「嗯唔～……」
纤细的手脚在小爱的臂弯里轻轻扭动。小爱轻抚著小爱莉的背，小爱莉转头把脸蛋埋进小爱的胸部，调整到舒服的位置后，又继续酣然入梦。小爱莉真令人羡慕……
──不对！！
「你究竟做了什么好事……？」
「这也太罪恶深重了吧……？」
原本打算认真地倾听小佐城烦恼的小爱，压抑著心中的怒气，声音颤抖地反问道。小爱，我也深有同感喔……感觉心急如焚的我像是傻瓜一样，我也有种怒气慢慢涌现的感觉喔。
小佐城完全不敢正视小爱莉那幅令人羡慕的景象，只是在沙发上正襟危坐，难为情地低头盯著自己的大腿。我能从他的表情上看出『我为什么会说出来……』的想法。小佐城，事到如今你最好别想蒙混过去比较好喔……
「那个，你们可以当作没听见……」
「不行。」
「不可能。」
我们都听见如此荒唐的话了，怎么可能让你当作什么事都没发生呢？这件事无论如何，你都只有全部招供这一个选项……让女孩子下跪这种事也太夸张了吧？小佐城你什么时候变成这样了！
「……那个，呃。」
「快说，一字不漏地说出来。」
小爱摆出强硬的姿态。她现在已经不是刚才那种「想要为小佐城尽一分心力」的眼神了。比较像是「自家人的大事件」之类的？既然这样，我也不能保持沉默了──
「所以这件事原本就是小佐城的错？」
「嗯……算是吧，应该是我没有考虑到对方性格而产生的悲剧。」
「她是一位温顺的女生吗……？」
「……」
小佐城轻轻地点头。小爱用严厉的眼神看著他，我现在看他的眼神应该也是一样的吧。因为对方不是温顺的女孩子吗？我无法想像这样的女生给小佐城添麻烦，并跪在地上的样子。只有可能是小佐城让那个女生这么做的……
「……哼……」
小爱的眼神变得更加锐利。
小佐城吓得不敢作声。我希望小佐城别再以为自己有办法逃过这一关。就算露出如此害怕的神情也无济于事。既然都说到这个分上了还不全盘托出，这样我们是无法接受的。说真的，他如果一直保持沉默的话，可能就会一直被我们误会下去。
我目不转睛地盯著小佐城瞧了一会儿，然后他换了一个表情，在沙发上坐定身子。看样子似乎是总算打定主意要认真地一五一十说给我们听了。看见他那个样子终于让我稍微松了一口气，因为在我的心里某处总有一种「搞不好他不愿意再说下去了」的感觉。
「……来龙去脉可能有点复杂──」
「……」
小佐城开始描述事情的原委。听了他的解释之后，我才明白事情并非如想像中荒谬。面对尚无打工经验的我和小爱，小佐城的说明似乎经过了一番斟酌。
我先是吓了一跳，而后不知该如何反应。小佐城非常认真地向我们解释。我原本还以为，因为是发生在小佐城身上的事，想必又是有什么奇怪的理由才导致后续的发展，说起来，我对小佐城有在认真工作这件事也大感意外。虽然这种想法对他也很失礼。
小爱很认真地聆听小佐城的说明。我很清楚她不像我一样会有奇怪的先入为主的观念，看上去对此也不怎么意外。小爱知道小佐城有认真做事的一面呢……
冷静想想，这也是理所当然的事情。小爱和小佐城打从国中开始就认识了。就算有他们彼此知道、但我没见过的一面也不奇怪。
小佐城和小爱有什么心事都会立即显现在脸上，但两人对于彼此的细微之处都非常迟钝，我觉得最瞭解他们的人，说不定是一路在一旁观察两人互动的我。这样一想，原来我们认识还不到半年啊……
我不经意地看了小爱一眼，她轻轻摸著小爱莉的头，流露出有些悲伤的神情。
「所以你是……怎么说，感情用事了吗……？」
「……嗯，大概就是这样……」
