休普涅大陆。
这个世界幅员最辽阔的大陆，跟其他大陆比起来气候较为寒冷，因此据说是有点不适合人类生存的大陆。
独特的部落及国家比阿德罗德还多，种族也五花八门。尤其是冬天……到了雪花之月，整片大陆似乎会降下大雪，连移动都处处受限。
虽然是感觉很危险的大陆，离雪花之月还有几个月，而且又能看到罕见的东西及景色，所以我们就过来了。
「从没来过这片大陆呢，真期待有什么东西。」
妖精规定的旅行期间是十年，所以菲亚当时没空到这边游历。
由于妖精寿命长，外表几乎跟一年前没有差别的菲亚，一面下船一面感慨地说。
「空气不太一样，所以很有来到新大陆的感觉呢。是说菲亚小姐，你穿这样不冷吗？」
跟在菲亚后面下船的莉丝，看著身著薄衫若无其事地走在路上的菲亚，开口询问。
这片大陆特有的气候导致气温偏低，莉丝会担心很正常。
「妖精不怕冷，这点程度还可以。我比较担心你耶？」
「我有奈雅陪在身边，习惯寒冷了。」
或许是因为时常跟水精灵待在一起，莉丝在另一种意义上耐低温的样子。
长得比以前高了些，散发稳重气质的莉丝，向待在身旁的水精灵──奈雅微笑。
「这个温度我也觉得还好，反而想去跑几圈。」
「你想跑步只是因为待在船上很无聊吧？」
银狼族姊弟──雷乌斯和艾米莉亚接著出现。
身体持续成长，彷佛在说他没有极限，长得比我们所有人都高的雷乌斯，正在摆动四肢舒展僵硬的身体。
另一方面，跟弟弟的身高差距变得更大，女性魅力却不断增加的艾米莉亚，无奈地看著静不下来的雷乌斯。
我不禁觉得他想运动的原因不在于漫长的航行，而是因为他是银狼族──是犬科动物。狗给人一种天气再冷，都有办法精力十足地奔跑的印象。
「看来银狼族挺耐寒的。这样的话，觉得冷的只有我一个啰。」
我跟拖著马车的北斗最后下船，被大陆特有的寒风吹得身体抖了一下。
「比想像中还冷，可能是因为这里海风强。再多穿一件好了。」
「天狼星少爷，请围围巾。」
「不好意思。借我用一下。」
艾米莉亚帮我围上大家因为不怕冷而脱下的围巾，我以摸头答谢。
在幸福地笑著摇尾巴的艾米莉亚，以及蹭到我身上为我挡风的北斗的包围下，我们离开港口，前去街上参观。
这座港都人称休普涅大陆的玄关，规模庞大，来自其他大陆的物资及人潮也聚集于此，所以看得见各种文化风俗的影子，称得上这块大陆的特产的东西则不多。
可惜，看来得到下一座城镇才会有新发现和珍奇物品。
我们就这样在街上闲逛，于太阳开始下山前找到合适的旅馆订了两间房，聚集在其中一间房间开会。
「那么，终于来到休普涅大陆了，大家也知道我们正面临一个问题吧？」
「是的。对我们来说攸关死活的问题。」
「船资挺贵的呢。」
没错……问题是没钱。
我们一直以来都是接冒险者公会的委托赚钱，一面旅行，但开往休普涅大陆的定期船，船资比想像中还贵。由于船长并非兽人，北斗的份害我们被小坑了一笔。
虽然不至于马上就两袖清风，现在的状况迫使我们差不多该认真赚钱了。只要省点餐费，应该多少会轻松一些，不过弟子们会难过，因此这是最后的手段。
尽管有很多事要考虑，我们也不是第一次缺钱，去这座城市的冒险者公会赚就行了，然而……
「我可不希望三餐的量变少。得努力赚钱才行！」
「不过，没有符合条件的委托呢。」
去旅馆之前，我们先绕去城里的冒险者公会一趟，不只委托数量不多，适合我们的委托更少。
因为有跟我们一样把钱花在船资上的冒险者，委托一张贴出来就会立刻被拿走。
「剩下的要不是长期委托，就是付出的时间与酬劳不成正比。」
「很遗憾，有时就是会发生这种事。我有个建议，要不要乾脆放弃在这座城镇赚钱？」
我在收集情报的途中得知，离这座港都有段距离的地方，有座居民大多是兽人的大城市……不，以规模来说，或许该称之为国家。
国名是……亚比特雷。有时会称之为兽国。
亚比特雷由人称兽王的国王统治，是跟我们住过一阵子的艾琉席恩差不多大的国家。国土那么广阔，公会的委托应该也不少，说不定还会有许多罕见的东西。
我们都听说过那个情报，因此弟子们似乎马上就理解了我的想法。
「要在那里边赚钱边观光的意思？」
「对。听说那边治安不错，我本来就打算去看看。」
「好的。晚点我去采购必需品。」
「兽人的城市啊，说不定有跟我一样的银狼族。」
「单纯在街上散步应该也很有趣，因为兽人的种族真的很多。」
于是，我们迅速决定好方针，又收集了一些休普涅大陆的情报后，启程前往亚比特雷。
