸爸和我们说的话。
事实上，前几天我做了蛋糕试图取悦她……结果惨败。
蛋糕她是吃得很开心没错，可是我找她聊天，她依然不肯看我。
所向无敌的蛋糕竟然遇到敌人，说不定是因为迪有时会做给她吃，导致诺娃儿产生抵抗力。不……有可能是些微的味道差距，反而造成了反效果。
因为对孩子而言，爸妈的味道是最熟悉的。
结果，为诺娃儿做的蛋糕只取悦了弟子们和诺艾儿。不愧是诺艾儿的女儿，不好对付啊。
之后我又找她说了好几次话，试着照顾她……无奈诺娃儿的态度始终不变，直到现在。
我没打算在这定居，等我们离开，她的心情应该就会恢复，不过可以的话，我想把问题解决完再踏上旅途。
而且，她是我信赖的诺艾儿和迪的女儿，我想和她好好相处。
于是当天晚上，哄诺娃儿上床睡觉后，大家坐在店里的桌子前面开作战会议。
「那么……在此召开第一届跟诺娃儿打好关系会议。大家拍手！」
……这个状况和帮我想家名的时候一模一样。
我已经懒得吐槽，干脆无视，诺艾儿第一个举手提出意见。我们又没有硬性规定，其实不需要特地举手。
「那我有个建议。用让艾米陷落的那双神之手摸她如何？顺便说一下，诺娃儿喜欢被摸的地方是头顶右后方。」
「欸，姊姊，你觉得现在的诺娃儿会乖乖给人摸？」
「嗯——那我把她抓过来，趁这机会摸吧！」
「来硬的只会造成反效果吧！我知道你很崇拜天狼星先生，但你是她的母亲耶，考虑一下诺娃儿的心情好吗！」
「干么讲这种话！诺娃儿和天狼星少爷对我来说都很重要啊。呜呜……艾米，诺琪雅欺负我。」
「乖乖乖，姊姊是个大孩子呢。」
姊妹俩像吵架一样的对话乃家常便饭，诺艾儿假哭着扑到艾米莉亚怀里。
艾米莉亚抱住她后，诺艾儿突然愤怒地发起抖来。
「果然比我大！而且好软……多么理想的胸部！」
「为了天狼星少爷，我很努力。我已经做好准备了。」
「那个……胸部并不代表一切，诺艾儿小姐不用这么沮丧……」
「说、说得对！我都跟那么有魅力的老公结婚了，比我还小的诺琪雅总有一天绝对也——」
「好我知道了！我们到外面谈！」
别管那群人了，我想先知道诺娃儿究竟在想什么。
我如此提议，迪却摇摇头。
「那孩子和诺艾儿很像，有点顽固，问了也不知道会不会乖乖回答……」
「这样啊。总之那个之后再试，最好想个其他办法。」
简单地说，诺娃儿不开心的原因在于最爱的家人不停称赞我。在孩子眼中，最厉害的当然是自己的父母。
我思考了一下，想到一个主意。
「……迪，下次要不要跟我过几招？」
如果我故意输掉，让诺娃儿看见爸爸获胜的样子，她说不定会有什么反应。
我认为这是不错的方案，向众人提议，结果大家都皱起眉头，评价不太好。
「对不起，请容我拒绝。即使是演戏，我还是不想打倒主人。」
「迪先生说得对，天狼星少爷可是我们的主人。」
「就算是故意的，我也不想看见大哥输。」
不只雷乌斯，坐在旁边的艾米莉亚及莉丝也点头附和。
我很高兴他们如此信赖我，然而世界之大，想必有许多比我强的人和魔物，希望他们不要对我评价过高。以后得小心不要输掉，免得弟子受到挫折。
回归正题……在我思考还有什么办法时，诺艾儿再度举手。
她看起来莫名有自信，这次会提出怎样的意见呢？
「那来跟我比赛打扫吧！比的是打扫技术，所以您输了也没问题，还能让诺娃儿见识我有多厉害。」
「反对。」
「为什么！？」
嗯……我自己也不知道为什么，不知为何就是不想输给诺艾儿。
她不可能接受这个理由，甩动双手大吵大闹起来，我只得想办法安抚她。坐在旁边的艾米莉亚举手发言。
「去野餐怎么样？大家一起出去玩，增进感情，比较容易让她说出真心话，说不定还能直接和天狼星少爷打好关系。」
嗯……还不赖。
不只是我，其他人也点头赞成，唯有迪面色凝重。
「不能放着店不管。这样对不起来捧场的客人。」
「不，应该休息一天。这家店开张后，迪先生几乎从来没休息过对不对？那一天我和诺琪雅姊会想办法，请迪先生休息吧。」
「我很感谢你有
这份心，可是两个人顾不来吧。」
「可以叫弟弟妹妹来帮忙。只要以能做起来放的料理为重，撑一天应该没问题……」
阿拉德在用自己的方式为迪着想。
听说这家店只有迪身体不适时会暂停营业，诺艾儿和诺琪雅也不反对让迪休息。
我也希望迪放松一下，此时应该推他一把。
「那当天拿新菜登场当理由，限制客人的点餐范围如何？事前贴张公告或口头告知顾客就行了吧。」
「我来负责。只要通知常客，消息自然而然就会传开啰。」
也可以说是提供新料理的好机会。
说起来，这家店提供的餐点本来就种类繁多，准备起来也很花时间。
「这样我一个人也应付得来。迪先生，您还是不同意吗？」
「不只是姊姊，迪先生也一直在为我们努力，我想大家会乐意帮忙的。」
阿拉德与诺琪雅认真地逼近迪，迪叹了口气，扬起嘴角。他似乎挺受到家人的敬爱，我也很为他高兴。
尽管如此，迪仍然有些犹豫，诺艾儿笑着牵起他的手。
「我也这么觉得。你每天都在工作，还要照顾诺娃儿，应该多休息一下。你累垮的话，我和诺娃儿会哭唷。」
「……这可不行。好吧，大家的好意我收下了。」
「店就交给我顾吧！身为迪先生的徒弟，我会完美达成任务。」
「不过……推迪先生最后一把的果然还是姊姊呢。你就只会把好处捡走。」
「哼哼，他可是我老公，在他心中我当然最有地位啰。对不对……亲·爱·的。」
「嗯，诺艾儿对我来说是最重要的。现在还加上诺娃儿就是了。」
「亲爱的……」
「诺艾儿……」
……这粉红色的泡泡到现在还是没变。
阿拉德和诺琪雅只是无奈地耸肩，大概习惯了吧。
顺带一提，艾米莉亚及莉丝在旁边羡慕地看着，雷乌斯则开始和趴在外面的北斗的尾巴做假想训练。
等那两个人回归现实，大家再一起决定野餐时程。
我们挑了几天感觉比较不会那么忙的日子，和在其他地方工作的诺艾儿的家人确认过后，他们二话不说答应帮忙。
阿拉德则在那一天到来前不断练习做丼饭，减少烹饪时多余的步骤。
扯点题外话，最后雷乌斯被北斗的尾巴打到脸输了。以为只有尾巴就能赢北斗，真是大错特错。
过了几天，野餐日终于来临。
天空万里无云，出门野餐再适合不过。
参加的成员有我们几个、诺艾儿、迪跟诺娃儿，总共七人加一只。
大家起得比平时更早，开始备料，我也帮忙做了一堆丼饭的料，应该能避免落得没东西端给客人的窘境。
我在备料时抽空做了大量的便当，再带上一整套游乐器材，准备完毕。
「麻烦你们顾店了。不过别勉强喔。」
「交给我吧。做了那么多准备，不可能失败啦。」
「请放心，我也会帮忙注意。姊姊和迪先生要好好休息喔。」
其他弟妹上午会来，他们以前也在这边工作过，看来是不会有问题。
我们在阿拉德与诺琪雅的目送下，离开欧拉姆镇。
目的地是附近的森林，诺艾儿说那里是个好地方。