我曾见过小佐城感情用事的一面。那是他和他姊姊在学校屋顶上发生争执的时候。我那时觉得他们争吵的原因明显非比寻常。看到怒气冲冲的小佐城，我只有『原来他也会发出那么低沉的声音啊』的感想。目击那个现场的罪恶感让我吓得几乎脑袋一片空白，因为是明显的异常事态，所以我几乎不记得有什么地方不协调就是了……
「总之，与其说是烦恼这件事……不如说是不知道明天该如何面对她……」
「……」
「……」
我完全想不出任何建议。尽管小佐城用非常浅显易懂的方式来说明，但我从未有过打工面对客人的经验，所以实在无话可说。排球社里面没有那么文静的女生，我也没有机会接触到那种内向的人。因为我很清楚，小心翼翼地和这种性格的人搭话这件事本身，就会让对方感到不自在。
但既然是工作，就算勉强，小佐城也必须想办法和那位女生沟通。所以，即使知道会让对方难以应付，也只能以那种方式说出来。原来工作会发生这种事啊……我从来都没有想过。
「──怎么样？就算是我也会有这种烦恼的啦。」
「咦，呃……嗯。小佐城还真辛苦！」
「不是辛苦两个字就可以形容吧……乾脆杀了我吧……啊我好想死……」
「小、小佐城振作一点！」
他的话有一半是对著我说的。简直就像在说「如果能安慰得到我的话，就试试看啊」。小佐城的身体从沙发上滑落，宛如泄了气的皮球一般。他缓缓吐出这些软弱的话，接著用这样的动作来缓和沉重的气氛。
我能感受到他心中的懊悔。我完全想不出任何解决方法。我只能配合小佐城的情绪为他加油打气。不应该只有这样，怎么说呢，我是很想成为他的助力啦──……
从他口中描述的事情经过来看，起码不能把全部的过错都算在小佐城身上。然而，我怕对于不熟悉的领域，自己最后也只能尽说些不负责任的意见。
「──有错的不是只有你一个人。」
「……咦？」
我和小佐城两人同时望向小爱。小爱手扶额头，用烦恼的眼神看著小佐城。她看起来与我不同，似乎经过了一番思考。只是小爱依旧流露严厉的目光，看样子也不是完全站在小佐城这边。
「那个，我也不知道该怎么说才好……不过听涉讲完之后，我在想如果那个孩子能像一般人一样正常沟通的话，大概就不会发生那种事吧。身为职场前辈，涉应该也很努力协助她了吧？」
「……大概，应该，是吧……」
「想不到她会站在我这边」──小佐城露出这样的表情，缓缓地回答道。他从沙发上滑落的身体又重新坐回去，表现出想要认真倾听小爱的话的样子，端正了姿势。只不过那双意外地看著小爱的眼神依然不变。我觉得小佐城你可以对小爱抱持更多的期待啦。
「你也有你的理由不是吗……？」
「……」
这次换小爱想蒙混过关似地，把目光从小佐城身上移开。她的脸看起来似乎有些羞怯。咦？给我等一下。
「小爱，难道你刚才那句话是在鼓励他？」
「什……！？为何会这么说！」
「从字面上看起来，与其说是客观的意见，不如说……」
你不是想说「哪一方的错比较多」，而是「过错不全在小佐城一人身上，所以打起精神来」对吧？虽然我一瞬间没有明白过来小爱的意思，但一看到她的样子，我就察觉到这件事了。仔细想想，我觉得小爱会出现这种反应也很自然。看到眼前无精打采的小佐城，小爱不可能没有任何感觉。
「……这样啊。」
「是、是啊。」
小佐城神情温柔地凝视著小爱。看著她的表情像是觉得「的确是这样呢」。我不常一本正经地说话，所以之前不太能够理解小佐城所谓的「小爱的温柔」。不过，看到现在的小爱，我第一次觉得能理解这句话的意思了。