途中，从未见过的魔物和独特的攻击方式让我们惊讶连连，不过多亏事前听说的情报，都还应付得来。
晚上气温会一口气下降，有时不太方便露宿野外，但我们有在城里添购的防寒用品，等同于一整块毛皮的北斗又会蹭过来，所以不用担心受冻。
这段旅途一帆风顺，我们却在抵达目的地的同时遇到问题。
最近带著北斗走在路上变得理所当然，我们以为那就是日常生活。
却忘了北斗……不，名为百狼的传说中的存在，会对周围造成多大的影响。
◇◆◇◆◇◆
离开港都的数日后，我们终于抵达目的地亚比特雷。
如情报所示，是个泱泱大国，不输给艾琉席恩的宏伟城墙围住城市，城墙另一侧隐约看得见城堡的顶端，兽王大概就在那里。
久违的大国令我心生期待，驾驶马车来到城墙一角的城门前，负责做入城审查的门卫发现我们……
「那个……该、该不会是！？」
「是、是百狼大人吗！？」
「是百狼大人！」
那些门卫看见北斗，开始大声嚷嚷。
我早已料到北斗在兽人的国家会引起骚动，可是这次运气有点差。
「等、等一下！为何百狼大人在牵马车！？」
「你这家伙！竟敢让百狼大人拖车！」
因为门卫都是最容易受到北斗影响的狼或犬族兽人。
北斗是自愿帮我们拖车的，然而在一无所知的兽人眼中，应该会觉得我们在奴役神之使者百狼。
「而且你们看！不只我们的同胞，那个人族还给妖精戴项圈！」
「混帐东西！亏你胆敢出现在我们面前！」
戴著颈炼的两姊弟和菲亚还被误认为奴隶，虽然不至于掏出武器，他们开始对坐在驾驶座的我释放杀气。
我已经习惯北斗在每座城镇被人当成神明尊敬、祈祷的画面，完全忘记考虑这个风险。
「天狼星前辈，怎么办？」
「这样下去情况会变得愈来愈复杂，莉丝，你躲在后面就好。」
我叫人族莉丝在马车里待命，跳下马车，慢慢走到门卫面前，设法解开误会。
「啊──初次见面。你们好像误会了什么，所以我先说明一下，这三个人并不是奴隶。」
「不然那个项圈是什么？快放了我们的同胞！」
「那是饰品，直接让你们看看应该比较省事。你们三个可以把颈炼拿下来一下吗？」
「好吧。」
「我不太想拿掉的说。」
若这是给奴隶戴的支配项圈，奴隶本人是无法自力拆除的，这样应该能证明他们三个并非奴隶。
听见我的指示，雷乌斯和菲亚取下颈炼，只有艾米莉亚特别不甘愿。
「我等于是天狼星少爷的奴隶没错，再说，我一点都不介意被他人如此看待。」
「很高兴你这么喜欢我，不过现在先把颈炼拿掉吧。」
「……知道了。」
艾米莉亚一副由衷感到遗憾的态度，解开颈炼后，这些门卫似乎理解他们并非奴隶了，但仍对我保持戒备。
最大的问题在于我看起来像在使唤百狼北斗，所以只要让他们知道北斗是自愿帮忙拖车即可。
首先应该要由北斗亲自说明，不过对方情绪这么激动，很容易曲解其他人的意思。事实上，过去就有类似的案例。
还是乾脆直接走其他路线？
试著告诉他们拖车是北斗的兴趣，我们则是照顾北斗的随从……也就是比他低等的存在好了。
我立刻对北斗下跪──
「嗷呜……」
……不行。
北斗把脸蹭向我的胸口，
怎么看我的地位都不会比它低。在我思考有没有别的方法骗过他们时，北斗对门卫轻轻叫了一声：
「嗷！」
「原来如此！是这样啊！」
「嗷，嗷！」
「百狼大人美丽的毛，是靠那男人保养的？原来……的确，有这么优秀的技术，难怪百狼大人要带著他。」
他们似乎往自己能接受的方向解释了。
根据雷乌斯的翻译，北斗好像跟他们说我是每天帮它整理毛发的重要存在，门卫却把我当成专门梳毛的佣人。我每天都会为它梳毛，所以这样想其实也没错。
其他同伴则是负责照顾……服侍北斗的，北斗为了脚程慢的我们才在拖车。
虽然有一堆误会，门卫的杀气及疑心消失了，所以就这样吧。
误会解除后，终于要开始做入城审查。
「嗷！」
「是！百狼大人认可的人当然没问题！请通过！」
「嗷？」
「若您要找这些人也能住的旅馆，我推荐从中央地区往东走一段距离，叫做王狼馆的旅馆。那是市内最大的旅馆，百狼大人应该也能得到充分的休息。」
百狼这么一喝──不对，一吠，不仅让我们直接进城，还顺便获得了住宿情报。
省下时间是很好没错，不过保护城镇的门卫这个态度没问题吗？北斗再怎么伟大，至少该调查一下我们的来历吧。
「这个国家……没问题吗？」
听说治安很好，但我在各种意义上开始担心了。
我怀著一抹不安，在对我们敬礼的士兵目送下穿过城门。
就这样，我们顺利进入亚比特雷，城门另一侧不是街景，而是广大的田野。
看来城墙附近是农园地带。面积这么广，代表这里有许多居民。
