「嗯……啊？」
「……你醒啦？」
「天狼……星？这里是哪……我怎么了？」
「这里是你家，你活得好好的。」
菲亚在自己的床上睁开眼，但她似乎尚未彻底清醒，看到我也没什么反应。
不过，她很快就想起自身的状况，瞪大眼睛一口气坐起身来。
「等等！？在那之后到底──呜！」
「别勉强。伤口虽然愈合了，你的体力还没恢复。」
失血过多导致菲亚脸色苍白，动一下就头晕，因此我把手放在她肩上，好让她恢复镇定。
看见我认真的神情，菲亚似乎稍微冷静下来了，乖乖躺到床上，愧疚地用棉被盖住半张脸。
「……抱歉。给你添了一堆麻烦。」
「小事情罢了，别放在心上。先跟你说一声，令尊没事，莉丝在照顾他。」
「这样呀，那就好。」
菲亚松了口气，我握住她的手，她便开心地笑着回握。
「我有很多话想对你说，不过先让我讲这句吧。天狼星……谢谢你救了我。」
「应该的。也要跟大家道谢喔。」
「这还用说。虽然记忆有些模糊，我记得是大家保护了我。所以……可以请你告诉我，我昏倒的期间发生了什么事吗？」
之后，我向菲亚说明了她被刺伤后的事。
我们与高等妖精交战，姐弟俩对两名高等种造成致命伤，我则解决掉了两个人。
「最后放跑了三个，不过算是成功击退敌人了。目前我们正加强戒备，免得他们来寻仇。」
「你们也惹上高等妖精大人了呀。这样的话最好不要留在我家，赶快逃到森林外面比较好……」
高等妖精无穷无尽的魔力及再生能力，简直像在从森林吸收力量。
听说他们绝对不会踏出森林一步，只要带着菲亚离开森林，搞不好比这里还安全，然而……
「虽说有经过治疗，你和令尊还处于不能乱动的状态。重点是擅自带走令尊或把他留在这里都不好，我才想等明天再说。」
要不要带走至少得再过几天才会醒来的父亲，我希望由身为家人的菲亚亲自决定。
由于还有时间，我先告诉菲亚等等会再跟她确认一遍，接着说明：
「击退高等种后，我们把你跟令尊带到这里休息。」
顺带一提，是爱莎带我们到菲亚家的。
过了一会儿，我们用魔法填补战斗时在广场开出的大洞时，妖精们纷纷走出周围的住宅。
他们只是远远看着，不敢接近。八成是目击了我们与高等种交战、杀掉他们的画面。
尽管已经给她添了许多麻烦，我又拜托爱莎向其他妖精说明事情经过。
多亏她帮我们说话，对外人没有好感的妖精才没把我们赶出去，值得庆幸。
「爱莎说关键在于我们救了族长的性命。看来大家很仰慕令尊。」
「因为他是我爸嘛。我睡了多久？」
「差不多半天。明天早上就能动了，先吃点东西，睡一觉吧。」
外头已经一片漆黑，可是屋内有像灯一样的发光植物，足够明亮。
菲亚失血过多，现在十分衰弱，最好补充营养、多加休息。
我在她家煮了汤，正准备起身帮她拿过来时，菲亚忽然抓住我的袖子。
「……怎么了？」
「欸，可不可以……把脸靠过来一点？」
「好。」
我照她所说，将脸凑过去，她用双手包复住我的脸，抱住我。
然后用有点颤抖的声音，在我耳边轻声呢喃。
「我呀……在冒险的时候遇过好几次危机，不过感觉到死亡离自己那么近，还是第一次。」
「你是真的有生命危险，很害怕对吧。」
「嗯。不过，我现在怕的不是那个。我最怕……最愧疚的是因为我的关系，害你们遭受波及。对不起……天狼星。」
「别在意。我们是自己选择跟过来的。」
「嗯……谢谢。」
菲亚抱着我，告诉我她独自进入森林后发生了什么事。
那个时候……我和爱莎在森林外面决定要打一场时，精灵告诉菲亚她的父亲快被杀害了。
「我有想过你可能会愿意跟我一起来，可是精灵那么慌张，我知道爸爸真的有危险，思绪乱成一团，回过神时已经一个人冲出去了。」
她在森林里才发现自己不小心把我们留在原地，判断只要争取时间，等我们赶到即可。
就算发生什么事导致我们没跟来，她也觉得这样就不会害我们被卷进去，坦然接受这个命运。
多么干脆啊……但我不能容许她有这种想法。