距离称不上远，可是诺娃儿还小，我们怕她体力不足，便让她坐在北斗背上，这样就能放心了。
最重要的诺娃儿一大早心情就很好，兴奋地骑着北斗，和走在旁边的诺艾儿一起哼歌，画面非常温馨。
「天狼星少爷，诺娃儿看起来好开心。这样或许能成功跟她打好关系。」
「希望顺利啰。要享受野餐的气氛是可以，别疏于警戒啊。」
「安啦大哥！」
「绝对要保护好诺娃儿。」
诺艾儿他们穿着便于行动的衣服，我们则跟旅行时穿的一样。
虽然她说这里离欧拉姆镇很近，没有危险的魔物，身在野外就是要装备武器。简单地说，我们是担任护卫的。
诺艾儿他们本来不好意思让我们负责保护大家，可是我们之后要继续旅行，也会在公会接到护卫任务，这次可以当成练习——听我这么说，他们才乖乖答应。
不过有感觉敏锐的北斗在，我们也打算适度放松一下。
起初的计划是要和诺娃儿打好关系，但让迪休息也包含在目的之中，得小心不要让他太费神才行。
在诺艾儿的指引下，我们进入附近的森林，走了一小段路，来到开阔的地方。
那里有条小河，附近还有一块百花盛开的区域，感觉挺不赖的。
河流又浅又清澈，不像有魔物栖息的样子。
外加附近没有遮蔽物，一有魔物接近马上看得出来，不愧是诺艾儿推荐的场所。
在移动途中跑到迪肩膀上坐的诺娃儿，看着眼前的景色眼睛发亮。
「哇……原来还有这种地方！」
「嗯。爸爸也是第一次来，这里真不错。」
「镇里的人大多知道这个地方，可是这里毕竟是野外，偶尔可能会有魔物出没，所以没什么人接近。」
「魔物交给我们解决吧！」
「全靠你啰，雷雷。好了，要感动之后再去感动，把东西准备一下呗。首先是让大家坐的——」
「天狼星少爷，垫子铺好了。」
诺艾儿话还没讲完，艾米莉亚已经铺好垫子。
「现、现在吃午餐有点太早，先喝杯茶休——」
「天狼星少爷，请用。也有大家的份。」
她在诺艾儿行动前准备好大家的杯子，拿出我托贾尔冈商会制作的类似保温瓶的容器，倒红茶分给每个人。
「这种地方就是要玩飞——」
「今天我会自制一点，麻烦您了！」
她又抢在诺艾儿前面将飞盘递给我，尾巴摇来摇去。雷乌斯和北斗当然也排在旁边。
「呜哇——！艾米放个水啦！我也想照顾大家！」
「怎么能把天狼星少爷让给其他人服侍。而且姊姊今天放假，希望你不要在意，好好休息。」
「我知道，可是让我一下又不会怎样！啊啊……好软喔。」
那个安详地埋在艾米莉亚怀中的人妻先放着不管，我们坐在垫子上，小憩片刻。
这个地方不够大，因此我叫姊弟俩和北斗放弃玩飞盘，这时诺娃儿指着河大叫：
「爸爸，河！我想去河边！」
「嗯，走吧。」
「不会累吗？今天可是难得的休假喔。」
「没问题，我休息够了。」
迪笑着答应爱女的要求，喝光红茶站起来。
诺娃儿注意力都集中在河上，现在不怎么排斥我，因此为了让她习惯与我相处，我决定跟着一起去，在一旁看他们脱下鞋子进河里玩。
不久后，莉丝过来帮忙陪诺娃儿，迪走到坐在河川附近的我旁边。
眼前是莉丝和诺娃儿泼水嬉戏的温馨画面，迪眯起眼睛，轻声说道：
「我常常在工作，没什么时间陪诺娃儿玩……那孩子还是这么黏我。真不可思议。」
「原因除了你们是父女外，也是因为诺娃儿明白你对她的爱。这孩子既聪明又乖巧呢。」
「是，她是我引以为傲的女儿。所以，我很难过她不喜欢您。要是没有您，我们怎么可能会有现在的生活……」
「你和诺艾儿之所以崇拜我，是因为跟我相处了好几年吧？结果你们却叫刚认识我没多久的诺娃儿喜欢我，这样不太好。」
「我明白……但我还是会忍不住这么想。养小孩真不容易。」
上辈子的我没有小孩，可是我捡到过与诺娃儿差不多大的孩子，扶养他长大。
然而我是为了培育后进，和生活无忧无虑的诺娃儿情况不同，大概没办法给他什么建议。不过……
「硬要我说的话，我觉得你们养小孩的方式并没有错。诺娃儿笑得那么灿烂，就是你们把她照顾得很好的证据。而且不只那孩子，你们俩也透过扶养小孩一起成长不就得了？」
我认为养小孩不只知识，经验也很重要。
因此不可能一下就抓到诀窍，把自己逼太紧也没用。
「比起这个，你今天不是放假吗？放轻松，让身体好好休息吧。」
「说得……也是。谢谢您。」
面带苦笑烦恼不已的迪，看到女儿玩得乐不可支，放松下来了。他露出满足的表情，躺到地上休息。
之后大家又玩了一会儿，到了午餐时间，所有人都回到垫子上集合。
我们围成圆圈坐在垫子上，三个贪吃鬼兴奋地等待艾米莉亚把便当盒一一摆好。
不对，今天还有诺娃儿，所以是四个人。她刚才玩得那么疯，肚子也饿了吧。
「天狼星少爷，准备好了。」
「辛苦了。那大家开动吧。」
以我这句话为号令，众人一起将手伸向便当盒。
里面装了口味
多样的三明治及饭团、炸鸡、煎蛋卷等各种配菜，实在很有野餐味。
在我慢吞吞地犹豫要吃什么时，艾米莉亚把三明治放到盘子上递给我，我便伸手接过。
我立刻咬了一口，令人怀念的味道使我不禁想起过去的记忆。
里面夹的料……和跟妈妈一起去野餐时吃的三明治一样。
「……好怀念。当时也是艾米莉亚拿给我的。」
「您记得吗！？」
「当然。这可是你第一次为我做的料理。」
「啊啊……好幸福。」
那个时候她做的三明治味道有点淡，现在则变成合我胃口的调味。生了小孩的诺艾儿他们自不用提，艾米莉亚也成长了啊。
我在尾巴摇来摇去、一脸幸福的艾米莉亚的服侍下望向旁边，诺娃儿津津有味地吃着三明治。
诺艾儿在旁边殷勤地照顾女儿，用手帕擦掉她嘴边的面包屑和酱汁。
「好吃吗？诺娃儿。」
「嗯！好好吃！」
「是吗。也尝尝这个吧，是爸爸的自信之作。」
迪从便当盒里拿出三明治给诺娃儿。是预计下次推出的新作。
诺娃儿一定也会喜欢，我却觉得有点怪怪的。
「这个也好吃！爸爸做的东西果然最好吃了。」
「对呀，爸爸做的——等一下，诺娃儿。那个……是不是天狼星少爷做的？」
「咦……」
「啊，拿错了吗？我做的是这个。」
难怪我觉得不对劲，原来迪给诺娃儿的三明治是我做的。
那是迪今天早上教我的，看来味道像到足以骗过诺娃儿的舌头。
我因此得到一点满足感，或许是因为这样吧，我太晚发现面前的炸弹被点燃了。
「呵呵，诺娃儿真是的。天狼星少爷的厨艺好到让你跟爸爸搞混啦。」
「为……什么……」
「你平常都板着脸吃天狼星少爷煮的东西，其实人家做的菜也很美味对不对？再对自己诚实点吧。」
「喂，诺艾儿。等一——」
我开口阻止时，已经来不及了。
看到诺娃儿带着快要哭出来的表情瑟瑟发抖，诺艾儿发现自己说错话，捣住嘴巴……可惜太迟了。
「这……这个人做的东西才不好吃！」
「诺、诺娃儿！？」
「爸爸做的饭，比这个人好吃一百倍……一千倍！妈妈为什么要说这种话！」
「诺娃儿，不能这样说话。天狼星少爷是我们的……」
「为什么爸爸跟妈妈那么爱讲这个人！爸爸跟妈妈明明更厉害……为什么！？」