我们在田间的道路上走了一会儿，终于抵达城镇，为眼前的景色赞叹。
「喔喔，真的都是兽人耶。」
「不愧是兽人之国。」
「能看见这种新鲜的画面，也是旅行的醍醐味。」
没看见银狼族，但除了两姊弟那种狼族兽人外，还有猫、兔、狐……种族多到看不见同族的兽人，悠闲地走在路上。
据我观察，约九成居民是兽人，剩下一成是人族及其他……吧？
「不只北斗，天狼星前辈和我也有点引人注目呢。」
「因为人族很稀奇。目前没感觉到可疑的视线，不过莉丝跟菲亚还是尽量避免单独行动。」
这个国家这么大，有心怀不轨的兽人也不奇怪。虽然我不认为有人看到北斗跟我们在一起还敢出手。
至于走在街上的兽人的反应……大多是一看到北斗就让开一大条路鞠躬，或是合掌祈祷。
这种情况在之前去过的城镇也碰过好几次，但规模这么大，我实在不知道该做何反应。
再加上百狼拖著一辆马车，好像还有人误以为这是载王族或重要人物的马车。现在的气氛，就算我们直接前往亚比特雷的城堡都不奇怪。
可是我不打算跟王族扯上关系，只想赶快找到那家旅馆停马车。
「现在是因为有北斗先生的气势，总有一天，天狼星少爷光走在路上就会变成这样吧。」
「不对啦，姊姊。北斗先生是因为有大哥才跟我们在一起，所以这也是大哥的实力。」
「雷乌斯，你偶尔也会讲点好话嘛。」
好想在姊弟俩的对话更加失控前快点到旅馆。
「喔喔……百狼大人！您竟然选择这家旅馆留宿，真是光荣之至！」
傍晚，我们终于找到门卫说的王狼馆，如这家旅馆的名字所示，老板是狼族兽人。
北斗的身分是我的从魔，身为百狼的它却跟一般客人一样被带进店内，老板急忙从里面跑出来招待我们。
「嗷！」
「噢，百狼大人名为北斗吗？那么请让我带您到本店最高级的房间……」
「嗷呜……」
「咦……跟那些人住同一间就好？可是……好、好的。既然北斗大人这么说……」
北斗表示非得跟大家住同一间房间，老板看了我们一眼，点头说道：
「这几位是北斗大人的随从对吧？我为各位安排最高级的房间。」
「啊……不好意思，我们身上没多少钱……」
「不不不，不需要钱。光是百狼大人莅临本店，对本店来说就是至高无上的荣耀！」
「那怎么行。可以的话，我想要一间普通的房间。」
「万万不可！给百狼大人住这么简陋的房间，会害我们一族蒙羞！」
一个大男人当场眼泛泪光，但我可以理解他的心情。
对他们而言，北斗是等同于王族……不对，等同于神明的存在，随便找间房间给他住，会砸了旅馆的招牌吧。
老板像在哀求似的拜托我们，不过这间王狼馆是非常高级的旅馆，住宿费也高得惊人。
既然如此，我们住最便宜的房间，北斗自己住豪华房呢？
北斗感觉不会同意，只能请它忍耐了。我将这个方法告诉老板，他想了一下后点点头。
「不然这样好了，这次破例让各位用最低价入住！」
「那就麻烦了。」
立刻决定。
我们旅行时经常露宿野外，至少待在城市的期间想住比较好的旅馆。既然价格便宜，实在没理由拒绝。
之后老板带我们去的地方不是旅馆的房间，而是王狼馆用地内远离本馆的建筑物。
「这是本店引以为傲的别馆，想必能符合北斗大人和各位的需要。」
这栋建筑物比我小时候住的宅邸大一些，宛如一栋小别墅。平常好像是王族或高阶贵族隐瞒身分外出时住的地方。
「只要将魔力注入玄关的魔导具，就能跟我们所在的本馆联系上。需要准备食物的时候，请用它通知我们。」
屋内还有储备食材，似乎可以随意使用。
大致介绍完馆内的设施后，老板深深一鞠躬，回到本馆。
没什么钱却能住进豪华旅馆的运气令我们兴奋不已，分头在屋内走动。
这不是在探险，是为了确认紧急情况时的逃生路线，以及调查是否有设陷阱。在镇上的旅馆留宿时，我们一定会检查一遍。
「竟然整栋房子都可以随我们用，好奢侈喔。」
「房间也很多，一人住一间房间都没问题。」
「这家旅馆……真不错。等等得把身体洗乾净……」
「你未免太急了。啊，地下有几瓶红酒。」
「哎呀，找到好东西了。之后一起喝吧。」
结果并没有找到可疑的东西，因此我们坐在客厅的沙发上，享用艾米莉亚的红茶稍事休息。
「天狼星少爷，今天应该能好好休息了。」
「是啊，都是托北斗的福。今天我会帮你梳毛梳个够。」
「嗷！」
「噗！？我、我知道你很高兴，但你太兴奋了。」
北斗以要把我撞飞的气势扑到我怀里，在我摸它头的时候，姊弟俩拿著专用刷子默默接近。
「…………」
「……也会帮你们刷，别用那种眼神看我。」
「是！」
「好！」
姊弟俩摇著尾巴应声。