或许是因为她当时并不冷静，不过关于这件事，之后得好好训她一顿。
「遇见你之后，我成长了许多……以为自己会用精灵魔法就应付得来。真的……好傻。」
「是啊，你真傻。所以别再做这种事，也别再放弃活下去了。」
「……嗯。」
照理说她应该使不出多少力气，菲亚却紧抱着我，仿佛不想放我离开，我便暂时让她抱着。
我摸了她的头一会儿，菲亚终于冷静下来，忽然抓住我的脸，认真盯着我的眼睛。
「嗯，还有什么事吗？」
「欸，我被刀刺中的时候你是不是说了什么？当时我没听清楚，希望你再说一次。」
「……那个啊。」
是我出于对高等种的愤怒，反射性说出的话。
尽管有点羞耻，我是发自真心的，既然她要我再说一遍，就满足她的需求吧。
「离我的女人远点……是这句吧？听起来有种无视对方意愿的感觉，所以我个人不太喜欢这种说法就是了。」
「呵呵，女人有时会对强硬的台词很没抵抗力唷。由你说出来又更有威力……」
接着，她热情地吻了我，但途中因为呼吸困难的缘故，很快就放开了。
「呼……要做更进一步的事果然有困难。等我康复再好好答谢你。」
「我不讨厌热情的对象，但身体虚弱时希望你安分点。」
「办不到。你说我是你的女人，我怎么可能忍得住。」
菲亚再度吻了我，这次只是蜻蜓点水般的吻。
她之所以异常撒娇，八成是因为差点没命，再加上把我们牵扯进来的愧疚感，导致心灵处于正脆弱的时刻。
就如刚才所言，我们完全没放在心上，不过这是菲亚自己的问题，只能等她慢慢想通了。
所以，我打算顺着她的意，任凭菲亚亲吻及拥抱……
「姐姐，我拿水来──」
……最不想被对方看见的人却偏偏出现了。
而且菲亚还专注在拥抱我这件事上头，怎么推都推不开。
那么，爱莎会有什么反应呢……
「……姐姐似乎平安醒过来了，那就好。为了保护姐姐，就连面对高等妖精大人，你也一步都没有退让呢。」
「…………」
「所以我不打算跟你交手了。不甘心归不甘心，看来也只能认同你。」
「我倒觉得你说的话跟做的事有所矛盾。」
终于从菲亚的拥抱下获得释放的我，开口吐槽拿起弓箭准备攻击我的爱莎。
这时菲亚才发现爱莎的存在，但她看起来毫不在意。如此从容不迫的态度……可见她有多了解爱莎。
「对不起，爱莎。害你为我操心了。」
「姐姐没事就好！对了，你会不会渴？我拿水来了。」
「嗯……那可以给我一些吗？」
004
「是！啊，姐姐不用动没关系，我喂你喝！」
爱莎挤进来抢走我的位子，将水杯拿到菲亚嘴边，喂她喝水。
菲亚也一边道谢，一边抚摸爱莎的头，看起来是对感情非常好的姐妹。前提是爱莎没有兴奋地喘气……
「天狼星少爷，菲亚小姐──啊！？」
「喔喔！菲亚姐，你醒啦！」
「菲亚小姐，太好了……」
接着，两姐弟与莉丝也走进房间，菲亚马上为将他们牵扯进高等种的问题一事道歉。
如我所料，大家都不介意，纯粹地为菲亚的平安感到喜悦。
「你父亲的呼吸很稳定，休息一下就会醒。」
「既然莉丝这么说，那就没问题了。真的是……欠了大家一个怎么还都还不清的恩情。」
「别在意啦。」
「对呀。不必对我们那么客气。」
「呵呵……谢谢。但这是我该负的责任，总有一天我一定会报恩。」
菲亚做出承诺，将手伸向大家，姐弟俩和莉丝牵住她的手，笑得很开心。他们感情这么融洽，真是太好了。
之后，我盛了为菲亚煮的汤，决定商量一下今后的计划。
菲亚光是要维持清醒状态就很累的样子，实在对不起她，但当前的状况称不上好，我想赶快讨论出个结果，顺便确认现状。
「目前还算
和平，可是高等妖精八成会来报仇。」
「是叫圣树大人……吗？不晓得那是什么，那些高等妖精是回到那里了对不对？」
「圣树大人所在的地方，离这里有多远？」
「我不清楚，爸爸也不知道。」
「我也是。我想这个村子里的妖精大概没人知道。」
之前菲亚说过，被圣树召集过去的妖精，从来没有人回来过。
这座森林大到能看见地平线，连在周围练习飞翔的菲亚都从来没看过疑似圣树的存在，更别说森林边界了。