「「…………」」
诺艾儿和迪无言以对。
这种时候应该要回答自己比较厉害，但两人以我的随从自居，不可能说得出口。
诺娃儿因双亲的反应大受打击，哭着站起来。
「为什么！说爸爸比较厉害，说妈妈比较厉害啊！」
「……抱歉。」
「……对不起唷。」
「！？爸、爸爸和妈妈……是大笨蛋——！」
诺娃儿的感情爆发出来，号啕大哭，跑向森林深处。
「诺、诺娃儿，等一下！不可以去那里！」
「诺娃儿，别跑！」
这里接近森林入口，所以魔物很少，不过越往里面越有可能遇到危险的魔物。
两人拼命叫住她，诺娃儿却没有停下，跑得远远的。
说实话……要阻止她很简单，只要北斗或我冲过去硬把她抓回来即可。
但要是我这么做，可能真的会被诺娃儿讨厌。
而且她现在那个样子，讲什么都没用，我认为必须放着她一段时间，或是由其他人从中协调。
「大哥！」
「天狼星少爷，快点追上去吧！」
「让她一个小孩子独处太危险了！」
「冷静点。附近没有魔物的反应，短时间内不会有事。更重要的是你们两个。」
以诺娃儿的脚程跑不了多远，我还一直用「探查」侦测四周和追踪她的位置，立刻就能把她找出来。
安抚完三位弟子后，我把手放在对女儿一句话都讲不出来、站在原地不动的两人肩上。
「诺艾儿，迪……这件事可不可以交给我们处理？我一定会把诺娃儿带回来，你们也冷静想想之后要怎么跟她说。」
「可、可是！诺娃儿……是我们的女儿。」
「诺艾儿，交给天狼星少爷吧。我们该冷静一下。」
「……知道了。天狼星少爷……麻烦您了。」
明明很想自己去追她，两人依然选择让我处理，证明他们相信我。为了回应他们的信赖，必须先把诺娃儿平安带回来。
诺艾儿和迪搂着对方的肩膀席地而坐，由于得到了他们的同意，我立刻准备采取行动。
话虽如此，四个人一起追过去会害她更加警戒，应该派一、两个人去就好。
最适合的人选是艾米莉亚及莉丝，因此我叫她们去追诺娃儿，雷乌斯则留在这保护诺艾儿和迪……
「我和北斗从远方留意有没有魔物接近诺娃儿。那么——」
「等一下，大哥！」
正当我准备与弟子们分头行动，雷乌斯突然挡在我们面前。
「雷乌斯，你有什么事？」
「对呀，得快点接诺娃儿回来才行。」
「对不起，姊姊，莉丝姊，拜托你们等一下。那个，大哥，诺娃儿可不可以让我去接？」
「……说说你的理由。」
和以前不一样，雷乌斯现在非常忠心，对我的指示都是照单全收。
这么听话的雷乌斯竟然打断我们说话提出意见，非常难得，于是我决定询问原因。
「那个……我觉得诺娃儿和以前的我很像，所以我懂她的感觉……总之我有话想对她说，让我去吧。」
「你有信心说服得了那孩子？」
「我……不知道。可是我能理解她的心情，没办法放着她不管……我想和她谈谈就对了啦。」
经他这么一说，雷乌斯小时候挺讨厌我的。
原因是嫉妒姊姊被我抢走，现在的诺娃儿确实跟过去的雷乌斯很像。
两个相似的人……或许可以成为契机。
「好，那就交给你了。」
「天狼星少爷，这样好吗？」
「嗯，你就照自己的意思去做吧。」
「大哥……谢谢你！」
他深深一鞠躬，不过得先征询双亲的意见才行。
诺艾儿和迪就在附近，我们的对话都听见了。他们默默点头，走到雷乌斯身边，把手放在他肩上。
「雷雷……诺娃儿拜托你了。」
「……拜托了。」
「安啦！她是诺艾儿姊和迪哥的宝物对吧？我绝对会把她带回来！」
和我一样知道雷乌斯的过去的两人，想必觉得他最能跟诺娃儿产生共鸣。他们听见雷乌斯的回应，笑着把女儿托付给他。
我在雷乌斯身上看见满满的干劲和些微的紧张，大概是在高兴他们这么信赖自己吧。
「好，那雷乌斯去接诺娃儿，艾米莉亚和莉丝留在这看守。」
「了解。雷乌斯，要保护好诺娃儿唷。」
「雷乌斯，加油。」
「嗯！我出发了！」
我目送雷乌斯飞奔而出，摸摸靠到旁边的北斗的头，看着和雷乌斯的目的地相反的方向。
艾米莉亚看到我的动作察觉到了什么，走到我旁边低声询问：
「请问有什么问题吗？」
「虽然距离很远，那边有魔物的反应。我去处理一下。」
「那我也……」
「不，我不想害他们担心。数量没多到哪去，麻烦你陪在他们身边。」
「……好的。有什么事我会通知您，请您放心去吧。」
艾米莉亚摸着镶在颈链上的魔石，乖乖留下。
我摸了下她的头，坐到已经趴下的北斗背上，拿巡视四周当理由，前去铲除魔物。
顺带一提，魔物的数量非常多，但以我和北斗的实力，应该能轻易摆平。
所以比起我，更该担心雷乌斯。
其实派同为女性的艾米莉亚和莉丝去比较好，但那个雷乌斯不惜反抗我的指示，也要表达意见。
再加上直觉敏锐的那家伙说自己能了解诺娃儿的心情。
正因为我一直看着雷乌斯成长，很清楚那家伙的性格，才决定赌在他身上。
雷乌斯……现在就是你向以前照顾你的诺艾儿和迪报答恩情的时候。
要回应他们的信赖喔。
—— 雷乌斯 ——
跟大哥他们分别的我，立刻冲去追诺娃儿，不过大概是因为她跑到太里面了，没办法一下子找到。
我无法像大哥一样侦测别人的位置，但我鼻子很灵，闻得出她在哪个方向。
诺娃儿身上除了她自己的味道，还有诺艾儿姊的，在充满植物气味的森林里也闻得到。
顺便说一下，姊姊说
她隔一座山都闻得到大哥的味道，我觉得她不是在开玩笑，真的有可能干得出这种事，好可怕。
我在途中停下好几次，靠味道追踪诺娃儿的位置，越往里面树木就越茂盛，光线开始变暗。
路也变得不太好走，到处都有冒出来的树根，希望诺娃儿不要不小心跌倒。
「一个人在森林里很寂寞耶。得快点找到她。」
我稍微加快速度，发现诺娃儿的身影，在叫住她之前一跃而出。
因为我看到她的时候，诺娃儿被树根绊倒，摔下陡坡。
我想都没想就发动「增幅」，好不容易在空中接住她。
若是平常，我会抱着诺娃儿紧急煞车，但我刚才太着急，用尽全力跳了出去，无法避免从坡道上滚下来。
总之要先保护好诺娃儿——我紧紧将她抱在怀里，不停向下滚。
途中有好几棵树挡在前面，我侧身闪过，或用拳头揍树、用脚踢树，免得直接撞上。
不晓得滚了多少圈，终于停在一块平坦的地面上。我立刻确认诺娃儿的状态。
「好痛……诺娃儿，你没事吧？」
「雷乌斯哥哥……？」
「嗯，是我。有没有哪边会痛？」
「没有，可是好晕喔……」
多亏大哥有帮我锻炼叫做三半什么管的那个东西，我没什么事，可是诺娃儿好像挺晕的，呆呆地抬头看着我。
诺娃儿叫得出我的名字，看起来也没受伤，使我下意识吁出一口气。
「别担心，等等就不晕了。来，过来这边坐……！？」
「怎么了？」
「没事。坐我腿上休息吧。」
「……嗯。」
我盘腿坐下，让诺娃儿坐在腿上休息。
这段期间，我检查了一下身体状况，左手果然又痛又麻，动作迟缓。
恐怕是因为我用奇怪的姿势揍树，讲出来八成会害诺娃儿有罪恶感，因此我决定瞒着她。