看来今晚的时间都得用来梳毛。
抵达亚比特雷的第二天。
由于旅行累积的疲劳，我们起得比平常还要晚，准备出门去街上散步。
王狼馆的老板却在我们出发前给予跟北斗有关的忠告。
「那个……这话实在很难以启齿，不过今天北斗大人最好不要外出。」
我询问详情，昨天没看到北斗的兽人们似乎在街上到处寻找，企图至少看它一眼，还有人在旅馆前面等待，想进贡供品给它。
在两姊弟的故乡──银狼族居住的村落时也发生过同样的状况，不过这里人比较多。
很可能会以王狼馆为中心引发混乱，因此之后好像要跟镇上的管理阶级合作，决定对待北斗的方式，还会试著放消息，让北斗跟我们的关系传出去。
为此他才建议北斗最好不要外出走动。
「最坏的情况两天就会稳定下来，请各位忍耐一下。视情况而定，我们也考虑找个地方供人欣赏北斗大人的尊容，到时还要麻烦各位了。」
老板住宿费算得很便宜，因此北斗点头答应，表示只要别太束缚它就好。可是把北斗留在这边也有点可怜，在我思考该如何是好时，大家有个提议。
「不然你也留在旅馆？」
「对啊。大哥偶尔也可以好好休息。」
「最近发生那么多事，你累了吧？公会的委托和街上的状况交给我们确认，今天放个假如何？」
「天狼星少爷有资格用我们赚的钱自由生活。请您休息吧，不用客气。」
「要我休息是可以，但我可不想被你们养。」
我的确想去街上观光，也想赚点旅费，不过没有急迫性。偶尔让弟子们当我的导游或许也不错。
于
是，我收下大家的好意，决定跟北斗一起留在旅馆休息。
目送他们离开后，我回到别馆……
「…………要做什么呢？」
平常都要忙著陪弟子训练或满足他们的需求，像今天这样……突然冒出一天假日可用，还真不知道要做什么。
跟北斗玩也可以，可是陪现在的它玩会消耗不少体力，感觉称不上休息。而且北斗现在光待在我附近就很满足的样子，或许是因为昨晚我仔细帮它梳了一次毛。
我边烦恼边坐到沙发上，摸著趴在旁边的北斗想了一会儿，结果……
「……嗯，汤头不错。」
跑去做菜了。
仔细一想，最近都没有做费工的料理，因此我今天想来做仔细炖煮入味的奶油炖菜。我在于不远处待命的北斗的注视下，搅拌快要煮好的炖菜，喃喃自语。
「天气冷果然就是要吃炖菜。我做了很多，他们回来应该会很高兴吧。」
「嗷！」
我拿起调味料，准备做最后的调味，忽然发现一件事。
大家在外面赚钱的期间，我则在家里边煮菜边等他们回来……这个状况简直像家庭主夫，不如说像母亲……
「不不不，不是吧。我只是基于兴趣在做菜，不是他们的妈。对吧？北斗。」
「嗷！」
「为什么不看我？真是……呣，味道有点重。大家很会吃，要控制盐分才行。」
「嗷！」
总觉得北斗在吐槽，可是我想专心调整味道，便决定不去在意。
调味完毕后，我想再试一次味道，感觉到外面有可疑的气息。
「嗷！」
北斗在我行动前就站起来，帮忙确认外面的情况。
如果是旅馆员工，这股气息太奇怪了，盗贼的话又完全没有隐藏气息。而且感觉不到杀气，是想来看北斗的兽人吗？
算了，不管怎样都有北斗帮我去看，不会有问题。
当我开始烦恼要不要再做一道菜……
「嗷！」
（插图006）
「呜哇！？」
北斗在外面叫了一声，同时传来小孩子的惊呼。
虽然不会有危险，为求保险起见，我还是把锅子的火关了，这时……
「嗷呜……」
「所以……你捡了什么东西回来？」
北斗叼著一名长著虎耳及虎尾的少女回来。
从外表看来，大概八岁左右吧？是个拥有一头参杂白黑两色的独特短发的可爱少女，便于行动的衣服被树叶及泥土弄脏，特别引人注目。
她看起来挺皮的，现在却异常安分，可能是因为北斗叼著她的衣领。
这状态看起来像母猫叼著小猫，实在很温馨，不过总不能一直看下去。
「先说声……初次见面？我叫天狼星，你是谁？」
「…………」
面对我的问题，少女只是尴尬地移开视线。彷佛恶作剧被发现，拚命试图掩饰的孩子，雷乌斯和诺艾儿以前也常常这样。
她身上没有携带疑似武器的东西，应该不会有危险，但既然北斗抓住了她，代表她有什么可疑之举吧。
我心想「什么都可以，拜托说句话吧」，等待她开口，少女的肚子忽然发出响亮的咕噜声。
「……我做了炖菜，要吃吗？」
「！？」
听见这句话，少女竖起耳朵及尾巴，但她立刻摇头，摀住耳朵不肯听我说话。拚命忍耐的模样很符合这个年纪，挺可爱的，不过看到她这么饿，我可不忍心坐视不管。
我决定先观察看看，命令北斗把她放到地上，结果少女不仅没逃，还往我这边走过来。
