早早起床的两个男人刚坐到早餐席上，老爸就开口了。
“我和亚季子一起考虑过了。”
“一起?”
我一边往老爸的茶杯里盛饭，一边歪着头。咦。我在想，这对经常擦身而过的夫妻是在哪里、如何“在一起”的呢?
听他说，他和我用手机发短信都很费劲，但和亚季子却在LINE上频繁地聊天，我觉得老爸也很奇怪。
暂且不论。
“我还是不去公司了。悠太那边的三方面谈我会去。确实，现在公司正处于关键时期，但不能让亚季子一个人背负。”
“不，老爸，关于这个。”
根据昨天晚上和绫濑的谈话，把我和绫濑的面谈日期定在一起，所以告诉亚季子休息一天就可以了。
所以老爸说不用请假也没关系。
“啊，真的可以吗?”
我点了点头。
“这是绫濑也说过的事情,并不是我随意说的。怎么不想给老爸你们添太多麻烦。我和绫濑是兄妹的事实,也不应该一直隐瞒下去。”
听到这句话，老爸露出了我记忆中从未有见过的高兴表情。
“亚季子也一定会很高兴的。”
然后老爸断断续续地告诉我亚季子说过的话。亚季子说她想真正地成为我的母亲。
对我来说，小时候姑且不论，到了十七岁，父母再婚，就会认为是父亲有了妻子，但不会认为是有了新的母亲。
老爸和亚季子似乎都有这种感觉，老爸又补充了一句:“不过啊。”
尽管如此，亚季子还是希望成为母亲，而不是想成为保护者。
“亚季子小姐说过，她想和我成为一家人。她说这应该实现的，否则和我结婚所结下的‘缘’就太可惜了。”
缘……
被这么一说，我明白了。亚季子小姐并不是因为被赋予了保护我的职责才想当母亲的。
从立场上来说，是义理的母亲和儿子，但不是这样的，而是父亲、亚季子、绫濑和我四个人碰巧共享着现在的时间和空间，这一点很重要。
“所以，如果亚季子小姐知道悠太将她作为家人认可的话，一定会很高兴的。”
有一点罪恶感。
我还没想那么多。
“早上好，义父、哥哥。”
绫濑走进了客厅。
“啊，早上好，沙季。”
“绫濑，早饭怎么办?”
因为起得有点晚，以防万一，我问道。如果是平时，绫濑会比我早到学校，所以她可能会说不吃了。
“啊，对不起。让你准备了。剩下的我来做。”
“不，我们也刚起来。你坐下吧。你看，味增汤……还有米饭和筷子。”
“对不……谢谢你，哥哥。”
“不客气。不过，倒是挺晚的，你睡过头了吗?”
我一边想着怎么可能，一边问道，绫濑一边坐在座位上，一边把手里的手机翻转过来，对着屏幕。是让我看看吗?
“……LINE ?”
“妈妈说再过两个小时就回来，所以昨天的事。”
啊，恍然大悟。
绫濑说要把昨天和我说的话告诉亚季子。所以早上才收到回信吧。之后好像又发了好几次信息，所以才会这么晚。
“妈妈，很高兴。”
“对吧?”
老爸高兴地说着，我的胸口又隐隐作痛。
“所以，三方面谈的日子，是妈妈希望的。”
“哪天比较好?”
也许是以防万一，老爸问道。
“如果可以的话，9月25日。”
“25号……星期五吗?”
我看了看日历说。
“不行吗?”
“完全没有。如果那天是亚季子方便的日子，我就把日期定在25日，然后绫濑……”
为了让我和绫濑确定三方面谈的日期，有必要事先向双方的班主任说明理由。因为母亲几次都请不了假，所以请尽量在这个日期。两个班主任都知道我和绫濑是兄妹。
“是吗?哥哥说得没错。”
“如果我们是同班同学的话，我去说一声就行了。”
“没关系，我也可以。”
绫濑边吃饭边说拜托我。不久之前的绫濑好像不太擅长做这种事，可能有点改变了吧。
然后，吃完早饭，洗完餐具，和往常一样出了门。
接着老爸去上班，最后我也出门了。
上学途中，抬头仰望湛蓝的天空，感觉风比起昨天不热了。
成为家人的亚季子。就像绫濑叫父亲“义父”一样，我也叫亚季子“义母”比较好吗。不因为是否认同是我的母亲，而是因为我们是家人。
所以绫濑才叫我“哥哥”吗?
