─── 天狼星 ───
「原来如此……所以你才会落得这副狼狈样。」
「……嗯。」
雷乌斯抓完鱼回来时，不只全身湿透，脸上还有掌印，吓了我一跳。
由于那掌印太过清晰，我不禁在心里赞叹；等雷乌斯冷静下来、听他说明完状况后，却忍不住想叹气。我知道从结论来说是雷乌斯不对，但还是先把令人在意的问题厘清好了。
「甩你耳光的女孩呢？」
「她的力气比想像中还大，我被一掌揍飞、沉到湖里。虽然我很快就站起来，可是她已经从湖里上岸，跑进森林了。」
「哎呀，看来她动作挺快的。」
「既然那孩子强到能把雷乌斯揍飞，或许不必太担心。」
「我也觉得。不过啊，为啥我要被打？明明都称赞她了。」
他好像还不明白自己挨耳光的理由。
除了雷乌斯自己的个性使然外，我应该也得负些责任。因为我的教育以锻炼身体为中心，不怎么关心他缺乏与其他女性交流经验这部分。
况且雷乌斯身边有肯定算得上美人的姊姊艾米莉亚、能自然而然吸引他人的莉丝、拥有其他种族无可比拟之美貌的妖精菲亚。
讲难听点就是看习惯美女了，因此雷乌斯鲜少称赞别人的外表。
这次他却夸对方漂亮，还说自己看得出神，实属罕见。
然而由于他太天然又太直率，无意识地拿对方跟自己身边的女性比较了。在各种意义上是个让人费心的徒弟。
事实上，以前我曾问过他喜欢的女性类型……
『雷乌斯，你的喜好是？』
『大哥做的咖哩跟汉堡排！不对，大哥的菜我全都喜欢。』
『那是爱吃的东西。我问的是你对于女性的喜好。』
『像大哥一样的人。』
『……讲清楚点。』
『会做饭、很强、会照顾人，重要的事会讲明白的人。所以是像大哥一样的人！』
也就是说，比起外表，雷乌斯更容易被内在吸引，其中他最喜欢的是像我一样的女性。
该怎么说呢……头好痛。
假如我生为女儿身，雷乌斯会热情地向我求婚吗？
前途堪忧的徒弟，害身为监护人兼师父的我烦恼不已，这时雷乌斯摸著脸颊走向莉丝。
「那一巴掌明明比大哥的一击还轻，不知道为什么这么痛。莉丝姊，帮我治疗一下。」
「嗯……对不起喔。我有点不想治好这个伤……」
「为什么？」
连无法放著伤患不管的莉丝都拒绝了，或许是因为同为女性，她能理解那孩子的心情。
再加上雷乌斯是拿她们来跟对方比较，不能怪莉丝不知该做何反应。
「呵呵，雷乌斯还是一样，太老实了。」
「老实是很好，不过有些话是不能说的。你想想，诺艾儿姊姊不也常常说错话，惹天狼星少爷生气？」
虽然这样讲对诺艾儿颇失礼，但我也有同感，所以并不打算纠正艾米莉亚。
「意思是我说了不该说的话啰。可是……我哪里说错啊？我觉得她很漂亮，才直接告诉她的……」
「这部分没问题。错就错在拿我和菲亚小姐跟那位女性比较。」
「举个例子，如果与我们素不相识的那孩子说她的家人比雷乌斯更强，你听了也不会高兴吧？」
「原来如此！」
看来他想通了。
以巴掌回敬救了自己的人当然也不太对，但她当时没穿衣服，才会无法冷静下达判断吧。可以说单纯是雷乌斯运气不好。
「那我得跟她道歉才行。唉……女人果然很难懂。」
「不只女性，与人相处本来就不简单。」
「菲亚小姐说得没错。你要成为像天狼星少爷那样能取悦女性的男人，不要只会磨练战斗方面的技巧。」
「呜呜……我会努力看看。对了大哥，如果是你，会怎么跟她解释？」
「你问我啊……」
我很想教他，但这问题挺难回答的。
因为女性的心情会视情况剧烈变化，没有固定的正确答案。尤其与女性相处最重要的是经验，在我思考该如何作答时，随侍在旁的艾米莉亚喜孜孜地举起手：
「天狼星少爷，要不要把我想成那个女生，示范给雷乌斯看？」
「呃，没必要做到那───」
「我想演演看！」
艾米莉亚气势汹汹地逼近我，不实际演一次，事态八成会无法收拾，因此我决定采用她的意见。
那么……从雷乌斯提供的情报推测，那名少女听见他夸自己漂亮，似乎并不会反感。也就是说问题在于雷乌斯之后的失言，所以最好的处理法大概是别乱讲话，绅士地对待她。
于是，我在众人的注目下与艾米莉亚相对而立，两姊弟却开始讨论细节，不晓得在坚持什么。
「对对对，我和她差不多隔这么远。再来就是她没穿衣服，不过要姊姊在我面前脱光，实在有点……」
「为了正确重现出当时的状况，这或许是必须的。雷乌斯，你立刻摀住眼睛和耳朵，到其他地方去。」
「不对吧？」
明明是要演给雷乌斯看，当事人不在场不是很奇怪吗？
放著不管，艾米莉亚可能会真的脱光，因此我明白地告诉她不穿著衣服就不演，艾米莉亚只好心不甘情不愿地点头。
我重新集中注意力，面向假装被我救了一命、惊讶不已的艾米莉亚。
「谢谢你出手相救。所以，你想对我做什么？」
「呃，我是冒险者，在这里抓鱼的时候看到你。看著看著……」
「你偷窥我!?变……变……呜！虽说是演技，但我身为随从，怎么可以对天狼星少爷口出恶言……」
「卡。」
本来还想说她演得挺逼真的……结果却是这样。
我早就知道艾米莉亚的企图，可惜她太忠于欲望，忘记自己必须责骂我。
就这样中断，她可能会哭出来，所以我们又重演了一次。
「你偷窥我!?变……唔，省略！要是敢再靠过来，小心我烧了你！」
「我确实在偷看你，不过那是因为你很漂亮。」
「咦!?」
「我知道偷窥不对，本来想立刻离开，但你洗澡的模样太好看了。看著看著那只魔物就出现了，我心想得救你才行。」
之后雷乌斯就拿艾米莉亚她们跟人家比较。