如果有莉丝姊或大哥在，马上就能帮我治好，现在只能忍耐了。好险大哥和爷爷严苛的训练让我不怎么怕痛。
变身的话伤口痊愈速度也会加快，不过那个状态会害我莫名亢奋，眼中只看得见敌人，诺娃儿也会害怕，所以不能用这招。
过没多久，诺娃儿也冷静下来了，抬起头不安地问我：
「欸……大哥哥，爸爸和妈妈呢？」
「嗯？喔……他们在刚刚那个地方等你回去。」
「那个人果然比我还重要……」
「怎么可能！诺艾儿姊和迪哥绝对不会这么想！」
我声音有点大，不小心吓到诺娃儿，好险只要摸摸她的头，她就恢复平静。虽然没办法做到大哥那个地步，动作尽量温柔点似乎挺有效的。
「总而言之，诺艾儿姊和迪哥很担心你。」
「可是，我骂爸爸和妈妈笨蛋，他们绝对在生气。这样的话，他们只会注意那个人，根本不会管我……」
「诺娃儿……」
唉，真的跟以前的我一样。
那个时候……大哥把我和姊姊捡回家，救了我们。
我当时不太懂他救我们的意义，只觉得姊姊被抢走，发自内心讨厌大哥。
离家出走的时候也是。我嘴巴上说我之所以离开，是因为诅咒之子会被杀掉，长大后我才明白，另一半的原因是姊姊被大哥抢走，我在闹别扭。
所以我想告诉这孩子。
诺艾儿和迪哥确实把注意力放在大哥身上，但那是因为诺娃儿待在他们旁边，让他们感到放心。姊姊也是这样，她眼里虽然只有大哥，我不在的话她会真的为我担心、为我哭泣。
我之所以担心她，一方面是因为她是我的恩人诺艾儿姊和迪哥的小孩，另一方面是不希望诺娃儿讨厌我尊敬的大哥。
「诺娃儿……跟你说喔。我在你这个年纪的时候，超讨厌大哥的。」
「咦！？」
「是真的喔？我还咬过大哥的手。」
诺艾儿睁大眼睛，咕哝了句「不敢相信」。
不意外，毕竟我们虽然才认识几天，她只看过我黏着大哥的模样。
「你不相信吗？好啦，看我平常那个样子，八成无法想像我讨厌大哥，可是以前的我和你一模一样。因为姊姊超级喜欢大哥，我觉得他把姊姊抢走了。很像吧？」
「骗、骗人！讨厌他的话干么说他厉害！」
「通常都会这么想吼？其实我以前跟你一样逃走过，不仅如此，还离家出走……」
我将自己丢脸的经历告诉诺娃儿。
虽然很糗很难堪，我认为现在的诺娃儿会懂我的感受。
我甚至连因为觉得姊姊被抢走而离家出走，最后被大哥痛揍一顿带回家，姊姊哭着抱住我的事都说出来。
「我是在这件事发生后才变得那么尊敬大哥。然后我也发现，姊姊其实并没有不关心我。也就是说诺艾儿姊和迪哥只是太久没见到大哥，不是不在乎你啦。」
「……真的？」
「那当然。如果我骗人就把我的布丁和蛋糕给你。」
「……那我相信你。」
我没有骗人，不管赌点心还是赌什么都没差。
话说回来，这孩子果然是诺艾儿姊的女儿，很清楚点心的重要性。
「差不多该回去啰？不只诺艾儿姊和迪哥，大家都很担心你。」
「可是，我骂了爸爸和妈妈笨蛋……」
「他们不会为这种事生气啦。要气也是气你擅自跑到这种地方。」
「那个……我会被骂吧？」
「骂你是因为重视你。道个歉他们就会原谅了，快回去让大家放心吧？」
「……嗯。」
本来还在担心会不会有意外，幸好诺娃儿乖乖点头。
我背上背着我的大剑，因此我把诺娃儿抱起来，让她坐在我的右手臂上，望向刚才滚下来的坡道。
滚得挺远的，直接从这里回去似乎会很累。
现在在的地方没有遮蔽物，所以我想找找看有没有比较好爬上去的路。这时我发现，诺娃儿正盯着我的脸看。
「……怎么了？我脸上有沾到什么东西吗？」
「那个……嗯——大哥哥好厉害喔。可以轻轻松松把我抱起来，从那种地方掉下来，看起来也不会痛。」
「因为我被大哥锻炼过嘛。换成大哥的话不但可以救到你，还不会掉下来喔。」
「呣……」
糟糕，忍不住又提到大哥有多厉害。
等我发现时已经来不及了，诺娃儿鼓起脸颊，闷闷不乐地看着我。
「大哥哥，为什么大家都说那个人很厉害？爸爸跟妈妈明明更厉害……」
「对啊，诺艾儿姊跟迪哥也很厉害！」
「就是说嘛！爸爸做的饭也超级好吃的，妈妈也会用很厉害的魔法！绝对、绝——对是他们比较厉害！」
讲到诺艾儿姊和迪哥的诺娃儿，看起来真的很开心，这样不是和她的爸妈差不多吗？因为他们俩提到大哥时也是这种感觉。
「在你心中爸爸妈妈最厉害对吧？可是这对诺艾儿姊和迪哥来说也一样喔？」
「一样？什么东西一样？」
「就跟你说他们厉害一样，他们也觉得大哥很厉害，所以才没办法回答你自己比较厉害。」
「可是，爸爸和妈妈就是最厉害的嘛。」
「对啊，是很厉害没错。不过世界上有很多厉害的人喔？你刚才不也说我厉害吗？」
「啊……」
代替母亲照顾被捡回家的我的艾莉娜小姐，以及只看剑法的话值得尊敬的莱奥尔爷爷。
虽然我见识也没多广，世上真的有各式各样的人，很多人比我更强。
「总而言之，『厉害』有很多种啦。大哥再强也不会改变你爸和你妈很厉害的事实，这样不就得了？」
「……嗯。」
「如果你还是会在意……大可直接叫大哥不要抢走爸爸。」
「这样他会生气！」
「大哥不会为这种事生气啦。」
「……真的？」
「就说不会了。不然我也陪你一起，把你想说的话说出来吧。换成诺艾儿姊，她绝对会直说喔？」
「……嗯，知道了。」
「好。那我们赶快——」
趁诺娃儿改变主意前快回去……我才刚这么想，就发现有魔物正在靠近这边。
而且不只一两只，数量非常多，还是从四面八方逐渐逼近，包围我们。
该死……虽说是因为我刚才在努力说服诺娃儿，居然会没发现魔物。这么严重的失误，千万不可以让大哥看见。
不过现在可没时间让我难过。
我转换心情，集中精神，得知魔物的数量大概有四十只。从气息来看感觉并不强，大哥也教过我被包围时要如何应战，应该没问题。
可是……
「怎么了？」
问题在于……该怎么保护诺娃儿？
以前接公会的任务时，我救过被哥布林抓走的女人，但那是因为对手是脑袋不
好的哥布林，只要用叫声威吓，注意力就会转移到我身上，用不着特地花心思保护人。
然而，这次的敌人似乎没那么好应付。
「怎么在这种时候遇到这种魔物啦……」
「呜！？」
从附近的树丛间出现的，是一群体型比我小一点的黑毛狼，记得这种魔物叫恐狼。
书上说它不怎么强，但恐狼经常群体行动，处理起来很麻烦。
最棘手的是，恐狼的特征在于会本能性地攻击弱小的猎物。
意思是他们会率先攻击诺娃儿，所以我试图用视线或挥剑吓走它们，可惜魔物没有要逃走的迹象，看来只能一战。
附近没有能靠的大树，左手也还麻麻的，状况真的不妙。
可是，我必须战斗。
我做好觉悟，准备把诺娃儿放下来，她却抓住我的手看着我，一副快要哭出来的样子。
「大哥哥……」
这孩子……是我的恩人诺艾儿姊和迪哥的宝物。
绝对要保护她！
我脱下斗篷披到她头上，笑着说：
「诺娃儿，你放心。我绝对会保护你，乖乖待在这别动喔。」
「可、可是！有这么多只……」