在我佩服她的胆量的同时，发现少女的举动怪怪的。
「小妹妹，你来这边做什么？找我有什么事吗？」
「……百狼大人。」
「嗷？」
「我只是来见百狼大人的，跟大哥哥你没关系。」
她终于开口了，嘴巴却瘪成「ㄟ」字形，一直瞪著我，彷佛在表示跟我无话可说。
「或许你没必要向我说明，但不巧的是，这位百狼大人是我的伙伴兼从魔，你有事找它的话，我也有义务知道。」
「骗人！百狼大人是神的使者，怎么可能当别人的从魔！」
「事实就是如此……对不对？」
「嗷！」
「咦！？」
我和北斗面面相觑歪过头的画面，令少女受到震撼，张大嘴巴僵在原地。破坏她的梦想我很抱歉，可是北斗不停撒娇要我摸它，已经无法挽回了。
从少女的反应来看，她好像听不懂北斗的话。果然只有狼和犬族兽人听得懂吗？
「那我换个问题。你见到百狼大人想做什么？」
「……我想摸它。」
她因为现实而大受打击，可惜还是输给了好奇心。
少女伸手想摸在我旁边待命的北斗，北斗却侧身闪过。
「……咦？」
「……嗷。」
少女再度伸手，北斗动了一步躲开。
「唉唷！讨厌！为什么要躲！」
「它说不想被不但没打招呼，连自我介绍都没做的人摸。而且你不觉得未经许可就摸人家，不管对象是谁都很失礼吗？」
「唔！？」
她年纪虽小，应该受过良好的教育。
少女乖乖听从我的建议，远离北斗后缓缓一鞠躬。
「初次见面，我叫梅雅……百狼大人，请问我可以摸您吗？」
「嗷！」
「它说可以。」
在我说话的同时，北斗将右前脚伸向梅雅，少女兴奋地抚摸它的前脚。
「哇……终于碰到百狼大人了。」
「嗷！」
「它问你还有什么事。」
「那我可以抱你吗？」
「嗷！」
即使语言不通，北斗挺起胸膛的模样彷佛在叫她放马过来，梅雅便整个人扑到它身上。
看她这么开心，这名少女似乎真的只是来看北斗的。
话虽如此，她的行为依然属于违法入侵，不过对这么兴奋的孩子如此无情也很可怜。反正我没有其他行程，先让她待在这边好了。
梅雅大概是在跟北斗玩的期间解除戒心了，开始挂在北斗的尾巴上玩，我暂时离开，端著煮好的炖菜回来。
顺带一提，这盘炖菜不是给梅雅的，是我自己要吃的。因为我只有试吃过一些，还没吃午餐，可能是因为我煮菜煮得太专心了。
我走到附近的桌子，将热腾腾的炖菜放到桌上……
「…………」
「……你也要吃吗？」
「！？不、不是啦！」
呼……果然来了。
看到梅雅走过来盯著炖菜看，我在内心窃笑。她是有那个毅力拒绝我的邀请，可惜还是抵挡不住饥饿这个本能。
虽然有种害梅雅走歪的感觉，我个人无法放著饿肚子的小孩不管。那点小事等吃饱后再想就行。
可是她这么坚决推辞，也挺让人在意的。是多亏她受过良好的教育，还是有其他理由？
该不会……她在担心我下毒？
当我准备举起汤匙吃给她看时，发现某样东西，因而停止动作。
「……北斗，好好招待人家。」
「嗷！」
北斗接获我的命令，从玄关冲出去，外面接著传来巨响。
突如其来的状况令梅雅歪过头，北斗叼著一名有松鼠耳朵和尾巴的女性兽人回来。跟梅雅那时候一模一样。
「难道是……格蕾特！？你跟过来了？」
「……嗯，对不起。」
北斗将松鼠兽人放到我面前，是个拥有容易吸引男性目光的丰满身躯，年纪约二十岁的女性。
她眯著眼睛，一脸睡眼惺忪的模样，所以完全感觉不到霸气，但从她隐藏气息的方式和面对北斗还有办法稍微抵抗这一点来看，这人应该非常强。而且据我推测，她跟那种不是站在阳光下，而是暗中活动的人有同样的气味。
梅雅发现北斗把这位女性带过来，叫著松鼠兽人的名字跑到她身边。
「还好吗？我听见好大的声音……」
「没事。百狼大人很强，我什么都没做就被抓住了。」
「啊……你们认识吗？」
「是的。我叫格蕾特，是梅雅莉大人的──」
「叫我梅雅！」
「……梅雅大人的护卫。」
原来少女的本名叫梅雅莉，我看还是假装没听见吧。不过光看她有随身护卫，应该可以确定梅雅是身分高贵的人。
虽然格蕾特的气质及语气有点独特，她或许会愿意为我解答我从梅雅身上感觉到的异样感是什么。
我如此决定，叫两人坐到我对面，坐好后试著跟她们对话。
「我就不问你们的真实身分了，至少可以跟我说明一下为什么要来这里吧？」
「……可以呀。梅雅大人昨天就在说想看在这座城市蔚为话题的百狼大人，擅自外出。明明大家都跟她说
不行了……」
「因为我想看嘛！」
「梅雅大人很会躲，每次都让人一个头两个大。所以我努力找她，好不容易找到人……结果被百狼大人抓住了。」
「我该说什么呢……抱歉。」