我只是要示范，所以没有说多余的台词，别过头不看对方，脱下自己的上衣递出去……
「好的，我原谅您！谢谢您救了我！」
艾米莉亚非常感动，扑到我怀中。
嗯……意料之中的发展。
再说，艾米莉亚就是想做这件事才提议演戏的吧。
她摇著尾巴用脸蹭我胸口，我伸手摸她的头，但雷乌斯不可能接受这种结果。
「这有问题吧！怎么看都是因为对象是大哥跟姊姊才会这样！」
「啊啊……天狼星少爷的味道。」
然而心情绝佳的艾米莉亚，好像没听见雷乌斯说话。
我摸了她的头一阵子，艾米莉亚才终于放开，不过她沉浸在余韵中，一动也不动，无法继续演下去。
「喂───姊姊，不是要示范给我看吗？」
「呵呵呵……」
「没救了。那，下一个换莉丝姊。」
「咦……我吗!?」
「因为姊姊当范本一点都不准。我想看大哥会怎么做，拜托啦。」
「嗯、嗯。那……我试试看。」
我像刚才一样与莉丝面对面，直盯著她夸她漂亮……
「嘿嘿嘿……就算知道是演技，还是会害羞呢。」
「我现在虽然在扮演雷乌斯，却是发自内心这么觉得喔。」
「是、是吗？好高兴……」
这句台词或许稍嫌刻意，不过莉丝有点晚熟，心里在想什么就必须确实传达给她。结果莉丝被这句话弄得羞涩不已，没办法再演下去。
「莉丝姊，振作一点啦。」
「啊、啊哈哈……嗯，对不起喔。这对我来说……难度可能太高了些。」
「交给我吧。让你们见识见识……女性真正的行动。」
「对喔！菲亚姊很习惯被夸漂亮！」
我在雷乌斯洋溢希望的目光注视下，轻声称赞面前的菲亚……
「呵呵……谢谢你。那我们走吧。」
「什么？」
菲亚抓住我的手臂，走向马车。
「咦？菲亚姊，你要去哪里？」
「雷乌斯，记好了。男方对女方示好，而女方又允许的话，代表热情的一夜将揭开序幕。」
「虽然不是很懂，这跟我想知道的是不是不太一样？」
「没错。这是特例，劝你最好别拿来参考。」
「艾米莉亚跟莉丝也过来吧。今天要三个人一起喔！」
「是！」
「嗯……嗯。」
「等
等等等等等！」
平常温柔婉约的她们，这种时候却会变得像盯上猎物的野兽一样凶猛。
不过由于这只是玩笑话，我稍微抵抗一下她们就放弃了，艾米莉亚倒真的表现出很失望的模样，就当没看见吧。
结果……三人都当不了好榜样，我看给雷乌斯一些我个人的建议好了。
「总之『对方是裸体』这个状况很糟糕。这时只要默默脱下自己的衣物给对方穿，至少不会让人家觉得你有恶意。」
「就像大哥对姊姊她们做的那样。」
「没错。然而对方并不冷静，所以怎么解释都可能挨打，这点你要记住。这种事跟战况一样随时在变化，必须临机应变。也就是说，重点在累积经验。」
「确实，我没什么这方面的经验。」
「还有，你或许说错了话，不过帮助那孩子的行为本身并没有错。虽不晓得能不能再见到她，有机会的话，好好向人家道歉就行了吧。」
「这样啊……也对。虽然我被打了，幸好她没事！」
不会觉得「早知道不要救她」，正是雷乌斯的优点。
他固然个性天然，会因为太过直率而说错话，对没兴趣的事也不怎么关心，却是个会下意识对有困难的人伸出援手的男人。
「顺带一提，要是你道歉后对方还无理取闹，就直接回嘴。对那种没礼貌的人无须客气。」
「喔！」
雷乌斯露出天真无邪的笑容，看来他恢复平常的状态了。
事情告一段落后，由于我刚才听雷乌斯提到令人在意的东西，便询问详情。
「话说回来，你看到的狐尾族少女真的有三条尾巴吗？」
「对啊。那孩子有三条毛很漂亮的尾巴，我看呆的原因说不定有部分是因为这个。」
「我不认为雷乌斯会看错，可是……三条尾巴呀。」
「在学校遇见的狐尾族，都是一条尾巴耶？」
「遇见天狼星前，我跟狐尾族的冒险者喝过酒，没听说有三条尾巴的狐尾族。」
除了魔物以外，所有种族都只有一条尾巴，顶多形状或毛的长度有所差异。
其中似乎也有经过突变多出一条尾巴的人，但三条尾巴我连听都没听过。
「搞不好是罕见的存在。我也想见识一下。」
「我也是。有这么明显的特徵，或许在这一带打听一下就找得到人家。」
「难说唷？罕见的存在容易被人盯上，她因此躲起来的可能性也很高。」
尽管现在藏住了耳朵，身为妖精的菲亚曾被各种人盯上过……这句话出自她口中非常有说服力。
我其实也没那么想看，便决定等有那个闲情逸致的时候再去找她。
「那睡前先把鱼处理好吧。你们要点餐吗？」
「我想吃闷烧！用盐裹住的那个。」
「用炸的如何呢？」
「我想吃鱼丸耶。」
「炖鱼怎么样？」
「……统统不一样。你们猜拳决定。」
弟子们于旁边展开一场激战，我则手持菜刀对著鱼。
顺带一提，猜赢的是负责抓鱼的雷乌斯。
跟我点餐时，他因为三位姊姊在一旁施压而冷汗直流，最后好不容易承受住压力，点了用香草和盐调味的闷烧。
不……他之所以承受得住，是因为三位姊姊气势比平常还弱。
她们似乎因为以示范给雷乌斯看为由、却不小心玩起来这点心怀愧疚，想藉此赔罪。猜拳想必也是故意输掉的。
三位姊姊终究还是很宠弟弟，我在内心偷笑，一面动手处理鱼肉。
隔天早上，我们吃了雷乌斯点的鱼料理，收拾完营地才启程。
这几天都在外露宿，不过照这速度，今天应该能抵达驿站。
我们在马车前进的途中一边做著平常的训练，穿过森林，越过一座小山丘后，来到看得见一条大河的道路上。
「看得见河，代表驿站快到了吧。」
「今天应该能睡到久违的床。」
「欸，大哥，我们的目的地在更前面对不对？」
「嗯，沿著这条河前进就会看到湖。」