看到学校的大门，我暂时切断了思绪。
上课5分钟前。
伴随着预备铃的声音，后面的门被打开，丸走了进来。
晨练的人总是赶在上课前赶到教室。不仅仅是棒球部的丸。运动部的家伙们三五成群地进入教室。丸坐在我前面的座位上，好像想起了什么似的，朝我这边转过半个身子。
“对了，浅村，说起来……”
“嗯?”
“暑假的时候，和奈良坂她们一起去游泳池了对吧。”
“嗯……嗯，是啊。”
“我听到你和绫濑的关系很好的传闻。”
“关系很好是?”
“当然，传闻是传闻。不过，看绫濑最近的样子，我想也无法否认，”
什么“想”，什么。
“所以，实际上是怎么回事呢?和绫濑。”
被这么一问，我很为难。
所以我没能立刻反驳，只是一味地追问，“为什么突然这么问?”我做出了一个束手无策的行动。
“对于朋友的恋爱话题，逼迫对方分享才是恋爱游戏中朋友角色的正确立场，你不觉得吗?”
“应该区分现实和空想。”
“嗯，说老实话，这个传闻是刚刚才传到我耳朵里的，本来就没有任何内幕。”
也就是说，棒球部内部已经传开了。我和绫濑的关系很好。
为什么呢?我意识到自己对绫濑的感情是在暑假去游泳的时候，同时，也在那个时候觉得必须要舍弃这种感情。因为绫濑是我的妹妹，我被如此期待着。
忘记吧，扔掉吧，这种想法。但是不知为什么，周围的人仿佛看穿了我的感情一般，紧紧围绕着那个夏天的回忆。
我一边想着该怎么办，一边开始准备上课，一打开书包就看到了要交的文件。于是我想起来了。
是绫濑和我商量后决定的。
即使在学校暴露了兄妹关系也没关系。
“那个……”
尽管如此还是变得很小声。也不是说给不需要的人听的话题。
丸靠了过来。他小声地说，大概是意识到我想说些难以启齿的话吧。不愧是好朋友。
“其实是我和绫濑的关系……”
我坦白说，因为父母再婚，我和绫濑成了义理的兄妹。已经决定不再隐瞒了。话虽如此，我也不希望你随便传出去。正因为相信你才说的，丸则断言道:“那是当然的。”
“我不是那种到处宣扬敏感话题的人。”
“帮大忙了。”
“不过，这样一来，我就明白了。”
“嗯?什么?”
丸似乎明白了什么。
“你突然想知道绫濑的事情时，我意外地感到惊讶，而且之后你对绫濑还是很执着的吧?”
“执着……那个……”
“嗯，说得不好。不过，我倒是很担心。”
6月的那个时候，绫濑有很多不好的传闻。绫濑遥的外表很华丽，要说为什么，那是因为她的武装，在夜晚的涩谷被看到，被传闻影响。所以丸才会担心我。
“你误会了。”
“好像是这样的。对不起，我道歉。我完全接受了。还有，关于绫濑的事，说了妹妹的坏话，对不起。”
“嗯，不知道也没办法。”
“我一直以为你是迷上绫濑了。”
听到这句话，心脏的跳动瞬间加快了。我感到自己的手渐渐出了汗。
迷恋……喜欢上……喜欢。
哥哥和妹妹的话，喜欢也没什么奇怪的，但是。
“没这回事……”
“啊，不好意思。这是不必要的追究。不过我放心了。如果你真的迷上恋她的话，那你和他们竞争也没有胜算。我可不想看到朋友受伤。”
“他们?”
“你不知道吗?听说暑假一结束，绫濑就变了。”
她对周围的态度变得柔和，在之前一直认为绫濑遥是不良学生而害怕她的男生之间人气直线上升。因为她不再是孤高的存在，所以主动搭讪、接近她的男生越来越多。
当然，其中也有高品质的男生。
“我一直在想，我的好朋友是赢不了这场比赛的……但是哥哥的话一开始就不参加比赛。”
“参加什么?”
“好吧好吧。”
丸一个人明白了什么。
我看着丸想。确实，就像丸说的，既然是哥哥和妹妹，胜算和什么都没有关系。高品质男生追求绫濑的话。
担心妹妹被坏人盯上，是虚构故事中哥哥的行为吧。都十七岁了，事情就该自己判断了，哥哥介入是过度干涉。亲的哥哥也好，义理的哥哥也好。
是的，我应该平静地应对。
——有男生接近绫濑吗?有什么关系?