那群高等种又受了伤，至少不是半天内就能往返一趟的距离吧。
「我想今晚应该是安全的。明天早上就离开森林吧。」
虽然因为各种原因，跟对方打了起来，菲亚和她的父亲都没事，我个人的仇也报了，没有理由再与他们交战。
然而，从对方的角度来看是手脚被砍断，还死了两个人。
尽管看不出生气的迹象，我实在不觉得他们会原谅我们，赶快逃走方为上策。
「可是大哥，那些家伙又强又神秘耶？搞不好一下就会回来。」
「很有可能，但在夜晚的森林里行动太危险。更重要的是菲亚和她父亲得再静养一下，否则身体撑不住。尤其是她父亲。」
即使想让北斗帮忙载人，他们的体力降低到了极限，不能乱动。
所以强行赶路是最终手段，现在该尽量让身体休息。
而且外面有北斗在看守，应该不会突然遭到袭击。
「菲亚，再问你一次，你决定令尊要怎么办了吗？」
「……带他一起走吧。就算他会因此恨我，我也希望爸爸活下去。」
「知道了。让北斗载着你跟他走吧。」
和恋人的父亲一起旅行吗……
感觉会尴尬一段时间，何况我们又擅自把他带离村庄，不过这些都是之后才要烦恼的事。
「还有爱莎，那件事告诉大家了吗？」
「那当然。有些人不太甘愿，可是除此之外好像没有其他选择，大家都同意了。」
另一个问题是住在这座村落的其他妖精。
尽管没有主动提供协助，他们可能会在允许我们停留的瞬间就被视为共犯，遭受和菲亚的父亲同样的惩罚。
因此我请爱莎叫他们佯装成是被我威胁，逼不得已才这么做，假如高等种在我们离开前出现，不必犹豫，直接攻击我们。
「虽然讲这种话有点晚，我不希望造成多余的伤亡。毕竟是我害情况演变成这样的。」
「责任不全在天狼星少爷身上。」
「是我们大家的责任。再说，还不都是因为对方不考虑菲亚姐的心情，硬要叫她过去。」
「……没错。妨碍姐姐的人全是敌人！」
大家团结一致，士气高昂，十分可靠。
然而，与我们为敌的高等妖精不仅实力坚强，人数及规模都不明，有许多令人担忧的部分。
就算这样，也只能等待敌人主动出击，我们被迫处于被动。
因此我列出几个可能性，跟大家讨论完对策后才休息。
隔天早上……我在菲亚家的客厅裹着棉被，静静睁开眼。
从四周的气息来看，过了一天高等种仍未出现，睡在附近的弟子们还没醒。
毕竟他们昨天刚与强敌交战过，精神又一直维持紧绷状态。我想让他们多休息一下。
艾米莉亚和莉丝在屋内的沙发上靠在一起睡，雷乌斯则裹着棉被睡在我旁边，我蹑手蹑脚地走出家门，以免吵醒他们。
「……嗷。」
来到屋外，北斗坐着戒备周遭，一看到我就摇着尾巴走过来。当然，为了避免吵醒还在睡的人，他叫得很小声。
「早安，北斗。看来没发生什么事。」
「嗷！」
「抱歉，把工作都交给你做。过来，我帮你梳毛。」
「嗷……」
北斗趴到我面前，在帮它梳毛的期间，忽然有股怀念的感觉。
「对了……以前上战场前都会帮你梳毛。」
前世，师父命令我到各地参与战斗的时候。
当时我还只是个半吊子，连自己都保护不好。
这次的作战说不定会死……我经常会在前往这种攸关性命的战场的前一天，帮北斗梳毛。
至于当下，视高等种的决策而定，我们可能会连逃走的时间都没有就被杀掉。
或许是因为过去和现在的状况有几分相似，我才会感到怀念。
「嗷！」
「哈哈，我知道。无论如何，直到最后都不会放弃，努力挣扎。唯有这点……我被锻炼到令人生厌的地步。」
上辈子师父教了我许多事，锻炼得最厉害的，就是死都要活下来的生存本能吧。
我的濒死经验也多到数不清，亏我和北斗有办法从那样的地狱中生存下来。
想起过去，我自然而然望向远方，发现刚才还被我梳得很舒服的北斗正在发抖。
看来在想起师父的同时，它不小心也回想起尝过无数次的恐惧滋味了。
「嗷呜……」
「怎么？你都变得这么大只这么强了，还会怕师父吗？」
「嗷！」
「是啊，毕竟师父对你来说是恐怖的象征。我懂你的心情，可是你已经跟那个时候不一样了。没必要这么怕。」
