「还打不过北斗先生啊……」
过没多久，雷乌斯若无其事地醒过来，我们便重新出发，在被森林覆盖的街道上前进。
顺带一提，为求保险起见，平常会跑在马车旁边的雷乌斯坐在马车上，他却已经蠢蠢欲动，想要活动身体。他被打倒的经验特别丰富，因此恢复得也很快。
「唉，大哥。我没事了，可以去外面跑一下吗？」
「不行，再好好休息一下。闲得发慌的话，就仔细回想输掉的理由。想像训练是很重要的。」
「输掉的理由啊。北斗先生动作太快，我来不及思考它数回合后的行动……」
由于种族不同的关系，雷乌斯和北斗之间存在压倒性的能力差距，光靠预判行动实在无法对抗它。等他累积更多经验，训练直觉，应该就能跟它互相抗衡。
「可是就我看来，光是能预判北斗的攻击就很厉害了，更别说看见。」
「只要多跟它打几次，菲亚姊也办得到。顺便说一下，大哥的攻击是像这样……弯来弯去的，难以预测，北斗先生则是咻咻咻地杀过来，不容易躲开。」
「对不起，我听不太懂。」
「大概只有雷乌斯听得懂。」
能彻底理解刚才那段说明的，只有靠本能挥剑的莱奥尔爷爷吧。看他成长得这么顺利确实值得高兴，但他还是一样不擅长教人。
我有点无奈地看着雷乌斯，这时马车突然停下，北斗抽动鼻子，开始戒备周遭。
「……嗷！」
「敌人吗？」
「天狼星少爷，有东西在接近这边。」
我立刻发动「探查」调查四周，疑似有马车正在从前方接近。
这里是街道，其他马车经过并不奇怪，我在意的是马车明显在全速行驶。扩大调查范围后，很快就查出了原因。
「北斗，往旁边移一些，让路出来。我们……」
「准备就绪。」
「我也没问题。」
「精灵也来警告我了。数量似乎相当多。」
逐渐接近的马车，好像在被魔物追。
看那个速度，要是我们跟那辆马车擦身而过，可能会撞在一起，因此我叫北斗把马车拖到路旁，等了一会儿，看见扬起大量尘土狂奔而来的马车，以及许多追在后面的魔物。
「果然有魔物在追他们，真是拖了一大堆过来啊。」
「虽然勉强逃到了这边，照这情况马匹的体力会撑不住。推测不久后会被追上。」
紧逼而来的马车后面，有一群体积比北斗小两圈的黑色狼魔物──梅尔基狼在穷追不舍，上方还有几十只巨大蜜蜂魔物。
「那是魔花蜂。它们会出现在街道上还真稀奇。」
「魔物出现在街道很稀奇喔？」
「魔花蜂只会在森林深处筑巢，很少在这种地方攻击人。看来那些人是采集蜂蜜时惹到它们的冒险者。」
从那种蜜蜂的巢穴采集到的蜂蜜不仅美味，营养也相当丰富，采集时却需要对付保护巢穴的大量魔花蜂。
会同时有将近一百只跟我的手臂一样大的蜜蜂扑上来，因此这个任务需要相应的准备及实力。讲白了点，它们应该比在地上奔驰的梅尔基狼更难缠。
「目前无法判断状况，总之先用魔法掩护他们吧。之后再看对方的态度决定如何行事。」
「瞭解。」
「嗷！」
马车上的人一下射箭，一下随手拿东西扔出去抵抗，可惜魔物实在太多，不怎么管用。
我们也使用魔法迎击，却因为要留意不要打中马车，没能减少太多魔物。
蜜蜂逐渐聚集，马车在靠近我们的时候，坐在前室手握缰绳的男人发现我们，大喊道：
「喔喔，他们看起来挺不错──」
「废话少说！快逃啊！」
然而，从马车内部看过来的男人一吼，那辆马车就直接从我们前面经过，速度丝毫未减。
突然停车反而更危险，而且那些人也是在拼命求生，我不怪他们。可是，基本上会追着逃跑对象的魔物突然停止追马车，倒是出乎意料。
而且魔物就在我们面前，似乎只能把它们处理掉了。
「没办法。赶快清一清……嗯？这股味道是？」
「是那个，大哥。刚才从马车掉下来的。」
我望向雷乌斯指着的地方，马车驶过的街道正中央，掉着一个铁箱。
大小勉强能把我塞进去，从外面看不见内容物，散发出隔了一段距离都闻得到的刺激性气味。
「唔唔……什么味道啊？好刺鼻，我不太喜欢。」
「他们用了能吸引魔物的果实。这么强烈的气味，应该不只一、两颗。」
大量的魔物围在铁箱旁边，彷佛要证明菲亚说的是对的。
而且那股味道八成还有使魔物兴奋的作用，而不只是吸引它们。多到满出来的魔物疑似盯上了我们。
「从时机来判断，我不认为是碰巧掉出来的。」
「是的，我们似乎被当成诱饵了。」
无论是意外还是刻意之举，把自己引来的魔物丢给其他人，不可饶恕。
尽管只看到一眼，车上的人的长相及马车的特征我都记住了，进城后得去跟冒险者公会报告。
在那之前……
「嗷！」
「我知道，先解决它们再说。」
受到有着明显实力差距的北斗的威吓，魔物依然没有要逃走的迹象，或许是因为处于兴奋状态。看来只得一战。
狼有十只，蜜蜂有将近五十，数量挺多的，但以我们的实力不成问题。
「雷乌斯和北斗负责狼。蜜蜂由我们击落……」
在我分配任务，以迅速歼灭敌人时，看着铁箱的我发现一件事。
「！？计画变更！所有人在对付魔物的同时跟我来！」
虽说事发突然，大家还是冷静地采取行动，跟在我后面。
我们击倒蜂拥而至的魔物，靠近铁箱，其他人也发现我变更作战计画的理由。
「箱子里面有人吗！？」
「是女孩子的尖叫声！奈雅，小心别打中箱子。」
「以箱子为中心组成圆阵！菲亚！」
「嗯，我要来一发大的啰！各位，上吧！」
避开铁箱射出的水球及龙卷风，将聚在铁箱旁边的狼与蜜蜂扫荡干净。
这段期间，北斗和雷乌斯从左右两侧突击，帮忙挡住狼魔物，于是我带着艾米莉亚接近铁箱。
「还好吗！我们马上救你出来，请你出个声！」
「呜！？啊啊……」
走到铁箱前面时，我清楚听见刚才被魔物的叫声盖过，只听得见一些哀叫声。
听这声音推测是女孩子，铁箱上面除了门以外，只有几个小小的气孔，因此无法得知里面的状况。
至少可以确定里面的人在害怕，艾米莉亚呼唤她好让她安心，握住铁箱的门。
「唔……锁住了！」
「如果时间足够，用道具应该打得开，不过直接砍断比较快。」
「包在我身上！」
对于嗅觉敏锐的艾米莉亚来说，这种吸引魔物的果实的气味，应该让她相当难受。
不过，她依然拼命忍耐，集中魔力，射出小小的风刃，精准砍断门锁的连接处。
在我为她的技术心生赞叹之时，铁箱打开，我和艾米莉亚一起探头窥探内部，看见一名惊恐地看着我们的少女。
「不要……」
「太过分了。竟然把这么小的孩子关在里面。」
「要生气之后再说。我们是来救你的，过来吧。」
我尽量放轻语气，朝少女伸出手，她却坐在角落不肯移动。毕竟现在是这个状况，会怕陌生人才正常。
本想交给同为女性的艾米莉亚，先让少女恢复镇定再说，不过……
「嗷！」
「大哥！北斗先生说又有魔物过来了！」
魔物开始对箱子里的腐烂果实的气味产生反应，没时间继续待在这边。
然而，少女身上也沾到果实的汁液，光把她带出去是不行的。
「莉丝，麻烦你帮她全身清洗一遍。」
「嗯，我马上准备。奈雅，拜托了。」
虽然这样对她不太好意思，我要稍微强硬一点了。
晚来一步的莉丝马上掌握现况，拜托精灵奈雅制造水球。我抓住少女的手臂，强行把她拉出箱子。
我已经做好被她咬的觉悟，少女却连抵抗的体力都不剩，乖乖被我抓着。
「呜呜……」
「抱歉，忍耐一下。」
少女的手臂瘦弱得彷佛用力一握就会断。除了因为她还是个孩子外，那些人恐怕没有提供正常的食物给她。
但我还是二话不说将少女扔进水里，水听从莉丝的命令，散发淡淡的光芒，少女身上的脏污开始脱落。
接下来只要等她清洗干净，趁新的魔物聚集过来前离开此处即可，艾米莉亚和莉丝却错愕地看着那名少女。
「大哥，狼大部分都解决掉了！」
「我这边也搞定了。她没事吧──呃，这孩子是！？」
铁箱里面太暗，所以我刚才没看清楚，现在在阳光底下仔细看过一遍，我发现少女拥有我们身上没有的特征。
金发及肩的少女背上……
「这孩子……是有翼人吗？」
长着一对如同天使的纯白翅膀。
可是，我们惊讶的不只这个。翅膀本来应该要左右大小一致，少女右边的翅膀却明显比较小。
有翼人。
如名字所示，是背上长有翅膀的人型种族。
根据传闻及资料记载，人口极度稀少，一辈子都会在位于休普涅大陆某处的深山部落度过，是跟妖精一样罕见的存在。
救了有翼人少女的我们，在新的魔物被气味引来前离开现场，移动到安全的场所。也许是莉丝的魔法把味道彻底洗掉了，魔物没有要追上来的迹象，看来可以暂时放心。
（插图005）
找到适合的地点时，天色已暗，我们便分头着手扎营。
我一面烹调煮得愈来愈顺手的养胃汤，一面呼唤陪着躺在马车里的少女的女性组。
「那孩子的情况如何？」
「还没有要醒来的迹象。」
「伤口都治好了，呼吸也很平稳，应该是没事，但我开始担心了。」
离我们遇到她已经过了数小时，我们对少女却一无所知。
因为那个时候，被我扔进莉丝制造的水球里的少女在水里挣扎，过没多久就突然昏了过去。
她只在水里待了短短几秒，再说，莉丝有把水调整成可以呼吸的状态，所以我猜她是瞬间放松下来，才会失去意识。被那种水包覆的感觉挺舒服的，可能是其中蕴含莉丝的温柔。
总之，少女仍未清醒，不过我刚刚用「扫描」诊断过，确认只有营养不良导致的身体衰弱，没有致命的伤势或疾病。
幸好除了摔下马车时不小心撞到外，没看到其他伤痕，大概是因为品种稀有的关系没有挨揍。
「话说回来，这孩子真神奇。」
「对呀，我也是第一次遇到，跟我听说的有翼人好像不一样。是她比较特别吗？」
听说有翼人能够在一定程度内于空中自由飞翔，不愧是有翅膀的种族。
平常收起来的翅膀张开后似乎满大的，在空中移动时要借由翅膀做调整，翅膀对有翼人来说理应非常重要。
这名少女左右两边的翅膀却大小不一，任谁都看得出来。
推测是遗传或其他原因所致，可是仔细一想，我从来没看过有翼人，也有可能这样才是正常的。
搞不好长大后自然就会变得一样大，还是别太过深入好了。要论稀奇的话，和我们共同行动的妖精跟百狼也毫不逊色。
「比起翅膀，我更担心她的身体。真是的，竟然这样对小孩子。」
「嗯，把她丢下马车，害她饿得瘦成这样，太过分了。」
「人们对待奴隶的时候，只会给勉强活得下去的食物，好让他们打消反抗的念头。被打当然很讨厌，但肚子饿也很难熬呢……」
少女的头发没人帮她整理，毛毛躁躁的，身形消瘦，反映出营养不良的事实。
看见她这副模样，曾为奴隶的艾米莉亚大概是想到不堪的回忆。她哀伤地凝视少女，我伸手抚摸她的头。