根据地图和事先得知的情报，朝上游走一段路，即可看见今天预计要住的驿站。再继续往上游前进，则会抵达这条河的源头，听说那座湖大到看不见地平线。
那座湖名为迪涅湖，旁边有座蒙受迪涅湖的恩惠维生的大城镇。
「迪涅湖畔的城镇帕拉多，就是我们的目的地。听说那座城镇很大，还能看见许多要渡湖的船只。」
「帕拉多啊……真怀念。我以前也去过一次，迪涅湖真的非常辽阔，跟大海比起来别有一番风味，我认为值得一看。」
「那里有什么名产之类的吗？」
「嗯，我记得迪涅湖的鱼贝类很有名。虽然很多形状独特的鱼，但还挺美味的。」
「独特的鱼贝类……好期待喔。」
由于迪涅湖实在太大，把它误认为海的冒险者源源不绝，但湖水本身一点盐味都没有，似乎是彻底的淡水湖。
因此湖里形成特有的生态系，栖息著大量海中所没有的鱼类及生物。
听见有美味的水产，莉丝立刻眼睛一亮，我八成也露出了同样的眼神。我对于帕拉多就是如此期待。
「水产啊，看来值得料理一番。」
「喔喔！不只莉丝姊，连大哥都眼睛发亮！」
「又多一件事可以期待了呢。观光时尽量多逛逛食材店吧。」
「喔！」
「当然！」
「难怪这些孩子会被养成贪吃鬼。」
菲亚表情带点无奈，却一副开心的样子，看来她也彻底融入我们了。
我们怀著诸多期待前进，在天黑前抵达驿站。
接著便是早已习惯的情况，门卫看见负责拉车的北斗惊慌失措，我们和他起了点纠纷才顺利进城，迅速找好旅馆。
我还顺便拜托旅馆老板让北斗也住进房内，可惜遭到拒绝。若是兽人就好说话了，然而老板是人族，所以说服不了他。
尽管很对不起它，只能请北斗委屈一下住在马厩。
「之后我再来帮你梳毛。」
「嗷！」
拥有压倒性存在感的百狼登场，导致其他马变得提心吊胆，见北斗毫不在意地趴下来休息，我便回到房间。
在我回到房内的瞬间，雷乌斯的肚子大叫一声，于是我们接著来到旅馆附设的食堂。
「给我一份这个鱼定食。」
「我也是，请给我大份的。」
「我要蔬菜拼盘跟两瓶红酒。」
「五份这个肉料理，多来点面包。」
「麻烦这上面的料理全部来一份。」
「好、好的……」
怎么看都不只五人份的分量，令女服务生脸颊微微抽搐。
或许是因为同桌有藏住妖精的长耳、却依然散发出神秘美感的菲亚，再加上银狼族吧，四周的人都在注意我们。等我们点的料理一盘盘送上桌后，聚集而来的视线更多了。
这也不是一、两天的事，因此我们毫不在意，开始用餐。
「嗯……味道有点淡，不过还不错。用了这个地方特有的调味料？」
「听说是用迪涅湖里的香草调味的，红酒也很顺口美味，可能是因为水质好。」
「再来一份！」
「请再给我一份。」
我们家的贪吃鬼转眼间就把盘子清空，加点第一次，这时我发现有两名男子走到我们面前。
「喔喔，好漂亮的姊姊。」
「就是说啊。路上的女人完全不能比。」
他们装备著防具，推测身分是冒险者，此刻却只是一对手拿红酒、满脸通红的醉汉。
大概是看见菲亚，顺从欲望而来的。
「哎呀，谢谢你的称赞。」
「嘿嘿，像你这么漂亮的美女，怎么能不夸几句咧？」
「喂喂喂，别陪那种小毛头了，跟我们喝几杯吧？」
「不好意思，我和恋人喝得正开心。麻烦不要来碍事。」
菲亚乾脆地甩掉他们，抱住我的手臂，两名男子立刻瞪向我。
「喂，你这种小鬼───」
「怎么了吗？」
「「唔!?」」
明明已经醉成这样，我一露出略带杀气的笑容威吓他们，他们就退了一步。
这种程度就怕了，以冒险者来说算中下等级吧？
「请问两位找天狼星少爷有何贵干？」
「要瞪大哥的话，先瞪我再说！」
「…………」
同时承受艾米莉亚魄力十足的笑容、雷乌斯毫不掩饰的杀气、吃饭吃到一半被打断的莉丝无言的压力，两名男子脸颊抽搐，转身就逃。
虽说是醉汉，倒是拥有能够理解实力差距的本事。
「谢谢。那类型的醉汉很缠人，幸好有大家在。」
「我毕竟是你的恋人。况且我很习惯这种事了，之后也尽管依赖我。」
「嗯！保护姊姊你们也是我的
任务！」
我们的外表怎么看都是刚当上冒险者的年轻人，又带著罕见的银狼族，即使没有菲亚，也被人纠缠过好几次。
我早已习惯对付那种家伙。
菲亚往大家的玻璃杯里倒酒以表谢意，我们和乐融融地再度用起餐点，过了一会儿，不远处的座位传来巨大声响。
回头一看，刚才纠缠我们的男子跑去骚扰女服务生了。菜肴散落一地，那声巨响就是盘子摔到地上的声音吧。
「那些家伙……学不乖啊。」
「被菲亚甩了，乾脆转移目标吗？」
「真麻烦……」
我们也该负一部分的责任，在事情闹更大之前把他们轰出去吧。
「大哥，我一个人就够了。趁下道菜还没上，我去做做暖身运动。」
「……是吗？那你适当地给他们一些教训吧。」
「不可以做得太过头唷。」
「喔！」
有这么多东西的地方实在不适合挥舞大剑，因此雷乌斯放下佩剑，走向那群人。
人数从两人增加到了四人，大概是还有同伙，雷乌斯却光明正大直接走过去，瞪向抓著女服务生的手的男子。
「给我等一下！」
「等等！」
……看来不是只有雷乌斯想帮助她。
从声音判断───是男性吧？那人比雷乌斯矮一点，身穿覆盖住全身的斗篷，兜帽压得低低的，在与雷乌斯分秒不差的时机开口制止，还维持同样的姿势愣住。
巧到让人以为他们是事先商量好的。
「咦？你是……」
「嗯？你是……」
两人面面相觑，反应有点奇怪，彷佛认识彼此。
虽然对方的脸被兜帽遮住，雷乌斯认识的人里面，应该没有这样的───等等？