我温柔抚摸北斗的头安抚它，这时弟子们也醒来了，打着哈欠来到户外。
「早安，天狼星大人。」
「呼啊……大哥早。」
「虽然睡不太够，我肚子饿了。」
他们还有点睡眼惺忪，不过体力似乎已经彻底恢复了。
道完早安后，我伸展了一下身体，看着大家说：
「好……吃过早餐，检查完菲亚他们的身体状况就出发吧。」
「那家里的食材可以全部用光了。反正之后没人用。」
听见她的声音，我回过头，菲亚在爱莎的搀扶下走出来。
脸色还很差，但和昨晚比起来似乎好了不少。讲点题外话，被菲亚靠着的爱莎神情恍惚，我尽量不让她进入视线范围内。
「菲亚，你可以下床了吗？」
「嗯，勉强走得动。」
「就算这样也没必要硬撑吧……」
「我还没跟北斗道谢嘛。北斗，谢谢你保护我。」
「嗷！」
菲亚摸了下走到身边的北斗，雷乌斯看着高等种逃跑的方向，喃喃道：
「那些家伙……完全没有要出现的迹象耶。他们真的会来吗？」
「谁知道呢？妖精对于时间的感觉跟我们不同，也有可能过几天才来。」
「最好永远别出现……」
「想太多只会累到自己。随时注意彼此的位置，以备敌袭就好。」
担心归担心，目前我们只能采取守势，所以换个想法也是有必要的吧。因为最重要的是能否在遭遇偷袭时，也冷静行动。
于是，我来到菲亚家用来保存食物的仓库，准备早餐……
「仔细看过一遍，会发现有许多没看过的食材呢。」
「喔，这个水果我在城里看过。可是大小完全不同，这里的看起来比较好吃。」
「别客气，尽量用。啊，那里有爸爸的秘藏红酒，统统拿出来。」
「……带两瓶就好。」
连这种时候都没忘记对酒的执着，我不禁苦笑。
不过，这也是菲亚恢复正常的证据，因此我们度过了较为祥和的早餐时光。
正当大家迅速收拾好行李，准备帮菲亚的父亲检查身体状况时。
「嗷呜呜呜呜──！」
屋外传来北斗的咆哮声，我和雷乌斯立刻拿着武器冲出去。
「探查」依然没用，所以我试着靠空气及声音感应北斗前往的地点，侦测到有点出乎意料的反应。
「一个人吗……？雷乌斯，你呢？」
「跟大哥一样。可是从味道来看，我想不是昨天那群人。」
搞不好是只身前来也无所谓的强者。
然而对方不仅完全没散发敌意，反而毫不隐藏自己的存在逐渐逼近，仿佛主动要我们注意到他。
艾米莉亚做好逃亡的准备，从家里探出头时，那个人从森林里走了出来。
「看起来是高等妖精……」
「可是跟昨天那几个感觉完全不同耶。」
在看得见彼此的状况下，也未表现出战斗的意思，因此我往前走了几步，观察对方。
是名顶着白色短发，身穿有如燕尾服服装的高大妖精，以气质来说无疑是高等种。
然而，对方明显是与昨天那群人不同的存在。该说是老手吗，感觉得到合乎长生者身分的气势。
面对没拿武器也会让人自然警戒起来的对象，我提高戒心，那名高等种忽然停下脚步，像要投降似的举起双手：
「请教一下，几位就是与我同胞交手过的人吗？」
「是的话……又怎样？」
「那就好。我无意与各位争斗
，而是来对话的，可以再走过去一点吗？」
即使没有敌意，随便让他接近也很危险，但他展现出不听他说话就不肯离开的坚定意志，我便点头表示无妨。
高等种面无表情，看起来却有些满意，放下手走到我们数步前，左手放在胸口，彬彬有礼地一鞠躬：
「初次见面。我是侍奉圣树大人的八号。」
「……我叫天狼星。你说要和我们对话，这样真的好吗？毕竟我们对你的同伴出手了……」
「关于这点完全不必担心。因为圣树大人原谅各位了。」
虽说是类似手下的存在，正常情况下会如此轻易就原谅？
我下意识歪过头，自称八号的高等种无视困惑的我，冷静地接着说：
「我来到这里的原因，是要带领各位去见圣树大人。得在森林里步行一段时间，请预先做好准备。」
招待身为敌方的我们去见圣树？
如果是陷阱，未免太随便了……
「要是我们拒绝会怎样？」