「那等她醒来，得立刻让她吃些东西。艾米莉亚，冷静点，看见你那种表情，她也会不安的。诺艾儿跟你们第一次见面时，是那样的表情吗？」
「……不。姊姊总是面带笑容，温柔地对待我们。」
当时的诺艾儿虽然有点紧张，却用宛如孩童的纯真笑容让姊弟俩敞开心房。
艾米莉亚在被我摸头的期间恢复平静，所以我继续动手煮汤，这时出去狩猎的雷乌斯和北斗回来了。
「欢迎回来。猎到了一只大家伙啊。」
「嗷呜……」
北斗将放完血的猎物放到我面前，把头蹭过来，我认真摸了它的头一遍。
跟上辈子还是狗的时候比起来，北斗的体积变得相当大，会拿战利品过来要我夸奖它的这部分倒一点都没变。
「雷乌斯也辛苦了。你的收获如何？」
「大丰收。巢比想像中还大，不过数量变少了，处理起来还满轻松的。」
我接着从雷乌斯手中接过一个大袋子，打开来一看，里面装着散发甘甜香气的物体──魔花蜂的巢穴。
既然它们派出兵力攻击我们，巢穴应该不会守得那么严，因此我派雷乌斯去采集蜂巢，顺便当成训练。
蜂巢好像太大了，他只带回来一部分，就算这样，里面还是有满满的蜂蜜及蜂蛹。这个状态不方便食用，我便请雷乌斯帮忙把蛹和蜂蜜挑出来。
「交给我吧。是说大哥，那女孩醒了吗？」
「还在睡。对了，有空的话来做做看用那种蜂蜜入菜的料理好了。那东西很营养。」
「那做那个来吃啦，那个！」
「不错呀。我也来帮忙。」
雷乌斯说的「那个」，是淋上大量蜂蜜的法式吐司。我每次做的时候，弟子们都会展开争夺战，是抢手菜色之一。
爱上蜂蜜的莉丝也伸出援手，将从魔花蜂的蜂巢里取出的蜂蜜装满事先准备好的容器，成熟到可以食用的蜂蛹也挑到木盘上。
长大的魔花蜂虽然很大一只，刚出生的只有我的小拇指大。蜂蛹看起来是有点恶心没错，但它的营养比蜂蜜更加丰富，还有美容效果，是女性也喜欢的食材。
蜂蜜我打算用在明天的早餐或点心上，所以先放着，蛹就直接拿来做晚餐吧。
「天狼星少爷，既然您要多做一道菜，我来看着汤吧。」
「你不去照顾那孩子吗？」
「担心归担心，有菲亚小姐在，而且比起干等，做点事比较能分散注意力。」
「这样啊，那就拜托你了。」
「这孩子交给我吧。」
就这样，我们跟平常一样分工合作，我思考着晚餐要用今天收获的蜂蛹做什么样的菜色。
汤和晚餐煮好后，我们都吃完了，少女仍旧没有清醒，于是我们围着篝火，再次讨论起她的问题。
「能看见罕见的有翼人固然值得高兴，真没想到会在这种情况下遇到她。」
「对呀，可以的话，我想在一般的情况下认识她，和她聊天。」
「但我们救了一个小孩，不全是坏事。话说回来，天狼星少爷，您打算怎么处置那孩子？」
「如果办得到，我想送她回家人或同族那里。可是要先跟她谈过再说。」
身为外人的我们没道理为她做这么多，不过相遇即是缘分。无论如何都不能把小孩丢着不管，而且护送她到家人身边，说不定能认识有翼人。
听完我的说明，两姊弟和莉丝高兴地点头，只有菲亚露出无奈的苦笑。
「你还是老样子，明明什么都还没搞清楚。」
「这趟旅程的目的是增广见闻，多认识一些人不会有坏处吧？」
「我同意。正因为你是这种人，我才能一直像这样享受愉快的旅行。」
跟菲亚相遇的时候，我从恶徒手下救出她的原因不只一个，其中最重要的，就是我想和她当朋友。
那时我只是把她当成朋友对待，不知不觉却跟她成为恋人，一同旅行，真不可思议。
我喝着艾米莉亚泡的红茶回忆往昔，趴在我旁边的北斗轻轻叫了声。
「大哥，北斗先生说那孩子好像快醒了。」
「知道了。那么，公主殿下的心情不知道如何呢。」
醒来的同时，有不认识的人在身边应该会吓到她，因此我们没有移动，而是静静等待少女睁开眼睛。
少女掀开毛毯，缓慢坐起身子，睡眼惺忪地环顾周遭，大概是不记得昏倒前发生的事。
「……这里是哪里？」
她疑惑地从马车里探出头，发现我们的存在，停止动作。
少女收起来的翅膀一口气张开，有如受到惊吓时竖起尾巴的银狼族姊弟。尽管这样讲有点轻浮，这副模样挺可爱的。
艾米莉亚跟过去的诺艾儿一样，温柔呼唤展开大小不一的翅膀戒备我们的少女。
「晚安，身体还好吗？」
「……大姊姊，你是谁？」
少女似乎稍微放松戒心了，缓缓收起翅膀，可爱地歪过头。
擅自走动会有危险，所以我本来打算万一她吓得逃走，要硬把她抓回来，幸好暂时不用担心的样子。
「我叫艾米莉亚。待在那很冷，来这边一起取暖吧？」
「你会不会饿？还有热汤可以喝喔。」
「啊唔……」
不知所措、惴惴不安的少女，疑似激起了她们的母性本能，艾米莉亚和莉丝对少女投以想把她紧紧拥入怀中的热情视线。
少女慢慢环视我们每一个人，最后……
「哎呀，你比较喜欢我吗？」
「……嗯。」
「「怎么会！？」」
「呜！？」
她躲到默
默旁观的菲亚背后了。
少女被大受打击的两人吓了一跳，不肯离开菲亚，我看就让她带头吧。
「那先从自我介绍开始啰。我叫菲亚。可以告诉我你的名字吗？」
「……卡莲。」
「你叫卡莲呀。这名字真可爱。」
少女──卡莲红着脸，翅膀微微抖动，大概是在高兴名字被人称赞。
「接下来轮到我了。刚才也跟你自我介绍过，我叫艾米莉亚。」
「我是莉丝。你好，卡莲。」
「…………」
艾米莉亚和莉丝跟着自我介绍，卡莲却害怕地躲到菲亚身后。
那明确的拒绝，使两人叹着气垂下肩膀。
「不用怕。这里的人绝对不会对你做什么……好吗？」
「可是，我怕……」
恐怕是在被囚禁的那段时间吃了许多苦头，导致她对人类抱持强烈的不信任感。
就算我们说自己跟那些人不一样，小孩子的观念可没那么容易改变。最好的做法应该是避免贸然刺激她，直到她明白我们没有危险，可是为什么菲亚她就不会怕？
「但你不会怕我耶？」
「嗯，总觉得大姊姊你不太一样。」
也许是因为两人同为稀有种族，导致她下意识被菲亚吸引。
算了，暂时不去探讨理由，有个多少愿意相信的对象很有帮助。这样就能跟卡莲问话，不用担心她逃跑。
「换我了。我叫雷乌斯……」
「呜！？」
「为什么！？我只说了名字！」
「谁叫你突然大声说话。而且你那么高大，跟人家说话要多注意一点。」
「大哥！怎样才能变矮？」
「别说傻话了。」
撇除掉北斗，雷乌斯在我们这群人里面身高最高，就小孩子看来想必很有压力。
他被艾米莉亚训了一顿，转而向我求助，卡莲纳闷地盯着雷乌斯。
「瞧，别看他那么壮，他超怕姊姊的。不可怕对吧？」
「……嗯。」
令人遗憾的是，卡莲好像接受了这个说法。
虽然雷乌斯很可怜，卡莲看见他的弱点，稍微放松戒心了，可以说值得庆幸……吧。
「然后，那只大狼叫北斗。看起来很恐怖，其实是非常可爱又可靠的孩子哦。」
「狼先生……」
出乎意料的是，卡莲好像不会怕北斗，我猜是多亏它一直安静地趴在地上，以免吓到人家。
「最后是那位大哥哥。他叫天狼星，是我们的队长。」
「你好，卡莲。」
「…………」
为了尽可能不刺激到她，我对她微笑，她却还是会害怕，一句话也不回。尽管有些遗憾，反正没必要着急，我就慢慢跟她打好关系吧。
自我介绍完后，也该让卡莲吃点东西了。
艾米莉亚察觉到我的视线，静静点头，将刚才煮的汤盛到木盘里，递给菲亚。
「卡莲，有那两个人为你煮的汤，要吃吗？热热的很好吃喔。」
「可以吗？」
「当然可以。你不吃的话我们就吃光啰？」
她舀了一匙汤送到卡莲的鼻子前面，抵抗不了饥饿感的卡莲乖乖吃了下去。顺带一提，艾米莉亚跟莉丝八成也想喂她，在旁边咬牙切齿，我就当没看见吧。
「……好吃。」
「这样呀。你有办法自己喝吗？」
「嗯，可以。」
卡莲从菲亚手中接过盘子，因为汤太烫而陷入苦战，但她还是一口接一口地喝着。
看到她边喝边称赞，我是很高兴没错，可惜她只有嘴角微微上扬，并没有笑出来。
她才刚认识我们，又遭受那样的虐待，这也是无可奈何，希望她以后可以发自内心展露笑容。
过没多久，喝完汤的卡莲平静下来了，菲亚再次向她提问。
「卡莲今年几岁？」
「嗯……五岁。」
「那你知道爸爸妈妈在哪里吗？」
「…………我不想说。」
「伤脑筋。我们想送你回爸爸妈妈身边耶。至少告诉我们你家在哪里好不好？」
「可是，讲了会被骂。」
看她怕成这样，丢掉卡莲的那些人八成也问了同样的问题，在她回答后对她做了什么过分的事。
众人默默为那群幼稚的家伙燃起怒火，菲亚将愤怒压抑在心里，温柔地劝导卡莲。
「我们绝对不会生气，告诉我们好吗？」
「…………我不知道。」
「意思是不只你家在哪里，你连这里是哪都不知道吗？」
卡莲战战兢兢地点头肯定菲亚的疑问。她还只有五岁，不知道也很正常。
「卡莲跟妈妈散步的时候，掉进河里。醒来的时候妈妈不见了，只看到那些可怕的人……」
「是吗，可怜的孩子。」
卡莲应该是想起家人了，露出泫然欲泣的表情，菲亚本想摸她的头，但她的手一靠近，卡莲就想躲开，看来不能随便乱摸。她搞不好被那群人打过，才会想保护头部。
即使如此，菲亚还是很有耐性地继续跟她说话，帮忙问出许多卡莲的情报，我试着整理了一下状况。
卡莲原本在有翼人居住的村庄跟家人一起生活，外出散步时受到不明人士的袭击，掉进河里。
她就这样漂到下游，被那些人──据卡莲所说，好像是商人──抓住。
他们硬是将卡莲关进那个铁箱，只提供少量的水和食物。数日后，马车突然开始摇晃，接着是剧烈的冲击袭来，她透过铁箱的缝隙看见魔物，害怕不已，我们正好在这时赶到。
这样听起来满惨的，不过也有几个幸运的部分。
掉进河里还没事、被抓去当奴隶只过了几天……之类的。
看起来也不像以前的艾米莉亚那样，有留下心灵创伤，现在只是无法适应状况的变化，对周围的环境比较敏感吧。
幸好她至少愿意对菲亚敞开心房，只要我们和她相处时多加留意，带她同行应该不成问题。
不知不觉间，卡莲靠着菲亚沉沉睡去，似乎是喝汤喝饱了。
女性组全被那天真无邪的睡脸掳获，雷乌斯则小声询问我今后的计画。
「结果还是没搞懂有翼人是什么样的种族。大哥，你之后打算怎么办？」
「明天会抵达附近的城镇，在那边收集情报。有翼人是罕见的种族，去公会打听一下，总问得到栖息地的线索吧。」
虽然未必是正确地点，只要带卡莲去气氛相似的地方，她可能会想起什么。
找到那名商人直接问他也不是不行，可是那家伙不仅把卡莲当成奴隶，还把魔物丢给我们处理，独自逃跑。我并不想特地回头找他，这就当成最后手段吧。
除了情报，进城后还得帮卡莲买件衣服。