「……请你退下。我会负责救她。」
「不，你才该退下。而且这些家伙害我点的菜全泡汤了。」
砸在地上的料理，似乎是雷乌斯加点的。
尽管有一部分是出于泄愤，雷乌斯主动伸出援手，终究是为了帮助那名女性。
「不准无视我们───呃，你是刚刚那个！」
「为什么要来碍事！这跟你无关吧！」
「我们只是想找她一起喝酒罢了！」
人数增加，再加上醉得比刚才更厉害，这次他们并没有屈服于雷乌斯的杀气，而是反瞪回去。雷乌斯完全没把他们放在眼里，与站在身旁的男性对视一段时间……
「我有个想法，你不觉得没必要单打独斗吗？」
「是啊。那就一起上吧。」
他们得出结论，把手指按得喀喀响，逼近那群男子。
「天狼星少爷，不用阻止吗？」
「凭那两个人的实力，不会有问题的。比起这个，你小心别喝太多。你该不会是想趁喝醉爬到我床上吧？」
「……窝怎摸可能灾打遮种主意呢。」
「就叫你别喝了！」
八成被我说中了，艾米莉亚继续喝酒想蒙混过去，我忍不住叹气。在这种状况下，莉丝和菲亚仍按照自己的步调吃著饭，是因为相信雷乌斯有能力处理好这件事吧。肯定是。希望如此。
另一方面，雷乌斯等人的争执已经变成一场表演，四周客人开始开心地吆喝。
「可恶，不过才两个人！」
「竟敢来找碴，看我教训你们一顿！」
「那么，我负责右边那两个。」
「那我就左边啰。」
于是，一行人终于要打起来了……不出所料的发展。
雷乌斯接住朝他揍过来的拳头，用脚绊倒那名男子，将他的脸按向掉在地上的料理。
「呜啊!?你、你这家伙！」
「这些菜都是因为你们才掉到地上。给我吃乾净，不然太可惜了！」
嗯，对于浪费食物的人来说，是合理的处罚。
我在内心夸奖雷乌斯，望向戴兜帽的男子……
「可恶！为什么打不中！」
「因为你的动作过于单调。」
他轻而易举闪过对方挥来挥去的酒瓶。
从中途开始，就有两个人同时攻击他，兜帽男却彻底看穿对手的动作，不费吹灰之力空手挡掉攻击。
那俐落的动作及闪避攻击的方式……看来我猜得没错。
「可恶！」
「你们几个给我记住！」
不到几分钟，那群人就被打败，撂下老套的台词落荒而逃。
表演结束，其他客人纷纷欢呼，女服务生则对他们俩道谢……
「别客气。我们只是做了该做的事。」
「对啊。抱歉，把事情闹大了。」
两人甩甩手叫对方无须介意，著手清理地上的料理。
由于实在不能让客人做到这个地步，服务生制止了他们，雷乌斯便一面回应其他人的欢呼声，一面走回来
「大哥，我回来了。」
「辛苦了。虽然弄乱了一些东西，你有把损害控制在最低限度，干得不错。」
「嘿嘿，不过那也是因为有这家伙在。如果只有我一个，搞不好会弄坏更多桌椅。」
「这是我要说的，多亏你帮忙应付另一半的人，我才能减轻不少负担。」
看见兜帽男站在雷乌斯身旁，两人有说有笑，艾米莉亚和莉丝面露疑惑。
「我知道你很快就能跟人混熟，但这次真是快得异常。」
「两位是……第一次见面对吧？」
「啊，对喔，你们没直接跟他说过话。斗武祭的预赛上，不是有个选手跟大哥一起留到最后吗？」
「幸会，当时我报上的名字是柯恩。」
听见他的名字，三位女性似乎也想起来了，露出恍然大悟的表情。
柯恩……在我和雷乌斯之前参加的斗武祭上，用布和面具遮住脸的选手。
他在第二轮比赛败给雷乌斯，只和我们讲了几句话就离开了。
雷乌斯没看过他的长相，却认得他是柯恩，或许是在交手时记住了他的气味及动作特徵。
顺带一提，我是藉由魔力反应与跟醉汉战斗时展现出的技巧，确信他是柯恩的。因为明明是自创流派，他的技术著实精湛。
「好久不见。真的谢谢你当时帮我治疗。」
「没什么好谢的，那场战斗对雷乌斯而言也是不错的经验。」
「对啊，而且虽说是比赛，我还害你受伤了。」
「那是因为我实力不足，你的剑技真的又强又直接。」
「是、是喔？谢啦。」
看他在斗武祭始终蒙著面，柯恩应该是想隐藏身分的人。这个名字恐怕也是假名，不过现在没必要勉强他坦承。
况且，之前两人交手时我就觉得他们会合得来，看来他们比我想像中更意气相投。才见第二次面，就彷佛挚友一般亲昵。
虽说是碰巧重逢，这也算得上有缘。柯恩的真实身分先放在一边，邀他吃顿饭好了。
「你们似乎还聊不够，不介意的话，要不要跟我们一起───」
「哥哥！」
这时，连在杂音中都显得清晰可闻的女声响起，与柯恩同样戴著连帽斗篷的女性走向我们。
「哥哥，这场骚动到底是？怎么了吗！」
「只是教训了无礼之徒一顿罢了。各位，她是我的妹妹。」
「呃，干么突然介绍我!?这些人是谁！」
「嘿，怎么可以这样讲话。他们是以前照顾过我的人，你要更淑女一点……」
「唔……是。那个，初次见面，我是───」
兜帽底下隐约露出红发的女性，被柯恩训了一句，慢慢低下头，一看到我们───不对，一看到雷乌斯就瞬间僵住。
「……啊。」
「咦？」
「「啊啊啊啊啊───!?」」
雷乌斯和柯恩的妹妹同时指著对方大喊。
「变态偷窥狂!?」
「打了我的女人!?」
看来……绝对得让他们谈谈。
由于两人大喊的关系，食堂里的人全部又往我们这边看过来，对于使用假名和遮住长相的这对兄妹来说，应该会很伤脑筋。
「总之，要不要先换个地方？这样对你们也比较好吧？」
「是啊，感谢你这么贴心。」
如我所料，柯恩好像不希望太引人注目，率先点头同意我的建议，然后拍拍指著雷乌斯愣在原地的妹妹的肩膀，示意她离开。