「不会。本来就是梅雅大人偷跑出去不好。」
「这……对不起。」
这两个人比起主仆更像姊妹，明显看得出她们互相信赖。光是在旁边看，就让人觉得心中流过一股暖流。
我正准备继续提问，发现格蕾特的视线落在桌上的炖菜上，同时跟梅雅一样肚子叫了起来。
「……要不要吃？」
「可以吗？」
「嗯，我煮了很多。是说我也有问梅雅小姐要不要，她坚持不吃。有什么原因吗？」
「梅雅大人……要先有人为她试毒才吃得下东西。」
「果然。」
这理由不出所料，但未免太固执了。
要过问这些为时尚早，现在先请她们吃盘炖菜，培养感情吧。
「你不介意的话，爱吃多少就吃多少。我没办法放著饿肚子的人不管。」
「那我不客气了。」
跟梅雅不同，格蕾特毫不犹豫拿起汤匙。
第一口她吃得很慢，第二口则开始加速手的动作，不知不觉就埋头猛吃起来。我对这次的炖菜颇有自信，她吃得这么开心，我也很高兴。
格蕾特转眼间就吃完炖菜，闭著眼睛沉浸在余韵中，放下盘子。
「……满足！」
「你怎么吃完了！」
「为了以防万一，我要试毒到最后。嗯，没有下毒。」
「呜呜……看起来好好吃。我忍得那么辛苦……」
「炖菜还有剩，不要吵架。」
梅雅眼泛泪光，像个闹别扭的小孩不停捶格蕾特，对于心满意足的格蕾特却没有效果。我在梅雅真的哭出来前帮她盛了盘新的炖菜，她两眼发光，手伸向盘子……
「好烫！？」
「嘿，别急。汤匙给你。」
她的手指不小心泡到炖菜里，差点烫伤。
看见梅雅从格蕾特手中接过汤匙，我发现从她身上感觉到的异样感是什么了。
「哇……不只肉，蔬菜也好好吃！」
「放凉后再加热一遍，会更好吃喔。」
不过她现在好像在专心吃东西，之后再问吧。
我因少女的笑容感到满足，帮自己也盛了一盘。
之后，吃完第二盘炖菜的梅雅靠在椅背上，耳朵微微抖动。
或许是炖菜帮我们拉近了一些距离，我跟她的关系进展到可以叫她名字的地步。
「好好吃！」
「招待不周，请多包涵。」
吃完炖菜，看起来有点热的梅雅，正在让格蕾特用魔法帮她吹风。
饭也吃完了，只需要送两人回去即可，北斗却用肉球碰触我的肩膀，因此我决定稍微问一下。
「梅雅，我有点事想问你，可以吗？」
「嗯，什么事？」
「难道你看不清楚？」
见面时感觉到的异样感就是那个。
起初是眼球及瞳孔的动作，再加上把手指插进炖菜、接过汤匙时的动作，明显跟一般人不同。
她说不定不希望人过问，这也不是外人能随便介入的问题，但我实在很好奇，才会试著问问看。
我也已经做好会惹她生气的觉悟，梅雅沉思片刻，点头说道：
「……嗯，对呀。」
「梅雅大人，可以告诉他吗？」
「大哥哥很温柔，而且他是百狼大人的伙伴，不会有问题啦。」
「很高兴你愿意相信我。我顺便问一下，方便跟我说你视力有多差吗？」
「我想想喔，站在这边还是几乎看不见你的脸。」
不是完全看不到的意思。
但她的视力差到就算只隔了伸手即可触及的距离，仍然只看得出整体的形状及颜色。
「我不知道你住哪里，不过亏你在这种状态下还有办法来到这边。」
「不难呀，有鼻子跟耳朵。」
「对你来说不难，我可是累得要命。你一直害人操心，我们很困扰的。」
「这、这次没关系吧！我见到百狼大人了，还吃到炖菜！」
「嗯，是很好。偶尔也会发生一些好事呢。」
我将视线从聊得有说有笑的两人身上移开，和北斗四目相交，默默点头。
嗯，我知道你想说什么。因为她抱住你时说的话，我也有听见。
『希望我的眼睛……能治好。』
这座城市好像有个传闻，碰触百狼说出愿望就会实现……是我从因看见北斗而引起骚动的兽人们口中听说的。实际上，昨天我就看过好几次大人急忙阻止天真的小孩冲出来摸北斗。
恐怕是出于百狼的神秘性及对百狼的敬畏，让不能随便碰它的传闻变质成这样。所谓的传闻就是这种东西，类似俗称的都市传说吧。
也就是说，出现在我面前的少女──梅雅，是相信这个传闻才跑过来的。
北斗刚才应该是想对我说「你有办法治好她吧」。它对姊弟俩这种后辈和敌人很严格，对小孩子倒是挺温柔的。
那么，关于梅雅的视力，我虽然无法彻底治好她，搞不好能为她做点什么。
完全看不见的失明有困难，稍微看得见的话倒还有办法。
「方便借我一些时间吗？你的眼睛说不定有办法看得清楚一点。」
「真的吗！？」
「梅雅大人，冷静点。你也别乱说话。」
「别看我这样，我治好过某个国家的公主。所以一次就好，可不可以让我看看你的眼睛？」
「嗷！」
「……麻烦了。」