「这种货色再多只都不成问题。手放开吧，这样我不能用剑。」
「嗯、嗯！」
她明明怕得要命，还是慢慢放开我的手，退后一步。
我吁出一大口气，握住背在背上的好伙伴。
「会怕就把眼睛和耳朵捣起来数数。我拍你的肩膀就代表结束啰。」
「知道了！呃……一、二……」
「……乖孩子。」
我最后看了诺娃儿一眼，转换心情，望向在附近低吼的魔物。
我的杀气快要没办法压制住它们了。
这种魔物应该是用牙齿和爪子攻击。为了减少它们的数量，先来招魔法吧。
我拔出背上的伙伴插在地上，发动魔法，用双手召唤火焰。
「『火拳』……发射！」
直接打下去会是平常的「火拳」，只要想像「火焰枪」的感觉，就能把火焰射出去。
我用力挥拳，火焰在命中魔物的瞬间爆炸。
刚才那拳打倒了两、三只恐狼，大概是它成了开战的信号吧，附近的恐狼同时朝我杀过来。
「放马过来！」
由于左手不太能动，我几乎只用一只手的力量挥动我的好伙伴——大剑银牙。
惯用手虽然没受到影响，单手使用银牙还是有那么一点重。
但大哥之前训练过我用单手用它，以免遇到紧急状况，多少可以撑一下。
我拔出刺在地上的银牙，同时挥下它，将从正面攻来的魔物劈成两半，然后顺势往旁边一挥，砍死另一只魔物。
「八……九……」
「唔！喝啊啊啊啊！」
然而比起攻击我的，盯上诺娃儿的魔物更多。
我发动「增幅」，回头望向攻击诺娃儿的恐狼，一面挥动银牙。
「才这几只的话！」
一口气放出八道斩击的刚破一刀流的招式……乱之剑「散破」。
虽然我还只能使出六道，对付现在这些魔物绰绰有余。
在空中无法闪躲的魔物，被我的好搭档砍成好几块碎屑，鲜血四溅。我弄得全身是血，诺娃儿则因为披着斗篷的关系，没有沾到血。
「！？还没完呢！」
只用一只手负担果然太大，持剑的右手有种在发出吱吱嘎嘎声的感觉，然而魔物还有很多。
在地上爬的一只魔物，趁我痛得皱起眉头时扑向前。
「不准碰诺娃儿！」
我前一秒才刚挥下银牙，这样下去一定来不及。
既然如此……就用整个身体攻击！
魔物张大嘴巴想咬诺娃儿，我用身体撞过去，伸出左臂，它就反射性咬住我的手。
我在手被咬断前连着上面的魔物甩动手臂，打飞从其他方向逼近的魔物。由于我用了全力，魔物直接从我手上飞出去，它的牙齿一拔出来，鲜血就从我的手臂不断流出。
伤口痛得要命，但现在没时间让我嫌痛。
「可恶，如果左手能动就好了。大哥……」
这个状况……照理说大哥早就发现了。
他却没来帮忙，是又要考验我吗？还是有不能来的理由？
「……我在想什么啊。哪有空依赖大哥……」
没错……只需要思考该如何化解危机。
我只有自己一个人，战斗时只要想着保护诺娃儿就够了！
「噢，休想得逞！」
在我思考的期间，魔物又同时攻击我和诺娃儿，我一剑砍死扑向诺娃儿的魔物。
左肩被咬到了，我立刻用剑柄打烂魔物的头，不顾新增的伤口拼命挥动银牙。
虽然目前还保护得了诺娃儿，这样下去，我的体力会消耗光。
看来……不能再犹豫了。
「哥哥！后面！」
我因突然传人耳中的声音回过神，发现同时有七只以上的恐狼袭击而来。
这么多的数量「散破」没办法解决，而且我现在挥得动五次剑就不错了。
所以我才想祭出那招，可是……为什么诺娃儿把眼睛睁开了啦！
我迷惘地回过头，看到她哭着为我加油。
对我深信不移的纯真眼神……这一刻，我下定了决心。
就算你会觉得我很可怕，我也要保护你！
像大哥那样……保护想守护的人！
「唔……喔喔喔喔喔喔喔！」
我一下就变身完毕。
身体吱嘎作响，稍微变大了点，从伤口流出的血在长出银毛的瞬间立刻止住。
痛还是会痛，但左手能动了，于是我用双手握着银牙使出「散破」，七道斩击将杀过来的魔物全数砍落。
有两只魔物趁机偷袭，一只被我拿剑砍死，另一只则用左手抓住头，连骨头一起捏碎。
我扔掉发出沉闷声响、一命呜呼的魔物，挥下大剑使出「冲破」，广范围的冲击波命中数只魔物，把它们轰飞。
真是的……刚才我怎么会陷入苦战咧。
这样比起等魔物进攻，主动上前打倒它们不是更快吗？
没错……到前面去……
「……不对！」
我在想什么啊。
去前面的话，诺娃儿就危险了！
我是为了保护人才变身的，不是为了打倒敌人！
我抑制住想冲上前的心情，等待魔物接近再砍死它们。
偶尔我会改用拳头揍，或是抓住它们往地上砸，一脚踩死，想尽快清掉魔物的冲动越来越强烈。
没错，快点干掉它们……
「……不对，我要保护诺娃儿！」
把魔物全干掉就能保护她了，结果不都一样？
「……才不是！不能让诺娃儿受任何伤！」
以我现在的实力，这点事毫不费力……
「我必须保护她！」
没错……我……我……
「我是……我是为了保护人才想变强的！」
为了保护身后小小的存在，为了接近我崇拜的那个背影，我持续挥动着银牙。
过了一会儿，我冷静下来，眼中看见的是落荒而逃的几只恐狼，以及呆呆看着我的诺娃儿。
那群魔物逃掉后八成又会去攻击人，我其实很想把它们清干净，可是诺娃儿也在，还是算了吧。
我调整好呼吸回过头，发现诺娃儿一直盯着我。
真是……我都叫她闭上眼睛了，她从什么时候开始看的？
「诺娃儿，没事吧？」
「嗯、嗯……没事。」
诺娃儿虽然战战兢兢的，看起来并没有受伤。
看到她平安无事，我深深感受到我成功保护了这孩子。
基本上大哥和姊姊根本不用我保护，我大多只要冲上前不停乱砍即可。
单独作战的时候也不是没有，但如果要保护的是不熟的人，战斗时我就不太会把对方放在心上，只会专心打倒魔物。
所以这次是我第一次保护好想守护的人。
「保护人……原来是这么一回事。」
尽管累得要死，我真的很高兴诺娃儿毫发无伤。
这就是大哥一直在做的事。
这就是大哥走上的道路吗？
我从想跟大哥并肩作战的那一刻起，就一直追在他背后。
每天都在训练，向莱奥尔爷爷学剑，然而大哥的背影不但遥不可及，不知为何看起来还模糊不清。
现在知道保护人有多辛苦，知道保护人有多开心……我好像看得清他的背影了。
虽然知道保护人有多累，反而会觉得大哥离我更加遥远，能清楚看见目标还是挺开心的。
「结束啦。回去吧，诺娃儿。」
诺娃儿愣在原地看着我，我走近一步，她却像要闪躲般后退一步。
也是啦……她会躲我很正常。
我还没解除变身，全身都被魔物的血染
红。这样连大哥和姊姊都会不想靠近。
「抱歉。很可怕……对吧。我不会再接近了，别离我太远喔。说不定还有魔物。」
「没、没有！不是的！我……我不怕。」
诺娃儿的脚在发抖，耳朵和尾巴也垂了下来，看得出她会怕。
毕竟这个状态恐怖到被叫做诅咒之子，能变身成狼的人也和魔物没两样。
我再度体会到看见这副模样还能一笑置之的大哥器量有多大。
「别勉强。总之趁其他魔物还没来，赶快离开这里吧。来，跟着我走。」
「等、等一下！」