「欸、欸哥哥！这个男的就是我之前说的变态偷窥狂！而且……那个被他看见了，得封口才行！」
「我认为这些人值得信任。关于那件事，我打算之后跟他们谈，总之先离开这里吧。你看看四周。」
「咦!?啊……嗯。」
妹妹终于发现其他人都在看这边，立刻变了个人，安分下来。
「至于要换到哪，既然你们出现在这，表示住在这家旅馆对吧？我们也在这订了间三人房，在那边谈如何？」
「嗯……我们没有意见，就约在那里。」
「好。房间在一楼角落。」
「那么我们等等再去拜访。走啰。」
「等一下，哥哥！至少把这个变态的嘴封住───」
柯恩和他的妹妹，留下一句可怕的台词离开。
即使如此，众人的视线依然停在我们身上，不过等留在食堂的我们继续吃饭后，其他人便慢慢失去兴趣，食堂恢复原本的嘈杂。
「大家也听见了，晚餐时间到此结束，差不多该回房啰。」
「好的。雷乌斯还没跟人家解开误会，需要和那两位好好谈谈。」
「我还喝不够耶，再带几瓶酒回去好了。」
「麻烦三明治也再来十份。」
明明吃了那么多也喝了不少，莉丝和菲亚却还没满足的样子。
她们不断加点能带回房间的料理跟酒，由于没必要阻止，我便让她们尽情点餐，这时我发现雷乌斯还愣在原地。
「雷乌斯，你别杵在那，坐下来怎么样？」
「啊……对喔。」
艾米莉亚开口提醒，雷乌斯才发现自己一直站著，坐回刚刚的位子。
「你不是要跟人家道歉吗？」
「嗯。我还以为你会立刻道歉，难得看你发呆呢。」
「该怎么说，那孩子的气势太惊人，害我忘记了。」
「仔细一想，真是罕见的场景。你几乎没遇过对你那么有敌意的女性吧？」
雷乌斯个性天然，又经常遵循本能行动，但他觉得自己犯错时会马上道歉，所以很少有人会对他发火。
因此那孩子如此强烈的敌意，才会令他藏不住困惑之情。
「反正我们待会还会见面，到时再向人家道歉就行了。来，把剩下的菜吃一吃，回房去吧。」
「喔！」
我们将吃到一半的料理清完，拿著红酒和三明治回房。
我们订了双人房和三人房各一间，分别给男性和女性住。
我和雷乌斯来到先前告诉柯恩的那间三人房，过了一阵子便听见门外传来轻轻的敲门声。
「天狼星先生，我是刚才和你约好的柯恩……」
根据「探查」的反应，附近除了那两人外没有其他人，开门也不会有问题。站在我旁边待命的艾米莉亚察觉到我的视线，静静点头，帮忙开启房门。
「请进。」
「好的，打扰───咦!?」
仍以兜帽遮住脸的柯恩，甫看见艾米莉亚便惊呼出声。
哎，在只住著冒险者的旅馆，突然看见身穿女仆装的艾米莉亚，自然会吓到。顺带一提，女仆装是她去马车里拿茶具时顺便带来的。
「请问，你这身打扮是……」
「我身为天狼星少爷的随从，这套衣服就是正装。请别介意。」
「嗯、嗯……」
艾米莉亚祭出一如往常、不容许对方有意见的笑容，迫使柯恩点头，招待兄妹俩进房。
「欢迎。虽然这时还讲这种话有点奇怪，你们竟然那么乾脆就答应我的邀约。」
「与几位认识的时间的确不长，但我知道你们是老实人。况且我也有件私事想跟各位商量。」
「谢谢你愿意相信我们。这里也不算什么正式场合，随便坐床上就行。」
「我去泡红茶。」
「想喝酒的话也有红酒唷。」
「还有三明治，要吃吗？」
「不，没关系……」
「三明治……」
突如其来的热情招待令两人不知所措，然而听见有三明治可吃，兄妹俩肚子立刻叫了。
对喔，柯恩搭救女服务生时一副刚抵达食堂的模样，妹妹则是之后才来，所以他们什么都没吃就离开了。
因此，两人红著脸接过莉丝递出的三明治。
两兄妹瞬间吃完三明治，柯恩清了下喉咙，挺直背脊：
「那么，我想正式向几位打个招呼。不过在那之前……」
「呃，哥哥!?」
妹妹还来不及阻止，柯恩就拿下兜帽，在我们面前露出真面目。
带了点红色的金发在脑后绑成一束，相貌非常端正，大部分的人八成都会夸他俊美，是个散发出一股贵族气息的男人。
头上有对狐耳，看来种族确实是狐尾族。
「哥、哥哥！为什么要对这些人露脸!?」
「一直对照顾过自己的人蒙面太失礼了。而且……你已经被看见了吧？」
「……我明白了。既然哥哥这么决定。」
经过哥哥的劝导，妹妹似乎也做好觉悟，跟著拿下兜帽，露出脸来。
颜色与哥哥类似，只有些许差异的长发绑成一条侧马尾，相貌同样非常端正。
难怪雷乌斯说她漂亮，但她正在用充满疑心的眼神看著我们，最好不要一直盯著她。
据说有三条的尾巴被斗篷遮住，不过现在的状况并不适合多问。
从言行举止可以推测出，她很喜欢哥哥，戒心高于常人。
在我心想「喜欢家人这一点倒是跟姊弟俩挺像的」之时，柯恩突然面向雷乌斯，深深一鞠躬。
「雷乌斯，不好意思，现在才跟你道谢。真的很谢谢你在森林救了我妹。」
「帮助有危险的人是当然的吧？你妹───呃，她叫？」
「噢，对了，还没告诉你们。我真正的名字叫艾尔贝里欧，这孩子是我的妹妹玛理娜。」
「艾尔贝里欧和玛理娜吗……不用客气啦。再说我也……那个，不小心看见了玛理娜的裸体，我才应该道歉。」
「咦!?嗯、嗯……」
雷乌斯逮到时机，向妹妹……玛理娜低头致歉。
不晓得是否没料到他会向自己道歉，玛理娜吓了一跳，显得坐立不安。艾尔贝里欧拍拍她的肩膀，她便回过神来，红著脸对雷乌斯低下头。
「那个……我也……要向你道谢。可、可是！我不会原谅你看见我的裸体！还拿别人跟我比，说我胸部小……绝不原谅！」
「哈哈哈，你在害羞什么啊。人家带著那么诚恳的眼神夸你漂亮，你其实也很开心吧？」