「不会如何。圣树大人表示决定权在各位手中，所以我把话带到后，就能返回圣树大人身边。」
「方便问点问题吗？我想等听完答案再做决定。」
「请尽管问。圣树大人允许我在可能的范围内提供情报。」
这名高等妖精跟我们交手过的那群一样，行为举止如同机械，不过幸好他愿意回答问题。
我用眼神示意大家不要出手，看着对方的眼睛开始发问：
「昨天和我们交战的那些人呢？」
「圣树大人似乎想直接向各位解释，因此详情我不方便透露。目前我能说的，只有那些人再也无法动到你们。」
「被处理掉了吗？」
「可以这么说。」
再怎么观察他的表情，都看不出任何情绪变化，但我不觉得他在骗人。
继续追究他大概也不会再多说什么，于是我提出下一个问题：
「我想知道菲亚被圣树召唤的理由，以及她违背命令逃出村庄，圣树是怎么想的？」
「理由不方便告知。我只能说，至少圣树大人并未动怒。」
「那菲亚为何会遭到攻击？」
「袭击她，是那些人擅自采取的行动。毕竟我等的性格不尽相同。」
看来是因为部下没教好，以及正义感失控的缘故。即使是妖精的高阶版，这部分跟人类一样啊。
但因为这种理由差点被杀，我可不能接受。
「所幸你们那边并未出现死者，然而，各位会生气很正常。圣树大人命令我将它交出，以示赔罪。」
八号深深低下头，取出两片小叶子。
怎么看都只是随处可拾的树叶，却散发出异常庞大的魔力，光看就令人提高警觉。
「将它含在口中，受伤的妖精应该会立刻痊愈。」
「我看得出这东西很厉害，可是这样真的能治好菲亚姐吗？」
「对妖精一定有效。不过人类吃进去可能会变成毒素，劝各位切莫尝试。」
……我都还没说，他就先解释了。
然而他说得对，随便将这东西吃进体内，身体发生异状都不奇怪。
如果有毒，北斗会先告诉我有危险……
「嗷呜……」
「怎么了？该不会有毒吧？」
「呃……它说没有毒，不过感觉得到一股讨厌的魔力。」
北斗却不知为何躲在我身后。
因此，我犹豫着该不该把叶子给菲亚，这时理应待在家里的菲亚，扶着爱莎走到我身旁。
「菲亚！？你怎么出来了？」
「对不起。不过……我无论如何都想近距离看看这片树叶。」
「我、我也是。想不到有跟姐姐一样，令我移不开目光的东西……」
「对你们来说很正常。因为这是圣树大人的一部分。」
本以为圣树说不定是称号，实际上是高等妖精的长老，看来真的名副其实是棵树。
而且即使菲亚抗命，他也没有生气，谜团愈来愈多了。
「违背圣树大人命令的我，真的可以收下吗？」
「不必客气。我等不会因为你收下，就对你提出什么要求。」
或许只有妖精才能明白个中原由吧，菲亚显得毫不介意，伸手接过叶子。
接着轻轻对我笑了一下，缓解我的担忧，毫不犹豫将它含入口中。
效果似乎很快就出现了……但有点不太对劲。
「……咿呀！？」
「姐姐！？」
「菲亚姐！？喂，你搞什么鬼！」
「唉……那位大人又做这种事了。」
眼看菲亚摀着嘴巴开始呻吟，两人大惊失色，眼前的高等种却在抱头叹气。
我立刻冲到菲亚身旁，用「扫描」帮她检查，结果发现不仅没有异状，那么虚弱的身体还彻底康复了。
连对身体不会造成影响的小伤、内脏些微的疲劳都消失不见，说整个人蜕变重生了都不为过。
我将菲亚交给跑过来的艾米莉亚及莉丝照顾，对八号投以谴责的目光：
「所以？到底是怎么一回事？」
「只是个恶作剧吧。那位大人常常会做没有意义……十分无聊的事。」
「这哪叫恶作剧？你看，菲亚姐那么痛苦！」
「咳……我、我没事。只是有点……不对，非常酸而已。莉丝，不好意思，可以给我水吗？」
之前完全没有表现出任何情绪的八号，如今露出发自内心觉得傻眼的表情：
「照理说，圣树大人的叶子没有那种效果，想必是为了整人，才特地使其产生变异吧。真的很无聊……」
「你们口中的圣树大人，到底是怎样的存在啊。」
「是一位会做这种无聊事，如同调皮小孩的大人。」