诺娃儿叫着跑过来，毫不在意我手上鲜血淋漓，握住我的手。
「会被血弄脏喔？放开吧。」
「……不放。」
我都这么说了，诺娃儿却摇摇头，不肯放开。
没办法，我只好就这样向前走，诺娃儿则乖乖跟在旁边。
我们默默走着，终于回到掉下来前的所在地时，我恢复成原本的模样。
只要恢复冷静，变身很快就会解除，不过今天的战斗比平常还激烈，稍微晚了一点。
变身时回复力会提高，所以被魔物弄出来的伤口已经愈合了。不过全身上下都在痛，大概是因为我刚才太勉强自己。
我心想「得赶快回去让大哥和莉丝姊看看」时，诺娃儿发现我恢复原状，拉拉我的手。
我回过头，诺娃儿虽然还在害怕，依然对我展露笑容。
「那个……变成狼的大哥哥有点恐怖，不过……很帅喔！」
老实说，我不太喜欢变成那个状态。
变身后是会变强没错，同时也会变得非常亢奋，眼中只看得见敌人，更重要的是身边的人会用恐惧的眼神看我，我不喜欢。
诺娃儿的笑容，让我有种得到救赎的感觉。
这就是保护人的喜悦吧……大哥。
—— 天狼星 ——
「……你又成长了啊。」
我在远方的高地看着雷乌斯，满意地点头。
我侦测到雷乌斯和诺娃儿有危险，找到他们的所在地，以便从远处狙击时，两人已经被恐狼包围。
本想立刻伸出援手，但看到雷乌斯的模样，我决定维持随时可以使用魔法的状态静观其变。
诺娃儿也在，他大可向我求救，雷乌斯的表情却充满男子气概，一副要靠自己的力量解决的样子。
不过雷乌斯变身时，我还是有点慌张。
变身后似乎会变得异常亢奋，可能会忘记诺娃儿的存在冲到前方，雷乌斯却没有被本能吞噬，成功保护了诺娃儿。
「你已经强到可以用理性控制本能了。」
雷乌斯常说他想变得跟我一样强，说起来，他想变强的原因就是因为想保护姊姊艾米莉亚。
然而，艾米莉亚如今也变强了，对雷乌斯来说，姊姊变成同为我的徒弟、地位相当的存在，而非应该保护的对象。当然，他想保护姊姊的心情至今依然没有改变，不过必要性降低了也是事实。
因此雷乌斯越来越常担任前锋打倒敌人，边战斗边保护手无缚鸡之力的人的机会大幅减少，就在这个时期，发生了这起事件。
首次凭一己之力守住想保护的人的雷乌斯现在有什么心情，不问他我不会知道，但我认为他确实产生了改变。
我打算之后好好夸奖他，到时再问问看吧。
正因如此，我想尽快回去……不过在那之前还有事要做。
「逃走的魔物……有五只。北斗，背后交给你顾了。」
「嗷！」
我一直在追踪从雷乌斯手下逃离的恐狼的气息，早就知道它们位在何方。
确认北斗站到后面后，我摆出伏射的姿势，用自制望远镜瞄准那群恐狼，伸出手指。
距离远，魔物还在障碍物多的森林里奔跑，想射中它们乃至难之事，然而……
「可惜，那里在我的射程内。」
若是上辈子还得赌一把，但对现在的我来说，这个距离毫无难度。
要逃的话应该要不停左右移动，以免被敌方瞄准。
然而这个世界不存在远距离单点狙击，叫它们警戒未免太强人所难。
我从树木的缝隙间捕捉到一闪而逝的魔物，计算目标的移动距离及子弹的着弹位置后，发动长距离狙击魔法「狙击」。
下一刻……我瞄准的魔物头部瞬间爆开，剩下几只停下脚步警戒攻击，成为绝佳的标靶。
我冷静地将它们的脑袋统统射穿，解决掉最后一只后坐起身。
「处理完毕……这样这一带的魔物大概会少一点吧。」
其实我事前就打算把那群恐狼除掉，是因为在那之前发现其他魔物，才耽误了些时间。
与雷乌斯分头行动后，我和北斗要去驱逐的魔物也是恐狼，它们在森林深处建立巢穴，所以我稍微清理了一下。
其实应该可以不管它们，不过那座森林离欧拉姆镇没多远，清干净也不会有坏处。
恐狼的习性是会群体行动，因此巢里有近百只恐狼，尽管如此，有我和北斗同时出马，一下就结束了。
但另一群恐狼趁这段期间跑去攻击雷乌斯他们，导致我没办法提前铲除它们。
虽然发生许多预料外的事，雷乌斯得到了成长，就结果来说是好的。
「好了，得回去夸夸雷乌斯才行。走啰，北斗。」
「嗷！」
北斗像在附和我般叫了一声，我坐到它背上，回到其他人身边。
雷乌斯要配合诺娃儿的步调，因此我和北斗绕了个大圈回去，以免被他发现。
看到我回来，艾米莉亚和诺艾儿迅速冲到我旁边。她们的气势甚至害我跟北斗吓了一跳。
「天狼星少爷，欢迎回来！您有没有受伤？」
「天狼星少爷！诺娃儿和雷雷怎么样！？」
我安抚着疯狂逼近的两人，和她们说明他们俩正在走回来，都没有受伤时，雷乌斯和诺娃儿回来了。
诺艾儿和迪急忙冲出去，诺娃儿却一看见他们就躲到雷乌斯背后。
她在那种情况下逃走，会觉得尴尬也很正常。
诺艾儿毫不在意，伸出手想抱诺娃儿，但她发现雷乌斯满身是血，立刻停下脚步。
「诺娃儿！雷雷也平安——呃，发生了什么事！？」
「啊……嗯。我和诺娃儿都没事啦，虽然我看起来很惨。比起这个……来。」
雷乌斯说明了那是魔物的血，慢慢把手放到诺娃儿头上，叫她到前面去。
诺娃儿受到雷乌斯的激励，拿下斗篷站到诺艾儿面前，头依然低低的。
恐怕是想道歉，又说不出口……
「……那个，妈——」
「诺娃儿！」
诺艾儿忍不住用力抱紧她。
看她那么激动，诺娃儿也明白母亲有多担心自己了，哭着乖乖给她抱。
「……对……不起。对不起，妈妈！」
「妈妈才要跟你道歉。妈妈……没能理解你的感受。」
「不会的。对不起，我刚才骂妈妈笨蛋。」
「别担心，妈妈没放在心上。所以不要再乱跑啰。要是诺娃儿不在，妈妈我……」
两人都哭着拥抱对方，不久过后，状况变了。
具体上来说，诺娃儿的表情越来越痛苦。
「那、那个……妈妈，有点痛耶……？」
「那当然！要惩罚你不只让我担心，还给天狼星少爷添麻烦！」
「喵——！爸爸，救我——！」
……不是错觉。感人的母女重逢正在朝奇怪的方向发展。
诺艾儿以惩罚为由抱紧诺娃儿，死都不放，我想说差不多该制止她了，正准备行动，迪就介入两人之中，抚摸诺娃儿的头。
诺娃儿心不甘情不愿放开女儿，诺娃儿则逃也似的抱住迪。看那熟练的动作，这似乎也是家常便饭。
「诺娃儿，有没有受伤？」
「没有！雷乌斯哥哥保护了我，所以我没事。」
「这样啊。雷乌斯，谢谢你救了我女儿。」
「雷雷，谢谢你救了诺娃儿。」
「别客气啦，我才要道谢咧。」
雷乌斯突然道谢，令诺艾儿和迪纳闷不已，接着他们想起雷乌斯身上到处都是血，帮忙拿了毛巾来。
「啊，等一下。我先用魔法帮你治疗。」
「嗯，拜托你啰，莉丝姊。」
「小心别喝到水。水啊……『水净化』。」
莉丝在一头雾水的夫妇俩的注视下发动魔法，水开始朝雷乌斯聚集过来，变成包裹住他整个身体的巨大球体。
这是由我发明，再让莉丝重现的原创魔法，用加快治疗速度的水包住对方的身体，不但能治疗表面上的伤口，还能洗净污垢。像雷乌斯这样全身是血的状态，最适合用这个魔法。