我们救出她的时候，卡莲身上只有一件能遮住身体、如同破布的衣服，目前是在艾米莉亚的备用衬衫上硬剪出翅膀的洞给她穿。
「今天先休息，为明天养精蓄锐。」
「说得也是。那今晚的守夜顺序就由我先……」
「不，菲亚不用守夜，去陪卡莲睡吧。睡到一半突然醒来的时候，你不在身边她应该会很不安。」
「对啊，我们来就好。」
「嗷！」
「那我不客气啰。呵呵……有小孩的感觉是不是就是这样？」
菲亚温柔地抱起卡莲，回马车里面就寝。
平常她总是表现得跟大家的姊姊一样，不过这样一看，简直像个母亲。感觉稍微看见了菲亚的新魅力。
「啊啊，我也好想陪她睡觉……」
「我也想中间隔着卡莲，跟天狼星少爷一起睡。好像一家人喔……呵呵呵。」
我安抚着诚心感到羡慕的两位女性，决定好轮班顺序。
隔天，最后一个守夜的我，配合大家的起床时间准备早餐。
餐点一做好，他们八成就会闻到味道，自然醒来，但我做菜时还是尽量避免发出声音。煮到一半，我突然感觉到背后有股视线。
「…………」
「……是卡莲吗？」
转头一看，卡莲从马车里探出头盯着我。
一跟我四目相交，她就立刻躲起来，过没多久又再度探头，我笑着对她说：
「肚子饿了吗？早餐快好了，你再等一下。」
「！？」
卡莲只是警戒地张开翅膀，没有移动。
昨晚她只有喝汤，照理说应该已经饿了，看来她挺能撑的。
之后，醒过来的艾米莉亚和莉丝也试着呼唤卡莲，她却始终没有靠近我们。
「没办法。她似乎饿了，我还以为拿肉给她看就能吸引她过来……」
「嚼嚼……肚子饿了还硬撑，对身体不好啦。」
「嚼嚼……对呀。肉干这么好吃。」
「结果引来的是平常这两位。」
卡莲无视彷佛在演搞笑短剧的三人，不肯离开菲亚身边。
洗脸的时候也是，
移动到马车后面换衣服的时候也是，她都跟在菲亚身后，俨然是我上辈子看过的母鸭与小鸭。
顺带一提，总是待在我旁边的北斗为了不吓到卡莲，现在在稍远处看守，等等得帮它梳个毛。
「好，今天我听你们的要求，做了法式吐司。拿盘子过来排队。」
「「「是──」」」
「法式……什么？」
「简单地说，类似把面包拿去煎的甜点。甜甜的很好吃。」
在菲亚跟她说明的期间，我煎好一片又一片的吐司，放到乖乖排队的弟子的盘子上，再视个人喜好淋上昨天采集到的蜂蜜，大功告成。
所有人都分到吐司后，我也跟着开动，只有卡莲拿着盘子僵在那边。艾米莉亚说，奴隶会被灌输最后一个吃饭才正常的观念，所以她不知道可不可以马上开动。
「怎么了？不快点吃会凉掉喔。」
「……卡莲也可以吃吗？」
「当然，那是为你做的，你不吃的话我会很伤脑筋。」
我这句话似乎让她下定了决心，卡莲咬了口淋满蜂蜜的法式吐司，背上的翅膀立刻发出声音展开。
那过度的反应使我们大吃一惊，卡莲则把我们晾在旁边，继续埋头猛吃，转眼间吃得一干二净，两眼仍直盯着盘子，一副嫌不够的模样。我特地按照她的食量调整过分量，结果好像切得太小块了。
「呵呵，你好像吃不够。还想吃的话，去拜托天狼星看看？」
「不过……」
「小孩子用不着客气，可是要注意别吃坏肚子喔。」
「那……卡莲还想吃，还要……淋很多蜂蜜。」
「可以啊，到这边来。」
卡莲提心吊胆地走到我前面，我刚把第二片吐司放到盘子上，她就逃到菲亚背后躲起来。
看来还得再花一些时间，才能跟她拉近距离。不晓得要等多久，她才能跟姊弟俩和莉丝一样，大胆地再要一份。
「再来一片。」
「大哥，我还要！」
「天狼星少爷，请问可以再给我一片吗？」
不……要是她变得这么主动，我也会有点困扰。食欲旺盛的孩子已经够多了。
结果，我和卡莲的距离几乎没有缩短，我们吃完早餐收拾好东西，再度踏上旅程。
虽然卡莲因为想起被商人抓走的回忆，不肯上马车，只要跟菲亚黏在一起就没问题，因此我们似乎能按照计画，在今天之内抵达城市。
之后，在马车的车厢内，坐在菲亚旁边的卡莲举办了一场说明会。
「那种鸟叫卢凯因鸟，是只能在这一带看见的鸟。」
「是地方特有种呀。那你知道那朵花是什么花吗？」
「唔……是蜜欧莉花。它会在天气冷的时候开花，磨碎了吃下去，可以治肚子痛。」
「卡莲懂得真多。」
「是妈妈教的。」
和昨晚不同，卡莲今天话比较多一些，或许是体力恢复了。
虽然表情还是没有太大的变化，只有被菲亚称赞的时候，她会高兴得拍动翅膀。这个画面真的很温馨。
「还有，书上也有写。」
「卡莲已经看得懂字啦？」
「嗯，一点点。」
我跟艾米莉亚坐在前室，看着拍动翅膀和菲亚聊天的卡莲的背影。至于雷乌斯和莉丝，他们在地上边跑边听两人交谈。
「她好厉害喔，大哥。我这个年纪别说识字，连世界上有书这种东西都不知道耶？」
「我也是。看来卡莲是个非常用功的孩子。」
「你们以前过的生活与文字无缘，这也没办法。话说回来……」
卡莲的发言使我觉得有点奇怪。
如我刚才所说，银狼族这个种族住在远离人迹的森林深处，几乎没必要学会看字。
听说有翼人也是住在远离人类都市的地方，同样不需要学习文字。而且那里还有书，这一点也不太合理，莫非他们其实会私下跟人类交流？
另一件令我在意的事是，卡莲不太害怕北斗。她会怕人类及魔物，对北斗则是在明白它不会攻击自己的同时，就不再畏惧。
尽管有一些疑点，在她们聊得不亦乐乎的时候泼冷水也不太好。之后再找机会问菲亚吧。
「原来卡莲喜欢看书呀。」
「嗯，卡莲喜欢看书。可以学到各种知识……很有趣。」
「那你知道这个吗？那种蜜欧莉花比起磨碎后再吃，晒干后用热水泡来喝更有效。」
「是吗？」
换我补充一句，拿干燥的蜜欧莉花去泡茶，可以除去多余的成分，更有效率地摄取所需的成分。喝太多反而会腹泻，要多加留意。
听见菲亚分享的小知识，卡莲好奇地拍翅。
「可是……为什么？」
「咦！？呃……讲起来有点复杂。跟你讲镇静作用，也不知道你听不听得懂……天狼星，麻烦你了。」
「要我来是可以，但卡莲不是会怕我吗？」
「为什么？」
「你看，她那么期待。」
她抓着菲亚的袖子，两眼却认真地盯着我，彷佛在表示想要知道答案。看她这么专注，应该不用担心，大不了到时再跟她保持距离。
于是，为了方便卡莲理解，我尽量使用简单的文字说明。
「……总之就是，里面含有那种成分。」
「唔……嗯，很有趣。」
我不时向她确认有没有听懂，试着跟她解释，令人惊讶的是，卡莲完全听懂了。而且我提到她从未听过的词汇时，她还会展现出想要马上理解那个意思的求知欲。
现在我知道了，这孩子不只好奇心旺盛，脑袋也相当聪明。
「卡莲跟我一样，会想接触、瞭解各种事情呢。等你长大，或许可以去当冒险者。」
「妈妈跟卡莲说，冒险者要和魔物战斗，很可怕。」
「对呀，魔物确实可怕。不过你今天早上吃的蜂蜜，就是那个可怕的蜜蜂魔物做的喔？」
「！？明明那么好吃？」
仔细一想，今天早上吃法式吐司的时候，比起吐司，她好像更爱吃蜂蜜。
知道真相的卡莲像被雷劈到似地瞪大眼睛，八成是没想到攻击自己的蜜蜂，会制造如此甘甜的蜂蜜。
「成为冒险者可以学到很多事，代价就是必须变得强大到能对抗魔物。」
「一定要打架吗？」
「不一定，但不管怎样，最好学会战斗。重要的是变强。这一点你要记住。」
「……嗯。」
菲亚不是在逼她，而是想教卡莲至少要能保护好自己。
这一点我也有同感。即使她平安回到村落，一辈子都不离开，未必不会再发生同样的意外。
尽管这样讲对小孩子来说太过严厉，这也是因为她是真的在担心卡莲。更重要的是，菲亚的眼神充满慈爱之情，用不着我插嘴。
在那之后，我们在街道上继续前进，一面打倒偶尔会冒出来的魔物。在太阳开始下山时，抵达汉贾这座城市。
汉贾的规模虽然连亚比特雷的一半都不到，由于它位在亚比特雷和圣多鲁的中间地带，是座用来提供旅人休息的城市，自然会有许多冒险者及商人聚集而来。
我们走在人潮众多的路上，因为北斗及菲亚的关系，照样引人注目。
「目前似乎没人用意图不轨的眼神看卡莲。」
「最显眼的是翅膀，只要把翅膀遮住，看起来就跟一般的小孩一样。」
我们先让卡莲穿上大人穿的斗篷，遮住翅膀，这样就暂时不用担心被看出是有翼人。
「不如说，我们之中有比卡莲更引人注目的人……」
「不能大意。尤其是卡莲，小心不要突然动翅膀。」
「……嗯。」
她抓住菲亚的袖子，虽然很怕周围的行人，还是乖乖点了下头。
我们在众人的注目下顺利找到旅馆，可惜旅馆的店长不是兽人，所以北斗只能睡在用来停马车的仓库。
我告诉北斗睡前会来帮它梳毛后，来到旅馆的食堂吃晚餐。
「这道料理好辣，跟外表看起来的感觉差真多。原来还有这种调味方式呀。」
「挺美味的，可是对我来说味道有点太重。」
「我也觉得。还是大哥的调味最刚好。」
我们坐在六人座，享用这个地区独特的风味，把每种料理都吃过一遍后，莉丝和雷乌斯这对大胃王姊弟还吃不够的样子，又继续加点。
至于卡莲，她吃完一人份的一半就满足了。
「你只吃了一个，不吃了吗？」
「嗯，好饱。」
「会不会吃太少了啊？不吃多一点，小心长不大喔。」
「对呀，花这么少的时间享用美食，太浪费了。」
「请两位适可而止。卡莲跟你们不一样。」
卡莲在我们这群人之中，是稀有的小鸟胃，虽然有部分是因为她还小。
我们边聊边等待加点的料理送上来，讨论今后的行程。
「明天就在
城里闲逛，一边收集有翼人的情报吧。等等还得检查物资的存量。」
「好的，物资由我检查就好，天狼星少爷请好好休息。毕竟很久没有睡在床上了。」
「就算睡在外面也有北斗看着，不必担心，可是住旅馆的感觉还是不一样。」
「对呀，一直睡外面，卡莲也很累吧？」
「现在很暖，所以没关系。」
「……那些人肯定只有给你一条毯子。在各种意义上很冷对吧。」
大家都同情地看着卡莲，当事人却双手拿着装果汁的杯子，一脸疑惑。
女性组的反应各式各样，有人被这可爱的模样迷住，有人同情她的遭遇。
「你们也看到了，她自己不觉得怎么样，我们过度担心也没意义。」
「说得也是。不过……卡莲真的好可爱。不能靠近她，我好难过。」
「是的，好想摸卡莲的头。」
「我也很想……」
「……好吃。」
即使是目前她唯一亲近的菲亚，手一伸出来卡莲就会觉得她要打自己，转身就逃。
三名女性纷纷叹息，少女则顾着喝自己的果汁。
隔天，许久没有睡在床上的我睡了个好觉，整理好服装仪容后，和雷乌斯一起来到女性组的房间……
「卡莲醒不来？」