「因、因为……他的表情那么认真，我不小心就……总、总之！别再逗我了！」
「我是因为觉得你漂亮才那么说，没逗你啊。」
「骗人！你明明把我全身上下都瞄了一遍。反正你八成在心里用有色眼光看我对吧？」
「烦耶……搞什么鬼！我都乖乖道歉了，为什么还要被说成这样！」
见她无理取闹，雷乌斯听从我之前的教诲，直接回嘴。
因此两人愈吵愈激烈，不知为何，我并不想阻止。
玛理娜确实太强词夺理，但从旁看来只会觉得她是因为害羞，在拚命逞强罢了。感觉像个不坦率的孩子在努力找藉口，实在很可爱。
我们都自我介绍完了，这两个人却还在斗嘴。
俗话说感情是越吵越好，大可再让他们吵一下，可是放太久的话，雷乌斯可能又会乱讲话。
艾尔贝里欧似乎也有同感，我们四目相交，点了下头，开口制止两人：
「雷乌斯，回来。」
「玛理娜，适可而止吧。你要更有气质一点。」
「……知道了。」
「呜……对不起。」
争执很快就平息了，两人却依然一脸不满，因此艾米莉亚为大家送上红茶，以转换气氛。
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熟悉的味道抚慰了我们的心，这时我发现艾尔贝里欧和玛理娜一喝到红茶，就瞪大眼睛僵在原地。
两人小心翼翼地继续喝著以免烫伤，瞬间将红茶喝得一乾二净，用闪亮的双眼望向艾米莉亚。
「呼……从来没喝过这么美味的红茶。光用基本的茶具，竟然就能泡出如此香醇的味道……」
「这是天狼星少爷教我的泡法，两位喜欢就好。」
「那个……」
「呵呵，要再来一杯吗？」
「不好意思，我也要。」
我教她的泡法受到称赞，艾米莉亚也很高兴。
两兄妹让艾米莉亚帮他们又倒了一杯，细细品尝它的滋味，玛理娜再度递出杯子。
「再一杯！」
「喂！客气点。」
「因为，我第一次喝到这么好喝的红茶嘛！哥哥，要不要试试看挖角这个人───」
「等一下！姊姊是大哥的随从！」
不晓得是不是因为太兴奋，玛理娜比刚才更放得开了些，雷乌斯迅速打断她。
对雷乌斯而言，姊姊艾米莉亚担任我的随从乃理所当然之事，他无法忍受这个现状产生变化。
「怎、怎么了？你干么生气？」
「因为姊姊是大哥的东西！」
「东西……太过分了！怎么可以因为是家人，就把人家说成东西！」
「看她那样，你还讲得出这种话吗？」
玛理娜说得没错，即使是家人，把别人说成东西还是不太好。当事人自己却……
「呵呵呵，雷乌斯偶尔也会讲几句好听话嘛。没错……我的一切都是属于天狼星少爷的。」
被我摸著头，尾巴摇来摇去，面带陶醉笑容。
玛理娜见状，露出无言以对的微妙表情。现在我知道她是个会为别人把其他人当成物品而生气的温柔女孩了。
出乎意料的结果导致玛理娜瞬间愣住，过了一会儿才勉强恢复正常，瞪向雷乌斯。
「可、可是我只是想挖角她而已，没必要那么生气吧！」
「啊……对喔。抱歉。」
「咦？知、知道错就好……嗯。」
看来他的天然属性，害玛理娜错乱了。
雷乌斯在好的意义和不好的意义上，都是个直率的人，像刚才那样会令对方措手不及的对话并不稀奇。
艾尔贝里欧斜眼看著彷佛在演一出喜剧的雷乌斯和玛理娜，愧疚地低下头───
「对不起，我妹妹那么吵闹。她平常很乖的……」
「嗯，看得出她不是坏孩子。而且雷乌斯没遇过几个能和他对等交谈的人，我反而要感谢她呢。」
「听你这么说我就放心了。不过，我还有件要事想告诉各位。」
「似乎不是想让其他人知道的事。菲亚，可以麻烦你吗？」
「嗯，交给我吧。风啊……」
单手拿著酒杯的菲亚如歌唱似地念道，房里便吹起一阵风，化为声音不会传到室外的隔音房。
我向他说明菲亚用了魔法隔音，艾尔贝里欧惊讶地道谢，带著做好觉悟的表情望向雷乌斯。
「雷乌斯，你救了玛理娜时……有没有看到她的尾巴？」
「嗯，看到了。有三条尾巴。」
「……果然被看见了吗？意思是，在场的各位也听说了对吧？」
艾尔贝里欧神情严肃，我们默默点头。
仔细一看，玛理娜也面色凝重，沮丧得跟前一刻还在和雷乌斯斗嘴的她判若两人。
「我想拜托各位的是，希望你们别将这件事外传。那个，为了保护我妹不要被坏人盯上……」
看来三条尾巴果然很稀奇，容易被一些无赖之徒盯上。由于我没道理四处宣传，也没有盯上她的理由，便点头答应，不过光凭口头承诺就能让兄妹俩放心的话，他们也用不著那么烦恼了。
在思考我们是否也该坦承什么秘密时，菲亚默默站到玛理娜面前。
「虽然跟你不太一样，我也很能理解被人盯上的心情。」
「怎么可能───咦!?」
菲亚触碰我送给她的耳环型魔导具，露出用幻影掩饰的妖精耳朵。
玛理娜大吃一惊，菲亚眯起一只眼，笑著竖起食指抵在唇边：
「可是，用不著担心。因为这些孩子都不会做那种无聊的事。」
「但你脖子上的那个，不是类似奴隶的证明吗……」
「这是饰品，他们俩戴的也是同样的东西。你看，还可以拿下来。顺带一提，帮我做出这个饰品的就是他……我的恋人。」
菲亚转身抱住我的手臂，脸上绽放出灿烂笑容。尽管有点喝醉，这番话出自属于稀有种族的妖精口中，显得特别有说服力，玛理娜的表情也和缓许多。
「所以放心吧。来，雷乌斯也说几句话如何？」
「我吗？这个嘛……虽然我只看到几眼，你的毛非常漂亮。藏起来太可惜了。」
「漂亮……」
听见雷乌斯真心诚意的这句话，玛理娜露出并不反感的表情。
然而……雷乌斯就是雷乌斯。