缺点在于全身都会湿掉，以及治疗期间不能呼吸。
假如没事先向对方说明就使用，或是维持太长的时间，在陆地上都可以溺死人，所以得多加留意。这魔法
也能用来攻击，然而对于认为水要拿来疗伤的莉丝来说，用它攻击的机会应该少之又少吧。
顺带一提，这个魔法需要庞大的魔力及精密操作，因此只有拥有精灵之力的莉丝能用。
「……嗯，看起来已经没事了。」
魔法一解除，雷乌斯就成了落汤鸡，不过身上的血迹也全部洗掉了。
雷乌斯满意地检查身体，拧干衣服，接过诺艾儿递出的毛巾擦干身体。
「呼……清爽多了。谢谢你，莉丝姊。」
「你也辛苦了。小伤口应该刚才那样就能治好，还有没有其他会痛的地方？」
「左手怪怪的。还有全身都有点痛吧？」
「那最好让天狼星前辈诊断一下。」
「来，我看看。」
说到诊断就换我出马了，我把手放到雷乌斯头上，使用「扫描」。
不只雷乌斯说的部位，我将他全身上下仔细调查过，并未发现会留下后遗症的创伤。
他刚才说左手怪怪的和全身都会痛，只是超越极限的动作导致的肌肉酸痛。难怪刚才那一战，他的动作那么僵硬。
「放心吧。只要不要做激烈运动，很快就会好。我简单帮你处理一下，今天不可以再用剑啰。」
我有点严厉地叮咛他，将魔力注入雷乌斯的左臂提高治愈力，发现他神清气爽地看着我。
「欸，大哥。保护没办法战斗的人……好累喔。」
「是啊。除了要具备能看清周遭情况的直觉与经验，还得冷静行动。对了，抱歉，我那时抽不出身去帮忙。」
「大哥用不着道歉啦。而且，我觉得我第一次自己做到大哥平常在做的事。」
「成功保护好诺娃儿的感想如何？」
「我自己也不太清楚，但我觉得我好像体会到了什么。诺娃儿对我笑，诺艾儿姊和迪哥跟我说谢谢的时候……我超开心的。可是大哥一直都在做这种事，我做的只是其中一部分……我是这么想的。」
雷乌斯露出至今以来从未改变的、少年般的天真笑容。
「我想追上大哥的梦想没有改变，不过，我还是想为了保护重要的人变强。所以，之后也请大哥多多指教。」
「会很辛苦喔？有了想保护的人，代表那个人万一被盯上，会成为你的弱点。也就是说，你必须变得比现在强好几倍。」
「如我所愿！」
经过这起事件，雷乌斯给的答案是这个吗？
本来守护他人的道路，对他来说只是通往我这个目标时会顺便经过，如今这条路变得更加明确。
能走的路越多，或许会导致他更加迷惘，不过这也表示会有更多的可能性。
不对，我反而希望他越贪心越好。不仅要强到能与我并肩作战，还要强到有多余的心力去救人。
以你的潜能应该办得到，我也会继续当足以让你追寻的伟大目标。
「第一个目标，就是打倒莱奥尔爷爷！」
「喔……嗯。那个放到最后吧。」
我知道泼人冷水不太好，可是那个老爷爷到现在还在持续变强，应该挪到最后才对。
让充满干劲的雷乌斯平静下来后，大家一起讨论之后的行程，考虑到诺娃儿和雷乌斯的身体状况，尽管时间还早，我们决定回到艾莉娜食堂。
回程诺娃儿没有坐在北斗背上。
因为诺艾儿和迪在两侧牵着她的手走。
牵着手有说有笑的一家人，真的可以说是幸福的一幕。
我们走在后面，笑着凝视这温馨的景象。
「诺娃儿看起来好开心喔。」
「都是多亏你那么努力。是你守住了他们的幸福唷。」
「小孩子还是跟爸爸妈妈在一起最好。我有点……羡慕。」
我们三个已经失去父母，不能像诺娃儿这样让双亲牵着自己的手。莉丝的父亲虽然还在，母亲却不在人世，也没办法像那样牵手。
完成重要任务的雷乌斯纯粹在感到高兴，艾米莉亚和莉丝的笑容却有种参杂羡慕与寂寞的感觉。
我不是不懂她们的心情，但这种时候只要换个想法即可。
「想像诺娃儿那样或许不可能，不过你们可以站在诺艾儿的位置啊？」
「「咦！？」」
「生男生女我都无所谓，如果是你们的小孩，男女都会长得很可爱吧。」
「天狼星少爷？您的意思……该不会……」
「呃……爸爸是……」
「哎，到时候……再看看啰？」
我转头望向她们，假装没看到两人都满脸通红，继续走向前方。
艾米莉亚跑过来笑着抱住我的左手，莉丝则轻轻揪住我另一边的衣服，腼腆一笑。
懂得察言观色的北斗将雷乌斯拽到前面，我看着它的背影，仔细感受从两侧传来的重要存在的温度。
太阳还高高悬在天际，我们就回到了艾莉娜食堂，看见地狱般的景象。
中午开始提供的丼饭似乎在镇内蔚为话题，再加上大家都对新菜色感到好奇，客人将近平常的两倍。
今天虽然是我们的休假日，这种情况当然不能置之不理，所以叫雷乌斯回去休息后，我们立刻进食堂帮忙。
由于诺艾儿的弟妹都有来，再加上众人的协助，情况很快就稳定下来，直到关店时间都没有发生意外。
迪本来要给义弟及义妹薪水，他们却说大家都是一家人，没有收下就回去了，还笑着表示很高兴能帮上迪的忙，我不禁感慨这家人真的很团结。
他不希望让大家空手而归，便把我在工作时抽空做的新甜点送给弟妹们，每个人都非常高兴，迪看起来也很满足。
现在……我和诺娃儿在店里相对而坐。
诺娃儿好像有话想对我说，把我叫过来后紧张地坐在椅子上。
旁边是雷乌斯，他好像只是来陪诺娃儿的，从刚刚到现在一个字也没说，只是默默坐在那里。
八成是他们在森林里讲了些什么，才会导致这个状况。
雷乌斯只告诉我诺娃儿有重要的事要说，不过，我很感谢他安排我跟诺娃儿好好说话。
顺带一提，诺艾儿跟迪在隔壁的房间偷看，这次他们是真的不想被发现，所以诺娃儿也没注意到。
「那个……嗯……」
诺娃儿眼中已经没有敌意，可是她之前一直对我那么冷淡，现在不晓得该如何开口。
其实我应该要先向她搭话，帮她制造契机，但这次是她主动找我交谈，我不想多加干涉。
因此我持续等待，好不容易等到诺娃儿说话……
「天、天狼星……少爷。」
「什么事？」
「对……对不起。」
她向我道歉。
我不认为她有做什么需要道歉的事，不过既然她都鼓起勇气了，就接受她的道歉，问问看她心里在想什么吧。
「嗯，你愿意道歉啦。放心，我已经不生气了。可以问你为什么要跟我道歉吗？」
「那、那个，我之前说……你做的饭不好吃，还有……我讨厌你抢走爸爸和妈妈，所以你拿点心给我，我都没说谢谢……」
「所以你才说我做的东西不好吃吗？其实你说的也没错喔？」
「才不会！是、是真的……很好吃。」
「谢谢你。可是我想说的是，我做的料理和点心再好吃，也绝对比不过迪。」
「咦？」
没错……这部分不管我下多少苦工，都赢不了迪。
诺娃儿大概没想到我会这么说，一脸茫然地看着我，我拿出事前准备好的甜点放到她面前。
「这是……点心？」
「嗯，是我今天做的点心，叫做蒙布朗。别说诺艾儿和迪了，连雷乌斯都还没吃过喔。来，你吃吃看。」
正确地说，是用味道像栗子的种子勉强做成类似蒙布朗的东西，味道及外表都跟真正的很像，我便将它取名为蒙布朗。