突如其来的要求导致她们心生戒备，不过梅雅最后点头答应了，推测是北斗这一吼推了她一把。
不过要帮梅雅诊断的话，我就必须直接碰触她。我向两人说明这一点，格蕾特眯起眼睛，面有难色。
「不行。我不能允许你碰梅雅大人。」
「大哥哥的话没问题啦。他是百狼大人的伙伴耶？」
「…………我明白了。如果你敢对梅雅大人做什么，我绝不饶你。」
要是梅雅有个万一，即使她知道自己敌不过北斗，也会不惜跟我同归于尽吧。
我在释放杀气的格蕾特的注视下，碰触梅雅的头部发动「扫描」，结果……
「这样应该治得好。努力一下就能看到附近的东西了。」
「要吃很苦的药吗？」
「需要的是自己的魔力，不必吃药。我想现在就实际操作一遍，可是眼睛周围说不定会变热，有一点点痛。你愿意让我试试看吗？」
「嗯……我会忍耐。」
「好乖。我会尽量不弄痛你，受不了的话随时可以喊停。」
「好！」
我们才认识没多久，梅雅却乖乖点头，听从我的指示闭上眼睛。
我将手掌贴在梅雅的额头上测量温度，慎重地开始注入魔力。刺激梅雅自身的魔力，发动提高体能的「增幅」。
为了让弟子学会「增幅」这个复杂的魔法，我这样教导他们很多次，所以虽然会觉得热和痛，我可不会犯下害人留下后遗症这种失误。
「哇……大哥哥说得没错，眼睛热热的，不如说有点刺刺的。」
「久违的感觉吓到眼睛了。你慢慢张开眼睛看看。」
「啊…………看见了。看见了！」
只要将意识集中在眼睛上，发动强化身体的魔法「增幅」，即可强化视力。
能将视力提升到用不著望远镜之类的东西，也能看清远方。
意即藉由强化梅雅的视力，将她等同于零的视力提升到正常值。太远的地方应该没办法，不过照理说，这样就能让她的日常生活不会受到影响。
梅雅睁开眼睛，挥动双手表现喜悦，大概是原本模糊的视线变清晰了。
「好厉害好厉害！格蕾特的耳朵也看得很清楚！」
「真的吗？梅雅大人，这是几根手指？」
「三根……我看到变成四根了。好棒，治好了！」
「不，并没有治好。证据就是……」
「治好了……咦！？」
我一停止注入魔力，「增幅」的效果当然跟著中断，视力也恢复原样。
我再度将魔力输往不知所措的梅雅，让她视力恢复后接著说明。
「现在只是因为我在注入魔力，让你眼睛变好。所以只要你也学会用魔法，没有我也能看得清清楚楚。」
「可是，我还没用过魔法。而且魔法感觉好难学喔……」
「别因为觉得难就在尝试过之前放弃。而且一想到努力就能让眼睛变好，不会比较有干劲吗？」
「嗯，他说得没错。所以努力学魔法吧？」
「连格蕾特都这样说……」
其实也可以用极细的「魔力线」直接干涉血管，帮她动手术，但那需要精密的操作，没那么简单。再说，那种手术可不
能在未经家人允许的情况下做。
所以我才会教她靠自己的努力增强视力的方式。
幸好格蕾特好像也赞成我的做法，我看再推她一把就行了。
「格蕾特会教我吗？」
「要我教什么都可以。」
「大哥哥也会教我吗？」
「我很想，可是我是冒险者，应该没办法一直当你的老师吧？」
「啊，对喔……」
看来她也知道冒险者的习惯，明白我不会在这座城市待太久。
尽管有点不负责任，魔法是个人感觉的问题。我已经实际让她体验过，剩下只能靠本人的努力及毅力不断练习。
「所以记清楚刚才的感觉。魔法就是只要你相信做得到，就一定做得到。」
「……嗯！」
不久前她还用看待亲切的邻居大哥哥的眼神看著我，现在则认真凝视我，宛如求知欲旺盛的学生。
面对如此坦率的孩子，我当然不会舍不得花时间在她身上，反覆将魔力注入她的体内，好让她记住「增幅」的感觉。
过了几小时，梅雅开始感到疲倦，两人便踏上归途，弟子们也刚好回到别馆。
大胃王姊弟一进屋就闻到炖菜的味道，高兴得笑出来，只有艾米莉亚面色凝重，环视屋内。
「……有女性的味道。而且有两位。」
「果然被你发现了。其实我做菜的时候有客人来……」
「其中一人似乎是少女，另一人则是成年女性的样子。而且还是身材好到让男性移不开目光的女性。」
「你到底是哪来的鉴识组？」
虽说有一部分应该是基于女性的直觉，艾米莉亚对于靠近我的女性，会发挥超越百狼的侦测能力，真的很恐怖。
莉丝和菲亚听了，对我投以「你带娼妇回家吗」的眼神，多亏北斗的证言，误会很快就解除了。
不过大家还想听更详细的说明，因此我一面将炖菜端上桌，一面解释梅雅和格蕾特的事。
「……然后，那个叫梅雅的女孩大致学会让魔力流动，她们两个就回去了。」
「原来如此。非常抱歉，引起一场骚动。」