「但北斗先生跟姊姊的尾巴也很漂───」
「奈雅！」
「呜噗!?」
下一刻，嚼著三明治的莉丝使用魔法，用水球堵住雷乌斯的嘴。我为她迅雷不及掩耳的动作感到佩服，同时也为重蹈覆辙的雷乌斯之天然叹了口气。
好吧……如果叮咛一、两次就能治好他的天然，我也不会那么辛苦。
虽然比以前好了点，仍有大幅改善的空间。
艾尔贝里欧和被雷乌斯搞到头痛的我们不同，安心地吁出一口气。
「……看到的是你们，我很庆幸。」
「看来你吃过不少苦头。总之我们不会乱讲话，你大可放心。比起那个，在这里重逢也算有缘，方便的话要不要多聊几句？」
与人交流也是旅行的醍醐味。
若是愚蠢之徒，我当然会采取相应的手段，但这对兄妹应该值得信赖。更重要的是，这两个人感觉会愿意成为与雷乌斯对等的朋友，因此我非常想和他们增进情谊。
「如果不会给各位添麻烦，我无所谓。玛理娜也不介意吧？」
「我、我也想多喝点红茶……可以呀。」
「呵呵，好的。让我用心为两位再泡一壶茶。」
之后我们在不会太深入的范围内向对方提问，得知艾尔贝里欧与我同年，玛理娜则小我两岁。
除此之外，就跟把脸遮起来一样，他们似乎还隐藏了些什么，不过我们也半斤八两。
我们互相分享旅途中的珍奇见闻，不知不觉分成男女两组聊天。
「咦!?艾米莉亚小姐也是天狼星先生的恋人吗？」
「是的，不胜惶恐。但我同时也是天狼星少爷的随从，照顾少爷是我最大的喜悦。」
「其、其实我也是。我和天狼星前辈认识的时间比艾米莉亚短，却受到他很多帮助……」
「连莉丝小姐都是!?」
「优秀的雄性拥有众多伴侣是当然的。」
不只红茶，连三明治都分享给她，更重要的是有能和自己产生共鸣的女性在场，玛理娜也逐渐和她们打成了一片。
话说回来……我本人就在这间房内，她们的话题却围绕著我，有点难为情。
其中也有我会忍不住想吐槽的对话，但打扰她们聊天不太好，还是忍住吧。
该讲的都讲完后，菲亚的视线移到玛理娜用来遮住身体的斗篷上。
「欸，如果刚才他们说的是事实，你有三条尾巴对不对？方便让我看看吗？」
「那个……」
「啊，不必勉强。只是因为雷乌斯说很漂亮，我有点好奇而已。」
「反正都已经被发现了……没关系吧？」
玛理娜犹豫了一瞬间，最后还是脱下斗篷，或许是因为她对她们有了一定程度的信任。
顺带一提，斗篷下面是和风───有点像袴的独特服装，至于最重要的尾巴……
「……咦？」
「只有……一条呢。」
「其实这是幻影。等我一下。」
玛理娜全身放松，深深吐气，魔力便从尾巴溢出，形状于同时开始扭曲，分裂似的变成三条。
「我能让人看见幻影，据说这是狐尾族祖先会用的能力。太复杂的幻影做不出来，像刚才那样让人把尾巴看成一条倒没问题。」
「类似天狼星少爷做的魔导具吗？」
「既然你有这样的能力，被雷乌斯撞见时不也能藏起来？」
「像现在这样松懈下来，或是受到惊吓的时候，能力会控制不住，无法维持幻影。而且那个时候我洗澡洗得很舒服，太大意了……」
「运气不好……不对，看见的是雷乌斯，该说运气好吧？至少那孩子不会用有色眼光看待女性。」
「等一下！当然是运气不好！哥哥也就算了，被那种……被那种会拿其他人比较的男人看见裸体……啊啊，讨厌！」
虽然有点吵，她们聊得开心就好。
是说，真是看见了稀奇的东西。
我从来没在书上看过或听人说过，狐尾族有玛理娜这样的能力。
她说这是狐尾族祖先的能力，那玛理娜的三条尾巴是类似于返祖现象吗？
「这孩子不太会把本性表现给其他人看，幸好她遇见的人是你。」
「幸好？她超生气的耶？」
「那是在拚命掩饰害羞。玛理娜其实很高兴，因为每次你夸她漂亮，她的尾巴都会颤抖。」
大概是因为拥有特殊的三条尾巴，玛理娜在故乡似乎遭到排挤，除了家人，几乎不会显露出本性。
看她现在的模样，我完全不觉得她是那样的孩子，或许与雷乌斯的邂逅对她造成的冲击就是如此之大。
她从未被人真心诚意地当面直夸漂亮，应该非常高兴吧───艾尔贝里欧感慨地说。
「看来他们两个是没问题了。对了，我们接下来的目的地是帕拉多，你们之后打算去哪？」
「……其实，有件事想跟你商量。」
「有事想商量，交给大哥准没错！」
为何这句话是由你说出口？我想这应该是你信任我的证据，可是麻烦不要擅自帮我提高难度。
尽管有种会很麻烦的预感，艾尔贝里欧的表情实在太严肃，因此我集中注意力，准备听他说明详情。
「别把雷乌斯说的那句话放在心上。我是可以听你说，但不保证能给出明确的答覆喔。」
「愿意听听看就够了。那个……可以请你帮忙训练我吗？当然会支付相应的谢礼。」
「……为何选我？因为我是斗武祭的冠军？」
「是的。基于某个目的
，我必须尽快变强。」
「既然表明有目的，想必你会把理由告诉我吧。」
「是的，我会尽可能向你解释清楚。」
艾尔贝里欧深深一鞠躬，先调整了一下坐姿才开始述说。
「我出生于帕拉多的贵族家庭，本来有个从小就互许终身的未婚妻。」
「从言行举止就隐约看得出你是贵族，但你说『本来』有个未婚妻，意思是……」
「你猜得没错。其实数个月前，因为某些原因，我们的婚约作废了……」
问题好像不在艾尔贝里欧身上，是贵族之间常见的政治联姻吗？
那种婚约大多是无视本人意愿订下的，不过他和那名女性是真心相爱，因此怎样都无法接受。
「我亲自去跟她的双亲理论，他们提出一个条件。」
「难道……」