「是的，我们叫了她好几次，她只会不停翻身。」
「我怎么摇她都醒不来。」
「生病……不是吧？生病的话大哥应该会发现。」
她们三个已经起床，准备好出门了，只有卡莲依然在床上睡觉。
起初我以为是身体衰弱，听她们这样说，似乎并非如此。
「再睡……一下……」
「大哥，她只是在睡觉吧？」
「我也觉得。太久没睡到床，太舒服了吗？」
「对了，昨天她在我旁边一直打盹。本来以为是累了，结果好像不是。」
她一副随时会讲出「再睡五分钟……」这种话的模样，由此可见，卡莲不仅比一般人更爱睡觉，还很爱赖床。
放着不管，她可能会睡到中午，我觉得是时候请她起床了，不过看她睡得这么香，我也不好意思叫醒她。
「没办法。公会那边我和雷乌斯两个人去，其他人顾着卡莲休息吧。」
「嗯，她就交给我们照顾吧。」
「那么来制定作战计画，以快点摸到卡莲吧。」
「你们要制定作战计画是可以，卡莲醒来记得通知我。」
不知道她会跟我们在一起多久，搞不好得带她走遍这块大陆。
或许这个做法太激烈了点，但我向他们说明，有必要带卡莲在街上走走，多少让她习惯人潮。因为她说不定会在路上遇到认识的人。
「那么，等我们准备好再联系您。」
「拜托了，之后再在城里会合。那我走了。」
「请您路上小心。」
「「路上小心。」」
「呜喵……」
我看了还是没有要醒来的迹象的睡美人一眼，带着雷乌斯前往冒险者公会。
「有翼人？」
「是的，知道他们住在哪里吗？」
汉贾的冒险者公会挤满冒险者，我们先把在旅途中收集的魔物素材卖给公会，在计算金额的期间跟柜台小姐打听有翼人的情报。
然而，话才刚问出口，我就发现柜台小姐的眼神变锐利了。
「……我先问一下，你找有翼人做什么？」
「我为了增广见闻，正在环游世界，想要多看看珍奇的景色，跟各种种族交流。难道有规定禁止跟有翼人交流吗？」
「是没有，可是劝你别跟有翼人扯上关系。几条命都不够你用。」
「为什么？我们只是想找他们聊聊啊？」
「你们是第一次来这个地方，所以我说明一下。据说有翼人住在人称龙之巢的危险场所。」
那个地方如同它的名字，有许多龙种栖息，连踏进去都有难度的山脉绵延不绝，是这块大陆首屈一指的危险地区。
就算这样，还是有数不清的人想进去采集有翼人或龙的素材，那些人要不是以濒死的状态归来，就是死在龙手下。
「听起来是个危险的地方。不过，既然几乎没有人活着回来，为何会说那里是有翼人的住所？」
「根据很久以前的纪录，有冒险者在那里见过有翼人。听说他遇到有智慧的龙，得到认同，和有翼人成了朋友。」
曾经有人因为有前例的关系，试图跟龙交涉，现代却还没有人遇到那种龙。
可是去过那座山的人似乎有看见会飞的人，单论「那里有有翼人」这个情报，可信度应该满高的。
「总而言之！龙之巢太危险了，别去找有翼人。无论我们再怎么劝，都有好几组自信过剩的团队就此一去不回。」
就算像我们这样给予忠告，想必还是有许多冒险者听不进去，下场凄惨。虽说到头来还是要自己为自己负责，她的态度会变这么严肃也很正常。
「我明白了。谢谢你的忠告。」
「不会不会。身为公会职员，这是我该做的，而且两位还提供了这么多高品质的材料。」
我们在路上跟一堆魔物战斗，从它们身上取得材料，可是收集太多的话会没地方放，取下来的只有稀有材料而已。
由于我们一口气卖掉难以取得的材料，柜台小姐是笑着目送我们离开公会的。
「看在你请我一杯的份上，奉劝你一句。唯独龙之巢千万别去。」
「对啦，我也很想看看有翼人，但那里可不是人去的地方。」
「年纪轻轻的，何必急着去送死。」
之后我们跑去向其他冒险者和情报贩子询问有翼人的情报，大部分都跟在公会听说的差不多。
比较不一样的只有「有翼人和龙维持着共存关系」、「山里有足以覆盖整座山的龙」等令人怀疑的情报，共通点在于都很危险。
本来是没必要冒这个险，不过……
「既然有卡莲在，只能去一趟那个龙之巢了。」
虽然我们打听到的消息都挺吓人的，能查出可能是卡莲家的地点，值得高兴。
要说其他在意的部分，就是有翼人和龙之间的共存关系。
会飞这一点确实类似，但他们的差异挺明显的。有翼人搞不好拥有吸引龙的特殊能力。
这个种族谜团众多，勾起我强烈的兴趣，我想就算没有卡莲的问题要处理，我也会想去找有翼人的住处。
「大哥，听说那里有龙，跟在奇斯那边打过的龙不一样吗？」
「嗯，当时的龙大概是下龙种或中龙种。这次可能会有很多体积大好几倍的强大的龙，得做好准备。」
这个世界的龙有许多种，大致分成上龙种、中龙种、下龙种。当然愈上面的愈强。
顺带一提，在亚比特雷迎击的翼龙是下龙种，用来当三头龙部位的应该是中龙种。
根据公会和情报贩子提供的资讯，那里还出现了疑似有智慧的龙──上龙种的生物。
「可是，去那种地方真的没问题吗？我是无所谓啦。」
「又不是要去战斗。我想尽量避免开战，如果对方跟情报所说的一样，是能沟通的对象，把卡莲交给他们直接离开就行。」
既然有身为有翼人的卡莲在，龙族很可能会有某种反应，说不定会主动前来与我们接触。
二话不说就打起来的可能性也不低，必须考虑到要如何逃跑。也是可以拜托北斗强行杀出重围，把卡莲独自留在有翼人的住所再离开，做为最终手段。
无论如何，非得跑一趟龙之巢才能判断。
「好，下一个目的地也决定了，去跟大家会合吧。」
「嗯！现在姊姊她们八成在努力摸到卡莲的头。」
跟卡莲太过亲近，到时应该会舍不得道别，不过我也没办法开口叫她们别再照顾她。
本来还在担心万一她们太喜欢卡莲，说不定会舍不得送她回家，但那三个人都知道与家人分开的痛苦，我想不会有问题。现在先放手让她们去做吧。
艾米莉亚在我们收集情报的途中联络我，我和雷乌斯便走向城市的中心区域和她们会合。
我们抵达的地方人满为患，幸好以菲亚为首的女性组极度显眼，所以马上就找到她们了。
远远看过去，我发现只有两个人异常兴奋。
「卡莲，要不要吃这个？」
「这个也很好吃喔？」
「……不要。」
艾米莉亚和莉丝好像想喂卡莲吃在路边摊买的肉串。
可惜两人遭到无情的拒绝，哀伤地将递给卡莲的肉串送入自己口中。
「还不行呢。」
「唉……这肉串是很美味，吃起来却有点咸。」
「不过跟昨天一比，我觉得有进步了。」
昨天她连话都没说，躲到菲亚背后默默拒绝。
现在她没躲起来，要说进步也没错……
「如何？好吃吗？」
「……嗯。」
「呵呵，有种跟天狼星不同的可爱感。」
「菲亚小姐，你是什么意思？那是胜者的骄傲吗？」
「我也想喂她吃的说。」
只有菲亚给她的肉串卡莲会乖乖吃下去，导致两人更加不甘。
我忍不住为这样的状况苦笑，正准备走过去，有三位男性抢先接近她们。从外表看来，推测是冒险者。
又是盯上菲亚或艾米莉亚的小混混吗？
若是平常，那些人会害怕北斗不敢靠近，不巧的是北斗今天为了避免吓到卡莲，隔着一段距离保护她们，所以三名男子并未发现。
「那些人想干么！大哥，我们快过去！」
「不，等一下。北斗也别动。」
女性组也察觉到有人正在接近，只有卡莲的反应不太正常。她怕得躲到菲亚背后，彷佛不想看见他们。
仔细一看，我对那三个人的其中之一有印象。肯定是昨天把魔物推给我们处理，坐在马车上的家伙。
本来应该立刻出面阻止才对，可是我想到一个计画，决定暂时观望一下，命令雷乌斯和北斗原地待命。
我屏住气息，摆好架势，以便随时可以冲出去。菲亚发现卡莲的反应不对劲，加强警戒，瞪着三名男子问道：
「找我们有事吗？」
「嘿嘿……没有啦，有点事找那个小孩。我倒是想跟你这位妖精交个朋友。」
「是吗？那不重要，有事麻烦你站在那边说。这孩子很害怕，别再靠近了。」
那里就是对菲亚而言最适合的距离。她在三步远的地方制止男子，艾米莉亚跟莉丝也移动位置，护住卡莲。
「好吧，其实我们带着的长翅膀的小孩不见了，让我们检查一下那个躲在后面的小孩。」
「我拒绝。这孩子是我们的妹妹，跟那件事无关。」
「喂喂喂，别以为这种理由骗得过我。你也是，少在那边哭！我认出你了，快给我滚回来！」
「呜！？」
一步也不退的菲亚令男子逐渐感到不耐，他的怒吼声吓得卡莲盖着斗篷的背部高高隆起。
卡莲马上收起反射性打开的翅膀，可惜男子看得一清二楚，露出自信的笑容逼问菲亚。
「小鬼终究是小鬼。嘿，妖精小姐，刚才那个怎么看都是翅膀耶？妖精的妹妹是有翼人，怎么想都不太对吧？」
「家人不是只看血缘。连这点小事都不知道，真是个器量狭小的男人。」
「你说什么！」
「喂，可以了吧。管她是妹妹还是什么东西，怎么看都是我们带着的那家伙。赶快把她──」
「等一下。」
「休想！」
一名男子伸出手，艾米莉亚从旁抓住男子的手，莉丝则从背后抱住卡莲保护她。
「可以不要威吓我们的妹妹吗？要是各位执意动手，我们也会采取强硬手段。」
「别担心。我们会保护你，不用害怕。」
「你们给我适可而止！那家伙是我们抓住的奴隶！」
「没有证据证明这孩子是你们带着的人。再说，我看见你们把她丢下马车了，还用了吸引魔物的果实。事到如今还坚持她是自己的东西可说不通喔？」
或许有什么原因，卡莲并未戴着做为奴隶证明的支配项圈。
因此只要本人不承认，就无法证明他是特定人士的所有物。听见菲亚的正论，三名男子哑口无言。
虽然放着不管也不会出问题，我们也该行动了。
「听懂了就快回去。否则惨的会是你们喔？」
「混帐东西，这女人怎么这么倔。」
「但我不讨厌那样的女人。太麻烦了，干脆把她们通通带走怎么样？」
「等一下。在那之前，要不要先陪我和北斗先生玩玩？」
「吼噜噜噜噜！」
隐藏气息，从背后接近的雷乌斯和北斗一释放杀气，那些人就吓得面容扭曲，僵在原地。
「城、城里怎么会有魔物！？它为什么这么生气……」
「因为那只狼是我的从魔，而你们骚扰的是我们的家人。有人想危害家人的时候会生气，不是很正常吗？」
「我才不管那是从魔还是什么鬼，快叫它走开！要是它攻击我们怎么办！」
「只要你们不乱来，它就不会怎么样的。对了，我有几件事想请教，你们昨天──」
「谁有空陪你们闹！」
「快、快走！要去跟那家伙回报。」
我正想询问找到卡莲时当下的状况，三名男子却在我提问前落荒而逃。
真是的，我可以体会你们害怕北斗的心情，不过就这么点胆量，亏你们有办法活到现在。想以冒险者的身分过活，那些人少了很多东西啊。