八号逐渐表现出像人类的情绪，大概是拿下身为圣树使者的面具了。他对圣树忠心耿耿，此刻却像个对伤脑筋的小孩感到无奈的父亲。
话说回来，刚才帮北斗梳毛的时候也是，总觉得有点怀念。
「我开始在另一种意义上不想见圣树了。」
「我很想赞同这是明智的抉择，不过仍建议各位走一趟。尤其是……为了身为妖精的她着想。」
至少八号比我更了解妖精，他说的话最好认真听进去。
说实话，我觉得圣树是颇可疑的存在，但菲亚不只痊愈了，还变得比以前更有精神，应该不会是敌人。
许多谜团似乎也能得到解答，或许该去见他一面……
「欸，天狼星。要不要去看看？」
「……这样好吗？去了说不定就回不来啰？」
「什么事都没弄清楚，也会让人觉得心里有疙瘩不是吗？搞不好会没办法继续无忧无虑地旅行。」
说得也对……事情都演变成这个地步了。
身为中心的菲亚推了犹豫不决的我一把，只能做好觉悟。
「知道了。不过万一有什么事，我就算抱着你都会逃掉。」
「嗯，到时就麻烦你啰。高等妖精大人，可以请您带我们去见圣树大人吗？」
喝下莉丝给她的水，恢复镇定的菲亚如此说道。高等种点了下头，环视周遭，指向他刚才走的那条路：
「这样我就不会被圣树大人责骂了。再提醒一次，森林里没有铺好的道路，建议各位整装后再启程。」
「我们本来就打算逃走，已经做好准备了。随时可以出发。」
虽然决定要去的只有我跟菲亚，但弟子们本来就不可能拒绝同行。早在我们交谈时，那三人就先回到家中开始收拾行李了。
菲亚也已经彻底康复，八号又表示要去的话最好快一点，因此我们决定立刻启程，然而……
「圣树大人邀请的只有她，以及从外界来的这几位，没有叫你。」
「唔！？可是姐姐要去，我怎么可以不去。」
想偷偷跟过来的爱莎被阻止了。
她抓着菲亚的手臂不肯放开，菲亚露出「拿这个孩子没办法」的笑容，从八号手中接过剩下那片叶子：
「爱莎，我爸醒来后把这给他吃。还有，希望你帮忙对他说明事情经过。」
「唔……」
「还没遵守规定，到外界旅行过的你，万一惹圣树大人不高兴，变得再也不能待在这里怎么办？而且正因为你是我的妹妹，我才能放心将爸爸交给你照顾……听话好吗？」
「……好的。」
爱莎自己也明白吧，她咬紧牙关点头，接过圣树的叶子，走向菲亚家门面。
这样就不必担心菲亚的父亲了，可以安心出发。
「我会祈祷姐姐能平安归来的！」
爱莎两眼泛泪，朝这边挥手，在她的目送下，我们启程前往圣树的所在地。
于前方带路的八号说，要经过半天左右的路程才会抵达圣树跟前。
在延伸至地平线的广大森林中走半天就能到，距离到底有多近啊──我本来还这么想，不过疑似是因为圣树用不可思议的力量扭曲了距离。
真的徒步走去好像得花半年，若没得到圣树及高等妖精的认同，几乎没办法抵达目的地吧。
森林里的路，窒碍难行到让人觉得拚命跟在爱莎身后走过的那段路，根本不算什么。
我们虽受过在不平稳的地面上行进的训练，却完全比不上八号这个活在森林中的高等妖精，要不是有他带我们走在相对好走的道路上，八成不可能半天就抵达。
「这座森林俨然是片树海。」
「全是不认识的植物呢。看得出从来没有人类进来过。」
周围传来魔物的气息，八号手一挥，气息便离我们远去，可见在这座森林里，高等妖精是近乎于顶点的存在。
没有魔物来袭虽然有些乏味，由于道路崎岖的关系，我们没什么心力顾及其他事。有在锻炼体力的莉丝也差点跟不上，所以走到一半就骑到北斗背上了。
另一方面……在我们之中最有精神的人是菲亚。
她宛如跳舞般踩着树根前进，甚至还愉快地哼着歌。完全无法想像不久前连走路的力气都没有。
「你心情真好。是因为在森林里吗？」
「嗯，光走在里面就好舒服。尤其是这座森林，力量会不停涌出，现在我可能可以用风载着大家走。」
「这很正常，因为你离圣树大人愈来愈近。不过……原来如此。难怪圣树大人会传唤你。」
八号边走边回头，看见菲亚开始小跳步，一副解开疑惑的样子点点头。