班主任进来了，早上的班会开始了。
然后在班会结束的时候，班主任要求能提交前途希望调查和面谈日程的人提交。按照和绫濑的商量，我为了不让其他学生听见，小声地补充了一句，因为家庭的原因，忙碌的母亲只能在那一天休息，所以希望和绫濑同一天。
“是吗?你——那么，义母会来对吗?”
“是的。”
简短交谈后，我回到座位上。
放学后
今天是书店打工的日子。
回去的班会一结束就拿起了书包。我刚把室内鞋放进鞋柜里，就发现有一群热闹的人走了过来。
听到一个熟悉的声音，回头一看，站在中间的是奈良坂。也就是说，那个集体是隔壁班的成员。奈良坂像往常一样被朋友圈包围着笑着。为了不让周围的朋友谁都不会被孤立，她不停地说话。
绫濑也在那里。
不紧不慢地并肩走着。偶尔也会被甩个话题来回应。
看到绫濑正笑着说话，我立刻抓起鞋子躲到鞋柜后面。为了不被发现，我直接走出了电梯口。
要是被发现了让她费心，那就太过意不去了，我给自己找了个借口。
绫濑笑了。
我还是第一次看到她和同学们那样谈笑风生。太好了，我想。以前在班级里感觉很孤立的样子。
和丸说的一样。
绫濑变了。固执地不依赖别人的姿态，很容易被认为是在装腔作势，但那只是因为不知道怎么做，所以无奈地割断了关系。
她学会了自立并不意味着与他人断绝关系。
看着变得柔和的绫濑和我不认识的人嬉笑，我为什么会有如此复杂的心情呢?
当我蹬着自行车到达车站附近的停车场时，天空已经被染成了茜红色。
太阳落得很快。已经是9月了，从现在开始，白天会一天比一天短。
进事务所换好衣服后就去了卖场。
今天的第一项工作是整理货架，我从收银台前走过，一边跟里面的店长打了招呼，一边走向卖场。
从里到外依次巡视排列着文库本的书架。
大多数书店的书架是按作者而不是按出版社排列的。即使是同一家出版社，只要标签不同，就会被放在不同的书架上。
而且标签大多按照作者名字首字母的顺序排列。
例如，这个MF文库J标签的文库，在书脊的上方，写着“mi - 10 - 16”之类的神秘数字。
这意味着，以“mi”开始的作家有很多，而这是其中第10位作家出版的第16本书。
根据这个数字，把乱七八糟的书重新排列在书架上。
我今天上夜班。这个时间，新书的摆放和库存的调整已经结束了。好像也为新书腾出了空间，纯粹的工作就是整理杂乱的书籍。
把客人随便放回书架的书抽出来，重新放回正确的位置，这样枯燥而单调的工作持续下去，感觉大脑渐渐变得空白。仿佛进入了所谓的顿悟境界——。
“啊，后辈君，你来得正好。”
回头一看，果然如声音所料，一个黑发长发的和风美人抱着一堆文库本站在那里。不用看衣服上贴着的名牌。
是打工的前辈，读卖栞。
“怎么了?你那微妙的表情。”
“啊，不，我刚要进入开悟的境地，有点……”
“是贤者时间吗?”
“那个，这意思不对吧?”
“哦，那你说说正确的意思吧。”
“请不要像大叔那样纠缠我，我要告你性骚扰。”
“天哪，男女平等真了不起。”
是佩服的时候吗?
“好了好了，这种事不重要啊，后辈君。面对背负着沉重负担的美少女，应该还有别的话要说吧?”
“啊，不好意思，我来拿。”
读卖前辈抱着的文库本堆积如山，都是需要补充的书籍。
导入POS收款机后，每卖出一本书，店家就能马上掌握这本书是否还有库存。可怕的是，据说昭和时代的书店，书籍库存都是靠记忆来管理的。当然进货记录应该是用纸的时代才有的，进行盘点的话可以确认店里剩余商品的库存数量。
现实问题是，每天的货架管理都要靠记忆。
现在只要检查一下自己管理的数据库就可以了。
从读卖前辈那里拿到的文库本就像是眼前摆着的轻小说的补充。
而且仔细一看，这是一位多次被动画化，最近又向各领域进军的作家创作的经久不衰的系列作品。
“这个，为什么现在这么畅销呢?嗯，确实很有趣吧。”
“学弟你也在看，对吧?”