「对、对不起。我不是不相信天狼星前辈，但还是会担心。」
「因为从女性的角度来看，会觉得很不甘心嘛。话说回来，你的『增幅』有那么好学吗？我记得我学得很辛苦。」
「菲亚是因为知道一般的『增幅』才会那么费力。而且我教她的不是强化全身，只有眼睛而已，照理说不会难到哪去。」
幸运的是，那孩子不知道其他版本的「增幅」，剩下只要回想起身体记住的感觉，反覆练习就够了吧。
其实我很想再花几天教她，可是她们俩不但不想再跟我见面，直到最后都没表明自己的真实身分。意即她们是非得隐瞒身分的人。
不能教到最后固然遗憾，我也是心血来潮才跑去教人的，既然对方没那个意愿，我也没必要积极干预。
说明完毕时，晚餐也准备好了，我们便坐到桌前开始用餐。
就算得照顾梅雅，时间还是相当充裕，因此我做了一桌有如小型宴会的料理，大家看起来也很开心。
「喔喔……大哥今天做的菜特别不一样！」
「沙拉的淋酱也换了呢。这个也好好吃。」
「请再给我一碗。」
「尽管吃。菲亚还有这个。」
「呵呵，你很瞭解我嘛。一起喝吧。」
弟子们纷纷将手伸向餐点，我跟菲亚则用储藏在地下的红酒乾杯。
顺带一提，我平常就会喝酒，两姊弟和莉丝则不会主动去碰。艾米莉亚酒量不好，雷乌斯不懂品酒。
比起喝酒，他更喜欢吃东西吧。
莉丝的情况有点特殊，不知为何，她喝再多都不会醉。对莉丝来说酒等于是味道有点奇怪的果汁，所以不叫她一起喝的话，她会专注在食物上。
这样一来，会喝酒的必然只有我和菲亚，我们在微醺的状态下结束晚餐时间。
餐后，我喝著艾米莉亚泡的红茶，询问弟子们公会的状况。
「嗯……我揍了几个冒险者，就这样吧？」
「跟平常一样呢。」
从客观角度来看，艾米莉亚、莉丝、菲亚统统是大美人。想接近她们，跟她们打好关系的人不计其数。
如果那些人得知她们已经有恋人，乖乖回去倒还好，很多时候他们会来找我跟雷乌斯的碴。遇到这种情况，通常是释放杀气赶走对方，或是雷乌斯靠拳头让他们闭嘴。
「不过在这座城市，艾米莉亚比菲亚小姐更容易被搭讪呢。」
「还有人说要把所有的财产献给她，听到这种告白，连我都不好意思了。艾米莉亚当然统统直接拒绝了啦。」
「很高兴那些人对我有好感，但我对天狼星少爷以外的异性没有兴趣。」
「还有一堆人误以为我是姊姊的恋人，找我决斗咧。」
「辛苦了，雷乌斯。」
「嘿嘿，大哥不在的时候，得由我保护姊姊她们才行！」
我夸了几句依然忠心耿耿的两姊弟，询问公会的状况，不愧是大城市，委托的数量也很多。
然而我们是第一次来到这座城市，因此他们并没有分头接委托，而是一直集体行动。
「今天你不在，所以我们没接要出城的委托。还顺便大致掌握城内的构造了。」
「天狼星少爷，这是今天的收入。」
艾米莉亚交给我的袋子里，装著数枚银币和铜币。
一天能赚到这些应该已经很够，但还不足以供我们继续旅行。因为成员有五人加一只，恩格尔系数比一般的冒险者团队还高。
「嗯，我会好好收著。大家都把自己的份拿走了吗？」
「是的，各一枚银币，剩下的都交给您。」
「好。按照惯例，需要什么直接跟我说就好。」
把钱收好后，我拿出一个特大蛋糕当饭后甜点分切。
弟子们兴奋地大吃特吃，艾米莉亚吃完一半自己的蛋糕时，忽然停下动作，手放在唇边，似乎想到了什么。
「怎么了吗？艾米莉亚，不够的话要不要我的也给你？」
「我也要！」
「还有我！」
艾米莉亚大概是在我帮大胃王姊弟切蛋糕放在盘子上时，整理好了思绪，看著我开口。
「天狼星少爷，想跟您确认一下，来到这里的少女叫梅雅对吧？」
「怎么听都是假名就是了。你有头绪吗？」
「是的。我不清楚是不是本人，但我在城里收集情报时听说过，统治这座城市的兽王有两个小孩，女儿叫梅雅莉。」
「也就是说，那孩子是王族的女儿？」
「兽王的女儿是虎族，年龄约八岁。我认为可能性很高。」
的确，她身旁有护卫在，梅雅也有点王族的气质。
不过王族的公主只有一名护卫很奇怪，她在近乎失明的状态下来到街上，也太有行动力了。
我很想否定艾米莉亚的推测，但从这个角度来看，很多事就说得过去也是事实。
好吧……就算人家真的是王女，我们已经约好今天的事是彼此之间的秘密，再说我又不打算加害她。至少不会说我犯了不敬罪，要处罚我吧。
我正准备吃掉剩下的蛋糕，以驱散不祥的预感，发现艾米莉亚摇著尾巴凝视我。
「天狼星少爷……」
「……怎么了？」
「您刚才不是说要分我蛋糕吗？请喂我一口。」
艾米莉亚像雏鸟似的张开嘴巴，我苦笑著将蛋糕送进她口中。