「一般妖精只会提升些许力量，你则蒙受了好几倍的恩惠。」
「波长相合……的意思吗？」
「我认为是。但远远不及我们。」
「哦……高等妖精果然是因为从圣树那边得到力量，才会那么强吗？」
「是的。只要处在这片森林周遭，我们都能凭借圣树大人的加护，获得无限的力量。」
魔力是从外部获得的，以及逃出森林他们或许就不会追过来的推测，看来都是正确的。
八号轻描淡写地吐出怎么想都是弱点的情报，说不定这就是他没打算与我们为敌的证明。
我们一面闲聊，一面在没有铺路的森林中前进，穿过好几棵巨树开出来的天然洞穴，最后出现一道巨大的绝壁阻挡在面前。
「比想像中还快。可见各位的体能有多么优秀。」
「不……那不重要，这道墙壁到底是什么？」
「你们看，看不见天空耶。」
直达天际的绝壁似乎穿透了云层，仿佛这里就是世界尽头。恐怕连我的「空中踏台」都跨不过去。
不只高度，宽度也相当惊人，八号却开始沿着无边无际的墙壁走，因此我们虽然惊讶得目瞪口呆，还是乖乖跟在后面。
过了一阵子，八号在被巨大树根刺破的墙前停下脚步。
「欸，姐姐，这个树根……是不是怪怪的？」
「对呀。从大小来看，树木本身想必非常大。」
「这是圣树大人的树根。然后，这里就是入口。」
这就是……圣树的根？
粗到我们五人牵着手都围不住。如姐弟俩所说的，光树根就这么粗了，圣树本身肯定大得超乎常理。
八号将震惊不已的我们晾在一旁，碰触树根咕哝了一句话，巨大树根便缓缓移开。
树根彻底消失在墙壁的另一侧，露出连巨人都过得去的入口。
「如各位所见，没有圣树大人的允许是无法通过的。」
「喔……好厉害！不过砍断这个树根或是用火烧，不就进得去了吗？」
「不可能。世上不存在能烧伤圣树大人的火焰，况且要是有人图谋不轨，我等会立刻集合发动攻击。即使是开玩笑，也请注意今后别说这种话。」
「喔、喔！我会小心……」
每位高等妖精性格各不相同，就像和我们交战过的那群人一样，其中也有没办法把这种话当玩笑看的人。得多注意言行举止了。
话说回来，我从未见过如此有活力的树根。它根本不像植物，已经可以说是岩石了，用火烧不掉也很正常。就算想把它砍断，也得是莱奥尔爷爷那种等级的剑士才有办法吧。
永无止境的绝壁，用圣树树根堵住的入口。
俨然是单凭自然之力形成的铁壁要塞。
「穿过这边，就是圣树大人所在的圣域。」
「终于要见到圣树了……」
「嗯。绷紧神经吧。」
虽然不是去战斗的，但我们可是要踏入敌阵。
我用视线向大家确认，点点头，穿过昏暗的洞窟，映入眼帘的是……巨大的树木。
这里离根部明明有一大段距离，这棵树却大到抬头看不见树叶，让人觉得之前看过的那些树简直是小孩子。
「走吧。圣树大人在那边的树根等候。」
阳光被绝壁及圣树的枝叶遮蔽，不过周围飘着无数颗散发淡淡光芒的魔力球，所以如同白天一样明亮。
神秘的景象，仿佛来到了不同的世界。
再加上这片空间充斥温柔的魔力，非常舒适。若不是在这种状况下，真想睡个午觉。
我们走向根部，环视周遭，不时看得见八号以外的高等妖精和他们住的房舍。
「高等妖精总共有多少人？我没看到几个耶。」
「一百人左右。除非有事，否则大家都会在这待命。」
「周围没有田地，你们都靠吃什么维生啊？」
「是有看到会结果实的树，但我不认为那些量足够呢。」
「我等不需要进食。那些树是圣树大人自己种的。」
和百狼是靠摄取大气中的魔力活动同理，高等妖精只要有圣树的魔力就足够了。
我回头观察北斗对这个场所有什么感觉，它不知为何异常恐惧，往我身上蹭。
「看来不是被周围气氛影响的时候。」
「对呀。从来没看过北斗先生这么害怕的模样。可是，其实我也有种讨厌的感觉……」
「我也是。我的耳朵和尾巴一直绷得紧紧的，整个人静不下来。」
「不过风精灵没有反应耶？」
「嗯，奈雅也说没事。」
野生的直觉告诉他们有危险，精灵却说没问题吗？
其实我也有股不祥的预感，可以肯定那个地方有规格外的存在。