感觉小佐城好像稍微振作起来了。或许比起解决方法，在背后推他一把对他而言比较重要。我也不知道该怎么说……呃～不过就结果来说，小佐城让女生下跪了吧……就我看来，那又算是另一回事……
啊，不过仔细想想，我觉得这件事和打工本身没什么关系。说不定也可以套用在社团活动上。假设有个人明明是主动加入排球社，却因为接不到球而说一堆丧气话，然后我说教了一通后，对方却下跪认错了。
「……奇怪？」
这么一想又觉得不太对劲。正常情况下应该会因为恼羞成怒、闹脾气或尴尬等原因而不来参加社团活动吧？最糟糕也不过就是直接退出社团吧？
「怎么了，芦田？」
「欸，那她为什么不辞职呢？」
「咦？」
「既然那么难受，辞职不就好了吗？」
我不禁猜想，对方是不是有什么不可告人的理由。而且是甚至让那种内向的人宁愿下跪也
不想辞职的理由。刚才小佐城在说明的时候，他也认为这样比较好。明明可以逃回自己的舒适圈，但那个女生却说「不想辞职」。
我看了小佐城一眼，只见他一脸苦恼地用手抓著脑袋。似乎是因为下跪的事让他太过震撼，小佐城并没有从她的口中问出详细的情况。
「我想……我大概也会跟小佐城一样，跟那个女生的个性合不来。不过，如果可以知道其中的原因，应该就能够理解她是怎么想的了吧？」
「的确如此……但要怎么做呢？」
「毕竟人家是内向的女生，要是小佐城放弃的话就没救了呢……也只能想办法打听出来了吧。」
「呜……」
小佐城痛苦地将脸皱成一团。
哎呀，感觉好像给他出了一道难题……可是，要是没有充分理解那个女生的情况，就这么继续当她的前辈的话，会很辛苦吧。如果遇到这种看不出来在想什么的人，也就只能去接触对方、瞭解对方的想法了。
「──那，我要用那个了。」
「……咦？」
「呼咦？」
小爱突然做出宣告。我不太明白她在说什么，于是看了一眼小佐城，但他似乎也没弄清楚小爱在说什么。我们两人面面相觑，等著小爱说出下一句话。
「涉的『处罚』……就用这个。」
咦，慢著……小爱？
这是对以小小的恶作剧吓到小爱，甚至还让小爱担心的小佐城所降下的惩罚。我本来是希望小爱能对小佐城更坦率一些，基于这样的打算才说了「惩罚」之类的事情，但没想到会以这种方式被拿来使用。
「『明天去问那个女生』。这就是对你的惩罚。」
「啊……」
听见这句话，小佐城霎时露出焦躁的神情。随后立刻严肃起来，并摆出了在思考的样子。只是一眨眼的工夫，小佐城马上做出回应。
「……我知道了。」
小佐城表示收到。竟然会用在这种地方……算了没差，从结果来看，我的强势要求有达到从背后推小佐城一把的效果，这样也不错啦……追根究柢，我觉得最大的原因还是因为小爱太善良了。
「……」
「……」
「……」
我们三个人瞬间都安静了下来。也许是因为在小爱的提议下，我们终于找到解决小佐城烦恼的头绪。「那就朝这个方向进行」──这个沉默代表了大家的如此共识。
不过，嗯──……我总觉得有点可惜啊──
「这样好吗小爱？明明可以让小佐城请客吃任何东西耶──」
「我、我才没有那种打算……」
「我倒是随时欢迎喔？」
「你不要乱花钱啦！」
「好好喔，小爱，这就是赞助人啊。」
小爱急忙否认说自己根本没有那种意思。我觉得小佐城一副兴致勃勃，完全就是为爱而活的样子。只不过这股供奉感十足的气势，已经异常到让人感到背脊发凉。如果小爱是个坏女人、一点都不善良的话，我看小佐城大概已经连骨髓都被榨乾了吧……
「……无所谓，反正也不是不能请芦田吃一顿。」