我傻眼地看着他们逃跑，感觉到背后有股视线，转头一看，艾米莉亚跟莉丝对我投以带着一丝谴责意味的目光。
「怎么了？你们好像有话想说。」
「天狼星少爷，我想请问一下，您明明就在附近，为何要躲起来？」
「对呀，我们是没关系，卡莲都怕成那样了。」
「关于这件事我道歉。虽然这做法有点粗暴，我想让卡莲更瞭解你和莉丝。」
「我们吗……？」
「什么意思──啊！？对、对不起，卡莲，突然抱住你……会不会痛？」
「……不痛。」
依然抱着卡莲的莉丝急忙放开她，可是卡莲不仅没有躲到菲亚背后，还盯着保护自己的两人看。
「我……是大姊姊你们的妹妹吗？」
「嗯，我是这么认为的。你们当然也是对不对？」
「是的，我也把卡莲当成妹妹看待。」
「我、我也是。难道你……会排斥吗？」
「不会，有很多姊姊……我好高兴。」
卡莲微微扬起嘴角，主动靠近艾米莉亚跟莉丝。
如我所料，她似乎察觉到两人的温柔了。尽管有点吓到她，事已至此，她对两人敞开心扉也是迟早的事。看见卡莲站在面前，没有逃跑，两人笑着互相击掌。
「太好了。下次要挑战摸头！」
「不可以太着急。我也很想摸卡莲的头，所以要慢慢来。」
「恭喜你，姊姊！唉，卡莲，其实我也把你当成妹──」
「！？」
雷乌斯本想搭上这班便车，卡莲却躲到菲亚后面。
不仅如此，艾米莉亚和莉丝也用眼神谴责他，雷乌斯的背影散发哀愁，回头望向我。
「大哥……」
「没办法，谁叫我们是男人。现在开始慢慢让她熟悉就行了。」
「嗷！」
假如刚才的事件我没有交给艾米莉亚她们处理，而是由我们出面解决，卡莲或许会对我们放下戒心。
但我认为比起我们两位男性，同性别的艾米莉亚她们更容易得到她的信任，而且女性组对卡莲更加痴迷。
虽然错过了一个跟卡莲打好关系的机会，只要让她看见我们跟艾米莉亚她们相处融洽的模样，迟早会对我们卸下心防吧。
之后大家在城里逛了几圈，进入附近的食堂，边吃午餐边分享收集到的情报。
「……所以，下一个目的地是龙之巢。听说那个地方很危险，可是我认为有一去的价值。」
「挺有用的情报。这样应该就能顺利把卡莲送回家了。」
「对呀，是说有翼人竟然会跟龙共存，真不可思议。卡莲，你家附近有龙吗？」
「嗯，有很多龙。我一直觉得好奇怪，为什么这里没有龙。」
「「「…………」」」
问当事人或许是最快的，然而根据卡莲的说明，只知道她家附近是四面环山的高地。
再加上她不只年纪小，对有翼人来说龙是习以为常的存在，要是我们没有主动提问，她大概不会明白其中的差异。
「总、总之这样就能确定了，大哥。」
「嗯，卡莲的母亲现在应该在找她，今天做好准备，明天就出发吧。」
就在全员达成共识，桌上的料理几乎清空时……宏亮的声音突然传遍食堂。
「找到了！是坐在那边吃饭的那群人。」
「喂，我不想再跟他们扯上关系。可以闪人了吧？」
我回头望向声音来源，看见刚才骚扰我们的人站在食堂门口。
本以为是来报复的，他们的反应却有点奇怪。
「唔……你们可以回去了。契约到此结束，没问题吧？」
「就算你求我，这种差事我也不干第二次！」
「我们已经先警告过你了！」
仔细一看，他们带着一名气质明显不同的男子。
那些人八成是负责带路的，男子将一个小袋子交给他们后，露出柔和的笑容走到我们面前。
「不好意思。方便打扰一下吗？」
「啊……呜……」
「怎么了？别怕，有我们在。」
他为了不让人提高戒心，面带微笑，卡莲却怕得躲到菲亚后面。
她的反应很正常，毕竟……
「我先问一下，你是在明白自己做了什么好事的前提下，过来找我们的对吧？」
「那当然。因此我才特地来跟各位致歉。」
这名愧疚得深深鞠躬的男子也跟刚才那些人一样，坐在那辆马车上。我记得他的脸和魔力反应，不会有错。
男子年约四十，不愧是这年纪的人，感觉挺稳重的。但他可是会抓走卡莲的家伙，有必要多加警戒。
「这孩子会怕，我们到那边谈吧。啊──艾米莉亚，跟我一起来。」
「是！」
人家姑且算是来道歉的，摆出一副要吵架的态度未免太幼稚，于是我带着艾米莉亚，暂时移动到另一张桌子。讲点题外话，让艾米莉亚同行是因为她在用眼神表示想要跟来。
「那么正式自我介绍一下，我叫阿西特，是某个国家的商人。」
「我是冒险者天狼星。」
「我是天狼星少爷的随从，艾米莉亚。」
简单做完自我介绍后，坐在我对面的阿西特点了饮料请我喝，我郑重拒绝，直接进入正题。
「不用了，我们刚刚才吃过饭。你来道歉，是承认你把魔物推给我们处理了对吧？」
「正是如此。虽说是因为突发状况害我们陷入混乱，真的十分抱歉。我明白这件事不是道歉就可以解决的，还是请您先收下这个。」
阿西特愧疚地低下头，从怀里拿出小袋子放到桌上。
「……这是什么？」
「给各位添麻烦的赔罪。请尽管收下。」
里面装的应该是值钱的东西。
即使不是故意的，拖着一群魔物去撞别人，等于是杀人行为，一旦传出去他就不用做生意了。
意即这很有可能不只是慰问金，还包含封口费在内。话说回来，我们以收集有翼人的情报为优先，忘记跟公会报告这件事了。
不过，对方已经亲自前来道歉，我们又没受伤，原谅他也是可以，唯有一点我无法忽视。
「好，我接受你的道歉。但我想请教一下，我想你已经听那几个男人说过，你拿我们保护的那位少女当诱饵是什么意思？要转移魔物的注意力，照理说只用吸引魔物的果实就够了。」
「这个我也很头痛。全是他们自作主张。」
「他们」指的应该是刚才骚扰女性组，把阿西特带到这里的三名男子。
阿西特发自内心露出无奈的表情，开始说明昨天的事件。
「我有个专属护卫，却对这一带不太熟。于是我雇用了自称对附近很熟的那几个人，没想到根本派不上用场……」
他们夸下海口，叫阿西特放心交给他们带路，结果那只是用来让他愿意雇用自己的谎言，其实他们对这块地区并没有瞭解到哪去。
而且他们没有实力却目中无人，被蜜蜂和狼追也是他们的独断专行所致。
最夸张的是被魔物追着逃时，那群男人因为害怕及混乱的关系，盯上吓得尖叫的卡莲，未经阿西特的同意就把吸引魔物的果实丢进铁箱，扔下马车。
「他们连我这个委托人的话都不听，真的很没用。再说，我的使命是将那名少女带到某个人身边，怎么可能拿她当诱饵呢。」
「但我好像看到你给了他们报酬？」
「不给钱他们会纠缠不清，这次我就当自己眼光不好，花笔钱当学费。我已经回报公会了，他们之后就会受到惩罚吧。」
虽然我没跟他们讲过几句话，那些人可是忠于欲望的类型。
他们好像还说了谎，既然上报给公会了，八成会被警告。不改过自新的话，坏名声迟早会传开，没办法继续当冒险者。
「总之，我并没有抛弃那名少女。」
「嗯，我明白了。同时也知道你要找的不只我们。」
「是的，您猜得没错，我此趟前来的目的不只是跟各位道歉，还是来回收──不对，寻找那女孩的。」
我们离开后，阿西特他们回到事发现场寻找卡莲，那里却只有魔物的尸体，没有人类死去的痕迹。
他从现场的痕迹推测卡莲很可能还活着，追着我们来到这座城市，命令三名男子找到卡莲，以示负责。他们企图带走卡莲的原因是这个吗？
然后，他从被雷乌斯跟北斗赶走的男子口中得知消息，找我们找到这个地方。
说明完事情经过，阿西特拿出比刚才那个袋子大上两圈的袋子，放在桌上。
「我很清楚之前对各位有诸多失礼，但我有个请求，可否把那孩子还给我？」
他贴心地打开袋子，让我们看内容物，果不其然，里面装着满满的金币。从袋子的大小判断……换算成前世的金额，大概有一千万日圆。
「她本来就是我们找到的。而且不把她带回去，我会有生命危险。」
「…………」
「不够吗？那么这样如何？」
看我沉默不语，阿西特又拿出一个袋子递过来，我叹着气把两个袋子扔回去。
「您还在为魔物那件事生气？还是那些男人做了什么失礼的事？」
「不，没有关系。单纯是我不想把卡莲交出去。」
他说着自己会有生命危险，摆出可怜兮兮的表情不肯放弃，我却果断地拒绝。
若卡莲自己说想跟这个人走，倒是另当别论，不过看她怕成那样，显然并非如此。
而且虽说拿卡莲当诱饵的不是阿西特，不仅没管好手下的男人，还没让卡莲好好吃饭，光这样就不可饶恕。
我望向站在旁边的艾米莉亚，发现她神情严肃，尾巴却在阿西特看不见的位置偷偷摇晃。应该是在高兴我明确回绝了。
「我先跟您说清楚，没人会像我一样出这么多钱买下那东西喔？就算有翼人是稀少种族，拥有那种残缺的翅膀，价格还可能被压低──」
「那孩子跟其他人不同又如何？无论你拿多少钱出来，我的答案都一样。」
既然收留了她，我想送她回家人身边，而且如大家所说，卡莲等于是我们的妹妹。
「不过……」
「您也听见了，那孩子会由天狼星少爷和我们负责保护，请回吧。」
艾米莉亚在绝佳的时机加入对话，让阿西特闭上嘴巴。
借由随从教育训练出的完美仪态及语气，逼得阿西特讲不出话，目瞪口呆，过没多久，他板着脸抓起头来。
「……真的对钱没兴趣啊。怎么被这么难搞的家伙捡到。」
他的音量细不可闻，我那用魔力强化过的耳朵却没听漏这句真心话。
看来他露出本性了。
「我听见啰。比起之前的假笑，这样更适合你，自然多了。」
「啧，难缠的家伙。乖乖把钱拿去不就得了。」
亲切的笑容、彬彬有礼的态度，以及刺激他人同情心的说词，是阿西特让对方大意的惯用手段。
以前我跟这种装善良的人较量过好几次。我感觉到他藏不住的细微情绪波动，因此没有放低姿态，而是用高傲的态度对付他。
阿西特似乎明白我不会因为金钱而动摇，不耐烦地用手指敲击桌面，往这边瞪过来。
「我不会害你，快把那个缺陷品交出来。否则你会后悔。」
「我已经说了，我拒绝。用那笔钱随便找个奴隶吧。」
「如果可以，我何必那么辛苦？这可是一国的领主大人亲自下达的委托。也就是说，妨碍我等于是与国家为敌。」
「……是哪个国家？」
「你好像知道情况不妙了。想要有翼人的，竟然是那个欧贝利斯克的领主。」
欧贝利斯克？
我还没去过，是会参加我从亚比特雷的兽王口中得知的国际会议（Legendia），位于其他大陆的大国之一……吗？
虽然有可能是阿西特在胡诌，他一脸自信，再加上随手拿出金币的财力……从那感觉得到他背后有靠山的从容态度来看，不能无视他的说词。
「领主是个喜欢收集珍奇种族的怪人，报酬却开得很高，是我的熟客。这些金币也是订金的一部分。」
「订金居然就这么多。他那么想要有翼人吗？」