雷乌斯忍不住吞了口口水，房间外面传来诺艾儿和莉丝羡慕的声音。诺娃儿咬了口蒙布朗，眼睛瞬间发亮，一下就吃光了。
「好吃吗？」
「嗯！好好吃！」
「是吗，你第一次真心夸我做的东西好吃。」
我笑着说道，诺娃儿害羞地低下头，接着立刻抬头对我露出笑容。
「我等等会教迪做法，之后叫他做给你吃吧。这样你就能吃到最好吃的蒙布朗啰。」
「这个也很好吃呀？」
「不，迪做的才最好吃。因为那是只为了你和诺艾儿做的蒙布朗。」
「啊……」
「听好了，诺娃儿。你的爸爸妈妈，还有你自己，对我来说都是最重要最喜欢的家人。可是不管我多喜欢你，都比不过诺艾儿和迪对你的爱。」
我叫雷乌斯坐到我旁边，然后叫来躲在后面的诺艾儿跟迪。两人坐到诺娃儿旁边，认真地看着我。
突如其来的展开令诺娃儿不知所措，不过诺艾儿一摸她的头，她就放下心来了。
「迪，问你一个问题。你觉得我会比你更喜欢诺娃儿吗
？」
「非常抱歉，唯独这件事我无法让步。因为我比您更爱诺娃儿。」
「不对！我比较爱她！要比对诺娃儿的爱，不管是天狼星少爷或老公，我都绝——对不会输！」
看到两人紧盯着我反驳，只差没当场拍桌，诺娃儿意识到自己误会爸爸妈妈了，眼中泛出泪水。
没错……他们在森林里之所以没办法回答自己比较厉害，是因为我是他们尊敬、崇拜的人。
当时诺艾儿和迪不明白女儿为何如此激动，可是假如她问的不是谁比较厉害，而是谁比较爱自己，或许就不会演变成那个状况。
不过这也没关系，无论是家人还是朋友，吵架或冲突是会带来成长的。
尽管发生了许多事，这样我应该也能跟诺娃儿好好相处了。
雷乌斯咧嘴一笑，对忍不住哭出来的诺娃儿说：
「怎么样，诺娃儿？我说得没错吧？」
「嗯！谢谢你，雷乌斯哥——雷乌斯大人！」
「嗯！嗯？」
诺娃儿对他的称呼令雷乌斯纳闷不已，我也同样疑惑。
没听错的话，她刚才是不是叫雷乌斯「雷乌斯大人」？
诺艾儿发现我们一头雾水，竖起一根手指帮忙解释。
「雷雷，我刚才和诺娃儿谈过，这孩子决定未来要当你的随从，请你多多关照啰。」
「咦？不是大哥……是我？」
「对呀。我会把诺娃儿训练成优秀的随从，你也要成为优秀的主人喔。」
雷乌斯整个人僵住了。
嗯……可以理解她的心情。
雷乌斯不惜弄得全身是血也要救她，迷上他也不奇怪……不过这还真是有点出乎意料。
是因为她是让当过随从的父母养大的吗？
「那、那个，诺艾儿姊，诺娃儿不是预计跟随大哥吗？」
「我之前是这么想的啦，可是你是天狼星少爷的随从，换成你也没问题吧。而且诺娃儿超有意愿的。」
「嗯！我要当雷乌斯大人的随从！煮好吃的饭给他吃！」
「喔、喔！？」
诺艾儿果然对雷乌斯的个性了若指掌。
比起外表，食物更容易吸引雷乌斯，从这方面进攻是非常正确的选择。
雷乌斯抱头苦思，诺艾儿像在温柔教育他般，接着说明：
「雷雷，我跟你说，现在不用太在意，等你们长大，你觉得可以收诺娃儿当随从的时候再说就好。」
「是、是喔？」
「对对对。毕竟不晓得要等到几年后，说不定她会改变心意呀。只要记得有这件事就行……好吗？」
「大、大哥……怎么办？」
雷乌斯向我求助，我用眼神示意「这是你的事，自己做决定吧」。他烦恼了一会儿……最后点了点头。
看来他做好觉悟了。
这样一来，只要诺娃儿没有变心，几乎可以确定她会成为雷乌斯的随从。
因为她是恩人的小孩，又崇拜自己，雷乌斯不可能糟蹋她的心意。
虽然事发突然，这件事说不定可以改变对家人以外的对象毫不在乎的雷乌斯，我决定为她加油。
诺娃儿年纪还小，对雷乌斯可能只是单纯的崇拜，但我认为她的感情非常有可能转变为爱意。
尽管两人的年龄差将近十岁，这样雷乌斯未来的隐忧就少一个了。
在我构思雷乌斯的未来蓝图时，迪狠狠瞪——不对，迪用与平常无异的表情凝视雷乌斯，慢慢伸出手，要跟他握手。
「……雷乌斯。」
「喔、喔！干么，迪哥？」
「诺娃儿……就交给你了。」
「知、知道了。迪哥，你有点可怕耶。还有我手好痛……」
即使是等同于弟弟、值得信赖的雷乌斯，要把女儿交给别人，他还是会不甘愿。
迪似乎相当挣扎，所以不能怪他嘴巴在笑，手却使出握手不该有的力气。
父亲对女儿的独占欲乃深不见底之物。
讲点题外话，离开艾琉席恩的数日前，莉丝的父亲卡帝亚斯与姊姊莉菲尔公主来找过我，握着我的手叫我照顾莉丝。
当时卡帝亚斯的力气足以把我的手捏烂，我反过来回握他，害他痛得叫出来，莉菲尔公主则在旁边满意地点头。
简单地说，父亲是种难搞的生物。
「老公，我明白你的感受，可是你之前不是说过如果对象是雷雷，可以放心把诺娃儿托付给他？」
「嗯。与其交给奇怪的男人，雷乌斯当然没问题。不过一旦真的面对这种事……」
「爸爸，教我煮菜嘛。我要做跟爸爸一样好吃的菜，给雷乌斯大人吃。」
「…………知道了。」
父亲的纠结，在爱女面前尘土不如。
迪将五味杂陈的情绪吞入腹中，答应女儿的要求。
就这样，我和诺娃儿的问题顺利解决，可惜她和我四目相交的时候，偶尔还是会别开视线，看来得再等一段时间。
但都到这个地步了，只要继续加深对彼此的了解就行，我想不用多久应该就能和她一起玩。
我叫来跟诺艾儿他们一样躲起来偷看的艾米莉亚及莉丝，全员到齐后，诺艾儿对我露出迫不及待的笑容。
「对了，天狼星少爷。您刚刚给诺娃儿吃的蒙布朗当然……」
「我知道。别担心，大家的份都有。艾米莉亚。」
「是，在这里。」
我一叫她的名字，艾米莉亚就用托盘把蒙布朗端过来，将所有人的份放到桌上。
本来是一人一个，我特别叫艾米莉亚给雷乌斯两个，刚才吃过的诺娃儿则再给一个。诺娃儿现在是发育期，吃多点也无所谓。
「大哥，我怎么有两个？」
「因为你这次最努力啊。这是给你的奖励，别客气。」
「万岁！」
莉丝和诺艾儿羡慕地看着大声欢呼的雷乌斯，一咬下蒙布朗，她们就把其他事完全抛到脑后，沉浸在蒙布朗的滋味中。
「是跟鲜奶油蛋糕、起司蛋糕不一样的滋味，非常好吃。」
「大哥做的蛋糕果然最棒了！」
「唉……好好吃喔……」
「想不到那个种子这么甜，说不定可以用在其他料理上。」
「天、天狼星少爷！再一个……可不可以再给我一个？这样不够啦！」
「这次做的就只有这些，给我忍耐。」
蒙布朗似乎也正中诺艾儿的口味。
她的反应跟第一次吃到布丁时一样，要求再来一个。诺娃儿用叉子叉了一口自己的蛋糕，送到她面前。
「来，妈妈，我的分一些给你。」
「诺、诺娃儿！妈妈快被你的温柔感动到哭了。」
正常来说应该是妈妈分给女儿吧……不过这个画面也挺温馨的。让爱女喂她吃蛋糕的诺艾儿，表情松懈到令人担忧的地步。
「欸，诺娃儿，你还是觉得天狼星少爷不厉害？」
「不会呀，妈妈说得没错。天狼星少爷是很厉害的人！啊，雷乌斯大人当然也很厉害！」
从诺娃儿口中听见真心的赞美，使我得到终于被这孩子承认的满足感。