「啊咦！？咦……你、你说什么？」
小佐城突然一脸羞涩地看著我。因为太过意外，我不由得发出了奇怪的声音。咦，怎么回事？花心……！？小佐城你出轨了吗！？这是连我都可以的意思吗！？不行啦这样太对不起小爱了！干嘛突然说出这种想让人误会的话……！
「哎，应该说，我没想到你会这么认真地替我思考，感觉很抱歉……？」
「咦～你什么意思──……」
我嘴巴虽然这么说，心里却有些高兴。原来小佐城心底是感谢我的啊。因为经常被他大剌剌地对待，所以感到有点意外呢……如果他平时能像这样坦率的话不就好了。真是一点也不可爱。
「你那是什么不甚满意的表情？就算没有这个惩罚，如果是芦田的话，我也会给你一点好康的喔？」
「咦？真的假的？」
「嗯，我也是，如果是圭的话……」
「……咦？」
顺著小佐城的话，小爱也用略带苦笑的表情看了我一眼。咦，这是什么被温柔守护的感觉？这不就和平时的立场颠倒了吗？为什么这两人偏偏在这种时候想法一致了！
「咦、咦──！你们两个是怎么了！干嘛突然对我那么温柔啦！？」
「嗯，这个嘛，该说是无法反抗芦田的本能作祟？」
「你在说什么啊……圭一直都很照顾我，也很努力从事社团活动，让人不禁想要支持你。应该说，我希望你能更加依赖我……」
「班上的同学也都是这么想的吧。」
「啊哇哇哇哇，等、等一下……！」
突如其来的赞美，让我顿时不知道该如何反应。
慢著慢著，别突然对我这么温柔啦……我、我整张脸都热起来了！我这个人应该算比较粗枝大叶的类型，不习惯别人这么温柔地对待我啦！
「圭……过来我这边。」
「小爱的姊姊开关完全开启了！？」
我向小佐城发出求救信号。但只见他用手托腮，对著我露出不怀好意的笑。不许看这边，你这个变态！竟然目不转睛地盯著我和小爱卿卿我我，这样太露骨了啦！我们又不是为了让小佐城欣赏才这样的！
我白眼以对，结果小佐城刻意避开我的视线，试图蒙混过去。
「总之，意思是你不用跟我们客气啦。这样夏川也会比较高兴。」
「你也要好好地感谢圭啦！」
「知道了知道了。一直以来都很感谢你，芦田。你可以和夏川再多亲热一点喔。」
「亲、亲热是什么意思！？我们没做那么奇怪的事吧！」
「没有自觉吗？真让人受不了呢。得救了。」
「得救又是什么意思啦！」
不知是否因为不断强调亲热这个词汇的缘故，我的脑海中浮现出各种和小爱调情的画面。我的脑中不由自主地出现种种不该想像的场景，脸颊也跟著发烫起来。这种「好像也不是不行」的感觉，让我更加难为情了。
我得回神，冷静啊我。
我用力地拍了拍脸，然后才意识到──我不该害羞的才对……这样不像我的风格。更何况，小佐城和小爱都告诉我不要顾虑太多，让我心痒难耐啊！我一定要冷静……我得好好思考才行。
「不用那么用力打自己的脸吧。」
「这都是小爱你们的错！」
就算是我，受到了那么温柔的对待，内心也会动摇。我已经不是那种能在怜爱的眼神注视之下，纯粹地撒娇的年纪了，即使对方是小爱也不行。我用「别把我当成小孩子」的眼神瞪著他们，也只是被回以苦笑。总觉得无法接受。刚才明明就在讨论小佐城的事……难不成又被他蒙混过去了？
我瞥了小佐城一眼，他还是摆出一副若有所思的样子，看著自己膝盖的方向。小爱提出的惩罚──虽然只是出了一个题目，要小佐城必须和被自己弄哭的女生谈谈……但事实上我认为这是个得仔细思考的难题。因为这实在很尴尬。
虽然对小佐城有点过意不去，可是我觉得今天彷佛见到了两人新的一面，心情也雀跃了起来。