「是的。对方要求我在斗武祭上展现出配得上她的实力。」
艾尔贝里欧的剑术还算有名，所以对方才会提出这样的条件。
我们无意之中妨碍到他，害我隐隐有一丝罪恶感，但说实话，以艾尔贝里欧的实力，想拿到冠军并不简单。就算我们没有参赛，他也会败给其他人。
他自己似乎也很清楚，体贴地叫我们不要介意。
「全是因为我自己实力不足。最坏的情况，我也想过要带她一起逃走，不过我回去报告比赛结果时，他们好像挺满意我留到八强赛，愿意再给我一次机会。」
「条件是？」
「离这里有段距离的山上，栖息著叫做葛吉夫的龙。他们要我单独击倒那只龙。」
「龙吗……现在的我不晓得砍不砍得了。那个葛吉夫是什么样的龙？」
根据艾尔贝里欧的说明，葛吉夫是拥有坚硬皮肤及鳞片的中型龙，是能在天上飞的一种翼龙。他必须把龙角带回去，以证明自己打倒了它。
「虽然很不甘心，那只魔物对现在的我来说太强了……」
「暗中请别人代为打倒它如何？是有点卑鄙，不过如果你无论如何都想与那位女性在一起，也不失为一种手段。」
「要我去砍了它也行喔？」
「……除了我自己不想这么做以外，如此一来就没意义了。还有另一个条件，把龙角带回去后，我还得赢过某位剑士，对方才会同意我们结婚……」
对方拥有能击败葛吉夫的实力，是最近开始崭露头角的剑士。
不管怎样都必须变强，所以想请我训练他……的意思吗？
「我在斗武祭亲身体验过的雷乌斯的那一击，真的很厉害。而你又是雷乌斯的师父，若能接受你的锻炼，我觉得自己有可能办到。」
艾尔贝里欧看起来没有放弃的意思，即使我拒绝，他大概也会硬著头皮挑战，放著不管又会使我良心不安。
再说……之前在斗武祭上，当我见识到艾尔贝里欧的技术，曾一度觉得他输掉太可惜，忍不住出手帮了他。
代表我内心其实是想锻炼他的吧。
从跟他聊到现在的感觉来看，人品方面应该没问题，对雷乌斯来说或许也会是不错的经验。
「我知道很自私，不过这就是理由。只要能变强，再辛苦我都愿意忍耐，拜托了！」
「哥哥……」
女性组也听见了这段对话，不知何时，大家的视线都集中在我们身上。
就这样答应虽然也可以，但我想再多问一些情报。
「有期限吗？」
「订在她下次生日……正好半个月后。」
「半个月……有点赶。先声明，不能保证接受我的训练就打得倒那只龙喔？」
「与其坐以待毙，我更想赌在相对有可能性的选项上。」
考虑到打倒那个叫葛吉夫的魔物后必须再移动到帕拉多，能锻炼他的时间连半个月都不到。
这样……八成会相当辛苦。
不过，既然他都说了「再辛苦都愿意忍」，就用不著再向他确认。
「……我明白了。我会在力所能及的范围内锻炼你。」
「真的吗！」
「不过要接受我的锻炼，代表这段期间你等同于我的徒弟。我和你不一样，是个平民，但对弟子是不会手下留情的喔？」
其实大可不管什么收不收徒，单纯训练他就好，然而要施以教育就得收对方为徒，是我的坚持。
其他人的师徒关系我不清楚，但我事先告诉他，就算同年，我们之间也存在明确的上下关系。
「我不介意。事实上，你的实力肯定高于我，而且看雷乌斯的态度就知道，你是可信的人。」
「喔，挺内行的嘛。大哥严格归严格，不过跟著他就对了！」
「虽然我们相处的时间可能不会太长，今后请多关照，雷乌斯。不对，该称呼你为师兄吧？」
「都是大哥手下的人，干么分辈分。还有，跟我讲话不用那么客气啦。」
「这样啊。那么雷乌斯，多指教。」
「嗯！加油吧，艾尔贝……你名字好长，可以叫你艾尔吗？」
「哈哈，可以啊。」
雷乌斯原本就是与人相处时很大胆的类型，但他和艾尔贝里欧特别亲近。除了个性合得来外，虽说只有一次，艾尔贝里欧可是曾在斗武祭上挡开过他的剑，雷乌斯应该也认同了他的实力。
两人握著手相视而笑，玛理娜却一脸消沉。
「哥哥……」
「抱歉，擅自做了决定。不过这是必要的。之后你可能会看到我的糗样……」
「不，既然这是哥哥的决定，我没有意见。而且，是我硬要跟过来的，没资格多说什么。」
「……谢谢你。」
尊敬的哥哥要拜同年的男人为师，身为家人，玛理娜心里自然不是滋味。这部分希望他们等等回房后仔细谈谈。
因为我现在就要开始忙了。
「首先……从那个开始好了。」
由于时间不足，得先制定缜密的计画。
我一边思考与雷乌斯不同的训练菜单，一边窃笑。雷乌斯见状，竖起耳朵和尾巴抓住艾尔贝里欧的肩膀。
「啊!?喂，艾尔！今天不要熬夜，好好休息！」
「你说什───」
「别问那么多，快去休息！不把身体状况维持在最佳状态，明天会死喔！」
「知、知道了……」
为了摸透艾尔贝里欧的实力，我打算明天先跟他来场模拟战，把他逼到濒临极限，雷乌斯好像立刻察觉到了。
之后，我们简单安排好明日的行程，与艾尔贝里欧道别，发现不知不觉聊了很长一段时间。
天色也暗了，正当我和雷乌斯回房准备就寝……
「嗷呜……」
「北斗先生问『还不帮我梳毛吗』。」
「……抱歉，我忘了。我马上过───呃，喂！别蹭窗子蹭那么用力，会把它弄坏的！」
北斗从马厩偷跑出来，从窗外露出头寂寞地叫著，我只好先帮它梳毛。
隔天。
艾尔贝里欧加入我们的晨练，做完暖身操后开始进行模拟战……
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊───!?」
「大哥！手、手下留情───啊啊啊啊啊啊───!?」
两位男子的惨叫声，在早晨清澈的蓝天下响彻四方。