「没错，那家伙的执着心可不一般喔？只要我跟他报告这件事，他应该会不惜发布通缉令，也要把你们揪出来。听懂了就快交出那个缺陷品。我的计画本来就已经被那群废物打乱──」
「那我更不能交出卡莲了。万一她被带到其他大陆，只会离故乡更远。」
「你疯了吗？都跟你说会被大国盯上了喔？」
「我知道。那又如何？」
他完全是在威胁我，可是我的回答并未改变。
欧贝利斯克似乎是规模与亚比特雷相近的大国，一旦与之敌对，无疑会惹麻烦上身，可是跟卡莲回不了故乡的痛苦比起来，这点麻烦算不了什么。用不着特地询问，我的同伴八成也有同样的想法。
听见我的拒绝，阿西特脸颊抽搐，发出干笑。
「哈哈……别逞强了。话先说在前头，逃到其他大陆也没用喔？那个国家的人对敌人毫不留情，还针对敌人
培育了一支特殊肃清部队。你以为逃得──」
「前提是你跑去跟领主报告这件事……对吧？」
他想威胁我，我就用同样的手段回敬他。而且即使是手下有强力部队的大国，只要对方不知道谁是敌人，就不会被盯上。
我怀着要抗战到底的意志瞪着他，阿西特脸上浮现明显的动摇。
然而，不愧是跟大国交易的人，应该很习惯这种场合。阿西特马上恢复气势，和我互瞪了一阵子。
「你认真的吗？」
「我不会开这种玩笑。就算你跟他说没发现稀有种族，应该也骗得过去，只要再找一阵子，说不定还能发现其他有翼人。全要看你的决定。」
若不忘了卡莲和我们，这里就是你人生的终点……我想表达的是这个意思。
我释放不至于引起骚动的凶猛杀气，阿西特仰天长叹。
「唉……不瞭解有翼人多稀奇的家伙，少在那边说大话。没办法，要不要跟我比一场？」
「……内容和条件是？」
「明天，在城外由双方派出代表，打一场决定……也就是决斗。你们获胜的话，在这里发生的事我全当不记得，这笔钱也会给你们。我们获胜的话，就把那个缺陷品交出来。」
「是可以，但你可别反过来怨我。」
「别小看我。我虽然在做这种工作，还是有商人的尊严。我会遵守约定，如果我们输了，就帮你们对欧贝利斯克隐瞒实情。好不容易差点得到手的商品，哪能轻易放弃。」
纠缠不清也是商人的特色……阿西特正面承受我的杀气，如此回应，聊起他的护卫。
昨天才被魔物追着逃，他还有办法这么有自信，是因为阿西特的专属护卫拥有与上级冒险者同等的实力。
既然如此，大可直接应战，不过战斗时还要顾着保护没有战斗能力的人，似乎太过勉强，那名护卫便决定三十六计走为上策。
简单地说，他认为一对一就有胜算。
我看这就是妥协点了。我并未相信这名男子，又不能置之不理，只得收下这张战帖。
「行，就用决斗决定。」
「很好，那么时间及地点……」
决定完简单的规则和地点后，阿西特收回放在桌上的袋子，起身离席。
「再见，趁今天好好道别吧。」
「等一下，你忘了这个袋子。」
「请收下，毕竟我确实给各位添了麻烦。」
阿西特恢复成刚见面时的态度，看来对话到此结束了。
目前我们的手头相当宽裕，不过凡事都需要用到钱，这笔钱又是慰问金，我就不客气了。
我看着阿西特头也不回地走出食堂，发现随侍在旁的艾米莉亚心情不太好。
「那个人只把卡莲当成物品看待。而且只不过是因为翅膀不太一样，就用那种方式称呼她，不可饶恕。」
「那男人工作完全不带私人情绪，难怪卡莲会怕他。」
「天狼星少爷，若您尚未决定明日的对决要由谁出场，请交给我负责。无论对手是谁，我都不会输。」
「真可靠的一句话。」
「我不想把卡莲交出去，而且我是您的随从。」
艾米莉亚的这句话及笑容，我已经看过无数次，每当看见那抹自信的微笑，我也会感到一股充实感。
「嗯，你是我引以为傲的随从。当然也是我自豪的妻子。」
「呵呵呵，不敢当。」
虽然我擅自答应了这场决斗，这次的情况我想大家都会乐于赞同，剩下只需要全力以赴。
我决定细节之后，大家再一起讨论，摸了下艾米莉亚的头，走回大家身边。
由于阿西特离开了，我推测卡莲应该已经恢复镇定，回到桌前一看，气氛却怪怪的。
她跟刚才一样抓着菲亚的袖子，泪眼汪汪地望向我们。
到底怎么了？我一头雾水，跟卡莲保持距离的雷乌斯为我说明。
「卡莲以为我们会把她交给刚才那个男人，怕得要命。」
「我一直跟她说不会，可是看到那个人，她好像十分不安。」
「你们讲到一半，那男人给人的感觉就变了。站在这边什么都听不见，告诉我发生了什么事吧。」
大家都很在意，因此我回报了事情经过，但我不想害卡莲更加不安，便刻意不去提及明天的对决和欧贝利斯克的资讯。之后再用「传讯」跟大家报告吧。
「事情就是这样，我拒绝对方了，你们大可放心。」
「看，我说得没错吧？天狼星前辈不会那样做的。」
「……嗯。」
「好，那家伙也滚了，大哥，该走啰。」
桌上数不清的盘子全清得一干二净，看来他们在我跟阿西特谈判的期间，把加点的菜吃完了。
午餐时间拖得有点长，等等就按照计画，去采购物资吧。
然而，在那之前还有件事要做。我跪在想从椅子上下来的卡莲面前，配合她的视线高度。
突如其来的行为使卡莲提高戒心，不过她没有逃走，应该是愿意听我说话。
「卡莲，我们还没听你说过你想怎么做。」
「……我想怎么做？」
「嗯，我们想好好保护你，带你回妈妈身边。可是，你还没亲口说出自己的想法。」
保护卡莲，想把她送回母亲身边，是我们擅自做的事，卡莲目前只会点头而已。换个角度来看，等于是因为我们带着她，她才没头没脑跟着一起走。
这么小的孩子当然不可能不想回家，这个问题或许没什么意义，但我认为重要的是由她亲口说出来。
尽管我们只认识几天，机会难得，我希望她能成长得更加懂得表达自身的情绪。
「你想回家吗？回答我这个问题就好。由你亲口说出来。」
「我想……回家。想要……见妈妈。」
「好，我知道了。那我们会带你去，你要跟我们一起来吗？」
「嗯！我……要跟姊姊她们一起去……想跟姊姊她们一起去！」
她害怕得发抖，却还是看着我的眼睛回答。
能讲出这么明确的回答就够了。我满意地点头，发现艾米莉亚她们彷佛胸口被箭射穿，愣在旁边。
「啊啊……好可爱。」
「我、我也想跟卡莲一起去！」
「交给我们吧。绝对会把卡莲送回家！」
虽然她们本来就很喜欢卡莲，所谓的「心被掳获」就是这个状态吧。因为卡莲碰巧由下往上看，是能刺激母性本能及保护欲的绝妙眼神。
话说回来，她说的是「姊姊她们」啊……看来她还得花一些时间，才愿意亲近我和雷乌斯这两位男性。
「大哥，今天早上姊姊她们开过作战会议，我们是不是也该开一下？」
「……是啊。」
跟北斗一起开会吧。
之后我们采购了必需品，在外面吃完晚餐，回到旅馆。
购物途中，我瞒着卡莲跟其他人说明了明天的对决，以及与一整个国家为敌的可能性，大家想都没想就选了卡莲。
他们的温柔使我感到骄傲，没有意见冲突当然是最好的。
于是，我将姊弟俩叫到我房间，拜托他们帮一个忙，准备好出门后来到女性组的房间。
「卡莲睡了吗？」
「嗯，一不留神就睡着了。」
走进房间，卡莲正趴在床上睡得香甜。今天早上也看过类似的画面，大概是买东西走了太多路，累着她了。
仔细一看，卡莲把脸埋在打开来的书里睡着，这副模样令人不禁苦笑。
「书再有趣，还是赢不了睡意呢。」
那本书是在城里买东西时发现的。
上面记录着生长于这块大陆的植物，是一本类似图鉴的书，当时卡莲好奇地看着它，我便买来当成礼物。
可惜就算这样，她还是没对我展露笑容，不过她有乖乖跟我道谢，这礼物送得也算值得。
卡莲一回到旅馆就沉浸于书中，直到抵挡不了睡意。
「我本来还想让她坐在腿上，两个人一起看，结果被拒绝了。真遗憾。」
「别放弃，继续挑战吧。那个姿势不太健康，最好坐着看。」
我明白卡莲背上有翅膀，不方便仰躺，不过一直趴着看书容易对身体造成负担。至少改成侧躺，我会比较放心。
在我烦恼该如何解决这个问题时，莉丝带着慈祥的笑容走向卡莲。
「这样脸上会有印子，我帮你把书放旁边喔。」
「……唔喵。」
「啊呜！？」
莉丝伸手想拿走那本书，在睡觉的卡莲一把抱住她的手臂。
我看着既困惑又开心的莉丝，站在我旁边的菲亚点点头，一副想通什么的样子。
「卡莲似乎有抱东西睡觉的习惯。昨天她也跑过来抱我的手。」
「那做个抱枕或许也不错。」
用北斗的毛当材料，感觉可以做出又软又好摸的抱枕。
问题是就算帮它梳毛，北斗也不太会掉毛，
得花一些时间才做得好。虽然可以用剪刀剪，这样北斗太可怜了。
可是有个抱枕，卡莲趴着时就能拿来当靠垫，说不定能减轻身体的负担。我认真思考要不要动手制作，菲亚默默靠到我身上，眯起眼睛轻笑出声。
「呵呵，我们现在好像在为育儿烦恼的夫妻。」
「经你这么一说，确实如此。有小孩大概就是这种感觉吧。」
「不知道我们的孩子要等到什么时候。我随时都可以的说。」
「讲到这个，我还真没辙。」
其实由于当事人的迫切希望，我和菲亚一直在努力做人，可惜完全怀不上孩子。
我早有听说妖精的出生率极低，真没想到这么夸张。
但妖精跟人族好像也有成功受孕的经验，推测有某种特殊的法则……目前却半点线索都没有。
「对不起，看到卡莲，我有点控制不住欲望。明明是因为我是妖精的关系，你没有任何问题。」
「别介意。我也会努力，一步步慢慢来就好。享受人生才是我们的作风吧？」
「……说得对。我得享受身为你恋人的每一天，而不是只想着当一名母亲。对了，你要出门了吗？」
「嗯，会在大家睡着前回来。」
「虽然你应该不会发生什么意外，路上小心。」
「我们会顾好卡莲的。」
明知道我要去做什么，莉丝和菲亚仍然笑着目送我离开。
我在内心感谢两人，走回自己的房间。
回到房间时，在书桌前做事的两姊弟发现我回来了，抬起头。
他们跟我一样，不只做好外出的准备，还带着武器，一身要去战斗的打扮。
「天狼星少爷，准备就绪。」
「我也是。我刚刚问过北斗先生，它说没问题。」
两人看着这座城市的简略平面图，双手动个不停。
以我们住的这间旅馆为中心的平面图上，圈着可能有敌人入侵的路线及死角。
我交代他们做的事，是在旅馆周围走动，绘制这张平面图。
「辛苦了。按照计画，这个位置由艾米莉亚守着，雷乌斯在正面担任诱饵及威吓敌人。有什么突发状况就临机应变。」
「瞭解。」
「包在我身上，大哥！」
「我会到处移动，试图收集情报。视情况而定会离开旅馆，剩下就麻烦你们了。」