只不过……这次的预感和平常不同，不如说我不认为该避免跟圣树见面。
「未必所有人都要到场，无须勉强自己，在这等候也无妨喔？」
「不，我不会从天狼星少爷身边离开。」
「嗯！跟认真起来的大哥相比，这根本不算什么……」
「嗷！」
我摸着为自己打气的姐弟俩跟北斗的头，走向前方，抵达圣树的根部。
那里有数名高等妖精，用不带感情的双眼静静盯着我们，其中也包含在和我们的战斗中落荒而逃的高等种。
不过……看来没必要拔出武器。
「啊、啊啊……」
「呜……救……」
「我等……为何要受如此对待……」
因为那三名高等种，全身都被从地底伸出的无数树根覆盖，只露出脸部。八号说得没错，这些人确实不可能再动到我们。
完成任务的八号离开我们身旁，跪在圣树根部附近。
「圣树大人，我把人带过来了。」
『……辛苦了。』
清澈的女声传入耳中。
待在周围的高等妖精同时跪下，由此可见，声音的主人肯定就是圣树。
所有人都纳闷地望着圣树，此时我察觉一件事，集中魔力、进入备战状态。
有如拼图拼上了最后一片，至今以来产生的疑惑，一口气消除了。
艾米莉亚立刻发现我的状态并不寻常，与此同时，从圣树溢出的光芒开始在我们面前凝聚，逐渐化为人形。
「嗷呜……」
看来北斗也发现了，尾巴及耳朵无力垂下，逃到我背后。
光芒消失时……站在那里的是一名有着灿烂金发的女妖精。
「哇……」
「喔、喔喔……」
「……这就是所谓的『完美』吧？」
「不管对方是谁，我都觉得天狼星少爷更加帅气。」
她的面容美到无论男女都会被吸引，连对女性兴趣不大的雷乌斯都看呆了。
不只是标致的相貌，男人看了想必会被迷住的姣好身材，如菲亚所言，与完美一词十分相衬。
美丽妖精扫了我们一眼，眯起眼睛开口宣告。
没错……宣告开始的信号。
『那么……赶快来互相残杀吧。』
005
── 艾米莉亚 ──
『那么……赶快来互相残杀吧。』
从人称圣树的树木中出现的女性妖精，这么对我们说道。
事情发生得实在太过突然，与这句话一同释放出的气势，令我们整个人僵在原地，一脸茫然，没能马上理解她的意思。
除了那个人……
「乖乖待好
！」
天狼星少爷命令我们待命，冲向那名女性。
从这边只看得见天狼星少爷的背影，但他完全不像平常那样从容不迫，感觉十分认真。证明了那名女性是多厉害的强敌。
他命令我们待命，但我还是将手伸向武器，以防万一，身体却不听使唤。
虽然不想承认，我完全被那名妖精释放的压力震慑住了。
「天狼星少爷……」
「大哥……一个人……可恶！」
「明明只是在旁边看，却让人……喘不过气……」
「这就是圣树……吗？」
理应早已习惯天狼星少爷杀气及气势的雷乌斯，似乎也和我一样……
「嗷呜……」
甚至连那位北斗先生都动弹不得。
无论什么样的强敌都敢于面对的北斗先生，正因区区一名女性感到畏惧。
在我们拚命使自己振作的期间，天狼星少爷与妖精女性展开激烈无比的战斗。
天狼星少爷全力挥舞小刀，妖精也用不知何时出现在手中的木制小刀应战，钢铁撞击声响彻四周。
天狼星少爷还毫不吝于发动「空中踏台」，在空中飞跃，增加来自上下方的攻击，积极发动凶猛的攻势。
若是我们，八成会在这个阶段落败，令人惊讶的是，妖精不仅惊险地避开所有攻击，还主动接近天狼星少爷，抓住他的手臂。
她直接使出过肩摔，企图将天狼星少爷制伏在地，天狼星少爷硬是让躯干在空中旋转，甩开她的手臂，在极近距离之下使出「麦格农」。
而且还是同时击出五发……毫不留情。
『呵，你发明了挺有趣的魔法嘛。』
「打不中就没意义了！」
使出全力释放的那招魔法，连铁块都能轻易贯穿……妖精女性却挥动小刀，轻易将它击落。
等级明显和我们不同。
那名女妖精究竟是谁……
『哈！都死过一次了，你的习惯还是没什么改变呢！』
「你才是。还是一样乱来啊！师父！」
咦…………天狼星少爷的……师父？