“嗯，那个?”
我记忆的盖子被撬开了。
“啊，动画开始了啊。”
“是啊，我还做了POP，本来就在那边放了很多。”
我朝着前辈指的方向转过头。
和文库本书架最显眼的展台上堆积如山的书是一样的。畅销的书不能只放在只能看到书脊的书架上，应该那样平放。
堆积如山的书旁边，手写的被称为POP的宣传卡跃然纸上。
“那个POP，是我做的。”
“是吗?”
“我写过‘这是一部让人潸然泪下的名作，我也哭了一大碗!’”
“你不会因为夸大广告而生气吧?”
既然是读卖前辈，一定也是在开玩笑吧。之后再确认一下POP吧。在这样确认的时候，是不是已经被前辈玩弄于股掌之间了呢?
“咦?这么说……”
这时我发现了一个重大的事实。
刚刚开始的话，现在是9月也就是说秋季动画。也就是说，到12月为止的三个月是这个系列的销售时间……。
我拿起前辈拿来补充的文库本。
不出所料，文库本上缠着写着“动画开始”的新腰封。大概是配合动画加印的时候出版社配上了新的腰封吧。腰封上还贴着下个月新书上市的通知。
“要出新书了……”
“学弟，你一定很累了吧?”
听了前辈安慰似的话，我“诶?”她歪着头看着我的脸。
“什么意思?”
“没有精神，的意思。”
“有好好吃饭的。”
“我不是这个意思。你以前对喜欢的书的新书，三个月后都能知道吧?”
书和漫画的发售日最早会在三个月前通知。也就是说，只要是书店店员就能知道(有时会知道)。
“……是啊。”
“学弟，你最近没精神啊。”
“怎么可能?”
“不行不行，前辈已经看穿了。你对期待已久的新书系列失去兴趣，这是大事件啊。”
“是吗?是啊。”
的确如此。
如果是以前的我，不可能忘记喜欢的系列的新书发售日。
“最近，和沙季一起轮班的次数很少，所以很寂寞吧。”
读卖前辈呵呵地笑了。
“前辈，不注意的话，你的笑容会失去人望的。”
“好了好了。把烦恼告诉姐姐吧。来来来，敞开心扉投入我的怀抱吧。”
“真的不是那样的。我们本来就是兄妹，那种事情是不可能的。”
“那种事情？是什么事呢?”
“是寂寞。因为不能和妹妹一起工作所以寂寞。没有吧?”
“我没有哥哥，所以不能说什么。嗯，那倒也是。不过，沙季是义理的妹妹吧?”
“就算是义理也是妹妹。”
说着说着，自己差点语塞。
“常识性的反应太无聊了。”
“就算被认为是无聊。”
“嗯。那么，我来告诉萎靡不振的后辈一个好消息——”
读卖前辈竖起一根手指说道。
“下次，我们大学有校园开放日，来吧。”
“校园开放日，就是那个吗?为了让那些对进入大学或专科学校感兴趣的人了解学校……”
“对了对了，你要是被可爱的女大学生姐姐们包围着，也会很有精神的。”
确实，被读卖学长这样的美女包围，很多男生都会兴奋起来。
我以前见过这位前辈和大学里认识的人聊天，印象中都是漂亮的姐姐。
但是，该方案存在致命的问题。
“学姐，你是女子大学的吧?”
“是啊?”
“我是男生，不可能参加校园
开放日吧。”
“天哪!男女平等到哪里去了?”
现在的时代还没有发展到男生都可以上女子大学的程度。
我知道卖书的前辈很担心我，但此时的我却无法用笑容回应。自己也在想为什么会那么消沉。明明没有什么让人沮丧的原因。
打工结束后，我哪儿也没去就回家了。
回到家，桌上放着晚饭和便条。昨天还久违地和绫濑一起吃晚饭了，今天却只写了纸条，看来绫濑还是不想从卧室出来。
并不是为了躲避，对吧……。
我为没能见到绫濑而感到遗憾，心想，这么一来，对读卖前辈说的话就成了谎言了。
灵魂在心灵深处回响。
那也没办法吧?
绫濑并不是真正的兄妹。