明天一大早就要跟阿西特决斗，为何要准备应战？
因为阿西特可能会派刺客掳走卡莲。
「大哥，真的会有敌人吗？」
「那种贪心的人经常不择手段。防患于未然不会有坏处。」
当时他在那边跟我扯什么商人的尊严，光是会面不改色地拿强大的靠山威胁人，就够可疑了。
那种人主动要求跟我们决斗，八成是因为我不仅没有屈服于威胁，还反过来威胁他。我猜他是觉得不该当场开打，为了暂时抽身才搬出这个借口。
归根究柢，对阿西特来说，只要抓到卡莲即可，趁深夜派刺客杀掉我们，就不用管什么决斗了。将决斗时间订在早上，恐怕也是想让我们早点就寝的小手段。
当然也有可能无人来袭，那就到时再说吧。
只要在明天的对决彻底击溃对手，让他们害怕到不敢再跟我们扯上关系即可。
「那些人应该知道我们拥有足以打倒大群魔物的实力。如果单纯是靠以量取胜，倒还好处理，不过他也有可能雇用那种非正派人士暗地潜入。记得随时保持警戒。」
「嗯！偷偷摸摸的家伙最适合由我们对付。」
「对呀，无论是什么样的敌人，都不会比躲起来的天狼星少爷难找。」
想瞒过敏锐又鼻子灵的银狼族和北斗，想必难如登天。最近连我都得认真躲藏，否则一下就会被发现。
「不晓得对方会如何出招，别勉强自己，别贸然追击。保护卡莲是最重要的。」
大家都已经知道，至今以来我一直会暗地行动，不过他们顾虑到我的心情，刻意不去提及。
然而……差不多在半年前吧？弟子们表示不想一直被我保护得好好的。
自此之后，像这次这种状况或要跟违法之徒打交道之际，我都会跟其他人说明，让他们帮忙。大家已经不是小孩子，为了帮助累积各种经验，我才会同意。
唯有暗杀类的工作我没打算叫他们做，也不会允许。那种肮脏的工作，我一个人来就够。
平静的时间一分一秒流逝，到了夜深人静之时，坐在旅馆屋顶上待命的我，感觉到下风处有股诡异的气息。
我马上发动「探查」，调查周遭，侦测到几个人正在接近。
以醉汉来说数量明显太多，更重要的是，他们直线往这边走来，肯定没错。
我对在其他地点待命的两姊弟发动「传讯」，跳下屋顶。
「好像来了。按照计画行事。」
『是！』
『交给我吧！』
那么，来把危险要素排除掉吧。
我无声降落地面，像融化似地藏进夜色之中。
── 阿西特 ──
遇到目中无人又难搞的那些家伙的当天晚上，我在旅馆的房间喝酒抱怨。
「真是，为什么这么不顺……」
像这样在城里住进最豪华的旅馆，搞定一件工作后喝的酒再美味不过，我却一直焦躁不已。
本来应该能在连订金都没用完的情况下，抓到我要找的有翼人，如今却落得这般窘境。
「有翼人本来就是很麻烦的种族，拜托别再害我浪费更多钱了。」
不久前……我的熟客──欧贝利斯克的领主表示想要有翼人。
我被随手扔来的高额订金及丰厚的报酬吸引，接下这份工作，前往当地调查，发现有翼人是超乎想像的麻烦种族。
本以为他们罕见的原因在于数量稀少，没想到有翼人竟然住在有龙栖息的深山中。难怪那家伙愿意毫不吝啬地掏出一大笔钱。
不拿出成果可能会被那名领主抛弃，最坏的情况，也是可以让他以为我们死了，逃之夭夭……但我实在舍不得放弃那笔报酬。
因此我打算挣扎到最后，先是雇用了熟悉当地的冒险者。
让冒险者带我们到龙之巢，由擅长潜行的护卫瞒过龙的眼睛，抓走有翼人。这就是我的计画。
幸运的是，我们在找到符合条件的冒险者，前往目的地的途中，捕获了有翼人。
我们在河边休息时，发现一个有翼人小鬼漂到岸边，推测是来自上游的。一发现她还活着，我当场大声欢呼。
不是大人而是小孩也很不错。那位变态领主喜欢自己为收藏品戴上项圈，小鬼无法轻易逃掉，不帮她戴用来限制行动的支配项圈也没关系。
虽然翅膀是大小不一的缺陷品，这个小鬼无疑是有翼人。剩下只要提供她足以维持生命的食物，回到欧贝利斯克即可。
亏我还在高兴没花多少力气，就能赚到一笔大钱……
「该死！怎么想都让人不爽。全是那些废物害的！」
我之所以雇用那几个自称冒险者的废物，是想在跟龙战斗时拿他们当诱饵，而不是需要向导。
因此我雇了好骗的白痴，结果三个废物居然在我没注意到的时候找到魔花蜂的巢穴，对巢穴出手。
多亏他们干的好事，害我们被一大群魔物追，最不可饶恕的是擅自把那个缺陷品扔出马车当诱饵。
明明不用做什么也逃得掉，胆子未免太小了吧。
「真是，蠢成那样竟然还有办法活到现在。」
听见我的抱怨，护卫──卡托拉斯点头附和。
卡托拉斯是没有登记成冒险者，实力却足以跟上级冒险者匹敌的一对兄弟中的哥哥，跟我认识很久，是我的护卫兼夥伴。
「他们的运气到此为止。被我弟盯上，不可能有办法活命。」
那几个废物，刚才由卡托拉斯的弟弟处理掉了。
原因除了惹到我以外，我连一枚石币都不想付给半点事都做不好的废物，收拾掉他们也能顺便把钱拿回来。
我甚至还想叫他们把路上的餐费还来，可惜他们身上好像只有我最后给的那笔报酬。就算人死了，依然令人火大。
「所以忘了那几个垃圾吧。问题是那些人。」
缺陷品还活着固然值得庆幸，但捡到她的人相当难搞……尤其是那个嚣张的小鬼。
他不仅对金钱毫无兴趣，搬出欧贝利斯克的国名威胁他也没用，还反过来威胁我，真是出人意料。
带着一只看起来异常强大的从魔，被我们拖去的魔物袭击还没有任何伤亡。
意即那群人拥有一定的实力，我判断想靠蛮力抢回来有困难，便用钱雇用城里的流氓，命令他们跟卡托拉斯的弟弟一起袭击那些人住的旅馆。
拜其所赐，订金快要见底了，不过只要把其中的妖精跟银狼族卖掉，应该能赚到一笔。
「虽然他们只有五个人，里面还有只大得莫名其妙的狼。为求保险起见，我们派了足够的人手
过去，今晚就能解──嗯？」
「喔，说人人到。」
我没有加点酒或小菜，会在这个时间来敲门的，只有卡托拉斯的弟弟或我雇用的家伙。
「……什么人？」
「是我，任务完成了。」
「喔喔，我等很久了！」
卡托拉斯姑且还是有戒备一下，打开房门，用斗篷及兜帽遮住全身的男子，抱着一个大袋子站在门外。
这身服装极度可疑，不过或许是因为靠这种工作维生的关系，这家伙不喜欢露脸，打从一开始就穿成这样。
就算看不见脸和身体，看那莫名高大的身材及独具特色的声音，可以确定是我雇用的人没错，我便拜托卡托拉斯让他进房。
「东西呢？」
「在里面。用药让她睡着了。」
男人走进房间，将手中的袋子放到地上，落地时的冲击导致数根白色羽毛从袋口飘出。应该是有翼人的羽毛没错。
我笑着准备拿出报酬，发现他没有带其他人来。
「等等，剩下的女人在哪？」
「妖精和银狼族的女人，我交给在外面待命的同伴。拿到钱再交货。」
「那个嚣张的小鬼呢？」
「杀了，一拿人质威胁，他就乖得跟什么一样。」
他边说边拿出那袋我交给小鬼当封口费的金币。
「好吧，报酬拿去。」
「……你把这份工作看得真廉价。」
然而，确认完报酬的男子不满地抱怨道。可以理解他的心情，毕竟把他抓到的妖精和银狼族拿去卖，能赚到更多钱。
但我也拿不出更多钱了。我告诉他胆敢拒绝这件委托，会与一整个国家为敌，他才心不甘情不愿地答应，现在是看到实物，舍不得交货了吗？
没办法，让我告诉他跟我作对，会有什么下场吧……
「等等！不是这个人！」
「嗯？什么意思…………！？」
卡托拉斯的呐喊使我发现，男子抱怨时的声音……好像不太对。
沙哑的声音听起来异常年轻，总之是另一个人。在我慢了卡托拉斯一步察觉到的时候，男子脱掉斗篷，露出真面目。
「你们在想什么，我都知道了。」
「你、你是！？」
在我面前的，是捡到缺陷品的那小鬼。
不过，我还没质问他，卡托拉斯就采取行动，朝小鬼的脸刺出小刀……等我回过神时，卡托拉斯已经飞到空中，摔在地上。
在我目瞪口呆的期间，小鬼一脚踢飞卡托拉斯，令他失去意识，拿出绳子把卡托拉斯绑起来，转头望向我。
「这样就能好好跟你聊聊了。」
他的眼神跟白天看见的温和稳重截然不同，锐利得让人觉得卡托拉斯才是个小鬼，释放令人窒息的压力。
明明他伸手也碰不到我，我却产生有一把刀子抵在脖子上的错觉，这时……
「那么……白天你说的商人的尊严，再跟我讲一遍吧。」
小鬼露出跟现在的情况形成反差的爽朗笑容。
── 天狼星 ──
盯上这边的集团逐渐逼近，我躲在能将整栋旅馆尽收眼底的屋顶上，观察两姊弟。
用广范围的「探查」调查过后，得知正在靠近的可疑人士约有二十人，其中三人疑似从旅馆的后门潜入。
光明正大地从正面过来的集团，则撞上站在旅馆不远处的雷乌斯。
「你挡在这干么？我们要去那家旅馆，快给我滚开。」
「差不多十五个人啊。挺多的嘛。」
雷乌斯负责的是迎击正面袭来的敌人。
走到他前面的人，推测是阿西特用钱雇来的小混混。从那身杂七杂八的装备来看，似乎还有许多冒险者。
照理说，阿西特多少知道我们的实力，人多就能赢这种想法……他应该不会有。
意即正面袭来的集团是诱饵，真正的任务由从后门潜入的那三个人负责。阿西特的目的是带走卡莲，没必要打倒我们。
「银发和狼耳……是雇主说的银狼族吗？他就是目标？」
「不，要抓的是女的，男的可以随我们处置不是吗？」
「那就赶快解决吧。」
「可以说一下你们来这边干么的吗？」
他冷静询问，冒险者的回答却是拿起武器。
雷乌斯见状叹了口气，拔出背上的大剑，摆好刚破一刀流的架势，再度询问。
「先告诉你们，如果你们直接回去，我不会追击。想打架的话我就不客气啰。」
「挺跩的嘛。难道你以为我们会乖乖按照顺序上？」
「哈，冒险者常遇到这种事。要恨就去恨盯上你们的那男人吧。」
「你们怎么看都是盗贼，讲什么冒险者。」
「这小鬼嘴巴真贱──唔！？」
听见雷乌斯中肯的反驳，其中一人想冲上去，却立刻停下脚步。
因为雷乌斯比谁都还要快采取行动，挥下来的大剑停在那名男子眼前。
其他人完全看不清他的动作，愣在原地，回到原位的雷乌斯瞪着他们，再度拿起大剑。
「这是最后的忠告。人这么多很难控制力道，出人命我不负责喔？」
「少在那边说──呜喔！」
「只要我们一起上──呃啊！？」
他们可能是觉得人多势众，怒骂着纷纷杀向雷乌斯。可是雷乌斯一挥剑，好几个人就同时飞出去，消失在附近的篱笆或夜幕中。
看见这么多人同时进攻却被弹开，彷佛雷乌斯前方有一面看不见的墙壁，导致冒险者裹足不前。
「可恶！没办法靠近他！」
「用飞刀！从远距离攻击！」
「这种东西小菜一碟啦！」
雷乌斯已经不会因为区区飞刀而惊慌失措。
看到他冷静地用大剑和手甲，将来自四方的无数飞刀全数击落，那些人也发现彼此之间无法颠覆的实力差距了。
「搞什么鬼！？没听说目标这么强啊！」
「……怎么办？」
「这家伙不是说就算我们逃跑，他也不会追上来吗？」
他们似乎终于开始考虑逃跑，有那个时间思考，应该直接付诸实行。假如雷乌斯没有手下留情，已经有人被砍成两半都不奇怪。
阿西特之所以都雇用这种危机感不足的三流角色，八成是想利用这些人当弃子，而不只是诱饵。重点果然是从旅馆后门潜入的分队吗？
这边交给雷乌斯防守应该就行了，只有一名男性特别令我在意。
是个体型比其他冒险者大一圈，散发强者风范的壮汉。之前阿西特因为雇了随便找来的冒险者，大吃苦头，这个人恐怕是负责监视的。
在我烦恼是否该偷偷抓住那男人，问出敌人的情报时，一名丧失斗志的冒险者企图逃走，从男人旁边经过……
「喂，不准擅自逃跑。」
男人抓住他的脸，直接把他拎起来。竟然能单手举起穿戴装备的成年男性。
我看就算以雷乌斯的实力，也无法轻易取胜……在我如此心想的瞬间，男子手掌施力，发出某种东西的碎裂声，将冒险者扔到地上。
「！？你这家伙在做什么！」
掉在地上的冒险者一动也不动，大概是头骨被直接捏碎，一命呜呼了。
虽说是敌人，随手夺走他人性命的行为使雷乌斯勃然大怒，男子却面露疑惑，不晓得他在气什么。
「我只是把逃避战斗的胆小鬼清掉而已。你为何生气？」
「何必做到这个地步！要阻止他的话，用揍的就够了吧！」
「这样不是很无聊吗？肉烂掉的声音及触感多爽快啊。」
不仅对于杀人一事没有任何踌躇，甚至会感到愉悦，看来他的嗜好不怎么健康。
看见男子疯狂的行为，冒险者也意识到危机，四处逃窜，过没多久就演变成雷乌斯要跟男子单挑的状况。
「啊，你们几个别到处乱逃。追人很麻烦的。」
「你的对手是我。快点放马过来！」
雷乌斯判断放着这个人不管会有危险，挡在男子面前，不知为何，他将手中的大剑放到地上，赤手空拳应战。
「怎么？你不用那把剑吗？」
「跟像你这么强的人打，用剑可能会不小心出人命。虽然无法原谅盯上姊姊她们的家伙，我可不想变成你这种人。」
事关自身的性命，或许会有很多人觉得雷乌斯太天真。
可是……你维持这样就好。
明白生命的可贵之处，不会轻视它的雷乌斯，令我感到骄傲。
「哈哈！使剑的家伙要跟我互殴吗？有趣！」
男子毫不关心对手的状况，话才讲到一半就对雷乌斯出拳。
这一拳速度快到隔这么远都听得见挥拳声，雷乌斯却扭转身体闪开，揍向男子的腹部反击。
「哦……有两把刷子。你不只会用剑，还擅长用拳头吗？」
男子用另一只手挡住攻击，不仅完全没受到伤害，还露出愉悦的笑容。
「看来值得让我练练拳头。叫什么名字？」
「……雷乌斯。」
「我叫马杜。看我砸烂你的肉！」
名为马杜的男子目露凶光，逼近雷乌斯，这次他没有挥拳，而是做出抓人的动作。
他对于捏烂对手的身体有异常的执着，一旦被抓住，想必会非常难缠。若是平常，雷乌斯说不定会开始跟对方比力气，这次的他却不太一样。
「唔！喝！混帐东西，动来动去的！」
「是你的动作太随便。」
不光是闪躲，而是靠手掌或手肘拍掉敌人伸过来的手臂……是我挡开雷乌斯的攻击的方式。
对于一直跟我和北斗切磋的雷乌斯而言，似乎不是太难对付的敌人，纯粹是用剑不好控制力道。他将马杜的动作看得一清二楚。
「……看来没有其他人。」
「你这家伙！看不起我吗！」
「啊，抱歉。因为看得见，不小心就──」
证据就是他在战斗的同时，还有余力观察是否有敌人接近旅馆。这场战斗的目的在于防守，这么做是无所谓，雷乌斯却搞反做法了。视线不该从对手身上移开，要靠感觉去侦测。
即使他没有挑衅的意思，在马杜眼中这个行为实在很失礼。他焦躁地加快速度。
「哈哈！逮到你了！」
马杜也开始习惯雷乌斯的动作，在攻击中加入变化，终于成功抓住雷乌斯的手臂。
他立刻加重力道，想要捏烂雷乌斯的手臂，却没听见他所期待的声音，笑声戛然而止。
「别以为这种程度就掐得断我的手！」
每一天的训练锻炼出的肌肉及臂力，导致雷乌斯的手臂比铁还要硬。
他踹向引以为傲的握力不管用、因而大吃一惊的马杜的腹部，马杜仅仅是呻吟着后退几步。
「呜……啊！？你这……臭小鬼！」
「没用吗？那么，这招如何！」
对方好像也拥有不输给雷乌斯的强壮身躯。他单膝跪在地上，气喘吁吁，狠狠瞪着雷乌斯，彷佛在说他还能继续打。
雷乌斯见状微微蹲低身体，将右手放在腰部，集中魔力，咆哮着使出那个招式。
「狼……牙！」
「什么！？唔、喔喔喔喔喔！？」
雷乌斯的爷爷──加布教他的必杀技，击中加强防御的马杜的双臂，直接穿透他的防御，将马杜远远击飞出去。
消失在黑夜中的马杜用力撞上某处的墙壁，再也不动了。
我用「探查」检查了一下，他只是昏倒而已，没有死。
不过从刚才的冲击推测，手臂的骨头肯定断了，以后应该再也使不出足以掐烂人体的力气。
「做得太过头了吗？嗯……算了。爱做那种事的手还是废掉比较好。」
雷乌斯从命中敌人的触感，判断对方深受重伤，却不怎么难过，捡起放在地上的剑。我深有同感，既然雷乌斯不介意，事情可以说圆满落幕。
最棘手的马杜被打倒，让留下来观察情况的少数几名冒险者完全失去斗志。
「你们打算怎么做？要回去的话──」
「开、开什么玩笑。谁要继续跟你们这些怪物玩！」
「顺便把那家伙捡回去……呃，跑掉了。」
主要目的是守住旅馆的正门，冒险者也没有要去关心飞到远方的马杜的意思，雷乌斯这边应该搞定了。
顺带一提，我同时也在关心艾米莉亚的状况，那边没发生什么问题，差不多要收拾完了。
成长得十分可靠的姊弟令我感到心满意足，离开现场。
「啊，天狼星少爷。」
「辛苦了。看来这边没什么问题。」
雷乌斯与马杜交战的期间，艾米莉亚默默在旅馆后门应战，我抵达的时候已经结束了。
跟搞不清楚状况，被拿来当诱饵的冒险者不同，从后门偷袭的人不只有实力，还擅长隐密行动。艾米莉亚却反过来从屋顶上偷袭，轻易让他们失去意识，现在全被五花大绑，倒在地上。
虽说敌方只有三人，能一口气将他们压制住，并且用绳子绑起来，真是精湛的技术，可是……
「你动作真俐落。」
「身为随从，这是该有的嗜好。」
为何绑了这么复杂又漂亮的结？这个结怎么看都是龟壳。
四肢都有牢牢绑住，所以是没问题，但我不记得有教过她这种事。说起来，绑绳结又是哪门子的嗜好？等等要跟她问个清楚。
尽管有一堆事想吐槽，现在先把该做的事做好吧。
艾米莉亚尾巴狂摇，想要我夸奖她，在我摸她的头时，待在用来停马车的仓库的北斗走了过来。
「嗷！」
「看来你也收工了。」
其实还有三个人跑去北斗那边，当然一下就被打倒了，目前处于昏迷状态，被北斗搬过来。
那三名男性也由艾米莉亚亲手绑住，我低头看着合计六名的袭击者，盯上用斗篷遮住全身的高大男子。
「就他了。艾米莉亚，不好意思，帮这男人松绑。」
「好的，您打算怎么处置他？」
「我想借他的斗篷一用，装成这男人跟那些人接触。」
「噢……」
本来打算若没有符合条件的人，再考虑其他方法，这男人应该就够了，
可是用斗篷遮住身体的话，他和我的身高差距太大，八成一眼就会被看穿。这样真的能瞒过那些人的眼睛吗？在艾米莉亚疑惑地为男子松绑的期间，我从马车拿来一个东西。
「我记得那是您之前让雷乌斯穿的鞋子？」
「嗯，是高底鞋。只要穿上它用斗篷遮住身体，多少可以掩饰身高吧？」
这双鞋子是我为了锻炼雷乌斯的平衡感亲手做的，同时还有这种用途。
「接着是……喂，起来。」
我轻拍扒掉斗篷后又被绑起来的男子的脸颊，硬将他打醒，问了几个问题。不出所料，这些人是阿西特雇来掳走卡莲的。
他们认为对带着北斗的我们出手太危险，刚开始是拒绝的，却被阿西特威胁，只得接受这件委托。
「我们毕竟是干这行的。其实我也不想动你们，结果竟然落得这副惨状。天杀的！」
「意思是你也算被害者吗？只要你发誓不会再跟我们扯上关系，我可以留你一条活路。」
「……知道了。」
阿西特似乎告诉他卡莲是某位贵族千金，所以这人不知道她是有翼人。他可能是觉得就算对方知道，面对与大国敌对的恐惧也只能屈服。
他们原本就态度消极，再加上他很清楚有些事不能太过深入，因此我打算事情处理好就放人。当然要先让他们充分体会过北斗的气势，打从心底反省。
我又逼问出一些情报后，穿上男子的斗篷告诉艾米莉亚我有事要办。
「我离开一下。应该不会再有人来袭，不过……咳，别疏于警戒。」
「！？您的动作依然迅速。」
特地把这男人叫起来，不只是想收集情报，也是要听他的声音。很久没有模仿别人的声音了，从艾米莉亚的反应来看，应该不至于差太多。
我转身背对挥手送我离开的艾米莉亚、北斗，以及目瞪口呆的男人，再度与暗夜融为一体，开始移动。
在去找阿西特之前，我先做完一件事，准备好后才来到从斗篷被我借走的男人口中打听来的，城里最高级的旅馆。
那家伙似乎借了旅馆里的别屋，要在那里接收卡莲她们。
听说那栋别屋的住宿费相当昂贵，是与价格相符的可疑地点。
「稍微有点吵也不会干涉的房间吗……不用想都知道绑走艾米莉亚她们的目的。」
反过来说，在这附近做什么，被目击到的可能性都很低。
我隐藏气息，走近那栋建筑物，观察屋内的状况，里面好像只有阿西特跟疑似护卫的男性。
他的语气异常激动，所以我竖起耳朵，阿西特好像在抱怨。
我在意外的状况下得知那家伙的真实想法及状况，暂时离开，抱着事先准备好的袋子假装委托已经完成，敲响别屋的门。
「……什么人？」
「是我，任务完成了。」
「喔喔，我等很久了！」
门一开，迎接我的是眼神格外锐利的削瘦男子。
原来如此，这就是阿西特之前提到的护卫，借我斗篷的男人也说不想跟他打的那家伙吗？
根据我获得的情报，他是刚才和雷乌斯交战的马杜的哥哥，从他散发的气势感觉得出，是个不输给弟弟的强者。名字记得是卡托拉斯。
「东西呢？」
「在里面。用药让她睡着了。」
我将袋子放到地上给他们看，里面随便装了些东西和跟卡莲借来的少许羽毛，阿西特似乎轻易相信了。看来他醉得比想像中更厉害，不过就算他要检查内容物，我也无所谓。
他接着询问艾米莉亚和菲亚为何不在，以及我的下场，看到那袋金币他就相信了，拿出讲好的报酬。